Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 177 (всего у книги 348 страниц)

– Я видел всё, что видели вы, Нина. Я не думаю, что человек, так тяжело перенёсший расставание и фактическую потерю, сможет, добившись, игнорировать или искать новый объект внимания.

– Ничего вы не понимаете, ничего, – возразила Нина, – это было до того, как он добился, потому и страдал. Ну и потому, что я ему как сестра.

– Как сестра? – как и мать, Нина странным образом начинала его раздражать. – Вы произнесли клятву, вы оба сделали это! Вчера вечером я понял, как много значит эта клятва, как сильна она, когда её произносит один… а если произнесли двое. Мне сложно представить.

– Какая клятва? – Нина никак не могла припомнить, что за клятву они с Антоном сказали друг другу.

– «Мы должны друг другу целую вечность»… эту клятву. Можете быть уверены, вы для него важнее, чем думаете.

Нина посмотрела ему в глаза – слёзы высохли, кожу стянуло, и она вдруг отчётливо увидела его лицо.

– Тогда, может быть, вы сначала это скажете самому себе? Вы очень нравитесь Марго, но она всего лишь человек да ещё к тому же просто женщина. А мы, женщины, по природе своей не сильные, не стойкие и даже не боевые, такими нас заставляют быть обстоятельства.

Лар качнул головой.

– Человеческие женщины сильнее мужчин. Кто угодно, изучавший вас, знает об этом.

– Да. Потому что приходится, но на самом деле нет. Если вы не пойдёте за ней, если не сделаете ни одного шага навстречу, ничего не получится. Можете поддаться сомнениям, выбирать миссию, долг, судьбу или что там у вашего народа. Но тогда, скажите мне, знаете ли вы, как это жалеть о несделанном всю жизнь? Как это жалеть, что не решился, что не успел поймать руку хорошего человека, что не мог, но не стал, хотел и не сделал, и возможности больше нет? А представьте, как это жалеть об этом бессмертное существование в вечности?

Лар раздражённо хмыкнул.

– Тогда и вам, Нина, стоит подумать, на какие глупости и обиды вы тратите жизнь, отказываясь от общения с любимым человеком. Тратите свою совсем не бессмертную и уж точно не бесконечную жизнь. Более того жизнь, которая может оборваться в любую минуту.

Их взгляды пересеклись в молчаливом противостоянии. Нина отвела глаза первой и горько усмехнулась.

– Туше, ваше высочество, мы оба хороши.

* * *

Лару и Нине пришлось вместе вернуться в медицинский отсек, куда по связи через чип Нины их позвал Антон – все уже были в сборе и, судя по общей атмосфере, успели кое-что обсудить. Антон стоял у стены, скрестив Руки, Ричард сидел на койке Тианы, а она сама рядом в позе лотоса обнимала себя за плечи, Марго, прислонившись к изголовью, делала вид, что ей всё равно, Бобби растерянно смотрел на Кристину, которая стояла в углу, сжав кулаки. В помещении напряжение буквально искрилось в воздухе и ощущалось физически. Пока Нина расстёгивала шлем защитного костюма и оценивала обстановку, Лар подошёл к Марго и тихо поприветствовал её. Она ответила что-то настолько тихое, что даже те, кто сидел рядом, не смогли понять ни слова.

– Что случилось? – Нина втянула носом искусственный воздух помещения, поправляя ворот костюма.

Антон хотел ответить, но Кристина перебила его. Она резко обернулась и всплеснула руками.

– Ты знаешь? Знаешь, Нин, что они предлагают⁈

– Знаю, – сказала Нина, по ощущениям понимая, с каким выражением смотрит на неё Антон. – Я пока сюда добиралась, думала об этом… – она выдержала небольшую паузу, – думаю, это правильное решение.

– С ума сошла⁈ – Нина посмотрела на Бобби. – Ну, хоть ты им скажи!

Он поджал губы.

– Они правы. «Пегас» улетает, в ближайшее время у тебя не будет никакой работы по технической части, да и ты ведь не техник, Крис.

– Вообще-то и я согласна, – высказалась Марго, – ты закончила факультет разведки, ты хорошо подготовлена, никто не подойдёт в пилоты «Гаусса» лучше тебя.

– Лучше меня? Да вот, пожалуйста! – Кристина выразительно указала на Нину.

