Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 18. Тонкости чароплетения (без правок)

– Это что? – спросила демоница.

– Домашнее задание, – угрюмо ответила Даари. – Как договаривались.

“Угрюмо” – потому что после бессонной ночи накануне и целого дня занятий голова у нее едва варила. Ценой огромного волевого усилия удавалось заставить себя думать, но на вежливость и обходительность уже не хватало.

– Вижу, – сказала демоница, – это где же тебе продали такие гранаты? Хотя где уж такой клуше, как ты, выбрать хорошие! Даже не знаю, чего я ждала. Запомни на будущее – спелые гранаты должны по форме напоминать октаэдры! А кроме того, маловато будет.

Даари скептически оглядела гору фруктов. В итоге она набрала их столько, что еле дотащила – платить-то не надо! (Гордость, конечно, взбрыкивала, но Даари послала ее куда подальше: уж кто-кто, а Дракон может позволить себе оплатить расходные материалы для своей лабораторной свинки!)

– Вы же сказали, что будете их есть. В вас вообще столько влезет-то?

– В меня, невоспитанная особа, влезет гораздо больше! – фыркнула демоница. – Мой желудок не чета вашим. Дело не в этом, а в том, что перед тем, как я их буду есть, ты их будешь нарезать! Я тебе для чего список диктовала – чтобы ты не перепутала и набрала фруктов с разной текстурой! И всего поровну! А ты чего? Почему одна дыня? Почему кокосов всего три?

– Ну и как я должна была понять, сколько чего брать, когда вы не указали? – спросила Даари. – Взяла, сколько смогла унести!

– Ага, ты еще и слабосильная дохлячка в дополнение к прочим твоим достоинствам, – фыркнула демоница. – Ну ладно, придется работать с тем, что есть. Давай, пили! Для начала яблоко, это полегче. Некоторые начинают с персиков, но, замечу, что излишняя мягкость – это тоже плохо, начинающим простофилям вроде тебя бывает трудно приладиться.

– У меня нет ножа… – начала Даари.

И тут ее осенило: ну конечно, демоница хочет, чтобы она пилила фрукты магическими струнами.

Демоница нетерпеливо встряхнула кончиком хвоста и озвучила именно эту мысль, не забыв назвать Даари тупоголовой идиоткой.

Однако поняв, что надо сделать, Даари ни на шаг не приблизилась к пониманию того, как к этой задаче подступиться. Магические каналы на то и магические: они не взаимодействуют с материей! Во всяком случае, если их специально на это не “зарядить”; когда Тоннар или Дракон создавали каналы, уже заточенные на то, чтобы поддерживать в воздухе книгу или фрукт, Даари могла их перенаправить. Но те магические каналы, которые она могла “надергать” из стен Академии, для нарезки фруктов никак не подходили.

– О темные небеса, дайте мне силы! – демоница закатила глаза. – Ты что же, не знаешь основ? Заряд, пропущенный по магическому каналу, создает магическое поле. От величины и вектора заряда зависят градиент и сила поля! А от градиента и силы поля зависит то, что оно делает! Манипулирует материей, манипулирует энергией или манипулирует информацией! Тебе нужно приспособить каналы, созданные для манипуляции информации, для манипуляции материей! Для этого нужно – что?

– Изменить силу заряда? – осторожно уточнила Даари.

Демоница нетерпеливо всплеснула хвостом, причем, судя по ее лицу, она хотела хлестнуть хвостом Даари, но почему-то удерживалась.

– А ты можешь напитать канал собственной магией, чтобы силу-то изменить? – ядовито спросила она. – Нет? Ну тогда зачем спрашиваешь?

– Прошу простить вашу тупоголовую ученицу, – Даари сказала это самым учтивым тоном, на какой была способна, но внутренне скрипела зубами. – А что я тогда могу сделать?

– Ты можешь изменить градиент поля! А для этого нужно изменить частоту вибрации магического канала… Ну, ваша жалкая раса не слышит их вибрацию, это ладно. Но, поскольку ты каналы видишь и можешь осязать, тебе подойдет другой способ: просто натяни или ослабь канал, вибрация тогда изменится сама собой. Ну, пробуй!

