Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 32

Все произошло так, как и говорила Лора: через три дня ко мне подошел Швер и, схватив за шиворот, оттащил в сторону. Я напрягся и на всякий случай применил «Защитный Кокон». Смотритель не отказывал себе в удовольствии ударить кого-нибудь из работников, так что лучше было перестраховаться. Синяки и ушибы, а то и переломы, мне не нужны.

– Ну что, дерьмо узкоглазое, – встряхнув меня, Швер ухмыльнулся, – отдых закончился. С сегодняшнего дня переходишь туда же, где был до Монстролуния – на четвертый котел. Уверен, твои тамошние подружки тебя очень заждались…

Под «тамошними подружками» Швер, понятное дело, имел в виду ядоваров. Те приняли меня обратно довольно прохладно, я перво-наперво внимательно вслушивался в их разговоры, запоминая, как и кого зовут. Сам молчал и делал то, что велели. И очень скоро понял, что переборщил с исполнительностью…

– Куда поперся, Чун? – один из работников четвертого котла, долговязый пожилой ядовар по имени Зак, преградил мне дорогу, когда я собрался выйти из фабрики и съесть обеденный паек под открытым небом. – Жрать будешь, когда все необходимое для следующей варки перетаскаешь, понял?

– Именно, – подтвердил его закадычный дружок – сутулый толстяк Плукс. – Понравилось, небось, с бабами бездельничать. Только с нами так не будет.

– Поем – и перетащу, – твердо ответил я, используя немного магии. – Все понятно?

Ядовары вздрогнули от внезапно накатившей волны страха, закивали и расступились, пропуская меня на улицу.

Так и началась работа на четвертом котле. Дел заметно прибавилось, я вынужден был тратить куда больше магии на восстановление собственных сил и большую часть дня параллельно с трудом ядовара тренировался в удержании контакта с ядром этого мира. Получалось, но так себе: новые рекорды я ставил каждый день, однако речь шла о всего лишь нескольких секундах.

«Ну а что ты хочешь? – говорил я себе, в очередной раз разрывая связь с сердцевиной Аве-Ллара. – Подобному начинают учиться после восемнадцати лет».

Счастье, что я вообще знаю, что и как делать. Все благодаря тому внушительному количеству книг о магии, которые я успел прочитать сверх академической программы. Однако этого все равно недостаточно – особенно если учесть, что я рискую остаться в Аве-Лларе навсегда.

«Если мне не вернуться домой, – как бы я ни старался не пускать подобные мысли в голову, они все равно приходили, – то многое придется придумывать самому. Импровизировать».

Импровизация… Сколько раз за последние полтора месяца она спасала мне жизнь, помогала добиваться очередной цели? Много… Очень много… Гораздо больше, чем хотелось бы… Впрочем, это часть жизни взрослого мага, и мне предстоит привыкнуть, что план, каким бы тщательно продуманным он ни был, здесь будет работать далеко не всегда.

Я носил личину Чуна уже довольно долго, причем без перерыва, и это давало о себе знать. Такие долгие мороки имеют побочные эффекты, так что последние пару дней я «наслаждался» зудом по всему телу и жаром. Магия немного ослабляла их, но ненадолго. Поэтому при любой возможности я уединялся и хотя бы ненадолго становился самим собой.

При этом еще умудрялся потихоньку обучать Лору, Эни и Даста. Я напитал их Ореолы на следующий день после того разговора и начал давать задания. Такие же простые, как и Фуксу: опустошить свои вторые ауры, направить силу на поддержание собственных сил, на защиту дыхательных путей от той невидимой дряни, что наполняла воздух фабрики… Все трое справлялись превосходно, однако сейчас, когда меня перевели на другой участок, встречаться и обсуждать очередной этап обучения стало в разы труднее.

Во-первых, ни у меня, ни у них практически не было времени, чтобы отвлечься от работы и поговорить хотя бы пару минут. Во-вторых, я прекрасно понимал, что если Швер увидит, как я наведываюсь к его «собственности», то ничего хорошего не произойдет. Он наверняка превратится в берсерка, каким был во время Монстролуния, только теперь его жертвой будут не твари, а узкоглазый ядовар Чун…

Вот и приходилось… импровизировать…

Попутно я обдумывал, как перевести Лору и ее детей на скотные дворы, и все больше утверждался в мысли: от Швера придется избавляться. В том, что я справлюсь, сомнений не было – магия сделает всю грязную работу. Но вот… Где взять решимости для подобного шага?.. Я запятнаю Ореол, свою магическую ауру, то, без чего не был бы чародеем… И это только полбеды: куда страшнее факт, что я лишаю кого-то жизни. Даже если моя жертва – огромный, жестокий безумец…

«Но если иного выхода не будет, мне придется сделать это, – все чаще напоминал я себе, постепенно готовясь перейти от слов к делу. – Ради Лоры, Эни и Даста. Убью одного – спасу троих».

