Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Дракон, кстати, тоже кукушат не боялся: все знали, что он абсолютно безошибочно определяет еще на стадии беременности, от него ребенок или нет. А после рождения это уже можно было заметить достаточно легко: Драконьи дети изрядно отличались от прочих. Поэтому от адепток тоже сохранения девственности не требовали. Но воспитание, полученное в детстве, страшная сила… Кроме того, некоторые – особенно девушек с юга континента – так следовали своим религиозным убеждениям. В Цивилизации ведь нет государственной религии, есть только единый пантеон: боги-духи – это абсолютно все боги и все духи, которым поклоняются представители разных конфессий и общин.

Все это приводило к тому, что среди адепток девственность встречалась не так редко, как можно было бы предположить исходя из нравов, которых Даари насмотрелась в Академии.

А еще этот случай – он произошел давно, пару десятков лет назад – привел к тому, что перед каждой дуэлью кожу и волосы девушек стерилизуют, с головы до пят.

– Недавнее изобретение, – объяснила госпожа Ламаррана. – Сначала после того случая думали вовсе отменить Желтые дуэли… во всяком случае, публичные. Ведь дуэлянток и раньше проверяли – и тут оказалось, что новый алхимический состав обошел охранные чары! А раз так, то, значит, такие чары принципиально ненадежны, даже если их своевременно обновлять. Один раз обошли – значит, смогут и другой.

– И с этим справились – как?

– Создают сферу по рецепту демоноборцев и уничтожают под ней вообще всякую магию, – объяснила госпожа Ламаррана. – Сначала было дорого в плане затрат магии и времени, дуэлей проводили меньше, участие в них было привилегией, которую надо было заработать. Потом придумали, как упростить и удешевить процедуру. Тогда заявки опять стали удовлетворять почти для всех, сейчас желающих оценивают только по уровню магического мастерства. Раньше еще нужны были рекомендации и на моральный облик смотрели… – госпожа Ламаррана вздохнула, как будто скучала по тем временам.

Что вполне могло быть правдой: работать при меньшем числе дуэлей ей наверняка было легче!

…Инструктаж с госпожой Ламарраной проходил накануне Желтой дуэли, а вечером того же дня Даари успела чуть ли не насмерть разругаться с Гешвири, которая взялась не только подтянуть ее по сочинению, но и таки подучить этикету. Это вышло само собой.

Вообще-то, Даари нашла преподавателя этикета по рекомендации Тоннар – та брала уроки перед поступлением в Академию, чтобы тут не опозориться, и знала относительно дешевого специалиста. Правда, специалист успел с тех пор войти в моду и задрать таксу, но Даари он все равно понравился. Точнее, не понравился: нос задирает, говорит через губу. Но в ее представлении мастер по этикету так и должен был выглядеть и вести себя.

На второе занятие к этому преподавателю, как ей и велели, Даари прихватила с собой “Настольную книгу вежливой девицы” – заслуженный справочник по этикету. Но сначала зашла к Гешвири позаниматься сочинением, и та увидела у нее в сумке эту книгу.

– Это что у тебя? – спросила дочь Утреннего Лотоса, нахмурившись.

– Учебник, – ответила Даари. – Я нашла преподавателя, как и обещала. Вот, занимаюсь.

– Фигней ты занимаешься, – безжалостно отрезала Гешвири. – Это не “учебник”, а стыд! Сборник анекдотов, блин… Единственное, что тут более-менее верно, так это застольный этикет, и то – устарел лет на пятьдесят! Тут даже нет правил использования вилки!

– Я никогда ничего не ела вилкой! – в панике воскликнула Даари.

– Ничего иного я и не ждала, – поморщилась Гешвири. – А между тем Саралезская кухня, которую без вилок и ножа есть почти невозможно, вот уже двадцать лет как не выходит из моды. Ни на одном приеме без хотя бы одной перемены блюд со стейком или омлетом не обойдется – а их ты палочками не подцепишь. Кроме того, чизкейк сейчас самый популярный десерт.

– Как-нибудь освою, – проговорила Даари неуверенно.

– То-то и оно, что “как-нибудь”, – фыркнула Гешвири. – Одновременно обогащая какого-то мошенника. Ладно, бесы с тобой. Займемся заодно и этим.

