Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 6. Неприятности Ингеорна Сата

Двое юнцов из кланов, постанывая, валялись на дорожке. Перламутровые магические нити медленно оседали на них, красиво мерцая на солнце. Даари уже не сомневалась, что никто, кроме нее, их не видит.

– Бежим! – она схватила брата за руку.

– Куда?!

– Тебе лучше знать! Спрячь нас!

Инге закрутил головой в разные стороны, замялся, затоптался на месте. Даари застонала и дернула его за руку в ту сторону, где она стояла до того, как услышала шум: на пригорок со служебной дверью.

Они почти скатились по поросшему мягкой травой склону, Инге приложил ладонь к сканеру двери, и та послушно распахнулась.

Внутри подсобное помещение представляло собой просто лестничную площадку – узкий железный лестничный пролет уходил прямо под землю.

Инге торопливо загрохотал вниз по ступеням, Даари последовала за ним.

У подножия лестницы обнаружилась комната со шкафами и лавками, похожая на школьную раздевалку. Только в раздевалках на стене все-таки обычно не бывает целой коллекции граблей и разного уборочного инвентаря.

На шкафчиках висели таблички с именами. Инге упал на лавку напротив того, что был помечен «Ингеорн Сат», закрыл лицо руками и простонал:

– Дайки-погромщица… – он назвал ее детским прозвищем вместо почтительного «старшая сестра». – Ну зачем ты влезла?!

– Чтобы ты втык не получил за то, что допустил драку благородных на вверенном участке! – сказала она. – Или за то, что бросился разнимать отпрысков магических кланов. Дураку же ясно, что твое начальство такое трусливое, что ни хрена бы за тебя не вступилось!

– Лучше бы я втык пережил! А теперь как я это объясню?!

Даари и сама в глубине души чувствовала, что немного переборщила. Но ее так захватила открытая в себе способность видеть магию, что она даже не подумала о возможных последствиях своих действий.

Она открыла рот, чтобы сказать о чуть было не возникшем разрыве, но тут же захлопнула его: ей пришло в голову, что посреди аллеи в зоопарке, да еще в Нечистом секторе, где служители особенно внимательны, такой разрыв углядели бы моментально, и никаких дел натворить он бы не успел.

– Просто скажи, что не успел добежать, как все уже было кончено, – посоветовала Даари. – Ну, отвлекся на что-нибудь. Или там попросили еще где-то помочь.

– Ну разве что… – уныло протянул Инге. – Извини, я знаю, ты хотела как лучше… Но просто мне ведь безупречная репутация нужна, чтобы на эти курсы попасть!

– Знаю, – вздохнула Даари. – Я и правда не подумала.

– А кстати, что ты сделала? – спросил Инге. – И как? Это какой-то фокус, которым учат служителей Академии?

– Ага, именно, – Даари умудрилась ответить на его вопрос почти естественным тоном и без паузы.

Тут она опять прокляла свою импульсивность. Ведь, когда она начала видеть эти гребаные нитки, первым делом Даари должна была спросить себя: не «что я вижу» и «как это можно использовать», а «почему я вдруг начала это видеть, хотя ничего подобного со мной никогда не случалось». Тогда, может быть, ей пришел бы в голову логичный ответ: очевидно, это последствия сегодняшней травмы или отравления сырой магией, и лучше всего не дать никому заподозрить, что у нее появилась такая непонятная способность! Иначе это приведет к вполне резонным расспросам, и ее махинации с лекарством будут стопроцентно доказаны.

Впрочем, их и так, наверное, не удастся сохранить в тайне – если уж сам Дракон заинтересовался. Ох что-то будет…

– А что у тебя на лице? – спросил Инге. – Ты так и не сказала!

– А ты не спрашивал, – Даари машинально подняла руку к лицу и снова ощупала лиственные компрессы вокруг глаз.

Несмотря на все перипетии и беготню, они держались крепко.

– Спрашивал, ты, видно, внимания не обратила. Серьезно, что это?

– Небольшая производственная травма, – ответила Даари беззаботно. – Неважно, мне совсем не больно.

