Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 353 страниц)
Глава 16
Ваагн, бог огня и молнии, рожденный с особой миссией сражаться с драконами, или, как его называли армяне, жнец драконов, был любимцем Тиграна, и царь часто приносил ему жертвы в храме. Арамазд, Анаит и Ваагн – триада главных богов Великой Армении, еще пять богов не были столь популярны у армян, но они были покровителями в других делах – знание, умение, плодородие, очаг, жизнь, любовь, смерть.
Огромная процессия двигалась по улицам столицы верхом на лошадях, направляясь в храм бога Ваагна. Тигран кивал и улыбался, а толпа народа приветствовала своего любимца. Люди стояли по обе стороны дороги, выкрикивая одобрительные возгласы, любуясь яркими одеждами сопровождавшей государя знати и доспехами воинов, которые сверкали на солнце золотом.
Верховный жрец Спандуни, едущий подле царя, говорил:
– Великий канон! Твои подданные существуют для тебя и твоей державы, а ты для них. Посмотри, как радуются люди.
Это он убедил принести жертвы богу Ваагну, который управлял громом, молниями и огнем, так как стихийные бедствия захлестнули гавары[9]9
Гавар – уезд.
[Закрыть], расположенные вблизи горы Арарат.
– Твоя обязанность, Тигран, – говорил Спандуни, – обеспечить процветание народа, ты должен совершить ритуал в храме Ваагна, и все наладится!
Блестящая процессия, сопровождаемая охраной и состоявшая из самых заметных фигур царства, пышная и торжественная, продолжала свое движение. Обычно Тигран взывал к Ваагну как к богу отваги и войны, но сегодня он думал о происках драконов-вишапов, победить которых, согласно легендам, можно было только огнем или молнией.
Справа от царя и верховного жреца шествовал Меружан, а слева его помощник, начальник охраны дворца Нубар, оба мужественные полководцы и самые приближенные к царю люди, исполняющие в мирное время функции охраны государя.
– Нубар, – сказал Меружан, – смотри внимательно в сторону площади: там собралось слишком много народу.
Процессия вошла на главную площадь Тигранакерта. Вдруг лицо Тиграна помрачнело. Он смотрел на человека в толпе. Меружан повернул голову и увидел, как сверкнувший на солнце предмет полетел в их сторону. Воин успел лишь закрыть собой царя – в спину Меружана вонзился нож. Почувствовав невыносимую боль, он начал опускаться на шею лошади, его взгляд устремился на Нубара, взывая позаботиться о царе. Нубар выхватил из‑за спины лук, натянул тетиву и выпустил стрелу как раз в тот момент, когда злоумышленник приготовился метнуть второй нож. Стрела вонзилась ему в плечо, бросок не удался, нож выпал из руки убийцы. Выдернув стрелу из плеча и закрывая ладонью рану, он пытался бежать, но дворцовая стража настигла прежде, чем успел скрыться в узких улочках города.
На площади началась паника, поднялись невообразимые шум и переполох. Охрана окружила царя, процессия остановилась, стройная колонна царедворцев разрушилась, все смешалось. Подоспевший лекарь приказал нож из спины Меружана не вытаскивать и немедленно доставить его в ятрейю – хорошо оснащенную клинику при дворце. О дальнейшем шествии в храм не было и речи.
Операция прошла успешно, нож из тела Меружана извлекли, рану прижгли и зашили, наложили повязку. Армянскому врачу Егии ассистировал греческий врач Архагат. Меружан лежал на кушетке на спине, перевязанный полотняными бинтами, и спал.
Егия смеялся:
– Дорогой Архагат, у нас не применяют метод «общего обезболивания», который ты предложил – нанести больному тяжелым предметом удар по голове. Мы давно используем для усыпления больного болеутоляющие растительные средства. Меружан заснул, но скоро придет в себя.
– Мне известно, дорогой Егия, что искусство врачевания в Армении на очень высоком уровне.
