Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 14

Встреча с Ингой и впрямь больше походила на свидание. Мы встретились у дверей «Левиафана» – самой маленькой кафешки в академии, довольно глубоко запрятанной в лабиринте коридоров, уселись у широкого окна, из которого открывался впечатляющий вид на один из столичных парков, и начали говорить.

Все было легко и непринужденно: Инга спрашивала, я отвечал. И радовался, понимая, что девушке мой рассказ интересен не только «для статьи», но и лично. Вопросов она задавала немало, постоянно что-то уточняла и не уставала поражаться тому, что происходило со мной в Аве-Лларе. Монстр-Луна, его безобразные детища, дикая смесь промзоны и трущоб, которую представлял собой Прибрежный Полис, ненавидящие магов горожане…

– Это невероятно, Артем, – в очередной раз прошептала она и вонзила ложку в розовый шарик мороженого. – Тут не статью, тут книгу написать можно, причем тома на четыре.

– Не знаю, наверное, – я равнодушно пожал плечами и продолжил рассказывать – про то, как защищал Фаро, Курта и остальных под «Куполом Боли» возле Рыжих Нор.

Инга смотрела на меня широко распахнутыми глазами и пораженно покачивала головой. У нее не возникало и мысли, что я могу где-то приукрасить, а то и вовсе выдумать. Перед девушкой лежал диктофон с очень интересным магическим «апгрейдом» – детектором лжи. Перед началом интервью Инга, жутко смущаясь, предупредила меня об этом. Сказала, что если мне вздумается рассказать нечто не соответствующее действительности, приборчик окутает алая дымка.

«Прости, красавица, – с легкой усмешкой думал я, продолжая говорить, – но своего сегодняшнего собеседника ты на обмане не поймаешь».

В итоге само интервью заняло не меньше трех часов. Потом еще пару мы просто болтали. Инга делилась впечатлениями о моей истории, спрашивала о планах, о том, каково это – вернуться к нормальной жизни, и так далее. Под конец мы договорились встретиться здесь же через три дня. Девушка к тому времени напишет статью, я ее проверю, ну а дальше… Думаю, мне не составит труда пригласить ее еще на одну встречу, а там…

– Пока, Артем, – встав из-за стола и собираясь, произнесла Инга. Подумала и нерешительно добавила: – Огромное тебе спасибо за то, что уделил мне время. И я… Знаешь, я готовилась к тому, что ты расскажешь нечто невероятное. Но чтобы настолько… – она смущенно качнула головой. – Ты настоящий герой, Артем, я тобой восхищаюсь.

Надо ли говорить, что последние слова девушки повторялись и повторялись в голове, пока я шел по коридорам академии? Наверняка еще на лице моем застыла глуповатая улыбка, но меня это нисколько не волновало. Впервые с момента возвращения на Землю я чувствовал себя живым, вполне довольным и почти прежним.

«Все-таки есть в известности свои плюсы, – подумал я, приближаясь к одному из балконов. – Главное – вначале перетерпеть, а потом не упустить свое».

Образ Инги не шел из головы, и я понял, что сделаю все, чтобы покорить ее сердце и сделать своей девушкой. Она давно мне нравилась, да и сердечные дела наверняка помогут побыстрее прийти в норму после Аве-Ллара.

– Артем?

Не узнать чуть дребезжащий, но все равно приятный голос Константина Ильича было невозможно.

Остановился, оглянулся и увидел своего куратора. Тот смотрел на меня с проницательной улыбкой, а вскоре поманил рукой.

– Очень хорошо, что я тебя застал, – сказал профессор Громов, как только я подошел. – Хотя и не ожидал. Ты чего так задержался?

Усмехнувшись, я вкратце поведал, как провел последние несколько часов.

– Ну, Артем, – Константин Ильич одобрительно кивнул. – Тут я могу тебя только похвалить. Лично мое мнение: вы с Ингой стали бы отличной парой.

Никогда прежде профессор Громов не обсуждал со мной такие вопросы, и сейчас я немного смутился. Он это заметил и почти мгновенно стал серьезным.

– Раз уж мне посчастливилось тебя встретить, то давай-ка кое-что обсудим. Есть несколько тем для разговора, довольно серьезных. Идем.

Похлопав меня по плечу, Константин Ильич первым направился к своему кабинету.

Несколько серьезных тем для разговора… Похоже, речь наконец-то пойдет об Аве-Лларе. Земные маги решили, как быть с этим миром: спасти или… не обращать на далекую беду внимания. И сейчас я узнаю их вердикт.