Марго только усмехнулась.

– Однажды мой отец сказал, что сто десять процентов синхронизации слишком много, – сказал Ричард, – чтобы проводить деинициацию. Нина никогда не возьмёт «Гаусс’и не уйдёт с 'Пегаса», никогда.

Нина встретилась с ним взглядом и обернулась к Антону, впервые с момента, как вошла сюда. Антон всё ещё смотрел на неё: в его глазах читались недоумение, растерянность и мольба, а вместе с тем упрёк и вопрос, который Нина определила как просьбу решить проблему. Она не могла не улыбнуться ему, потому что именно этот его взгляд дал ей повод задуматься, и именно он принёс ей идею, как уговорить Кристину. Она уже делала это на «Авроре», когда просила её помочь с МАРИ.

– Крис, ты моя подруга, – она прошла прямо к ней и остановилась в шаге от неё, – и я, думаю, ты в праве отказаться, даже если это приказ сверху. Я не стану тебя уговаривать.

Кристина усмехнулась и села на свою койку, сложив ногу на ногу, и посмотрела на Нину снизу вверх.

– Но? – она наигранно улыбнулась и пояснила. – Такая фраза предполагает «но»…

Нина вздохнула.

– На самом деле я хотела сказать, что мы с… Антоном, – она завела руки за спину и вцепилась левой рукой в запястье правой, – понятия не имеем, что нас ждёт. Поэтому хотели бы подстраховаться. Красный сигнал «Пегаса» получает «Новая Земля» и известные корабли разведки. Ты это знаешь, так же как и то, что у «Ястреба» пока нет пилота и не ясно будет ли, многоместные корабли в критическом состоянии и вряд ли смогут прийти на помощь, остаётся «Гаусс». Крис… «Авроры» нет, она не поможет нам, у «Новой Земли» только собственная оборона, если «Гаусс» не поможет нам, никто не поможет…

– И если на «Гауссе» пилотом буду я, вы будете уверены, что вам точно ответят и придут на помощь? – дополнила Крис. – Гладко стелишь, подруга.

Нина взмахнула руками и отошла к стене, замирая спиной к Кристине. Она понимала, почему Кристина не хочет этой ответственности, но не видела причин такому поведению. Она обижена за что-то? Или не простила её за нападение по велению МАРИ?

– Прости, – произнесла Нина, вспоминая фразу «лучше быть счастливым, чем правым», – я плохая подруга, но это правда. Я хочу быть уверена, что за моей спиной стоит человек. которому я доверяю, которого я знаю.

Крис только хмыкнула, и Нина снова посмотрела на неё.

– В чём дело, Крис? Ты обижена? Я ведь не виновата в том, что Мари…

– Дело не в этом! – отмахнулась Крис. – Просто я ведь ужас сколько тебя не видела, я даже не от тебя лично узнала, что ты вернулась. Понимаю, война и всё такое, но ты могла бы прийти, хотя бы поговорить со мной… Я думала ты умерла, понимаешь!

– Крис! – вскинулась Нина. – Если б ты знала сколько всего я пережила, то не говорила бы такие вещи! Сейчас не до разговоров.

«Мне показалось, или совсем недавно, кто-то обвинял в этом же своего напарника», – прозвучал насмешливый голос Лара в голове Нины, и ей стало стыдно. Он прав. Они всё время разговаривали о делах, и даже когда Нина осталась здесь, чтобы поддержать Кристину и Марго, она не нашла в себе сил поговорить о том, что случилось в Обсерватории Флёрсарин, рассказать о себе подруге хоть немного.

– А я? Я не пережила по-твоему? – возмутилась Кристина, – Или, может, ещё скажешь, что я не беспокоилась о тебе⁈ Я заслуживаю хотя бы знать, где ты была и что случилось! И если не сейчас время для разговоров, то когда? Когда, Нина⁈ Когда ты улетишь на своём «Пегасе» в неизвестность, откуда, возможно, не вернёшься?

Нина открыла рот, собираясь с ней поругаться, но лишь вдохнула полной грудью и ничего не сказала. В «палате» наступила тишина, и оттого голос Лара прозвучал особенно звонко.

– Похоже, пора доставать аурианские хлопья.

– Заткнись, – бросила Марго и, переглянувшись с Тианой, не сдержала смешка.

