Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Том 1. Глава 19

Брюсов сидел в машине и задумчиво смотрел на безликую трехэтажку с большими окнами. Четыре десятка лет назад он вышел оттуда выпускником, поступил в столичную академию для магов, прошел боевые спецкурсы, ну а затем закрутилось…

Локальные войны магических родов, ловля террористов и маньяков, командировки за границу, шпионаж… В жизни полковника было много всего. И кое-кого, кто сейчас прилежно сидел внутри этого здания и слушал учителя, ждет не менее насыщенное будущее.

– Ну что, Илья Крайнов, – прошептал Брюсов, стискивая руль, – пора наконец-то встретиться и побеседовать.

Удивительное дело: он волновался. Будто вновь был «зеленым» стажером на первом серьезном задании. А ведь, казалось бы, чувство страха у безопасника давным-давно атрофировалось. Точнее даже – пожертвовало собой в угоду осторожности, интуиции и другим качествам, необходимым на его поприще. Но нет, выходит, волнение лишь впало в спячку, а теперь вдруг решило заявить о себе.

С другой стороны, ничего удивительного. Брюсов понимал, что от этой встречи будет зависеть очень многое. Если Илья и впрямь замешан в появлении измененных… Что же, это прорыв. К тому же безопасник чувствовал, что четверых «питомцев» ему уже недостаточно. Брюсов поглощал их силу, ярость и безумие, время от времени совершенно трезво признавая, что они стали для него своего рода наркотиком. Но тут же гнал эту мысль прочь.

Какие наркотики, что за ерунда? Он просто трудится, чтобы добиться от измененных идеального подчинения. Безопаснику нужен результат, ради которого бессонные ночи, титанические усилия и долгие часы рядом с уродливым квартетом вполне справедливая плата.

А в воображении Брюсов уже рисовал себя во главе целого войска. Да, твари безобразны и за ними нужен глаз да глаз, но это мелочи. Главное, чтобы Илья Крайнов оказался тем, кто нужен безопаснику. Если все так, то юноше предстоит ударно потрудиться.

С этой мыслью Брюсов и вышел из машины. Школа выглядела хоть и убого, но вполне мирно, так что безопасник на мгновение даже растерялся, услышав звон стекла и безумный рев.

– Интересно… – прошептал он и кинулся вперед.

* * *

Бляха муха… За последнее время из-за обилия дел я и думать забыл про гипертрофированную тушу по имени Даня Танк. Да и чего о нем думать? Все, что бедолаге оставалось, – тихонечко сдохнуть от пилюлек, которыми его пичкал любящий отчим. Но нет: Даня решил напоследок заявить о себе. Еще и весьма эффектно…

Шел обычный урок, я делал вид, что слушаю преподавателя – пожилого дядьку, очень похожего на цаплю в строгом костюме. И тут вдруг к его монотонному усыпляющему голосу прибавился странный и очень неприятный звук. Тяжелое сопение с хорошо различимыми хрипами. Обернувшись вслед за одноклассниками, увидел, что исходит оно от Дани. Сам свинопотам привстал из-за парты, глядел в одну точку и пускал слюни.

– Даниил? – учитель решительно направился к закипевшему ученику. – С тобой все в порядке?

Ага, в полном. Это он так знания впитывает. Шумно, не спорю, зато усваиваются лучше.

Преподу оставалось преодолеть еще метра три, когда Танк резко выпрямился и блеванул так, что забрызгал едва ли не весь класс. Хорошо, что я сидел на первой парте и избежал контакта с вонючей жижей. А вот остальные дружно вскакивали с мест, ругались и спешно пытались очиститься. Даня тем временем отшатнулся, уронив стул, и заорал. Затем саданул кулаком по окну и, когда оно разбилось, схватил самый большой кусок. С ревом гиппопотама, которому наступили на простату.

– Немедленно прекрати! – звенящим от страха голосом воскликнул препод, но Танку определенно было не до него.

Метнувшись в сторону, хряк сграбастал за волосы нашу бравую старосту Лену Светлову. Та взвизгнула и едва не упала на колени, но Даня удержал ее. Затем замер и окинул остолбеневший класс безумным взглядом. Осколок стекла при этом находился в опасной близости от шеи девчонки.

