Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 353 страниц)
– Ты что‑то говорил о заклинании!
– Да, дверь! Ты ее найдешь, я не сомневаюсь. Пока собранный талисман у тебя, всегда сможешь войти внутрь пещеры и выйти из нее, произнеся магическое слово.
– Что за слово?
– О, его знаю только я! Антипад умер, и теперь только я знаю магическое слово!
– Так говори!
– Ты обещаешь мне войско?
– Да!
– Это слово на вавилонском, ассирийском, арамейском и латинском языках звучит одинаково – «сезам», то есть «кунжут»!
Тигран все еще недоверчиво смотрел на Митридата, а тот горячился:
– Найди эту дверь, возьми меч, заставь духов себе повиноваться!
– Не удивлюсь, если ты знаешь где обитают в Армении духи и драконы.
– Где обитают духи и драконы? – переспросил возбужденно Митридат. – Нет, этого я не знаю, но могут знать маги. Спроси их! В любом случае тебе придется бороться с чудовищем.
– Что еще тебе известно? – Тигран внимательно смотрел на соратника.
Митридат в красках поведал подробности. Входить в волшебную дверь нужно в полночь без железных вещей – кинжалов и украшений, что очень важно. Магической силой обладает только бронза. Могут быть ловушки. Внутри, по словам Антипада, залы, заполненные золотом и драгоценными камнями. В комнате, которую сторожат два стража и большой змей, есть три чудесные вещи: сосуд с эликсиром бессмертия, волшебный меч и чаша богини здоровья Гигеи. Можно взять только что‑то одно. Взяв больше одной вещи, рискуешь навсегда остаться во Дворце: возможно, будет обрушение, возможно, дверь захлопнется.
Тигран снова взял в руки лунницу, неполный золотой ключ, осмотрел и, бросив проницательный взглянув на царя, сказал:
– Есть предмет, который меня в последнее время очень интересует.
– О чем ты? – стушевался Митридат.
– Все знают, ты неуязвим на войне. Что делает тебя таким? Думаю, этот талисман ни при чем. Расскажи мне.
– Тут нечего рассказывать, просто везет. – Митридат отвел глаза.
– Как связаны Дворец власти и Таблица судеб бога Набу? – напрямую спросил Тигран.
Митридат молчал. Тигран усмехнулся:
– Значит есть тайны, которые мне, своему кумиру, как ты сказал, мессии ты не хочешь поведать. Я разочарован.
Митридат нервно заходил по залу, потом остановился:
– Все, что я сказал, сущая правда. Ты единственный, кому могу верить в этом лживом и продажном мире.
Тигран смотрел на этого незаурядного человека, думая, что он всегда был неуязвим для своих врагов, потому что имел веру и талисман. Ранее боги направляли Митридата, одухотворенного идеей блага для всех народов Востока, но теперь они отвернулись от него, а он перестал чтить богов.
Царь Понта аккуратно достал из небольшой кожаной сумки, висевшей на поясе, обломок и положил на стол. Тигран взял и осмотрел его со всех сторон. Треугольный обломок темно-серого цвета гладко отшлифованной панели размером с ладонь, изготовленный из неизвестного материала, блестел и переливался в лучах солнца.
– Обломок Таблицы судеб, – сказал Митридат. – Ты, конечно, уже знаешь, что второй обломок у парфян, а третий у иудеев. Если тебе удастся собрать все три и соединить вместе, Таблица оживет и скажет судьбу, а, возможно, и будущее мира. В Птолемаиде, которую так яростно защищала сирийская царица Селена, есть храм богини Ташмету. Там Таблица заговорит.
Тигран подумал: «Цель заветная, но труднодостижимая. Почему он молчал столько лет? Вместе, завоевав все пространство Востока, разгадали бы эту тайну! Ну, конечно! Его эгоизм, стремление найти дерево жизни, сорвать с него плод и стать великим. Обломок он носил всегда при себе, так как мифы повествовали, что у Диониса всегда был при себе волшебный жезл тирс, символ вдохновения. Этот обломок Таблицы и есть его тирс. Если Таблица обладает магической силой, она и берегла его жизнь на войне».
