Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Капитан попятился. При этом он продолжал терзать тварь магическими атаками, и теперь они не были бесполезны. Раны и ожоги появлялись на серо-черной туше едва ли не каждую секунду. И, что главное, не исчезали. Это означало одно: мой «аргумент» оказался достаточно веским. Но чтобы наверняка, лучше повторить процедуру.

С этой мыслью я сформировал еще одно копье. Пронзил урода и приказал силе распространиться по его телу.

Снегов тоже не терял времени даром. Одно из его заклинаний угодило в бугристую башку, и та взорвалась, окатив мерзким содержимым и капитана, и меня. А обезглавленное тело грохнулось на колени, потом завалилось на бок…

И тоже, сука, взорвалось.

– Блядь… – задумчиво произнес я, оглядывая себя. Заляпанного вонючей дрянью с ног до головы. – Капитан, у тебя салфеточки не найдется?

– Да вот как-то не захватил, – пробормотал тот. – Не знал, что все так обернется.

– Салага непредусмотрительный, – я усмехнулся. – Поехавшие полковники, превратившиеся в чудовищ, в конце всегда взрываются и камшотят своими потрохами любого, кто окажется рядом. Это любому трехлетке известно.

Снегов мотнул головой, не желая воспринимать мой упоротый юмор.

– Какого хрена вообще произошло? – спросил он, ни к кому не обращаясь.

– Могу лишь предположить. Понятия не имею, где твой начальник раздобыл этих зверюшек, но… Он начал их дрессировать. То есть напрямую взаимодействовать с магией Преисподней. Она изменила полковника: свела с ума, начала перестраивать на энергетическом и физиологическом уровне. И сегодня, похоже, ее влияние достигло критической массы.

– В принципе, логично, – капитан кивнул. – Но… откуда ты все это знаешь?

– А ты думаешь, подростки в интернете только по порносайтам лазят? – усмехнулся я. Затем, еще раз оценив взглядом, во что превратился отдельно взятый участок минус второго уровня, сочувственно вздохнул: – Да уж, капитан, не повезло тебе. Понятия не имею, как ты обо всем этом будешь руководству докладывать.

– Да как-нибудь доложу, – Снегов поскреб макушку, облепленную вонючей жижей. – Хотя… Внутреннее расследование, куча проверок и экспертиз, докладов… Работы будет вагон.

Нахмурившись, я подошел к решетке и серьезно поглядел на собеседника.

– Надеюсь, меня ко всему этому следственно-бюрократическому дерьму ты примешивать не будешь?

Тот посмотрел мне в глаза и уверенно ответил:

– Нет. Я убедился, что ты действительно помогаешь брату. Мы встретились, и он все рассказал. Так что я готов на все, лишь бы ты продолжил и довел дело до конца. А теперь пойдем-ка. Нужно привести себя в порядок.

Это верно. Я, конечно, парень без комплексов, однако… Шлепать через весь город в виде вонючей серо-буро-малиновой образины, будто бы побывавшей в жопе у Ктулху, как-то не комильфо.

Том 1. Глава 23

– Ну, Илья, ты даешь, – покачал головой Артур Арсеньевич, когда я закончил рассказывать о своих приключениях в застенках местного магического НКВД. – Ни недели без приключений провести не можешь…

– А я чего? А я ничего… Все как-то само собой получается, – я пожал плечами и ухмыльнулся. – Но я не жалуюсь. Было весело-задорно. Хотя и без этого самого.

– Пор-рно! Пор-рно! – подала голос Астра, воинственно хлопая крыльями с того самого серванта, который физрук не так давно тягал при помощи телекинеза.

В гостях у Брюсова я провел больше суток, поэтому дома пришлось потратить немало сил, чтобы успокоить Алису. Мой блистательноголовый соратник тоже волновался и, понятное дело, жаждал подробностей. Вот я и поведал все как было, пока мы сидели в дачном домике и ждали Яну, Антона и Григория на очередной сеанс восстановления энергоканалов.

– Но ты хоть понимаешь, насколько был велик риск? – нахмурился физрук. – Уж на что Орлец серьезный противник… Но по сравнению с Брюсовым даже он щенок.

