Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Снег достаточно легок и невесом, чтобы его удерживало даже поле, создаваемое слабым течением магии, однако он все равно может таять и деформироваться, если переборщишь с энергией, кроме того, такие структуры недолговечны. Однако от Снегостроя никто не ждет долговечности: главное, чтобы снежный лабиринт продержался, пока по нему идут члены жюри. А еще нужно их чем-то поразить и удивить: над снежным лабиринтом ткут тонкий купол, который засекает силу эмоций, испытываемых находящимися внутри лабиринта. Соответственно, который лабиринт произвел более сильное впечатление, та команда и побеждает. Жюри каждый год набирают новое, чтобы задумки адепток им не приедались.

Не все авторы лабиринтов выбирают удивление и восторг, иные пробуют напугать членов жюри. Гешвири пошла именно по такому пути. Под ее руками снег двигался и тек, магические животные двигались и набрасывались на идущих по лабиринту.

Когда гигантский снеговой вепрь разрушил стену лабиринта и якобы “вырвался наружу” (Гешвири ехала на его спине), она и встретилась взглядом с Драконом. Он иногда осенял своим присутствием некоторые конкурсы турнира, и, по общему мнению, Снегострой был его самым любимым. В тот день Дракон был в своем любимом облике прекрасного юноши, который приберегал в основном для адепток. Гешвири привыкла видеть на этом красивом, почти идеальном лице скучающее и немного ироничное выражение.

Но сейчас Дракон не скучал. Его глаза горели живым интересом, рот был приоткрыт, щеки разрумянились. Он смотрел на Гешвири с таким видом, будто видел что-то по-настоящему занимательное и невыразимо прекрасное.

Гешвири почти не удивилась, что после этого конкурса ее пригласили подойти к Дракону.

Это не была официальная встреча за обедом или совместная прогулка по саду, на которую Дракон иногда приглашал отличившихся адепток старшего возраста. Они просто постояли рядом тут же, на утоптанной снеговой площадки, под взглядами организаторов, остальных членов жюри и собравшихся адепток, на пронизывающем ветру.

– Как вы балансируете течение и силу магии? – спросил Дракон. – Используете всю руку или только кончики пальцев?

– О, не только! – воскликнула Гешвири. – У меня не настолько чувствительные пальцы, поэтому я и создаю большие фигуры, они проще, чем маленькие. Тогда можно чувствовать каналы всем телом.

– И не холодно вам? – с уважением Дракон посмотрел на ее открытую дуэльную форму, которую Гешвири предпочла зимнему облачению.

– Холодно, – честно призналась она. – Но я пользуюсь согревающими талисманами из камня, видите, мой кулон и браслеты? И кроме того, ради счастья создавать такое можно и потерпеть!

– Счастья создавать, – задумчиво проговорил Дракон. – Да, это я хорошо понимаю! Вы настоящий творец, Гешвири из Утреннего Тигра-и-Лотоса! А это ведь самое главное.

“Да, – хотела сказать Гешвири, – это самое главное! Как вы хорошо понимаете!” – но ее горло свело, и она не могла найти слов.

– Как вас называю дома, Гейси, Гейти? – между тем продолжил Дракон.

– Эйши, – поправила она и сама удивилась своей смелости: могла бы и согласиться, какая разница, каким вариантом сокращенного имени называться!

Дракон улыбнулся.

– Вам идет. Рано или поздно я увижу еще более впечатляющие ваши успехи – и буду называть вас так же.

Тогда-то Гешвири и пропала. Его спокойная уверенность в ее силах, его теплые глаза – от них одних можно было терпеть мороз без всяких амулетов! – его дружеское понимание. Она тут же поняла, почему многие десятилетия ждут в реестре его милостей: оно стоит того!

И главное, она вдруг осознала, что он такой же фанат магии, как и она. Он в самом деле понимает, как это сложно: балансировать и сплетать потоки, ощущая лишь их легкие дуновения и покалывания; рассчитывать напряжение поля, опираясь не столько на знания, сколько на интуицию; сплетать сложные конструкции, которые тут же воплощаются в реальность из пустоты, менять мир своей волей! Он – понимает как никто.