Тиана прыснула в ответ, закрывая рот рукой. Крис бросила на неё серьёзный взгляд, но вместо того, чтобы сказать что-нибудь колкое, рассмеялась сама. Остальные подхватили их смех мгновением спустя. Нина покачала головой и, не раздумывая, подошла к Крис, чтобы тут же обнять её. Ситуация не была комичной, но всем вдруг показалось очень глупым обижаться на что-то, когда неизвестно, что будет дальше, и смогут ли они выйти живыми и невредимыми в конце. Лар смеялся вместе со всеми, но лишь ему одному было известно, что это не просто так – он только удивлялся, как просто и незаметно можно повлиять на эмоции людей, внушить им правильные мысли и повернуть плохое в хорошее, тьму обратить светом, а ненависть и отчаяние сделать счастьем и любовью.

* * *

Подготовка к внедрению чипа пилоту проходила в два этапа. Корабли одиночного и двойного управления, принадлежащие людям, несли на себе тяжёлую ношу строгой секретности, и потому чипы никогда не изготавливались вне корабля – внутренней системой была предусмотрена изготовка чипов в случае уничтожения предыдущих, их безвременной потери по любым причинам или при смене пилота. Акустико заблаговременно позаботились о том, чтобы система «Гаусса» изготовила чип, независимо от того, будет пилот или нет, хотя, пожалуй, можно было сказать, что октавия Асмирату предполагала такой исход и потом распорядилась предусмотреть все детали. Акустико ждали Кристину в техническом отсеке «Гаусса» – Нина, Антон, Лар и Бобби пошли с ней.

– Нет, я не могу… – Кристина каждые четыре шага, пока они шли через отсек к кораблю, возвращалась к Нине, та останавливала её и успокаивала. – Как же страшно, кошмар, как же страшно.

– Всё будет хорошо, – сказала Нина, – это не так ужасно, как кажется, – они остановились у шлюза, и Нина обняла Кристину. Бобби остановился рядом, но не выдержал, и стал ходить кругами в беспокойном волнении.

– На пару слов, – Антон коснулся плеча Лара и отвёл его в сторону, пока Кристина решалась сделать один из важнейших шагов в своей жизни. – Советник, с которым я говорил сегодня, попросил меня кое-что тебе передать. Ты нас слышал?

– Слышал, – Лар понизил голос до шёпота.

Антон усмехнулся.

– Даже не попытаешься это скрывать? Интересно.

– А смысл? – Лар пожал плечами и ухмыльнулся.

– Логично, уважаю за честность. И что? Что ты решил?

Лар помолчал, прежде чем дать ответ.

– Я принимаю предложение советника.

– Хорошо, – Антон улыбнулся и выдохнул с облегчением, – я рад. Нам, правда, будет легче знать, что люди в безопасности. Ты ведь поможешь им с «Авророй»?

– Я пойду туда, куда пойдёт Маргарита, и помогу там, где будет она. Если она собирается на «Аврору», я буду там. А вы… – он посмотрел на «Гаусс», как раз в тот момент, когда Кристина зашла в него, – когда улетаете?

Антон вдохнул полной грудью и запрокинул голову, внимательно рассмотрел перекрытия полусферического потолка.

– Очень скоро, – он снова посмотрел на Лара. – Не больше, чем через час. Акустико дорабатывают нашу систему маскировки, осталось совсем немного, так что… – Антон развёл руками. – И знаешь, моё предложение ещё в силе. Как только мы что-то найдём, я сообщу, и ты сможешь забрать всё, что нужно твоему народу, если оно там есть, конечно.

Лар кивнул ему.

– Спасибо. Я знал, что могу на это рассчитывать.

* * *

Прощание было коротким. Нина только и успела поболтать немного с Крис, окончательно с ней помириться и пожелать остальным удачи, как пришлось улетать. Антон теплее, чем предполагал, попрощался с Ричардом, пожал руку Лару и Бобби, обнял Марго и Тиану, Кристину торжественно, насколько мог, поздравил с получением чипа и новой должностью – они могли не вернуться, и обиды прошлого не должны были иметь власти над ними сейчас. Каждый понимал это. Нина вошла на «Пегас» первой и сразу отправилась на мостик, Антон догнал её, когда она уже садилась в кресло второго пилота. Он сел в своё, откинулся на спинку и расслаблено повернул голову к Нине, а потом протянул ей руку раскрытой ладонью вверх.