– Да ладно, победили, а это главное, – я махнул рукой, хотя и признавал правоту Артура Арсеньевича. – К тому же, дальше будет только больше. Я, честно говоря, уже привык, что кто-нибудь обязательно хочет меня скушать. И если поблизости нет кого-нибудь голодного, некомфортно становится. Прямо голым себя ощущаю.

Собеседник помрачнел и спросил:

– Что планируешь делать дальше?

– Сам знаешь. Верну нашим подопечным способности и отправлюсь покорять столицу.

– Значит, все-таки решил, – физрук потемнел лицом еще больше.

– Разумеется. Я все решил еще в тот момент, когда Алиса закончила рассказывать. Она заслужила хорошую и безбедную жизнь.

– И что, будешь добиваться статуса аристократа?

– Скорее всего. Заодно неплохо бы понять, за что устранили Дьяковых. Алиса не знает даже в общих чертах. Поэтому буду выяснять сам. И как только выясню, решу, что делать дальше.

Артур Арсеньевич в ответ лишь покивал. Видно было, что мое решение ему очень не по душе, поэтому я решил снизойти до дополнительных объяснений:

– Давай на минутку представим, что я решил ничего не делать с прошлым… Ну а дальше-то чего? Оставаться здесь? Да, сейчас у нас с Алисой есть деньги. На жизнь, бизнес, и все такое прочее. Но рано или поздно они закончатся. И это лишь одна из причин, самая незначительная.

– Понимаю, – физрук кивнул. – Ты маг.

– Именно. Я должен использовать силу. К тому же, у меня есть как минимум два умения, которых нет у остальных. Ты сам говорил, что способность восстанавливать энергоканалы на вес золота. Благодаря ей я при желании смогу вернуть к жизни многих магов. Ну и, разумеется, – я усмехнулся, – прославлюсь и неплохо подзаработаю. Очень быстро обеспечу себя и Алису на годы вперед. Всех причастных, – подмигнул физруку, – тоже не обижу.

– Что же, спасибо, – тот смутился. – Но ты говорил о двух способностях. Какая вторая?

– Помнится, ты упоминал, что тварей, которых сюда вытягивают призыватели, очень сложно убить…

– Так и есть. Даже слабых приходится долго расстреливать. Что свинцом, что магией. Хрен его знает, почему так.

– Сейчас это неважно. Как ты помнишь, недавно мне довелось поиметь дело с призванной тварью. Честно говоря, хлопот она не доставила. Есть у меня одна фишечка…

– Серьезно? – физрук подался вперед. – Научить сможешь?

– Не знаю, вряд ли. Скорее всего это что-то вроде наследственного дара, – рассказывать, что я из другого мира, я не собирался. Возможно, пока. Или вообще никогда, это будет зависеть от многих обстоятельств. – Но согласись, он весьма и весьма полезен.

– Тут ты прав, – Артур Арсеньевич кивнул, потер руки и усмехнулся. – Обладатель такого дара очень важен. Прежде всего для государства. Ты получишь защиту властей, и тогда вражеским родам будет очень непросто до тебя добраться.

– Вот видишь, как чудесно все получается, – я расплылся в довольной улыбке. – А ты боялся.

– Но ты понимаешь, что чтобы добиться всего этого, понадобится время? Понятия не имею, сколько именно. Однако это будет очень опасный период и…

– Спасибо, капитан очевидность, – перебил я, с укором глядя на физрука. – Не первый день живу, к туалету приучен. Я прекрасно понимаю, во что собираюсь вляпаться. Это болото с кучей трясин, а березок, чтобы ухватиться, нету. Надеяться придется только на себя.

– Но меня-то со счетов не списывай, – нахмурился мой блистательноголовый соратник. – Я с тобой.

– Вот и замечательно. Тогда слушай первое поручение… – заговорщицки подмигнув, я наклонился к физруку и зашептал на ухо.

– А это тебе нахрена? – вытаращился тот, дослушав.

– Надо. Как раз-таки для безопасности. Приеду я в Москву без проблем. В комиссию заявлюсь тоже, но вот потом… Нюансы так и попрут, станет жарковато, поэтому к отбытию из столицы нужно готовиться как к маленькой спецоперации.