Только тут она поняла, что на самом деле кожа лица неприятно покалывает и саднит. До этого Даари была так поглощена своими заботами и проблемами, что на жалобы тела просто не оставалось внимания. Или сил. Потому что…

– Шрамы останутся? – спросил Инге с тревогой, дублируя охранницу Стааси.

И Даари не выдержала.

Она упала на скамейку рядом с братом, как подкошенная, привалилась плечом к его широкому плечу.

– Да, говорят, останутся, – глухо сказала она, прикрыв лицо руками. – Но дело не в этом. Слушай, Инге, по-моему, меня засекли! Наверное, я пару недель не смогу приносить лекарство. Если меня вообще не уволят…

– Да ведь у меня как раз новости на ту же тему! – воскликнул Инге. – Надеялся, что ты пораньше освободишься и сможешь сюда зайти, пока смена не закончится, потому что я не хотел об этом дома говорить, при Тарике…

– Что-то случилось? – Даари тут же забыла о своих хлопотах. – Тебе хуже? Ты был у лекаря?

– Мне прекрасно, – сухо заверил ее Инге. – Не в этом дело. Я был не у лекаря, меня в полицию сегодня вызывали!

Даари охнула.

– По какому поводу?

– Спрашивали, не знаю ли я, кто у нас на территории зоопарка приторговывает нелегальной драконьей кровью. Мол, дилера проследили именно досюда. Представляешь?

– Драконья кровь? – не поняла Даари. – Как в моем антидоте?

– Да! И еще сказали, что это дело государственной важности, потому что… ну, убийство третьего министра, помнишь, недавно в новостях показывали? Оказывается, у убийцы был антидот, он так обезвредил охрану министерского дома! Причем хороший антидот, не самопальный, а на настоящей крови! Такие получают только сотрудники дворца и Академии.

– Ой-ой-ой… – Даари схватилась за щеки. – Так, выходит, антидот можно использовать как оружие?

– Скорее, как доспехи. Мне следователь рассказал. Настоящая драконья кровь очень дорогая, хотя и долго хранится. Поэтому всякие домушники ею не промышляют, она по карману только заказчикам убийств всяких важных персон и тому подобного! Следователь меня очень пугал. Мол, если я запутан, то на много лет могу сесть. А если докажут преступный сговор, то и… – он чиркнул ладонью по шее.

– Ого, – только и могла выдохнуть Даари.

Смертная казнь в Цивилизации существовала, но применялась в исключительных случаях. Последний раз такой случай имел место еще до рождения Даари. Но убийство высокорангового государственного чиновника – это и правда очень серьезное дело. Такое тоже очень редко случается.

Она понятия не имела, что раз в неделю ей попадает в руке такая драгоценность. То есть знала, конечно, что драконья кровь очень дорога, но думала: это только потому, что Дракон в Цивилизации всего один. Ведь даже его дети-полукровки не драконы, и их кровьне обладает такими свойствами.

– Да, – мрачно подтвердил Инге. – Так что тебя, наверное, скоро тоже в участок вызовут.

– Не вызовут… – тихо пробормотала она. – В Академии своя служба безопасности.

Так вот почему Дракон обратил на нее свое внимание!

Боги-духи, уж лучше бы он правда заинтересовался ей как женщиной!

– А почему ты не хотел говорить об этом при Тарике? – вдруг вспомнила Даари.

– Потому что… ну, если он об этом узнает, с него станется начать искать подработку наемным ассасином! Ты же его знаешь. Он по каким-то своим подпольным сетям шастает! А насчет денег так прямо одержим…

– Одержим, – эхом повторила Даари.

Ситуация ей нравилась все меньше и меньше, хотя она и не думала, что это возможно.

Глава 7. Семейная история, гены и эгоизм

Беда, как известно, не приходит одна.