Даари попробовала: выдернула из стены случайный обвисший канал, который, похоже, ничего не делал, и потянула за него посильнее. Все-таки ее аналогия с нитями не работала до конца: обычная нить, ничем не закрепленная на конце, от такого обращения просто вылетела бы из плетенки. Магический канал же завибрировал, натянулся сильнее.

– Смотри, сейчас он начал потреблять больше энергии из источника, на который запитан, – сказала демоница. – Если на том конец кто-то учитывает расход магии, могут всполошиться… да ладно, потерю энергии с одного тонюсенького канала никто не заметит, у вас кишка тонка! Как, по-твоему, я столько времени умудряюсь прятаться? Но на будущее, если соберешься плести чары скрытно, учитывай, к чему прикреплен канал на том конце.

– А как это понять? – спросила Даари.

– А ты не понимаешь? – удивилась демоница. – У большинства магов фоновая магия порождает информационные галлюцинации. Их точность зависит от личной предрасположенности и чуткости, но в целом доверять можно. Стой, у тебя их что, не бывает?

– Бывают, – сказала Даари, тут же вспомнив, как она увидела картины Желтой Дуэли, когда убирала в Дуэльной башне. – Но… как их у себя вызвать?

– Этот канал слишком тонон, у начинающей дурочки, вроде тебя, ничего не получится, – снисходительно заметила демоница. – Но тут я тебе говорю, что это безопасно… А потом, если самой понадобится определить, набирай несколько нитей из одного источника и смотри. Ну ладно, меньше болтовни, больше дела! Ты пока ни одного яблока не разрезала!

Это оказалось сложнее, чем думала Даари: первое яблоко просто разлетелось на куски, когда она коснулась его натянутой нитью. Во все стороны брызнули куски и капли сока.

– Слишком сильно натянула, – констатировала демоница, слизывая ошметки яблока с фасетчатого глаза длинным языком. – Хм, а сладенько! Вкусный сорт, в следующий раз его же бери. Давай еще раз.

Следующая нить просто прошла сквозь яблоко, никак его на затронув: на сей раз Даари переосторожничала и напряжение оказалось слишком небольшим для взаимодействия с материей. Третья попытка привела к тому, что рядом с яблоком в воздухе возникло его бледный мираж.

– Ага, узел затянула нечаянно, – пояснила демоница.

И в самом деле, приглядевшись, Даари поняла, что как-то скрутила нить в петлю – незаметно для себя.

– Ну, распутывать узлы такая граблерукая, как ты, еще не скоро сможет! Бери новый канал.

Наконец, спустя полчаса, Даари таки удалось раскромсать очередное яблоко на две неровные половины. К сожалению, яблоки на этом кончились, и пришлось приступить к другим фруктам, которые и впрямь оказались в этом плане намного сложнее. Но несмотря на сложность, эти расходники тоже закончились быстро, и демоница снова стала мучить Даари тренировками памяти. Казалось, за изматывающими занятиями прошло битых два часа или даже три. На самом деле часы едва пробили три пополудни, когда демоница сказала, что Даари ее изрядно утомила и что на этом она может считать себя свободной.

Даари чувствовала себя усталой, как после трех тренировок подряд – да еще если после этого заставили перетаскивать книги в библиотеке (ей как-то пришлось этим заниматься вместе с одноклассниками в рамках общешкольной инициативы в честь Дня Цивилизации и Взаимопомощи, и с тех пор она не сомневалась, что тяжелее книг бывают только кирпичи). Добравшись до комнаты, Даари бухнулась на кровать – и уснула бы, если бы ее не подняла бессердечная Тоннар.

– Давай, записывай занятие с демоном, – она сунула ей бумагу и… слава всем богам, нормальный шариковый стилус, а не эти ублюдочные кисти, на которых все помешались в Академии! – Все в деталях, как мы договаривались!