В Греции медицина и врачевание – древнейшие занятие. Асклепий, бог врачевания, был рожден смертным, но за высочайшее врачебное искусство получил от богов бессмертие. В Армении свободному развитию анатомии и хирургии способствовало отсутствие запретов со стороны царя и жречества на анатомические исследования. Егия, например, успешно лечил открытые и закрытые переломы. Кровотечение он останавливал, прикладывая к ране прополис. Лечебное применение меда и рецепты с продуктами пчеловодства использовались давно. А вот, накладывая повязку на рану, Егия обмазал ее «армянской глиной», которую доставляли с озера Ван. Она резко ускоряла заживление ран.
– Я слышал, что лекарственные растения Армении отличаются особыми свойствами, – поинтересовался Архагат.
– Это так. Целебные армянские травы знают во всем мире. Я, например, получил свое образование под руководством опытных врачей – армян, ассирийцев, персов и сирийцев, и все они применяли ценные растения с гор Армении.
– Гуляя по саду, что у дворца, обратил внимание, что ты выращиваешь лекарственные растения…
Но тут разговор двух эскулапов прервал царь, который в сопровождении Кухбаци и Нубара пришел в покои лекаря проведать Меружана:
– Ну как он?
– Сильный человек! Даже на более серьезные раны может не обратить внимания, – отвечал врач. – Он вне опасности. Края раны ровные, потеря крови небольшая. Сейчас спит, думаю, выздоровление пойдет быстро.
– Ты искусный врачеватель, Егия. – Царь с благодарностью посмотрел на врача, потом стал серьезным и спросил: – Что, если нож был отравлен?
– Я подумал об этом и использовал сок растения сильфий на тот случай, если в рану попал яд.
– Меружан спас мне жизнь, – сказал Тигран, благодарно посмотрев на раненого воина.
– Государь, я закончил исследование кольца с камнем. – Егия взял со стола кольцо с тайником и откинул камень. – Под камнем был яд аконитин. В наше время его изготавливают только в Сирии.
– Вот как! – Царь задумался и, ничего не сказав, вышел из покоев со своими сопровождающими.
Решительным шагом он шел по коридорам дворца, за ним Кухбаци и Нубар.
– Кто преступник? – спросил царь.
– Он сириец, – ответил Кухбаци, – прибыл в город на днях, метатель ножей высокого класса.
– При нем было десять ножей, – сказал Нубар, – все особой конструкции. Такие делают в Сирии.
Царь внезапно остановился и посмотрел на Нубара:
– Все последние покушения связаны с Сирией. Кто-то направляет руку убийцы. – Затем повернулся к Кухбаци: – Узнай, откуда исходит угроза.
И они снова пошли по длинному коридору в покои царя.
В доме азарапета Гнуни, главного финансиста царя, развернулась дискуссия между друзьями. Аравелян, старейшина рода и крупный землевладелец, пытался донести до царского чиновника озабоченность части аристократии, которая была настроена проримски.
– Нам больше не нужны новые рабы, да и те, что есть, зачастую приносят лишь небольшой доход. Есть другие способы обогащения.
– Конечно, вы разбогатели настолько, что решительно выступаете против сильной центральной власти, – сказал Гнуни.
– Мы хотим больше самостоятельности, хотим, чтобы наследником царя был Тигран‑младший, который будет проводить политику, понятную большинству богатых людей, – жестко сказал Аравелян.
– Понимай так: политику, которая угодна вам. А идеальным, с вашей точки зрения, было бы следующее: царь, умиротворив и подчинив для армянской знати половину Азии, разрешил бы ей хищно выкачивать из провинций огромные средства. Ожесточенное сопротивление твоих сторонников курсу царя хорошо видно из дворца.
– Мы хотим, чтобы царь проводил политику, понятную аристократам.
– Нет, вы хотите грабить народ, наживаясь на ростовщичестве и спекуляции, но царь заставил вас подчиниться своей воле и думать о развитии государства, – с пылом сказал Гнуни.
– Рим движется в этом направлении, аристократия там процветает.
– У Рима другие приоритеты и единственная цель – завоевания для грабежа, – парировал Гнуни.
– Мы готовы считаться с римскими интересами, а они с нашими, – сказал Аравелян.
– Вы разрушите державу и сами сгорите в огне своих идей!