“Занимались” они так, что уроки у демоницы и в самом деле казались едва ли не легче. Наверное, потому, что ругань демоницы Даари по большей части пропускала мимо ушей: что возьмешь с нечисти! А вот с Гешвири тот же подход не работал. Хотя Даари и пыталась сказать себе, что она высокомерная аристократка, да еще и зла на весь мир после своего фиаско, но на первом же занятии она оценила, что знаний Гешвири не занимать. Та абсолютно заслуженно считалась лучшей ученицей своего курса. Плюс, несмотря на едкий язык и постоянно задранный нос, Гешвири оказалась на удивление справедливой. Зря не придиралась, учила по-настоящему, на совесть. Даже несколько раз заметила, что Даари хорошо усваивает материал и что, может быть, она не совсем опозорится на капитанском конкурсе. В результате каждый ее язвительный тычок воспринимался Даари гораздо болезненнее, чем откровенная ругань демоницы.

В тот день вдобавок Даари была на нервах из-за предстоящей Желтой дуэли (конечно, ей не участвовать, просто смотреть, но все же), поэтому ей особенно сложно было сосредоточиться на особенностях придворного стиля первого столетия Цивилизации.

– Когда я говорю, что тогда ценилась изысканная простота, я не имею в виду косноязычие! – заметила Гешвири, разглядывая очередную попытку Даари в трех строках описать основные задачи государственного деятеля. – Не знаю, что у тебя в голове, но как капитан ты несешь полную ответственность за этот конкурс, так что уж постарайся!

– А что насчет твоего Снегостроя? – зло спросила Даари в ответ. – По-моему, ничего нового ты так и не придумала!

Вопрос был непраздный: Гешвири отказалась как тренироваться при них с Тоннар, так и даже рассказать, что именно она замыслила.

– Не твое дело, – ответила дочь Утреннего Лотоса. – Снегострой я беру на себя, можешь рассчитывать на высший балл.

– Нет, так не пойдет, – сказала Даари. – Ты мне постоянно пинаешь, что я капитан и должна нести за это ответственность! Значит, ты мне обязана показать то, что у тебя есть.

Гешвири нахмурилась.

– Снега в городе еще мало. К тому же, я не хочу тренироваться на виду у других адепток.

– Ничего, – сказала Даари, – ты же наверняка какие-то эскизы готовишь? Покажи мне их!

Гешвири начала было возражать, потом словно что-то вспомнила, поджала губы и принесла из своей спальни папку с набросками.

Даари просмотрела их.

В видеоархиве Академии – не закрытом, к которому имели доступ только судьи и кандидатки с их разрешения, а общедоступном, хранившемся в библиотеке – она успела найти записи предыдущих Снегостроев, в которых участвовала Гешвири. Просмотреть их полностью не смогла (каждое прохождение жюри через лабиринт занимало примерно минут двадцать, у Даари не было столько времени), но общее мнение составила. Гешвири участвовала в Большом Академическом турнире пять раз, столько же раз строила лабиринт. И всякий раз…

– Снова животные, которые выпрыгивают на жюри из стен? – скептически спросила Даари.

– Это работает, – холодно заметила Гешвири. – К тому ж в этот раз не животные, а нечистые твари. И в конце я задумала фейерверк.

– Угу, – сказала Даари. – То-то жюри ничего подобного ждать не будет!

– Фейерверк – это трудные чары! Их не каждый год делают!

– Да, всего лишь каждый второй! Шестикурсница из Ураганного Медведя хвастаталась, что она его освоила.

– Это сведения Тоннар?

– Это я сама слышала. В моей группе учится девушка из Ураганного Медведя.

Гешвири скривилась.

– У тебя есть идеи получше?

– Пока нет, – ответила Даари. – Но я обязательно над этим подумаю.

– Подумай, – сказала Гешвири. – А также подумай над тем, сколько опыта участия в БАТ у меня, и сколько у тебя! И не оказываешь ли ты услугу нашим соперникам, пытаясь управлять моей работой.

В общем, Даари вышла из комнат Гешвири, кипя от гнева и одновременно сомневаясь в собственных силах. Не самое лучшее сочетание.