Так что Даари пришлось записывать как можно подробнее все, что говорила и делала демоница – иными словами, ее ругань в отношении Даари.

– В следующий раз я просто запись на магфоне включу! – воскликнула она.

– Не вздумай! – перепугалась Тоннар. – Ты серьезно, что ли?! Я думала, ты читала про это!

– Про что?

– Демоноборцы никогда на дело не идут с магфонами! Демоны же очень чувствительные, мигом засекают.

– А снимают как?!

– У них там специальные какие-то экранированные камеры… Нет, серьезно, ты правда магфон до сих пор не включала из-за рассеянности только?!

Даари почувствовала себя именно такой идиоткой, какой считала ее демоница, и постаралась замять тему. Утешало ее несколько только то, что тупняки бывают у каждого: ну вот пропустила же служба безопасности неработающий амулет в стене на проходной, благодаря чему Даари тогда не загремела сразу в каталажку за хищения!

Хотя еще надо посмотреть, во что выльется вся эта эпопея с демоном и спецслужбами. Может быть, каталажка покажется не худшим вариантом по сравнению с тем, какие последствия Даари огребет по итогам этой истории. Она уже успела почитать страшилки о том, во что иной раз превращаются маги, столкнувшиеся с демонами, или провалившиеся в прорыв в Нечистое измерение (вариант, когда прорыв оттяпал ногу, или маг просто сошел с ума, полюбовавшись на нечисть, еще считался относительно удачным).

В общем, после тщательного описания всего, что Даари запомнила из второго занятия, Даари пришлось опять заниматься магическими манипуляциями. Потому что Тоннар вскричала: “Так вот почему у тебя не получилось сделать бумажный артефакт! Ты брала неправильные магические каналы! Нужно было брать те, которые я бы для тебя творила, и все бы получилось!” – и потребовала от Даари немедленно проверить этот вывод на практике.

После многих попыток им пришлось констатировать, что правой рукой у Даари по-прежнему ничего не получается – а вот левой все отлично выходило, хотя написанные не основной рукой бумажные артефакты и получались кривыми и косыми.

– Да блин, не понимаю, в чем тут дело! – воскликнула Тоннар.

– Как ты сама сказала, если бы все было так просто, кто-то уже приспособил бы к делу не-магов, – сказала Даари. – Я думаю, на самом деле, наматывая нить на кисть, ты все равно придерживаешь ее пальцами.

– Но я не всегда придерживаю!

– А когда ты не придерживаешь, ты пользуешься кистью, которой уже создала сотни таких бумажек, и она приобрела артефактные свойства… ну, я так думаю. Честно говоря, не помню, можно ли создать артефакт ненароком, просто по совокупности магических действий… Вещи впитывают фоновую магию так же, как живые существа.

– Чушь! – сказала Тоннар. – Чтобы веник превратился в банника, например, он должен эту магию впитывать десятки лет! Я просто столько еще не прожила.

– Ну не знаю тогда…

Тоннар хмуро пообещала эту загадку так не оставить и поискать еще информации на этот счет.

Но Тоннар, будучи гениальной отличницей, могла себе позволить сразу залезть в Сеть и закопаться в какие-то статьи и сканы монографий – а вот Даари, которая еле-еле получала проходные оценки по большинству предметов, вынуждена была засесть за домашнюю работу. А потом, не успела она закончить, они направились “в гости” к Гешвири.

Там ничего не изменилось: комнаты по-прежнему казались роскошными и безликими. Зато изменилась сама Гешвири: порядком посвежела, круги под глазами исчезли, да и в целом она выглядела более подобающе. В таком облике ее бы, пожалуй, первый попавшийся патруль не завернул за нарушение облика адептки.

– Рада вас видеть, – сказала дочь Утреннего Лотоса нейтральным тоном.

Даари не показалось, что она так уж им обрадовалась, но по крайней мере чай и печенье на стол выставила. Даари не стала пробовать сладости – хотя пахло соблазнительно – а вот Тоннар захрустел угощением только так.

Почти сразу на свет наконец была извлечена “боевая таблица” Тоннар.