Дерьмово…

– Даниил… – препод шагнул назад и выставил руки. – Послушай, пожалуйста, меня, хорошо? Мы ведь можем договориться? Конечно же можем.

Угу, бешеные свинячьи глаза прямо-таки искрятся стремлением к конструктивному диалогу. И тем не менее, Даня действительно заговорил:

– Т-т… Та-а… – трясясь и продолжая удерживать Лену, выдавил он. – Та-аблетки…

– Что, Даниил? – вновь препод. – Какие таблетки? О чем ты говоришь? Тебе плохо? Нужно какое-то лекарство? Скажи, и я принесу.

Слишком много вопросов. И та субстанция, что находится в черепушке Танка вряд ли успевает за языком препода. Хреново, если он этого не понимает.

– Та-аблетки… – опять прохрипел Даня. Он вроде бы слегка обмяк, но в глазах плескалось безумие. – Без них… плохо…

За это время весь класс отступил к доске. Лишь учитель стоял немного впереди, прямо напротив поехавшего свинопотама и окаменевшей от страха Ленки.

– Нифига себе, – услышал я за спиной хриплый шепоток. Похоже, кто-то из дружков Танка. – Поехал кукухой…

– Ага, – согласился еще один из компании Колян-Стасян-Борян. – Еще про таблетки какие-то талдычит? Че за таблетки-то?

– Не догадываешься? – с усмешкой прошептал я, не оборачиваясь. – Те самые, которые он и вам пытался втюхать.

– Да не гони, – за неверием в голосе юного гопника прятался испуг.

– Как хочешь. Только если бы и ты начал той дрянью закидываться регулярно, то сейчас бы точно так же исполнял. А то и похуже.

Ответа не последовало.

Учитель явно пребывал в растерянности, а Танк и не думал утихомириваться. Более того, в любое мгновение он мог закипеть еще сильнее. Для Ленки это было смертельно опасно.

Осторожно, шаг за шагом, я просочился вперед. Еще раз оглядел хряка. Натуральный псих: глаза бешеные, рот оскален, трясется будто в лихорадке, а кусок стекла сжимает так, что все пальцы и ладонь уже в крови. И в любое мгновение этот самый кусок может вонзиться Ленке в живот, грудь, горло или лицо. В общем, пора действовать…

Защитить старосту – в первую очередь. Ну а теперь можно и обезоруживать. Одного легкого телекинетического удара оказалось достаточно, чтобы острый осколок разлетелся прямо в лапе Танка. И тут же, пока он нихрена не понял, еще одна атака.

Мгновение, и свинопотам бездыханной тушей рухнул на пол. Блондинистую шевелюру Ленки он при этом не выпустил, так что девчонка повалилась сверху. Но тут же вскочила с пронзительным визгом и бросилась в сторону.

Одновременно с этим дверь класса распахнулась, и я вздрогнул, поскольку меньше всего ожидал увидеть на пороге Константина Брюсова. Впрочем, тот был удивлен не меньше, что вполне логично: обстановка в классе, мягко говоря, специфическая.

– Константин Брюсов, городская служба магической безопасности, – то, насколько быстро этот усатый змей сориентировался, впечатляло. Ему хватило считанных секунд, чтобы оценить обстановку и понять, что опасность если и была, то миновала. Поэтому безопасник смело шагнул в кабинет, демонстрируя учителю удостоверение. – Что у вас тут произошло?

Первый шок прошел, и препод начал сбивчиво рассказывать. Кивая, Брюсов подошел к Танку и некоторое время изучал его.

– Как он? Жив? – прервавшись на полуслове, спросил учитель.

– Жив, жив, – ответил безопасник, брезгливо поджимая губы. – Просто без сознания. Но выглядит, признаюсь, хреново. Он чем-то болен?

– Честно говоря, в последнее время Даниилу действительно нездоровилось. Из-за этого он стал учиться еще хуже, но все равно приходил в школу. И вот сегодня…

– Не надо повторяться, – перебил Брюсов. – Меня больше интересует, почему он потерял сознание.