Всего несколько лет назад Саты были счастливой и умеренно преуспевающей семьей: мама, папа и трое детей – старшая Дайки, практичная умница, мамина и папина помощница; средний Инге, застенчивый мечтатель; и младший Тарик, юный гений и надежда семьи. Мама работала бухгалтером, папа – медбратом в частной лечебнице. Оба неплохо зарабатывали и сумели досрочно погасить выплаты за небольшой домик в пригороде, взятый с рождением Тарика в ипотеку.

Этот-то домик и спас их, когда родители разбились во время дорожного происшествия. Конечно, его пришлось продать: с пенсии по утрате кормильцев оплачивать счета по его содержанию оказалось невозможно. Но после покупки небольшой трехкомнатной квартиры у них остались еще резервные средства. Они очень пригодились. Даари хотела бы считать, что она с самого начала хорошо и экономно вела хозяйство, но, по правде сказать, она наделала много ошибок. Если бы не эти деньги, им бы пришлось влезать в долги или еще что похуже, а так вроде приспособились, привыкли к тому, что теперь нужно на всем экономить и ужиматься.

А потом Инге стал постоянно плохо себя чувствовать, не вылезать из болезней, пропускать школу. Сперва целители из районной лечебницы отправляли его к психологу: мол, так проявляется стресс после потери родителей. Потом один из папиных приятелей надоумил, и Даари на последние деньги оплатила комплекс генетических обследований в платном медицинском центре. Там специалисты и нашли «синдром магической гиперчувствительности».

Как им объяснил дорогой лекарь, принимающий в красиво обставленном кабинете, эта болезнь довольно редкая, но в основном она проявляется у людей после пятидесяти-шестидесяти лет. Причем только у мужчин: женщины бывают носителями, но сами не болеют.

– Вам просто не повезло, – сочувственно проговорил целитель. – Но страшного ничего нет. Ведь у вас, господин Ингеорн, нет способностей к магии?

Инге, которому тогда было всего шестнадцать и которого впервые назвали «господином», помотал головой и уставился себе куда-то в район коленей.

– Для тех, у кого нет способностей к магии, есть прекрасная, хорошо отработанная процедура: у пациента просто комплексом хирургических и магических действий закрывают чакру, ответственную за связь с астралом. После этого состояние очень быстро нормализуется.

– Ваша клиника делает эту процедуру? – тут же спросила Даари.

– Да, но, боюсь, она довольно дорогая, – сочувственно проговорил лекарь. От него наверняка не укрылось, что оба пришедших к нему на прием подростка были одеты в поношенную одежду, а у Инге руки торчали из рукавов. К тому же то, что девятнадцатилетняя Даари выступала опекуном брата, говорило само за себя.

– Сколько?

Врач сказал, и Даари замерла, шокированная суммой. Им бы пришлось продать квартиру… им бы пришлось продать квартиру и купить однокомнатную, где они будут сидеть друг у друга на головах! Не говоря уже о том, что Тарику негде будет заниматься.

Эх, если бы знать об этом, когда продавали дом!..

– Однако вы можете получить ту же услугу бесплатно, по полису обязательного страхования, – продолжил говорить врач.

Даари почувствовала, что к ней возвращается дар речи.

– В нашей лечебнице эту болезнь не диагностировали…

– По закону вы можете принести выписку из моего журнала приема и результаты анализа, сделанные у нас, и вам обязаны подтвердить диагноз. Вот только… – лекарь замялся: очевидно, этика не позволяла ему чернить государственную систему здравоохранения.

– Придется подождать очереди? – напрямик спросила Даари.

– Да, скорее всего, – кивнул лекарь. – Я сам долго работал в государственных лечебницах. Они делают, что могут, и качество процедур там не намного хуже, чем у нас. Но, как я уже сказал, этот синдром в основном поражает людей после пятидесяти лет, и у них он очень сильно ухудшает состояние здоровья. У молодежи средняя продолжительность жизни при отсутствии лечения составляет пятнадцать-двадцать лет, у пожилых – пять-шесть. Поэтому…

– Поэтому мы окажемся в хвосте очереди? – тут же поняла Даари.

– Боюсь, что так, – лекарь развел руками. – Но дольше трех-четырех лет редко кому приходится ждать.