В тот момент их соперничество с Алиотой было предрешено, хотя Гешвири тогда еще не осознала этого. Как не осознала и то, что она влюбилась в Дракона – глубоко, беззаветно… и безнадежно. Ведь всем известно, что, хотя Дракон и никогда не оставляет своих жен, а особенно старших жен, в поддержке, но не любит никого из них!

…После той катастрофической дуэли Гешвири так долго не могла прийти в себя не из-за предательства Алиоты, хотя все – даже ее родители! – думали именно об этом. Она переживала равнодушие Дракона, то, как он явился на ее дуэль в наушниках, как он говорил таким тоном, будто скучнее и неприятнее, чем их с Алиотой битва, ничего нет на свете! Как он не вступился за нее, словно она и не была унижена и обманута!

Даже его решение для нее начать все сначала казалось ей не столько шансом, сколько издевкой.

Впрочем, Гешвири не забрала документы из Академии, хотя родители и предложили ей это.

“Нет, – сказала она твердо, – пока у меня остается хоть малейший шанс на то, чтобы помочь дяде Геону и нашему клану, я не отступлюсь!”

“Тогда тебе придется опять проучиться все эти годы! – вздохнула мать. – Если вздумаешь сдать экстерном, это будет нарушение поставленного Драконом условия…”

“А кроме того, если провалишься, придется покинуть Академию! – добавил отец. – А сдавать экзамены за прошлые годы повторно сложно, весь материал вылетает из головы, уж это я помню по себе!”

“Не бойтесь, – ответила Гешвири. – Мне всего двадцать! Высижу эти шесть лет повторно, ничего страшного. Будет больше времени, чтобы совершенствоваться в боевой магии. Ты, мама, давно хотела, чтобы я ее подтянула!”

Однако сказать легче, чем сделать: каждый день нужно было одеваться в ненавистную бело-синюю форму, идти на занятия вместе с девятиранговой малышней, выслушивать по второму кругу лекции на темы, в иных из которых Гешвири разбиралась уже лучше самих преподавательниц… Хорошо хоть от лекций госпожи Виаллины она освободилась: клан Дождевой Змеи-и-Акации состоял в союзе с кланом Утреннего Тигра-и-Лотоса, и обычно неуступчивая магистр заверила мать Гешвири, что ни в коем случае не будет ставить “бедной девочке” в вину отсутствие на своих лекциях.

Гешвири передернуло от того, что ее поименовали “бедной девочкой” – от кого-кого, но от этой разукрашенной жабы Виаллины принимать жалость не хотелось! Но нежелание ходить на ее занятия было сильнее отвращения. Тем более, что сил у нее как-то внезапно перестало хватать. Казалось бы, что такого в том, чтобы повторно пройти тот же курс, который уже сдала много лет назад? Но почему-то ей удавалось с трудом даже дотащить себя до башни, в которой проводились занятия, а после занятий уже так хотелось спать, что она порой даже пропускала тренировки. Но и не засыпала: лежала в комнате, глядя в потолок.

Клановый лекарь прописал ей какие-то снадобья от душевного разлада, но Гешвири забывала их пить.

В самом конце одиннадцатого месяца ее навестил дядя Геон.

Он пришел без предупреждения, легко одолев официальные препоны на вход мужчин в общежитие, вечером, когда Гешвири безучастно проглядывала свои ленты в социальных сетях с магфона. Среди адепток старших курсов считалось особым шиком магфоном не пользоваться, а разворачивать для этого “свитки”, как преподаватели и судьи, подключаясь напрямую к информационной системе Академии. Но Гешвири даже это делать было лень. Кроме того, она ведь больше не училась на старших курсах, не так ли?

Однако, увидев дядю, она немедленно устыдилась.