Оба понимали: Митридат, главный союзник Тиграна, потерпел поражение, и теперь Великая Армения осталась в одиночестве между могущественным Римом и усилившейся Парфией, давление на Армению с запада и востока будет только нарастать, а римляне мечтают вмешаться в дела державы, поддерживая некоторые слои армянской знати и настраивая ее против царя.
– Что ж, римляне умеют защищать свои интересы, поощряя нужных людей, – сказал Аравелян. Чтобы закончить разговор на дружеской ноте, он примирительно добавил: – Нашей дружбе, Гнуни, ничего не угрожает, в конце концов, мы армяне, мы патриоты, в нашей религии и культуре в сочетании с древними традициями много хорошего, но мы не хотим останавливаться в своем развитии.
Гнуни с теплом в голосе произнес:
– Ты, мой друг, не искушен в делах царства, но, быть может, здравый смысл и глубокий ум помогут тебе понять мою правоту.
В царских покоях Тигран вел неторопливую беседу с мудрецами. В креслах напротив него сидели старый Евсевий и молодой Айказ. Солнце уже зашло, и темная южная ночь опустилась на город. В окно заглядывала ярко светящаяся луна, окруженная мириадами мерцающих звезд. Огоньки пламени в чашах светильников, установленных в зале, весело прыгали и высвечивали одухотворенные лица говорящих.
Тигран произнес:
– Я прочитал манускрипт «Экономика» знаменитого афинянина Ксенофонта, который хранится в моей библиотеке.
– Ксенофонт написал также «Анабасис», и эта книга тоже есть у нас, – сказал Евсевий.
Ксенофонт бывал в Армении и встречался с царем Ервандом I, и поделился мыслью об управлении царством. Его идея о большом предприятии по переработке меди при ее внедрении могла обогатить Великую Армению. В произведении «Экономика», которое еще называют «Домострой», Ксенофонт пишет о рациональном ведении хозяйства: как платить за труд и как извлекать выгоду. Царь хотел, чтобы под его защитой процветали все армянские области, для этого создал такую структуру власти, которая давала армянской аристократии возможность не только приумножать свои богатства, но и делиться с государством и заботиться о народе.
Евсевий напомнил:
– Не вся армянская знать поддерживает тебя. Ей не дает покоя пример непомерного обогащения римской аристократии.
Тигран кивнул:
– Мне нужны хорошие отношения с Римом.
– Твой союзник Митридат повержен, у Рима теперь может появиться желание напасть на тебя.
Тигран об этом думал и готовил страну. В стратегических точках поставил крепости с гарнизонами, наладил почту и костровую связь.
Долго молчали, потом Тигран сказал:
– В наших вечерних беседах мы часто поднимаем вечные темы: жизнь, смысл жизни, смерть, отношения с богами.
– А еще загадывали, оставишь ли ты след в истории? – вспомнил Евсевий.
– Люди всегда мечтали овладеть высшей мудростью и разгадать тайну вечной жизни, – сказал Айказ.
– Бессмертие могут подарить только боги, – улыбнулся Тигран.
– А знаешь, государь, – проронил Евсевий, – царь Ерванд, возможно, произошел от дракона, ведь его имя означает «дракон».
Тигран стал серьезным. Тема драконов все чаще стала занимать умы как его подданных, так и его самого.
Айказ произнес:
– Я читал ряд сочинений, где говорится, что Александр Великий тоже произошел от дракона.
– Вблизи Арарата стали встречать странных людей, которые называют себя колдунами. Уж не порожденье ли это драконов? – осторожно сказал Евсевий.
Тигран задумался: «Землетрясения, черный дым, гром, языки пламени, молния, град, туман – вот о чем постоянно доносят из уездов, примыкающих к горе Арарат».
– Многое говорит о том, что ужасный монстр проснулся! – с испуганным лицом воскликнул Евсевий.
Старые рукописи сообщали, что огромный черный дракон, злой дух, порождающий хаос, которого армяне зовут «вишап», обитает в священной горе Арарат.
– Мне с детства рассказывали старинные армянские легенды, и я всегда полагал, что драконы – это порождение народных поверий, – сказал Тигран.