Когда они уже собирались уходить, целитель нанес последний удар:

– Скажите, у вас есть еще родственники мужского пола? Я бы рекомендовал им также провериться, даже если у них сейчас нет симптомов.

...Итак, они подтвердили диагноз Инге в государственной клинике и заодно проверили Тарика. Конечно, у него оказалось то же самое – слава богу, что у детей этот синдром проявляется редко. Даари проверилась и сама – выяснилось, что она являлась носительницей.

Тогда Даари поклялась не иметь детей, никогда и ни при каких обстоятельствах. «Возьму какого-нибудь сироту, который не знает своего родства, чтобы выполнить долг перед предками», – решила она.

Инге становилось все хуже и хуже. Вскоре он уже не мог ходить в школу, пришлось перейти на домашнее обучение. Тарик старался, но, конечно, одиннадцатилетний мальчишка не мог тянуть на себе всю домашнюю работу, да еще учиться, да еще ухаживать за лежачим братом.

Перед Даари встала безрадостная перспектива. Она могла оформить для Инге инвалидность, а для себя – статус домашней сиделки, и на получаемое пособие кое-как протянуть, пока не подойдет очередь на операцию для Инге. При этом все время с ужасом ждать, что Тарик может так же свалиться, когда станет подростком. И все время видеть страдания Инге.

А могла…

Даари сама не знала, что она еще могла, пока Тарик не раскопал кое-какую информацию в Сети и через друзей отца не сошелся с исследователем, который рассказал ему: есть древняя, чуть ли не столетней давности научная статья, о пациентке, излеченной от магической гиперчувствительности антидотом на драконьей крови. Та женщина вроде как работала при одном из дворцов – прачкой была, что ли – и ей выдал этот антидот сам Дракон.

– Старшая сестра, – в возбуждении сказал тогда Тарик, – а почему бы тебе не устроиться во Дворец или в Академию? Там есть такие должности, на которых антидот выдается каждую неделю!

И развернул перед ней на экране компьютера официальный сайт Академии с надписью «требуются работники».

Тут уже возмутился Инге. Он тогда еле сидел на диване, подложив под спину подушки, но запротестовал на удивление бодро:

– Правильно, потому что эти антидоты там людям нужны! Как старшая сестра будет там работать без них? Мутацию зарабатывать?

– Большинство мутаций не опасны, если не будешь беременеть, – заметила Даари. – А я этого не хочу. Вы знаете, почему.

Оба брата отвели глаза.

– А еще я читал, – хмуро сказал Тарик, – что на самом деле при умеренном контакте с магией можно до двух лет протянуть без антидота! Честное слово, хочешь, сам у того папиного знакомого спроси!

– Знакомого знакомого! – взорвался Инге. Он только с посторонними стеснялся, а с членами семьи не церемонился. – Слушай, ты как специально хочешь, чтобы Дайки рисковала! Какая тебе в том выгода?!

– Выгода – чтобы ты не лежал все время! – воскликнул Тарик. – И чтобы старшая сестра не билась тут с нами, как рыба об лед! В Академии еще и неплохо платят! Я посчитал, если так же экономить, можно за полтора года накопить тебе на платную операцию! И я еще подрабатывать буду, я знаю, как!

– Вот ты не должен нигде подрабатывать, это моя обязанность! – тут же возразил Инге. – Я буду главой семьи!

– Ну, – сказал Тарик, – тогда тебе тем более надо встать на ноги, верно?

– И все равно я не хочу, чтобы сестра так рисковала! Это же преступление – воровать антидот, разве нет?

– Преступление было бы, если бы ради продажи! А так она не обогащается. Хочет – принимает, не хочет, не принимает… Ее даже по Драконьей Хартии не могут заставить никакого лекарства пить, если она не желает!

– Да ей же плохо станет!

– Не станет! В первый год точно! И потом, сестра у нас крепкая и здоровая, не то что ты!

– Ты эгоистичный мальчишка!

– А ты просто дурак! Я же говорю, никакого риска!

– Так, стоп! – резко оборвала их Даари. – Вы спорите беспредметно!