– Ключ твой, а вот обломок оставь пока мне, найди остальные куски, а потом отдам его тебе навсегда. – Эмоции переполняли понтийского царя.
Тигран ходил по залу, думая, иногда посматривая на Митридата, затем произнес:
– Я дам тебе десять тысяч всадников.
Митридат воздел руки к небу:
– О Зевс ‑Воитель, благодарю тебя! – Потом, обратившись к Тиграну, сказал: – Сегодня принесу обильные жертвоприношения, а завтра двинусь к понтийской границе…
Собравшись уходить, вдруг обернулся и произнес:
– Вот еще! – Митридат был серьезен. – Лукулл талантливый стратег и тактик. Несмотря на ограниченные ресурсы, добивается преимущества с помощью искусного маневрирования и не начинает бой без подкупа генералов и царедворцев противника. Даже если будет уверенность в превосходстве, без меня в прямую конфронтацию с ним не вступай. Освобожу свое царство, и вместе изгоним римлян из Азии!
Тигран подошел к союзнику:
– Смысл нашей борьбы – обрести бессмертие и славу!
– Дерзость и смелость, и нет преград! – вскричал Митридат.
Они обнялись, похлопав друг друга по плечу, и Митридат ушел вершить историю.
Глава 31
Мамиконян приказал изготовить три фальшивые топографические карты горных проходов в Понтийских горах и Армянском тавре. Каждую карту, тщательно выполненную на пергаменте, Вардан, картограф, скрутил и поместил в узкие кожаные футляры трех разных цветов. Для Васака предназначили красный футляр. После принятия Тиграном решения о помощи Митридату был официальный обед, на котором присутствовали все высшие сановники царства, где царь Понта обратился к Тиграну с просьбой ознакомить его с картами местности.
– Брат! Знаю, ты располагаешь подробнейшими картами гор и рек! – сказал Митридат. – Чтобы быстро и незаметно для римлян выйти к ним в тыл, мне нужно ознакомится с картой местности, где отмечены тайные горные проходы.
Васак, услышав эти слова, напряг слух и посмотрел на Тиграна, а тот, находясь в хорошем настроении, ответил:
– Да, брат, такую возможность тебе, конечно, предоставлю. Мамиконян, сегодня после нашего обеда отправь все карты, которые интересуют царя Митридата, в его покои!
– Слушаюсь, государь! – сказал Мамиконян.
После обеда, пока цари какое-то время прогуливались по залу и о чем‑то разговаривали, Мамиконян лично перекинулся несколькими фразами с каждым из трех подозреваемых в деле о предательстве. Подойдя к Васаку, пожаловался:
– Я завален большим объемом работы, нехватка людских ресурсов – моя головная боль, а тут еще Митридат требует карту горных проходов для ознакомления, да еще в красном футляре!
– Дорогой Мамиконян, могу только посочувствовать! – Васак с видом сожаления улыбнулся главнокомандующему. – Но почему же непременно в красном футляре?
– Его причуда: ненавидит черный цвет!
– Причуды царей надо выполнять, хотя Тиграну на доклад карты носят в черном футляре.
– То-то и оно! Даже такие мелочи, как цвет футляра, приходится учитывать, чтобы угодить Митридату. Придется Вардану срочно найти красный футляр и в нем отнести карту!
– Красный – царский цвет! – только и сказал Васак.
Вскоре Васак уже разговаривал в саду с Багдасаром, которого срочно вызвал.
– Митридат изъявил желание ознакомиться с картой, – сказал Васак, прячась под сенью деревьев. – Понесет ее картограф Вардан. Нас интересует красный футляр. Помни, Багдасар, это будет единственный шанс заполучить карту!
– Не беспокойся, все сделаю тихо!
Вардана, тощего картографа, алчного, но талантливого, не любили, но он славился своим трудолюбием, его топографические карты всегда были исполнены точно и детально, вызывая восхищение знатоков. В переходах дворца Васак уже поджидал Вардана: не терпелось убедиться в словах Мамиконяна. Показался Вардан в состоянии сильного утомления с тремя футлярами – красным, синим и зеленым.
– Дорогой Вардан, на тебе лица нет! – воскликнул Васак, учуяв, как тонкий психолог, что картограф явно имеет внутреннюю потребность в одобрении и поддержке.