При этом я все еще отчаянно надеялся, что произойдет нечто такое, что позволит мне избежать участи стать убийцей. И мои надежды оправдались, причем самым неожиданным образом…

Шел пятый день моего пребывания на четвертом котле в компании Зака и Плукса. Вечерело, нам оставалось сделать две варки – и можно ложиться спать. Ядовары больше не пытались перекинуть на меня часть своей работы – они вообще старались не замечать меня, лишь изредка бросали хмурые взгляды. Но вот неожиданно Зак замер, глядя мне за спину, и помрачнел.

– Принесла же его нелегкая… – пробормотал он.

Я обернулся и увидел, что к нам идет Швер. Шатаясь и хрипло напевая себе под нос.

«Что?..» – я впервые видел смотрителя пьяным и напрягся. А интуиция отчаянно сигналила: что-то будет. Правда пока неизвестно – хорошее или плохое…

– Ну что, работнички… – Швер остановился и топнул на Плукса, отчего толстяк сжался и поспешно отступил. Смотритель, глядя на него, ухмыльнулся, затем брезгливо скривил губы. – Завтра у нас день развлечений, не забыли? Кто-нибудь хочет со мной?

И Зак, и Плукс молчали, опустив глаза. На лицах напряжение, кулаки сжаты.

– А-а, вы все еще такие же трусливые крысы, какими были раньше, – Швер харкнул Заку на ботинок. Ядовар даже не пошевелился, но пьяного здоровяка это лишь разозлило. – Слышь, псина недотраханная… Ты ядовар или куча дерьма? Почему стоишь в ненадлежащем виде перед начальством? Почему обувь грязная? Немедленно исправить!..

Зак словно только и ждал команды. Согнувшись, он принялся оттирать ботинок.

– Жалкая скотина, – пробормотал Швер, качая головой. – Все вы здесь такие… Дай вам волю – сроду бы в Монстролуние не вышли. Сидели бы в норах, надеясь, что другие вас защитят. Дерьмо… Погань… Ублюдки…

С этими словами он развернулся и пошаркал обратно. Я смотрел ему вслед, пытаясь понять: что сейчас вообще было?..

– С-сука… – процедил Зак, когда Швер отошел на достаточное расстояние. Выпрямился, хмуро посмотрел на приятеля. – Ублюдок… Надеюсь, завтра найдется тварь, которая прогрызет ему брюхо и измочалит потроха…

– Это вряд ли, – тихо, робко возразил Плукс. – Ты же сам знаешь: Швер – король Малого Монстролуния. Он выходил победителем уже больше сотни раз. А противники чаще всего одни и те же. Он прекрасно знает, как справляться.

«Малое Монстролуние?» – зацепился я за странное словосочетание.

– Знаю, – зло отозвался Зак. – Но хотя бы надеяться-то я имею право?

– А смысл? – Плукс неопределенно повел покатыми плечами. – Завтра Швер в очередной раз устроит бойню, в очередной раз докажет, что на арене ему нет равных. Тут и сомневаться не приходится.

На арене… Я почувствовал, как сердце забилось, – подобное частенько случалось дома, когда я после долгих мучений находил-таки ту ниточку, которая в итоге приводила к решению очередной задачи…

– Что за арена? – спросил я. – Что за Малое Монстролуние?

Зак и Плукс недоуменно посмотрели на меня.

– Ты совсем что ли? – проворчал пожилой ядовар. – Таких вещей не знать…

– Я не помню просто… Из-за клешняка. Не вся память еще вернулась.

– Он же у нас головой трахнутый, – ухмыльнулся Плукс, слегка толкнув приятеля. – Герой как-никак. Давай уважим, расскажем, что к чему.

– Сам и рассказывай, – буркнул Зак. Появление пьяного Швера основательно подпортило ему настроение. – А мне языком чесать неохота.

– Сам – так сам, – пожал плечами Плукс. – Короче слушай… – он повернулся ко мне. – Между нашей фабрикой ядов и соседней под землей пролегает заброшенный тоннель. Там еще много всяких больших помещений, и одно из них приспособили под арену для боев.

– Что за бои?

– Люди против тварей, – не удержался Зак. – Тварей Монстролуния.

– Тварей Монстролуния? – переспросил я. – Но ведь их сразу убивают.

Зак скривился и покачал головой.