“И ведь наверняка, – подумала она, – по закону подлости, завтра на Желтой дуэли случится какая-нибудь хрень!”

Этот пессимистичный прогноз оправдался на все двести процентов. А может быть, и пятьсот.

Глава 20. Желтая дуэль (без правок)

Зал, подготовленный к Желтой дуэли, наводил на мысль не об оргии, а о школьном спортзале в преддверии диковинного детского утренника: огромные упругие лежаки, предназначенные для удобного размещения зрителей, можно было принять за мини-батуты, да и мягкие маты на полу способствовали мыслям о всяческих эстафетах и прыжках. Правда, в дуэльном зале было очень тепло – теплее, чем хотелось бы, если тебе предстоит напряженная физическая активность. Но в спортзале перед бассейном в школе Даари, который использовался для разминки, температура стояла примерно такая же.

Обе дуэлянтки были из кланов: одна щеголяла смутно знакомыми зелеными волосами с черными прядями – те же цвета были у демоноборца, друга Кетара Сиита. Ну, значит, это Алия из клана Дождевого Филина/Сливы – кажется, оттуда был приятель бандита?

Вторая девушка сперва показалась Даари преждевременно поседевшей, но потом она сообразила, что это белый и серый. “Хоть бы поперечной полоской покрасила, что ли!” – ворчливо подумала Даари. Если бы не дуэльная ведомость, в которой значилась Тия из клана Метельного Тигра/Розы, в жизни бы от седины не отличила!

Сперва, при еще пустом зале, девушек осмотрел лекарь (они стояли перед ним и старшей судьей Ламарраной абсолютно голыми). Тут Даари, которая наблюдала за этим действом из судейского пункта, удивилась в первый раз. Она ожидала, что и лекарь, и госпожа Ламаррана будут вести себя профессионально-бесстрастно, как обычно. Вместо этого лекарь – не из тех, что пользовали чистильщиков, а незнакомый пожилой представительный господин в дворцовой форме чиновника высшего ранга – поцокал языком, покачал головой и воскликнул с изрядной долей театральности:

– О горе мне! Осматриваю такие прекрасные цветы, а на самой битве присутствовать не могу!

Девицы ему благосклонно заулыбались, а госпожа Ламаррана поощрительно заметила:

– Да, дуэлянтки у нас сегодня – загляденье! Редкостные красавицы! Одно удовольствие будет на них смотреть!

Даари никогда прежде не слышала у нее такого одобрительного и даже чуть завистливого тона.

Одна из девиц, та, что с зелено-черными волосами, приняла горделивую позу; “седая” нервно улыбнулась.

– Благодарю за внимание! – сказала она.

Так оно и пошло: во время осмотра лекарь то и дело шутил, выражал свое восхищение дуэлянтками (“Ах, какая у вас кожа! Видно, что здоровы и кровь хорошая!”), девицы старались отвечать в тон (“Так ваши коллеги отлично за нами присматривают!”), и в целом атмосфера была самая располагающая.

У Тии Метельной Розы Даари разглядела небольшое вкрапление сияющих нитей в груди, под кожей. Не первый лечебный имплант, который наблюдала Даари: она как-то увидела такое в кости черепа у таксиста и испугалась; к счастью, тот оказался любителем поболтать и сам за время дороги рассказал ей, как пострадал в аварии и как ему лечили голову по какой-то новой методике, вживив в кость черепа зачарованную пластину. “Наверное, тоже что-то лечит, – решила Даари и прозорливо подумала: – Ох, щас будут из-за него неприятности!”

Но лекарь, похоже, об импланте знал: он особо тщательно помял левую грудь девушки, где тот был установлен, опустил очи долу и заявил, что очень жаль делать это по работе, а не по зову сердца, за что был удостоен хихиканьем. Потом, наклонившись к девушке, он что-то шепотом спросил у нее, она так же шепотом ответила. Видно, обсуждали тонкости ее здоровья.

