Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 30

С тем, чтобы раздобыть краску, не возникло проблем, и уже на следующее утро меня ждал целый чан, поставленный на небольшую тележку, которую можно было катить перед собой.

«Отлично», – подумал я и прищурился, прикидывая, на сколько печатей мне может хватить этой посудины. По всему выходило, что примерно на сотню. Очень даже неплохо.

Фаро, Фукс, Лора и остальные отправились делать то же, что и вчера, – наполнять силой резервуары с водой. Ну а я, взяв Грула, Эльдру и Круза, отправился чертить печати. Заодно следовало опросить смотрителей и узнать, помогла ли работникам «заряженная» энергией вода.

Как вскоре оказалось – помогла, и даже очень. Со слов большинства смотрителей, людям было достаточно выпить один стакан, чтобы проработать без перерыва три-четыре часа.

– Мы уже вчера полторы нормы выполнили, – сообщил мне сухой старик с мутным взглядом, руководящий работой одного из ремонтных цехов. – Ребята мои трудились как заведенные, никогда подобного не видел. Так что, парень, твоя эта волшебная водица и впрямь спасает.

– Вот и замечательно, – ответил я и кивнул на чан с краской. – Но можно сделать еще лучше…

Выбрав свободное место, я стал чертить. Сейчас, когда работа над печатью происходила уже второй раз, действовал я куда быстрее и увереннее. Символы появлялись друг за другом практически беспрерывно, и даже то, что вокруг было много любопытствующих, никак меня не отвлекало. В итоге на сей раз я справился за сорок минут.

«Очень скоро рисование дойдет до автоматизма, – готовясь к активации, подумал я. – Это значит, что за день я смогу делать все больше и больше печатей».

Уверенность в том, что мы все-таки сможем подготовиться к Монстролунию как следует, крепла, и настроение мое улучшалось. Так было, пока я вновь не оказался у лаборатории Вельза.

Рядом с ней собралась небольшая толпа, в центре которой стоял и что-то вещал Боро. Меньше всего мне хотелось опять пересекаться со злобным стариком, и я собирался уже просто пройти мимо, но тот заметил меня. Метнулся вперед, выпростал в мою сторону руку и истерично провизжал:

– Да вот и он сам! Тот, о ком я вам толкую! Все из-за него!..

От удивления я все-таки остановился и посмотрел на Боро. Все из-за меня? Что он подразумевает под этим «все»?

– Не смотрите, что он выглядит как простой мальчишка! – старик, похоже, был доволен произведенным эффектом и распалялся все больше. – На самом деле он и только он повинен в наших новых бедах!

Не знаю, что меня заставило приблизиться к Боро… Однако я сделал это и тихо спросил:

– Что ты имеешь в виду?

Тот на пару мгновений растерялся, но почти тут же сверкнул глазами со злобной радостью и ответил:

– А то ты не догадываешься? Маг, приносящий беды… Сколько ты в Аве-Лларе?

– Два с лишним месяца, – чувствуя тревогу, произнес я.

– Вот! – торжествующе воскликнул Боро, обводя полубезумным взглядом слушающих. – Два с лишним месяца! Значит, ты пережил два или три Монстролуния! И как раз в пару последних страшных ночей…

Тот прервался и закашлялся, а я… Кажется, я догадывался, в чем старик хочет обвинить меня. И что хуже всего, мне и самому в голову приходили похожие мысли – тогда, на берегу, перед тем как аве-лларцы начали готовиться к защите города от морских тварей, и еще несколько раз уже после боя.

– Новые чудовища!.. – прекратив кашлять, вновь заговорил Боро. – А затем и та громадина, из-за которой рыба превратилась в уродов!.. Ничего подобного не происходило, пока ты не появился в Аве-Лларе! Твое появление прогневало монстра-Луну, и он стал карать нас с большей жестокостью! И неизвестно, что будет дальше!

– Убрать его куда-нибудь? – шепотом, наклонившись ко мне, спросил один из стражников – хмурый бородатый парень с поломанным носом и шрамом на виске. – Видно же, что псих какой-то, только народ смущать будет.

– Не надо, – тихо ответил я и внимательно посмотрел на Боро. – То есть ты считаешь, что это я виноват в том, что монстр-Луна…

– Да! – злорадно перебил меня тот. Ухмыльнулся, потер трясущиеся руки и продолжил: – А еще я не исключаю, что вы с ним можете действовать заодно. Сейчас ты вроде как защищаешь нас, зарабатываешь доверие. Но лишь для того, чтобы в самый подходящий момент ударить в спину. Вдруг ты один из тех, кто и наслал на нас эту дрянь? – старик посмотрел на хмурое небо, явно имея в виду монстра-Луну. – Принял облик мальца, чтобы никто не подумал, что ты можешь навредить, и дуришь нам головы. Но я тебя раскусил! Вчера, когда ты допустил ошибку!

