Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 348 страниц)

Лар почувствовал, что она смотрит на него, и обернулся.

– Как ты себя чувствуешь? – в его голосе прозвучало искреннее беспокойство.

Марго подтянула подушку повыше и села.

– Хорошо. Ты спас мне жизнь, разве могло быть иначе?

Он нахмурился, прошёл к стулу и сел, закинув ногу на ногу.

– Я не спасал твою жизнь, я лишь помог тебе не умереть. Я полукровка, моих сил недостаточно, чтобы спасать жизни.

Марго покивала своим мыслям и не ответила. Лар смотрел на неё, желая понять её мысли и не решаясь напрямую читать их. Он и сам не знал, что останавливало его, но было нечто такое, от чего ему хотелось закрыться самому и одновременно с тем отдать себя без остатка. Молчание искрило напряжением, давило на плечи, сбивало дыхание, и Лар не выдержал.

– Что ты молчишь, моя комета? Мы впервые одни за такое долгое время, а тебе нечего сказать?

– Не называй меня так, – хрипло ответила Марго. Слёзы жгли глаза, но она не позволяла им начать капать, держалась, сглатывая ком то и дело подступающий к горлу. Сердце щемило от утраты, которой ещё не случилось, но которая уже была неизбежна. Им не быть вместе, и весь этот разговор, лишь отсрочка. – И о чём нам говорить? Мне не нужна сиделка, если что, ты можешь уйти и заняться чем-нибудь. Ты ведь летишь по просьбе советника Донавана, зачем тебе говорить со мной? С нами?

Лар хмыкнул и отвел взгляд, сцепляя руки на коленях. Его поза стала напряжённой, спина выпрямилась, губы сжались в тонкую линию.

– Вообще-то мы прошли слишком много, чтобы совсем не разговаривать. Путь от Обсерватории Флёрсарин сюда был не близкий и совсем не лёгкий, и каждый из вас показал себя, как отличный боевой товарищ. Я может быть не человек, но и не ублюдок, который бросает других, как только они перестают приносить выгоду.

Марго скрестила руки на груди и отвернулась – от резкого движения её длинные кудряшки подпрыгнули и упали с плеча на грудь. Лар смотрел на неё и не понимал, как может он, полукровка, чувствовать одновременно такую нежность, страсть и злость к женщине, которая сидит перед ним. Насколько же многогранны чувства людей, если даже половина их сути настолько противоречива. Марго молчала, а он смотрел на неё и злился, пока окончательно не вышел из себя.

– Что тебе сказал мой брат? – спросил Лар. Его вопрос прозвучал почти приказом, твёрдой просьбой будущего правителя, а не мужчины, слоняющегося по галактике без цели и дела. Он и подумать не мог, что для неё это выглядело обвинением и претензией, которую она не заслужила.

Марго вскинула на него взгляд и вздрогнула, встретившись с его глазами – ей стоило больших усилий остаться невозмутимой при том диком смущении, которое возникло в ней в этот момент: щёки вспыхнули, сердце забилось быстрее. Но она выдержала, она смогла.

– Ничего, – буркнула Марго в ответ.

– Ничего, – спокойно повторил за ней Лар и вдруг подорвался с места, в два шага сократил расстояние между ними, поставил руки по обе стороны от Марго и навис над ней. Его взгляд сверкал неподдельным гневом. – Чёрта с два, ничего! Говори!

– А то что? – Марго не разрывала зрительного контакта и тем самым бросала ему вызов, который он не мог не принять. Его полыхнувшие эмоции передались и ей, поджигая в груди костёр невиданной силы. Ярость, отчаяние, боль и щемящая нежность смешались в нём. – Что ты сделаешь?

– Я узнаю это сам.

Марго изменилась в лице. Она вспомнила, как он мысленно говорил с ними, как читал всё, что они думают, как обсуждал мысленно вопросы, которые не должны были слышать другие. Чувства, и без того накалённые до предела, взорвались. Марго вскочила с кровати, оттолкнув Лара с дороги, и снова толкнула его в грудь, решив, что он стоит слишком близко.

– Не смей! Слышишь! Только посмей залезть ко мне в голову, и я выкину тебя с корабля. Я…

Лар собрался было ответить ей тем же, но в последний момент передумал, скрестил руки на груди и улыбнулся.