Последние слова он произносил, отыскав взглядом меня. С-сука…

– Вот этого я не знаю, – вновь заговорил препод. – Возможно, как раз из-за приступа. Даниил впал в безумие, но быстро потерял силы. Поэтому…

– Хорошо, разберемся, – видно было, что у Брюсова нет никакого желания дослушивать учительский лепет.

Я почти не сомневался, что безопасник здесь по мою душу. Но как же невовремя он появился…

– Ему, – Брюсов поднялся, кивая на бездыханного Танка, – окажут необходимую помощь. Сейчас я вызову бригаду. А потом мне бы хотелось переговорить с одним из ваших учеников.

Ну все, приплыли…

– Хорошо, хорошо. Конечно, – торопливо закивал учитель и, проследив за взглядом безопасника, тоже уставился на меня.

* * *

Вызванная Брюсовым бригада «Скорой» была на месте уже через пять минут. Врачи быстренько погрузили едва очухавшегося Танка на носилки и увезли. К этому времени о происшествии знал уже каждый школьный таракан, в кабинет заявились директор с завучем, а у входа толпились любопытствующие ученики. Начался натуральный базар-вокзал, я подумал, что неплохо бы свалить под шумок, но тут мне на плечо опустилась тяжелая полковничья лапища.

– Здравствуй, Илья, – по-змеиному улыбнулся Брюсов, встретившись со мной взглядом. – Давай-ка отойдем, поболтаем немножко.

– О чем? И откуда вы меня знаете? – скорее всего косить под дурачка было глупо, но чем черт не шутит. – И я не виноват, что у Танка крыша поехала. Это все из-за таблеток, которыми он закидывался. Он и мне предлагал, но я отказался.

– Вот и молодец, нечего всякую гадость в рот тащить, – чересчур доброжелательно ответил безопасник, подталкивая меня в коридор.

Вскоре мы подошли к окну. За это время я успел как следует изучить безопасника и понял, что дела еще хреновее, чем можно было предположить.

От Брюсова смердело силой Преисподней даже больше, чем от хмыря Станислава. Усатый змей был попросту «ходячей помойкой», и к этому еще следовало добавить едва заметные искорки безумия в глазах. В общем, вляпался я по самое некуда…

– Ты какой-то слишком уж напряженный, – произнес Брюсов, облокачиваясь на подоконник и пристально глядя на меня. – Расслабься. Я просто хочу кое о чем побеседовать. И для начала позволь выразить мое восхищение. Ты сработал очень умело, Илья. Обезвредить свихнувшегося и вооруженного человека, да так, чтобы без единой жертвы, – это высокий уровень мастерства.

– О чем вы? – понятное дело, что отпираться глупо, но очень по-подростковому. Вот пусть Брюсов меня таковым и считает. Недооценка с его стороны – мой козырь. – Никого я не обезвреживал.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Брюсов. – Конечно, я пропустил сам момент твоей атаки, но… Ты стоял чуть впереди остальных одноклассников, и поза у тебя была очень даже боевая. Еще раз повторю: ты молодец. Однако мне хотелось бы знать, как ты приобрел такие способности.

– Сам не знаю, – я опустил голову и пожал плечами. – Просто появились, и все.

– Значит, ты самопробудившийся. И твой магический дар, судя по тому, что мне рассказывали, активизировался после кое-какого инцидента с одноклассниками. Верно?

– Верно.

– Замечательно. А теперь расскажи, как это было. Как пробудился твой дар?

– Да совершенно случайно. Я лежал в больнице, в отключке. Все уже думали, что скоро помру. А я взял и очнулся. Причем уже магом. Просто почувствовал, что во мне есть сила, и начал ее использовать.

– Интересно, интересно, – произнес Брюсов, задумчиво потирая подбородок. – А как именно ты ее использовал? И чем руководствовался?

– Ну, я много читал о магах. Еще до того, как в больницу загреметь. Вот эти знания и использовал.

– Тогда ты очень умный и способный юноша, Илья, – безопасник улыбнулся. Прямо как кобра, питон или даже черная мамба. – Самопробудившиеся маги в наше время редкость, а те, кто вдобавок овладел даром на достойном уровне, и подавно. Так что перспективы перед тобой открываются впечатляющие. И, – он подался вперед и заговорщицки подмигнул, – я могу поспособствовать тому, что ты устроишься в жизни наилучшим образом.