– Какую же ошибку я допустил? – заставляя себя говорить ровно и спокойно, хотя внутри все кипело, спросил я.

– Что ты сделал с господином Вельзом? Ты явно ему как-то навредил. И для чего?

Вот оно что… Да, теперь, спустя почти сутки, я вынужден был признать, что поддался гневу. Возможно, мне стоило просто не обращать внимания на толстого смотрителя лаборатории, тем более что Эльдру я у него все равно забрал. Однако что сделано, то сделано, жаль только, что Боро в тот момент был рядом. Он явно заинтересован в том, чтобы облить меня грязью, а тут представился такой превосходный повод…

– Что я сделал с тем мерзавцем, – тихо, но твердо ответил я, глядя в горящие злостью старческие глаза, – не твоего ума дело. Ты бы лучше задумался, почему я это сделал. А что до всех твоих бредовых догадок… – я покачал головой. – Можешь предполагать что угодно, мне все равно. Я оказался здесь случайно, но, увидев, в какой вы беде, стараюсь изо всех сил, чтобы хоть как-то помочь. Ты ненавидишь меня за то, что я посодействовал уходу твоего обожаемого Герда Омпала с поста градоначальника, вот и все. И поэтому не упустишь даже малейший повод, чтобы окунуть меня в дерьмо. Вот она, твоя главная цель. Отомстить… Но даже при всем при этом, если возникнет необходимость, я спасу тебя.

– Какое благородство… – Боро презрительно скривился.

Он говорил что-то еще, но я уже не слушал и, толкая перед собой тележку с наполненным краской чаном, приближался ко входу в лабораторию. Настроение почти одномоментно стало поганым, но не столько из-за речей Боро, сколько из-за того, что нашелся человек, в голове у которого возникли такие же догадки, как и у меня.

Да, из рассказов местных я знал, что монстр-Луна и раньше «радовал» аве-лларцев появлением новых чудовищ. Но такие появлялись раз в несколько лет, и не больше одного вида. А последние два Монстролуния расширили бестиарий существ, с которыми аве-лларцам приходится биться, практически в два раза. Плюс огромная груда плоти, превратившая в монстров тысячи обитателей Кровавого Моря…

Все это явно неспроста. Возможно, монстр-Луна действительно эволюционирует. Или его сюрпризы и впрямь связаны с моим появлением в этом мире. Огромная небесная тварь увидела или почувствовала, что на помощь обитателям Аве-Ллара пришел маг, вот и решила усилить напор.

«Если все действительно так, то дальше будет только хуже, – размышлял я, выбирая место для начертания печати в лаборатории Вельза. – Фукс, Лора, Фаро и остальные развиваются как маги, набирают силу, осваивают новые заклинания. Монстру-Луне такое положение дел явно не понравится. А значит, нас ждут новые испытания, одно страшнее другого».

От хорошего настроения не осталось и следа. Более того – я начинал чувствовать себя виноватым. Просто за то, что хотел и пытался помочь. Разумеется, это было глупо, однако и поделать с собственными чувствами я ничего не мог. А от множества предположений насчет того, какие еще сюрпризы может преподнести аве-лларцам огромная небесная тварь, становилось не по себе. Вариантов была масса.

«Нет, – я покачал головой, чувствуя, что из-за размышлений работа над печатью ощутимо замедлилась. – Нечего сейчас об этом думать. Наступит новое Монстролуние – тогда и будет видно…»

Усилием воли я заставил себя сосредоточиться на создании и активации печати. Затем вышел из лаборатории и вновь увидел Боро. Тот сидел на бочке, к счастью, уже в одиночестве, и, поймав мой взгляд, злорадно ухмыльнулся.

«Он просто старый идиот, – твердо сказал я себе, отправляясь дальше. – А я… Я всего лишь напридумывал всякого, потому что не понимаю, что происходит. Вот и все дела».

Безусловно, успокоиться подобными мыслями было бы проще всего. Однако проще не всегда означает правильно…

Я ходил по цехам, мастерским и фабрикам до самой темноты – и точно так же провел следующие три дня. В том, что моя работа приносит плоды, не было сомнений. Получив средства, способные восстанавливать силы, люди работали с невероятной самоотверженностью, и склады быстро пополнялись боеприпасами. Ну а я, чтобы не терять времени, занялся уже привычным делом – заряжал пули, болты, бомбы, ядра и яд заклинаниями.