– Ты готова?

Она посмотрела ему в глаза и, искренне улыбнувшись, вложила свою руку в его.

– Да.

Его пальцы коротко сжали её ладонь и тут же отпустили.

– Мари, – произнёс Антон, – отправляемся на планету Неллея. Система Вакара, галактика Хога. Координаты определишь?

– Да, капитан, – отозвалась МАРИ, – корабль готов к старту.

– Отлично, – Антон раскинул руки в стороны, и ремни скользнули ему на плечи, а когда Нина сделала так же, сказал. – Включить режим полной маскировки, вывод корабля из технического отсека автоматический, вывод корабля с посадочных платформ автоматический, оставить возможность ручного управления на всякий случай. Поехали.

– Выполняю, – произнесла МАРИ.

По панели управления пробежала яркая голубая линия, тихой дрожью донёсся старт варп-двигателя, и «Пегас» сложил шасси, чтобы отправиться в новое путешествие. Возможно, в самое увлекательное и последнее путешествие в его судьбе.

* * *

Ауро-эс, окружённая пятью поясами оборонной системы, в полной боевой готовности, тускло мерцала искусственным освещением – её огненные реки неустанно переносили энергию от пышущего жаром ядра, которое с некоторых пор зажглось новым, особенно ярким светом. Последний угасающий огонёк жизни когда-то живой планетарной системы: девять последних планет Ауро погасли, живые ядра были извлечены и объединены с ядром Ауро-эс. Погибло нечто важное, нечто особенное, и многие из тех, кому удалось перебраться и выжить, променяли бы возможность вернуть себе аур-эсинада на прежнюю жизнь. Но Барнибил-эс был слишком силён, чтобы идти против его воли, и Ауро, сами ещё не до конца понимая это, стали заложниками в собственном доме.

Всё вошло в рабочую колею: прибывших с остывших планет расселили, заняли работой, все ресурсы пустили на Мастерскую и на доставку материала цветку, а когда с доставкой начались трудности, использовали оставшихся Юмаради, которые скрывались от армии эллейн и вынужденно искали убежища у бывших союзников. Однако и эти ресурсы быстро подошли к концу. Отныне маленькие корабли-невидимки шерстили космос, ускользая от зоркого ока армии конфедерации, не всегда успешно, но чаще в последнюю секунду. Они везли захваченных путников, пилотов-одиночек, заплутавших в пустынных местах людей, иссинианцев и ригелианцев. Вот с одним таким кораблём и явились два человека – не пленники, а вполне свободные мужчина и женщина. Одетые в защитные костюмы, они беспрепятственно пересекли посадочную полосу и вышли к транспортерам, переместились в бывший торговый сектор, ныне разрушенный, и напрямую прошли в Мастерскую. Одно слово, один взмах руки – эти двое прекрасно изъяснялись на местном наречии – и вот перед ними открыты все двери, включая дверь лаборатории, а за ней и дверь кабинета главы Ауро.

– Наконец-то, – Барнибил встал им навстречу, мерцая внутренним эфиром, – Малиус Ри, Леорус Ли, или мне лучше назвать вас Джеймс Томпсон и Елена Нейтан?

– Как угодно, – Елена раскрыла шлем. – Всё готово, оранжерея достроена, материала достаточно, более того, мы знаем, как его восполнить.

– Прекрасно! – Барнибил замерцал так ярко, что искорки серебристого света отразились на чёрных стенах помещения.

Джеймс тоже снял шлем. Сейчас вместо бравого офицера рядом с Еленой стоял её брат, который, пожалуй, был более ведомым, чем он даже сам хотел думать о себе. Опущенные плечи, сцепленные руки, он отводил взгляд и не смел произнести ни слова прежде Елены.

– Что решили с доставкой? – спросила Елена, улыбнулась и протянула Барнибилу руку.

Он принял её, и тело Елены тоже стало серебристым, переливающимся.

– Расстояние между нами тяготит меня, Леорус, – структура его голоса изменилась, и Томпсон почтительно сделал несколько шагов назад.