– Всего у нас шесть конкурсов, – проговорила та, – конкурсы проходят с первого по пятый месяц, в среднем между них промежутки недели по три. За каждый максимум дается пять баллов, соответственно, можно набрать тридцать баллов… Тридцать один, потому что еще иногда Дракон балл добавляет. Практически нереально.

– Вполне реально, – вставила Гешвири.

– Слушай, даже у вашего состава не получилось! – возразила Тоннар. – А у вас в прошлом году была потрясающая команда…

– Только за последние тридцать лет четыре раза команде победителей удалось набрать максимальный балл, – возразила Гешвири. – Это неплохой процент.

Тоннар покачала головой:

– Три, результат команды Салаи потом оспорили. Ладно, проехали. Итак, из шести конкурсов три нам известны: “Снегострой”, конкурс капитанов и групповая дуэль…

– Погоди, ты имеешь в виду военную игру? – Даари после напряжения этого дня соображала довольно медленно, но это она вспомнила. Она все-таки уже имела возможность прочитать кое-что про Большой Академический турнир.

– Ну да, она называется “военная игра”, но по сути это групповая дуэль на местности, – терпеливо разъяснила Тоннар. – Теоретически команды могут формировать армии, но на деле никому еще ни разу не удалось договориться и объединиться ради этого конкурса… Поэтому каждая команда может выставить игроков ровно столько, сколько в самой маленькой команде. Это всегда три человека, иногда четыре – редко в каком году обходится без минималок. В результате штук десять троек бегают по огороженной территории и пуляют друг в друга маркерными и обездвиживающими заклятиями – извини, но это никак не военная игра, скорее такой магический пейнтбол!

Гешвири саркастически и слегка презрительно улыбнулась, из чего Даари сделала вывод, что она мнение Тоннар не разделяет.

– Ладно, в общем, с этими конкурсами известно… Три других могут меняться, – продолжила Тоннар. – Иногда вообще что-то полностью новое придумывают, такое, что раньше не делали, но в целом один конкурс обычно бывает на взлом информационных систем с теми или иными правилами – это я беру на себя. Один – викторина, проверка предметных знаний. Сюда обычно от команды выставляют двоих, можем пойти мы с Гешвири, если ты, Гешвири, не возражаешь.

– Не возражаю, – спокойным тоном сказала Гешвири. – А что будем делать, если викторину заменят конкурсом боевых искусств с запретом на магию, как иногда делают? Не стоит ли нам поискать еще одну участницу?

– Тогда мы в жопе, – честно призналась Тоннар. – У меня нет на примете никакой адептки, хорошо успевающей в этой категории, которая с нами бы сработалась. Да и просто могла бы потягаться с признанными чемпионками из старшекурсниц.

– Пожалуй, – после минутного раздумья согласилась Гешвири. – Если так случится, то первые три места в таком турнире уже известны. А то и первые пять.

– Угу, – подтвердила Тоннар. – Но этого можно почти не опасаться. Такое делают сравнительно редко, последний раз было два года назад, так что в этом году вряд ли… Ну и шестой конкурс может быть какой угодно! Чаще всего творческий.

– Какой угодно – это какой? – спросила Даари. – Песенку спеть, стишок рассказать?

– Например, – согласилась Тоннар. – Или фильм снять. Или добраться из Ло-Саарона в Биркенаат за восемьдесят часов, не тратя ни чешуйки денег, но можно заниматься собирательством и охотой…

– Собирательство и охота – по пути в Биркенаат?! – поразилась Даари.

Биркенаат был огромным портовым и промышленным городом, одним из трех крупнейших в Цивилизации, чуть ли не в десять раз больше Ло-Саарона – хоть и столичного, но относительно малочисленного, так как Дракон запретил здесь размещение крупных производств (вроде бы именно для того, чтобы город не разросся и не испортил природную красоту гавани и горного хребта). Даари никогда не была в Биркенаате, хотя он находился всего в дне пути в повозке или в десяти часах на поезде, но много раз видела в фильмах, что дорога туда – почти непрерывные городки и города, плавно переходящие один в другой и наконец сливающиеся в единую урбанистическую среду с километровыми небоскребами, многоуровневыми развязками и никогда не умолкающим шумом повозок.