– Всю ночь делал карты. – Вардан показал свои перепачканные краской пальцы.
– Ты лучший картограф в царстве, но тебя заездили! – притворно выказал сожаление Васак.
– Меня просто не замечают! Мамиконян ни разу не похвалил, мной понукают, как мальчишкой, а за дополнительную работу ничего не платят, – пожаловался Вардан.
– Эти топографические карты на пергаменте ты исполнил за одну ночь? – с удивлением спросил Васак, показывая на футляры. – Это же такой тяжкий труд, да тебе должны были дать сто драхм за кропотливую работу!
– Да, пришлось потрудиться, но меня не ценят, я тень в этом дворце, мной можно подметать полы! Да еще работа бестолковая: карты-то фальшивые! Ума не приложу, зачем Митридату фальшивые карты!
Васак на мгновение остолбенел, затем собрался и сказал:
– Он подкинет их римлянам, чтобы запутать. Ты, Вардан, заслуживаешь гораздо большего, я похлопочу перед Мамиконяном. Вот, смотри, что у меня есть!
Васак начал покачивать перед глазами Вардана кожаным кошелем с монетами. Начался процесс внушения. Васак знал, как обмануть и отвлечь сознание человека, чтобы завладеть им. Второй рукой он дотронулся до плеча Вардана и начал мягко мять, чтобы расслабить тело. Свободная рука картографа безвольно упала. Васак поднес свою левую руку к его правому уху, и тот ощутил поток тепла.
– Это драхмы, они для тебя, – четко говорил министр, – ты хочешь их получить?
– Да, – отвечал Вардан, смотря немигающими глазами на кошель.
Васак перенес ладонь левой руки ко лбу человека, который сразу ощутил покалывание.
– Монеты твои. – Васак вложил в руку Вардана кошель с монетами и сжал его пальцы вокруг тугого мешочка, сказав твердо и ясно: – Доверься мне! Принеси подлинную карту!
– Принесу!
– Принеси мне на один час подлинную карту проходов на северо‑западе, хочу подготовиться к встрече с Митридатом, чтобы не ударить в грязь лицом!
Смотрящий в глаза Васака картограф хорошо запомнил установку.
– На счет три ты придешь в себя! Раз, два, три!
Вардан замигал, затем посмотрел на свою руку с тугим кошелем, спрятал его в складках одежды и пошел дальше.
– Я тебя провожу, – сказал Васак.
– Если кто узнает, мне несдобровать! – вдруг сказал Вардан.
– Не беспокойся, никто не узнает!
Когда они проходили мимо Багдасара, который притаился за колонной с дубинкой в руке, Васак своим змеиным взглядом заставил подручного отступить назад. Багдасар напрягся, дрожь пробежала по телу, и он понял: что‑то изменилось, раз сам министр провожает картографа.
В своих покоях царица Великой Армении Клеопатра Понтийская ждала сына. Любуясь перстнем Митридата на безымянном пальце левой руки, она улыбалась мысли о близких переменах. Строя, как выразился Тигран, воздушные замки, уже видела себя полноправной правительницей империи. Будучи аристократкой и дочерью понтийского царя, она хотела власти, и не просто власти, а оказывать непосредственное влияние на ход истории. Видела себя покровительницей, политиком, жертвой и богиней одновременно, но на пути амбиций стоял Тигран. Стремление к власти и чувство собственного превосходства побуждали ее что‑то делать, и младший сын был идеальной фигурой для воплощения больших планов в жизнь.
Вошел Тигран-младший:
– Мама, ты хотела видеть меня!
Она обняла и поцеловала сына в щеку.
– В заточении часто мечтала обнять тебя, услышать голос, погладить твои красивые волосы! – С теплотой и любовью она смотрела на сына.
– Я тоже все эти годы мечтал быть подле тебя, – говорил Тигран-младший.
– В раннем детстве ты был робок и застенчив, но я всегда поощряла любой твой успех. Помнишь, когда тебе было пять лет, ты хотел быть лучшим в стрельбе из лука, и ради моей улыбки победил других мальчиков. Сегодня твои притязания выросли, уже хочешь целое царство, хочешь доказать всем, что можешь достичь любых вершин, любой цели.