Он пришел к ней не в форме дворцового евнуха, а одетый просто и повседневно, в джинсы, футболку и кардиган. Таким стилем он подражал Дракону, но лишь отчасти – в основном же ему и самому нравилось так одеваться. Тем более, дядя Геон был достаточно моложав и красив, чтобы такая простая юношеская одежда очень ему шла. Ногти он красил тоже потому, что ему это нравилось.

Устыдившись своего затрапезного вида и немытой головы, Гешвири чуть было ни провалилась сквозь землю. Но дядя держался легко и просто, со своим обычным тактом не обращая внимания на ее неряшество.

– Дорогая, я пришел извиниться, – сказал он.

– За что? – не поняла Гешвири.

– Ты, кажется, решила, что мы списали тебя со счетов, – вздохнул он, садясь на диван рядом с ней. – И больше ничего от тебя не ждем. И погрузилась в глубину отчаяния.

Гешвири хотела было запротестовать, но… что толку?

– Разве это не так? – мрачно спросила она.

– Отнюдь, – ответил дядя Геон. – Ты, безусловно, потерпела поражение. Но это поражение не окончательное. Владыка тебя запомнил – это уже кое-что.

– Сейчас ты опять скажешь, что мне нужно тихо высидеть несколько лет, пока все забудут обо мне, а потом начать снова строить карьеру, – сердито проговорила Гешвири. – Не трудись, я помню!

– Разве я так говорил? – удивился дядя Геон. – Это было мнение твоей уважаемой матушки. Я стараюсь не спорить со своей старшей сестрицей! Она меня пугает.

Он сказал это таким комическим тоном, что Гешвири даже улыбнулась.

– Но про себя я подумал, что на самом деле неплохая идея – дать тебе отдохнуть несколько месяцев без лишнего давления, восстановить силы, разобраться, чего ты в самом деле хочешь… Видишь ли, мне всегда казалось, что твоя матушка… скажем так, очень сильно предвосхитила выбор твоего жизненного пути! Сейчас у тебя была бы возможность сойти с него, не конфликтуя с ней, если бы ты того захотела.

Гешвири поглядела на дядю с тусклым удивлением. В его карих глазах было только сочувствие и ни капли издевки или снисходительности.

– Я не ради мамы хочу стать женой Дракона! – воскликнула Гешвири. – Я… я просто этого хочу.

Геон вздохнул.

– Этого-то я и боялся. Ты в него влюбилась.

Гешвири фыркнула.

– То же мне новость! В него многие влюблены! Даже ты, дядя.

– Ну нет, прошу прощения! – воскликнул дядя Геон. – Меня не привлекают мужчины! А он все-таки мужчина, даже если имеет привычку иногда принимать… довольно неожиданные облики.

– Ты же знаешь, в каком я смысле.

– Да, когда-то я и в самом деле… восхищался им до крайности, – вздохнул дядя Геон. – Но это было давно, я был молод и не сталкивался еще с реалиями дворца. Нужно иметь особый склад характера, чтобы пронести через хитросплетения придворной службы сильное и глубокое чувство. Я им не обладаю – скорее, к счастью, а не к сожалению… – дядя посмотрел на Гешвири серьезно. – Но тебя я люблю и хочу для тебя всего самого лучшего. Поэтому скажу честно: есть возможность для тебя вернуться в Игру прямо сейчас. Но – не уверен, что это верный шанс. Может быть, ничего не выйдет.

Гешвири нахмурилась. Сердце у нее забилось чаще, она почувствовала, как впервые за много недель в ней просыпается настоящий интерес.

– Что за возможность, дядя?

– Я и сам точно не знаю. Есть некая девушка… с ней связан ряд странностей, которыми занимается сама Сиара Салагон. Девушка учится на твоем курсе, некая вольнослушательница, обычная простолюдинка. Но что странно – не только без магии, но и без связей, особых талантов или денег. И ее возвел в этот ранг сам Дракон…

– Барышня Сат? – Гешвири почувствовала, как хищный интерес окончательно просыпается в ней.