– Ты удивишься, – хмыкнула Тоннар. – Такое пять лет назад делали. Победительница добиралась автостопом, едой с ней делились водители. Девушка со второго места охотилась на ежей и енотов, а добиралась зайцем в пригородных поездах – в рейсовый не сунулась и правильно сделала, там контролеры были предупреждены и всех адепток, что попробовали, тут же ссадили. Включая ту, что попыталась проехать на крыше. Еще одна взяла пару лошадей из конюшни своих родителей и пыталась в дороге ничего не есть… ей в итоге сняли баллы, потому что одна лошадь у нее сильно ослабла от недоедания и переутомления, а другую она оставила в конюшне другого кланового особняка с растянутыми связками, вместо того, чтобы самостоятельно оказать ей первую помощь и найти пропитание. Ну и на будущее решили, что лошади относятся к категории “личный транспорт”, и его использовать запрещено.

– Да, это была девушка из нашей команды, – подтвердила Гешвири. – Она убедила капитана, что неоднократно предпринимала и более длинные верховые переходы налегке… однако не упомянула, что ее всегда сопровождала пара грумов, у которых был с собой запас пищи и фуража, – она поглядела на Тоннар с чем-то вроде уважения. – А ты и в самом деле хорошо подготовилась… старшая сестрица.

– Я же говорю, можешь называть меня “младшая”, мне все равно, – махнула рукой Тоннар. – Ладно, в общем, шестой конкурс – темная лошадка… извините за каламбур. Тут даже гадать бесполезно. Но к остальным мы можем подготовиться.

– У меня по-прежнему вызывает больше всего опасений капитанский конкурс, – произнесла Гешвири. Она поглядела на Даари, серьезно, с каким-то вызовом, но без издевки. – Ты справишься?

Даари поняла, что теперь Гешвири ждет ответа от нее, а не от Тоннар. К счастью, она тоже подготовилась, хотя найти время на проверку информации и выработку плана было непросто (Даари уже и не помнила, когда она хотя бы в туалете думала о чем-то постороннем – или читала книгу, не относящуюся к учебе, демонологии или судейским делам!).

– Капитанский конкурс состоит из трех этапов, – начала Даари заготовленную речь. – На первом участницы демонстрируют грацию и хорошие манеры. Он тоже меняется от года к году, это может быть обычное дефиле в вечерних платьях или традиционных халатах, может быть церемония чаепития или встречи гостей на старинный манер. По этим пунктам я планирую нанять репетитора, все равно хорошие манеры мне пригодятся. Второй этап – создание артефакта. За него дается всего балл, в крайнем случае можно пропустить. Но я думаю, что сумею продемонстрировать создание простейшего артефакта…

– Каким образом? – перебила Гешвири.

– Я умею видеть магические каналы, в том числе и те, которые размещены на решетках маг-станции. Я смогу собрать и настроить маг-станцию из готовых элементов, я смотрела правила, это ничему не противоречит.

Даари вычитала, что одна из участниц уже собирала простенькую магстанцию – было это лет сорок назад, когда магстанции считались сногсшибательной новинкой – причем ядро делала сама. Другая (это было всего пять лет назад) собирала сложный артефакт с функцией подключения к Сети, пользуясь готовыми составными элементами. В общем, Даари считала, что ее идея проканает.

– Хм, – задумалась Гешвири. – Вероятно, действительно, пройдет… А что ты, капитан, собираешься делать с сочинением?

Слово “капитан” она произнесла вроде бы нейтрально, но ирония угадывалась. Отлично она умела играть интонацией, эта Гешвири!

С сочинением действительно выходила загвоздка. Его нужно было написать в определенной манере на определенную тему, причем и то и другое открывали только накануне. Обычно темы брали из классических экзаменационных заданий древних эпох – ну тех, которые нужно было сдать на ранг чиновника. Иногда и манеру тоже задавали из соответствующей эпохи, иногда нужно было, наоборот, писать в современном стиле, порой даже подчеркивалось, что максимально официальным языком (сиречь, канцеляритом).

