Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 26

Фаро, Фукс, Джагр и Лора появились спустя четверть часа. Я к этому времени находился уже в полуобморочном состоянии, а защитную стену удерживал лишь чудом. Ореол опустел почти наполовину, а напор черной магии становился все сильнее. Я будто бы боролся с невидимой лавиной, не позволяя той обрушиться на меня и остальных защитников Прибрежного Полиса.

– Арт? – Лора первой подбежала ко мне, положила руку на плечо. Ее вторая аура была полна силы, и это хорошо. – Ты… как? Выглядишь очень плохо. Что вообще происходит?

Как только остальные встали рядом, я рассказал им, чем именно занят в данный момент.

– Но один я не справлюсь, – добавил, пытаясь унять дрожь в руках. – Сейчас все, что мне удается, – удерживать черную магию. Но сама по себе она никуда не уйдет. Ни через час, ни через день, ни даже через месяц. Да я столько и не выдержу… Поэтому нужно еще одно заклинание – как раз против нее. Но без вашей помощи я не смогу его использовать. Вернее – смогу, но почти тут же опустошу Ореол. И тогда все. Понимаете?

– Понимаем, – Фаро напряженно кивнул. – Что надо делать?

– Поделиться со мной силой. Сначала Лора. Она умеет самостоятельно напитывать Ореол, но у нее на это уходит пока много времени. Куда больше, чем у Фукса. Лора, – я повернулся к женщине, – подойди.

Та шагнула вперед, глядя на меня с самым настоящим страхом. Она видела, насколько мне плохо, и очень переживала, что… В общем, что я отдам борьбе с черной магией всего себя без остатка. Но при этом Лора сохраняла самоконтроль и коротко спросила:

– Что нужно делать, Арт?

– Для начала положи руки мне на плечи. А затем… – я прервался, перебарывая очередной приступ тошноты. Сплюнув горьким и поморщившись, продолжил: – Затем ты будешь действовать так же, как и перед битвой. Вливать силу, только на сей раз не в баррикады, а в меня. Принцип полностью тот же самый, главное – делай все равномерно и без остановок.

– Хорошо, Арт, я попытаюсь, – Лора глубоко вдохнула и положила руки мне на плечи.

– Погоди. Фукс?

– Да, Арт, – отозвался мой первый ученик, приблизившись.

– Ты будешь делать то же самое после Лоры. Сейчас внимательно следи за ее Ореолом. Как только он будет готов погаснуть, настанет твоя очередь взяться за дело. Главное – не опоздай ни на секунду. Я расходую очень много энергии, и если все, что делаю, прервать хотя бы на мгновение, то…

Договаривать было бессмысленно, и я просто покачал головой.

– Я понял тебя, Арт, – тихо ответил Фукс.

– То же самое касается вас, Фаро, – я повернулся к градоначальнику. – Вы замените Фукса. Джагр, ты встанешь последним. Фукс и Лора в это время должны будут наполнять свои Ореолы силой, чтобы снова встать рядом со мной. Всем все ясно?

Мои ученики заверили, что да, и вскоре Лора положила руки мне на плечи и стала делиться силой.

На пару секунд мне полегчало настолько, что хотелось просто стоять и наслаждаться. Однако энергию Лоры нужно было направить на дело, и я наконец использовал заклинание, способное нейтрализовать прущую на Прибрежный Полис черную магию.

Оно действовало наподобие кислоты – разъедало грязь, обращало ее в ничто. Сейчас это было как раз то, что нужно. Но силы заклинание требовало немало, равно как и усилий мага, так что вскоре мне стало еще хуже. Сейчас я чувствовал себя отравленным смертельным ядом и вдобавок вынужденным пробежать марафон, неся на плечах тяжелейший груз. Хотелось просто рухнуть на гальку и сдохнуть, и лишь понимание, что моя борьба с темной силой постепенно начинает приносить плоды, не позволяло сдаться.

– Арт, как ты? – голос Лоры был полон тревоги.

– Держусь. А ты молодец, делаешь все правильно, – хрипло отозвался я, продолжая «растворять» черную магию. – Продолжай точно так же.