Как она ненавидела эту девицу – хотя и понимала, что ненависть эта недостойная и направлена не на ту. Но… Девчонка продемонстрировала слабость, пострадала перед глазами Дракона еще хуже, чем Гешвири – а он подарил ей шанс, которого лишил ее. У этой Даари было все впереди, тогда как она, Гешвири, уже стала сыгранной фишкой!

– Смотрю, ты не настолько безучастна к событиям в Академии, как пытаешься показать, – одобрительно проговорил дядя Геон. – Хвалю. Так вот, есть подозрение – еще раз подчеркну, что это неточно! – что барышня Сат может быть ключом к проблеме создания магов.

Гешвири замерла. Проблема создания магов занимала лучшие умы Цивилизации еще с тех времен, когда никакой Цивилизации не было и в помине, а были только отдельные разобщенные королевства. Еще бы: магии и магов требуется много, а рождается их только три-четыре процента от всего населения! При этом тех, кто способен реально добраться до вершин, еще меньше: помимо способностей, нужен острый ум, сильная воля, высокий болевой порог… ну и чувствительная кожа не помешает.

Проблема создания магов – один из вечных спорных вопросов. С одной стороны, вроде бы все сходятся на том, что чем больше магов, тем лучше. С другой – понятно, что маги во все времена не хотели бы расставаться с привилегиями. Таким образом, если девчонка Сат действительно продемонстрировала потенциальную способность стать магом, это может означать революцию! Основы Цивилизации если не рухнут, то уж пошатнутся-то наверняка!

– Нет, сам по себе ее случай явно не универсальный, – покачал головой дядя Геон, очевидно, поняв по лицу Гешвири, о чем она думает. – А то бы, скорее всего, ее госпожа Салагон из-под своего присмотра даже в Академию не выпустила бы. У барышни довольно редкое генетическое заболевание. Точнее, она является носительницей гена, но сама не больна.

– Магочувствительность? – удивилась Гешвири. – Я только одну помню болезнь, которая не поражает женщин, но передается ими.

– Да, она, – кивнул дядя Геон. – Таких больных во всей Цивилизации, по разным оценкам, около трехсот тысяч, носительниц гена, скорее всего, примерно столько же. Предположим, четверть из них удастся превратить в магов – и это очень щедро, потому что вряд ли тут можно придумать некую универсальную процедуру, не дающую осечек! Даже и тогда это всего лишь…

– Семьдесят-восемьдесят тысяч новых магов, – машинально подсчитала Гешвири. – Которых еще придется доучивать до уровня тех магов, которые тренируются с колыбели… Ну, или нет, если технологию можно применять к новорожденным, но все равно – капля в море! Скорее всего, слишком дорого.

– Именно. Никак не слом государственного строя Цивилизации, если ты этого испугалась! Но наверняка неплохой рынок… или даже солидный государственный заказ. Если, конечно, слухи не врут.

Гешвири задумалась. Из головы точно улетучивался серый туман, который окутывал ее мысли последнее время; мозг начинал работать – медленно, с отвычки, но все же.

– Так вот почему Дракон так ее выделил… – пробормотала она. – Хочет понаблюдать, как она поведет себя в среде магов! Или… или чтобы маги понаблюдали за ней? А он не боится, что этот секрет всплывет?

– Может быть, даже хочет этого, кто его знает, – вздохнул Геон. – Даже лучшие из нас, те, кто прослужил при дворе много десятков лет, с трудом угадывают цели и намерения Дракона. А я еще и двух десятков не служу. Но именно здесь ты можешь способствовать возвышению своей семье, девочка.

– Сблизиться с ней, – поняла Гешвири. – Выяснить, чем она дышит, чего она стоит.

– Особенно меня интересует ее маленькая подработка в Академии, – подтвердил дядя Геон. – Она прославилась тем, что якобы снимает с других адепток порчу.

– Именно что якобы! – перебила Гешвири. – Серьезную порчу тут навести нельзя! И вообще, те особы, кто пользовались ее услугами… ну знаешь, хорошими магами я их не назову.

Дядя Геон молча смотрел на нее.

– Неужели ты хочешь сказать, что она в самом деле на это способна? – удивилась Гешвири.