Говорят, у многих капитанов ночью накануне конкурса случалась истерика при попытке впихнуть в память побольше древних свитков; одна, лет десять назад вообще с собой покончила, хотя там неясно – вроде как у девушки и до того была депрессия.

– Буду тренироваться, читать побольше и писать, – честно ответила Даари. – А как еще-то?

Гешвири вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Буду тебя натаскивать.

Даари подумала, что демоница в учителях по сравнению с такой покажется цветочком. Лотосом на заре.

Глава 19. Инструктаж

– Это рядовая Желтая дуэль, – сказала госпожа Ламаррана. – Противницы – среднеуспевающие адептки-старшекурсницы, присутствовать будет генерал принц Лаор, которому Дракон даровал внеочередное право на подпитку магической энергией в связи с травмой в Пограничье. То есть самого Дракона не будет. Я выбрала вас, потому что вам, как лишенной магии, будет легче. Вы точно не вовлечетесь в процесс, сохраните ясную голову. А это для судьи на Желтой дуэли очень важно – дело-то деликатное.

– Можно вопрос? – спросила Даари.

– Конечно, – ответила госпожа Ламаррана. – Затем и инструктаж. Спрашивайте обо всем, что непонятно.

Они находились в кабинете госпожи Ламарраны – по ее положению на кафедре отдельного ей не полагалось, но как наставница кандидаток в судьи она имела право на собственное небольшое помещение в башне Сияющего центра. Действительно небольшое: куча шкафов со свитками и папками, стол и два стула: один для хозяйки кабинета, другой для посетителя… которой в этот раз была Даари. За какие-то свои грехи.

Нет, присутствовать пусть даже в качестве помощника судьи на Желтой дуэли – завидная доля, к этому много стремились: стандартная плата утраивалась. Да и вообще многим девушкам было любопытно: среди кандидаток в судьи не было адепток старше шестого курса, сами они в Желтых дуэлях не участвовали, но… любопытство, естественно, проявляли.

– Зачем девушки на это идут? – выпалила Даари. – Ладно, когда присутствует Дракон… но… если его все равно не будет, а только один из его сыновей… и даже… – она запнулась, не зная, как сказать, что генерал принц, несмотря на всю свою энергию и несомненные заслуги по удержанию Пограничья – все-таки страшноватый и толстоватый солдафон, да и лет ему уже немало.

– Начать с того, что девушки, разумеется, не выбирают, на какой дуэли они будут сражаться, – пояснила госпожа Ламаррана. – Они просто записываются в кандидатки, их либо выбирают по жребию, либо сам Дракон делает выбор, кого он хотел бы видеть на Желтой дуэли. Поскольку дело деликатное, любая до последнего может отказаться. Однако отказываются редко.

– Прошу прощения, но разве им… не стыдно? – уже договаривая, Даари поняла, как глупо звучит вопрос.

Пожив в общежитии и познакомившись с клановыми нравами не по наслышке, она уже усвоила, что у аристократов отношение к сексу было совсем другим, чем у простолюдинов. Нет, все девушки-адептки скрупулезно предохранялись, вступая в связи с мужчинами – и не столько даже из страха потерять место в Академии, сколько потому, что в клановой среде было категорически не принято рожать детей вне официального брака, даже по большой любви. Однако если казусы все же происходили и кто-то беременел, трагедии из этого не делали… если, конечно, отец был из клана или хотя бы маг: считалось, что любой ребенок в клане – драгоценность. И шансы девушки на хороший брак после таких случайных родов не то что не падали, а скорее даже возрастали – уже доказала способность рожать здоровое потомство! А вот блуд с простолюдинами, особенно не-магами, категорически не поощрялся.