Это было любимое мамино выражение для таких случаев – «спорите беспредметно». У Даари сжалось сердце, когда она это сказала. Да и лица братьев сразу сделались несчастными.

– Вы спорите беспредметно, – повторила она в резко наступившей звенящей тишине более мягким тоном. – В Академии или во дворце на любую должность, даже уборщика, огромный конкурс. Я могу еще и не пройти.

– Пройдешь, – уверенно сказал Тарик. – Ты способная. Только это называется не «уборщик», а «чистильщик». Знаки те же, но читаются по другому. Они не мусор убирают, а последствия применения магии. Это как раз одна из тех должностей, на которых выдают антидот.

Так Даари отправилась пробоваться на должность младшего чистильщика. Вопреки собственным опасениям, конкурс она прошла. Это даже оказалось как-то неожиданно легко. При всем том, что в школе у них плохо преподавали боевые искусства, прыгать и подтягиваться все-таки учили, а с родителями Даари часто ходила в походы, в том числе и зимой, на лыжах. Это помогло сдать общую физическую подготовку. Письменный же экзамен оказался вовсе не бей лежачего. Чуть посложнее школьного, но для заядлой читательницы – ничего сложного. Даари, конечно, не считала себя такой же умной, как Тарик, но все-таки библиотеку, собранную родителями, освоила еще в детстве, в том числе книжки по истории и граждановедению.

К тому же, как оказалось, антидот был очень сильным, и Инге вполне хватало половины той дозы, что выдавали Даари раз в неделю, чтобы нормально себя чувствовать. То есть половину дозы Даари вполне могла принимать сама.

А месяца через три после начала ее работы в Академии у Тарика тоже начали проявляться симптомы…

Глава 8. Опекунша трудного подростка

Квартира, в которой Даари с братьями жила теперь, не могла даже сравниться с их прежним, родительским домом. Там было просторно и светло, там на стенах висели дедушкины картины (Даари удалось пристроить их с сетевого аукциона все скопом, потому что в новой квартире их просто негде было разместить), а на подоконниках стояли мамины цветы (их она просто раздала соседям).

Но все-таки за те три года, что они тут прожили, молодые Саты постарались сделать свое жилье как можно уютнее.

Чтобы стены не так давили, покрасили их в молочно-белый цвет. Чтобы скрыть старенькую мебель, укрыли ее пестрыми покрывалами и покрывальцами, часто сшитыми из лоскутов. Шил, кстати, в семье Инге: находил это успокаивающим. Даари мама тоже научила, но ей шитье не очень нравилось.

Некоторые цветы они тоже сохранили, например, любимую мамину белую герань. И две из дедушкиных картин: папин портрет в детстве и пейзаж со старым деревенским домом, где бабушка и дедушка раньше жили.

Из трех комнат одна была общей, гостиной и кухней заодно, другая, побольше, начинала как комната Тарика и Инге, а та, что поменьше – как комната Даари. Но с течением времени маленькая комната превратилась в комнату Тарика, потому что только ему постоянно требовалась маг-станция для доступа к Сети, и он занимал её очень надолго в любое время суток. В спальне побольше теперь ночевали Даари и Инге. Вроде бы не очень прилично взрослым брату и сестре жить в одной комнате, но их это не особенно беспокоило. Во-первых, у обоих частенько бывали вечерние и ночные смены, так что все равно они спали в разное время. А во-вторых… ну и что тут такого? Переодевались они все равно в туалете.

По крайней мере, так было удобнее, чем пытаться согнать Тарика с маг-станции, чтобы он дал им нормально поспать!

В общем, Даари привыкла к их квартире. Сперва маленькая и неудобная, теперь она стала казаться уютной и надежной. Здесь было тепло зимой и прохладно летом, здесь в холодильном шкафу почти всегда можно было найти вкусную еду… Кстати, не ее стараниями: готовить у них выучился Тарик, когда понял, что старшие будут держать его на бутербродах. Даари готовка не давалась феерически: вроде все делала по рецепту, но получилось в лучшем случае всего лишь съедобно. А Инге просто не мог взять в толк, зачем нужно готовить, когда простые продукты с минимальной термической обработкой могут обеспечить все те же самые калории.