– Не хочу, – улыбнулся дядя Геон. – Это, моя дорогая, скажешь мне ты. Если, конечно, согласишься.

– Я уже встречалась с ней, – неохотно поведала Гешвири. – Они с еще одной девчонкой, Тоннар Баат, звали меня к себе в команду на турнир. Я, конечно, отказала. Точнее, я выставила им условие, но такое, что…

– Баат, Баат… не родственница ли помощнику министра финансов?

– Насколько я знаю, однофамилица. У нее нет влиятельных родных.

– Хм, ну это не так важно… Мой тебе совет: скажи, что ты передумала и возьми свое условие назад, – серьезно проговорил дядя Геон. – Конечно, если ты хочешь развивать это дело. Выставление условий – плохое начало для доверительных отношений.

Гешвири поморщилась, вспомнив этот визит.

– Попробую, – сказала она. – Я хочу вернуться в Игру, дядя.

– У тебя получится, – одобрительно проговорил дядя Геон. – Ты – молодец, умная головушка!..

– Но не настолько умная, чтобы не разглядеть Алиоту, – хмуро заметила Гешвири. – Хотя все меня предупреждали!

– Случается с лучшими из нас, особенно в молодости, – пожал плечами дядя Геон. – Если помнишь, я тебя ни разу в этом не упрекал.

Гешвири слабо улыбнулась.

– Только ты и не упрекал, дядюшка!

– Прошу, не зови меня так, я сразу чувствую себя стариком! – воскликнул дядя Геон. – Да, вот только имей в виду, что эта барышня Сат не так проста, – он нахмурился, вспомнив о чем-то. Гешвири подобралась: сейчас будет какое-то неприятное условие, о котором дядя не хотел сообщать ей заранее, до того, как она согласится. Его любимый манипуляторский трюк, но она все время на него попадалась! – Ее обхаживает наследник Сиитов… ты помнишь, кто это?

– Еще бы! – Гешвири поморщилась. – Вот с кем точно не хочу связываться!

– Очень тебя понимаю… Но их видели вместе в каком-то кафе. Ничего предосудительного, она была одета в форму Академии, выпила полчашки чая, съела пирожное и откланялась. Уехала на такси, подарков не принимала. И все же – наводит на мысли, не так ли?

Гешвири медленно кивнула.

– Девушки хвастаются друг перед другом своими победами не хуже, чем юноши. Узнай, что ему нужно от нее и получил ли он это, будет неплохо.

– Сделаю, – пообещала Гешвири.

Ее ненависть к Даари Сат улетучивалась, сменяясь смесью неприязни и презрения: игрушка Сиита! Надо же. Значит, так глупа, что запродала себя бандиту. И это при том, что она – протеже Дракона. Ну что ж, значит, скорее всего, выведать у нее все, что нужно, труда не составит.

Глава 14. Так рассудил бы Дракон (без правок)

Дуэль между девчонками-первокурсницами отличалась от дуэли между их “старшими сестрицами”, словно чаепитие в детской от светского приема. А вот выражение лиц оказалось то же самое собранное, внимательное, жесткое. У всей шеренги из двадцати первокурсниц, которые должны были участвовать в своей первой официальной Академической дуэли, были звериные, хищные глаза.

Даари уже знала, что даже простолюдинки, из тех, кто намеревается поступать в Академию, стараются получить опыт индивидуальных поединков, так сказать, “на гражданке”: есть ведь дуэльные клубы, тренировочные центры и школы боевых искусств, в том числе и те, где обучают заодно и магическим боям. Большинство девочек, даже тех, кто делает упор на обычные предметы, вроде истории, математики и музицирования, через них так или иначе проходят.

Но все равно первая официальная дуэль – дело особое. Многие адептки не спят накануне, волнуются. Все пытаются разузнать, как в этом году будут распределяться пары: жеребьевкой, или по назначению судьи? По алфавиту или кто как стоит в шеренге?

