Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 2

Я попросту замер, растерянно глядя в никуда, поскольку меньше всего ожидал чего-то подобного. На пару мгновений даже подумал, что мне почудилось. Однако почти тут же мозг словно сдавило – крик зазвучал вновь. И на сей раз еще громче, заставив меня пошатнуться.

– Эй, Арт, – в голосе Джагра сквозило недоумение. Парень приблизился и тронул меня за плечо. – Тебе поплохело что ли?

Я не ответил. Все мысли сейчас были заняты произошедшим, сердце колотилось, а кровь кипела от адреналина. И вовсе не из-за Монстролуния.

Крик повторился. Скрипнув зубами, понимая, что времени может быть катастрофически мало, я повернулся к Джагру.

– Нужно найти Фаро, – произнес и наконец использовал обездвиживание на тентлах, уже готовых кинуться в атаку.

Тварей тут же обступили арбалетчики и мушкетеры и начали обстреливать. Несколько человек использовали заряженные мной боеприпасы, так что долго чудовищам не протянуть. Если они и останутся живы после того, как действие обездвиживания сойдет на нет, сражаться вряд ли смогут – пули и болты с заклинаниями нанесут им достаточно урона.

Голову вновь сдавило от крика о помощи. Неприятное ощущение, но я был бы счастлив испытывать его снова и снова, поскольку оно означало…

Я наконец разглядел в толпе Фаро и Фукса. Впрочем, это оказалось несложно, поскольку из всех людей вокруг только их фигуры были окутаны сияющими слоями Ореолов. Мой первый ученик, как и я, орудовал глефой, охваченной магическим пламенем. И орудовал, надо сказать, очень умело: почти каждое его движение сопровождалось гибелью тощего, гремлина, бронированной рыбины на лапах или еще какой-нибудь твари, оказавшейся рядом. Бывший капитан «Хищницы» был вооружен коротким мечом и щитом. И то, и то также заряжено магией – меч горел, а в щите таилось оглушающее заклинание, и когда Фаро наносил им удар, противник замирал, превращаясь в удобную мишень.

Кинулся к ним, попутно услышав недоуменное бормотание Джагра. Впрочем, пускай. Сейчас не до него, а то, что происходит, очень важно, поскольку может изменить судьбу всего Аве-Ллара. Главное – успеть.

Фаро и Фукс расправлялись с рукоглавом, когда я наконец подбежал. Тварь появилась совсем недавно, только-только начала получать раны и была полна сил. Подпалив ее, я повернулся к новому градоначальнику Прибрежного Полиса.

– Мне нужно в другую часть города, – не дожидаясь вопросов, выпалил я. – Это важно и очень срочно. Сюда переместился маг из моего мира, с Земли. Но ему нужна помощь.

Было видно, что Фаро растерялся. Но быстро собрался с мыслями и кивнул.

– Хорошо, Арт. Ты знаешь, где именно он находится?

– Пока нет. Но он зовет меня, это и послужит ориентиром. К тому же сейчас мы с ним связаны, и моя интуиция стала в разы острее.

– Зовет? – озадаченно переспросил Фаро.

– Да, – я постучал пальцем по виску. – Вот здесь. В моем мире есть специальное заклинание – «Зов». С его помощью маг, попавший в беду, может дать о себе знать другим чародеям. Как раз это сейчас и происходит. Кто-то прибыл сюда, скорее всего за мной. Но… – я нахмурился и обвел рукой улицу с десятками сражающихся людей и чудовищ. – По всей видимости этот кто-то не был готов к Монстролунию.

– Я понимаю, – серьезно ответил Фаро. – Беги, Арт. Разыщи своего мага и помоги ему.

Кивнув, я влил в мышцы как можно больше силы и бросился вверх по улице. «Зов» продолжал звучать в голове. С каждым разом в нем все отчетливее сквозило отчаяние, и это заставляло торопиться. Больше всего я сейчас боялся не успеть.

Однако быстро продвигаться не получалось – слишком много тварей было вокруг, и каждая норовила схватить и разорвать. Мне то и дело приходилось останавливаться и пускать в ход глефу или магию. Я обездвиживал чудовищ, ослаблял их, поджигал и отталкивал при помощи телекинеза. И все больше хотел зарычать диким зверем, попавшим в ловушку, поскольку каждая задержка грозила смертью тому, кто прибыл в Аве-Ллар.

«Это все-таки случилось, – повторял и повторял я про себя, продолжая прорываться сквозь полчища порождений Монстролуния. – Меня нашли. За мной прибыли».

От этой мысли кружилась голова, а душу захлестывало волной радости. Я больше не один. Нужно лишь добраться до мага и спасти его.