– Знаешь, мне нравится, когда ты такая злая. Ты похожа на…

– Заткнись! – выкрикнула Марго и успокоилась, сдулась, как проткнутый иголкой воздушный шарик. Она только что осознала, что он смеётся над ней, и все её угрозы для него пустой звук. – Уходи, – сказала она, указывая на дверь, – уходи, пожалуйста. Видеть тебя не могу.

* * *

Кейт Картер знала своё дело, она не зря прошла адмиральский отбор и встала во главе КРИ, однако даже она не могла предположить, что кабинет, казавшийся ей прежде самым защищённым местом станции, станет местом, где она решит, что всё кончено, где переосмыслит свою жизнь настолько, что перестанет быть пробивным офицером и окажется просто женщиной. Слабой уставшей женщиной. Правду говорили старшие офицеры – в критические моменты ты не поднимаешься до уровня своей идеальности, а падаешь до уровня своей подготовки. Кейт не была готова умирать, но в тот момент она почти умерла…

Её лечение подошло к концу, и Кейт покинула медицинский отсек с чувством вины и тревоги – Диамант и Терри, спасшие её, так и не пришли в себя. Состояние их ухудшалось, и никто не знал, как им помочь, только система и была единственным, что поддерживало их жизни. Кейт пришлось вернуться к работе, устроив кабинет в одной из зон отдыха в северном полушарии «Новой Земли» – её личный пока был непригоден для работы. Она рассчитывала, что встретится с Гидеоном сразу же, но тот был занят на восстановлении станции, и не смог прийти. Пришлось бесцельно слоняться много часов в ожидании информации. Кейт слишком долго была без сознания, чтобы решать что-то в одиночку, ей хотелось из уст советника, а не от компьютера, услышать разъяснения того, что услышала и увидела она с мониторов.

Прямо сейчас Кейт стояла в своём временном кабинете и наблюдала, как на мониторах ригелианские корабли шаг за шагом, крупица за крупицей восстанавливают «Новую Землю», но мысли её очень быстро ушли от технического состояния станции к прошлому, в те минуты, когда газ заполнил её кабинет, а выхода не нашлось. В те минуты, когда Аннет и Себастьян отдали ей то последнее, что могло их спасти. Кейт смутно помнила детали: капсулы в руке, отданные ей советниками, потеря сознания и новая попытка спастись, как она полезла под потолок, чтобы найти второй воздуховод, но он оказался забит чем-то скользким и мокрым, и как упала, а потом как резкая боль пронзила ногу, и как силы оставили её…

Кейт сломала ногу, но в суете происходящего никто не обсуждал подробностей, а потом она сама запретила рассказывать об этом. Не то чтобы современная медицинская капсула не могла вылечить внутренний перелом, просто газ, которым Кейт отравилась, не давал костям срастись, так же, как не давал Аннет и Себастьяну прийти в себя. Пока состав газа не был определён до конца, ей приходилось мириться с тростью и периодической резкой болью в колене.

Она отвернулась от мониторов и медленно прошла к синтезатору, но вдруг остановилась у стены и усмехнулась собственному отражению. Помещение, которое стало для неё кабинетом, раньше было зоной отдыха с диванами, мягкими креслами и набором синтезаторов еды со всем необходимым – выдержанное в светлых тонах, оно выглядело уютным и в то же время слишком светлым. Кейт к такому не привыкла. Классическая для «Новой Земли» прозрачная стена, открывающая с некоторых пор вид на бескрайний космос, создавалась, чтобы встречать прекрасные рассветы и закаты, остальное в молочных разводах краски с проблесками стальных глянцевых вставок, сверкающих как зеркала. Вот перед одной такой вставкой Кейт и остановилась, разглядывая себя. Лёгкая чёрная трость с серебристым удобным наконечником, адмиральская форма, отросшие волосы, убранные в хвост – больше похожая на больную девушку, чем на взрослую женщину-адмирала, Кейт смотрела на отражение с недоверием и почти презрением за то, что смогла вот так попасться и дойти до такого состояния.

– Кейт, вы здесь? – голос Гидеона прилетел ей в спину и заставил вздрогнуть.