Когда с лекарским осмотром было закончено, госпожа Ламаррана достала из кармана сложносочиненные талисманы. Внешний облик – деревяшка деревяшкой, даже без особой резьбы. Но для глаз Даари амулеты светились, словно новогодняя гирлянда: тут вам и обычные перламутровые нити, и нити “высохшие”, которые она привыкла видеть, снимая с адепток порчу, и даже – вот сюрприз! – черные демонические нити, то бишь напрочь выжженные магические каналы. Даари и думать не думала, что даже черные нити используются в магических плетениях, никогда прежде такого не видела.

Госпожа Ламаррана положила каждый амулет у ног девушек, они с лекарем отошли, и судья удаленно активировала каждый из амулетов, дернув за выходящую из них нить. Дерево рассыпалось в прах, а над каждой из девиц на мгновение вспыхнул радужный купол, как тогда над демоном. Действо длилось несколько секунд.

Затем госпожа Ламаррана поднялась в маленькую комнату с прозрачным окном. Эта комнатка ничем не отличалась от наблюдательного пункта в обычных дуэльных залах, только тут была предусмотрена раковина и кран. Даари не спросила, зачем: догадывалась.

– Ну что, внимательно смотрела? – спросила госпожа Ламаррана. Говорила она вновь жестко и собрано, ни следа прежней доброжелательной легкости. – Обрати внимание, как я разговаривала с девушками! Это дуэль необычная, нужно, чтобы участницы были в подходящем настроении. Поэтому так. Была помоложе, я и вовсе с ними флиртовала, но от дамы моего возраста они это не очень хорошо воспринимают. От мужчины – дело другое. Мотай на ус.

– То есть эти две на самом деле не исключительные красавицы? – спросила Даари.

(Лично ей не показалось, что девушки так уж хороши, но, может, это говорила в ней зависть.)

– По меркам Академии? – госпожа Ламаррана приподняла брови. – Разумеется, нет! Да и дуэль самая рядовая.

Даари кивнула. Это она успела разузнать: по прошлому разу поняла, что лучше до дуэяли поднимать подноготную по каждой адептке. Алия Дождевая Слива и Тия Метельная Роза не числились в элите своих потоков (они принадлежали к разным годам обучения: Алия была девятикурсницей, Тия проучилась восемь лет). В отстающих, конечно, тоже не числились: по нынешним правилам, девушке нужно было состоять в первой двадцатке, чтобы только получить допуск на участие в Желтых дуэлях. Однако обе они никогда не удостаивались высочайших наград, и если у Тии оставался еще какой-то призрачный шанс снискать благосклонность Дракона и быть им замеченной за время учебы в Академии, то Алия, скорее всего, уже пролетала. Многие девушки, конечно, пользовались своим правом и состояли в кандидатки в Драконий гарем еще несколько лет после Академии без занесения в реестр жен (то бишь без официального жалования и прочих плюшек такого положения), однако делали это либо из отчаяния, либо просто для порядка. Шансов попасть оттуда в реестр или сразу в жены немногим больше, чем у любой случайной сотрудницы любого из многочисленных драконьих дворцов. Даже, пожалуй, поменьше. Единственный способ завоевать внимание Дракона: официальный прием раз в году, где ты будешь стоять в толпе среди других таких же не теряющих надежду… В общем, лотерея с крайне малым шансом на выигрыш.

Если бы не вчерашние пояснения госпожи Ламарраны, Даари бы до сих пор недоумевала, зачем девушки в таком положении вообще принимают участие в Желтой дуэли, особенно в той, где Дракон присутствовать не собирается. А так все ясно: адептки практично пользуются одним из последних шансов хорошенько “прокачать” магию. И, может быть, завести полезные знакомства среди высокоранговых сановников… Хотя тут уж Даари уверена не была: Дождевой Филин/Слива – клан достаточно влиятельный, уж они-то, наверное, могут обеспечить своей дочери нужные знакомства и без участия в оргии. Ну, ладно, мало ли, какие там у них соображения… Может, Алия как раз из тех, кому это нравится.

Ясно другое: никакой личной вражды или дружбы между участницами нет, интересы их кланов тоже не пересекаются, так что и особой пикантности от дуэли ждать не приходится. (По Академии ходили истории про девушек, которые якобы зашли на Желтую дуэль кровными врагами, а вышли любовницами, но Даари числила их в разряде городских легенд).