– Вербуете? – я усмехнулся. – Не рановато ли? Я еще даже школу не закончил. И… – нарочито горестно вздохнул, – с девственностью не расстался.

– Это не играет роли, особенно второе, – с сухим смешком ответил Брюсов. – Мне кажется, что ты уже сейчас можешь принести огромную пользу. Есть у меня кое-какое предположение…

Ага, и я даже догадываюсь, какое именно… Брюсов тем временем продолжил:

– Давай-ка ты с тобой вспомним день твоей выписки. Думаю, это будет несложно, потому что тогда произошло… скажем так, кое-какое событие.

– Вы про тех обдолбышей с оружием?

– Именно. Один из них ведь вломился в ту палату, где лежал ты. Верно?

– Было дело. Но там сработали ваши люди. Маг, молодой такой, пухлый… Он сначала уламывал того придурка сдаться, а затем атаковал. Вроде как обездвиживанием, но наркоман в итоге помер. Скорее всего из-за взаимодействия той дряни, которую принимал, с магией.

Да, сейчас я почти слово в слово повторял то, что втирал Брюсову тот недоделанный переговорщик. Безопасник вроде бы кивал, но я видел, что нихрена он не верит.

– То есть тогда действовал только мой человек, правильно? А сам ты ничего не предпринимал?

– Нет, конечно. Я магией занялся только после выписки.

На этом разговор закончился. Брюсов отдал честь, развернулся и пошел беседовать с директором по поводу происшествия. А я смотрел ему в спину и сжимал зубы, прекрасно понимая, что на этом интерес безопасника к моей персоне не иссякнет. И причиной этому – убийство наркомана при помощи магической «грязи».

Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кому даст просраться…

Свалить из школы не составило труда, и вскоре я добрался до дачного домика физрука. Зашел внутрь, плюхнулся на диван и закрыл глаза, поскольку предстоящее дело требовало предельной концентрации.

– Давай, моя хорошая, – прошептал я, мысленно обращаясь к Астре. – Лети сюда. Ты ведь хотела приключений и противников? Их есть у меня.

Попугаиха появилась спустя полчаса. Быстро долетела, молодец.

– Здравствуй, моя прелесть, – улыбнулся я, поворачиваясь к Астре. Та приземлилась на спинку дивана и стала чистить перышки. – Скучала?

– Вот еще! – прочирикала та.

– Да ладно, не вредничай. Как насчет задания?

– Др-ругое дело! Что за задание?

– За одним человечком нужно пошпионить. Посмотреть, как ведет себя, чем занимается, – вновь прикрыв глаза, я представил Брюсова и мысленно передал его изображение Астре. – Не писает ли где не положено…

– Фу! – та аж встрепенулась. – Ну и мор-рда! Отвр-ратительная!

– Тут я с тобой полностью согласен. Давай, садись ему на хвост, только осторожно. Наш объект довольно сильный маг. Первый доклад сегодня, после одиннадцати вечера. Буду ждать дома.

– Жди меня, и я вер-рнусь! – прочирикала Астра и улетела шпионить.

Ну а я откинулся на спинку дивана и позволил себе немного расслабиться. Дел сегодня еще невпроворот: скоро мои не очень юные падаваны пожалуют на восстановительные процедуры. Уже три дня я восстанавливаю их энергоканалы и могу с уверенностью заявить, что все получается.

Лучше всего дело спорилось с Яной. Раньше она была магом, специализирующимся на ловушках. Могла и установить, и обезвредить. Да и чувствовала «сюрпризы» превосходно.

Антон, тот самый рыжий богатырь с глянцевой обложки, владел солидным арсеналом боевых заклинаний. Да и опыт, исчисляемый сотнями сражений, внушал уважение. А еще Антон был интересен тем, что имел брата-близнеца, который по какой-то причине не утратил способностей после появления Столпов. С этим феноменом я тоже планировал разобраться.

