Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

– Идите сюда, – позвал Ленский, как только створки прекратили движение, открыв что-то наподобие темного колодца. – Вот оно, взгляните.

Преодолев расстояние до «колодца», Онежский заглянул внутрь и сглотнул. Увиденное внушало отвращение, но вместе с тем и впечатляло.

В стены колодца было вплавлено не меньше двух сотен черных камней, светящихся бордовым, вперемежку с которыми причудливые символы переплетались и образовывали сплошной узор. Тоже излучающий сияние. И под всем этим темнела груда плоти, огромная, бугристая и с пастью, полной острых зубов.

– Этот монстр – и есть ваше… устройство? – процедил Крылов.

– Не просто монстр. Перед вами гибрид, созданный при помощи земных технологий, небольшого количества нашей магии и силы Преисподней. Ну и не без участия жертв призывателей.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас вы видите перед собой сотни слепленных воедино трупов. Призыватели каждый день мучают десятки несчастных, всегда до смерти, и их нужно… утилизировать. Причем желательно с максимальной пользой.

– Ненормальные, – прорычал Крылов. – Ублюдки. Психи.

– Дорогой Петр Андреевич, – Ленский растянул запекшиеся губы в очередном уродливом подобии улыбки. – Ты имеешь дело с Преисподней. Так что ничему не удивляйся.

– Это понятно, – сказал Онежский. – Но зачем вашему… гибриду… пасть и зубы?

– Чтобы кушать. Мы называем его пожирателем. Он создан для того, чтобы славно попировать. И использовать силу поглощенных им призывателей, чтобы погубить планету. Видели те махины снаружи? Которые с огромными черными «сосульками» вместо ракет.

– Видели, – ответил Андрей.

– Это не просто «сосульки». Это накопители адской магии, связанные с ним, – Ленский кивнул на заполнившего колодец монстра. – Как только он поглотит последнего из присутствующих здесь призывателей, концентрация силы в «сосульках» станет критической. Они взорвутся, и тогда наш мир уже будет не спасти. Так что давайте-ка займемся делом. Вам нужно уничтожить пожирателя. Сам я сделать этого не могу, поскольку утратил возможность использовать обычную человеческую магию, для которой он уязвим. Но вот вы… Главное – ударить чем-нибудь очень мощным.

– Не думаю, что это следует делать, – послышался позади жуткий дребезжащий голос.

Глава 23

Пара секунд – и говоривший, также остававшийся невидимым благодаря заклинанию, появился.

Жуткий тип. Болезненно худой, с серой кожей, под которой темнело множество пятен, почти лысый. Вдобавок очень нехорошая усмешка, которая вкупе с горящими красными глазами смотрелась особенно жутко.

– Может, и вы уже покажетесь? – произнес он, слегка поворачивая голову влево-вправо, словно таким образом пытался отыскать незваных гостей. – А то нехорошо как-то получается: вы меня видите, я вас нет. Да и негоже гостям прятаться.

«Не вздумай», – услышал Онежский мысленную команду от Крылова. Впрочем, он и сам не собирался становиться видимым.

– Не хотите? – мужчина склонил голову набок. – Ну, дело ваше. Все равно это мало что меняет.

Ленский при всем этом просто стоял и трясся. На покрытом ожогами лице читался страх, и Андрей понимал: тому виной появившийся из ниоткуда тип. Весьма опасный противник. А еще Онежский не мог отделаться от ощущения, что узкое скуластое лицо, заросшее щетиной, ему смутно знакомо.

– Кто это? – тихо обратился он к старику.

– О, звук появился, – красноглазый мигом обернулся в его сторону, и Онежский на всякий случай переместился.

– Это Семен, – ответил тем временем Ленский. – Самый первый призыватель. И самый сильный. Он способен не только вытягивать тварей из Преисподней, но и использовать адскую магию. Можно сказать, что Семен отчасти демон.

