Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 8. Прикладная демонология (без правок)

Даари не раз слышала, что Нижний город пользуется в Ло-Саароне дурной славой. Слышать слышала, но во внимание не принимала: ей самой это казалось скорее дурным снобизмом, чем описанием истинного положения дел. Ведь в Нижнем городе она выросла. Да и родительский домик, который теперь виделся спокойной гаванью и пристанищем добрых духов, тоже стоял не где-нибудь в пригороде, чтобы час на повозке чесать до работы, а на улице, заставленной такими же домами плотно, один к другому… и тоже, кстати, в Нижнем городе. А до этого, еще на памяти Даари, когда Инге был совсем крохой, а Тарика не было и в проекте, они вчетвером обитали в примерно такой же квартире, как их нынешняя, и горя не знали. Ни с какой шпаной на улице не сталкивались, мать в подъезде ни разу не грабили...

В общем, она привыкла, что улицы тут уже и чуть грязнее, чем в Верхнем городе, освещение ночами хуже, а вот цены в магазинах куда привлекательнее. Правда, если хочешь купить какой-нибудь дорогой магический артефакт или погулять по красивому парку, лучше ехать в Верхний город. Но никакой такой ужасной преступности или клоаки вокруг Даари никогда не видела. А потом, всего лет пять назад, построили красивую набережную, и стало вообще здорово: там можно было хорошо погулять, не добираясь по пробкам в Верхний город…

Окрестности будущей набережной Даари с подругами, а потом и с братьями, облазала в детстве от и до. Она знала, что там неподалеку порт, а потому почти к самой воде подходят какие-то непонятные сараи, причалы, лежат на песке кверху дном лодки и свернутые тюки чего-то непонятного. Потом все это почистили, разобрали… как оказалось, не до конца: набережная просто распихала эти неприглядные рабочие завалы в стороны, скрыла их с глаз за бетонным кружевом парапетов и аккуратными плитками дорожек.

Сейчас Даари оказалась как раз в одном из неухоженных мест, оставшихся от прежнего неубратнного берега: узкая полоска пляжа рядом с территорией порта. В середине одиннадцатого месяца темнело рано; на часах еще не было и семи, но ночь уже вступила в свои права. По левую руку причудливыми желто-голубыми фонарями светила набережная, по правую из-за сетчатого забора, кое-где прорванного и кое-как очиненного, холодно светили прожекторы порта. Здесь же было темно, если не считать налобного фонарика господина Сиита. У Даари был такой же – благодаря ее спутнику – но своего света она не видела, только бледное пятно на сером песке.

– Мне сказали, что демон гнездится вон в том лодочном сарае, – сказал господин Сиит, показывая на узкое здание чуть выше по берегу. – Очень просили ближе не подходить.

– А мы отсюда хоть что-то увидим? – спросила Даари. – Если они будут брать демона в сарае?

– Мой знакомый в спецотряде утверждает, что начало охоты выглядит достаточно зрелищно, – заметил мафиози. – Ну, посмотрим. В любом случае мне обещали запись видео.

"Могли бы и сразу мне видео передать, – подумала Даари. – Но, конечно, это было бы не так эффектно…"

Тут Даари увидела, что к ним по песку спеши незнакомец – точно не помощник господина Сиита, она его запомнила по ужину в кафе, там он все время стоял у стены в отдельном кабинете, к столу не присел, и мрачно сверлил Даари и Тарика мертвыми глазами. Этот же был… ну да, точно, из Клана! Несмотря на холод, он не посчитал нужным надеть шапку, и его волосы в свете фонарика блеснули зеленым. Одет он был во что-то темное и непонятное в таком освещении, но Даари разглядела светоотражающую эмблему на рукаве: шестой отряд городской полиции, демоноборцы.

М-да, знала она, конечно, что городская полиция водит дружбу с преступниками, но настолько открыто?..