Она обернулась, ощутив резкую боль в ноге, но сдержала лицо и не подала вида, что ей больно или плохо. Она вообще пыталась не показывать эмоций, но Гидеон, с тех пор как впервые попал на КРИ, стал казаться ей кем-то вроде наставника, человека, к которому можно прийти за советом и опереться в случае необходимости. Она слышала, что он делал, пытаясь вытащить её, и была благодарна ему, но не знала, стоит ли делать их отношения более доверительными, чем деловыми.

– Советник, да, я вас жду, – она изобразила вежливую улыбку.

– Мне доложили, – Гидеон посмотрел на неё и вместо того, чтобы предложить ей сесть, как она ожидала, подошёл к ней и взял её свободную руку в свои ладони. – Как вы себя чувствуете?

Их взгляды пересеклись – его тёплый, её удивлённый – и сердце Кейт отозвалось и вздрогнуло, к глазам подступили слёзы, но полакать было нельзя. Она же адмирал. Адмирал! Чёрт возьми!

– Всё в порядке, – Кейт мягко извлекла свою ладонь из его пальцев и поковыляла к креслам. – Давайте всё обсудим.

– Всё? – Гидеон пошёл следом и сел напротив, задумчиво приложил руку к виску, оперевшись локтем на подлокотник кресла. – Что вы хотите знать? Вам не предоставили информацию?

Кейт устроилась поудобнее и развела руками.

– Что происходит? Как идут дела?

Лицо его, прежде хмурое, посветлело, и он улыбнулся.

– Есть нужда это обсуждать? Вы же и так всё знаете, не хуже меня, – Гидеон выразительно указал взглядом на мониторы. – Я распорядился передать вам максимально полную информацию.

– И всё-таки… – настаивала Кейт.

Гидеон вздохнул.

– Хорошо, но тогда, позвольте мне самому выбрать тему.

– Пожалуйста… я вас слушаю, – Кейт не отводила от него взгляда.

Он помялся.

– Я вообще-то хотел выделить другое время, но раз уж… Ладно, – Гидеон задумчиво погладил бороду. – Я тут принял несколько несогласованных с вами решений, Кейт… по понятным причинам несогласованных, и теперь мне остаётся только поставить вас перед фактом.

– Что-то кроме привлечения Ригеля к восстановлению секретной станции? – улыбнулась она в ответ.

Гидеон неопределённо качнул головой, не соглашаясь и не подтверждая.

– На «Новую Землю» возвращается «Гаусс», вместе с ним летит Ричард Нейтан, который нужен мне для захвата «Авроры» и восстановления там управления. С ним ещё несколько человек, которых я бы тоже хотел взять в работу. Мне нужна срочная боевая подготовка для Тианы Блумфилд, хоть какая-нибудь, пока ригелианцы ремонтируют станцию, и боевая защитная форма для шести человек. Я взял на себя смелость, лично всё это устроить. И как вы знаете, советники Диамант и Те…

– Подождите, подождите, – Кейт подняла руки раскрытыми ладонями вперёд. – «Гаусс» летит сюда? С «Иллариона»?

– Ну вот видите, – усмехнулся Гидеон, – вы знаете даже больше, чем я предполагал.

– Нет, – Кейт мотнула головой, – я знаю, откуда он летит и как там оказался. Я не понимаю, почему «Гаусс» вообще летит? У него же нет пилота?

Гидеон поджал губы.

– В грядущей войне я буду просить вашей помощи, Кейт, и «Гаусс» мне нужен, так же как и другие ваши корабли. Это наше общее с вами выживание, если вы откажете…

– Вы назначили пилота, – сказала Кейт. – Кого?

– «Пегас» улетел, вы понимаете, о чём речь. Я не мог иначе.

– Кого, советник? Кто стал пилотом?

– Я решил, что Кристина Камо очень подойдёт на должность пилота, – неуверенно произнёс Гидеон.

Кейт долго смотрела на него, а потом выдохнула с облегчением, только теперь понимая, что почти не дышала, пока слушала это признание.

– Это лучший выбор. Спасибо. И, конечно, я помогу. О чём речь, мы же договаривались. Я прикрываю вас, вы меня, – она снова улыбнулась ему. – А что с Аннет и Себастьяном?