Сердце отчаянно заколотилось, стало подташнивать. От легкомысленного настроения после встречи с Ингой не осталось и следа.

Вскоре я уже сидел у стола профессора Громова и ждал, когда тот заговорит. А Константин Ильич, водя ладонью перед широким монитором, что-то изучал.

Волнение усиливалось, а перед глазами возникали то унылые пейзажи Прибрежного Полиса, то лица моих тамошних учеников.

«Если маги решат не помогать Аве-Ллару, то мое возвращение домой можно расценивать как побег, – от этой мысли стало еще хуже. – Я сбежал, бросив Фаро, Фукса, Лору и остальных на произвол судьбы. А сейчас это для них особенно опасно, поскольку монстр-Луна в последнее время щедр на страшные и неожиданные сюрпризы».

– Прежде всего, – наконец-то начал Константин Ильич, – давай обсудим твою дебютную межмировую практику. В Янтарном Яблоке для тебя подготовили целый комплекс заданий, Артем. Однако… – лицо профессора Громова было необычайно серьезным, и мне стало не по себе. – Однако ты не выполнил ни одно из них.

Возникла пауза, и я понял: нужно что-нибудь сказать.

– Да, Константин Ильич, – тихо ответил я, волнуясь все больше, поскольку серьезное выражение не сходило с лица моего куратора. – Я не смог выполнить задания в Янтарном Яблоке. Но ведь вы знаете причину. Меня забросило в совершенно другое место, и там…

– Да, Артем, все это мне прекрасно известно, – профессор Громов нахмурился, но как-то странно. И я понял, что он сдерживает улыбку. Но почему? Что происходит? – Однако факт остается фактом: ты не справился с предписанными тебе заданиями, то есть, по сути, провалил практику.

Он все еще боролся с проступающей на лице улыбкой, и я наконец догадался, что к чему. Решив немного подыграть, изобразил страх и тихо спросил:

– Что же теперь делать? Меня отчислят?

– Не знаю насчет отчисления, такие вопросы руководство академии решает индивидуально. Но вот определенные проблемы проваленная практика, скажем так, предполагает. Впрочем, – профессор Громов проницательно посмотрел на меня и наконец рассмеялся, – не в твоем случае, Артем. Похоже, ты меня раскусил, а потому изображать сурового педагога и дальше я не вижу смысла.

Я облегченно выдохнул и улыбнулся. Все же в начале Константин Ильич был очень убедителен, и я всерьез встревожился, что из-за проваленных практических заданий заработаю кучу проблем.

– Те испытания, которые ты преодолел в Аве-Лларе, – профессор Громов вновь стал серьезным, но уже по-настоящему, – стоят сотни дебютных межмировых практик разом. Не каждая группа опытных чародеев сможет добиться тех успехов, которых ты достиг в одиночку. Один, в чужом мире, который находится под властью зла… – он покачал головой. – Я безумно рад, что ты вернулся целым и невредимым, Артем. И конечно же засчитаю тебе практику. С ней ты справился на отлично.

– Благодарю вас, Константин Ильич, – я чуть поклонился.

– Оставь этот официоз, Артем. Ты заслужил куда большую награду, и я надеюсь, что следующая новость как раз и станет ею.

– Они согласились?! – я встрепенулся, мгновенно сообразив, куда клонит профессор Громов. – Маги… Они отправятся в Аве-Ллар и помогут?!

– Да, Артем, ты угадал. Могу сказать, что положительное решение совет принял довольно быстро. Практически в тот же день. И уже собрана команда. Сейчас разрабатывается план, и, думаю, дней через пять чародеи с Земли перенесутся в тот несчастный мир, который ты обнаружил.

Я лишь задумчиво покивал. Новость нужно было переварить, пустить в разум, позволить ей сжиться с моим сознанием. Только сейчас я понял, как сильно волновался за Аве-Ллар. Если бы совет магов принял другое решение, все, кого я оставил в том несчастном мире, были бы обречены. Рано или поздно, но монстр-Луна добился бы своего, погубил бы Аве-Ллар и всех его обитателей.

Как бы я жил тогда, зная это? Смог бы? Не думаю. Во всяком случае, спокойствия бы точно лишился раз и навсегда. Единственным решением стала бы чистка памяти, а это… Это еще одно предательство по отношению к моим аве-лларским друзьям.

Последняя мысль вызвала дурноту.

«Ну-ка успокойся, – приказал я самому себе и сделал пару глубоких вдохов. – Все иначе. Аве-лларцам помогут. И не сопливый маг-недоучка, а целая группа опытных чародеев».