– Есть такое, – Семен ухмыльнулся, раскинул руки и поднялся в воздух. – Интересная штука эта ваша магия…

– Но я не понимаю… – произнес Ленский, обращаясь к призывателю. – Почему ты здесь? Согласно плану…

– Планы поменялись, когда один малолетний выродок начал безобразничать, – перебил Семен. – Ты должен был отвечать за подготовку пожирателя, но… Знаешь, Николай, к тебе изначально было мало доверия. Поэтому Елизар и приказал мне приглядывать за тобой. И, черт побери, не ошибся. Ты, сука старая, предал нас при первой же возможности.

Сука старая… Именно это словосочетание и помогло Онежскому вспомнить.

Перед ним стоял Семен Громов. Маньяк, четверть века назад отправивший на тот свет немало пожилых людей. Как признавался сам отморозок, он ненавидел стариков, считал их обузой для мира. И каждую свою жертву называл именно так – сука старая.

Его упрятали в одну из самых надежных тюрем, но вскоре возникли Столпы и однажды в учреждении случилось ЧП: прямо внутри периметра возникла жуткая и опасная тварь. Ее не брали пули, а магов рядом не оказалось, поскольку в тюрьме содержались мерзавцы без способностей.

Однако теперь Онежский понимал: кое-кто со способностями там все-таки был. Только и сами способности заметно отличались от обычных магических. Они-то и помогли Семену призвать выходца из Преисподней, чтобы тот забрал немало народу, как сидельцев, так и охрану, устроил страшнейший хаос, благодаря чему Громов и сбежал. Разумеется, его искали, но тщетно. Псих основательно залег на дно. И, как стало понятно пару минут назад, обзавелся влиятельными покровителями, которые и были всему виной.

– Предал? – переспросил тем временем Крылов. – А ты не думал, что Николай спас вам жизни? Тебе и твоим собратьям-призывателям.

– Хм… Интересно, каким образом? – услышав министра, Громов развернулся, но никого не увидел и зло оскалился.

– Вижу, ты знаешь о пожирателе. Но известно ли тебе о том, для чего…

– А-а-а, все ясно, – перебил Семен. – Сейчас ты будешь убеждать меня в том, что ту зубастую бандуру надо уничтожить, иначе я вместе с братьями и сестрами скоро попаду в ее утробу, где и сгину. Так вот что я тебе скажу: ничего подобного.

– Уверен? – спросил Онежский, вновь перемещаясь – ближе к «колодцу». Попутно он раздумывал над тем, какое заклинание может должным образом поразить запрятанную там махину. – Тебе это просто пообещали? Или доказательства какие-нибудь предоставили?

– Если ты, невидимый кретин, до сих пор не понял, объясню: я – самый первый, кому удалось призвать адскую тварь. Преисподняя давно стала моей стихией, а я – ее частью. Более того, мои заслуги перед ней так велики, что когда она захватит весь мир, я буду в числе тех, кто станет управлять новым порядком.

– Ух ты, интересно, – Онежский усмехнулся и приблизился к «колодцу» еще на пару шагов. – А братья и сестры твои… Они тоже будут управлять? Если тебе напели в уши именно это, то, боюсь, у меня хреновые новости.

– Да плевал я на остальных! – неожиданно рявкнул Громов, сверкнув красными глазами. – Никакие они мне не братья и сестры, это так, чтобы придурки чувствовали себя членами большой и могущественной семьи. А на деле – сплошная лирика. И я с удовольствием буду смотреть, как эти говнюки отправляются на съедение. Думаю, – он ухмыльнулся, – зрелище будет классным.

«Что делать будем?» – мысленно обратился к Онежскому министр.

«Помнишь, как наш командир в Афгане голема-колосса нагнул? Думаю, надо так же».

«Кровавой детонацией? А ты помнишь, как ему потом захорошело?»

«Помню, конечно. Но раз он перетерпел и выкарабкался, то и мы сможем. К тому же, откат от детонации не сразу наступает, вполне успеем очухаться от травм хотя бы немного и свалить», – однако в благополучный исход Онежский верил слабо. Интуиция настойчиво твердила аристократу, что это задание – последнее.

«В принципе, может получиться, – ответил Крылов. – Тем более командир наш один все провернул, а нас здесь двое».