– Хорошо…

Все вроде бы получалось. Впору порадоваться, но… Я понятия не имел, какому количеству темной силы противостою. Вполне могло оказаться так, что на полное избавление от нее потребуется не меньше суток моих усилий. А то и больше. Учитывая, что сдерживать незримого «врага» и постепенно нейтрализовывать его нужно непрерывно… Я вовсе не был уверен, что выдержу.

Но бороться нужно до конца – это я усвоил еще в академии, а здесь, в Аве-Лларе, лишь закрепил. И поэтому продолжал сдерживать и понемногу уничтожать черную магию.

Лоры хватило почти на час. Как только ее место занял Фукс, я чуть обернулся и сказал:

– Сейчас займись наполнением Ореола. Чем больше силы ты успеешь восполнить, тем лучше.

– Постой, – послышался голос Джагра. Впервые я слышал в нем не недовольство или насмешку, а самое настоящее напряжение. – А что же мы с Фаро? Ты ведь пока не научил нас самостоятельно напитывать Ореол. Выходит, мы будем просто… одноразовыми? Так что ли?

– Да, Джагр, к сожалению, это именно так, – ответил я, ощущая, что с поддержкой Фукса дело пошло быстрее. Однако количество силы, которую предстояло уничтожить, поражало. – Я планировал обучить вас наполнению Ореола в самое ближайшее время, но, – оглядел останки изуродованных рыбин, китов и головоногих, – не успел.

– Понятно, – по голосу Джагра было ясно, что он помрачнел. Затем с усмешкой добавил: – Но думаю, сейчас ты как никогда жалеешь, что тогда отнекивался, считая нас неготовыми…

– Возможно, – перебил я. – Но что не сделано, то не сделано. А так… Уверен, Лора и Фукс прекрасно справятся и вдвоем.

Джагр не нашел, что ответить, и следующий час прошел в тишине. Фукса сменил Фаро, затем настала очередь моего самого проблемного ученика. И на его счет у меня были опасения, причем все те же: он очень неграмотно расходовал силу. А значит и сейчас мог спустить ее очень быстро, причем направляя куда надо лишь часть.

Однако на сей раз Джагр меня искренне порадовал. Да, он как всегда торопился и опустошил Ореол куда быстрее, чем Фаро, хотя вместимость их вторых аур была почти одинаковой, но при этом действовал аккуратно, не «расплескивая» энергию.

– Молодец, – похвалил я парня. – Думаю, ты заслужил приятную новость. Как только мы полностью разберемся со всем этим, – кивнул за заваленный мертвечиной берег, над которым нависала незримая угроза, – я научу Фаро и тебя забирать силу у ядра Аве-Ллара.

– Вот и отлично, Арт, давно пора, – впрочем, другого ответа от Джагра и не ожидалось.

Вскоре парень отошел от меня, уступив место Лоре. За то время, что меня поддерживали Фукс, Фаро и Джагр, она успела наполнить Ореол примерно на треть. Учитывая, что женщина научилась этому совсем недавно, – очень неплохой результат.

Борьба с напором черной магии продолжалась до рассвета. Фукс и Лора поочередно сменяли друг друга, делясь со мной силой. Я же стоял, скрипел зубами, чуть заметно дрожал и обливался потом, противодействуя невидимой угрозе и постепенно разрушая ее. Держался исключительно за счет силы воли. А еще очень помогало то, что на меня смотрели тысячи людей.

Аве-лларцы, убедившись, что из воды не появляются новые монстры, постепенно приводили берег в порядок. Разбирали баррикады, увозили опустевшие ящики из-под боеприпасов. И, разумеется, не могли не обращать внимание на паренька-мага, который стоял с вытянутыми руками, трясся и тяжело дышал. Многие находили минутку-другую, чтобы понаблюдать за мной, кое-кто даже отважился спросить у Фаро, что я такое делаю. Градоначальник объяснил, и люди… были под впечатлением. Не раз и не два я слышал, как кто-то позади подбадривал меня, призывал не сдаваться и так далее. Чувствовать, что сейчас лишь я являюсь своего рода барьером между неуправляемой стихией черной магии и людьми, было страшно, но и приятно тоже. Еще недавно аве-лларцы презирали магов, считали предателями и трусами. Теперь же я не словом, а делом доказывал, что это не так, что маг – благородная личность, готовая противостоять любому противнику.