– Вижу, новость тебя ошарашила, – заметил Константин Ильич, глядя на меня с легким сочувствием.

– Есть немного, – признал я. – Просто… Я волновался. Без нашей помощи Аве-Ллару конец.

– Ты сроднился с этим страшным местом, да? – мягко спросил профессор Громов. – Оно теперь часть твоей жизни.

– Верно, – помолчав немного, я тихо спросил: – Скажите, как, по-вашему, можно ли освободить Аве-Ллар от монстра-Луны? Уничтожить тварь?

Константин Ильич вздохнул и провел рукой по густым седым волосам. Он всегда так делал, когда затруднялся с ответом.

– Ты задал очень сложный вопрос, Артем. Прежде всего нужно понять, что вообще такое этот монстр-Луна. Демон? Божество? Или живая фабрика по производству чудовищ, за действиями которой стоит кто-то очень могущественный? В последнем случае дело усложняется в разы, поскольку тогда противостоять придется не только монстру-Луне, но и этому… очень могущественному.

– Логично, – покивал я, хмурясь. Жуткий образ огромной небесной твари никак не шел из головы. – У меня тоже были подобные мысли.

– Вот. Думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько серьезные задачи будут стоять перед группой магов, которые отправятся в Аве-Ллар. Насчет твоего вопроса, можно ли покончить с монстром-Луной… – Константин Ильич вздохнул. – Знаешь, Артем, лучше готовиться к тому, что нет. Существует большая вероятность, что это… гм… нечто будет висеть над Аве-Лларом всегда. Однако это не мешает нам попробовать взять его под контроль или дать аве-лларцам то, благодаря чему Монстролуние перестанет быть катастрофой. Поверь, в группу входят очень опытные маги. Целители, эксперты по запретным заклинаниям, техночародеи, проводники… И удивительным способностям твоих родителей там также нашлось место.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в смысл последней фразы профессора Громова. А потом я не нашел ничего умнее, кроме как переспросить:

– Что?..

– Твои родители, Артем. Они тоже отправляются в Аве-Ллар. И я не сомневаюсь, что у них получится завершить то, что начал ты.

Глава 15

Секунд десять я просто смотрел на профессора Громова. А внутри…

– Артем? – тот, похоже, встревожился. – Что-то не так?

Я в ответ лишь прерывисто кивнул. А пробудившаяся не больше полуминуты назад интуиция по-прежнему бередила рассудок. Выла в голове подобно сирене.

– Что с тобой, Артем? – Константин Ильич подался вперед, осторожно тронул меня за плечо. – Ты очень побледнел. Тебе плохо?

– Н-нет, я в порядке, – отвечать оказалось крайне нелегко. – Просто… Новость, что мои родители тоже отправляются в Аве-Ллар… Я такого не ожидал.

– Вот оно что, – профессор Громов слегка нахмурился и смущенно кашлянул. – Пожалуй, я поторопился, сообщая тебе об этом. Нужно было позволить твоим маме и папе самим все рассказать.

Я в ответ лишь пожал плечами, не в силах отделаться от ощущения, что произойдет нечто страшное. Понятия не имею, что именно, но… Интуиция уже не раз доказывала, что «включается» не просто так, и поэтому у меня не было оснований не верить собственному чутью. А то, насколько внезапно оно дало о себе знать… Известие профессора Громова о том, что мои родители отправляются в Аве-Ллар, словно послужило катализатором для очень скорой химической реакции. И это пугало.

– Мне кажется, ты расстроился, Артем, – продолжал тем временем Константин Ильич. – Что, впрочем, неудивительно. Наверняка ты с самого первого дня в Аве-Лларе мечтал вернуться к отцу и матери, а теперь, когда ты наконец-то дома, уже они вынуждены отправляться в весьма далекий путь. Вы провели вместе очень мало времени, а впереди опять разлука.

– Да, все так, – заставил я себя ответить и посмотрел на профессора Громова. – Константин Ильич, могу я идти?

– Конечно, Артем, – тот кивнул и ободряюще улыбнулся. Жаль, что это не подействовало. Напор интуиции не ослабевал, и мне становилось все страшнее. – Я рад был с тобой побеседовать, но… Мне жаль, что разговор наш закончился вот так.

Пробормотав что-то вроде «ничего страшного», я встал и покинул кабинет куратора. После чего помчался к ближайшему балкону.

«Скорее домой, – твердил внутренний голос. – Вернуться и сделать все, чтобы отговорить их. Мама и папа не должны попасть в Аве-Ллар».