– Я тоже тоскую, – отозвалась Елена. Она расправила плечи, вздохнула, и на выдохе обернулась собой настоящей. Чуть ниже Барнибила, чуть изящнее, но такая же прозрачная и с такой же энергией-эфиром за тонкой прослойкой кожи. Их руки переплелись и в какой-то момент стало не ясно, где переливается его энергия, а где её.

Вселенная. Разные живые существа, организмы, виды… Всё это живёт и дышит, конфликтует из-за различий, объединяется по сходствам, но есть то, что вселенная даёт каждому из них по-ровну, чем связывает их, чем даёт им родство более сильное, чем иное даже самое близкое кровное родство. То, что Ауро связывает с Людьми, Людей с Флёрсарин, Акустико с Ригелианцами, а Иссинианцев с Вака… Два существа, застывшие сейчас друг напротив друга, так горячо сжимающие руки друг друга, тоже были связаны этой вселенской силой. Любовью, способной объединять галактики, притягивать сердца и создавать миры.

– Всё готово, – после долгого молчания сказал Барнибил Эс. – Погрузка займёт одни межгалактические сутки. Завтра отправитесь домой.

Томпсон склонил голову.

– Значит, мы можем быть свободны? – как бы невзначай обронил он и попятился к выходу.

– Ты да, – небрежно бросил Барнибил, не обращая внимания на его поведение – а Леорус… – он посмотрел на неё, – прошу тебя. Останься со мной.

Елена ничего не ответила. Она подождала, пока Томпсон покинет их, а дверь закроется окончательно, сделала шаг к Барнибилу и, потянувшись лбом к его лбу, застыла за миллиметр, не касаясь и не отстраняясь. Их энергия замерцала ещё сильнее, будто лунный свет упал на морскую гладь в спокойную безмятежную ночь.

– Что с препаратами? – спросил он.

– Испытания пройдены. Я привезла сейчас, и смогу выслать ещё, после доставки семян цветка на «Аврору».

– Сколько он действует? Препарат… – голос Барнибила стал тише, таинственнее и чувственнее, насколько это было возможно с их голосовыми данными.

– Три межгалактических декады… потом потребуется новая инъекция.

– Замечательно, Леорус… это необыкновенно! Как мне благодарить тебя?

– Не надо, – прошептала Елена. Как и у всех Ауро, её голос звучал низко и высоко одновременно, другие расы с трудом могли понимать эти звуки, а некоторые не могли даже слышать. Елена говорила, и было в её интонации что-то особенное, что-то предназначенное только главе Ауро. – Ты знаешь, что самая большая благодарность, это… – она не договорила. Стена за ними исчезла и в дверях появился Акари.

– Глава, – он поприветствовал Барнибила и Елену поклоном, – поступили новые данные. Системный код ИНРИ-3 зацепился за что-то на «Илларионе».

– Говори! – Барнибил даже отстранился от Елены, но не отпустил её рук.

– По самому «Иллариону» ничего. По нашим данным, код по какой-то причине остался в личном спутнике главы конфедерации, но он еле живой и вряд ли сможет открыть нам местоположение станции, но то, что мы узнали, важнее. Намного, – Акари весь бурлил от волнения.

– Не тяни, – прикрикнул Барнибил. – Что узнали?

– «Пегас» покинул «Илларион» и куда-то отправился, системный код определил координаты. Нам послать за ними корабли?

– Куда они летят?

– На Неллею в систему Вакара в галактике Хога, глава, – отчеканил Акари.

Барнибил посмотрел на Елену и склонил голову на бок.

– Нет. Отправь наблюдателей, пусть отслеживают каждый шаг и сообщают всю информацию напрямую мне. Действовать пока рано.

Акари кивнул.

– Кое-что ещё, – он знал, если рядом с главой появлялась Леорус, мешать им не стоило, а если всё же приходилось, лучше было сбежать как можно быстрее и не испытывать терпение, но он должен был сказать.

– Что? – огрызнулся Барнибил Эс.

– Ригель доработал нашу технологию по транспортерам, мы уже получили чертежи…

– Какими умными они стали! – проговорил Барнибил. – Ну и что? Ты не знаешь, что делать? Запускайте в производство, промедление может стоить нам войны. Иди.

Акари поклонился и скрылся за дверью, больше ничего не говоря.

– Так что? – произнесла Елена, приближаясь к Барнибилу. – Нас, наконец-то, все оставили?