В очередной раз подумав, что родители сейчас бы мной гордились, ощутил, как сдавило горло. Но на сей раз не от тошноты, которая, увы, и не думала ослабевать. Просто невольно вспомнил, что мои шансы попасть домой практически равны нулю. После всего узнанного от дяди Бора и Альгенштейна отрицать это было глупо.

«Аве-Ллар теперь мой дом, хочу я того или нет, – размышлял я, не позволяя ногам подкоситься. Если упаду – разрушу собственноручно созданную преграду. И тогда все, темная сила хлынет на берег. – А значит надо сделать так, чтобы жизнь здесь стала лучше. Магия в этом первый помощник. Нужно искать новых учеников, помогать им развиваться, набирать силу. И как только нас станет много, мы, возможно, одолеем и самого монстра-Луну».

Перед глазами возник мой трофей, подобранный в подземелье Слюдяных Руин. Выточенный из гладкого зеленого камня мозг, наполненный чистой магической энергией. Что это? Пока у меня не было даже догадок. Но Цыган отыскал его для меня неспроста. Пес вообще…

«Та осознанность, с которой он действовал, невероятна, – сказал я самому себе. – И с этим тоже неплохо бы разобраться».

Я продолжал бороться с волной черной магии. Сдерживая тошноту, чувствуя, что кровь в жилах готова в любое мгновение попросту вскипеть, а кости – лопнуть, разорвав слой мышц, то и дело сводимых судорогой. Это была пытка, но я ее выдержал. А в последний час борьбы, когда ощутил, что стало немного легче, приободрился. Я побеждал. Пусть медленно, на грани собственных возможностей, но…

Побеждал. И победил.

Солнце вынырнуло из моря наполовину, когда я «растворил» последние флюиды темной силы. Дурнота, озноб и боль сошли на нет. Я опустил руки и облегченно выдохнул. Но не успел даже обернуться к Фуксу, Лоре, Фаро, Джагру и остальным, кто наблюдал за мной, когда потемнело в глазах, а сознание отключилось.

В беспамятстве я пробыл не меньше трех часов. В себя пришел на подобии лежака в тени рыбной фабрики. Не открывая глаз, чуть пошевелился и сморщился: мышцы отозвались такой болью, словно я не меньше недели истязал самого себя тасканием тяжестей. Желудок словно окаменел, голова раскалывалась, а каждый удар сердца будто бы усиливал разлившийся по венам жар.

– Кажется, приходит в себя, – послышался тихий неуверенный голос Лоры, звенящий напряжением. – Арт?

– Я… в порядке… – разлепить губы оказалось крайне тяжело, но я заставил себя это сделать. Уверен, женщина и остальные мои ученики изрядно за меня поволновались.

Глубоко вдохнув и пустив по телу волну магии из Ореола, я почувствовал себя лучше. Открыл глаза, сел и осмотрелся.

Берег выглядел зловеще. Полуразобранные баррикады, горы мяса – как практически превращенного в пепел магическим огнем, так и «свежего», оставшегося от последних вылезших из воды тварей. Хотя слово «свежий» к изорванным снарядами тушам подходило слабо, поскольку они уже начинали разлагаться. Хорошо еще, что ветер дул в сторону моря.

– Как ты себя чувствуешь? – Фаро, по-прежнему встревоженный, присел рядом. – Выглядишь как будто снежной лихорадкой переболел…

– Ну, удивительного тут мало, – название местной болезни почему-то вызвало усмешку. – Все-таки уничтожить такой массив черной магии… – я прервался и покачал головой. – Честно говоря, я до конца не был уверен, что справлюсь. А без вашей помощи, – оглядел всех своих учеников, – все усилия были бы бесполезны.

– Что теперь, Арт? – спросил Фаро. – Та дрянь в Разломе… Она больше нам не угрожает?