Ну а лысеющий увалень Григорий в свои лучшие годы спас немало жизней. По заверениям физрука, более талантливого мага-целителя следовало еще поискать. Возможно, именно благодаря солидному багажу знаний, пониманию анатомии и так далее Григорий изначально отнесся к моему предложению помочь с тяжелым жирным скепсисом. Однако уже после первой процедуры, обнаружив пусть и слабенький, но эффект, он прямо-таки расцвел. И даже пахнуть стал по-другому, куда приятнее.

– Здравствуйте, дети мои! – все тем же торжественно-дебильным голосом поприветствовал я явившихся подопечных и спустя пару минут занялся делом.

Действовал точно так же, как с физруком: выбирал искалеченный участок энергоканала, разрывал его и сращивал заново, правильно. На каждого из троицы я тратил около часа и закончил затемно. Григорий подвез меня до дома, где уже поджидала Астра – чистила перышки, сидя на шкафу.

– Привет, красавица, – сказал я, вытягивая руку. Попугаиха спорхнула на нее и легонько вцепилась коготками в предплечье. – Как успехи? Проследила?

– Пр-роследила, – ответила пернатая прелесть. – И скажу пр-рямо: обр-радовать мне тебя нечем.

Том 1. Глава 20

– Охренеть, – только и вымолвил я, как только Астра закончила посылать мыслеобразы.

В который раз убеждаюсь: если ждешь хреновых новостей, будь готов к тому, что они окажутся еще хуже. Вот и сейчас… Предположений насчет Брюсова была масса, но я и подумать не мог, что дела настолько поганые.

– Кор-роче, у него там целый зоопар-рк, – добавила пернатая прелесть.

Она сделала все в лучшем виде. Отыскала безопасника, выяснила, где тот живет и работает, проникла вслед за ним в святая святых городской службы магической безопасности, в которой обнаружился подпольный зверинец. И осознавать, что появился он не без моего участия, было не особенно приятно.

Понятное дело, что узнать в уродах наркомана, человека из банды Кукуя и охранников Орлеца сейчас невозможно. Изменились ребятки кардинально. Единственное – остатки одежды. По ним я все и понял.

– Ну? – вновь подала голос Астра. – Я выполнила задание? Заслужила нагр-раду?

– Разумеется, – я улыбнулся и протянул птице кусочек сушеного банана. – И награду, и отдых. И страстного накачанного самца-попугая из стриптиз-клуба для пернатых.

– Фу-у-у!!! – искренне возмутилась крылатая прелесть. – Последнего точно не надо! От вас, мужиков, одни пр-роблемы!

Я в ответ лишь усмехнулся, признавая, что возразить нечего. Проблемы действительно есть, причем достаточно серьезные, и на их основании можно сделать несколько выводов.

Во-первых, «грязную» магическую энергию использовать нельзя. По крайней мере, так бездумно. Именно она превратила вроде бы подохших отморозков в безумных мутантов. Сначала убила, затем затаилась в трупах, ну а после начала хозяйничать. Плодить тварей мне совершенно не хотелось, так что… Окончательно и бесповоротно я от этой силы не откажусь, но она станет последним аргументом. Той самой «красной кнопкой», которую жмешь, когда иного пути уже тупо нет.

Во-вторых, Брюсов каким-то образом подчинил тварей. И тем самым сделал хуже самому себе. Вот почему от него разило магической «грязью»: взаимодействуя с уродами, безопасник пропитался ею, и хрен знает, что будет дальше. Он уже начал терять рассудок, а дальше, как говорится, больше. Уверен, скоро мы получим психа-мага, у которого в подчинении четыре кровожадных ублюдка с когтями, зубами и нечеловеческой мощью.

В-третьих, понятно, чего Брюсов заинтересовался мной. Дядька он умный, быстро сложил два и два. Мальчишка, чудом не померший на больничной койке, вдруг оказывается самопробудившимся… Что если именно он замешан в появлении как минимум одного измененного? Самого первого, который наркоман. И хорошо бы узнать, как именно этот юноша замешан… Вдруг его можно использовать в своих целях?

Для этого безопасник сегодня и заявился в школу. Пока просто познакомиться, посмотреть на меня, прощупать почву. И я уверен: скоро состоится еще одна встреча, на которой Брюсов будет действовать куда решительнее.

– Оцениваешь масштабы задницы, в котор-рую пр-ровалился? – спросила Астра.