– Ну, в принципе, логично, – признал Артур Арсеньевич. – Сделаю. И тут, кстати говоря, неоценимую помощь опять сможет оказать Вячеслав Андреевич.

– Серьезно? – я приподнял брови. – Не думал, что этот шизик такими делами промышляет. Он же весь из себя интеллигент. Школьный учитель, поделки мастерит, плащ со шляпой носит…

– Зря иронизируешь. У него обширные связи.

– Ладно. Главное, чтобы помог.

На этом разговор пришлось прекратить. Приехали мои подопечные, и я начал их мучить. Чем дальше мы продвигались, тем мужественнее Яна, Антон и Григорий переносили процесс восстановления энергоканалов. Они уже могли использовать кое-какие заклинания, и осознание, что все происходит не зря, мотивировало каждого из этого трио.

Так прошло две недели. Я ходил в школу, тренировался, помогал Алисе с обустройством пекарни в центре города, а вечера проводил в дачном домике физрука, возвращая магам способности. И наконец вернул полностью. А вот до занятий с Леной пока руки не дошли, и, судя по всему, их лучше начать уже после поездки в Москву.

О будущем путешествии я размышлял каждый день. Прикидывал десятки вариантов развития событий и своих действий, старался предусмотреть все, что только можно. В итоге под план ушла целая тетрадка в девяносто шесть листов. Но даже так я прекрасно понимал: может возникнуть масса факторов, из-за которых все пойдет иначе, нежели я рассчитывал. И один такой «фактор» заявился под вечер ко мне домой.

Я рассказывал Астре анекдот про спящую красавицу, синхрофазотрон и говно мамонта, когда в дверь позвонили.

– Кого там еще пр-ринесло? – прочирикала пернатая прелесть.

– Сейчас поглядим, – ответил я, поднимаясь с дивана.

Гостей мы с Алисой не ждали, и на душе стало тревожно. Однако стоило дошлепать до двери и глянуть в глазок, как все встало на свои места.

– Явился наконец-то, – проворчал я, открывая.

На пороге стоял Огурец. В неизменном зеленом плаще, с привычным покерфейсом, но по глазам я видел, что препод доволен.

– Здравствуй, Илья, – произнес он, проходя в квартиру.

– Здрассте, здрассте. Я так понимаю, вы по поводу моего маленького, не особенно законного, но очень ответственного поручения? И как? Удалось?

– Да, Илья. Все… – Огурец замер на полуслове. Проследив за его взглядом, я увидел Алису – та выглядывала из кухни. – Это… В общем… я все сделал.

Последние слова препод попросту промямлил, продолжая пялиться на женщину. Вот ведь хрен пучеглазый, прямо-таки прирос взглядом. Главное, чтобы кровь носом не пустил, как в мультиках.

– Илья, ты не говорил, что к нам придут гости, – сказала Алиса, выходя в коридор и с легким удивлением посматривая на Огурца.

– Да я и сам не знал. Это, кстати, наш учитель по ОБЖ и правоведению. Вячеславом Андреевичем кличут.

– Ой, – Алиса слегка смутилась. – Здравствуйте. Я так полагаю, вы пришли обсудить школьные дела Ильи? Как у него вообще успехи?

– У-успехи? – переспросил препод.

– Да нормально все… мам, – ответил я. Не ждать же, когда Огурец очухается. Вот уж не думал, что его так ошарашит красота Алисы. Понятное дело, что она даже в домашнем выглядит куда круче тех селедок, что вихляют жопами на модных подиумах, и тем не менее… – ОБЖ вообще самый легкий предмет. Противогазы там всякие, искусственное дыхание…

– Да-да, – подтвердил Огурец, через силу кивая. – Илья… Он это… Молодец. Лучше всех искусственное дыхание… в противогазе…

– Ну, хорошо, – Алису поведение препода озадачивало, но она старалась не подавать виду.

– Мам, – заговорил я. – Вячеслав Андреевич вообще ко мне пришел. У нас тут проект один намечается, вот и нужно обсудить. Так что мы в комнату пойдем, там пошушукаемся.