– Нет. Она полностью распалась на мелкие части, которые превратили рыб, китов и всех прочих морских зверей в чудовищ. Такого кошмара, какой был вчера, уже не будет. По крайней мере пока, поскольку я не могу утверждать, что монстр-Луна не преподнесет нам еще один такой… гм… подарок.

– Я чувствую, что есть какое-то «но», – Фаро проницательно взглянул на меня.

– Верно, – я кивнул и еле сдержался, чтобы не сморщиться от головной боли. – Море от Разлома до берега запятнано остатками черной магии. От них тоже надо избавиться, иначе рыбная ловля станет невозможна. Грубо говоря, вода сейчас отравлена, но есть средства, чтобы ее вычистить. И чем скорее я этим займусь, тем лучше.

Последнюю фразу я произносил, уже вставая с лежака. Медлить и впрямь нельзя, нужно браться за дело.

Глава 27

На берегу я провел не меньше четырех часов. И за это время полностью избавил его от трупов и невидимых «следов» темной силы. С теми тварями, что ушли под воду недалеко от суши, разбирался перемещаясь с одного волнореза на другой. Затем мы с Фаро сели в заранее подготовленную лодку, посадили на весла Дро и отправились дальше.

Плыли неспеша, поскольку мне предстояло исследовать и очистить едва ли не каждый квадратный метр морской глади. К счастью, количество темной силы, по-прежнему находящейся в воде, оказалось примерно таким, как я и рассчитывал. То есть хотя бы здесь должно обойтись без неприятных сюрпризов.

– А там этих уродов точно больше не осталось? – спустя полчаса, когда мы достаточно отдалились от берега, спросил Дро, хмуро поглядывая на воду. – Я, конечно, видел, что они как твари Монстролуния, безмозглые и только прут и прут… Но все-таки, вдруг кто из них додумался засаду сделать?..

– Не беспокойся, – ответил я, растворяя очередной след черной магии, который обнаружил почти у самого дна, на глубине в полторы сотни метров. – Все чудовища мертвы. Но нагадить они успели основательно, и сейчас, – усмехнулся, – нужно за ними прибрать.

– Хм, ну ладно, – Дро кивнул самому себе. – А это… Если кто из рыбин сейчас на нас нападет? От рыбы-палача, к примеру, это корыто деревянное, – кивок на лодку, – нас точно не защитит. Оно твари на один укус.

– Это очень маловероятно. Рыбы чувствуют черную магию. И сейчас, когда она потеряла почти все свойства, превратившись во что-то вроде ядовитого мусора, то, наоборот, отпугивает их. Поэтому и надо очистить воду, чтобы рыбаки снова могли заниматься своим делом.

– Но у тебя получится? – хмурясь, спросил Фаро. – Ты сможешь сделать так, чтобы рыба вернулась к нашему берегу?

Я в ответ кивнул, хотя и не был до конца уверен, что мне все удастся. Да, я избавлял море от магической «грязи», от самых мельчайших ее фрагментов. Но вдруг есть какое-то обстоятельство, которое сведет мои усилия на нет? Исключать такую вероятность было нельзя, и сейчас лишь время и первые выходы рыбаков в море могли показать: не напрасно ли я стараюсь.

– Однако даже если ты полностью справишься здесь, – вновь мрачно заговорил Фаро, – то дела наши все равно дрянь. Мне уже доложили, что от боеприпасов осталась примерно десятая часть. Разумеется, кое-что из использованных болтов, пуль и ядер снова пойдет в дело, но…

– Понимаю, – кивнул я. – Да, это серьезная проблема. И если ее не решить, то грядущее Монстролуние… – покачал головой, сбившись с мысли. Все-таки страшная усталость, которую я сейчас усугублял использованием магии, давала о себе знать. – В общем, случиться может что угодно.

Фаро от моих слов еще больше потемнел лицом, и я почти не сомневался, что он вспомнил Монстролуние, когда погибла его сестра. Той страшной ночью Прибрежный Полис тоже встречал тварей не в лучшей готовности.