– А, – Гидеон откинулся на спинку кресла, утопая в нём. Свет лёг на него по-другому, и Кейт заметила, что он осунулся, но ещё и подстригся, подравнял бороду и будто помолодел лет на десять. Интересно, сколько ему на самом деле лет? Кейт отогнала эти мысли, тут же решив, что сошла с ума, раз отвлеклась на такие глупости. Гидеон почувствовал её интерес, но сосредоточился на главном. – Да. Дело в том, что на «Гауссе» летит полукровка флёрсарин, второй принц флёрсарин… он прибудет, чтобы помочь нам, но в первую очередь помочь Аннет и Себастьяну. И он, наверняка, сможет вылечить и вас.

– Флёрсарин! – ахнула Кейт. – Да что вы! У него какие-то особенные требования? Что-то нужно делать?

Гидеон пожал плечами.

– Нет. Он выглядит как человек, насколько мне известно, нет причин для тревоги и суеты. И, если это принципиально, я сам могу налаживать с ним связь.

Кейт расслабилась и махнула рукой.

– Флёрсарин, так флёрсарин, уже ничему не удивляюсь… что-то ещё?

Гидеон виновато взглянул на неё.

– Помимо войны, есть ещё пара моментов, которые хотелось бы обсудить заранее. Война не заканчивается на поле боя, после начинается дипломатия, и человечеству как никогда важно показать своё единство и сплочённость. У меня есть несколько идей, только, боюсь, вам они не понравятся.

– Давайте, я буду решать, понравится или нет, – заявила Кейт. – Говорите.

– Ну хорошо, – Гидеон вздохнул. – Во-первых, Чехов предложил мне возглавить совет и реорганизовать его.

– Вы советуетесь с Чеховым? – хмыкнула она. – С каких пор?

– Не с кем было больше. Из тех, кто ближе всего к решениям Александры, он оказался единственным человеком в сознании.

Кейт серьёзно встретила взгляд Гидеона, но в следующий миг прыснула.

– Да уж, времена. Так что там?

– Так вот, я и сам обо всём этом думал. Планирую заменить Блумфилда на его дочь и сосредоточить управление на себе, чтобы все решения проходили через меня. Не скажу, что и раньше было как-то иначе, всё давно к этому шло, хочу только закрепить это законодательно. И нет, вы не подумайте, я не собираюсь отбирать у Советников их места и право наследования, я лишь стану звеном в этой цепи, который проверяет все решения и распоряжения до того, как они уйдут к непосредственным исполнителям.

– Так, и что? – Кейт смотрела на него непонимающим и насмешливым взглядом. – Я тут при чём?

– Человечество на грани катастрофы, – тихо сказал Гидеон. – Реорганизация совета лишь небольшая мера, чтобы предотвратить катастрофу или хотя бы снизить ущерб до минимума. Поскольку совет одновременно стоит и во главе «Авроры» и во главе ригелианской колонии, единственным отдельным элементом в этой системе является КРИ. Я хочу заключить союз с вами, союз, который гарантирует выполнение договорённостей не только нам лично, но и покажет людям и всей галактике, а может даже и конфедерации, что мы вместе, мы едины. Понимаете?

– Допустим, – кивнула Кейт, – а можно детали?

– Ну… – Гидеон улыбнулся уголком рта и склонил голову, – во-первых по поводу Ричарда Нейтана. Он займёт пост командующего, это даже не обсуждается, и я хочу, чтобы в знак нашего союза вы позволили ему снова стать пилотом «Ястреба».

– Что? – нервно хохотнула Кейт. – Как вы себе это представляете? Командующий не летает, корабль будет простаивать без дела.

– Он будет летать, Кейт. Мы должны оставить последствия разборок наших отцов и дедов и прийти к соглашению. Последствия и мир, в котором мы живём, удерживается нашими предрассудками и давними обидами, которые нам не принадлежат. Вы только подумайте, как взлетят рейтинги, какой резонанс это произведёт. Это сделает нас сильнее, значимее. Ради человечества.

Кейт прикрыла глаза, приложила ладонь ко лбу и замолчала, раздумывая над тем, что он сказал. Гидеон смотрел на неё, ждал, но она не отвечала и не двигалась так долго, что он решил, будто она уснула.

– Кейт… – позвал Гидеон.

Она тяжело вздохнула и села ровнее.