– Вечер добрый, Кет, – незнакомец хлопнул Кетара по плечу. – И вам добрый, барышня. Сантир из клана Дождевого Фазана к вашим услугам… Слушай, – это он уже обернулся к Сииту, – я тут поговорил с нашей старшей отряда, и мне не нравится, как вы стоите. Демон старый, укоренившийся, могут быть разрывы в реальности. А вы между ним и водой. Идите-ка повыше на берег, подальше от склада.

– А откуда там смотреть? – спросил Сиит. – Вроде неоткуда.

– Здание рыбацкого профсоюза подходяще стоит, – Даари не сразу поняла, о каком он здании, а потом сообразила: то, кирпичное, со старомодной крышей, трехэтажное. Они всегда называли его просто "профсоюз", но она понятия не имела, что он рыбацкий. – Там, кстати, наш человек дежурит, потому что демон может через туда драпнуть. Видно будет похуже, но вы будете за пределами трехсотметровой зоны, так что старшая меня, в случае чего, не линчует.

– Так и говорил бы, что зад прикрыть хочешь, – весело сказал Сиит.

– Ага, и перед девушкой тебя унизить заодно, – демоноборец подмигнул Даари. – Вы, барышня, не обращайте внимание: наш Кетар, конечно, самый сильный и крутой, но друга подставлять не будет. Не будешь же?

– Нет, конечно, – тот пожал плечами. – Да и на штраф нарываться ни малейшего желания нет. Хорошо, мы пойдем на крышу. Предупреди своего человека, ладно?

– Сей минут… Да, о минутах: у вас четверть часа, не больше, потом начинаем.

Пока они поднимались по берегу, а потом еще по каменными ступенями к зданию профсоюза, возвышающемуся выше в холмах, Даари гадала, что связывает Сиита с этим симпатичным демоноборцем, знает ли тот о его преступной деятельности. И тактично ли с ее стороны об этом спросить.

– Мы учились вместе, – вдруг, не дожидаясь вопроса, сказал Кетар Сиит. – В вечерней школе дополнительного образования для магов. Хорошая была школа, хоть и государственная. К нашему учителю очереди выстраивались.

– У вас есть магический дар? – задала Даари очевидный вопрос.

– Есть, хотя ничего особенного. До Сантира мне далеко.

– Все равно вам повезло, – сказала Даари.

По статистике, магическим даром хоть какой-то силы обладает не более пяти процентов населения. Правда ей сразу стало интересно, почему "графский наследник" занимался в государственной школе, а не с репетитором, но… мало ли. Может быть, в самом деле такой учитель хороший, из числа идейных.

– Повезло, – кивнул Сиит. – В том числе и на самые разнообразные знакомства, которым я обязан той школе. А демоноборцы, к слову сказать, не занимаются обычными уголовными преступлениями. Их дело – прорывы в реальности, сбежавшие через астрал твари и тому подобное.

– А он знает, что вы…

– Знает, конечно. Но также он знает, что я – легитимный бизнесмен и наследник еще более крупного легитимного бизнеса, – судя по тону, господин Сиит слегка улыбался (лица его в темноте Даари не видела, да и смотрела вперед, на ступени). – Будьте осторожны, площадка.

Странная это была прогулка: в холодной осенней темноте, пронизанной ледяным ветром с моря, все вверх и вверх по почти не освещенным ступеням. Если у Даари и оставались какие-то иллюзии, что Сиит в ней заинтересован, как в девушке, обстановка развеяла последние сомнения. Что-то менее романтическое сложно было представить.

Нет, должно быть, Сиит подбивает к Даари клинья с целью последующего сотрудничества, как с братом. Ну что ж, а почему бы и нет! Он и в самом деле "легитимный бизнесмен" и вхож в такие круги, до которых ей еще тянуться и тянуться. Стоит по крайней мере узнать, чего он от нее хочет.

В глубине души Даари была немного разочарована, что Сиит не пригласил ее в фешенебельный ресторан – но облегчение, что не придется отбиваться от его авансов, было сильнее разочарования. ...Ну, может быть, не сильнее, но равной силы, точно. Ненамного слабее, скажем так.