– Легенды, друг мой, это предания о реальных событиях. Драконы существуют! – воскликнул Евсевий
Народ точно знал, что у драконов ядовитые слюна и дыхание, ужасный голос и свирепый вид, они огромны, быстро размножаются, крадут человеческих детей и подменяют их злыми духами, а могут и сами принимать образ человека.
Все погрузились в тяжелые раздумья. Тигран вспомнил слова Айказа, сказанные в комнате тайн: «Вавилон – символ грядущего. Так же, как когда‑то в прошлом был суд над древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном».
– Разрушение мира начнется с Армении, с того места, где когда‑то жизнь зацвела, – повторил слова философа Тигран. – Айказ, судьба мира предначертана?
– Да, государь. Боги собираются разрушить цивилизации. Пробуждение драконов не случайно.
– Как убить дракона? – Тигран спрашивал серьезно.
– Ваагн, громовержец и бог войны, всегда возглавлял силы против драконов, – поведал Айказ.
Тиграна в его стране одни считали божеством, другие человеком, тесно связанным с богами; он не иначе как обладал возможностями обеспечить народу благополучие, потому что имел связь с божественными силами. Благоденствие державы, по мнению большинства, зависело только от него.
– Твоя власть проникнута могуществом богов, – сказал Евсевий.
– Тебе предстоит осознанный и трудный выбор, – произнес Айказ.
Тигран встал, прошелся по залу:
– Я помню свою клятву. Идеалом и высшим смыслом жизни царя является жертвенное служение народу.
– Бог Арамазд тебе в помощь! – молвил Евсевий.
– Бог Арамазд не всемогущ, многого не знает, – напомнил Тигран.
Евсевий встал и изрек:
– Владыка, только ты исполнен силы, которая убьет дракона!
Глава 17
Для отработки приемов боевой самообороны юноши из знатных семейств Тигранакерта посещали тренировки фехтования на мечах, чтобы овладеть в совершенстве оружием, которое широко использовалось на войне. На свежем воздухе, на специальном поле в черте города, собралось около двадцати юношей, среди них Артавазд, наследник престола. Он уже начал учебный бой с партнером, как на поле пришел с ватагой друзей Тигран‑младший. Занятия, которые проводил опытный тренер, шли в форме поединков – клинок против клинка, без щитов. Отрабатывались координация движений, выносливость и подвижность.
Тигран‑младший, не понимая, что стал жертвой интриг, со злостью смотрел на брата; его переполняла жгучая ненависть к Артавазду, казалось, что за спиной все смеются над ним. В своих неудачах винил брата, но и на себя злился за неумение отомстить и старался превзойти объект своей ненависти. Он раздражался даже при упоминании имени Артавазда, который стоял первым в списке его мести, и вот нетерпение поквитаться выплеснулось наружу. Отстранив партнера Артавазда, крикнул:
– Защищайся!
Они встали в боевую стойку, вооруженные учебными мечами и готовые ринуться в бой. Вот клинок ударился о клинок, противники нанесли несколько жестких направленных ударов своими затупленными мечами. Артавазд легко парировал уколы брата плоской стороной меча, а когда требовалось, красиво уклонялся от ударов. Тигран‑младший тоже защищался достаточно достойно.
– Я тебя ненавижу! – прошипел он.
– У тебя высокое самомнение! – крикнул Артавазд. – Ты никого не уважаешь и жесток к окружающим, готов истребить каждого, кто встанет на пути, поэтому отвержен отцом.
– Причинить зло тебе – это то малое, что мечтал сделать всю жизнь! – завопил брат.
Тигран‑младший отступил, бросил учебный меч, и ему тут же был подан боевой с остро заточенным лезвием. Его решительное лицо, выражавшее выстраданную ненависть к старшему брату, расплылось в злой улыбке.
– Сейчас мы узнаем, кто достоин быть властелином мира.
С этими словами он пошел в атаку. Артавазд, блокируя рубящие удары брата, защитился мечом. Тигран‑младший кричал:
– Ты всегда стоял на моем пути! В твоей тени никто не рассмотрел мои способности, но я докажу и отцу, и всему миру, что я лучший, способен на великие дела и великий подвиг!