– Я не знаю… Советник, я доверяю вашему мнению, но… при всём моём уважении, Нейтан ведь выкрал наши секретные сведения для «Авроры». Как мне быть?

– Поговорите с ним, я и сам это сделаю, но по сведениям, переданным с «Пегаса», у нас нет причин для беспокойства. К тому же, говорят, флёрсарин дали ему какую-то особую защиту от аур-эсинада. И вот ещё что… – Гидеон погладил бороду, – у меня есть решающий аргумент. Ваши техники провели проверку, и никто из кандидатов, имеющихся у нас, не был принят системой «Ястреба», зато она прекрасно взаимодействует даже с остаточной сигнатурой Ричарда.

Кейт от удивления открыла рот и тут же его захлопнула.

– С этого и надо было начинать, советник. Если так, я конечно отдам «Ястреб» Нейтану, хорошо, но только если вы пообещаете, что я действительно прежде поговорю с ним и лично проверю, что он изменился.

– Обещаю. Кейт. Только зачем это вам? Если мы заключаем союз, ему не будет нужды воровать какую-то информацию для «Авроры», разве не в полном доверии смысл любых союзов? Я ведь хочу не только обрести какую-то устойчивость для всех нас, но и избежать предыдущего опыта. Мне нужен тыл, в который я смогу отступить, жаль, что «Аврора» не смогла быть таким тылом для вас. Но этого больше не будет. Мои просьбы не взяты из пустоты, это логичные решения, я обсудил их с Лагости Аки, я уверен, это правильно и это нужно.

– Да я согласна, согласна с вами, – сказала Кейт, – мне нечего возразить и нечего противопоставить. Возможно, так и должно было быть, возможно, Александра Чехова задумывала это, основывая КРИ. – Кейт вздохнула. – Ладно, что ещё?

– Что? – не понял Гидеон.

– Вы сказали «во-первых», когда начали говорить о «Ястребе». А «во-вторых»?

Гидеон выпрямился, напрягся как струна и слегка склонился в сторону Кейт.

– А во-вторых… – он как-то слишком тепло улыбнулся и произнёс. – Выходите за меня замуж.

– Вы с ума сошли! – воскликнула Кейт и рассмеялась, но тут же прервала смех, увидев, что Гидеон смотрит на неё очень серьёзно.

– Нет. Кейт, вы должны понять, мы не знаем, к чему приведёт полёт Чехова и Леоновенс, но раз уж пошли по этому пути, нужно действовать сообща и действовать кардинально. Какой будет ситуация дальше, неизвестно, нам нужна сильная политическая структура, и нам нельзя вечно полагаться на Ригель.

Кейт стукнула тростью по полу и с трудом поднялась на ноги.

– Что вы учите меня тут как девчонку! Я знаю о ситуации больше вас, за исключением последних дней! Что изменит наш брак? Вы же не думаете, что теперь, раз я пустила вас сюда, вы можете приходить и брать, что хотите? Или кого хотите⁈

– Кейт…

– Нет. Замолчите! Я слушать ничего не хочу. Я Адмирал, а не девчонка из колонии, на которой вы можете жениться по собственной прихоти, и она довольная прыгнет к вам в постель. Вам же шестьдесят шесть! – она всплеснула руками. – Почему вы вообще не женились раньше?

– Ради космоса, Кейт! – воскликнул Гидеон. – Я не собираюсь тащить вас в постель. Я буду на «Авроре», вы здесь, и никому не будет дела до нашей личной жизни, меня увлекут дела «Авроры» и колонии, я буду осторожен и занят, а у вас здесь и без того всё запредельно секретно, – он усмехнулся. – И раз уж я пытаюсь заслужить ваше доверие для такого деликатного дела, стоит сказать, что мне всего сорок четыре. Файл намеренно исправлен, в связи с некоторыми обстоятельствами моего детства.

Кейт замотала головой.

– Нет. Я вам не верю. У вас какие-то свои причины. Не знаю. Может быть, хотите опозорить меня перед офицерским составом, захватить власть над КРИ, мало ли что ещё. Или пытаетесь просто дискредитировать меня…

– Я пытаюсь вас спасти, – оборвал её Гидеон.

Кейт шумно выдохнула, развернулась и поковыляла к прозрачной стене, где остановилась и замерла к нему спиной, тяжело дыша.