Беда в том, что «Зов» не позволял общаться. Он служил всего лишь сигналом, звучавшим как крик о помощи. Поэтому я не знал, что именно случилось с прибывшим в Аве-Ллар магом. Не сомневался лишь в одном: тот в беде и наверняка ранен. Иначе бы не стал использовать «Зов» и нашел меня сам.

– Да твою же мать!.. – все же прорычал я, когда путь преградил облепленный черной вязкой дрянью костяк, похожий на тираннозавра.

К счастью, этот вид тварей горел особенно хорошо, так что спустя пару мгновений все вокруг осветилось магическим пламенем. Чудовище заметалось, врезалось в шипастую стену и вскоре завалилось на мостовую. Я же кинулся дальше, но спустя всего пять-шесть секунд вновь был вынужден остановиться – из-за пары рукоглавов и двухголовой жабы.

Заскрипев зубами, я обездвижил тварей и рванул вперед. Сейчас мне было совершенно не до сражений. Однако порождения Монстролуния будто бы не желали пропускать меня к цели. На сей раз в роли препятствия выступил клешняк – уже порядком потрепанный, окровавленный, но по-прежнему полный сил. Он был ослеплен яростью и, нацелившись на меня, не заметил двух сипелл, что также ползли в мою сторону. В итоге громадная ножища монстра попросту размозжила змееподобных чудовищ. И это натолкнуло меня на мысль…

«Это будет рискованно, – сказал я себе, заставляя клешняка замереть жуткой громадной статуей, – но, с другой стороны, позволит добраться до цели куда быстрее. А Монстролуние – не то время, когда можно обойтись без риска».

С этой мыслью я и бросился к монстру. Действуя так же, как после крушения дирижабля, я вскарабкался на тушу, но на сей раз не стал пронзать уродливую башку сияющим «клинком». Вместо этого сконцентрировал как можно больше силы в Ореоле и направил ее на «Подчинение Воли». Клешняк практически не обладал разумом, и магия сработала как должно. В итоге я получил что-то вроде огромного боевого робота и транспорта в одном флаконе.

«Отлично, – подумал я, болезненно щурясь от очередного «Зова». – Теперь последний штрих».

«Защитный Кокон» надежно укрыл и клешняка, и меня. Да, на это тоже ушла немалая часть запаса силы в Ореоле, но иначе никак. Для жителей Прибрежного Полиса монстр – враг, а значит его будут атаковать. Возможно, даже с дирижабля. Мне же нужно, чтобы он доставил меня к просящему помощи магу в целости, сохранности и как можно быстрее.

Наконец все приготовления были закончены. Я развернул клешняка и направил вперед, под изумленные возгласы людей, заметивших меня в роли «наездника». Вновь услышал «Зов», заставил великана ускориться, попутно раздавив пару тощих, гремлина и полуспрута-полузмею.

Держу пари, это была самая необычная прогулка по Прибрежному Полису за всю историю как города, так и Аве-Ллара. Пятиметровый клешнерукий гигант с худеньким пареньком, вооруженным светящейся глефой, на плечах уверенно топал по мощеным улицам, залитым кровью и заваленным трупами монстров. Время от времени он замедлялся и давил других порождений Монстролуния, существенно облегчая задачу людям. Гремлины, тощие, сипеллы, бронированные рыбины с лапами, акуло-улитки, рукоглавы… Моему невольному помощнику не составляло труда расправиться практически с любой тварью. Один раз, прямо напротив второй фабрики ядов, я вступил в бой с тентлом. Повинуясь моим приказам, клешняк ухватил многолапую тварь с щупальцами за шею и попросту перекусил.

«А ведь это неплохой способ борьбы с чудовищами, – отметил я, когда обезглавленный тентл остался позади. – Клешняк силен и огромен. Каждый его шаг может стоить жизни сразу нескольким тварям. Используя гиганта, можно снизить и риск для других защитников Прибрежного Полиса, и трату боеприпасов, и силы, и время».

Действительно… Похоже, я только что открыл неплохой и действенный способ сражаться с порождениями Монстролуния, которому стоит обучить также Фукса, Фаро и Джагра. Разумеется, когда двое последних освоят самостоятельную напитку Ореола, чтобы поддерживать «Защитный Кокон».

Мысль воодушевила, и я заставил клешняка разделаться с парой рукоглавов. На все ушло не больше десяти секунд, а видевшие это защитники Прибрежного Полиса были в шоке. Что, впрочем, неудивительно, ведь никогда прежде порождение Монстролуния не сражалось на стороне людей.