Между тем кандидатки удалились в личные раздевалки, подготовиться. В дуэльном зале начала собираться публика. Две трети мужчины, треть – женщины, почти все аристократы, судя по волосам. Некоторые одеты в просторные одежды традиционного кроя, отчего помещение сразу начало выглядеть слегка по новогоднему (ведь это на Новый год и праздник Середины лета принято одеваться в традиционные наряды), другие – в обычную цивильную одежду, которая, однако, покроем и цветовой гаммой смутно напомнила Даари о личных яхтах и конных выездах. Ну, понятно. Богатеи, купившие билет на Желтую дуэль. Увидела Даари и одного-двух студентов Университета в соответствующей форме: на магических специальностях иногда билеты на дуэли в Академию выдают как поощрение.

Явился и принц Лаор: Даари легко его узнала, благо, только летом по центральному проспекту проходил парад в честь отражения крупной атаки в Пограничье, и возглавлял его именно принц-генерал. По слухам, он был далеко не самым любимым из взрослых детей Дракона, но Владыка его, определенно, ценил. (Еще один штрих к портрету: все знают, что Дракон не любит никого из своих жен – но также все знают, что к детям он, как минимум, испытывает привязанность. Малышей так и вовсе обожает, хотя где-то в подростковом возрасте охладевает к ним… ну, Даари Дракон сам озвучил цифру в двенадцать лет!)

Принц-генерал Лаор оказался высоким, статным, но довольно грузным человеком лет пятидесяти пяти, с пухлыми губами и сонным, усталым взглядом из-под вздыбленных полуседых бровей. Казалось странным, что он способен испытывать удовольствие от зрелища двух полуобнаженных девушек, хлещущих друг друга магией. Да и вообще испытывать удовольствие от чего бы то ни было, кроме хорошего обеда. Однако же…

– Ну все, пойду объявлю начало, – сказала госпожа Ламаррана, взглянув на часы. – Тут порядок другой, звонков не дают.

…Атмосфера в дуэльном зале уже откровенно напоминала вечеринку. Гости расположились на этих мягких помостах, дружелюбно болтали, слышались взрывы смеха. Между помостами иногда появлялись официантки с тележками с подносами – тоже адептки, семи– и восьмикурсницы, в соответствующей форме. Даари уже знала, что работа официанткой на Желтой дуэли неплохо оплачивалась, а кроме того, не считалась среди адепткой постыдной: на каждую дуэль набирали всего четыре официантки, и ими часто становились те, кто либо ждал своей очереди участвовать, либо еще не решил, подавать заявку или нет, и хотел присмотреться.

Принц-генерал Лаор сидел на месте почетного гостя, на большом мягком кресле, немного напоминающим трон, с бокалом игристого вина в руке и благосклонно взирал на это все.

Госпожа Ламаррана вышла на судейский балкончик и объявила:

– Дуэлянтки приглашаются! Вызывающая – барышня Тия из клана Метельной Розы! Такие глаза, как у нее – сами по себе смертельное оружие, ведь в них сияет не только красота, но и острый ум. Отвечающая – барышня Алия из клана Дождевой Сливы. Честь и надежда своего клана, она славится легендарной ловкостью рук, позволяющей плести самые сложные чары!

“М-да, вот еще чему придется учиться, если буду судить Желтые дуэли, – отметила Даари. – Как петь дифирамбы участницам!”

Соперницы появились в разных углах дуэльного зала, широко улыбаясь, махая руками и даже посылая всем воздушные поцелуи. На сей раз они были одеты – если это можно так назвать – в более фривольный вариант дуэльной формы. У беловолосой Тии эта фривольность выражалась в широких дырах с рваными краями на ее одежде; зеленоволосая Алия же и вовсе предпочла надеть почти несуществующий костюм, ажурно сплетенную из разноцветных нитей. Этот наряд не скрывал отсутствия белья: крепкая грудь Алии в поддержке не нуждалась – она была ненамного фигуристее почти плоской Гешвири. О Тии этого сказать было нельзя: конечно, ее формы не дотягивали, например, до размеров барышни Саннин Жонтар, которую Даари все время вспоминала, но все-таки тремя ниточками там было не обойтись. Даари и сама бы не обошлась. Потому, видимо, и стратегически размещенные дыры.