Оказавшись вне стен академии, я вызвал такси. Уже давно стемнело, и шел снег – возможно, первый в этом году. Густой, мягкий, из тех, что дарят ощущение сказки. Однако сейчас в моей душе творился самый настоящий кошмар. Беззвучный вой интуиции раздирал изнутри, плюс безумное желание действовать и понять, почему мне так страшно.

Подъехало такси, я устроился на заднем сиденье и уже через сорок минут был дома. По дороге и так, и эдак представлял разговор с родителями, и на душе становилось все тревожнее.

– Тебя там укачивает что ли? – примерно на полпути поинтересовался таксист – лысый полный дядька с оттопыренными ушами, чавкающий жвачкой. Он внимательно изучал меня в зеркало заднего вида и чуть хмурился. – Ты это… если что, то лучше скажи. Остановлю, продышишься. Мне заблеванный салон ни к чему.

– Да нет, все в порядке, – ответил я и заставил себя улыбнуться. – Задумался просто.

– Ну, смотри, – таксист кивнул и обогнал троллейбус.

Родители, к счастью, оказались дома, и уже через десять минут после моего возвращения мы все устроились в гостиной за импровизированным «столом переговоров».

– Что такое, Тема? – недоуменно улыбаясь, спросила мама. – Выглядишь ты довольно напряженным. Какие-то проблемы в академии?

– Нет, дело в другом, – я качнул головой и пристально поглядел на обоих родителей. – Ничего не хотите мне сообщить?

Мама с папой переглянулись, и по изменившимся лицам я понял: они догадались.

– Да, Артем, хотим, – серьезным тоном начал отец. – Правда, мы планировали отложить разговор до утра, чтобы обсудить все на свежую голову. Но раз уж так… – он развел руками. – Узнал от Константина Ильича, верно?

– Верно, – я кивнул. – Выходит, вы уже несколько дней знали. Про экспедицию в Аве-Ллар, про то, что сами в нее входите. Почему не сказали мне сразу?

– Тема, все не совсем так, – ответила мама, осторожно беря меня за руку. – Нам предложили войти в состав группы только сегодня днем. Мы с папой ездили в департамент межмировых отношений и довольно долго обсуждали все нюансы. Вернулись недавно. А ты почему так задержался?

– Интервью давал, – усмехнулся я и вспомнил те несколько чудесных часов, проведенных с Ингой. Казалось, они были очень давно и словно не со мной. А вот Аве-Ллар и монстр-Луна…

– Ты теперь знаменитость, – усмехнулся и папа. – Так что привыкай. Как прошло?

– Нормально. Но давайте лучше о другом. Зачем вам нужно отправляться в Аве-Ллар?

– На то есть две причины, Артем, – посерьезнев, стала объяснять мама. – Во-первых, тебе ведь известно о наших с папой особых талантах. Твой отец – маг-усилитель. Он может создавать особое поле, проходя через которое заклинания других чародеев приобретают дополнительную мощь. Есть большая доля вероятности, что нам придется вступить в бой с порождениями этого самого Монстролуния. Судя по тому, что ты справлялся с ними едва ли не в одиночку, особых проблем чудовища доставить не должны, но… Сам понимаешь, чем лучше мы будет готовы, тем быстрее добьемся положительного результата.

– И что, папа единственный маг-усилитель? – нахмурился я, представляя родителей на улицах Прибрежного Полиса, которые запружены гремлинами, тощими, рукоглавами, тентлами и другими тварями. – Да, способность редкая, но не настолько, чтобы на Земле не нашлось еще пары десятков таких же чародеев.

– Ты отчасти прав, Тема, – ответила мама. – Однако сейчас все они заняты, а зарубежные маги-усилители вдобавок требуют серьезную плату. К тому же, сам понимаешь, наши отношения с чародеями других страх очень напряженные. Все эти взаимные ограничения, бессмысленная бюрократия, интриги, попытки подставить, провокации… – она болезненно поморщилась и покачала головой. – Так что твой папа стал самым лучшим вариантом.

– Понятно, – угрюмо ответил я. – Ну а что насчет тебя?

– Думаю, ты и сам знаешь, сын, – мама улыбнулась. – Я очень хорошо понимаю природу той или иной разновидности черной магии. И быстро нейтрализую ее, если возникает такая необходимость. Судя по тому, что ты рассказал, с черной магией мы столкнемся обязательно, поэтому такие чародеи, как я, в экспедиции просто необходимы. Кстати говоря, – она подалась вперед, внимательно посмотрела на меня, – похоже, ты унаследовал этот мой дар, Тема. Иначе не справился бы тогда на берегу Кровавого Моря.