«Но скоро это станет обычной практикой», – мысленно добавил я, морщась от очередного «Зова» и направляя клешняка в нужную сторону.

Я понятия не имел, сколько еще предстоит пройти, прежде чем доберусь до прибывшего с Земли мага. Его крик о помощи становился все отчаяннее, и это пугало. Вдруг я не успею?..

Как бы там ни было, каждый огромный шаг клешняка приближал меня к цели. Тот, несмотря на габариты, отличался неплохой скоростью, и я заставлял гиганта двигаться на пределе возможностей.

«Давай, – заклинал я свой живой «транспорт». – Жми…»

Дело осложнялось еще и тем, что мы с гигантом постоянно находились под обстрелом. Болты, пули, а то и бомбы проверяли «Защитный Кокон» на прочность едва ли не ежесекундно. Что, впрочем, неудивительно: в горячке боя мало кто замечал, что на плечах клешняка сидит человек. А те, кто замечал, вряд ли догадывались, что монстр подчиняется «наезднику».

И эту проблему тоже предстояло решить. В дальнейшем нужно будет научить аве-лларцев отличать обычных чудовищ от тех, которые находятся в подчинении у мага. Что довольно легко: достаточно лишь использовать несложный морок, благодаря чему последние будут охвачены ярким свечением – например, зеленым.

«Расскажу о своей задумке Фаро, – подумал я, заставляя клешняка размозжить двухголовую жабу. – А тот устроит еще одно собрание, где, в свою очередь, расскажет остальным».

Впрочем, нельзя было исключать и той вероятности, что вскоре Монстролуние перестанет быть моей проблемой. Меня нашли. Тот маг, что сейчас терзал мой мозг «Зовом», прибыл именно за мной. На Земле знают мое местоположение, а значит я практически спасен.

Непонятно только, почему в Аве-Ллар прибыл лишь один чародей. Земные маги не могли не знать, что сейчас здесь творится, поскольку у них есть специальные приборы, позволяющие увидеть любую область того или иного мира. И гораздо логичнее было бы отправить сюда полноценный боевой отряд, многочисленный и вооруженный.

«Это и впрямь очень странно», – я нахмурился и покачал головой, а сердце кольнула тревога.

Как бы там ни было, я продолжал прорываться к зовущему меня магу и примерно через полчаса добрался до цели. Крик о помощи привел почти к тому самому месту, где я разговаривал с Джиффом, – в одну из многочисленных подворотен в восточной части Прибрежного Полиса. И стоило мне увидеть прибывшего чародея, как тревога переросла в самый настоящий ужас.

Глава 3

Одного взгляда на прибывшего мага было достаточно, чтобы понять: без шансов…

Подворотня была залита кровью – как чародея, так и чудовищ. Я видел нескольких искалеченных гремлинов, тощих, бронированных рыбин, двухголовую жабу, полуспрута-полузмею… Обожженных, изломанных, порубленных. Определенно, маг устроил достойную демонстрацию силы, однако…

Я не представлял, за счет чего он до сих пор оставался жив. Собственная магия? Исцеляющее поле Аве-Ллара? Или все вместе? Скорее всего последнее, поскольку твари попросту изувечили его.

Одна нога мага, все еще конвульсивно подрагивая, валялась у входа в подворотню. Вторую монстры не смогли выдернуть, но та была сломана как минимум в трех местах и вывернута в обратную сторону. Вывалившиеся из распоротого живота внутренности превращены практически в фарш и кровоточили. Лицо мага представляло собой жуткую кровавую маску, исполосованную когтями. Однако я все равно узнал Бориса Орлова – или, исключительно для меня, дядю Бора, начальника личной охраны моей семьи.

Увидев меня, тот дернулся и постарался улыбнуться, но лишь закашлялся кровью.

– Тема… Наконец-то, – прохрипел он, когда кашель отступил. Голос дяди Бора и вывел меня из оцепенения.

Я кинулся к нему и начал использовать одно заклинание за другим. Сначала укрыть подворотню «Отводом Глаз»… Подавить боль… Остановить кровотечение… Прояснить разум… Дядя Бор, поняв, чем я занимаюсь, приподнял дрожащую руку.

– Тише, Тема… Не надо… Все равно уже… конец.