– Знатно тебя шибануло, раз не помнишь ни хрена… Да, большую часть чудовищ убивают. Особенно самых больших. Но некоторую мелочь – тощих, например, или визгляков – отлавливают те, кто работает на владельцев арены. Их сажают в клетки, увозят под землю. Кормят даже… А потом выставляют против людей на арене.

– Никакого оружия, – добавил Плукс. – Там или ты тварь, или тварь тебя. Бой насмерть, как и в ночь Монстролуния. Поэтому развлечение и назвали Малым Монстролунием.

– И я так понимаю, Швер во всем этом участвует? – спросил я, уже зная ответ и внутренне торжествуя.

– Еще бы он не участвовал. Да он каждого Малого Монстролуния ждет как праздника какого-то. Одно слово – псих… Видел, как он нажрался сегодня? – Зак скорчил злобную рожу. – Празднует, сука. Завтра веселиться будет. Непобедимый наш…

– Швер постоянно сражается на арене, – подтвердил Плукс. – Он лучший боец Прибрежного Полиса. Говорят, ни одна тварь его даже не ранила, а боев он провел больше сотни. И денег заработал целую кучу.

– Это точно, – Зак кивнул. – Новичку за один бой платят пятьдесят медяков. А Швер со всякими прибавками куда больше зарабатывает. Но на деньги ему плевать – он смотритель и даже без выигрыша на арене не бедствует. А сражается для удовольствия.

– И что, любой желающий может сразиться на арене? – задал я главный вопрос.

– Чаще всего – да, – ответил Плукс. – Но мало кто идет на это. Одно дело тощего или визгляка с оружием встретить – и совсем другое с голыми руками. Так что на арену в основном выходят те, у кого иного выбора нет. Должники там…

– Или такие же ненормальные, как Швер, – мрачно добавил Зак. – А что, тоже хочешь сразиться? Денег заработать? Ну, – он усмехнулся, – хоть что-то в тебе осталось от прежнего Чуна. Ради медяков даже сдохнуть не прочь…

Я в ответ лишь задумчиво покивал, уже выстраивая в голове план действий. Завтра мне нужно обязательно попасть на арену. Благодаря этому множество проблем решится одним махом. Разумеется, придется основательно потрудиться и рискнуть, но…

Тут всегда так.

Глава 33

– Трусливые ублюдки!.. Облезлые шавки с поджатыми хвостами!.. Гнилье!.. – Швер стоял возле приоткрытых ворот фабрики, с чувством собственного превосходства оглядывая собравшихся вокруг него ядоваров.

Сейчас здесь были все. Как пояснили Зак с Плуксом, это такая традиция: провожать Швера на арену. Попутно тот в последний раз интересовался, не набрался ли кто-нибудь смелости отправиться вместе с ним. Порой такие безумцы находились – и чаще всего не возвращались обратно, однако сегодня желающих сразиться с плененными монстрами не нашлось. Вот Швер и отрывался на всю катушку…

– Вы ни на что не годный мусор!.. – продолжал он, расхаживая перед ядоварами. – Сброд!.. Только и можете, что трястись и прятаться друг за друга!.. Жалкое зрелище…

– Что-то сегодня он разошелся, – шепнул Заку Плукс. – Видать похмелье после вчерашнего…

– Угу, – Зак нахмурился еще больше. – Только самое веселье завтра начнется. У Швера после Малого Монстролуния всегда замыкает в башке. И лютует он куда больше обычного.

– Не напоминай, – помрачнел Плукс.

Швер тем временем, еще пару раз выругавшись, подошел к воротам.

– Раз такое дело, шавки… – процедил он, скользя по ядоварам злобным взглядом, – никакого отбоя. Так будет по-честному. Я сражаюсь, а вы пашете. И чтобы к моему возвращению на складах стояло двадцать дополнительных бочек. Будет хотя бы на одну меньше – пожалеете. И мне плевать, кто именно не справится, огребете все, ублюдки…

Последнее слово он едва не выплюнул, развернулся и покинул фабрику. Многие вздохнули с облегчением и стали расходиться.

– Ублюдочный псих, – пробормотал Зак. – Явно хочет, чтобы мы сдохли.

– Нет, Зак, ему это невыгодно, – возразил Плукс, кладя приятелю руку на плечо, но тот дернулся и отстранился. – Шверу ведь платят за нас. Но это не мешает ему превращать нашу жизнь в дерьмо…

С этими словами приятели двинулись на свой участок. Остальные ядовары тоже стали расходиться – Лора с детьми в том числе. Вскоре возле приоткрытых ворот остался только я.

