Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 14

Наиболее рационально было бы действовать через сильных мира сего. В идеале – через того самого господина Герда Омпала, градоначальника Прибрежного Полиса. Или через кого-нибудь из его приближенных, если таковые имеются. Само их покровительство послужит для меня и магов, которых мне предстоит обучать, своего рода «легализацией».

В том, как здесь устроена власть, мне еще предстояло разобраться, однако уже сейчас я понимал, что добиться аудиенции у ее представителей будет непросто. Кто я такой? Вонючий скотник, батрак, практически раб. В общем, личность, совершенно не достойная внимания персон, управляющих мегаполисом. Да еще и беседовать собираюсь на запрещенные темы…

К тому же, чем дольше я находился на скотном дворе и ощущал на себе все прелести здешней жизни, тем больше убеждался, что власть в Прибрежном Полисе, мягко говоря, с гнильцой. Мы работали с утра до вечера – и все ради того, чтобы набить желудок безвкусной дрянью и получить на несколько ночных часов крышу над головой. Плюс не забывалась и печальная история Алры. Ее отец влез в долги, чтобы получить элементарное – лекарство. И долги, судя по всему, росли. Поэтому девчонка и отправилась на смерть, при этом заработав для своей семьи всего тридцать медяков. Если такой отчаянный шаг, как защита города в ночь Монстролуния, оценивается всего лишь как декада работы на скотном дворе… В общем, это говорило о многом. Не особенно удивляло, потому что и на Земле было немало схожего дерьма, но существенно усложняло мои задачи.

– С другой стороны, кто говорил, что будет легко? – с печальной улыбкой обратился я к Цыгану – своему одноглазому четвероногому другу.

Тот слегка наклонил голову и вильнул хвостом. Хороший пес, умный. За последние несколько дней он немного отъелся и из болезненно-худого превратился в поджарого и полного энергии зверя. Жаль только, что глаз я ему вернуть не смогу – все же это высший пилотаж магической медицины, доступный лишь единицам чародеев.

В общем, первым делом мне нужно побольше узнать, что за человек Герд Омпал, где он живет, насколько тщательно его охраняют. Возможно, мне удастся попросту к нему пробраться. Это одним махом решит большинство проблем, в таком случае останется только поговорить с градоначальником, и я не сомневался, что смогу убедить его в необходимости присутствия магов в Прибрежном Полисе. Как именно убеждать – я пока не представлял, наверняка придется импровизировать или даже использовать магию. По крайней мере, в демонстрационных целях.

Следующие четыре дня я помимо работы занимался еще и тем, что тщательно вслушивался в разговоры других скотников, надеясь услышать о господине Герде Омпале что-нибудь полезное. Напрасно: люди чаще всего спорили о том, кому делать самую грязную работу, поторапливали друг друга, огрызались… А когда я, поняв, что просто слушать бесполезно, сам начал расспрашивать о градоначальнике, почти все отмахивались с раздраженным или даже злобным: «его бы сюда…» По имени или должности его никто не называл, вместо них использовались такие сочные выражения, как «хапуга», «кровопийца», «жадный мешок с дерьмом» и так далее. Худшие мои опасения подтверждались: главный человек Прибрежного Полиса заботился исключительно о собственном благополучии.

На первый взгляд, это было плохо. Но если копнуть глубже, можно увидеть массу преимуществ. Личная безопасность для Герда Омпала была превыше всего – я узнал, что живет он во дворце, в административном районе, который расположен почти сразу за фабрикой, где изготавливают пайки, и тщательно охраняется. У господина градоначальника немало стражи, но я думаю, он вряд ли отказался бы получить в качестве защитника еще и мага.

«Или даже маленькую армию магов, – мысленно добавил я, тщательно обдумывая все, что удалось узнать. – Когда я доберусь до Омпала, то нарисую ему такие радужные перспективы, что он сам будет умолять меня поступить к нему на службу и учить других чародеев».