Затем Фаро сообщил еще одну важную новость: рыбаки вышли в море. Чтобы не рисковать, я отправился на берег и вечером исследовал весь улов. К счастью, он если и был поменьше, чем раньше, то ненамного. Но самое главное – я не обнаружил ни единого, даже самого крошечного следа черной магии.

«Похоже, эту проблему мы решили, – осмелился я сделать вывод, но почти тут же помрачнел: – По крайней мере, до следующего Монстролуния. А там… – память нарисовала огромное пятно портала, разлившееся над морем, и бесформенную гору плоти, которая была насквозь пропитана темной силой. – Кто знает, может, монстр-Луна уже приготовил для нас еще один… «подарок». Точно такой же, а то и похуже».

Оптимизма подобные размышления не добавляли, и я старался отгораживаться от них, занимаясь делами, которых, к слову, было невпроворот. Ежедневно я посещал не меньше десяти производств, где наполнял энергией резервуары с водой, проверял целостность печатей, вкладывал магию в боеприпасы… Также я уделял время обучению Грула, Эльдры и Круза. Все трое, хоть и постоянно наблюдали то, что с их точки зрения можно было назвать исключительно чудесами, пока еще не свыклись с тем, что являются магами, а потому их развитие шло не так быстро, как мне хотелось. Успехи Фаро и Джагра в самостоятельном наполнении Ореола тоже оказались весьма скромны, но и тут проблема крылась не в отсутствии таланта или еще в чем-то подобном. Просто градоначальник почти полностью сосредоточился на грядущем Монстролунии, а Джагр… Джагр, увы, никак не хотел меняться и допускал те же ошибки, что и всегда.

В общем, в таком бешеном ритме и минули дни, остававшиеся до очередной битвы с чудовищами.

Глава 31

Прибрежный Полис успел подготовиться к Монстролунию даже лучше, чем я изначально рассчитывал. Мы восстановили запасы болтов, ядер, бомб, пуль и яда примерно на три четверти, при этом все они были заряжены самыми разными заклинаниями. Взрывающимися, замедляющими, отравляющими, огненными…

Учитывая, что магия в разы увеличивала убойную силу снарядов, я даже начал надеяться, что нам не придется использовать все заготовленное. Но вместе с тем понимал: монстр-Луна умеет удивлять, а значит нужно быть готовыми ко всему. Жаль только, что по поводу этого «ко всему» у меня были очень расплывчатые представления. Новые разновидности чудовищ, огромная, пропитанная темной силой гора плоти, способная распасться и превратить морских обитателей в армию уродливых тварей… Все это лишь ничтожная часть того, на что способна огромная небесная тварь, тут ни у меня, ни у остальных не было сомнений.

Утро перед Монстролунием выдалось дождливым. Низкие неповоротливые тучи как будто были связаны множеством дымных пуповин с трубами, возвышающимися над Прибрежным Полисом. Дождь отбивал по крышам беспорядочный и тревожный ритм, а море порой приносило резкие порывы ветра.

– Не самые лучшие условия, чтобы сражаться с тварями, – задумчиво сказал я Фуксу, наблюдая за приготовлениями к страшной ночи. Все шло как обычно: строительство баррикад, возведение ловушек и мостков с крыши на крышу, обмазывание шипастых решеток ядом… Тут и там проезжали телеги, люди расставляли ящики с боеприпасами, спорили, подгоняли друг друга, иногда шутили. – Холодно, скользко, мокро.

– Не волнуйся, – ответил мой первый ученик. – Ближе к вечеру небо очистится. Так всегда бывает. Уж не знаю почему. Возможно, монстр-Луна хочет видеть, как твари нападают на нас. Или, – он печально усмехнулся, – хочет, чтобы мы видели его. И боялись.

Я лишь кивнул, а воображение против воли нарисовало образ огромной небесной твари. Множество зубастых пастей и черных буркал, тонкие изогнутые лапы, щупальца, которые словно срослись с кусками каменного панциря. Как такое нечто вообще могло появиться во Вселенной? Что оно такое?..

Если бы мне удалось узнать о монстре-Луне хоть что-нибудь, это наверняка упростило бы наше с ним противостояние. Но как это сделать?