– Время – два звонка! – объявила госпожа Ламаррана.

И тут произошло странное.

– Эй, красотка! – развязно крикнула Алия, поставив руку на крутое бедро. – Ты что, думаешь задавить меня своей роскошной попой?

– Моими роскошными чарами! – ответила Тия, картинно встряхивая волосами.

– Чар я твоих пока не видела, а вот твой персик так и хочется разломить, чтобы ты стонала на всю Академию!

– Разве что от смеха! Мой персик не по твоей вазе без черенка!

Даари сперва не поняла, о чем она, а потом дошло: все-таки практика письменной речи хорошо подтянула ее по классической эротической литературе со всеми ее эпитетами. “Нефритовый жезл” – это понятно, его часто поминают, но есть ведь еще яшмовая ваза, и пурпурная пещера, да и тот же “персик” не обязательно означает пятую точку, наоборот, это уже более современный перенос смысла. Изначально “персик” – метафора для женских гениталий… В принципе, почти любой цветок – метафора для женских гениталий, и в этом свете как-то по-другому начинаешь смотреть на названия кланов!

Хотя чего там “по-другому”? Скорее всего, потому цветочные тотемы и выбирали, недаром изначально растительные имена были у мужских кланов. Предки были люди прямолинейные и бесстыдные, отлично знали, чего хотели!

– А вот это на черенок сгодится? – Алия подняла согнутую в локте руку и ударила другой рукой по бицепсу. – Насажу и проверну, еще и благодарить будешь!

Среди зрителей послышались смешки, кто-то одобрительно завопил, подбадривая то одну, то другую участницу.

Предбоевая перебранка, больше похожая на агрессивный флирт, продолжилась: соперницы помогали себе недвусмысленными жестами, принимали соблазнительные позы и вообще рисовались изо всех сил. Даари слушала и смотрела, чувствуя, как щеки словно обдает кипятком изнутри. Вдруг до нее, не увлекавшейся этнографией, дошло: да это же ритуал плодородия как он есть, почти в том варианте, в каком его, должно быть, проводили в древних пещерах – чтобы возрастали злаки в подземных кавернах, чтобы рождалось больше детей, чтобы Владыки Неба, сиречь Драконы, обходили человеческие убежища стороной!

– Четвертый звонок! – звучный голос госпожи Ламарраны перекрыл смех и восклицания, царившие в дуэльном зале. – Служащих прошу выйти! – официантки послушно выскользнули за дверь. – Начинаем по моему сигналу! – она подняла руку. – Раз, два… Три!

Рука в белом рукаве опустилась, и девушки, замершие по обеим сторонам неширокой арены, метнулись друг к другу. На дуэлях такого уровня не разобрать, кто вызывающий, кто отвечающий, все происходит почти одновременно.

Это, кстати, первое, что бросилось Даари в глаза: скорость и мастерство адепток. Куда там младшекурсницам, на чьих дуэлях она до сих пор присутствовала! Эти двое двигались так быстро, так искусно вплетали магические пассы в боевые приемы, что непонятно было даже, колдуют они или просто дерутся. У Даари был хотя бы преимущество: она видела, как ловкие движения пальцев буквально из ничего творят магические каналы, скрещивают и скурчивают их, чтобы…

Чтобы – серьезно?!

Первый магический пасс Алии создал в воздухе легкий туман и морось (Даари немедленно вспомнила неуклюжий цветной туман своей одногруппницы). Кожа Тии немедленно покрылась капельками конденсата, или пота, или того и другого – девушка раскраснелась, так что Даари заключила, что температура в дуэльном зале взлетела еще сильнее. Соски заострились, чуть ли не разрывая обтягивающую форму, губы приоткрылись, Тия тяжело задышала, ловя слишком горячий воздух. Впрочем, она не осталась в долгу: она сотворила из воздуха лассо, захлестнула им ногу Алии и дернула ее на себя.