«Ну что… – я вздохнул и накинул магический покров «Отвода Глаз». – Пора в путь. Жаль некому пожелать мне удачи, сегодня она очень пригодится…»

Спустя несколько секунд я уже был на улице. Отыскал среди немногочисленных жителей массивную фигуру Швера и торопливо пошел за ним. Попутно избавился от морока – перед устроителями Малого Монстролуния я решил предстать в своем настоящем виде.

Почему? Я и сам не знал. Но интуиция отчаянно сигналила, что именно так и нужно сделать, что это каким-то образом поможет мне в дальнейшем. Я был уверен в ней на сто процентов.

Единственное, что я поменяю при помощи магии – цвет одежды. На арену явится пятнадцатилетний паренек-скотник. Поступить именно так мне велела все та же интуиция.

Уже почти стемнело, и в свете масляных фонарей все постройки Прибрежного Полиса казались еще более уродливыми. Безликие короба, ощетинившиеся металлическими шипами, дымящие трубы, цистерны… Все вокруг гудело и грохотало. В воздухе витала смесь малоприятных запахов, мелкие частички пыли беспрестанно оседали на лице и хрустели на зубах. Вновь я задался вопросом: каким образом случилось так, что я попал в настолько дрянное место?..

Мысли об этом приходили постоянно, и единственный более-менее логичный вывод – Телепорт был неисправен. Но ведь это нонсенс… Состояние магических клеток постоянно контролировало множество чародеев. Перенос в иной мир – сложный и опасный процесс, в котором любая мелочь должна быть тщательно выверена.

«Возможно, случилась ошибка, – размышлял я, держась в паре десятков шагов от Швера. – Профессор Громов перепутал Телепорты и отправил меня в тот, который предназначался для другого мага. Того, кто должен был появиться здесь и начать наводить порядок».

Да, это тоже было объяснение, хоть и довольно невероятное. Чтобы Константин Ильич что-то когда-то перепутал? Такого попросту не случалось. К тому же, мои мама и папа стояли именно у того самого Телепорта.

«Ну и наконец, – заколотил я последний гвоздь в гроб только что возникшего предположения, – если бы все было так, то в Прибрежном Полисе уже давно появились бы маги, отыскали меня и вернули домой. А раз этого не произошло, значит, никто в Аве-Ллар не собирался».

Еще меня очень напрягало то, как именно произошла телепортация – с болью и опустошением Ореола. Я вполне мог погибнуть, и это не произошло лишь благодаря фантастическому везению. Значит, Телепорт все же был неисправен.

«Или же… – я нахмурился – настолько бредовой показалась новая мысль, – кто-то специально провернул со мной все это. Сбил настройки Телепорта, превратил его в магическую машину-убийцу, которая должна была забросить мой труп черт-те куда… Только вот она не справилась с самой главной задачей – не превратила меня в труп».

Могло такое быть? Теоретически – да. Но тогда кому понадобилось избавляться от меня? Я ведь всего лишь маг-ученик, не сделавший ничего плохого…

Поняв, что от мыслей голова идет кругом, я заставил себя сосредоточиться на другом. На том, что сейчас куда важнее, – мне нужно попасть на арену.

При самом лучшем раскладе меня пропустят просто так. Если же этого не случится, если владельцам тайной боевой площадки не понравится, что к ним заявился подросток, – придется действовать скрытно и при помощи магии. В одном я был уверен на сто процентов: что сделаю все, чтобы Швер не вернулся на фабрику ядов. План получился простой – и именно это делало его по-настоящему жизнеспособным.

Наконец Швер остановился – возле ничем не примечательного барака, над которым нависала пара цистерн. Подошел к тяжелой железной двери, постучал. Сначала три раза, затем еще два. Прошла секунда-другая, и дверь открылась.

«Ну что же, – я глубоко вдохнул, как только Швер скрылся внутри барака. – Теперь моя очередь. Главное – действовать уверенно…»

Подойдя к заветной двери, я постучал – точь-в-точь как Швер. Услышал с той стороны шаги, затем дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял усатый одноглазый толстяк, от которого несло потом и перегаром.

– Тебе чего, сопляк? – хрипло осведомился он и икнул.

– Хочу принять участие в боях, – решив не тянуть, ответил я и уверенно посмотрел на толстяка. – Отец не пережил Монстролуние, я теперь с мамой и двумя сестрами…

– Без разницы мне, что там в твоей семейке! – раздраженно перебил одноглазый. – Вали отсюда! Здесь не для детей!..

Он хотел было закрыть дверь, но я не позволил. Удержал ее, влив в мышцы немного магии, – иначе бы толстяк пересилил.