– Я пытаюсь вас спасти, – ещё раз произнёс Гидеон и поднялся на ноги. Он не решился подойти к ней, так и остался у кресла. – КРИ станет объектом повышенного интереса. Вы не дура и отлично понимаете, что после такого нападения и ремонта, информация всё равно просочиться, и вы станете мишенью и главным препятствием на пути к людям. Кто бы на нас не позарился. Вас будут использовать все, кто сможет использовать, а другие будут охотиться как на лакомый кусочек, но если я скажу, что станция «Новая Земля» наша, что мы едины и неразрывно связано информацией и военной поддержкой, никто не сунется, и у Ригеля будет полное право защищать вас так же, как и нас. Вспомните прежнюю Землю и её Луну, они никогда не сближались, но всегда тесно взаимодействовали друг с другом и не могли друг без друга. Вы наша Луна, Кейт. Вы нужны нам, и вы нужны мне.

Кейт сглотнула, но так и не обернулась. Она испытывала настолько разные и противоречивые чувства – от теплоты до злости – что просто не могла на него смотреть.

– Дайте мне три дня, – наконец, сказала она. – Мне нужно подумать.

* * *

«Гаусс» посадили сразу в технический отсек. Посадочные платформы ещё не восстановили, как и корпус станции, зато остатки технических отсеков уже накрыли защитным полем, и там можно было работать. Корабль забрали на проверку, пилота и техника отправили отдыхать к себе, остальных разместили по квартирам – Ричарду вернули его прежнюю квартиру, подселив во вторую комнату Тиану и Марго, а Лару выдали однокомнатную этажом выше, куда через час после прилёта явился Гидеон.

– Принц, – он вежливо склонил голову, когда их взгляды пересеклись.

– Здравствуйте, советник, рад знакомству, – Лар протянул руку, и Гидеон осторожно пожал её. – Расскажите подробнее о проблеме.

– Отравление газом, – тяжело вздохнул Гидеон, – газом, который мешает медикаментам и естественным функциям восстановить организм. Два человека, тоже советники, как и я, без сознания, за их жизнь борется система… а ещё адмирал. Я не говорил ей и запрещаю сообщать другим: она сломала ногу, яд из газа всё ещё действует, эффект не удалось снять, и кости разрушаются… даже ригелианцы не в силах помочь, а ваш народ спас Ричарда Нейтана. Вот я и подумал…

– Правильно подумали, – усмехнулся Лар, – но мне нужна будет поддержка, в идеале ваша или Ричарда Нейтана. Я всё-таки полукровка.

– Обойдёмся пока без него. Что от меня нужно?

Лар пожал плечами.

– Идёмте, на месте расскажу. С кого начнём сначала?

Гидеон развёл руками.

– Давайте с адмирала. Ей не помешает побыстрее избавиться от трости.

* * *

Квартира Ричарда была чем-то похожа на квартиру Антона. Две комнаты, интерьер в светлых тонах, свободное пространство, назначенное одновременно и кухней, и зоной отдыха, огромное окно в пол. Низкий кухонный стол стоял так, чтобы каждый, кто садился за него, мог любоваться видами звёздного неба, хотя раньше, конечно, это были рассветы и закаты. Тиана и Марго как раз сидели друг напротив друга, глядя в бескрайнюю звёздную темноту. Они не обратили внимания на тихий и резкий сигнал, зато заметили, как Ричард вышел, открыл дверь и взял что-то из рук местного дроида.

– Что там? – спросила Марго.

– Да вот, – Ричард пошёл к ним со стопкой каких-то вещей, внимательно разглядывая что-то на них.

Это оказались костюмы и два планшета, один из которых Ричард и разглядывал. На деле же оказалось, что он читал оповещение.

– Это официальный приказ, – Ричард положил всю стопку на стол. – Видимо, советник Донаван заранее обо всём подумал. Так, это тебе, – он протянул один планшет Маргарите, а потом выдал ей два комплекта формы, ещё два костюма и второй планшет передал Тиане. – На вот, твоя мечта исполнилась. У вас будет боевая подготовка в компании со мной, Кристиной, её техником и нашим общим другом, почему-то.

– С принцем? – тупо переспросила Тиана.

Ричард пожал плечами и взял в охапку два остальных комплекта формы.