– Я надеюсь, – тихо ответил он…

Их руки слились в одно, энергия внутри тел превратилось в живое расплавленное серебро.

– Всё получится, – сказал Барнибил, прислоняясь лбом к её лбу. – Мы отомстим людям, уничтожим этих духов-флёрсарин, а потом вернём Ауро былое величие и возглавим новую эру наших славных побед, – он обнял её, притянул к себе, объединяя их тела, делая их общим сосудом для жидкого серебра. Энергия внутри них смешалась, замерцала, вспыхнула и угасла, а затем всё вокруг погрузилось во тьму.

Глава 11. Деловое предложение

Две межгалактических недели спустя, когда Марго, наконец, смогла встать на ноги, «Гаусс» отправился на «Новую Землю». Кристина без устали тренировалась и отработала механизм взлёта и взаимодействия с системой так, что та начала понимать её с полуслова. Бобби во всём помогал ей, тем более, что теперь это была его прямая обязанность – как техник «Гаусса» он не только курировал корабль, но и имел полное право сопровождать пилота, куда бы тот ни отправился.

И вот чёрный остроклювый «Гаусс» заскользил в экзо-пространстве, похожий на хищную космическую птицу, и только мерное пиканье систем нарушало его покой. В каюте капитана спала Марго, которую неизменно караулили Лар, Тиана и Ричард, хотя в этом уже как неделю не было необходимости. Они попеременно менялись на посту рядом с ней и спали в кают-компании. Впрочем и помещение, прежде занятое картой детализации, не осталось пустовать, Акустико доработали его: расширили в него соседний кухонный отсек и сделали зону отдыха с диванчиками и столами, использовав какую-то интерьерную картинку из общей базы данных. Получилось неплохо. Кристина временно заняла это помещение вместе с Бобби, однако сейчас их там не было. Они спустились к закрытому шлюзу, ведущему в шахту к отсеку варп-ядра, и устроились на полу рядом с ним, прежде захватив с кухни стаканчики с синтезированным кофе. Они долго молчали, слушали работу систем и переглядывались. В какой-то момент Бобби усмехнулся и сделал большой глоток кофе, обжёгся и пролил часть на себя.

– Вот же блин!

– Ты чего? – Кристина повернула к нему голову. Она сидела, расслабленно опираясь спиной на стену, и смотрела из-под ресниц, как Бобби пытается вытереть кофе с костюма, но лишь сильнее размазывает его. – Оставь, я тебя прошу, – она поймала и силой убрала его руку. – Потом постираешь.

– Да уж, – он ещё раз недовольно осмотрел большое пятно и перевёл взгляд на руку Кристины, которая по-прежнему держала его собственную. – Да не буду я, отпусти.

Она отодвинулась от него и поправила свой расстёгнутый китель. Крис давно сменила серебристый костюм Акустико на синий костюм, изготовленный системой «Гаусса», Бобби же оставался в блестящем, выданном на «Илларионе» и уже с нетерпением ждал, когда сможет надеть нормальную человеческую форму. Тусклый свет местного освещения сверкнул в деталях костюма Кристины и отразился на противоположной стене. Бобби заметил это, и в его глазах мелькнул и погас лукавый огонёк.

– Помнишь, как мы свалились там вниз? – невпопад сказал он, взглядом указывая на шлюз. – Будто в прошлой жизни было…

Крис печально улыбнулась и сделала осторожный глоток кофе, сначала распробовав пенку и проверив температуру губами.

– Мне больше запомнился мостик. Никак не могу отделаться от мысли, что когда-то «Аврора» на том же самом месте была в той же ситуации, что и «Гаусс». Это так странно… оказаться в космосе и увидеть, как-то, что ты считал нерушимым оплотом цивилизации, рушится на глазах.

– Но и мы, и те, кто на «Авроре», остались живы, – сказал Бобби, – это ли не удача?

– Надолго ли мы живы? – пожала плечами Крис и посмотрела на левую руку, где ещё виднелся шрам от инициации между большим и указательным пальцем. – Я техник «Пегаса», и могла бы полететь с ними, помочь им… но я здесь.

– Ты жалеешь? – удивился Бобби.