– Скажи, Арт, – тихо произнес он после недолгих раздумий, – есть способ исправить ситуацию хотя бы отчасти? Я понимаю, что полностью подготовиться к следующему бою с тварями нам вряд ли удастся, но…

Он не договорил и скрипнул зубами. Видно было, что собственное бессилие выводило новоиспеченного градоначальника из себя. Еще он боялся подвести и обречь на гибель те сотни тысяч людей, что доверились ему. И я очень сочувствовал бывшему капитану «Хищницы». Этот человек вполне успешно справлялся бы с управлением судна под названием «Прибрежный Полис», но рядом неотступно следовала сила, стремящаяся потопить его…

– Я уже думаю над этим, – указав Дро, чтобы переместил лодку немного влево, ответил я. – Шансы есть. Но работы будет очень много. У всех. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, жителям придется работать день и ночь, да еще и в ускоренном режиме. Понятное дело, что сами они с этой задачей не справятся, так что придется использовать магию. Нужно создать источники энергии, которые будут поддерживать тех, кто работает на фабриках, в плавильнях и так далее.

– Ты сможешь создать эти источники? – Фаро прямо впился в меня взглядом. – Что они собой представляют? Они… надежны?

– К сожалению, гарантировать я сейчас ничего не могу. Я ведь почти ничего не знаю о ваших производствах, как они устроены, что именно делают люди… Мне нужно побывать там, возможно, именно это и даст подсказку, как лучше всего сделать то, что я хочу.

– Значит, побываешь, – твердо ответил Фаро и посмотрел на берег, где к небу тянулись десятки дымящих труб. – Мы должны быть готовы. Иначе умрем. Если понадобится, я сам пойду лить пули с ядрами или делать яды…

Он прервался и нахмурился, явно раздумывая над нашими далеко не обнадеживающими перспективами. Дро неспешно работал веслами, время от времени мрачно поглядывая на воду. Я же продолжал очищать море, одновременно с этим прикидывая, как исполнить все, о чем только что говорил с Фаро.

Кое-какие идеи у меня уже имелись, оставалось лишь убедиться, что в производственных цехах Прибрежного Полиса найдется все необходимое.

«Ох и прибавится у меня работы, – покачал я головой, стирая особенно крупный след темной силы. – Хотя, если все так, как я представляю, Фукс, Фаро, Лора и все остальные тоже вполне справятся. Ну а вместе мы окажем жителям города необходимую поддержку».

– Меня очень тревожит кое-что еще, Арт, – вновь заговорил Фаро. – Вдруг монстр-Луна снова утопит в море такую же дрянь. Та созреет, и повторится то, через что мы прошли несколько часов назад. Нам опять придется защищаться, растрачивая ресурсы, рискуя людьми. Сегодня потери были невелики, как мне сказали, погибло двадцать шесть человек, но…

– Да, если такие подарки монстра-Луны окажутся постоянными, нам станет в разы сложнее, – согласился я. – Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать, и сможем лучше подготовиться. С другой стороны… как ни крути, а нам нужны новые маги. Хотя бы человек двадцать, и как можно скорее. Достичь вашего с Фуксом, Лорой и остальными уровня они смогут довольно быстро, а значит бои с чудовищами станут легче в разы.

– И когда мы займемся поиском? – прищурился Фаро.

– Уже завтра. Весь сегодняшний день придется потратить, чтобы навести порядок в море. Потом, – я печально усмехнулся, – мне все же нужно будет немного отдохнуть. Ну а далее я отправлюсь смотреть производства Прибрежного Полиса и заодно буду приглядываться к людям. Очень надеюсь, что вы пойдете со мной. Да, уже многим известно, что я маг и неплохо помогаю в сражениях с монстрами, но… Вы градоначальник, и ваше слово куда весомее.

– Разумеется я пойду с тобой, Арт. Сейчас развитие магии в Прибрежном Полисе кажется мне самой главной задачей. Она дает действительно уникальные возможности.

Следующие три часа прошли в молчании. Небо затянуло серым, стал моросить прохладный дождь. Мне было все равно, но видя, что Дро не особенно рад необходимости сидеть и мокнуть, я создал над лодкой невидимый купол, защищающий от капель. Здоровяк сразу заметно приободрился и стал грести с удвоенной энергией.