Наконец их незапланированная прогулка завершилась: они поднялись на крышу рыбацкого профсоюза – точнее, на техническую галерею, эту крышу опоясывающую. Саму крышу когда-то дано построили по уже тогда устаревшим архитектурным канонам, предписывающим не делать ни одной прямой линии, по которым могли бы пробраться твари из Нечистого измерения. Кстати, суеверие, не лишенное логики: и твари, и демоны действительно путешествуют по траекториям, сложенным из прямых отрезков, поскольку передвигаются с помощью магических каналов. Другое дело, что изогнутые ребра крыш и извилистые дорожки их не остановят… В общем, как бы то ни было, а из-за этого суеверия вместо нормальной плоской крыши в распоряжении Даари и господина Сиита оказалась только узкая галерея, да еще развернутая неудобно к лодочному сараю. Им вдвоем и наблюдателю от демоноборцев пришлось сгрудиться на углу галереи, чтобы иметь хотя бы шанс разглядеть происходящее. Еще менее романтическая обстановка, чем по пути: холодная крыша, хлипкий на вид парапет и непролазная тьма за ним, подсвеченная одиноким прожектором где-то на берегу. Да, и еще "третий лишний" – дежуривший на крыше демоноборец (точнее, демоноборка, хотя бедняга явно сильно мерзла и была так укутана в пуховик, что о ее женском поле можно было догадаться только по низкому росту да высокому голосу).

– Приятели Сантика? – спросила она зловещим тоном. – Ну стойте тогда. Только учтите, если демон сюда полезет, я вас скорее с крыши спихну, чем буду прикрывать. Здесь три этажа вниз, отделаетесь парой переломов, скоре всего.

– Да ладно, не запугивайте нас, офицер, – сказал Сиит миролюбиво. – А то я не знаю Санта! Если бы был хоть малейший риск, что демон сюда доберется, он бы нам не разрешил.

– Пф, – сказала девица, явно разочарованная крепкими нервами гостя. – Не хотите пофорсить перед девушкой храбрецом – как хотите.

– Спасибо, но мне тоже уютнее знать, что демон сюда не доберется, – сказала Даари чистую правду.

– Не, добраться-то может, – вдруг возразила демоноборка. – Если жирный. Только на последнем издыхании и прямо здесь в пыль рассыпется… Вы слышали, как демонов берут? Читали?

Даари, которая последнюю неделю только об этом и читала, уклончиво произнесла:

– Немного.

– Ну, демон, как и маг, получает энергию по магическим каналам, но его отличие от человека в том, что собственную энергию он не вырабатывает. Если его от каналов отрезать, он сразу дохнет. Но поскольку каналов у него великое дохрена, тут надо быть драконом, чтобы все почуять… короче, мы их сразу отсекаем все скопом. Если демон после этого даже и прорвется, далеко не улетит!

– Отрадно знать, – сказал господин Сиит с улыбкой в голосе.

Даари поняла, что он отлично знает, как берут демонов – ну правильно, он ведь учился магии… Интересно, почему Тарик об этом ни сном ни духом?.. Да нет, дурацкий вопрос. В самом деле, зачем Сииту это афишировать. Раз он не стал делать карьеру как маг, а пошел в семейный бизнес, про его магический дар, скорее всего, почти никто и не знает. Удивительно, как он Даари-то рассказал.

(Проучившись в Академии меньше месяца, она уже хорошо усвоила: ни твои сильные, ни твои слабые стороны враги знать не должны. Врагами же – или хотя бы соперниками – по умолчанию считаются все без исключения.)

Тем временем словоохотливая демоноборка умолкла и уставилась в сторону реки.

– Вот, – сказала она. – Начинают. Визуализируют магию. Это довольно сложное заклятье, если читать его не в помещении, но иначе нельзя будет понять, удалось ли создать сферу…

"А может быть, – подумала Даари, – она не такая уж болтушка, просто Сантир попросил развлечь друга детства по полному разряду, с лекцией… Ну или она решила, что без лекции он не обойдется".