Алия выполнила какой-то потрясающий акробатический этюд, деталей которого Даари по неопытности не разглядела, и встала на мостик, а оттуда на руки – ну и гибкость! Сильное движение ее ноги выдернуло “лассо” из руки Тии; та вскрикнула от неожиданности. Алия же опустилась на четвереньки и мощным движением пальцев заставила пол в дуэльном зале содрогнуться. Тия не удержала равновесие и упала, тогда Алия прыгнула на нее, как кошка.

Даари подумала, что драка даже для Желтой дуэли выглядит ужасно неправдоподобно. Красиво, да, но как будто дерутся не живые люди, а големы из резины. Вот что делает клановая страсть к выпендрежу из обычных боевых искусств!

Девушки покатились по полу, сплетясь в захвате, который больше напоминал объятие. Ну да, точно. объятие: Тия перехватила инициативу и впилась Алии в рот поцелуем, тогда как та сунула руку беловолосой между ног. Ого! А они времени даром не теряют!

Даари машинально сделала шаг ближе к стеклу, потом так же машинально отвернулась. Секунда ей потребовалась, чтобы справиться с собой и взглянуть снова.

За эту секунду положение опять переменилось: Алия сидела на Тии верхом, удерживая в захвате ее руки (ноги удерживали путы, созданные из магии), и покусывала грудь соперницы. Девушки выглядели потрясающе: две точеные статуэтки, их кожа блестела в свете ярких ламп дуэльного зала… Нет, не кожа блестела! Еще через мгновение Даари поняла, что с соперниц начинают срываться перламутровые искры. С каждой секундой их становилось все больше, вот они окутали девушек густым облаком… да не только их, среди зрителей эти искры тоже начали появляться, хотя и не так густо.

Из стен дуэльного зала потянулись магические каналы, раскинулись над головами зрителей и дуэлянток частой паутиной. Не круглой, а вытянутой, клиновидной: конец клина упирался в высокую спинку трона главного наблюдателя.

“Да это же энергия, – с некоторым опозданием догадалась Даари. – Та самая награда для принца-генерала… А госпожа Ламаррана меня о таком не предупреждала. Должно быть, тоже вижу только я.”

Принц Лаор, восседающий в кресле, больше не выглядел сонным. Он подался вперед, слегка приоткрыв рот, прищуренные глаза пылали. Стало ясно, что он все-таки похож на своего отца – да-да, на тот самый облик юного красавчика, с которым Даари привыкла ассоциировать Дракона в последние месяцы!

Даари почувствовала, что начинает возбуждаться: низ живота потянуло, она как-то отчетливо ощутила, что ее собственная форма кандидатки в судьи тоже очень открытая, почти такая же, как у участниц – каждый обнаженный участок кожи пылал. “Блин, а госпожа Ламаррана думала, что меня это не коснется…”

Она с ужасом ощутила, что пожилой грузный принц вдруг показался ей сильным, желанным – да что там,она охотно отдалась бы ему прямо сейчас, на виду у всех! Очень, очень охотно. У нее даже мелькнула дикая мысль: ведь из комнаты наблюдателей есть выход прямо в дуэльный зал…

Что помогло Даари устоять на месте, стыд или остатки здравомыслия, Даари так и не поняла. То есть не совсем на месте: она подошла к раковине и плеснула в лицо холодной воды. А когда вновь повернулась к окну, то увидела, что ситуация снизу опять переменилась. Теперь уже Алия лежала на полу, удерживаемая за руки и за ноги магическими нитями, а Тия стояла на коленях между ее разведенных ног, тяжело дыша, покрытая каплями пота. Верхняя часть ее одеяния оказалась разодрана на лоскутки, и великолепную грудь более юной адептки ничего не скрывало – как и не скрывало капельки белесой жидкости, выступившей на сосках.

“Это не молоко, это какие-то другие выделения, у некоторых женщин бывает от гормонов, – вспомнила Даари. – Значит, и от возбуждения может быть?..”

Но тут же она заметила и кое-что другое: к этим белесым каплям полетели золотистые магические искры. Что за…

Тия чуть повернулась – и Даари отчетливо увидела, что артефакт у нее в груди стал светиться гораздо ярче.

Бесы-демоны!

Рука Даари сама собой метнулась к маг-станции – подать сигнал тревоги.

– Госпожа Ламаррана, остановите бой! Одна соперница травит другую!