Думая об этом, я непроизвольно сжимал спрятанный в кармане камень-мозг, который добыл в Слюдяных Руинах. Он был не просто искусно сделанной безделушкой, в нем присутствовала магия. Однако пока что все мои попытки понять, что же такое я нашел, не увенчались успехом. Я перепробовал уже около сотни самых разных заклинаний, но все тщетно.

«Да уж, подкинул ты мне загадку», – я мрачно усмехнулся и представил крупного и поджарого одноглазого пса, благодаря которому и выжил в пропитанных темной силой развалинах.

За последние две недели я изрядно исходил Прибрежный Полис и, находясь на узких извилистых и грязных улицах, частенько думал о Цыгане. Надеялся, что тот по своему обыкновению внезапно вырулит из-за ближайшего поворота, подойдет ко мне, чуть виляя хвостом… И тогда уж я его не упущу. Это явно не простой зверь. Но все надежды были напрасны: Цыган словно исчез.

Вместе с тем обостренная интуиция мага иной раз твердила мне, что я обязательно узнаю тайны черного пса, ставшего самым первым моим другом в Аве-Лларе. Но почему-то это никак меня не обрадует. Даже наоборот…

Дождь прекратился к обеду, и спустя еще некоторое время я взялся осуществлять еще одну недавнюю задумку, для которой мне также понадобилась краска. Если все получится, то бой с порождениями Монстролуния заметно упростится. Дело серьезно увлекло, и я трудился до самых сумерек. Город к этому времени был на сто процентов готов встретить нашествие чудовищ. Большая часть женщин и дети отправились внутрь зданий, мужчины спешно вооружались и занимали позиции.

«Скоро начнется, – чувствуя, что на душе становится очень неуютно, подумал я и спустился с очередной крыши, на которой трудился краской и кистью. Да, в последнее время мне пришлось немало порисовать. Пожалуй, не меньше, чем за все время учебы в Московской академии магических наук. – Скоро узнаем, что еще эта огромная тварь для нас приготовила».

Темнело, и вскоре над Прибрежным Полисом завис пятак луны. Чуть светящийся алым, словно нагретый невидимым пламенем. Сейчас это выглядело даже красиво – особенно если забыть, какой ужас скрывается под каменным панцирем спутника Аве-Ллара.

«Я все равно пойму, что ты такое, – мысленно пообещал я, глядя на Луну и сжимая кулаки. Вооружаться я на сей раз не стал. Сейчас, когда не было нужны скрывать, что я маг, куда разумнее использовать в бою только заклинания. – А после обязательно найду способ уничтожить».

Все случилось, как и в три предыдущих виденных мной Монстролуния. Гул, трещины на светящемся каменном панцире, жуткий лик огромной небесной твари, первые порталы и чудовища… Незримое магическое поле Аве-Ллара отозвалось на пробуждение монстра-Луны, позволив людям «войти в раж», и битва началась.

Рычание, шипение, визги тварей тут же потонули в грохоте выстрелов, и первые уродливые трупы стали валиться на мостовую. Снаряды с заклинаниями не подводили, в буквальном смысле разнося цели. Тощие, гремлины, двухголовые жабы, бронированные рыбины на паучьих ногах и другие монстры из тех, что поменьше, попросту взрывались, даже если попадали в них простым арбалетным болтом.

«Отлично», – подумал я, мощным телекинетическим ударом отшвыривая рукоглава на смазанные ядом шипы, что защищали стену ближайшего здания.

Монстр напоролся на отравленный металл с мерзким чавканьем. Тут же забился, пытаясь освободиться. Однако вскоре отрава начала действовать, и уродливое существо затихло.

Я же, охваченный внезапным чувством опасности, метнулся в сторону. И вовремя: с крыши соседней постройки на мостовую повалился клешняк. От головы чудовища-гиганта мало что осталось, левая лапища была наполовину оторвана и держалась на каких-то жилах. Грохнулся монстр аккурат на то место, где я стоял парой мгновений ранее.

Наказав себе быть повнимательнее, я вновь окунулся в бой.

Чудовищ, как и в предыдущее Монстролуние, было очень много. Алые пятна порталов возникали одно за другим. Но значительная часть тварей падала замертво едва появившись. Защитники Прибрежного Полиса – меткие стрелки, а я поработал над их боеприпасами так, что те стали в разы мощнее. Разноцветные росчерки заряженных магией болтов, пуль и ядер так и летали над мостовой. И… я вынужден был признаться самому себе: выглядело это очень красиво. Однако зрелище портили десятки уродливых созданий, для которых и предназначались снаряды. Жуткие, яростные, ревущие и просто скалящиеся – они были со всех сторон…

Ну самая главная, страшная, опасная и сильная тварь наблюдала за всем происходящим с полотна небосвода, разбавляя его черноту алым свечением. Мне приходилось разить противников заклинаниями едва ли не каждые пять секунд, однако я все равно находил мгновение-другое, чтобы взглянуть на монстра-Луну.