Сама она, кстати говоря, за объяснения была благодарна. Даари, конечно, читала о том, как ловят демонов, однако без комментария могла бы и не сообразить, что вот этот бледно-фиолетовый туман, который начал подниматься над рекой, не редкое природное явление, а демоноборцы уже колдуют.

Посмотреть на то, как применяют заклятье визуализации вне помещения тоже было любопытно. Потому что как зачаровывают на проявление магии аудитории и другие комнаты Академии, Даари в бытность свою чистильщицей насмотрелась. Но в незамкнутом пространстве эта техника становится на порядок сложнее и, как правило, требуют слаженных усилий группы магов. Жаль, что не видно отсюда, как они координируют действия...

Фиолетовый туман между тем все сгущался. С такого расстояния Даари, конечно, не могла разобраться знакомые нити магических каналов, однако ей показалось, что она видит какие-то блики, разлетающиеся по прямым линиям.

– Видите эти отсветы? – спросила демоноборка. – Это щупы… ну, аналитические заклятья. Проверяют, что демон представляет собой. Мы его, конечно, уже проанализировали как могли, но убедиться лишний раз не мешает.

Последнюю фразу она сказала с деланным равнодушием и некоторой затаенной гордостью на слове "мы".

"Да она ведь недавно в демоноборцах!" – дошло до Даари. И еще дошло, что демоноборка очень молода, может, на пару лет старше нее, а может, и вовсе ровесница.

Внезапно она остро, до боли позавидовала этой незнакомой (она почему-то не представилась… или представилась, но Даари не расслышала) сотруднице шестого отдела. Она пришла на работу в группу людей, которые относились к ней бережно (поставили в безопасное место), не прессовали почем зря, один из старших сотрудников даже разрешил ее себя уменьшительным именем называть! Или вообще у них принято как можно меньше формальностей? Неважно! Главное, что новенькая может гордиться своей работой, старательно копировать манеры старших, мечтать, когда ей самой доверят участвовать в драке с демоном...

А у Даари абсолютно противоположные заботы: как бы ее, с позволения сказать, "старшие сестрицы" из Академии не пришибли ее нахер! Не говоря уже о преподавательницах.

Между тем блики стали ярче, среди них начали появляться сполохи огня. Или, скорее, чего-то похожего на огонь.

Даари решила попробовать присмотреться: на тот случай, если окажется, что нити она видит все же не физическим зрением. Ей даже начало казаться, что она различает какие-то каналы… может быть, не отдельные нити, а, скорее, их пучки, чуть размытые расстоянием…

И тут вдруг эти огненные блики вдруг взметнулись над берегом и стоящим на нем сараем огненным цветком, слились в радужный шар. Точнее, с крыши профсоюза был виден только купол, но Даари без тени сомнений знала, что там именно шар. Ведь магические нити-каналы тянутся во все стороны, в том числе и под землю. Источники энергии есть везде – это и живые существа, и сама энергия ядра планеты (последнюю легче всего извлекать из камней с кристаллической структурой, но, теоретически, что угодно сгодиться, нужно просто знать, как). Если вы хотите лишить демона питания, нельзя пренебречь ни одним направлением.

– Вот! – воскликнула демоноборка. – Отсекают каналы! Правда, красиво?

Даари сказала бы, что скорее жутко. Внутри этого красивого радужного шара, за тонкой пленкой мир вдруг сделался светлым, точно днем, но почти ненастоящим, словно нарисованным. Даари почти интуитивно догадалась, что это выплеск магической энергии из оборванных каналов. "Ох сколько цветного пуха там потом придется убирать!" – подумала она, имея в виду деградировавшую магическую фоновую энергию. Этот цветной пух еще недавно был ее основной заботой как чистильщицы.

А потом обесцвеченная картинка сменилась мерзкой черной паутиной – как по учебнику. Эту черную паутину высосанных до донышка магических каналов демоны всюду оставляют за собой.