– Нет, – Крис сделала ещё один глоток, и пенка осталась на её верхней губе. Она смахнула её, прежде чем продолжить. – Я думаю, что всё равно не смогла бы отправиться с ними. Мой отец погиб, потому что был третьим там, где следовало быть лишь двоим, я этого не хочу. Но теперь, как офицеру высшего звена, мне придётся отправиться к «Авроре» вместе со всеми и… мне страшно.

Бобби поставил стакан на пол рядом с собой и накрыл ладонью её плечо.

– Крис, мы ещё не знаем, даст ли на это разрешение Адмирал. Советник не может отдавать приказы, даже если пока он формально делает это. И… – он вздохнул, – ты же не одна. Я понимаю, столько всего произошло, ты можешь мне не доверять, никому не доверять, я ведь только смеялся, шутил и вообще мало был похож на человека, способного взять ответственность. Но будь иначе, я бы не дослужился до места, которое занимаю сейчас… – он прикусил губу. – Слишком много говорю, прости, просто хотел сказать, что ты лучшее, что случилось в моей жизни. Я не отказываюсь от своих слов, которые говорил на «Гауссе» и в медицинском отсеке на «Илларионе».

– Я знаю, – Кристина убрала стакан в сторону, – я не об этом. И я не одна. Я чувствую «Гаусс», я слышу его, я больше никогда не буду одна, Бобби. Система корабля всегда со мной, она и есть я…

Он изменился в лице, помрачнел и убрал руку.

– Значит, ты не примешь моё предложение? – его голос сорвался и охрип.

Крис внимательно посмотрела на него и ухмыльнулась.

– Вообще-то, – она перевернулась и встала на колени, поправляя задравшуюся рубашку и китель, – кто сказал, что я не собиралась его принять?

Бобби вскинул на неё взгляд, но прежде чем успел хоть что-то ответить, Кристина обняла его и прижалась губами к его губам. Он широко распахнул глаза и тут же закрыл их от удовольствия и нежности, прижимая Кристину к себе. И пусть это были короткие мгновенья счастья, и пусть этот хрупкий мир будет длиться всего один полёт, они оба были счастливы и хотели сохранить этот момент навсегда.

* * *

– Эй, вы тут, капитан Камо? – Ричард заглянул в расширенный кухонный блок, но никого не обнаружил. – Ну и ладно, – он прошёл прямо к синтезатору, сделал себе кофе, схватил из шкафчика пакет с едой быстрого приготовления и разогрел её в том же синтезаторе, а потом уселся за кухонный стол, но не успел сделать и глотка, как в дверях появилась Тиана.

Растрёпанная, с тусклыми волосами, без косметики и в блестящем костюме она выглядела невзрачной, обычной девчонкой, той мелкой кузиной Марго, с которой он познакомился в школе.

– Можно мне тоже? – она остановилась рядом в нерешительности, будто школьница. Под покровительством отца Тиана никогда так себя не вела, а теперь ей некуда было отступать и не на кого полагаться. Ричард это прекрасно знал.

Он пожал плечами.

– Возьми. Синтезатор мне не принадлежит.

Тиана на цыпочках скользнула за его спиной, заварила себе кофе и бесшумно села напротив.

– Немного похож на «Ястреб», да? – она обвела взглядом потолок, стены и мебель.

Ричард улыбнулся и промолчал. Ему не хотелось говорить, он всё ещё думал над тем, что сказал ему Антон, о чём они все вместе говорили на «Илларионе». Елена – Ауро, убийца его настоящей матери, убийца… Он сделал большой глоток, позволяя кофе обжечь язык, чтобы хоть немного заглушить эту боль, это отчаяние, которое он пытался и не мог контролировать. Тиана поняла, о чём он думает, она всегда была довольно проницательной, несмотря на весь свой пафос и глупость… в отличие от Антона, Ричард знал о ней слишком много, чтобы пытаться её обмануть или оттолкнуть. Они вместе слишком много пережили.

– Как ты? – Тиана потянулась через стол и коснулась его руки. Ричард посмотрел ей в глаза.

– Чехов сказал мне, что меня сняли с «Ястреба» не потому, что надо было занять пост командующего, а потому что пилотам требуется психологическая устойчивость, которой у меня нет. Как я? Разве ты не видишь? Я сломлен, и понятия не имею, как справлюсь со встречей с советником, не говоря уж обо всём остальном.