– Именно, – кивнул я, задумчиво щурясь. – И там достаточно глубоко. Куда глубже, чем в истории с Орлецом.

– Ну, тогда р-разр-рабатывай план, пр-роктолог недоделанный! – пернатая прелесть захлопала крыльями с самым воинственным видом. – От этого усатого хр-рена надо избавляться!

Тут попугаиха была права на сто процентов. Брюсова и его питомцев нужно ликвидировать. И эта задача куда сложнее, чем разборки с Орлецом. Он маг, да еще и с солидной обоймой полномочий. Серьезный враг, очень серьезный.

* * *

Я сидел за партой и размышлял, как быть с Брюсовым, когда прямо передо мной грохнулся тяжеленный рюкзак с учебниками. Произошло это настолько неожиданно, что я вздрогнул. А подняв глаза, увидел Ленку Светлову. Та строго смотрела на меня и явно готовилась начать серьезный разговор.

– Можно было просто поздороваться, – сказал я, откидываясь на спинку стула.

– Это ведь ты был, да? – девушка словно и не слышала. Подбоченилась и продолжала сверлить меня взглядом. Еще седые усы наклеить – и будет вылитая внебрачная дочка Брюсова. – Ты вырубил Танка?

– С чего такие выводы? – разговаривать совершенно не хотелось: план по ликвидации безопасника продвигался с таким скрипом, что уже башка болела.

– Я видела. Ты выступил вперед, встал вот так вот, – Ленка изобразила подобие боевой позы, но выглядело, если честно, не очень, – а потом… Потом сначала мне вдруг ни с того, ни с сего жарко стало, у Танка осколок разлетелся, а дальше он упал.

– Ну, так бывает. Жарко тебе стало из-за адреналина. Осколок Танк сжал слишком сильно, а сознание потерял… Ты же прекрасно знаешь, какой дрянью он закидывался. Из-за нее и закипел. Сначала приступ бешенства, потом отключка. Все логично.

– Вот только не надо делать вид, будто ты ни при чем, – Светлова сверкнула глазами. Ух-х, ее бы энергию, да немного в другое русло – и такая страстная особа получится… Блин, не о том думаю. – Я не дура и прекрасно все понимаю. За последнее время ты слишком изменился. Стал учиться лучше, можешь постоять за себя…

– Разве это плохо?

– Нет. Но по щелчку пальцев люди настолько не меняются. И я все поняла.

– Хорошо, – я вздохнул, – ты меня раскусила. Дело в том, что я – рептилоид. И у меня два сердца, чешуйчатый хвост и три пиписьки. Мини, мидл и макси.

– Крайнов… – прорычала Ленка. Она уже была готова наброситься на меня с кулаками. – Прекрати придуриваться. Ты самопробудившийся, верно?

– Верно, – отрицать очевидное было глупо. – Как только очухался в больнице, понял, что чувствую себя очень необычно. Именно из-за магического дара. Сеть энергоканалов активизировалась. И, судя по всему, благодарить за это надо Танка с дружками. Если бы они меня тогда не отметелили…

– Я так и знала, – староста задумчиво кивнула.

– И что теперь?

– Теперь… – ее решительность окончательно схлынула. Девчонка опустила голову и тихо сказала: – Теперь я хочу сказать спасибо. Если бы не ты… Мало ли что этот придурок мог сделать.

– Не за что, – я усмехнулся. – Надеюсь, больше ты в подобной ситуации не окажешься.

Я рассчитывал, что на этой ноте разговор закончится, но Ленка не спешила уходить.

– Знаешь, – после небольшой паузы произнесла она, – я тебе даже завидую.

– Это еще почему?

– Тебя теперь ждет большое будущее. Маги в принципе ценятся, а самопробудившиеся еще больше. Ты поступишь в какую-нибудь академию на облегченных условиях, может даже в столичную. Выучишься, получишь хорошую должность. А то и статус аристократа. Так что, – Светлова печально улыбнулась, – все у тебя будет в шоколаде.

Прежде чем ответить, я еще раз просканировал ладную фигурку девушки. Нет, ошибки не было, так что можно ошарашивать…

– У тебя, между прочим, тоже.