– Ну вот и все, – сказала демоноборка. – Сейчас либо рванет, либо не рванет…

Не рванул: радужный купол опал, черная паутина то ли развеялась в пыль, то ли стала невидна.

– Иногда еще зеркало появляется, если демон пытается преломить пространство под конец, – поведала им демоноборка. – Видать, не в этот раз.

Про зеркала Даари тоже читала и даже коротко видела воочию: это участки пространства, которые под воздействием магии демона приобретают свойства инореальности, известной как Нечистое измерение.

– Точно все? – спросил Кетар Сиит. – Как-то… коротковато?

– Ага, – согласилась демоноборка, – я когда первый раз увидела, тоже подумала: "и это все"? Но в нашем шестом отделе профи работают, у них это быстро. Пришли – повязали – прикончили.

"Ну да, – с завистью подумала Даари, – так и есть, новенькая".

– Большое спасибо за разъяснения и за компанию, – учтиво проговорил господин Сиит. – Барышня Сат, если вы не возражаете, нам пора идти.

– Ничуть не возражаю, – сказала Даари, которая успела порядком замерзнуть. – Только секунду… – она обернулась к девушке-демоноборке. – Не хотите обменяться номерами телефонов? Меня зовут Даари Сат, я вольнослушающая из Академии Дракона. Пишу научную работу по демонам. Может быть, вы бы направили меня в сторону нужных научных материалов…

– Надо же, из Академии! – перебила демоноборка. – Так вот почему вы… – она бросила на Кетара Сиита какой-то особенно заинтересованный взгляд. – Конечно, мне не трудно. Давайте!

Она достала из кармана пуховика магфон и потрясла им, приглашая обменяться данными по особому протоколу.

Прикасаясь краем своего магфона к магфону девушки, Даари подумала: "Вот так я и становлюсь настоящей адепткой… связи и знакомства – превыше всего. Даже когда ты еще не знаешь, чем именно они могут быть тебе полезны".

Фраза про учебные материалы – фигня, вряд ли где-то можно найти библиотеку по магии лучше, чем совместное книгохранилище Академии и Университета. А вот знакомый в шестом отделе – лично ее знакомый, не Сиита – может со временем прийтись очень кстати. Может быть даже раньше, чем ей сейчас кажется.

Глава 9. Сбор материала

Связи, связи. Даари осознавала, что ее контакты пока малочисленны, а по-настоящему полезных людей среди них и вовсе – раз, два и обчелся. Но даже эти невеликие ресурсы она максимально напрягла для подготовки операции по взятию демона, не исключая и тех, с кем общалась в Академии еще в бытность чистильщицей (чуть меньше месяца назад? Трудно поверить! Даари казалось, что целая жизнь прошла с тех пор!)

Стааси согласилась встретиться прямо на кампусе, и очень удачно: Даари не представляла, как она найдет время на визит к охраннице домой или в какое-нибудь нейтральное место. А так выкроили минутку пересечься прямо возле одного из служебных входов в Управление технического обслуживания.

– Даже не ожидала, что ты обо мне вспомнишь, – добродушно сказала Стааси, когда Даари передала ей коробочку яблочной пастилы (охранница ее очень любила, и Даари вспомнила о этом в последнюю минуту, сообразив, что без подарка излагать свою просьбу как-то неловко).

– Честно говоря, я бы не вспомнила, – Даари решила, что лучше повиниться. – Не потому что я созналась или забыла старых друзей, просто…

– Просто у тебя день так загружен, что почесаться некогда? – понимающе подсказала Стааси. – Младший брат моего мужа учится в Университете, домой приходит без сил и сразу падает! А у вас-то еще похлеще…

– У нас похлеще, – со вздохом согласилась Даари. – Стайси, ты не можешь мне достать списанные рабочие перчатки? Ты как-то говорила, что у тебя подруга кладовщиком работает…

Стааси нахмурилась.

– Достать-то можно, не проблема. Это же не строго магический мусор, их списывают иногда даже коробками, не по счету… А зачем тебе?