Тоири Канно, кандидатка в судьи, с которой Даари успела почти подружиться, с усмешкой поведала ей: госпоже Ламарране стандартно в начале декабря шлют подарки и оказывают знаки внимания якобы старые знакомые из аристократических кругов, только чтобы та помогла их дочкам. Например, поставила бы их в пару с явно более слабой адепткой, или насчитала бы больше баллов.

– На самом деле тут абсолютно все равно, – снисходительно объяснила Тоири. – На первом курсе они мало что могут, даже дочери кланов, которые с детства учились! Чтобы плести чары в бою, нужно иметь дисциплину ума, мало кто этим в четырнадцать лет обладает, и таких гениев сразу видно. Ты же вроде знакома с Тоннар Баат, второкусрницей? Я вас вместе в столовой видела… – дождавшись кивка, Тоири продолжила. – Вот она как раз из таких. А в вашем потоке никого подобного нет. Обычно маги входят в силу годам к двадцати, это как-то связано с этапами взросления мозга, – Тоири пожала плечами. – Госпожа Ламаррана говорила, что предпочла бы и в судьи набирать девушек постарше, но тогда они бы слишком быстро оканчивали Академию и приходилось бы опять тратить время на их обучение.

– Понятно, – кивнула Даари.

На самом деле она почти сразу преисполнилась неприятной уверенностью, что кто-нибудь из адепток обязательно что-нибудь эдакое выкинет, а разбираться именно ей. Ну просто исходя из того, что ни один шаг ее в Академии пока не обходился без неприятности.

А в довершение всех бед сегодня, в день, который госпожа Ламаррана выбрала для того, чтобы впервые разрешить своим подопечным выполнять вспомогательные функции во время реальной дуэли, должен был состояться первый поединок у одногруппниц Даари! В смысле, у девушек из той маленькой группы, с которой она ходила на занятия вроде письменной речи и этикета.

– Все очень просто, – сказала госпожа Ламаррана. – Две из вас будут вести хронометраж и протокол, две будут вспомогательными судьями. Каждый удар меняетесь. Обязанности хронометристки самые простые, потому что магическая система Академии автоматически ведет запись каждого боя. Продолжительность две минуты, я уже настроила. По правилам положено дублировать механическим секундомером, это вы и будете делать. Здесь главное – внимательно следить за стрелкой и не забывать объявлять, когда до конца боя осталось тридцать секунд, а потом еще за десять секунд… Обязанности протоколистки и вспомогательных судий сложнее, но помните, что вам не нужно обозначать и записывать каждый удар. Вспомогательные судьи отмечают только проведенные удары, которые приносят очки. Их будет немного, – она улыбнулась не снисходительно, а почти ностальгически. – Девочки в этом возрасте мало на что способны.

“Угу, – подумала Даари, – вот с моей удачей я и наткнусь на неоткрытого гения!”

– Победа определяется потемнением браслета, – продолжила госпожа Ламаррана, – но в учебных поединках разница часто бывает незначительной, особенно у первокурсниц, и приходится считать по очкам. Так что, имейте в виду, у вас не просто тренировочное задание, это уже настоящая работа. Этим девочкам, и тем более их родителям, очень важны результаты первого поединка! Многие из вас помнят, как это было, другие пусть воспользуются своим воображением, – с этими словами она многозначительно посмотрела на Даари. – Поэтому смотрите в оба!

Даари мрачно подумала, что у нее-то с этим проблем не будет. Зато она наверняка увидит еще какой-нибудь случай жульничества, который нельзя будет доказать без магического зрения или что-нибудь в этом духе…

Поначалу, однако, все шло гладко.

Двадцатка юных адепток, среди которых выделялась более старшая и рослая Сэмиллин из клана Ураганного Барсука/Просо – та самая девица с оранжевыми и фиолетовыми волосами, которая сцепилась с Даари за место на ее самом первом занятии – выстроились посреди дуэльного зала в шеренгу. Каждая из кандидаток в судьи прошла вдоль строя, оглядывая юных барышень на предмет проблем с формой или личной гигиеной. Но после Тоири, которая шла первой и обратила внимание на слишком большую заколку в волосах одной адептки и слишком длинные ногти у другой, устранять оказалось нечего. Девушки должны были исправить недостатки во внешности в течение одной минуты. С ногтями решили просто (у госпожи Ламарраны оказались наготове маникюрные ножницы), а заколку Тоири пришлось одолжить свою, иначе девочку могли бы дисквалифицировать.