Даари все это было дико: среди знакомых родителей, конечно, нравы были посвободнее, чем полвека назад, и многие женщины в открытую рожали внебрачных детей… но это означало, что такая женщина, скорее всего, будет всю жизнь горе мыкать: замуж ее вряд ли кто-то возьмет, да и хорошую работу найти будет проблематично – ну разве что она трудится в какой-то специфической области со своим корпоративным кодексом, вроде лекарей или актерской богемы. Ей казалось, что такая половая свобода должна ее радовать: мама учила ее быть сторонником женского равноправия и Даари всегда себя таковой считала. Но при этом она все никак не могла прогнать впечатление, что это распущенно, недостойно и нужно если и не хранить себя для любимого, то уж по крайней мере не отдаваться кому попало только потому, что тебе скучно и нечего делать вечером!

Вот и Желтые дуэли до сих пор казались Даари чем-то унизительным, на что ни одна нормальная разумная девушка не должна бы соглашаться без особо довлеющих обстоятельств.

Но пора бы уже привыкнуть, что большинство аристократок относятся к этому по-другому! А простолюдинки, поучившись в Академии, быстро заимствуют их нормы.

Но госпожа Ламаррана ответила неожиданно:

– Некоторым стыдно. Но выгоды от такой дуэли перевешивают.

– Прошу прощения, госпожа судья, мне непонятно. Какие выгоды?

Госпожа Ламаррана продемонстрировала весь свой высокий педагогический класс: не отмахнулась, не фыркнула снисходительно, а спокойно пояснила:

– Вы не маг, вам и должно быть трудно – почувствовать-то сами не можете. Но попробую объяснить. Вы когда-нибудь пили вино или, может быть, самогон?

Даари кивнула: еще родители давали попробовать. А после их смерти она как-то купила бутылку вина, и они с Инге упились вдрызг.

– Ощущение опьянения вам понравилось?

– Нет, – честно сказала Даари. Ее тогда била злоба на весь мир и такая тоска, что хоть волком вой.

– Хм… А большинству нравится. Ладно, тогда так. Представьте себе эйфорию после трудного задания – например, когда удачно сдала сложный экзамен, когда уже смирилась, что завалишь. Это вам знакомо?

– Знакомо.

– Тогда достройте ощущение невообразимой легкости во всем теле, силы, всемогущества, безграничных возможностей. Но все это длится не пару часов, как опьянение или эйфория от успеха, а несколько суток. Именно таковы последствия удачной Желтой дуэли для ее участников. Причем магические возможности действительно несколько возрастают, хотя и не так сильно, как многим кажется. Поэтому это состояние не рекомендуется для серьезных дел, хотя в старые времена его использовали как допинг, если нужно было сотворить сложные чары.

– Я читала об этом, – осторожно сказала Даари. – Но неужели оно того стоит? Я ведь так понимаю, что для успеха Желтой дуэли нужны зрители, чем больше, тем лучше – просто приватной церемонии недостаточно?

– Ну, не “чем больше, тем лучше” – практика показала, что оптимальным является количество в тридцать-сорок наблюдателей, если больше, кумулятивный эффект начинает падать и единения добиться трудно – люди отвлекаются. Что же касается неудобств, то многие идут на гораздо большие неудобства ради куда меньших выгод… А некоторым так и вовсе особенности процесса доставляют дополнительное удовольствие. Таких, кстати, большинство: все-таки участие в Желтых дуэлях не является обязательным. Я ответила на ваш вопрос?

– Вполне, – кивнула Даари. – Только еще момент… Я так понимаю, кланы проводят собственные Желтые дуэли?

– Проводят, но у них нет настолько безопасных площадок, как наши дуэльные залы, и их судьи не имеют такой практики, как наши, – с явной гордостью за родное учебное заведение проговорила госпожа Ламаррана. – Я имею в виду, разумеется, не кандидаток и судей из числа адепток, а старших судей из числа преподавательниц. Впрочем, даже ваш уровень ко второму-третьему году становится очень высок.

– Тогда все-таки – почему я?

Про себя Даари подумала, уж не исходило ли это назначение от Дракона. Вдруг он хочет посмотреть, как будет проявляться ее дар в специфических условиях Желтой дуэли.