– Для практикума надо, – мрачно сообщила Даари заготовленное объяснение. – Все адептки прямо руками могут, а я…

– А ты разве не вольнослушательница? – удивилась Стааси.

– Вольнослушательница, но если этот практикум не сдам, труднее будет зачет получить, – объяснила она. – Остальные вольнослушательницы решили не заморачиваться, а я поискала одну технику… Мне кажется, с перчатками я задание преподавательницы выполню.

– Ну… ладно, невелика услуга, – пожала плечами Стааси. – Только, может, подождать придется.

– Сколько? – спросила Даари с упавшим сердцем.

– Ну, до послезавтра, наверное. Раз в три дня они обязательно униформу списывают.

Даари выдохнула.

– Это ничего, семинар на следующей неделе.

– Ты же сказала, практикум?

– Это одно и то же.

Почти и не соврала. Только не сказала, что этот "практикум" никто ей не задавал.

На самом деле на будущей неделе истекал срок для регистрации команды. Ну и заодно кончался первый триместр, и госпожа Вейкат обещала допустить или не допустить к экзамену по основам дипломатии на последнем занятии. Даари от души надеялась убить двух зайцев своей затеей с демоном: во-первых, избавиться от Вейкатши, во-вторых, доказать Гешвири, что с ней, Даари, стоит считаться. Нет, она не строила иллюзий: даже если ей удастся сделать амулет на демонической силе, он все равно будет амулетом, а значит, поставленное условие – магия голыми руками – исполняться не будет. Она надеялась на другое: что Гешвири начнет воспринимать Даари не как просительницу “пожалейте нас по нашей бедности”, а как серьезного игрока. А серьезному игроку не выставляют условий: с ним начинают сотрудничать на его собственных условиях.

(Эту фразу Даари вычитала в методичке по искусству стрессовых переговоров, которую нашла в библиотеке в рамках наверстывания упущенного по основам дипломатии. У нее было ощущение, что за последний месяц она перечитала столько, сколько до этого не читала за всю свою жизнь.)

Разговор состоялся после занятий; придя домой, Даари первым делом отправилась в комнату Тарика. Он опять должен был задержаться допоздна, но разрешил ей воспользоваться своей рабочей станцией для просмотра записи взятия демона, присланного Кетаром Сиитом.

За эту запись Даари была благодарна куда больше, чем за непонятную экскурсию на пляж. Кстати, после нее Сиит все-таки спросил, не хочет ли она выпить чаю и согреться, и повел ее в какое-то в высшей степени приличное, не сказать – чопорное кафе (повсюду глиняные статуэтки божеств и контингент в основном из старушек и старичков). Чай был горячий, пирожное – в меру сладким, но Даари все равно сидела как на иголках: во-первых, ей было неловко и она не знала, о чем разговаривать с Сиитом, во-вторых, ей не терпелось как следует обдумать, что делать с демоном. А еще ей вдруг стало страшновато: почему-то она ничуть не боялась Дракона, хотя, логически рассуждая, он был гораздо страшнее по всем пунктам. Но его облик и манеры развеивали всякие опасения (и уважение тоже, если честно). А вот рядом с Сиитом как-то сразу чувствовалось, что этот человек намного старше, опытнее и что он… ну да, убивал, наверное. Может быть, не только бандитов из конкурирующих банд или, скажем, неплатящих должников (бесы знают, как это у них делается), но даже и таких девушек, как Даари. После прошлой встречи в кафе с Тариком она как-то об этом страхе подзабыла, остался только романтический флер. А теперь и страх, и неловкость вернулись, потому что Сиит был живым, настоящим, с едва заметным шрамом на подбородке, пах каким-то очень приятственным мужским парфюмом и совершенно, ну совершенно не походил на плод фантазий Даари!

Наверное, вся эта гамма чувств отражалась на ее лице чем-то хаотическим, потому что в какой-то момент господин Сиит озадаченно спросил, о чем она так напряженно размышляет. Даари возьми и ляпни: взятие-то демона как таковое она не увидела, а ей прямо позарез нужно на него посмотреть!