Затем девочек разбили на пары. С этим госпожа Ламаррана решила просто, заставив их рассчитаться на первый-второй. Потом вспомогательные судьи, хронометрист и протоколист (то есть четверо судей-кандидаток) удалились из дуэльного зала в специальную комнату с прозрачным в одну сторону окном, на балконе для судей осталась только госпожа Ламаррана.

В дуэльном зале имелась даже галерея для зрителей, и, к удивлению Даари, она оказалась заполнена – в основном женщинами средних лет, в которых без труда опознавались матери девочек. Несколько мужчин – в основном, из кланов – казались скорее исключениями из правил.

– Ну что, разыграем по жребию, кто будет вспомогательными судьями, а кто обслугой? – весело спросила Улана, когда четверо кандидаток остались одни в комнате. Это было крошечное помещение, где даже стульев не было, только традиционные низкие столики. Зато, к огромному облегчению Даари, здесь имелась маг-станция: Даари еще не успела выучиться подключаться к информационной системе Академии напрямую. А если бы и умела, не захотела это рекламировать.

– Чур я буду вести протокол, – сказала Тоири.

– А я – хронометраж! – немедленно ухватилась Даари за возможность как можно дальше отложить возможные неприятности.

Две другие девушки, Улана и Кая, переглянулись.

– Ну ладно, – вздохнула Кая, – значит, нам первыми в бой.

Так что к магстанции подошла именно она и, несколькими умелыми пассами над панелью управления, вызвала появление в воздухе сияющего свитка информационного терминала. Именно через него она должна была подавать госпоже Ламарране сигнал обо всех начисленных очках. Если, конечно, их увидит. Решение о том, принимать или не принимать ее сигнал во внимание, оставалось за старшей судьей.

Улана сделала себе копию такого же свитка, что у Каи, с таким тяжелым вздохом, что Даари даже слегка усовестилась тому, как они с Тоири быстро взяли на себя менее напряжные обязанности.

Однако, как и говорила госпожа Ламаррана, ничего страшного в первых боях не было. Правда, вести хронометраж оказалось сложнее, чем Даари думала. Она знала, что, как только бой прерван, ей нужно тут же нажать на кнопку секундомера – а если замешкалась, то еще и сделать поправку на потраченное время. И как назло, госпожа Ламаррана останавливала первый поединок часто, чуть ли не каждые десять секунд – после каждого проведенного удара или магического приема, которые фиксировались в протоколе. Даари уже знала, что так делается не всегда, а только на учебных дуэлях; те, о которых адептки договариваются сами, проводятся не так спортивно, и там судья не считает баллы, а следит только за тем, чтобы не было грубых нарушений.

Эти остановки казались бы не так скучны, если бы дуэлянтки могли хоть что-то! Но, как на грех, первыми сражались две девочки-простолюдинки, способные драться еле-еле – хуже, чем сама Даари, которая все-таки посещала обязательные для чистильщиков тренинги и сдавала нормативы! Да, там учили не столько боевым приемам, сколько правильно падать, прыгать и убегать, но эти две малявки даже того не умели. Сойдясь, они бестолково махали кулаками, причем одна агрессивно напирала, другая пятилась, кое-как ставя блоки. Ни о какой магии речи даже не шло, только агрессивная девочка пару раз попыталась сотворить что-то вроде плетеной подножки из магических нитей, а та, что убегала, сделала довольно успешный щит. Наложенные на дуэльный зал чары послушно визуализировали и щит, и подножку, сделав видимыми – в виде радужной пленки – окружающие их магические поля.