Последняя мысль вызвала усмешку. Я не знал, как выглядит градоначальник Прибрежного Полиса, но воображение нарисовало лысеющего толстяка с горбатым носом, обвислыми щеками, землистым цветом лица и жадно сверкающими глазами. Он внимал каждому моему слову, кивая и живо представляя все, о чем я говорил. А говорил я об укреплении его власти, гораздо более легком противостоянии порождениям Монстролуния и других вещах, приятных настоящему чиновнику…

Однако на самом деле Герд Омпал мог выглядеть совершенно иначе. Просто я не знал, как именно. А еще мне не были известны другие важные вещи: точное расположение дворца градоначальника, внутренняя планировка, количество стражи, их посты… Поэтому о том, чтобы прямо сейчас использовать «Отвод Глаз» или «Покров Невидимости», после чего отправляться на «аудиенцию», не могло идти и речи. Как минимум потому, что ни одно из этих заклинаний не делало меня полностью невидимым.

«Отвод» хорош, когда все вокруг суетятся – как во время подготовки к Монстролунию. Магия просто не позволяет людям замечать меня, они сосредоточены на других, более важных делах. Ну а если я под «Отводом Глаз» пройду по коридору, в котором нет никого, кроме дежурящих стражников, те непременно меня увидят.

«Покров Невидимости» также не был палочкой-выручалочкой. Во-первых, как я уже говорил, он требовал много энергии. Во-вторых, расход силы на все другие заклинания тоже увеличится. Ну а в-третьих, «Покров» предназначен для использования ночью. Он лишь превращает мага в размытый силуэт, который хорошо заметен при солнечном свете. Думаю, не нужно рассказывать, что меня ждет, попадись я в таком виде охранникам Герда Омпала. Разумеется, можно использовать «Покров Невидимости» и отправиться к градоначальнику в темное время суток, но заклинание, ко всему прочему, было еще и с коротким периодом действия. Я очень сомневался, что получаса окажется достаточно для проникновения во дворец и поиска покоев главы Прибрежного Полиса. К тому же, коридоры дворца могут быть ярко освещены, что сводит все мои старания на нет. Начинать же знакомство с Омпалом, используя на его охране боевые заклинания… Не думаю, что ему понравится. Да и сам я в таком случае рисковал оказаться подстреленным из арбалета или мушкета.

Да и, признаться честно, отправляться на такую рискованную встречу в одиночку было попросту страшно. Мне нужно обзавестись хотя бы парой помощников, также способных использовать магию. Но их еще нужно найти, что очень непросто.

С самого первого дня на пятом скотном дворе я внимательно присматривался к каждому встреченному человеку. И не обнаружил никого с двумя аурами. На четвертом и шестом дворах тоже. Здесь были лишь обычные люди – уставшие, озлобленные, в грязной и вонючей коричневой одежде.

«Может, и впрямь существуют миры, в которых нет магов? – все чаще задавался я вопросом. – Да нет, невозможно. К тому же, раньше в Аве-Лларе маги были. Они родились здесь, значит, этот мир может дать Вселенной и новых людей, наделенных силой».

А это значит, что я должен продолжать поиски. Только вот как это сделать, когда весь день приходится бегать из одного коровника в другой, кормить, чистить и доить десятки животных? Возможно, зря я отправился на скотные дворы и лучше было бы оставаться предоставленным самому себе? Да, без крыши над головой, работы и еды, но эти проблемы решаемы при помощи магии, пусть и не очень честным путем. Однако ради достижения цели всегда приходится чем-то жертвовать.

– Значит, так, – очередным вечером, сидя на крыльце и медленно, без аппетита обкусывая пищевой брикет, сказал я Цыгану. Пес слушал очень внимательно, чуть повиливая хвостом. – Если в ближайшее время мне на глаза не попадется хотя бы один маг, нужно уходить. Прибрежный Полис – большой город, а здесь я вижу только сотую его часть. И это никуда не годится, только время уходит.