– Ну что ж, – вдруг улыбнулся господин Сиит, – тогда не буду вас сейчас задерживать, а сам передам вам видео при первой же возможности. Хотя, насколько я понимаю, на нем не будет ничего особенно интересного.

– У вас будет видео? – спросила Даари.

– Да, демоноборцы всегда записывают на видео все плановые операции. Вот только они, конечно, не дадут мне ничего, на чем будет видна их подготовка, но само взятие демона – отчего нет, там ничего секретного. А сейчас… я вижу, вам пока непривычно общаться со мной. Не смею навязываться.

– Нет, что вы! – Даари тут же стало неловко: убийца там или нет, а вел он себя с ней очень вежливо и предупредительно, и вообще, оказал услугу. Тут же она сказала себе, что это азы манипуляций, но поздно, язык уже выворачивался сам: – Я просто очень устала сегодня… Если вы свободны в следующие выходные… – тут она запнулась, не зная, вежливо ли с ее стороны самой приглашать мафиози на встречу.

– Не слишком свободен, но на небольшую прогулку по людным местам время найду, – понимающе улыбнулся Сиит.

Даари подумала: "Ну точно, он меня соблазняет! Неторопливо так, со знанием дела! Знать бы еще, с какой целью…"

Однако, что бы она ни думала, а процесс все равно шел: страх перед Сиитом уменьшился, зато восхищение его тактом и обаянием стало сильнее. До сих пор Даари умудрялась не вспоминать о шрамах вокруг глаз (вне Академии она не носила маску), а тут внезапно и очень остро вспомнила. "Прогулка в следующие выходные – и все! – твердо пообещала себе Даари. – Ты будешь максимально вежливой и скучной собеседницей, а потом учтиво попрощаешься! И на этом все закончится!"

В общем, видео оказалось в ее руках уже на следующий день: маленький, чуть голубоватый кристалл. Для просмотра его следовало вставить в одно из гнезд на передней панели магстанции.

К моменту встречи со Стааси Даари уже успела просмотреть его несколько раз, но, вернувшись домой, включила снова. Она говорила себе, что хочет лишний раз проанализировать движения демона – но на самом деле Даари скорее пыталась убедиться, что сумеет взять такого же и что опасности для нее, по сути, нет.

Видео начиналось не с начала задержания: в приложенной записке Сиит пояснил, как будто Даари не услышала в первый раз за чаем, что его друг вырезал все, связанное с оперативной деятельностью демоноборцев – обмен позывными перед началом задержания, выход на позиции, тактическое совещание и тому подобное. Осталось только само по себе действие.

Сперва, как и первый раз, Даари увидела длинное пустое помещение с рудиментарными верстаками вдоль стен и двумя перевернутыми вверх дном лодками на каких-то козлах, хотя место оставалось еще для четырех. Почти все верстаки пустовали, только на одном сиротливо притулилось несколько банок, да еще на каком-то крючке висело несколько мотков то ли веревки, то ли шланга. Кроме того, дальняя от входа стена (короткая) неровно блестела в свете фонаря и отличалась по цвету от остальных – то ли серая, то ли белая. Присмотревшись, можно было увидеть, что она попросту зеркальная. То самое пресловутое искажение пространства.

Даари была уверена, что где-то есть и “черная паутина” истощенных магических каналов – только, может быть, не на виду. Демон, должно быть, замаскировался. В сарае повсюду она видела только живые магические каналы: красные и синие, как обычно на видео. Кстати, это «повсюду» на самом деле уже само по себе говорило об аномалии: примерно столько каналов Даари привыкла наблюдать в академической аудитории, отнюдь не на безлюдном пляже, да еще и в сарае, куда редко кто-то заходит.