– Не говорите так, – понятия не имею, почему ляпнул такую глупость. И я, и сам дядя Бор понимали, что ему уже не выкарабкаться. Его уход был лишь вопросом времени – и счет шел на минуты. – Я сделаю все, чтобы вас спасти. Здесь, в этом мире, есть особая магия. Она лечит…

– Все такой же упорный, как и всегда, – с теплотой, но страшно булькающим голосом произнес дядя Бор. – Впрочем, иначе ты бы в этом кошмаре не выжил. Чудо, что тебе удалось. Здесь просто… – он снова закашлялся, а затем с трудом договорил: – ад…

– Да, есть такое, – согласился я, направляя энергию из Ореола в тело дяди Бора. Затем, сам не зная для чего, принялся рассказывать все, что со мной произошло за последние два с лишним месяца. Торопливо, сбивчиво, стремясь хоть немного облегчить груз, придавивший душу.

– Ох-х, Тема… – как только я закончил, дядя Бор с болью посмотрел на меня и покачал головой. – Но… ты цел и невредим. Судя по всему, – он перевел взгляд на лежащего у входа в подворотню клешняка, которого я заблаговременно умертвил, пронзив уродливый череп глефой, – даже хорошо приспособился ко всему, что здесь творится. А вот я… сплоховал…

– Но как? – видеть дядю Бора в таком состоянии было страшно. А разум отказывался принимать, что передо мной именно тот человек, которого я знал всю сознательную жизнь. Один из лучших боевых магов Земли, он виртуозно владел десятками заклинаний, всеми видами оружия и прошел множество сражений как с темными чародеями, так и со всевозможными чудовищами. – Вы ведь знали, куда отправляетесь. И почему перенеслись сюда один?

Несколько секунд дядя Бор молчал. По изуродованному лицу пробежала тень скорби.

– Ничего я не знал, Тема, – наконец ответил он, глядя мимо меня. – Да, у меня было задание отправиться сюда, отыскать тебя и забрать домой. На словах все проще некуда. Только вот я совсем не думал, что после телепортации сразу же окажусь в лапах у этих… – кивок на останки монстров. – На меня налетело сразу несколько тварей, и первые раны я получил еще до того, как успел защититься. Ну а потом… Я отбивался, они продолжали нападать. Появлялись все новые чудовища, и в итоге…

Как только он прервался, я невольно еще раз оглядел подворотню, которая больше всего напоминала декорацию к фильму ужасов. Было страшно даже представить тот кошмар, что пришлось пережить дяде Бору за последние пару часов. Перенестись в другой мир – и сразу попасть в лапы к чудовищам… Без возможности прийти в себя, оглядеться, сориентироваться… Сразу в бой, к которому он оказался почему-то не готов…

И это, честно говоря, странно. Впрочем, не суть. Куда сильнее на меня давило осознание, что прямо здесь и сейчас доживает последние минуты человек, которого я долгие годы считал своим хорошим другом. Дядя Бор был мне как любящий дядя. Он всегда мог рассказать интересную историю из собственного очень насыщенного событиями прошлого или дать совет, когда я, только начинавший постигать магическое искусство, оказывался в тупике. Я любил дядю Бора, восхищался им, равнялся на него. И вот теперь, уже очень скоро, этого человека не станет, а последние его минуты пройдут с адской болью, посреди грязной подворотни, залитой кровью и заваленной трупами жутких тварей.

Глаза начало жечь, горло сдавило, и я сглотнул. Нужно держаться. И сделать все, чтобы дядя Бор ушел как можно легче. Но перед этим хорошо бы узнать, что делать дальше. Меня нашли. И пусть первая попытка возвратить меня на Землю обернулась крахом, мои родители не остановятся, пока я не окажусь дома.

Дядя Бор вновь закашлялся. С надрывом, содрогаясь и брызжа изо рта кровью. Я вновь применил магию, расслабив его и заставив дышать глубоко и равномерно. Затем обновил обезболивающее заклинание.

От мысли, что еще два с небольшим месяца назад я мог закончить так же, внутри похолодело. А ведь, чего греха таить… Если бы неисправный Телепорт перенес меня в Прибрежный Полис хотя бы на десять часов позже, то меня бы уже давно не было в живых. Наверняка, очутившись здесь в разгар Монстролуния, я бы просто замер в растерянности и ужасе, превратившись для любого из чудовищ в легкую добычу. Меня бы порвали в считанные секунды.

Словно подтверждая мои мысли, неподалеку взревел клешняк. Следом раздались взрывы и крики людей.

– Тебя перенесли в очень опасное место, Артем, – с сочувствием в слезящихся глазах произнес дядя Бор. – Чудо, что тебе удалось выжить и адаптироваться ко всему происходящему здесь. Из тебя получится превосходный маг.