– Чего замолчали-то? – вновь подал голос Семен. – И хватит уже прятаться. Очень невежливо получается…

Последнюю фразу он произносил, атакуя силой Преисподней.

Онежского и Крылова накрыла волна боли, от которой потемнело в глазах, а мозг едва не вскипел.

– Так-то лучше, – сказал призыватель и спустя мгновение добавил: – Ба, да вы же из этих… Суки старые… Тем приятнее будет вас убить.

Все еще оглушенный болью, Онежский посмотрел на Крылова. Выглядел тот словно после контузии. Но главное – пока Громов трепал языком, министр вслед за аристократом переместился к пожирателю.

– Давай, Петя… – прохрипел Андрей, готовясь атаковать зубастую тварь. – Бьем.

– На счет три, – заставил себя ответить министр. – Один, два…

Три…

С вытянутых рук магов сорвались четыре кроваво-красные молнии. Мгновение – и они пронзили склизкую тушу с зубастой пастью посередине. Разрывая плоть и проникая все глубже.

Онежский едва не задохнулся от боли. Да, он прекрасно понимал, что за эту атаку придется заплатить немалую цену, но… Когда каждый орган получает по десять-пятнадцать разрывов, это, как выразился бы Илья, «натуральный пиздец».

– Готов? Тогда взрываем! – вместе со словами Крылов выталкивал изо рта кровь.

Онежского хватило лишь на то, чтобы кивнуть, и одновременно с министром он вложил остатки сил в решающий удар.

Детонация сработала. Огромная зубастая тварь попросту взорвалась, отчего из колодца к потолку устремился мощный фонтан из плоти, крови и обломков костей. В нос шибанул мерзкий запах железа, мерзкое чавканье взорвавшегося мяса казалось оглушительным, но сквозь него Онежский все же услышал хриплый рев Громова.

Потом был настоящий кроваво-мясной душ, превративший аристократа в нечто мокрое и наверняка жуткое. Впрочем, хрен с ним. Сейчас Онежский хотел одного – забыться, чтобы не чувствовать дикой боли, терзавшей его нутро. Но забываться нельзя: повсюду еще множество врагов, для которых Андрей как на блюдечке.

– Как самочувствие? – спросил он Крылова, лежащего рядом, хрипящего и с ног до головы покрытого тем, что раньше было тушей пожирателя.

– Бывало и лучше, – выдавил тот и сплюнул кровью.

– Зато с главной задачей справились.

– Это да, но… Было бы неплохо еще и свалить отсюда.

Тут Онежский не мог не согласиться. Слушая, как Громов проклинает его и министра, он запустил процесс регенерации и немного притупил боль. Затем перевернулся на спину и обнаружил, что ситуация стала в разы хуже.

Рогатые твари, замершие на балках под потолком, вышли из транса. Пока что они лишь приходили в себя: встряхивали головами, двигали конечностями, скалились и шипели. Но Андрей не сомневался, что очень скоро демоны станут полноценными участниками битвы.

– Вы чертовы ублюдки! Суки старые! Мрази! – продолжал надрываться Семен. Он снова оторвался от пола, а красный огонь в глазах стал ярче. – Сейчас вы, твари, за все ответите!..

Выставив руки, ублюдок затрясся, явно готовясь атаковать. Черт его знает, какой именно удар Громов собирался нанести, но тут свой ход сделал стоявший позади него Ленский.

Он трансформировал собственную руку во что-то, похожее на копье, и пронзил Громова. Выгнувшись и харкнув кровью, тот опустил голову и ошеломленно уставился на острие, торчавшее из груди. Приземлился на пол, едва не упал и стал медленно оборачиваться.

– Ах ты, крыса… – прохрипел Семен, глядя на Ленского, который, казалось, пребывал в ужасе от содеянного. – Только и можешь, что со спины… Предатель…

Голос его стал булькающим. Онежский счел, что это хороший знак и скоро одним противником станет меньше, но…

– Сейчас… – Громов вновь вытянул руку, и пол рядом с ним засветился бордовым.

Поняв, что произойдет дальше, аристократ обмер. Да, ему с каждой секундой становилось легче, однако пока что он был совершенно не в том состоянии, чтобы сражаться с призванной тварью. Тем более Громов наверняка вытянет из Преисподней что-нибудь огромное и сильное.