– Стандартная процедура, – сказала госпожа Ламаррана. – Мы всегда берем кандидаток посмотреть на Желтые дуэли в начале обучения. Делать на них ничего не нужно, протокола не ведется, хронометража нет. Но следить за нарушениями приходится. Кандидатки обычно впадают в ступор и ни на что не годятся в первый раз – а то и в первые пять раз. Нужно, чтобы они преодолели этот этап как можно раньше. Если кому-то очень трудно, таскаем на эти дуэли, пока они не надоедят до тошноты. Так что если вам они не понравятся, вам повезет – быстро справитесь! А вот тем, кому, наоборот, понравится, придется повозиться…

Даари от своей первой Желтой дуэли ничего хорошего не ждала. Крайне неприятно смотреть порно в живую, при свидетелях – да еще тот вид порно, который категорически не одобряешь! А Даари не находила ничего приятного в том варианте БДСМ, который практиковали в Академии. Ну… по крайней мере, она от души надеялась, что ничего приятного не найдет! Не хватает обнаружить у себя в организме кроме романтического влечения к преступникам еще и это.

На Желтых дуэлях съемка была запрещена, поэтому в архивах никаких видео не содержалось и Даари не могла подготовиться.

– Что конкретно будет входить в мои обязанности, если я не впаду в ступор? – спросила Даари.

– На Желтой дуэли мы в основном смотрим за зрителями. Недопустимо, чтобы они занимались самоудовлетворением, такого гостя сразу указываем аудиторам – они ждут за дверью, заходят и выводят. Суть в том, чтобы сексуальная энергия превращалась в магическую, а не находила физиологический выход. Понятно?

Даари кивнула.

– А злоупотребления со стороны адепток?

– Тоже случаются, но редко. За ними ведь во все глаза смотрит приглашенное лицо – Дракон, кто-то из его детей или старших жен. Иногда кто-то из старших сановников-магов, которым Дракон даровал такую милость. Мало кто рискует выкинуть какой-то фокус… Хотя, конечно, случается. В основном не магическими средствами. Например, одна девица убрала волосы в высокий хвост и смазала концы алхимическим средством, которое вызывает сыпь на эпителии. Ну и во время дуэли проводила волосами по интимным местам второй адептки. В результате высыпание, ухудшение репутации той, официальное расследование – достойна ли она состоять дальше в Академии… раскрылось не сразу: сыпь появилась через три дня после дуэли.

Даари присвистнуло.

– А как раскрылось?

Госпожа Ламаррана приподняла брови.

– Во-первых, в крови девушки не нашли признаков болезни. Во-вторых, она оказалась девственницей, а высыпания были не вокруг заднего прохода, а вокруг вагины.

Даари кивнула. Она уже знала, что многие адептки из простолюдинок, развлекаясь с мужчинами, отдавали предпочтение анальному сексу, чтобы сохранить девственность. Клановые девушки на это плевали: там девственность была не в цене. Даари в одной из монографий, которые она читала недавно (память уже успела смазать, в какой), нашла такое мнение: женская девственность ценится в тех культурных слоях, где мужчине важно убедиться, что все дети, которые жена родит после свадьбы, будут его. А в кланах испокон веку были в ходу магические средства, которые позволяли установить факт родства. Не настолько точно, как сейчас, когда узнали о генах и научились делать тест-ситемы, которые работают и на не-магах, на чем основаны сюжеты некоторых старых пьес и романов – женщина изменяет мужу с его братом или дядей, рожает ребенка, которого муж считает своим – но заполучить в гнездо кукушонка клановые мужчины не особенно боялись. А кроме того, клановые женщины никогда не были собственностью своих мужей, в отличие от простолюдинок; у них всегда имелась и власть, и свобода. Поэтому для клановых девочек считалось нормально в молодости “беситься”, да и супружескую верность хранить после свадьбы им было не обязательно – после того, как даст мужу наследников. Главное, не выбирать в любовники никого из враждебных кланов.