Он нанес боевым мечом сильный удар по клинку Артавазда – учебный меч, затупленный и хрупкий, сломался. Артавазд едва успел увернуться, парировать удар было нечем. К нему уже спешили с боевым мечом. Бросив сломанное учебное оружие, схватил принесенный меч и ринулся в атаку. Это был уже не учебный бой. Тигран-младший стремился поймать брата в ловушку. Не получилось.
– Тигран, брат, тебе многого не хватает, чтобы стать царем, и, прежде всего, сноровки, – кричал Артавазд. – А фразы типа «великие дела», «великий подвиг» я ненавижу, дела должны быть важными или срочными, а подвиг – удел героев!
Дуэль продолжалась. Разгоряченный, злой и преисполненный гневным желанием устранить соперника, Тигран-младший наносил удары, чтобы наверняка глубоко поразить плоть и кости противника. В какой‑то момент Артавазд, ощутив явную угрозу и испугавшись намерений брата, которые прочитал в его безумных глазах, отступил и закрылся мечом. Тигран‑младший снова и снова бил со всей силы по мечу противника, стремясь его разрушить и нанести смертельный укол.
Явная угроза жалящего меча Тиграна‑младшего заставила Артавазда начать мощный контрудар. Отбив клинок соперника в сторону, резко сделал выпад, приставив меч к горлу младшего брата. Тот отшатнулся, пытаясь ударить мечом, но было поздно. Потеряв равновесие, Тигран‑младший рухнул на спину, а Артавазд, удерживая свое оружие у горла поверженного противника, сказал:
– Ты не только проиграл бой, но и заслужил мое презрение. Ты хочешь быть властелином мира, но мир не хочет такого властелина.
Во дворце Мамиконян созвал Военный совет, и в зал заседаний начали стекаться участники. Первыми явились Васак и Нубар. Воспользовавшись тем, что в зале пока нет других людей, Васак решил прощупать тщеславного Нубара, так как давно понял, что самоуверенный и честолюбивый Нубар тяготился своей должностью начальника стражи дворца, считая себя достойным более высокого поста. Они стояли у Чаши мира, и Васак говорил:
– Красивая чаша, боюсь испить из нее можно только яд.
– Васак, ты осведомлен о делах лучше меня, на что намекаешь?
– На горизонте сгущаются тучи.
– Мое положение неустойчиво?
– Я слышал, что после всех этих ужасных событий тебя хотят сместить.
– Мне приходится работать не покладая рук, разве можно за всем уследить? – удивился Нубар.
– Я давно за тобой наблюдаю: ты перерос должность начальника стражи дворца, тебя не любят, хотя ты имеешь все качества для продвижения вверх, вплоть до начальника службы безопасности государя. Посуди сам: ты спас царю жизнь, поразив из лука метателя ножей, а царь тебя даже не поблагодарил.
– Я не нуждаюсь в благодарности, просто делаю свою работу, – сказал Нубар.
– Поверь, ты ничего не достигнешь при царе Тигране. Начальник стражи дворца – твой потолок. Тебя недооценивают, не дают раскрыть себя.
– Причины явно надуманны.
– Ты молод, у тебя есть редкие качества: можешь вести людей за собой, непримирим к врагам, непобедим в бою, тебе можно доверить важное дело, например, безопасность царства. Хватит быть на вторых ролях!
– Я пытаюсь проявить себя, усердно трудясь.
– Приоткрою завесу тайны. – Васак сделал таинственное лицо. – Дела в царстве идут плохо, мы на пороге войны, покушения на царя не случайны, аристократия недовольна Тиграном и жаждет его сместить. Твоя безоглядная преданность ему пополнит число неудачников, если, конечно, ты вообще сохранишь жизнь.
– Возможно ли исправить ситуацию? – Нубар испуганно смотрел на министра.
– Рим готов сотрудничать только с Тиграном-младшим, – по‑заговорщицки сказал министр. – Думаю, у тебя появятся небывалые возможности.
– Васак, что я должен делать?
– Я всего лишь раб Тиграна, делаю посильно свою работу и сам не знаю, как поступить, – с озабоченностью в голосе проронил Васак, – но я единственный твой союзник во дворце и как друг дам мудрый совет: сделай правильный выбор! – Склонившись к уху Нубара, он прошептал: – Достоин ли жить Тигран?