– Этого еще не хватало… – прохрипел Крылов. Каким-то чудом министр заставил себя подняться и вскинуть автомат. Вспомнив, что там еще оставалось немного патронов, Онежский улыбнулся. – Вляпались по самое не могу.

«Не могу» он договаривал, уже стреляя.

Единственный выпущенный патрон попал в цель – разворотил Громову голову. Охнувший позади призывателя старик стряхнул тело с «копья» и попятился. А Онежский, не моргая, смотрел на пятно бордового света и ждал, когда оно исчезнет.

Не исчезло. Возможно, Крылов опоздал с выстрелом всего на пару мгновений, но они стали решающими. Семен успел призвать тварь, и та действительно оказалась чем-то невероятным.

Монстр занял собой большую часть далеко не маленького зала. Верхняя часть этого безумия, слепленного из искалеченных тел, доставала до балок, на которых по-прежнему сидели демоны. Глядя на гиганта, они злорадно скалились и шипели. Понимали, что против такого создания у людей нет никаких шансов.

Тем не менее Крылов не собирался сдаваться. Выругавшись сквозь зубы, он сделал несколько выстрелов. Заряженные особенной силой Илья пули попали в тварь, та вздрогнула и заревела-завыла-завизжала так, что все вокруг содрогнулось. Затем, мерзко чавкая, потеряла часть себя. Беда лишь в том, что часть эта была слишком мала.

– Похоже, приплыли, – прокомментировал Онежский, тщетно пытаясь сообразить, что можно сделать.

Биться с таким врагом без Ильи не вариант. Сбежать тоже не получится: безобразная исполинская туша загородила выход. Можно, конечно, попытаться обмануть тварь, все же из-за размеров она наверняка неповоротливая, но беда в том, что сейчас и Онежский, и Крылов были не в том состоянии, чтобы показывать чудеса ловкости и маневренности. Плюс не стоило списывать со счетов демонов. Пока они лишь наблюдали, но в любой момент могли атаковать. Дерьмовое положение…

– Ну что… – даже по этой паре слов было понятно, что Крылов произнесет дальше. – Думаю, пришла пора для последнего аргумента.

– Согласен, – с колотящимся сердцем кивнул аристократ.

Медленно, осторожно, чтобы не спровоцировать бездействующую пока что тварь, Петр и Андрей стали сближаться. Синхронно приподняли левые руки, где у обоих была татуировка в виде кинжала с чуть изогнутым лезвием.

– Больновато… – стараясь спрятать напряжение за усмешкой, произнес Онежский, когда тату засветилось золотым.

– Ничего, – с каменным выражением лица, глядя на гору изуродованной плоти, ответил Крылов. – Мы знали, на что шли. И хорошо, что у нас есть это средство.

Тут аристократ не мог не согласиться.

Татуировки светились все ярче, и вскоре кожа вокруг них начала плавиться. Закапала на пол кровь, послышался хруст костей. А спустя секунду-другую на месте татуировки возникли настоящие кинжалы, раза в полтора больше «нарисованных».

– Сработало, – сказал Онежский, беря оружие целой рукой.

Министр сделал то же самое, после чего старые друзья повернулись друг к другу лицом и расстегнули бронекостюмы. Твари, сидящие на балках, зашипели громче, словно почуяли неладное. Следовало торопиться, пока они не порушили все планы. Однако последний шаг был невероятно сложен.

– Это ведь убийство, – аристократ задумчиво глядел на кинжал, уже направленный в грудь лучшего друга. – А в каком-то смысле и самоубийство. После такого в рай не попадают. Значит, придется стать частью вот такой вот хрени, – он кивнул на замершую тварь. – Признаться честно, подобное обстоятельство малость демотивирует.

Уродливая громадина находилась совсем рядом. Ей было бы достаточно сделать всего один удар безобразной конечностью, чтобы разом покончить и с Онежским, и с Крыловым. Но та продолжала бездействовать. Почему? Возможно, всему виной гибель призвавшего ее маньяка. Он не успел дать чудовищу приказ. Что же, если все действительно так, то это просто фантастическое везение.