– Мама, я пытаюсь изменить жизнь к лучшему, но у меня ничего не получается.
– Ты не уверен в себе?
– Отец никогда не обращал на меня внимание, не замечал достижения, а сегодня отодвинул на второй план.
– Я грезила о том, чтобы ты стал сильнее, решительнее, увереннее. А твой отец просто восточный деспот! Он стар и перестал адекватно воспринимать реальность.
Сын помолчал, потом сказал:
– Иногда мне хочется бежать из этого дворца.
Обижен на весь мир, задето его самолюбие. Она будто читала его мысли. Ее женственность больше не привлекает Тиграна, помешанного на юной Аревик, но это не повод сдаваться, хоть и держит муж ее в золотой клетке.
– Как все изменилось бы, получи ты власть! – с горечью произнесла она.
– Смогу ли удержать державу, быть достойным ее народа?
Она понимающе кивала, а сама видела, что он слаб и безволен, достаточно пассивен, чтобы идти на подвиг, что ей надо все брать в свои руки, но такой возможности у нее не было, и она продолжала направлять его мысли в нужном направлении.
– Мне стыдно, что я не могу быть рядом, заботиться о тебе, помогать, – говорила она, но видела: сын следует всего лишь зову своих мелких амбиций.
– Я продолжаю сомневаться в необходимости решающего шага, – сказал он.
Клеопатра Понтийская, которой разом овладели эмоции страх, зависть, обида, злость, понимала: надо вдохновить сына, либо сейчас, либо никогда!
– Только ты достоин носить тиару армянского царя, только ты можешь вести за собой народ! Ничего не бойся, я всегда буду рядом!
Неужели сейчас тот момент, когда нужно сделать решающий шаг? Тигран-младший вспомнил старшего брата Артавазда. Соперничество с ним не прибавляло ему уверенности. Артавазд имел много сильных сторон, но уникальные способности Тиграна-младшего налицо: он умнее, имеет тонкую интуицию, усердный, любимец матери.
– Я понимаю, ты долго ждал, копились обиды. – Она исподволь подталкивала его к решению.
– Чувствую себя одиноким, точно узник, заточенный в тюремную камеру. Как разорвать решетки?
– Окружи себя людьми, которые тебя поддерживают и разделяют идеи.
– За мной стоят очень серьезные люди – крупные рабовладельцы, ростовщики и торговцы. Они все хотят перемен.
– Настройся на победу, а не на поражение.
– Я никогда не смирюсь с неудачей!
– Не опускай руки, не отчаивайся, не упускай возможность! – давала установку мать, черпая энергию, как ей казалось, во Вселенной.
– Я всегда старался предугадать твои желания, заслужить твою похвалу, – говорил сын. – Прискорбно, что ты единственный мой друг и только ты меня понимаешь.
– Ищи возможности добиться своего, действуй, рискуй, ты сможешь! Не бойся совершить ошибку, поражения сделают тебя сильнее!
Ее энергия требовала выхода, но что делать, если рядом сын, который и наполовину не способен на то, на что способна она сама? Выход один – вдохновлять и направлять!
– У тебя все получится! – страстно сказала Клеопатра Понтийская.
– Я тебя не подведу!
– Не разочаруй меня! Ты должен бросить вызов обстоятельствам, недругам, брату!
– Я докажу, что достоин твоей похвалы и всеобщего восхищения!
Она видела, что внутреннее состояние сына меняется, что она сумела распалить костер гнева и решительности.
– Нет преград, с которыми ты не справишься! Всего можно достичь, все можно сделать! Мы с тобой подошли к крайней черте: или мы, или он!
– Да, я способен на это, ты будешь мной гордиться!
Дверь открылась, вошла рабыня, служанка Клеопатры, и с тревогой сообщила:
– Государыня, сюда идет царь!
– Уходи, мой мальчик, не хочу, чтобы он видел нас вместе. – Клеопатра Понтийская со слезой умиления смотрела на сына, потом по-матерински поцеловала его. – Я в тебя верю! Служанка проводит через мои покои.
Сын ушел, а она, приняв вид сломленной жертвы, ждала Тиграна. Вошел царь:
– Твое пребывание в Тигранакерте затянулось. Переговоры с твоим отцом успешно завершились, можешь снова уехать в Софу.