– Убить царя? Все знают, что убийц персидского царя Дария разыскал Александр Македонский и предал страшной смерти со словами: «Царей имеют право убивать только цари».
– Это все позерство! Александр устроил Дарию пышные похороны, а потом взял его дочь в жены и объявил себя царем Персии.
Их разговор был прерван историком Евсевием, который зашел в зал. Собеседники разошлись по местам, а вскоре прибыли Багунци, Кухбаци, Тигран-младший и астролог Вараздат. Вошел Артавазд и, увидев брата, прошел к стулу на другом конце стола. Прибыл Мамиконян. Он начал:
– Наша держава становится символом величия, но без военного превосходства невозможно доминировать на Востоке. Обсудим, как этого достичь.
– Нужно готовится к войне с Римом, – сказал Багунци.
– Если Рим нападет, изменится ход истории, – проронил Евсевий.
– Царь Тигран уверен: даром Риму это не пройдет, – сказал Мамиконян.
Евсевий произнес:
– И все же прямое столкновение с Римом надо избежать. Вспомните Ксеркса.
У персидского царя Ксеркса, при всех его недостатках, было одно замечательное качество – он умел выжидать, а потом наносил смертельный удар.
Артавазд, уже как наследник престола, деловито сказал:
– Армия – основа могущества и самого существования нашего царства. Воинам надо платить щедрее, все должны понимать, что военная служба почетна и преподносит урок чести.
Посыпались предложения: следить, чтобы воины овладели боевым искусством и никогда не оставались без дел, привести их к присяге на верность царю, производить больше оружия.
– Это знамя, – Евсевий указал на полотнище на стене, – символ независимого государства.
На полотнище звезда с восьмью лучами олицетворяла порядок, созидание и равновесие, а орлы – символ безграничной власти, победы и отваги.
Старый Вараздат произнес:
– Многие армянские воины перестали бриться. Конечно, они стали выглядеть более мужественно, но воинов надо обязывать бриться, чтобы лишить противника возможности схватить их за бороду.
– Философам и ученым мы, так и быть, разрешим носить бороды, – засмеялся Мамиконян. – А если без шуток, то могу сказать, что с комплектованием войск есть проблемы. Численность вооруженных сил недостаточна! Только область Сюник в точности выполняет требования зоранамака[10]10
Зоранамак – Государственная грамота, упорядочивающая количество и распорядок воинских сил в государстве.
[Закрыть].
– Страны, которые находятся в сфере влияния Тиграна, обязаны предоставлять войска, – напомнил Васак.
– Васак, – сказал Мамиконян, – поручаю тебе встретится с царями этих стран и напомнить им обязательства. – Потом, обратившись ко всем, попросил: – Нам надо больше говорить о проблемах армии с тем, чтобы более четко их обозначить, а затем решить.
Глава 18
Вечер опустился в долину, в которой нагревшийся на солнце за день Тигранакерт дышал зноем и духотой. Зеленый оазис с богатой растительностью и прекрасно обработанными полями, дающими обильные урожаи, полукольцом обнимал город, и золотистая река уже посылала первую вечернюю прохладу в дома и дворцы столицы. Было тихо, и только треск цикад доносился из сада в окно, где светился огонек.
У окна стояла Анаит и любовалась заходящим солнцем. Нежно‑красный диск опускался за горы, и закат окрасил зеленовато‑желтые базальтовые скалы в сказочные цвета. Она подошла к столу, за которым сидел Артавазд, писавший пером по пергаменту. Черные чернила для него делали, сжигая древесную смолу.
– Ты пишешь трагедию? – Руки Анаит нежно обвились вокруг шеи мужа, и она заглянула в рукопись.
– Да, дорогая, но следующая моя вещь будет комедия, – ответил Артавазд.
– У тебя, Артавазд, есть дар, твои герои любят и ненавидят.
– В каждом армянине есть поэт.
Артавазд тонко чувствовал прекрасное, обладал хорошим вкусом, великолепно владел греческим языком и был знатоком греческой литературы.
– О чем будет твоя трагедия? – участливо спросила Анаит.