– О рае нам с тобой следовало думать четыре с лишним десятка лет назад, – ответил Крылов. – А сейчас… Одним убитым больше, одним меньше – вряд ли это сыграет хоть какую-то роль.

Тут Онежский не мог не согласиться. И наконец сделал то, что было необходимо: вонзил родившийся из татуировки кинжал прямо в сердце лучшего друга. А в следующее мгновение содрогнулся от ответного удара.

В тот же миг глаза обоих засветились золотым. Онежского и Крылова приподняло над полом и окутало коконом ярко-желтых молний, наполнивших помещение треском и запахом озона.

– Наведем напоследок суету, – прохрипел аристократ и дернул губами, пытаясь улыбнуться.

Министр в ответ лишь кивнул.

Кокон тем временем стал вращаться, постепенно набирая скорость. Адская тварь отреагировала на это усилившимися визгами, воем и уханьем, а вот демоны послетали с балок и окружили кокон.

– Невероятно… – прошептал Ленский, пораженно следя за происходящим. Старик и подумать не мог, что ему доведется стать свидетелем такого уникального зрелища.

Получается, много лет назад Онежский и Крылов провели сложнейший ритуал и стали практически братьями. По венам каждого струилась кровь их обоих. Благодаря этому аристократ и министр получили возможность стать единым целым, сгустком чистой магической энергии, наделенным разумом и способным… Скажем так, очень на многое. Беда лишь в том, что после слияния обратно людьми они уже не станут. Как только сгусток исчерпает себя, оба мага перестанут существовать. Но перед этим, Ленский ничуть не сомневался, они уничтожат и тварь из Преисподней, и демонов, и вообще все это место.

То, чем стали Андрей и Петр, наконец «созрело», сформировавшись в светящуюся золотым сферу, то и дело выстреливающую молниями.

– Ну что же… – Ленский попятился, наблюдая за ней. – Действуйте.

Сфера сорвалась с места и стала облетать огромного монстра по кругу. Раз, другой, третий. При этом она снова и снова поражала уродливую тушу золотистыми разрядами, оставляя на ней страшные раны.

Демонам происходящее очень не понравилось. Оскалившись и взревев, они устремились к сфере с твердым намерением уничтожить ее.

Увы… Им следовало атаковать куда раньше – когда Онежский и Крылов еще были людьми. Теперь же рогатые твари могли быть лишь мишенями. Каждый отделявшийся от сферы разряд молнии поражал одного из адских выродков. И те, рассыпавшись прахом, возвращались домой, в подземное царство.

Спустя десять минут и с адской тварью, и с демонами было покончено. Ленский отметил, что сфера уменьшилась примерно на треть. Впрочем, ничего страшного, в ней еще полно силы.

Впрочем, и целей пока что немало. Бывшая тюрьма стала приютом для восьми десятков садистов, насильников и психопатов. Всех их нужно уничтожить.

– Удачи вам, – произнес Ленский и приготовился к телепортации.

После всего случившегося ему необходимо залечь на дно. И надеяться, что Илья Дьяков справится со своей задачей как можно скорее.

Глава 24

С-сука, вот как знал, что отдохнуть по-человечески нам не дадут.

Стоило мне погрузиться в сон, как по салону пронесся испуганный крик Григория:

– Демоны! За бортом демоны!

Распахнув глаза и припав к иллюминатору, убедился: так оно и есть.

Над периной белоснежных облаков на одной скорости с нашим джетом неслись три десятка демонов – как худых и бескрылых, так и их более крепких товарищей. Ну а руководили этой уродливой оравой двое обгоревших аристократов-заговорщиков. Спустя пару секунд я выяснил, что примерно столько же народу преследует нас с противоположной стороны.

– Блядь… – глубокомысленно изрек я, соображая, как лучше поступить.

Сражаться, находясь в десятке километров над землей, когда наши жизни зависели от исправности крылатого агрегата – не вариант. И из того, что первым делом необходимо было сохранить самолет в целости и сохранности, я и решил исходить.