Я в ответ неопределенно пожал плечами и посмотрел на дядю Бора. В голове один за другим возникало множество вопросов… Почему он прибыл сюда в одиночку? По какой причине не был готов к сражению с чудовищами? Не знал о них? Но как такое возможно? И наконец самое главное: когда родители заберут меня отсюда? Дядя Бор слабел с каждой минутой, и по-хорошему мне следовало расспросить его обо всем как можно скорее. Но… что-то мешало.

Все то же обостренное чутье мага ежесекундно твердило: что-то не так. Как-то все подозрительно. Это пугало и не позволяло набраться решимости и начать спрашивать. В итоге молчание затягивалось, а буквально в нескольких метрах от меня и дяди Бора продолжала кипеть битва людей с порождениями Монстролуния.

– Прости меня, Артем, – наконец произнес дядя Бор. – Я очень подвел… И тебя, и твоих родителей.

– Не говорите так, – твердо ответил я. – Вы сами видите, каково здесь. Сотни тварей на каждой улице. Настоящая война. Для того, кто не ожидает подобного, это действительно верная смерть. Но я не понимаю… – я все же решился перейти к главному. – Почему? Вы ведь должны были подготовиться. Должны были знать, какой кошмар творится в Прибрежном Полисе. Но такое чувство, что вы просто… – с каждым словом ощущение, что что-то не так, усиливалось, и во многом этому способствовал взгляд дяди Бора, в котором читались боль, чувство вины и раскаяние, – шагнули в неизвестность.

– Так и было, Тема, – почти шепотом ответил он. – Я действительно шагнул в неизвестность. А перед этим…

– Но так ведь нельзя! – я не выдержал – повысил голос. Непонимание происходящего, страх, отчаянное желание оказаться дома и увидеть родителей… Все это сводило с ума, расшатывало нервы, вынуждало терять контроль над собой. – Вы сами постоянно говорили мне, что маг должен просчитывать все на много шагов вперед! Ладно, пускай даже вы этого не сделали, но куда смотрел мой отец?! Он что, позволил вам отправиться сюда сломя голову, без предварительной разведки?! Как такое может быть?! Папа бы никогда не совершил подобной глупости! Рисковать жизнью другого человека, да еще и того, с кем работает и дружит уже очень долгое время!.. Каким образом… – слов не нашлось, и я просто покачал головой.

– Раз уж все сложилось так, – тихо произнес дядя Бор, выпуская изо рта струйку крови, – раз уж терять теперь нечего… Я расскажу тебе все, Тема. Не знаю, возненавидишь ли ты меня, начнешь презирать или еще что… Но рассказать – мой долг. Однако для начала ты должен кое-что сделать…

– Что? – напряженно спросил я, чувствуя шум крови в ушах. Сердце колотилось как очумелое, а дурные предчувствия множились с каждой секундой.

Дядя Бор с трудом приподнял руку и постучал себя по виску.

– Используй… «Меморабилиум». Не знаю, извлечешь ли ты когда-нибудь пользу из всего, что мне предстоит рассказать. Но пусть лучше будет, чем потом тебе придется доказывать кому-то правдивость услышанного.

«Меморабилиум»… Сложное заклинание, предназначенное для того, чтобы «записать» в мозг то или иное событие, от и до, в мельчайших подробностях. Во время его использования слух, зрение и разум мага превращаются в некое подобие видеокамеры, и все «записанное» потом можно извлечь и посмотреть при помощи специального артефакта. Порой созданные при помощи «Меморабилиума» воспоминания служили своего рода доказательством чего-либо, и я не сомневался, что дядя Бор велел мне применить заклинание как раз для этого.

«Что происходит?» – в очередной раз задался я вопросом, после чего мысленно произнес формулу «Меморабилиума».

– Я готов, – тихо сказал я.

– Хорошо, – дядя Бор вздохнул, поморщился от боли и заговорил: – Ты спрашивал, почему я отправился сюда один и без разведки. Да, твой отец ни за что не позволил бы мне этого, но дело в том, что в Аве-Ллар меня отправил не Игнат Волков. Ни он, ни твоя мать, ни остальные представители Древа Волковых не знают, что ты находишься здесь. Об этом известно только очень узкому кругу людей.

Секунд десять мне потребовалось, чтобы переварить услышанное. Дядя Бор терпеливо ждал, по-прежнему глядя на меня со скорбью и раскаянием, одним лишь этим взглядом сознаваясь… в чем-то сродни предательству. Я пока не знал подробностей – и в глубине души не желал узнавать, но вместе с тем понимал: придется…

Придется выяснить все от и до, и я не секунды не сомневался, что рассказ дяди Бора меня совершенно не порадует.

– Почему? – наконец решился спросить я. – И что это за узкий круг людей? Кто они?