Эмоциональный Артавазд отвечал:
– Я использую миф об аргонавтах с его борьбой между богами и героями, чтобы в аллегориях мифа отразить историческую судьбу нашего народа.
Счастливая Анаит наивно спросила:
– Героям помогут волшебники?
– Да, милая, волшебница Медея, дочь колхидского царя, поможет им, а потом предводитель аргонавтов Ясон возьмет ее в жены.
– Что их связало?
– Страсть и пролитая кровь.
Ясон и его спутники дошли до Мидии, а один из его спутников, фессалиец Армен с озера Беба, осел в Армении и дал название всей стране. Это всего лишь миф, но почему‑то имена первых урартских царей совпадают с именами спутников Ясона, а армяне до сих пор носят древние фессалийские одежды.
После схватки с Тиграном‑младшим Артавазд искал защиты от эмоционального напряжения в объятиях жены. Он чувствовал ее молчаливую поддержку и ценил умение переключить внимание на менее важные вопросы, а прекрасная Анаит тонко разбиралась в чувствах и инстинктах своего мужа.
– Конец пьесы будет счастливым? – спросила она.
– В конце судьба приводит моих персонажей к бедствию, – отвечал Артавазд. – Жизнь стала бы пресной, если не было бы слез.
Он обернулся к ней и почувствовал безграничную власть женской красоты и любви над человеком, но также увидел важные качества своей жены: последовательность и способность быть ему опорой.
Она спросила:
– Твою трагедию поставят в театре Тигранакерта?
– Возможно.
Театр в городе был построен в греческом стиле и является самым большим в Малой Азии. Если Артавазд познавал мир глазами, то его жена Анаит полагалась прежде всего на слух. Ей нравилось расспрашивать мужа о разных вещах, а его не утомляла беседа с ней.
На пороге комнаты появился их трехлетний сын Арташес, прекрасный малыш, которому маги[11]11
Маги – жрецы.
[Закрыть] предсказали большое будущее.
– Арташес, почему ты еще не спишь? – спросил Артавазд.
– Папа, не могу заснуть.
Счастье матери – в счастье ее детей. Нет в жизни ничего бескорыстнее материнской любви. Анаит с нежностью сказала:
– Без сказки он не заснет. Ну, пойдем, Арташес, расскажу тебе сказку.
Уложив сына в постель, приглушив огонек в медной масляной лампе, села рядом и начала:
– Однажды пастушок по имени Арташес пригнал на горное пастбище стадо овец.
– Это же меня зовут Арташес! – воскликнул мальчик.
– Да, мой милый!
– И вот: «когда стемнело, лег он отдохнуть у камня рядом со скалой у озера, и заснул. Вдруг в полночь его разбудил шум, Арташес открыл глаза и увидел: скала раскрылась, как ворота, и девушка неземной красоты вышла из нее. Подошла к камню, на котором лежала сумка юноши, взяла из сумки кувшин с водой и выпила глоток, а потом собралась уходить. Она уже готова была скрыться в скале, но Арташес вскочил и ухватил ее за одежду:
– Как тебя зовут, красавица?
Девушка говорит:
– Зовут меня Шушан[12]12
Шушан – Лилия.
[Закрыть]. Отпусти, я принесу тебе только горе.
– Ничего не боюсь, – говорит Арташес. – Ты так хороша, что за тебя умереть был бы рад.
– Спасибо за добрые слова, – говорит девушка. – Ты бесстрашный, расскажу тебе свою историю. За семью высокими горами лежит царство грозного царя Тиграна…»
– Мама, ведь моего дедушку зовут Тигран! – искренне, сопереживая героям сказки, воскликнул Арташес.
– Да, Арташес, того царя звали, как твоего дедушку.
Артавазд, перестав работать над рукописью, тоже прислушался к рассказу жены.