Несколько мгновений староста просто смотрела на меня и растерянно моргала. Чтобы помочь ей прийти в себя, я продолжил:

– Ты тоже маг. Я вижу твою сеть энергоканалов. Да, сейчас она неактивна, но это дело поправимое.

– Ты… – растерянная Лена шагнула назад и уперлась попкой в стол преподавателя. – Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно. Я, конечно, пошутить люблю, но не с такими вещами. Ты маг, Лена. Так что все, что ты там говорила про академию, облегченные условия, хорошую должность, статус и так далее, можешь записать и на свой счет.

Меньше всего я ожидал, что после моих слов девушка погрустнеет.

– Это вряд ли, – ответила она, тяжело вздохнув. – Магом может считаться лишь тот, чья сеть энергоканалов находится в рабочем состоянии. Тогда будут и облегченные условия, и прочее. А я… Для таких, как я, с неактивной сетью, в любой из академий существует дополнительный начальный курс, на котором преподаватели пытаются пробудить наши способности. Если получается, то студент продолжает обучение. Если нет – то уходит.

– Ну, ты у нас очень старательная мадемуазель, – я ободряюще улыбнулся. – Отличница, активистка… Думаю, тебе хватит целеустремленности и сил, чтобы пробудиться как магу.

– Если бы дело было только в этом, – с каждой секундой Лена становилась все грустнее. – Все как обычно упирается в деньги. Начальный курс очень дорогой. Да и в дальнейшее обучение придется вложить кругленькую сумму. У моей семьи нет таких денег.

Банально до оскомины. И, как по мне, жутко нелогично. Столпы проредили армию магов. Кого-то вовсе лишили способностей, других сделали слабее. Поэтому молодежь, обладающая силой, должна быть на вес золота. Правительству самому следует искать потенциальных магов и делать все возможное, чтобы помочь им овладеть даром.

– Ну а если ты к моменту поступления уже будешь способна использовать магию? Придешь в академию, откроешь дверь с ноги, скажешь, что самопробудившаяся… Продемонстрируешь что-нибудь позрелищнее, и пусть эти академики потом по полу ползают, челюсти свои отвалившиеся ищут…

– Очень красочно, – Лена покачала головой и нахмурилась. – Дело за малым: как мне стать самопробудившейся? Да даже в академии, где множество опытных магов, уходит целый год на то, чтобы заставить энергоканалы работать. Специальные тренировки, медитации, прием особенных препаратов… Одной мне не справиться.

– Так ты и не одна, – я хитро прищурился. – До поступления еще больше полугода. За это время вполне можно успеть стать магом, а я помогу.

Девушка некоторое время пристально смотрела на меня. В зеленых глазах отражалась буря чувств, бушующая у нее в душе, и я поневоле залюбовался.

– Ты серьезно сейчас? – наконец спросила она.

– Более чем, – пожав плечами, ответил я. – Между прочим, одному товарищу, которого уже давно списали со счетов как мага, я уже помог. А там случай был куда сложнее. Теперь еще троим таким же помогаю, тоже успешно. Твоя сеть энергоканалов целая и невредимая, просто спит. Нужно ее всего лишь… растолкать, чтобы проснулась.

– И ты думаешь, что все получится?

– Не попробуешь – не узнаешь. Я не могу дать тебе стопроцентной гарантии успеха, но гораздо лучше пытаться что-то делать, чем сидеть на жопе и вздыхать о своей несчастной судьбе. Тем более у многих судьба не такая уж несчастная, просто им не хватает или мозгов, или духа, или еще чего-нибудь, чтобы взять и начать. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой произошло нечто подобное.

– Спасибо… – одними губами произнесла Лена и отвела взгляд.

Следующие пару минут мы сидели молча. Школа понемногу оживала, скоро должны были подтянуться первые одноклассники.

– Скажи, Крайн… Ой, извини, Илья… – вновь заговорила Светл… Ой, простите, Лена. – А каким магом ты бы хотел быть? Мне кажется, что боевым. Судя по тому, что я видела за последний месяц, у тебя прямо потенциал.

– Возможно, – я пожал плечами. – Люблю причинять добро и наносить справедливость. А вот, к примеру, сидеть и пыхтеть над каким-нибудь эликсиром – точно не для меня. Ну а ты?