– Да вот, сама прочитай. Тут всё написано, – он развернулся, чтобы уйти, но не сделав и двух шагов остановился. – А, да, там в шкафчике, нашивки и погоны. Настройте под себя, в планшетах есть инструкция.

* * *

– Адмирал, – сказал Гидеон, когда центральный компьютер позволил ему войти.

– Я сказала, что подумаю, Гидеон, – не сразу замечая, как он к ней обратился, ответила Кейт.

Она сидела на кресле лицом к прозрачной стене, что-то изучала в планшете, и обернулась лишь для того, чтобы бросить на Гидеона недовольный взгляд, но вместо этого схватила трость, лежащую рядом, и встала. За Гидеоном порог переступил высокий смуглый мужчина с чёрными кудрями и глазами цвета дождя из старых фильмов землян – сердце замерло и забилось сильнее. Не от волнения. От страха. От внезапно накатившей волны тревоги и плохо контролируемой паники. Закружилась голова.

– Принц Ларсион ук Сол, – представил Гидеон.

– Рад знакомству, – произнёс Лар, и весь страх, паника, тревога и головокружение мгновенно испарились, будто бы их и не было.

Кейт подняла взгляд и протянула ему руку.

– Адмирал Кэтрин Картер, – пробормотала она.

Лар принял её руку и вежливо пожал в ответ, принося этим прикосновением ещё большую лёгкость и покой. Кейт улыбнулась. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Лар, наконец, не решился заговорить.

– Советник сказал, вам нужна помощь?

– Как видите, – улыбнулась Кейт. – Хожу как старый боец.

– Вы порхаете как бабочка, – возразил Лар. Он не собирался с ней флиртовать, но от неё шла такая энергетика силы и уверенности в себе, непоколебимой стойкости и жизнелюбия, что он не мог этого не сделать. И не мог не помочь ей избавиться от страха. Он планировал провести с людьми много дней или даже месяцев и не хотел, чтобы кто-то боялся его.

– Ну что вы…

– Садитесь, – сказал Лар, повернулся к Гидеону и замер, на мгновение теряя дар речи. В глазах советника было нечто такое, что Лар не мог расценить иначе как ревность – лезть однако в это хотелось ещё меньше, чем думать о причинах.

– Вы сказали, нужен помощник? – уточнил Гидеон, разрушая неловкость. – Что делать?

– А, да, – Лар кивнул и достал из кармана стабилизатор. – Возьмите. Моя сила нестабильна, и если вдруг я стану туманом, буду стелиться по полу и не отвечать на ваш призыв, нажмите сюда, – он указал на кнопку. – Я мог бы и сам, но сейчас мне нужны обе руки. Боюсь не успеть.

– Понял, – Гидеон сжал медальон в ладони и поспешил помочь Кейт сесть.

Она позволила ему это, но всем своим видом дала понять – это только потому, что здесь находится посторонний. Лару было до ужаса любопытно, что происходит, но он не стал лезть им в голову, только опустился перед Кейт на пол и коснулся её колена. Состава газа он не знал, но вполне мог вытянуть остатки яда.

– Вы готовы, советник? – спросил он, сосредоточенно ощупывая колено Кейт.

– Да… – Гидеон встал в двух шагах справа.

Лар щёлкнул пальцами и через мгновение стал другим собой, полы чёрного плаща с шорохом легли на пол. Он услышал взволнованный вздох находившихся рядом людей и потянулся к остаткам газа, вцепляясь в саму его структуру, в его суть. Яд, содержащийся в газе, действительно разъедал плоть и кости, но человеческая медицина довольно неплохо препятствовала этому, и Лару с лёгкостью удалось извлечь газ и восстановить утраченное.

Гидеон смотрел на Кейт, как она ощупывает собственную ногу, как с удивлением вскидывает взгляд, и как Лар, ставший человеком, не замечает зелёных искорок, вспыхнувших в его ускользающем тумане. Впрочем, Гидеон не знал, нужно ли было это замечать, и ничего не сказал.

– В этот раз не пригодилось, – Лар забрал у Гидеона стабилизатор и убрал его во внутренний карман.

– Я не знаю, как вас благодарить, – произнесла Кейт, вставая на ноги без трости. Она несколько раз прошла из стороны в сторону, ощущая тянущую боль в мышцах, но больше не чувствуя той жуткой боли перелома. – Принц, чем я могу вам ответить?