– Конечно, конечно, – кивнула женщина и улыбнулась Огурцу, отчего бедолагу, похоже, заклинило еще больше. – Но потом, если желаете, можете поужинать с нами. Я накрою пока.

– По… ужинать? – выдавил препод.

– Поужинать, поужинать, – подтвердил я, все больше забавляясь. Но тут Астра спорхнула мне на плечо, и возникли опасения, что пернатая прелесть сейчас озвучит что-нибудь из своих соображений по поводу происходящего. А она у нас дама прямолинейная, слова подбирать не будет. – Ужин – это вечерний прием пищи.

На этом неловкая ситуация в прихожей исчерпала себя. Алиса вернулась на кухню, мы с Огурцом отправились в зал, где я, скорчив грозную физиономию, первым делом поинтересовался:

– И что это за тестостероновый затуп сейчас случился?

– А? – препод тряхнул кучерявой головой и растерянно посмотрел на меня. – Ты о чем, Илья?

– О том, как ты на мою мать пялился. Такое чувство, что прямо на месте готов взять ее в жены, увезти за сто морей и самостоятельно нарожать для нее борщей и наварить детишек. Пару дюжин. Учти, – я потряс кулаком под носом Огурца, – только любовной линии мне во всей этой истории не хватало…

– Извр-ращенец кучер-рявый! – Астра маленьким красно-зеленым метеором носилась вокруг люстры. – Будешь к Алисе подр-руливать, мы с тобой сотвор-рим что-нибудь кр-райне пр-ротивоестественное!

– И необратимое, – добавил я, заставив глаза сверкнуть алым. – Ну а теперь давай к делу.

С этими словами я подвел препода к дивану и усадил.

– В общем, вот, – пробубнил тот и вытащил из-за пазухи большой бумажный конверт.

– Так-так-так… – я быстренько раскрыл его и просмотрел содержимое. – Это есть… Это тоже… А ты молодец, – повернулся к Огурцу и похлопал его по плечу. – Справился идеально, не зря мне Артур Арсеньевич тебя нахваливал.

По пучеглазой физиономии было видно, что Огурец польщен.

– На самом деле, ничего сложного, – сказал он после секундных раздумий. – Но знаешь… Пока я все это собирал, то много думал. Ты затеял очень непростое дело, Илья, и только магией, хитростью, предусмотрительностью и так далее с ним не справиться. Тебе нужен человек, подкованный в юридических вопросах.

– И что ты предлагаешь?

– Отправиться в Москву вместе с тобой. В комиссии я буду твоим законным представителем. Это и для дела полезно, и сам ты будешь выглядеть куда солиднее.

Хм… А вот тут я с этим шизанутым чудом спорить не буду. Очень скоро мне предстоит попасть в лапы бюрократов-аристократов, и человечек, который знает повадки этих хищников, будет очень кстати.

– Ну что, – я хлопнул себя по коленям, – раз уж ты не знаком с пословицей о наказуемой инициативе, то я согласен. Отправляемся вместе.

– Кучер-рявый поедет в Москву! – проверещала Астра и стала нарезать круги под потолком еще быстрее.

– Вот и отлично. Я рад, что ты по достоинству оценил мое предложение. Но… – Огурец помрачнел, – еще я бы хотел максимально обезопаситься. Нельзя ли будет как-нибудь изменить мою внешность, когда мы отправимся в Министерство?

– Да в два счета, – с легким удивлением ответил я, но тут же нахмурился. – Правда есть нюанс. Опытные маги, а таких в Министерстве, думаю, немало, очень просто вычислят человека под мороком. Есть, конечно, еще всякие зелья, но они сложны в приготовлении и не-магу их лучше не пить. Последствия для здоровья будут куда серьезнее банальной диареи.

– Диар-рея! – Астра продолжала кружиться. – У кучер-рявого будет диар-рея! Поделом кучер-рявому!

– Нет, милая, в этот раз я вынужден тебя огорчить, – ответил я пернатому чуду. – Диареи мы избежим.