– А я бы… – девушка смущенно улыбнулась. – Я бы хотела стать магом-журналистом. В общем-то я и так собиралась на журфак поступать, только обычный. Но после того, что ты рассказал…

– То есть обычный журналист и журналист-маг чем-то отличаются? – я удивленно поднял бровь.

– Разумеется. И достаточно многим. Журналистов-магов учат использовать силу, чтобы слово в слово запоминать, кто и что сказал. Еще они развивают способность определять, правду говорит собеседник или обманывает. Там куча моментов.

– Ясненько. А чего тебя вообще в журналистику потянуло?

– Люблю писать, – Лена просто пожала плечами. – Я уже пробовала отправлять в местные газеты кое-какие материалы, но там их назвали скучными. Написано хорошо, но темы неинтересные.

– Вот как… – я усмехнулся, кое о чем подумав. – А если я в скором времени добуду для тебя такую информацию, что любое столичное издание с руками оторвет, восторженно пукая?

Девушка недоверчиво посмотрела на меня.

– Это что за информация такая? И откуда ты ее добудешь?

– Всему свое время, – я слегка помрачнел, вспоминая разговор с Огурцом. – Но статью можно сделать бомбическую.

На этом разговор пришлось закончить, поскольку в кабинет начали подтягиваться одноклассники. Лена вспомнила об обязанностях старосты и принялась исполнять их с удвоенным воодушевлением, ну а я снова погрузился в мысли.

Учебный день закончился без происшествий, и отсидев положенные шесть уроков, я отправился домой. Память раз разом рисовала образ Лены, сидящей рядом и глядящей с искренней надеждой. В общем, помогу девчонке. Если ей удастся выбраться из этого занюханного городишки, я буду только рад. К тому же, вдруг у нас с ней что-нибудь получится? Мне всегда нравились именно такие, как староста. Бойкие, решительные, с бушующим в душе огнем. Да и красотой ее природа не обделила.

Впервые за довольно долгое время я думал о чем-то приятном, но мысли пришлось оборвать, когда из-за угла дома вырулил бронированный и тонированный наглухо черный фургон. Мгновение – и он с визгом шин остановился в паре метров от меня. Отъехала боковая дверь, выпуская двоих молодцев, тоже бронированных и вооруженных.

Я успел лишь развернуться, прежде чем меня схватили.

– Не рыпаться! – рявкнул один, заламывая мне руку.

Уже через секунду я оказался внутри фургона, и тот сорвался с места. От одного из молодцев прилетел магический импульс, который парализовал меня и заставил потерять сознание.

* * *

Как и следовало ожидать, очнулся я в очень малоприятном месте.

Полутемная камера с бетонными стенами и полом. Довольно просторная: квадратов тридцать. В углу дыра нужника, вместо одной из стен – решетка, защищенная сложной комбинацией заклинаний. Дальше коридор и прямо напротив еще одна камера. С четырьмя обитателями, которых я уже видел благодаря мыслеобразам Астры.

Наркоман, человек Кукуя и двое шестерок Орлеца. Еще недавно люди, пусть и не самые лучшие, а теперь…

Раздутые головы, покрытые темными пятнами. Горящие бордовым глаза. Оскаленные пасти с нехило так отросшими зубами. Удлинившиеся руки, на искривленных пальцах острые когти. Да, магия Преисподней поработала над беднягами с основательностью, внушающей уважение.

Неожиданно твари заволновались. Стали рычать друг на друга, заметались по камере. И услышав в коридоре шаги, я догадался, что стало причиной тревоги.

– Привет, Илья, – Брюсов остановился точно между камерами. – Вижу, обжился уже. Молодец.

Безопасник явился не один: за его спиной возвышался человек в темной форме, и одного взгляда на этого здоровяка мне хватило, чтобы в очередной раз убедиться, насколько тесен мир.

Рыжие волосы, волевое лицо, телосложение как у богатыря. В первые мгновения мне показалось, что передо мной Антон. Но нет, глаз тут же заметил несколько отличий, поскольку идеально одинаковых близнецов не бывает. Значит, это Владимир. Тот самый счастливчик, чья сеть энергоканалов не была искалечена из-за появления Столпов.