– Мои потребности, желания и просьбы тебя не интересуют? – спросила она.
– Мы умудрились накопить огромное количество взаимных обид, однако рано или поздно этот груз становится невыносимым, – сказал Тигран.
– Опять в клетку, к своим писателям и поэтам! Но неужели у тебя нет ни капли сострадания? Мы могли бы построить новые отношения. – Она с надеждой смотрела на мужа. Он молчал, опустив глаза. – Нет? Ради нашей прежней любви дай хотя бы еще время побыть с детьми.
– Ты переоцениваешь свои силы, тебе не удастся меня разжалобить. Статус остается прежним: ты царица и царствуешь в своем уезде.
– Да, в деревне, где нет твоей поддержки, где некому подбодрить, порадовать, успокоить, где я одна со своими переживаниями. Ты мог бы смягчить мое ощущение одиночества.
– Я должен раствориться в делах государства.
Дел у Тиграна по горло: драконы, претензии Рима, восстание в Сирии, непростые отношения с Митридатом, угроза покушений, козни местной аристократии. На борьбу с ней уже не хватит сил.
– Но, может быть, наступят хорошие времена и все изменится?
– Хороших времен не бывает!
– Если бы не было Аревик, ты, возможно, переменил бы ко мне отношение.
– Твой человек с перевязанной щекой сегодня утром покинул дворец и город. Ты пыталась убить Аревик!
– Что ты, разве я могла! Она мне не соперница, я – законная царица и дочь царя, и знаю, что в глубине души ты любишь меня. Хочу только одного – раскрой глаза.
– Судьбе угодно, чтобы лицемерие, страх и обман не разрушали здание мечты.
– Я как раненая птица болезненно реагирую на те удары, что ты наносишь, и лекарь мне сейчас полезен более, чем твое участие. – Она прошлась по комнате, отстраненно посмотрела в окно и сказала: – Все, что казалось прочным и незыблемым, рухнуло, а на обломках любви ничего путного построить нельзя.
Глава 32
Лукулл, все еще не покидая понтийскую Амасию, находился в одной из комнат своих апартаментов, превращенную в римский триклиний – столовую с тремя застольными ложами, расположенными вокруг квадратного столика. Он обедал, возлежав на ложе-клинии[19]19
Клиния – ложе, на котором возлежали древние римляне во время трапезы.
[Закрыть]. На другой кушетке возлежал Полигистор, третья была не занята. Со стороны, где не было кушетки, рабы подавали кушанья.
Александр Полигистор свое прозвище Полигистор, много знающий человек, получил в Риме. Историк, греческий ученый, иудей по происхождению, он, когда-то советник Митридата, попал в Рим как военнопленный в ходе второй Митридатовой войны, был продан в рабство, но впоследствии обрел свободу и римское гражданство.
– Я просил тебя изучить важные вопросы. Что составляет тайну Митридата, позволяющую ему всегда быть неуязвимым? Где Дворец власти? Что делает человека всесильным?
– Если бы я знал все тайны Митридата, незамедлительно тебе открыл бы их. Ты мой кумир! Благодаря тебе я стал рабом, благодаря тебе я стал свободным!
– Полигистор, не шути так. Ты мне обязан. Теперь ты римский гражданин и известный писатель.
– Лициний, ты знаешь, что Митридат Евпатор официально именовался именем Диониса – бога страдающего, умирающего и воскресающего. Так вот, Митридат и есть бог! Он бессмертен! Он понимает все языки народов мира, у него дар пророчества.
– Все это я слышал, и не верю, что это относится к делу.
– Он массово уничтожает пленных и мирных жителей. Недавно убил своих жен и сестер. Думаю, так он приносит жертвоприношения какому‑то чудовищу, которое жаждет крови.
– Его деяния омерзительны, – сказал Лукулл.
– Митридата боятся все. Все без исключения. Я знаю, что причиной переуступки трона царем Малой Армении был страх.
– Дорилай рассказал мне о Дворце власти, где высшие силы и властелины мира держат сакральные предметы и несметные богатства.