Видит ли он происходящее? Понимает ли, что в одном из мест, населенных людьми, бои с его порождениями стали проходить… несколько иначе? Вызывает ли это у него гнев? Пробуждает ли стремление усложнить нам жизнь еще больше? Я не знал. И понятия не имел, что нужно совершить, чтобы узнать. Чтобы сделать хоть шаг по тропе понимания, что представляет собой огромная небесная тварь.

«Ладно, – раз за разом напоминал я себе. Вид зависшей над Аве-Лларом исполинской многоглазой туши завораживал, заставляя возвращаться и возвращаться к размышлениям о том, что она такое. – Об этом буду думать после. Сейчас главное – пережить Монстролуние».

Кровавая баня на улицах Прибрежного Полиса становилась все жарче. Я пропотел насквозь, задыхался, а звуки боя заглушало шумом в ушах. Но несмотря на все это я был готов биться час за часом, пока в городе не сдохнет последняя тварь. Как, впрочем, и все остальные аве-лларцы.

Я уничтожал тощих, гремлинов, клешняков, сипелл, рукоглавов, акуло-улиток и прочих чудовищ, двигаясь по одному и тому же маршруту, который включал в себя пять улиц и пару тупиков. Время от времени сталкивался с Фаро, Джагром и Фуксом – и не мог не отметить, что сражаются те превосходно. Да, сейчас они пока что не полагались целиком и полностью на магию, а потому большую часть монстров убивали зачарованным оружием. Однако, если выпадала возможность, мои ученики тотчас применяли то или иное заклинание. Я своими глазами видел, как Фукс поджег пятиметровую тушу клешняка, как Фаро пронзил молнией полуспрута-полузмею, а Джагр замедлил целую группу тощих, благодаря чему пара рядом стоящих мушкетеров быстро превратила тварей в окровавленные куски мяса, разбросанные тут и там.

«Молодцы», – не без гордости думал я.

Так проходил час за часом. Усталость давала о себе знать, причем не только у меня, поэтому я все чаще использовал заклинания, наполняющие людей силой и решимостью. Многие уже понимали, что именно я делаю, и отвечали благодарными кивками, после чего с удвоенной энергией возвращались в бой.

Чем ближе дело было к утру, тем с большей тревогой я ждал, что монстр-Луна вновь чем-нибудь удивит. Новой разновидностью тварей или… Вариантов масса, и это вынуждало пребывать в сильнейшем напряжении. Однако ничего экстраординарного не происходило. Да, на улицах Прибрежного Полиса можно было увидеть и тех чудовищ, что атаковали город уже не один год, и тех, что появились только в прошлое Монстролуние. Но ничего сверх этого не наблюдалось.

Не исключено, что монстр-Луна решил взять передышку. Все-таки в прошлую страшную ночь он, можно сказать, превзошел самого себя. Невиданные ранее твари, да еще и целая гора плоти, насквозь пропитанная черной магией… На то, чтобы создать все это и переправить сюда, ушел колоссальный объем силы. Так что, вполне возможно, сегодняшний бой пройдет без сюрпризов, потребующих от меня и аве-лларцев каких-либо решительных действий и траты ресурсов, которых и так впритык.

«Что же, это будет просто замечательно, – я замер на краю крыши, наблюдая, как корчатся сразу трое шестилапых бронированных ящеров. Им не повезло появиться как раз там, где я еще днем нарисовал печать-ловушку, «настроенную» именно на порождений Монстролуния. Всего же таких печатей было сорок семь, и они также существенно облегчали задачу защитникам Прибрежного Полиса. – Тогда к следующей страшной ночи нам не придется готовиться в таком же бешеном ритме. Значит, я смогу больше времени уделить развитию своих учеников и поиску новых людей с даром. А если повезет, то хотя бы на шаг приближусь к тому, чтобы понять сущность монстра-Луны».

Подобные мысли прибавили оптимизма, я, несмотря на усталость, заметно приободрился. Правда ненадолго…

Уже светало, а огромная небесная тварь могла начать прятаться под кусками своего каменного панциря в любую минуту, когда примерно в сотне метров от меня, посреди большого перекрестка, возник новый портал. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: сейчас появится нечто особенное.