– Ты это… – одноглазого мое действие удивило и разозлило, – те балуй, парень. Я ведь не посмотрю, что ты сопляк, могу и бока намять.

– Уверен? – я нахмурился, шагнул вперед и «плеснул» на толстяка немного магии – чтобы напугать. Тот нахмурился и вновь икнул, тупо глядя на меня. – А ты не думаешь, что если бы я не умел сражаться, то не пришел бы сюда?

– Ну… это…

Похоже, я немного переборщил с магией. Но это скорее к лучшему.

– Я уже бился с тварями Монстролуния. Вместе с отцом. Но сейчас его нет, и я должен кормить семью. Так что пропусти меня, я хочу заработать денег.

– Так… не положено же… парнишка, ты пойми, – растерянно забормотал толстяк. – Я бы и рад, но… Пропущу тебя, а мне голову потом отвинтят…

– Что там у вас? – послышался изнутри еще один голос.

Одноглазый посторонился, и на его месте возник другой человек. Лет сорока, с тщательно зализанными волосами и хитрым прищуром. Под прямым носом темнела тонкая полоска усов, губы застыли в легкой ухмылке.

«Этот будет поглавнее одноглазого, – сразу понял я. – И с ним разговор может получиться».

– Да тут малец этот… – начал объяснять толстяк. – Говорит, хочет в боях, значится… понимаете ли… А я ему, мол, не дорос ты еще… Нельзя пока…

– Я хочу сражаться, – твердо сказал я, глядя усатому прямо в глаза. – У меня уже есть опыт, я выходил в Монстролуние.

– Вот как… – задумчиво пробормотал тот и потер подбородок. – И что же, ты действительно бился с тварями? Не прятался по подворотням как другие хитрецы твоего возраста?

– Бился. И зарубил пятнадцать чудовищ. В основном, тощих и визгляков, – добавил я, вспомнив, что про арену рассказывали Зак и Плукс.

– Хм, впечатляет, – усатый задумчиво покивал и окинул меня проницательным взглядом. – Разумеется, если ты не врешь.

– Не вру, – я насупился и сжал кулаки. – Я умею разбираться с тварями.

– Что же, поверю. Но… Ты забываешь один важный момент. В Монстролуние ты был вооружен. Здесь же тебе придется выйти против чудовища с голыми руками. Это, знаешь ли, куда опаснее.

– Знаю. Но это уже моя забота. От вас же требуется просто пропустить меня на арену, дать сразиться с тварью, а затем заплатить пятьдесят медяков.

Усатый хитро улыбнулся. Я уже понял, что он тот еще плут.

– Ты так уверен в своем успехе? Не хочу тебя огорчать, но все же скажу… Далеко не все бойцы покидали арену в добром здравии. Многих потом приходилось… утилизировать. А ведь они куда старше тебя, сильнее и опытнее…

– Плевать. Дайте мне монстра, и я его одолею. А потом заберу свою награду.

– Ну, я даже не знаю, что с тобой делать, – плут покачал головой, хотя было видно, что он уже все решил. – Ты меня очень озадачил, юноша.

Я в ответ усмехнулся.

– У вас ведь есть зрители, верно? И наверняка кто-нибудь делает ставки. Многие будут уверены в том, что мне не выстоять против твари. И когда я докажу обратное, вы можете неплохо заработать. Да и сам факт, что мальчишка голыми руками одолел тощего или визгляка… Людям будет интересно, а я собираюсь биться на вашей арене регулярно.

Пару секунд усатый молчал. Затем высунулся наружу и некоторое время оглядывал улицу.

– Ты пришел один? – спросил он.

– Разумеется, да, – поняв, что выиграл, ответил я.

– Ты сказал кому-нибудь, куда идешь?

– Разумеется, нет.

– Ну что же, мальчик, – усатый посмотрел на меня и улыбнулся, – ты умеешь быть убедительным. Однако если в самый ответственный момент поймешь, что переоценил свои силы… Обратного пути не будет, и обижаться тебе следует лишь на самого себя. Усек?

– Усек, – готовый войти, отозвался я.

– Вот и чудненько. Фаго…

– Да, господин Кламп, – послышался голос одноглазого толстяка.

– Сходи к трибунам, сделай объявление. Скажи, что сегодня у нас… – усатый на секунду задумался, – эксклюзивный поединок. Маленький мститель против твари, которая перегрызла глотку его отцу в минувшее Монстролуние.

С этими словами господин Кламп посмотрел на меня. Я старался выглядеть спокойно, хотя внутри бушевал гнев.

«Ну ты и тварь…» – звенело в голове.

Ну а ты, – усатый улыбнулся, – заходи. Добро пожаловать на Малое Монстролуние!..