Такого фокуса мне еще не приходилось проворачивать, и энергоканалы практически закипели. Тем не менее, все получилось. Моя непроницаемая для адской магии и тварей аура окутала джет невидимым коконом, в точности повторяя его контуры. И очень вовремя, поскольку первые твари наконец атаковали – стали поливать летающую машину бордовым адским пламенем.

– Ай-й-й… – я зарычал от боли в энергоканалах.

Сам по себе долго я так не протяну, слишком больший объект приходится защищать. Хорошо еще, что это частный самолет, поскольку обычную пассажирскую громадину я бы вряд ли смог укрыть. Но даже так без помощи не обойтись.

– Яна, Артур, – прокряхтел я, удерживая защиту. – Ко мне, быстро.

– Что нужно сделать? – спросил мой блистательноголовый соратник. Бородатая физиономия была встревожена, лысина блестела капельками пота.

– То же, что и в бою с Юкито и Прохоровым, – ответил я. – Накачивать меня энергией. Да так, чтобы за ушами трещало.

Физрук кивнул и вместе с Яной взялся за дело. Мне почти сразу стало легче.

– Ничего, прорвемся, – произнес я, наблюдая за атаками находящихся «за бортом» тварей.

– Илья, – снова подал голос Григорий. – Они не отстают. Что будем делать?

– Конкретно ты – продолжай крутить баранку, – крикнул я в ответ. – А с этими безбилетниками я как-нибудь разберусь.

Пока что я лишь защищался, и этого было недостаточно. Твари не отцепятся, будут пытаться и пытаться достать нас. А ведь нам еще приземляться и покидать самолет, то есть, грубо говоря, самим залезать на блюдечко с голубой каемочкой, на которое эти ублюдки уже смотрят и облизываются, ожидая трапезы. К тому времени, боюсь, я уже буду никакой: все же даже с помощью физрука и Яны защита самолета – реально сложное и затратное дело.

Один из аристократов приблизился к самолету вплотную. Практически прислонил покрытую ожогами морду к иллюминатору и кровожадно осклабился. Этот говнюк мне знаком не был, но поприветствовать его все же следовало – вытянутой рукой с оттопыренным средним пальцем. И это был не единственный сюрприз.

Два невидимых щупальца моей силы выстрелили вперед и пронзили красные буркала аристократа. Пустили корни в его черепушке, и те стали «прорастать» все ниже. В шею, грудь, руки…

Разумеется, это стоило мне невероятных усилий. Пронзая тварь, я сопел, взрыкивал и трясся. Пот лил с меня градом, а ноги подкашивались. Но хрена с два я сейчас дам слабину. Наоборот…

Еще немного поднапрягся – и врага разорвало. Иллюминатор заляпало черной кровью, которая, впрочем, тут же исчезла, а ошметки аристократа остались далеко позади и сейчас тихо-мирно неслись к земле.

– Минус один, – выдохнул я, вымучивая кровожадную ухмылку. – Хотя, признаюсь, было тяжеловато.

– А что насчет остальных? – спросила Яна. – Ты уверен, что справишься?

– А какие у нас еще варианты? – я развел руками. – Потихоньку, помаленьку. Надеюсь, эти черти не придумают ничего хитрожопого. Вы, главное, продолжайте меня энергией накачивать, а то…

Я оборвал себя на полуслове, сосредоточившись на деле. Мля, как же все-таки тяжело. Даже частный самолет был слишком большим объектом для защиты, и сейчас я жалел, что Григорий выбрал именно его, а не какой-нибудь кукурузник меньшего размера. Которые на аэродроме, кстати, были.

– Решил, засранец, с комфортом полетать, – подумал я вслух, качая головой. – Вот и полетали.

Тем временем к самолету приблизились несколько демонов-дрищей. Честно говоря, меня уже тошнило от этих красноглазых и оскаленных харь. Поэтому, заставив себя поднапрячься, я вновь выстрелил щупальцами.

«Тентакли»-невидимки ухватили тощие шеи адских тварей, и спустя мгновение-другое я посворачивал ублюдкам головы.