Тиана убрала выпавший локон за ухо и обняла свой стакан двумя руками.

– Я так не думаю. Ты не сломлен, просто устал, – она уставилась на остатки пены на поверхности кофе, помолчала немного и вдруг фыркнула. – Да нашёл, кого слушать! Чехова! Чего от него точно принимать не стоит, так это нравоучений и наставлений. Вот уж кому не мешало бы свои советы себе посоветовать, гений!

Ричард горько усмехнулся и посмотрел в сторону, притворившись, что очень заинтересовался кнопкой синтезатора, помолчал немного и снова перевёл на неё взгляд.

– Ты прости меня… Ты права, во всём. А я частично виноват в том, что между вами произошло, что причинило тебе столько боли.

– Да брось. Ты не при чём. Я в него со школы была влюблена, и сама виновата, что решила, будто какая-то особенная и ради меня он… – Тиана не договорила и махнула рукой, – радует, что и с остальными будет так же. И с Ниной, если они… хотя, жаль её, конечно, – она сделала большой глоток кофе и стала смаковать его во рту, но почувствовала на себе взгляд Ричарда и снова подняла голову. – Что? Что ты так на меня смотришь?

Ричард покачал головой.

– С Ниной не будет так же. Их связывает гораздо больше, чем ты думаешь, и если между ними что-то будет, уж поверь мне, это не закончится.

– Не верю, – Тиана сжала кулаки, – не верю! – она встала и прошла из стороны в сторону, забыв про кофе. – А ты, как ты можешь так говорить⁈ Ты ведь её любишь, разве нет?

Он дёрнул плечами и сгорбился, сжался, становясь будто бы слишком маленьким для этого помещения.

– Я не знаю уже ничего, после того как… Я должен занять место отца, спасти то, что осталось, да и потом… я столько всего сделал в нашу последнюю с ней встречу, что я удивлён её почти тёплому отношению ко мне. Я спал, пока мир менялся и пересобирался из осколков. Мне остаётся только принять это и идти туда, куда ведёт меня долг, – он поставил локти на стол и, обхватив ладонями голову, пристально посмотрел на неё. – А ты… ты когда-нибудь думала о своём долге всерьёз? Что вообще ты планируешь делать?

– Полететь с тобой на «Аврору» и спасти отца, конечно, – уверенно заявила Тиана.

Ричард скептически ухмыльнулся.

– Ты серьёзно? Какой из тебя боец и спасатель?

– Спасатель, может, и никакой, а вот боец… Марго же научилась, почему я не смогу?

– У тебя не будет времени, – сказал Ричард, – на это потребуются годы, а дела надо делать сейчас.

– Я всё равно начну, – упрямо заявила Тиана и снова села, нервно схватила стакан, – я хочу и сделаю. Тем более быть Советником это не только просиживать одно место в кабинетах и обсуждать всякие дела. Посмотри на До Хань Линя или Гидеона Донавана! Они были в бою, и мне придётся. Так что даже не вздумай останавливать меня!

Ричард усмехнулся.

– Упаси космос пытаться тебя остановить. Делай, что хочешь. Я тебе не судья.

– Ну вот и всё! – бросила Тиана, схватила стакан с остатками кофе и, гордо вскинув подбородок, ушла.

* * *

Сны не приходили к Маргарите очень давно, с тех самых пор, как её сердце проткнули в битве на корабле Юмаради. Иногда её это пугало, иногда приносило неясную тревогу, но сейчас, когда всё закончилось, а её здоровью больше ничего не угрожало, она проснулась свободной: всё её тело наполняла лёгкость, радость и смирение, как бывало в состоянии глубокого вдохновения или от воздействия какого-либо произведения искусства. Она медленно открыла глаза. Сквозь ресницы проникал тусклый свет каюты и размывал очертания мира, но силуэт у иллюминатора нельзя было не заметить. И нельзя было не узнать. Взгляд сфокусировался на его тёмных волосах с проблесками седины, на серебристой одежде, и так захотелось, чтобы он посмотрел на неё своими серыми глазами так, как когда-то смотрел на Реге. В первую встречу. Но Маргарита больше не должна была об этом мечтать, думать о нём – Лар… то есть Ларсион ук Сол стал одним из правителей могущественной расы, и не мог быть с ней. Их пути должны разойтись.