Всем было отлично видно, что щит получился не слишком мощным и легко прогнулся под кулаком нападавшей девочки, так что она получила за него только пол-очка – как за любой магический прием, который не привел к существенному урону для противника. За магическую атаку, нанесшую урон, давалось два или три балла (за обычную – балл). Поскольку максимальный счет за поединок на младших курсах обычно не превышал шести баллов, успешная магическая атака почти наверняка означала победу.

Согласно правилам начисления баллов за поединки, магические атаки, не приведшие к урону для противника, в принципе оценивалиь только для перво– и второкурсниц, которым любая магическая атака давалась тяжело. Курсе на третьем и после магическое образование девочек, как объяснили Даари, наконец-то начинало давать свои плоды, сила возрастала быстрее, и на этом уровне становилось вполне реально забросать противника слабыми, неэффективными, но многочисленными магическими атаками. Поэтому на том уровне баллы за такое давать переставали.

Даари все-таки казалось это немного несправедливым. По ее мнению, с такой системой начисления баллов какая-нибудь ушлая девица вполне могла бегать от соперницы все две-три минуты боя, кастуя заклятья в молоко, и все равно победить. Однако Тоири дополнительно подтвердила ей, что в начале обучения заклятья даются так тяжело, что если такая тактика кому-нибудь и удастся, этого кого-то можно только похвалить.

“Ты думаешь, какая цель у школьных дуэлей? – спросила Тоири. – Неужто выяснить сильнейшего?”

Даари призналась, что так она и думала.

“А вот и нет! Дуэль – важный элемент подготовки боевого мага. Просто раньше к ним относились спустя рукава, пока лет двести назад кто-то не придумал разрешить адепткам официально выяснять отношения между собой с помощью дуэлей, как это испокон веку делали мужчины в кланах… С тех пор дуэлями занимаются все без исключения. Так что главная цель дуэлей на первых курсах – просто заставить всех колдовать побольше, потому что это тяжело”.

Даари лишь не стала говорить, что не понимает, в чем тут тяжесть: ей поддевание магических нитей больной рукой давалось относительно легко, но она-то эти магические каналы не творила…

В общем, трусливая девочка получила за свой недоделанный щит всего полбалла, а агрессивная за свои неуклюжие подножки – аж полтора, потому что поставила их целых три штуки. Ну и, конечно, победила, потому что больше провела ударов и, согласно правилам, “продемонстрировала доминирование площадки и большую волю к победе”.

Для следующей дуэли Даари вела протокол. Это оказалось чуть сложнее, но ей всего и нужно было, что записывать решения старшего судьи, а также фиксировать, когда решения вспомогательных судей расходились с решением старшей. Они все равно отмечали все это в своих информационных свитках, Даари оставалось только переносить на бумагу. В комнате судей лежали наготове и карточки, на случай, если откажет информационная система, но они не пригодились.

На третьем бою настала очередь Даари работать вспомогательной судьей, и она тут же приготовилась к неприятностям. Однако это сражение прошло нормально и даже оказалось более зрелищным, чем предыдущие: дрались две девушки из кланов. Они тоже пока мало что умели в смысле магии, но, по крайней мере, подпрыгивали и били ногами с разворота. Даари углядела три очковых удара, Тоири и госпожа Ламаррана – четыре. Даари, разумеется, не стала с ними спорить, хотя ей и показалось, что последний удар пришелся вскользь.

А вот четвертый поединок принес ожидаемые неприятности.

Даари так сразу и почувствовала, когда увидела, что драться должны были та девица с оражевыми волосами, Сэмиллин, и ее подружка-простолюдинка с соседней парты. Неизвестно, как они попали в пару; насколько Даари могла вспомнить, изначально они стояли не рядом. Видно, пока разбирались с заколкой другой адепткой, ряд смешался.

Видно было, что черноволосая девочка в очках не хочет драться с рыжеволосой Сэмиллин: дочь клана была на полторы головы выше простолюдинки, с куда более длинными руками и ногами. По ее застывшему, отрешенному лицу Даари показалось, что девочке очень страшно.