Наконец, их квартира была крепостью, островком любви и стабильности в огромном мире – не то чтобы откровенно враждебном, скорее просто равнодушном к троим подросткам, которым пришлось выживать без поддержки семьи.

В общем, Даари теперь любила их дом, и мысль о том, что придется принести в него разлад и подозрения, ее очень тревожила. Но что поделать? Она чувствовала, что все как есть оставить тоже нельзя.

– Сестрица Дайки? – Тарик выглянул из своей комнаты, едва Даари вошла. – Что-то ты рано и… Ого! – поглядев на нее, кажется, Тарик не на шутку встревожился. – Что у тебя с лицом?! Что случилось на работе?!

– Пустяки, пропустила какую-то тварюшку в нечищенном фильтре…

– Какую-то тварюшку?! Как у тебя вообще глаза целы остались?!

– Зажмурилась вовремя. Не в этом дело.

– Что значит «не в этом дело»? Блин, сестрица, ты все-таки идиотка, каких мало! Ты что, шлем сняла?

– Не говори со мной в таком тоне, – устало попросила Даари. – Нет, шлем был на мне.

– Ах, извините, уважаемая старшая сестрица, за то, что недостойный младший брат слишком прямолинейно высказался о ваших умственных способностях! – Тарик составил избыточно вежливую фразу, но произнес ее скорее очень сердито, чем издевательски: видно было, что ему здорово не по себе. – Ну тогда тебе нужно будет в суд подать на твоих работодателей за некачественное снаряжение! Ты, надеюсь, никаких отказов от претензий не подписала?

Даари честно постаралась вспомнить, не подписывала ли она что-то в отделе кадров. Вроде бы, только распоряжение об отпуске, но кто их знает…

– Понятия не имею, – сказала она. – И слушай, не в моем положении подавать на кого-то в суд, когда я ворую редкое лекарство, а?

– Ты не воруешь! – воскликнул Тарик. – Ты просто его не принимаешь. Ты ведь не обогащаешься с его помощью и не…

– Зато ты обогащаешься, верно? – спросила Даари. – Ты продаешь антидот налево, на одном из своих подпольных сайтов?

– Ты чего? – поразился Тарик. – Серьезно сейчас?

Слишком быстро поразился и слишком невинно звучал его голос. Даари и хотела бы поверить, но…

Без сил она опустилась прямо на пол.

– Таарн Сат, – сказала она, – маленький идиот. Что же ты наделал?! И как нам теперь быть?

Даари вдруг поняла, что давно уже подозревала брата. Подозрения вызревали в ней медленно, и она очень долго не хотела им верить. Например, симптомы, которые изображал Тарик. Он жаловался на пропажу аппетита и головные боли, как и Инге, но продолжал готовить еду. Инге как-то сказал, «я на рис даже смотреть не мог, когда мне было плохо, а ты его каждый день варишь, молодец!» Потом, его подработка. Тарик нашел ее вскоре после того, как Даари стала отдавать ему вторую половину антидота. Суммы приходили на счет Даари, потому что только у нее была банковская карта (как совершеннолетний, Инге тоже мог оформить, но не торопился – ему было вроде незачем). И, хотя каждая сумма по отдельности была небольшой, они падали часто, и в результате набиралось прилично. Даари все поражалось, как Тарик успевает и отлично учиться, и заниматься в кружке настройщиков маг-станций – ему нужны были часы дополнительного образования в аттестате, чтобы улучшить шансы при поступлении в Университет, ибо Тарик метил высоко – да еще и столько денег получать!

Теперь же Даари думала, что денег этих было даже маловато. Если он в самом деле гнал антидот налево. Наверное, значительную часть Тарик оставлял себе.

– Зачем? – глухо спросила она. – Вот просто – зачем?!

Тарик вздохнул.