– Да, ограничимся мороком, – Огурец кивнул. – А то, что меня вычислят, не так уж и страшно. Есть в законе один пунктик…

– Вот и замечательно, – я поднялся, окинул препода внимательным взглядом и расплылся в коварной улыбке, поняв, в кого именно его превращу. Будет маленькая месть за то, что на Алису пялился как извращенец из подворотни. Еще и в плаще, гаденыш… – Тогда решено: едем вместе. Расходы, так уж и быть, беру на себя. С тебя единственное требование – не облажаться.

– Не облажаюсь, – с каждой минутой Огурец воодушевлялся все больше. Такое чувство, что ему всю жизнь не хватало приключений, и тут появился я. Что же, пусть порадуется, мне не жалко. – Уверен, все получится сделать в лучшем виде.

На том и распрощались. А уже через пару дней я купил четыре билета на поезд, и мы с Огурцом, физруком и Снеговым отправились в путь. Последние двое, согласно плану, отдельно. У них будет свой квест, очень важный.

В этом варианте реальности «лучший город Земли» ничем не отличался от того, который я видел в прошлой жизни. Такая же шумная и утопленная в автомобильных выхлопах громадина с небоскребами, толпами на улицах и жизнью, которую кто-то шибко умный и могущественный словно поставил на ускоренное воспроизведение. Единственным отличием было присутствие неподалеку Столпа, возникшего на месте одного подмосковного городишки. Аномальную зону было видно из окна поезда, и я не мог не отметить, что она куда внушительнее, нежели та, что попалась мне на глаза первой.

В Москве мы с Огурцом сначала заселились в гостиницу. В Министерство решили идти на следующий день – у комиссии, в которую нам было нужно, оказались ограниченные часы работы. Препод вновь проявил себя с лучшей стороны, созвонившись с кем-то и добившись, чтобы нас приняли в самое ближайшее время. Его инициативность и напористость нравились мне все больше, из Огурца в дальнейшем мог получиться очень ценный кадр. Однако за то, что он пялился на Алису, я все равно отомщу. Самым коварным образом, и поэтому…

– Ну что, – обратился я к преподу, который аккуратно раскладывал по полкам вещи из чемодана, – пойдем-ка прошвырнемся с тобой до ближайшего торгового центра. Обновок тебе накупим.

– Обновок? – Огурец обернулся и с удивлением посмотрел на меня. – А зачем? Я взял с собой костюм, в котором пойду в Министерство. Вот он.

С этими словами препод продемонстрировал мне старенький пиджак.

– Понимаешь, – я сделал вид, что пытаюсь выразить мысль как-нибудь поделикатнее, – в такой одежде ты бы хорошо смотрелся… лет сорок назад. Но никак не сейчас. Встречают, как известно, по одежке, поэтому в Министерство нужно идти в лучшем виде. К тому же, морок, которым я тебя укрою, предполагает… гм… некоторые нюансы. Так что давай-ка мы устроим самый настоящий шопинг-жопинг. Я угощаю.

Через полчаса мы с Огурцом уже были в торговом центре. Топали по начищенному до зеркального блеска полу, слушали доносящуюся отовсюду музыку, поглядывали на витрины со шмотками, электроникой, игрушками и всем прочим. Препод проявлял особый интерес к бутикам с нижним бельем, и от мысли, что кучерявый засранец представляет все это великолепие на божественной фигуре Алисы, мне хотелось отвесить ему смачного и звонкого леща. Но это так, что-то типа синдрома старшего брата.

Несмотря на всю серьезность грядущего дня, настроение было отличным. Если подумать, то я очень давно не выходил на людей посмотреть и себя показать. Тренировки с малых лет, сотни заданий и спецопераций, бойня на базе наемников и в особняке Гаарен, смерть, перерождение и восстановление, знакомство с местной агрессивной «фауной»… А я ведь тоже человек…

Поэтому сегодня я был намерен провести с максимальным удовольствием. Сейчас как следует поиздеваюсь над Огурцом, затем посидим в какой-нибудь едальне, в кино сгоняем, а после этого…

Мы были на третьем этаже, когда снизу послышались истошные крики, топот, звон стекла и жуткий рев.

Том 1. Глава 24

– Это еще что? – Огурец растерянно посмотрел на меня.

– Сейчас и узнаем, – накидывая защитные ауры, ответил я и подтолкнул его к лестнице. – Идем.