– Еще минус… несколько, – произнес я и выглянул в иллюминатор. – Процентов двадцать проблем мы уже решили.

– Маловато, – сказал физрук, и тут я не стал спорить. Во-первых, он прав, а во-вторых, к нам поближе пожаловала еще одна стая уродов, на сей раз возглавляемая крылатым демоном.

С ними я поступил точно так же – поймал и поломал. Тощие сдохли легко, а вот с их «предводителем» пришлось повозиться. Ублюдок секунд десять хлопал крыльями и извивался, пытаясь освободиться. Я вынужден был выпустить еще четыре щупальца, чтобы связать его по рукам и ногам.

– Да успокойся ты уже, – прорычал я, напрягая «тентакли» и утихомиривая противника.

Тот в ответ решил устроить подлянку – блевануть той разъедающей дрянью, что погубила Антона. Вспомнив рыжего богатыря, я ощутил, как внутри вскипает ярость. Она-то и помогла покончить с выходцем из ада.

Точно таким же образом за следующие несколько часов я разобрался с большей частью преследовавших нас тварей. Мы подлетали к Латинской Америке, а из противников оставалось с десяток демонов и один аристократ, который пока что вообще никак себя не проявил. Он держался в отдалении, лишь изредка поглядывал на самолет, скалился и сверкал глазами. Гад явно понимал, что открытая атака опасна, и наверняка скрипел своими поджаренными мозгами, пытаясь придумать, как достать меня и остальных. Больше всего я боялся, что он призовет еще демонов или своих обгоревших дружков. Между ними наверняка есть связь. Но даже если и не призовет… Не исключено, что в Ипатинге меня уже готовятся встретить. И именно поэтому хорошо бы разобраться с преследователями сейчас, чтобы выиграть хоть какое-то время на восстановление – до нового боя.

Увы… Наш демонический «эскорт» больше не предпринимал попыток атаковать. Чудовища просто летели справа и слева от нас, и даже когда впереди показался поглотивший Ипатингу Столп, ничего не изменилось. Лишь Григорий спустя какое-то время сменил курс.

– Ты чего это? – крикнул я.

– Лечу к аэропорту, – отозвался толстяк. – Он тут недалеко. Вот только как потом…

– Никаких аэропортов. Рули строго на Столп. Внутрь мы залетим.

– Да ты с ума сошел?! – воскликнул Григорий. Я живо представил, как он вытаращился и начал краснеть. – Во-первых, там негде приземлиться. А во-вторых… Самолет заглохнет еще до того, как мы окажемся внутри.

– Ничего страшного. В конце концов, пилот ты или куда? Скорости добраться до Столпа нам хватит, а там уже найдешь, как бы помягче наши жопы пристроить. Справишься?

– Как будто у меня выбор есть, – Григорий огрызнулся, но по его тону я понял: сделает все как надо. – Угораздило же с таким психом связаться…

Я в ответ улыбнулся, восприняв последнюю реплику толстяка как комплимент.

Столп приближался, а мы заметно снизились. Уже можно было детально разглядеть окольцовывающий аномальную зону кордон. Все как всегда: куча людей, оружия и военной техники. Едва мы пролетели над всем этим великолепием, как самолет «умер».

Нас тут же затрясло. Мы с физруком и Яной приняли те самые «безопасные» позы, в каких нужно скрючиваться при аварийной посадке, а Григорий начал материться. Да так, что напомнил мне маленького меня, только-только начавшего осваивать благородное искусство нецензурного красноречия.

Потом был удар и страшная болтанка. Казалось, пространство вокруг меня попросту сошло с ума. Яна не выдержала и присоединилась ко все еще матерящемуся толстяку.

Мне уже начало казаться, что мы не остановимся никогда, но… Такого не бывает. Джет наконец стал замедляться и вскоре замер.

– Фух-х, – выдохнул я, поднимаясь из кресла. – Славно полетали. Григорий, у тебя талант.

В ответ толстяк вновь стал материться, еще яростнее и красочнее. Что же, тем лучше. Значит, с ним все в порядке.

Вскоре мы все собрались у выхода, открыли люк, и снаружи меня ждал еще один сюрприз.