– Дорилай знает, о чем говорит. По вопросам мистики он был первым советником Митридата.
– Но он не знает, где этот Дворец.
– Митридат тоже не знает. Царь Малой Армении Антипад обмолвился, что Дворец находится на территории Великой Армении, там, где сходились пути великих завоевателей древности.
– Я прикажу привести Дорилая. Он знает что‑то еще, но молчит. Разговори его. Хочу вырвать главную тайну Митридата.
Дорилая вели в дом Лукулла двое солдат. Идя по вестибюлю, он думал, что его патрон, царь Митридат, давно превратился в сильный и опасный дух, который достанет его везде. Перед ним стоял мучительный выбор: информация, которой он обладал, была большой тайной, и, если он проболтается, царь его уничтожит, но, не раскрыв информацию Лукуллу, он обрекал себя тоже на смерть.
Войдя в триклиний, увидел Лукулла и Полигистора.
– Дорилай, присоединяйся к нам! – добродушно воскликнул Лукулл и указал на свободную кушетку.
Дорилай подошел ближе и возлег на клинию.
– Угощайся, – предложил Лукулл. – Твой знакомый Полигистор только что мне рассказывал, какое чудовище этот Митридат.
– Дни царя сочтены, – сказал Полигистор. – В руках деспота мы были рабами, но нам дан шанс полюбить свободу. Вот я стал известным писателем, занимаюсь историей. Фанатичная любовь к тирану и не твое любимое занятие, Дорилай.
– Наша с тобой дружба, Полигистор, дело прошлое. Тирания всегда вызывала у меня отвращение, но и Рим нисколько не лучше тирана. Он дал миру образец беспощадного насилия.
– Будь благоразумным, Дорилай! Рим решительно преобразил облик мира, подарил ему великолепных поэтов, глубоких моралистов. Он объединил народы!
– Весь мир в крови, Полигистор.
Лукулл с нетерпением ждал окончания дружеской перепалки двух мудрецов и, чтобы остановить колкости, произнес:
– Великие властители прошлого осуществляли свои властные полномочия одновременно с исполнением и религиозного долга. Значит ли это, что они приобретали магическую силу?
– Да, – сказал Полигистор.
– Да, – сказал Дорилай.
– Что делает Митридата неуязвимым? Ни поймать, ни уничтожить его невозможно.
Дорилай помолчал, потом посмотрев на Полигистора, сказал:
– Таблица судеб. Митридат нашел о ней упоминание, роясь в Пергамской библиотеке. На ней стоит печать высших сил, она может открыть судьбу человека.
– Откуда это чудо? – Лукулл был поражен.
– Вавилон.
Таблица всегда хранилась в Вавилоне, в самом большом городе в истории, где находился краеугольный камень неба и земли, и через этот портал, который называли Врата бога, высшие силы три тысячи лет взирали на человечество. Вавилон – парадный вход богов на землю. Но когда боги поняли, что он превращается в недостойный и безнравственный город, они допустили его разрушение.
– Вавилон разрушен, значит, портал для связи с богами теперь в другом месте? – Лукулл задумался.
– Думаю, это Рим! – предположил Полигистор. – Несомненно Рим! Этот город занял самое важное положение в мире, много народов проживает в нем.
– Я не стал бы спешить с выводами, – сказал Дорилай, – это спорное утверждение.
– Таблица судеб, что это? – Лукулл пристально посмотрел на старца.
– Кто владеет этой Таблицей, тот получает право притязать на мировое господство, – ответил Дорилай.
Лукулл встал, взбудораженный этой новостью, но старался не показать свое волнение.
– Один обломок, обладающий магической силой, берегущей жизнь владельца на войне, у Митридата. – сказал старик. – Другой в Парфии, третий у иудеев.
– Вот как! – Лукулл зашагал взад-вперед. – Расскажи дальше!
– Кому удастся собрать три обломка и соединить вместе, тому Таблица скажет судьбу.
– А сможет ли владелец Таблицы изменить судьбу, узнав пророчество? – задыхаясь от волнения спросил Лукулл.
– Полагаю, что да! – ответил Дорилай.
– Таблица – очень ценная вещь, но, думаю, тайны не кончились. Что есть во Дворце власти, чем хочет завладеть Митридат, чтобы стать всесильным? – задал вопрос Лукулл.