Вот по сараю заметались розово-оранжевые сполохи аналитической магии – Даари видела их снаружи в день задержания. Теперь, на видео, она даже могла понять, как они сплетены: каждое заклятье выглядело как проволочный чашеобразный каркас, и они скользили вдоль магических каналов, следуя ведомым только их создателям маршрутам. Вот они собрались вокруг одной из лодок, обдав ее сплошным закатным сиянием. Вот, реагируя на этот свет, из темноты под лодкой показалось что-то вроде щупальца – длинная конечность треугольной формы, узкий конец которой был загнут крюком.

Раздалось низкое шипение, от которого Даари стало жутко. Не потому что звук был таким страшным или чужеродным сам по себе, а потому что инфразвук вообще оказывает неприятное воздействие на психику. Пересматривая видео в третий раз, она сделала пометку, что надо запастить затычками для ушей перед дракой с демоном. А если получится, то специальными наушниками, фильтрующими низкие частоты. В фильмах она иногда видела такие на демоноборцах, но там, как правило, демоны наоборот визжали высоко и противно…

Теперь помимо аналитических заклятий в сторону демона полетели и какие-то другие плетеные конструкции, о назначении которых Даари могла пока только догадываться. Она только могла отметить, что выглядели они очень по-разному. Некоторые – изящные и сложные, другие казались неаккуратными, неровными и все покрытые узелками. Даари решила, что это связано с тем, насколько опытный маг их плел. Маги ведь не видели магических каналов, как она, соответственно, не могли исправить плетение, если оно было недостаточно красивым.

Впрочем, и изящные, и неизящные оказывали на демона видимый эффект: он разозлился, зашипел сильнее и покинул свое укрытие под лодкой.

Целиком эта образина выглядела скорее странной, а не страшной. Больше всего она походила на детскую игрушку с тремя лопастями, которую надо раскручивать на пальце. Ничего общего с тем демоном, которого Даари и Беорн “брали” в Академии – тот выглядел если не человекообразным, то хоть похожим на обезьяну. У этого были только три черные треугольные конечности (все-таки, пожалуй, щупальца, хотя они не извивались и не очень хорошо гнулись) и единственный глаз в центре, внутри которого кружилась бесконечная спираль, словно пыталась загипнотизировать демоноборцев, ну и Даари заодно.

От каждой конечности тянулись целые пучки нитей, кое-где прямых, кое-где переплетенных. На них прицепились конструкции, явно созданные демоноборцами. Для внутреннего взора Даари эти заклинания выглядели как куски плетеных корзин или паутин, которые тормозили демона и сковывали его движения.

– Давайте, коробочку! – скомандовал голос за кадром. Даари решила, что это сказал Сантир, но уверена она не была: она всего-то пару фраз слышала от демоноборца.

Результат работы совместного заклятия (или ритуала) стал очевиден в кадре далеко не сразу. Сначала вообще казалось, что ничего не произошло, вот только демон почему-то задергался, завибрировал на месте. Щупальца-лопасти задвигались, словно пытаясь тщетно за что-то ухватиться. Большая часть нитей, которая тянулась от них, вдруг полопалась, хлестнув воздух, остались только некоторые, самые короткие. Демон попытался выпустить нити, пытаясь найти источники магии в непосредственной близости – тщетно.

Это произошло как раз тогда, когда демоноборцы создали свой радужный шар, отсекая каналы демона. Однако эффекта выцветания, который наблюдала Даари в реале, на пленке не было видно. Она не совсем понимала, чем это обусловлено; возможно, тем, что демоноборцы не просто обрезали нити демона, а обрывали их связь с астралом, который, как известно, является прослойкой между человеческим миром и Нечистым измерением. Может быть, так выглядит мир, в котором нет доступа к астралу?.. Хотя нет, демон же все-таки создавал новые магические каналы. Значит, какой-то доступ к астралу у него сохранялся…

Короче, Даари решила не гадать. Она прочла все, что смогла найти, о способах задержания демонов, однако нигде эффект выцветания не упоминался. Возможно, это какая-то специфика, связанная с ее собственным магическим зрением – а значит, даже вопрос толком никому не задашь, не выдав себя.