– Не спеши, – сказал я, жестом прося об очередной остановке над невидимым пятном черной магии. – Чем тщательнее мы будем работать, тем выше вероятность, что рыбаки в скором времени отправятся за первым уловом.

– Лады, – отозвался Дро. – А что ты делаешь-то?

Отвлекаться на разговоры не хотелось, но и оставлять вопрос здоровяка без ответа было бы невежливо. Так что я в общих чертах рассказал о том, как уничтожаю следы темной силы.

– Поня-атно… – глубокомысленно изрек Дро и кивнул. – А откуда ты знаешь, где они, следы эти самые?

– Чувствую, – просто ответил я и пожал плечами.

– И что, много еще чистить надо?

– Достаточно. Объемы черной магии в той штуке содержались колоссальные. Разумеется, большая ее часть проникла в рыбу, превратив ее в чудовищ, но кое-что осталось… просто так.

Дро покивал, размышляя. Затем вновь спросил:

– А нельзя было заранее ту здоровую хрень уничтожить? До того, как она рыбу уродовать начала. Тогда бы нам и биться не пришлось.

Я в ответ печально усмехнулся.

– Не забывай, Дро, я всего лишь ученик. И попал сюда… скажем так, из довольно безопасного мира, – перед глазами возник родной мегаполис с высотками, асфальтированными дорогами, автомобилями, парками… От мысли, что шанс снова увидеть все это вживую практически нулевой, навалилось отчаяние. – Там меня и моих ровесников еще не учили боевой магии. Но я немало читал о ней, поэтому и могу кое-что продемонстрировать. Однако до настоящего чародея мне очень и очень далеко. А чтобы уничтожить ту дрянь, которую сбросил в море монстр-Луна, нужны как раз-таки настоящие чародеи. Причем полноценный отряд, не меньше полусотни человек, как мне кажется.

– Но сейчас-то ты магию эту черную уничтожаешь, – возразил Дро, морща лоб. – Мы же не просто так тут на лодке катаемся.

– Не просто так, – согласился я. – Уничтожаю. Но сейчас я имею дело с остатками черной магии, которые в десятки раз безопаснее. Ты ведь не раз видел штормящее море, Дро, верно?

Здоровяк кивнул.

– Так вот, только пробудившись, темная сила представляла собой нечто похожее. Настоящую стихию. А сейчас, когда все кончилось, ее можно сравнить с таким же легким дождиком, – я поднял глаза к серому небу.

– Понял, – мрачно ответил Дро.

Я «чистил» море до глубокой ночи. Пару раз прерывался, чтобы перекусить за компанию с Фаро и Дро: вместе с лодкой для нас приготовили корзину, доверху заполненную всевозможной снедью. Постепенно мы приближались к Разлому, и когда до подводной трещины оставалось не больше полукилометра, здоровяк внезапно заартачился. По его убеждению, Клювастый Великан находился где-то поблизости, а черная магия сделала его еще сильнее, страшнее и свирепее. Убедить Дро плыть дальше удалось лишь после того, как я сделал вид, что защитил лодку особой аурой, призванной отпугивать хищников.

– Теперь мы сами, можно сказать, представляем для Клювастого Великана угрозу, – сказал я здоровяку. – Если он действительно окажется где-то неподалеку, то воспримет нас как очень опасного противника, с которым лучше вообще не иметь дел.

Здоровяка такие новости успокоили, и мы проплыли над Разломом не меньше десяти километров. Затем отдалились от берега еще немного, где я «стер» шесть довольно крупных следов черной магии. Несколько довольно сложных и энергозатратных тестов показали, что море очищено.

– Можем возвращаться, – с облегчением сообщил я Фаро и Дро, чувствуя, как слипаются глаза.

Путь до берега прошел благополучно, а всю дорогу до нашего с Фуксом, Лорой и остальными учениками жилища я посвятил размышлениям о создании источников энергии для людей. В итоге придумал три варианта, причем довольно жизнеспособных, что очень приободрило.

«Должно получиться, – шаркая ватными ногами по мостовой, твердил себе я. – Не один вариант, так другой, и так далее… Хоть где-то что-то, но выстрелит…»