– «…Вот Шушан и говорит Арташесу:
– Царь Тигран – мой отец, год назад напали на нашу страну враги, и отец с войском отправился на поле брани. Пока его не было дома, перелетел через семь гор дракон и утащил меня в свой дворец, хотел на мне жениться, да я отказалась. Очутилась внутри горы, в темной пещере. Мать дракона, прежде чем улететь в свой драконий дворец, сказала каменной скале: «Камень, камень, приюти дочь царя Тиграна, пусть сидит здесь, пока не придет за ней юноша с миртовой веткой, которому ласточки помогут, и пока трижды не скажет: „Камень, отворись, выпусти дочь царя Тиграна“. Стереги пуще глаза и открывайся только на один час в сутки ровно в полночь. Если же ночью не захочет вернуться, порази ее смертью!»
– Вот и все, пастушок. Теперь прощай, я должна возвратиться в свою каменную могилу.
– Я спасу тебя, красавица! – воскликнул Арташес.
Закрылась скала за Шушан, а Арташес пошел искать ласточек. Ходил от дома к дому, из деревни в деревню и однажды увидел маленький домик; две ласточки сновали под его крышей. Он насыпал на порог хлебные крошки, а сам вошел в дом. Видит, старушка зажигает свечу.
– Здравствуй, матушка.
– Добро пожаловать, – отвечает она.
– Матушка, я тут чужой, нет у меня на ночь крова, не приютишь ли меня?
– Гостя посылает небо. Заходи.
Покормила его кое‑чем, постелила постель. На рассвете проснулся Арташес, вышел из дому, слышит, ласточки щебечут, стал прислушиваться, прислушиваться и вдруг начал понимать их язык.
– Не тот ли это Арташес, который нас хлебными крошками кормил?
– Тот, тот.
– А зачем он здесь?
– Ищет, как пленницу освободить.
– Что ж, пусть он, уходя, три раза руку старушки поцелует и скажет три раза: «Спасибо, добрая матушка». Она его и научит.
Пошел Арташес к старушке, видит, она уже встала.
– Я спешу, матушка, – говорит он ей.
Прощаясь, трижды поцеловал ей руку и трижды повторил:
– Спасибо, добрая матушка.
– Славный ты юноша, – говорит старушка. – Иди и ничего не бойся. Тебе надо победить дракона, чтоб освободить дочь царя Тиграна. Вот четырнадцать желудей. Четырнадцать дней будешь добираться до дворца дракона, съедай в день по желудю, они придадут тебе сил. Вот тебе два ореха. Расколи, когда уйдешь. Вот тебе еще кувшин воды и мешочек муки. Дворец сторожит мать дракона, брызни ей водой в лицо, она уснет на три дня. Возле нее в вазе стоит зеленая миртовая ветка, возьми ее и поспеши к пещере.
Поблагодарил Арташес старушку и отправился в путь. Нашел укромное местечко, разбил орехи. Из одного вышел огненный конь, а в другом были волшебный меч, щит и доспехи воина.
Все сделал Арташес, как научила старушка. Когда заснула мать дракона, схватил зеленую ветку и поскакал на своем коне прочь. Три дня скакал, не останавливаясь, на четвертый слышит: несутся за ним дракон и его мать, вот‑вот догонят. Тут сказал ему конь человеческим голосом:
– Развей муку по ветру.
Рассыпал, развеял Арташес муку, и вырос перед драконами высокий непроходимый лес. Дальше поскакал Арташес. Через день слышит: опять за ним погоня.
– Что ж делать? – говорит конь. – Придется сразиться с драконом!
Повернул Арташес коня и помчался навстречу дракону, а тот стал ломать скалы, и посыпались камни на всадника, но прикрылся Арташес щитом. Потом на огненном коне подлетел Арташес к дракону и снес ему голову. Повернул юноша коня своего и помчался к пещере. Вот на пути его появилось знакомое озеро…»
Тут мальчик, внимательно слушавший сказку, вдруг сказал:
– Мама, мама, я знаю, где это озеро! Мы были там с папой. Это озеро Ван! И дверь в пещеру я там видел в скале Зымзым!
– Да, мой милый, слушай дальше:
«…Доскакал Арташес до пещеры, трижды ударил по скале зеленой веткой и трижды сказал:
– Камень, отворись, выпусти дочь царя Тиграна.
Вышла царевна и радостно бросилась к Арташесу. Поцеловались они, сели вдвоем на коня и поскакали во дворец царя Тиграна».