На втором этаже царил хаос. Люди орали, толкались и были готовы поубивать друг друга, лишь бы оказаться как можно дальше от источника рева и грохота. Однако при этом находились идиоты, которые успевали снимать происходящее на видео. Одного такого пришлось взять за шкирку и отшвырнуть, после чего я наконец увидел источник проблем.

Два источника…

Интересно, по градации призрака эти выходцы из Преисподней тоже слабенькие? Вряд ли…

Один из уродов-гигантов был немного впереди. Бесформенная красная туша, напоминающая сердце с кучей мясистых отростков. И все это было слеплено из костлявых человеческих тел. Кое-где я видел тянущиеся вперед тощие руки и головы – раздутые, безглазые, безносые, сросшиеся друг с другом. Целая гроздь последних оказалась сверху «сердца», и из десятка разинутых ртов непрерывно лился жуткий рев. Сама тварь медленно продвигалась вперед, снося отростками все на своем пути. Скамейки, прилавки со всякой фигней, искусственные растения отлетали в разные стороны.

А вот другого монстра больше интересовали витрины. Тот метался из стороны в сторону, громко топая всеми тремя ногами, разными по длине, толщине и форме. Казалось, эти ребристые красные колонны, на которых словно бы вытесали злобные и в то же время искаженные мукой лица, не справляются с весом громоздкого многорукого тела. Оно словно состояло из нескольких комьев плоти, ощетинившихся костями, а сверху адской «композиции» я увидел безрукий человеческий торс с двумя головами. Те почти беспрестанно бились друг о друга, пасти оказались разинуты настолько широко, что разорвались щеки, и из них торчали руки с неестественно длинными пальцами.

За спиной ахнул Огурец. Обернувшись, я увидел, что он пялится на тварей, готовый хлопнуться в обморок. Вот это мне сейчас совершенно не нужно.

– Вот что… – состроив строгую физиономию, произнес я и отвесил-таки преподу слабенького леща. Чисто для выведения из ступора. – Сейчас двигаешь отсюда. К станции метро, тут недалеко. И ждешь меня там. Как закончу – приду.

– Ты что… – тот вытаращился на меня как на психа, – собрался драться с… этими?

– Разумеется. Службы безопасности когда еще подтянутся, а я – вот он, здесь и сейчас.

– Но это же смертельный риск!

– Тут уже я сам разберусь. Есть у меня одна идейка. А теперь шевелись, лишними разговорами ты крадешь у меня время.

Я подтолкнул Огурца к эскалатору на первый этаж, и тот, к счастью, не стал сопротивляться. Вот и молодец. Главное, чтобы там не оказалось подобных сюрпризов. Вернувшись взглядом к тварям, я усмехнулся. Все-таки те, кто заведует Преисподней, не обделены чувством юмора. Понятное дело, что извращенным, иначе бы такая жуть не получилась, и тем не менее. Однако этим двум юмористическим высерам не место в мире людей.

Ну что, пора посмотреть, насколько действенны мои наработки, над которыми я пыхтел с момента боя с первой адской тварью. Аура, защищавшая меня от магической «грязи» этого мира, оказалась неплохим оружием. Однако в тот раз я использовал ее как оружие ближнего боя, а кидаться со стилетами или даже копьем на таких вот огромных врагов было самоубийством. Тут нужно нечто иное, такое, что позволит атаковать с расстояния, и за пару дней до отъезда в столицу мне удалось «научить» свою силу подобному. Теперь же – время полевых испытаний.

Усилием воли, продолжая контролировать монстров взглядом, заставил ауру прибавить в объемах. Затем отделил ее часть, вытянул руки и, чуть заметно двигая пальцами, «вылепил» из силы невидимую сферу.

– Ну что, моя хорошая, – прошептал я ей, – пора в атаку.

Тварь, похожая на сердце, по-прежнему находилась немного впереди, и магический «снаряд» полетел в нее. Ну а теперь самое сложное…

Едва сгусток моей силы коснулся безобразной туши, как я отдал ему приказ – будто живому существу.

Проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу…

В успехе я не был уверен: все же поддерживать контакт с частью собственной ауры, когда та находится на расстоянии, задача не из легких. И судя по тому, что огромная ублюдина продолжала медленно, но верно продвигаться вперед, круша все на своем пути, первая попытка не увенчалась успехом. Как бы не пришлось формировать копье и переть на тварей как пещерному человеку на мамонтов…

Размышляя об этом, я формировал второй сгусток, побольше. По-прежнему глядя на монстра, благодаря чему и заметил: что-то с ним не так. Нет, он полз с неумолимостью танка и лупил щупальцами налево-направо, но при этом начал вздрагивать. Словно от электрических разрядов, что пронзали безобразную тушу изнутри. Раз, другой, третий… А потом я тупо не поверил глазам.

Часть чудовища взорвалась. Кровавые ошметки брызнули во все стороны, но, как и в финале боя возле котлована, растворились в воздухе.

Тварь наконец остановилась и стала дергаться, а от ее рева задрожали стекла уцелевших витрин. Из черно-красной дыры хлестала тут же исчезающая кровь.

– Действует, – прошептал я, наблюдая за муками монстра. – Ну, тогда продолжим…

С этими словами я метнул второй сгусток. А затем вновь приказал части собственной магии проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу.

На сей раз реакция была быстрее. Прошло всего секунд пять – и еще один фрагмент твари отправился обратно в Преисподнюю. Особенно порадовало, что удалось лишить ее сразу двух отростков, которые та использовала, чтобы двигаться.

Что же, враг действительно силен, с одного удара не падает. Значит, будем брать терпением и методично расстреливать. С этой мыслью я хотел было послать в тварь третий «снаряд», но тут возникли нюансы в виде ее трехногого собрата.

Тот обнаружил, что у нас здесь весело, и решил присоединиться. На огромной скорости эта уродливая дура устремилась прямо на меня.

За считанные секунды она оказалась рядом. Наклонилась, протягивая множество рук. Кривых, облепленных опухолями или с неполным набором пальцев.

Мерзость.

Выбора не было, и я кинулся твари в ноги. Попутно благословил тех, кто уложил на полу торгового центра такую скользкую плитку. Я без труда оказался позади монстра, вскочил и отправил в уродливую тушу давно ждавший своего часа сгусток силы. Ну а дальше – проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу…

Монстра качнуло вперед, и он врезался в прямоугольную колонну, подпирающую потолок. Стал дергаться, а затем повалился – одна из его лап, самая мощная, взорвалась и исчезла. Этот момент и предрешил исход всей битвы.

Дальше я лишь менял позицию, чтобы оставаться на безопасном расстоянии, и просто расстреливал тварей. Те ревели, ползали за мной и… все. Для меня они были не более чем мишенями. Под конец я даже начал экспериментировать с посылаемыми в монстров снарядами, благодаря чему обнаружил, что если придать им форму большого дротика, то реакция пойдет быстрее. Однако покончить с выходцами из ада мне было не суждено.

Снизу донеслись крики и топот. Похоже, ребята из службы безопасности наконец на месте. Значит, мне лучше свалить. Не очень хотелось бы, чтобы они застали меня в обществе полуразобранных уродов. Определить во мне мага не составит проблем, ну а дальше… Мало ли, вдруг кому-то взбредет в голову обвинить меня в появлении тварей. Доказывай потом, что ты не верблюд.

Рядом очень кстати оказался коридор, ведущий в туалет. Рванул туда, спрятался в одной из кабинок. В это время по торговому центру уже вовсю разносились звуки выстрелов, крики, вой и свист боевых заклинаний. Твари отвечали яростным ревом, и так продолжалось не меньше четверти часа.

Действительно, местным приходится прикладывать немало усилий, чтобы справиться с выходцами из Преисподней. Когда я остановился и свалил в туалет, от тварей уже практически ничего не оставалось. Однако у здешних магов и бойцов даже на это «ничего» ушло немало времени, сил и ресурсов. Печально, но тем лучше для меня.

От раздумий отвлекли шаги. Догадываясь, кто это явился, я на всякий случай изобразил испуг.

– Есть кто живой? – послышался громкий, звенящий от напряжения голос.

– Есть, – примерно так же отозвался я. – Я тут.