– Знаешь, вообще-то говоря, я бы мог поотпираться…

– Полиция вышла на Инге. Ты у него в зоопарке передавал таблетки, когда приходил навестить?

Тарик выглядел неприятно пораженным.

– На Инге? Но его же ничего не связывает с…

– Ему и не предъявляли обвинений. Пока. Но у него, представь себе, болезнь, от которой помогает драконья кровь, он работает в Зоопарке, а его сестра, то есть я, работает там, где драконью кровь выдают! Ты думаешь, в нашей полиции дураки работают? Думаешь, не могли сопоставить? Теперь только вопрос времени, когда дойдут и до меня!

«И это не говоря уже о том, что меня проверяет сам Дракон – а значит, и его служба безопасности!» – мысленно добавила Даари. Но говорить об этом вслух не стала.

– Так, – каким-то неживым тоном ответил Тарик. – Этого я не предусмотрел.

– Да, потому что ты – высокомерный идиот, который считает себя умнее всех! – рявкнула Даари. Усталости как не бывало: ее смыла волна адреналина. – Зачем ты придумал про эти симптомы?! Ну вот зачем?! У нас же все было рассчитано, мы должны были накопить на операцию для Инге… потом я бы сразу начала откладывать деньги для тебя, на случай, если тебе тоже понадобится…

– А ты спросила меня, хочу ли я эту операцию? – едко поинтересовался Тарик. – Хочу ли я порвать все свои связи с магией?

– А какая тебе разница?

– Такая! Без магических способностей нельзя стать магом – но можно писать программы для магоартефактов! В том числе для маг-станций и сайтов в Сети! Ты ведь знаешь, что я об этом мечтаю!

Даари пораженно поглядела на брата.

– Погоди, но магфонами и маг-станциями можно пользоваться и без собственной магии…

– Да – пользоваться! Но не изменять их настройки! Тебе об этом никто никогда не говорил?!

Теперь Тарик выглядел не как проштрафившийся преступник, а как обвинитель, занимающий заведомо сильную позицию. Даари вспыхнула:

– Нет, никто! Зато некто сказал мне, что я не пострадаю, если буду работать без антидота на опасной должности – и этот же кто-то сказал мне, что он страдает и мучается без этого антидота! Так что видишь ли, братишка, я теперь подставилась, и подставила Инге, и подставила тебя, потому что если ты думаешь, что сможешь стать оператором Сети из детского дома, куда ты отправишься, когда нас с Инге посадят, у меня для тебя большой сюрприз!

Тарик побледнел так, что на лице стали видны одни глаза – материнская черта. Он вообще из них троих больше всего походил на мать и потому был и самым красивым. Ну или, скорее, обещал стать: белокожий, с большими выразительными глазами, с правильными раковинами ушей, острым подбородком и изящным разлетом бровей. У Инге черты были по-отцовски грубоватыми (один нос картошкой чего стоил!), а Даари удалась в рыжеволосую бабушку с северных островов.

У Даари тут же сжалось сердце: все-таки она любила этого мелкого паршивца, хотя и сердилась на него без меры.

– Я… просто хотел помочь, – тихо сказал Тарик. – Я думал, так будет быстрее… и больше шансов для меня… Извини… Сестра, я придумаю, как все исправить!

– Ты уже напридумывал… – мрачно сказала она. – Я отключаю твою маг-станцию.

– Ты с ума сошла! У меня же дела!

– Наоборот, считай, что образумилась. Кроме того, ты под домашним арестом на ближайшую неделю. Никакой школы, никаких встреч с покупателями. Все равно я больше не смогу приносить антидот.

Тарик побледнел еще сильнее.

– Мы обсудим это позже, – сказал он, – когда ты поешь и будешь лучше соображать.

– Мы обсудим, но меры пресечения не изменятся, – предупредила Даари. – Имей в виду.

Тарик развернулся и ушел, хлопнув дверью в свою комнату.

Даари тоскливо поглядела в окно, за которой клонился к закату такой чудесный осенний день. Сейчас бы погулять с Тариком в парке… Но нет.

Вот и пришла пораньше с работы.