Григорий не просто посадил самолет. Он доставил нас прямиком к сердцу Столпа, расположившемуся в глубоком проломе в центре Ипатинги.

– Я тебя обожаю, – довольно произнес я, снимая защиту с самолета и формируя вокруг себя и своей банды невидимый купол. – Ну а теперь – вперед.

Однако стоило покинуть борт, как выяснилось, что дела наши не такие уж и замечательные. В небе над сердцем собралось не меньше двух сотен демонов, возглавляемых все тем же обгорелым говнюком, что прицепился к нам на полпути.

– Блядство… – прокомментировал я ситуацию, соображая, что делать дальше. – Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Не все же им малыми группами от моей карающей длани подыхать.

Физрук на мою идиотскую шутеечку лишь мрачно усмехнулся и спросил:

– Делать-то что будем?

– Ну, во-первых, становимся невидимыми. А во-вторых, главной задачи никто не отменял. Дружненько рвем когти к сердцу и устраиваем Преисподней еще один инфаркт.

Сказано – сделано. Беда лишь в том, что демонам наше исчезновение крайне не понравилось. Твари принялись шипеть, визжать и рычать, а еще все вместе устремились вниз и вскоре заполонили все пространство вокруг сердца, водя мордами и лапами и принюхиваясь словно ищейки.

«Стоп, – перешел я на мыслеречь. И как только моя банда замерла, продолжил: – А вот теперь мы будем действовать ювелирно. Твари нас не видят. Это преимущество, и мы им воспользуемся. Вперед, но на цыпочках».

Вскоре мы оказались среди тварей и стали пробираться к сердцу. Двигались цепочкой и очень осторожно. Больше всего я боялся, что демоны почуют нас или нашу магию, но этого не происходило. По крайней мере пока что. А потом у меня возникла одна очень интересная идея.

Выделить из купола щупальце не составило труда. Продолжая красться, я удлинял и удлинял его, заставлял огибать тварей. И как только оно достигло длины в пару десятков метров, коротко ужалил одного из рогатых ублюдков. Исключительно для того, чтобы он почувствовал и среагировал.

Тот среагировал. Зарычал, развернулся и попытался ухватить нас, но лишь царапнул когтями по воздуху. И это стало тем самым камешком, за которым последовал настоящий камнепад.

Твари вокруг него словно взбесились. Рявкая, рыча и визжа, они стали метаться в попытках поймать нас, идущих гораздо дальше. А я, довольно ухмыляясь, нацеливал уже другое щупальце на следующую жертву.

«Неплохо придумано», – мысленно оценила Яна.

«Суетология – наше все», – ответил я и остановился, поскольку наконец отыскал необходимое – очередную голову.

Этим Столпом управлял очередной дряхлый старик, смахивающий на араба. Царящая вокруг суета ему явно не нравилась. Маг тихо и непонятно ругался, время от времени скалился и водил глазами влево-вправо. Нам до него оставалось метров пятнадцать. Идти дальше я не стал и просто пронзил буркала старика вытянувшимися из купола щупальцами.

Дальше началась уже хорошо знакомая нам история: полные боли вопли, взрыв сердца Столпа, оглушительный и яростный рев тварей, понявших, что их поимели прямо-таки по-партизански. А мы уже убирались прочь, и я искренне надеялся, что стычки с адским войском удастся избежать.

И примерно половину пути к окраине Столпа так и было. Мы неслись вперед, огибая трещины в земле, рушащиеся здания и монстров. Я слышал тяжелое сопение Григория и пару раз спрашивал его о самочувствии. Толстяк заверял, что все в порядке, и я уже начинал всерьез верить, что мы благополучно выскользнем из Столпа, минуем кордон и дальше сымпровизируем что-нибудь еще, чтобы добраться до Дарвазы…

Но – хер там плавал.

Прямо перед нами словно из ниоткуда возникла небольшая армия крылатых демонов. Рыл триста – триста пятьдесят. Возглавлял ее все тот же аристократ – и, я готов был поклясться, он нас видел. Говнюк смотрел прямо на меня и кровожадно ухмылялся.