– Возможно, – я дернул щекой, вспоминая тот ад.

– Я уверена в этом почти на сто процентов. И если ты разовьешь умение работать с черной магией, то тебя ждет большое будущее, сын.

– Понимаю. Но сейчас не об этом. Что вы имели в виду под «во-вторых»?

– Позволь дать тебе подсказку, Артем, – взял слово папа. Он проницательно глядел на меня. – Это связано с нашим семейным бизнесом.

– Энигмар, – раздумывать было не над чем, ответ лежал на поверхности. – Его можно найти практически в любом мире, пригодном для жизни человека.

– Молодец, все верно, – отец довольно кивнул. – Я почти не сомневаюсь, что мы найдем в Аве-Лларе этот минерал. И было бы здорово наладить его добычу, тем более что месторождение в Люмбрэтте почти иссякло. Еще три-четыре года, и тот рудник можно будет рекультивировать. А вот Аве-Ллар… Единственная сложность – это один из самых отдаленных Обособленных миров. Но и с ней можно справиться, например, основав там колонию добытчиков энигмара. Уверен, этот мир – настоящая сокровищница. Нужно лишь освободить его от проблемы, именуемой монстром-Луной. И если я приложу к этому руку, то будет гораздо проще получить права на поиск и разработку энигмаровых месторождений. Думаю, ты понимаешь, насколько это важно для нашего Древа.

– Понимаю, – пробормотал я, осознавая: аргументы мамы и папы железные, так что переубедить их, приводя в качестве контраргумента одну лишь разыгравшуюся интуицию, – бессмысленное и глупое дело.

– А что такое, Артем? – спросила мама. – Почему ты так встревожился, когда узнал, что мы с папой отправляемся в Аве-Ллар?

– Если бы я знал, – тихо ответил я, разглядывая темные узоры на дубовой лакированной столешнице. – Сам не понимаю. Но интуиция отчаянно сигналит, что вам туда не надо. А когда я сам находился в Аве-Лларе, она не раз меня выручала.

– И почему же? – прищурился папа.

– Говорю же: сам не знаю. Не понимаю. Просто уверен, что вы не должны отправляться в Аве-Ллар, и все.

Несколько секунд родители молчали, обдумывая услышанное. А я прислушивался к внутреннему чутью, пытаясь понять: что именно его так разбередило. Возможно, если мне это удастся, есть шанс, что мама и папа останутся дома.

Однако все было тщетно.

– Конечно же, – тихо, задумчиво и с какой-то осторожностью заговорила мама, – есть моменты, когда интуиция мага является превосходным проводником. Однако чаще всего подобное происходит, когда маг находится в экстремальных условиях. Как ты в Аве-Лларе. Этим и объясняется то, что твой внутренний голос подсказывал тебе верные решения. Но здесь и сейчас, когда ты в безопасности… – она прервалась и покачала головой, разведя руками.

– Думаете, ложная тревога? – угрюмо спросил я, чувствуя, что интуиция с догадками мамы совершенно не согласна.

– Почти уверены, Артем, – ответил папа. – Возможно, когда ты узнал о том, что мы отправляемся в Аве-Ллар, то подсознательно представил себя на нашем месте. То есть почти что вновь оказался в тех самых экстремальных условиях. После нескольких дней в покое и привычной обстановке это стало большим стрессом. Вот твоя интуиция и включилась.

– Или же ты просто безумно по нам соскучился, и твои разум и душа никуда не хотят нас отпускать, – с теплой улыбкой добавила мама. Она встала, погладила меня по голове и обняла. – Я и папа тоже с куда большим удовольствием провели бы это время с тобой, но… Мы старейшее Древо чародеев, у нас есть определенные обязательства, и их необходимо выполнять, чтобы не потерять авторитет в магическом сообществе.

– Знаю, – пробормотал я.

– Вот и хорошо. Поэтому, Тема, позволь нам закончить то, что начал ты сам. Мне кажется, это будет вполне логично.

– Логично было бы, если бы все оказалось наоборот, – с усмешкой отозвался я. – Вы начали, а я, как ваш сын и наследник, продолжил бы.

Ответ мой рассмешил и маму, и отца. Жаль только, что разбушевавшуюся интуицию он нисколько не успокоил. Внутри я по-прежнему не сомневался, что Аве-Ллар погубит моих родителей, и уверенность эта причиняла сильнейшую боль.