Шаги приблизились, дверь туалета распахнулась, и я увидел бойца в броне и с автоматом.

– Здравствуйте, – жалобно выдавил я, попутно отмечая, что передо мной обычный человек. Не маг. Вот и замечательно, значит, и для него я всего лишь перепуганный пацан.

– Привет, малой, – ответил боец, опуская ствол. – А ты чего тут?

– Спрятался. Там, – махнул рукой в сторону коридора, – такая жесть началась. Монстры какие-то, люди все запаниковали, ломанулись кто куда. Я тоже испугался. Вот и спрятался.

– Ну, это ты правильно сделал, – боец усмехнулся. – Но сейчас все уже кончилось. Размотали мы этих монстров, так что можешь выходить.

Подавив усмешку, я покинул туалетную кабинку.

Этаж, на котором похозяйничали твари, выглядел печально. Разгромлено абсолютно все, вдобавок уроды оставили после себя десятка два трупов.

– Давай-ка вниз, парень, – тихо велел боец, подталкивая меня к лестнице. – Нечего тебе тут смотреть.

Я был только рад незаметно свалить и вскоре покинул торговый центр. Отыскал Огурца там, где и договаривались, и тот, заметив меня, кинулся навстречу. Видно было, что еще чуть-чуть – и бедолага свалится с инфарктом.

– Илья… – выдавил он, останавливаясь в шаге от меня. – Наконец-то… Ты как, в порядке?

– В полном, – для убедительности я оскалился во все тридцать два. Впрочем, я был действительно доволен. Бой прошел идеально, идея с отделением части силы оправдала себя целиком и полностью, и теперь ее оставалось только совершенствовать. – Твари отправились восвояси, торговый центр передан в надежные руки магов и суровых дядек со стволами…

– Это хорошо, – Огурец задумчиво покивал, затем вновь нахмурился. – Но ты ведь понимаешь, как сильно рисковал?

– Разумеется, понимаю. Я прекрасно осознавал, во что вляпываюсь. Именно поэтому все прошло благополучно. Кстати говоря, – я тоже нахмурился, поскольку рефлексия препода разозлила, – завтра я тоже буду рисковать. Причем гораздо серьезнее. Так что если тебя смущает риск, возвращайся домой, сиди в своей каморке с противогазами и лепи фигурки из контрольных. Если ты рассчитывал лишь на увлекательное приключение, то хрен тебе. Здесь все по-настоящему.

– Извини, – Огурец смутился. – Я… это… Просто первый раз в жизни видел призванных из ада тварей. Не думал, что они такие…

– Это да, – я мрачно усмехнулся и двинулся в сторону сквера. Препод потопал за мной. – Зато теперь мы знаем, как именно страдают в Преисподней.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты же видел тварей. Это химеры. Множество изувеченных человеческих тел, слепленных воедино. Мне удалось неплохо рассмотреть их, и я видел, как им больно и страшно. Вместе с тем, – я потемнел лицом, вспоминая множество глаз, что пялились на меня во время боя, – их сжирает ярость. Они ненавидят все вокруг и друг друга…

– Почему?

– Как мне кажется, тут две причины. Во-первых, магическая сила Преисподней сказывается на рассудке не лучшим образом. Ну а во-вторых… Множество изуродованных страдающих безумцев, из которых сделали одно целое… Представь, что к тебе присобачили физрука и еще целую кучу народу. Тело одно, а разумов много.

– Я тебя понял, – по голосу Огурца было слышно, что ему очень не по себе. – Жуть какая-то…

– Так что все эти раскаленные сковородки, черти с вилами и котлы, в которых кипит сера, – не более чем детские сказочки, – продолжал я, щурясь от начавшегося снегопада. – А в действительности попавшая в ад душа вновь обретает тело, и с ним делают что хотят. Ломают, выворачивают наизнанку, лепят к другим таким же уродам… В общем, санаторий для мазохистов.

– Жуть, – повторил препод.

– Но меня больше другое заботит. Для чего вообще было запускать тварей в торговый центр? Людей поубивать? Так в метро их куда больше. Плюс оттуда свалить сложнее, соответственно, и число жертв увеличивается.