– Я слышал, что в комнате, которую сторожат два стража и большой змей, есть три чудесные вещи: сосуд с эликсиром бессмертия, волшебный меч и чаша Гигеи.
– Эликсир бессмертия, – пояснил Полигистор, – вещество, обладающее свойством омолаживать человеческий организм и продлевать жизнь до бесконечности. Пища богов!
– Что же такое волшебный меч? – поинтересовался Лукулл.
– Меч укрощает духов. – Полигистор стал серьезным.
Древний мир знал о волшебном мече, сделанном из огненного металла с добавлением чистейшего серебра, чтобы можно было бороться с нечистью. Магические заклинания делали меч особо прочным и неуязвимым, а при изготовлении на него наносились волшебные знаки, которые часто смотрелись просто красивым узором, а разобрать их мог только посвященный. В Азии этот меч называли Огненным, а в Греции мечом Геракла.
– А чаша Гигеи?
Полигистор и Дорилай тоже встали с кушеток и подошли к Лукуллу.
– Чаша богини здоровья Гигеи, дочери бога Асклепия, представляет собой каменный сосуд, изготовленный в Египте самим Имхотепом из белого алебастра, – сказал Полигистор.
Стенки этой знаменитой чаши были настолько тонкие, что просвечивали насквозь. В ней находился напиток, придающий силу всему живому, исцеляющий от всех болезней и омолаживающий организм. Чашу по поверьям сторожила змея, которая символизировала очищение: отпив из чаши, человек подобно змее, которая сбрасывает старую кожу, отбрасывает старую и закосневшую личность и возрождается.
– Во мне пробуждаются древние инстинкты, хочу владеть этими чудесными вещами и получить преимущество в любых начинаниях! Где Дворец власти, Дорилай? – жестко, если не сказать жестоко, спросил Лукулл.
– Я уже говорил, что не знаю. Митридат обмолвился, что он в горах Великой Армении. Там есть пещера или скала, и в ней дверь…
– Ключ! Где ключ? – Лукулл охватила одержимость. – С чем никогда не расставался Митридат?
– У него всегда был при себе крупный медальон в виде луны на золотой цепи, – ответил мудрец.
– Что изображено на этом медальоне?
– На лицевой стороне изображение божества, а на обратной – аревахач, армянский символ вечности.
– Это ключ! Вернее, часть ключа! Я знаю, где вторая! – Лукулл ликовал. – На ней тоже есть изображения: лик Солнца на лицевой стороне, змея, кусающая себя за хвост, и пятилучевая звезда на обратной. Чтобы открыть дверь, нужно соединить обе части медальона!
Надо уметь читать знаки! Солнце – символ движения, жизни, света, благополучия. Змея, кусающая себя за хвост, являлся восточным символом вечности, неделимости и цикличности времени, но также знак: «нет ограничений и нет запретов, есть приближение к хаосу». Пятилучевая звезда – звезда магов, пентаграмма, символ божественной идеи и царской власти.
– Хаос! – вскричал Лукулл. – Это хорошо, это дестабилизация, потеря контроля над территорией, имеющими стратегическое положение между Римом и Индией, прямые столкновения!
– Такая символика неспроста, тайна тщательно охраняется узким кругом посвященных, – испуганно сказал Дорилай.
– Этими символами что‑то зашифровано, но что, не могу понять! – не успокаивался Лукулл. – Итак, Митридат гоняется за Таблицей судеб, и у него есть ключ от Дворца власти. – Лукулл оценивающе посмотрел на старцев. – Вы, мудрецы, его бывшие советники, знаете больше, чем говорите, я чувствую!
Философы переглянулись.
– Никто не знает, где находится Дворец. – сказал Дорилай. – Эта тайна скрыта непреодолимыми горами Великой Армении!
– Я люблю раскрывать тайны, и преодолею все, чтобы получить ответы, – четко произнес Лукулл. – Вы, два мудреца, должны установить пути передвижения в Армении Ксеркса и других царей древности и определить место Дворца. Отныне, Дорилай, будешь всегда при мне и вместе с Полигистором найдешь ответ, как получить магическую силу.