Лар пожал плечами.

– Перестать называть меня «принц», – он усмехнулся, – но я понимаю, конечно, это будет неуместно в текущих обстоятельствах. Поэтому ничего. Я должен здесь быть, и мне не сложно помочь, тем более, что тут есть и посложнее случаи. Я правильно понимаю?

– Да, Аннет Диамант и Себастьян Терри, вы поможете?

Лар посмотрел на Гидеона.

– Я уже дал обещание. Ведите. Я сделаю всё, что смогу.

* * *

В медицинском отсеке стояла тишина, лишь мерно пикали приборы, оповещая о стабильной работе системы. Аннет и Себастьян, бледные, почти обескровленные, лежали в прозрачных капсулах – десятки проводков и трубочек тянулись к ним от системы, но не помогали, только из последних сил поддерживали угасающие жизни.

Лар вошёл в палату вместе с советником Донаваном и адмиралом, уже обернувшийся туманным флёрсарин. Его рубиновые глаза незамедлительно обнаружили яд, пожирающий организм молодых советников, его пагубное воздействие на все органы, включая позвоночник и мозг. Всё было хуже, чем Лар предполагал, и ему на миг стало страшно, что он не сможет, что он зря пообещал помочь, но он не был из тех, кто отступает. Теперь, в статусе принца, у него могло получиться. На Реге он оставался беспомощен, сейчас ему удалось бы столько же, сколько брату – для других, не для себя. Лар как-то заторможенно, почти рефлекторно, раскрыл туманную ладонь, посмотрел на неё, чтобы убедиться, что медальон-стабилизатор появился там, и протянул его Гидеону. Тот аккуратно, стараясь не касаться его тумана, принял медальон и отошёл. Кейт шагнула к Гидеону, встала с ним плечом к плечу.

Лар посмотрел на них из-под чёрного капюшона, а потом прошёл между капсулами умирающих и протянул к ним руки.

– Мне придётся открыть капсулы, – сказал он, и голос его разлился прекрасной мелодией, однако Гидеон и Кейт поняли каждое слово. – У меня будет несколько секунд, советник Донаван. Вероятно, я успею спасти их, но не смогу перевоплотиться обратно, используйте стабилизатор, когда поймёте, что это необходимо.

– Хорошо, – Гидеон сжал стабилизатор в кулаке, нервное напряжение достигло предела, и он ощутил, как Кейт рядом дрожит. – Всё будет хорошо, – зачем-то сказал Гидеон.

Лар кивнул ему. Капсулы щёлкнули и открылись, провода и трубочки отпустили тела и стали втягиваться в узкие тонкие отсеки корпуса. Кейт ахнула и невольно схватила Гидеона за запястье, он втянул носом воздух и не выдохнул, затаил дыхание. Яд заискрился зеленью во взгляде Лара, и он потянулся к нему, ухватил, дёрнул и потащил на себя, сразу с обоих сторон. Было ощущение, будто он пытается вытащить медицинские нити из старых давно заживших ран, яд не хотел отпускать своих жертв, никак не желал покидать их тела. Но Лар был сильнее. О да, теперь он был гораздо сильнее.

Зелёные ленты и нити паутиной вплелись в его туман, в его тело, связались, заискрили, вспыхнули и рассыпались. Двое умирающих рядом с ним глубоко вздохнули, а сам Лар, едва понимая, что происходит, ощутил смутное беспокойство – сердце его, туманное сердце, сжалось, обратилось пеплом и развеялось. Туман пополз по полу, фигура и плащ растворились в нём, а потом и сознание Лара ускользнуло в тень, принося туманные образы Маргариты, и тут же рухнуло во тьму.

Кейт отпустила руку Гидеона и сделала несколько шагов назад, не желая, чтобы туман коснулся её, но он заполнил всё вокруг, скрыл пол и поднялся до колен, прежде чем Гидеон нажал кнопку стабилизатора. Туман втянулся внутрь и через долгие пять минут вернул им Лара – живого и невредимого Лара-человека, только глубоко и беспробудно спящего. Гидеон позвал врача и медработников, вложил стабилизатор в карман Лара, а потом посмотрел на Кейт.