Да и новое Монстролуние было не за горами, так что я уже понемногу готовился к тому, что придется снова действовать как в первый раз. Скрытно, в одиночку и используя лишь часть собственного потенциала. Значит, кошмарная ночь вновь соберет кровавую жатву, и это приводило меня в отчаяние. Земные маги – по крайней мере, большая часть из нас – прилагали все усилия к тому, чтобы люди жили в безопасности. Мы противостояли черным колдунам, злобным сущностям, время от времени, когда не-маги были готовы натворить глупостей, осторожно, совершенно незаметно вмешивались в их дела. Именно поэтому жизнь на Земле, пускай и далекая от идеала, но продолжалась. А Аве-Ллар остро нуждался в помощи.

Цыган тихонько заскулил. Я усмехнулся и потрепал пса по холке.

– Не переживай. Тебя я обязательно возьму с собой. Иначе тут… – я печально огляделся и замер. Разум отказывался верить тому, что видели глаза.

Неужели нашел?..

Возле одной из теплиц стояли трое. Госпожа Марла, полная неопрятная женщина со светлыми волосами и мужчина лет сорока. Сутулый, худой, неряшливый. Аура его имела болезненный желтый оттенок и была покрыта… серым слоем пустого Ореола.

– Наконец-то… – прошептал я, во все глаза глядя на мужчину. Сердце колотилось так, будто я сражался сразу с десятком чудовищ в самый разгар Монстролуния. – Маг…

Душу захлестнула волна радости. Такое чувство, словно я попал в лабиринт, блуждал в нем бесконечно долго и наконец-то увидел отблеск света, ведущий на свободу. Цыган, чувствуя мои эмоции, недоуменно заурчал, пытливо разглядывая меня единственным глазом.

– Все хорошо, дружище, – успокаивающе прошептал я псу, не сводя взгляда с людей возле теплицы. Госпожа Марла что-то говорила, женщина и мужчина кивали, то по очереди, то вместе. – Наконец-то мы сможем заняться делом.

Не удержавшись, я применил заклинание «Острого Слуха» и подслушал окончание разговора. Выяснилось, что это муж и жена и их переводят с первого скотного двора сюда. Уже с завтрашнего дня они будут работать рядом со мной.

– Отлично, – пробормотал я, понемногу успокаиваясь. – Все складывается как нельзя лучше. Даже искать никого не пришлось, первый ученик сам нашел меня.

Да, все так, однако чтобы мужчина действительно стал моим учеником, придется потрудиться. Магов в Аве-Лларе не любят, из разговоров с местными я узнал, что те и впрямь бросили родной мир, когда над ним нависла беда в виде монстра-Луны. Случилось это очень давно, однако истории о предательстве здешних чародеев переходили из поколения в поколение. Данное обстоятельство серьезно усложняло мне дело, однако отступать нельзя.

И уже завтра я огорошу неряшливого скотника новостью о том, что он – самый настоящий маг. Понятия не имею, как это сделать. Видимо, придется импровизировать…

Глава 15

Увы, обстановка на скотных дворах не располагала к тому, чтобы знакомиться и заводить дружбу. Поэтому если я просто подойду к мужчине и попробую начать разговор, то в ответ скорее всего не получу ничего, кроме агрессии, поскольку либо отвлеку его от работы, либо прерву и без того короткий отдых. Значит, разговор должен завязаться сам собой, при определенном стечении обстоятельств. И обстоятельства эти придется создать мне…

Всю первую половину следующего дня я постоянно пересекался с человеком, которому предстояло стать моим первым учеником, наблюдал за ним и сделал ряд выводов. Тот был труслив, неуклюж и слаб. С первых же часов на новом месте работы бедняга стал сразу и мальчиком на побегушках, и подушкой для битья. На нем срывались все, в том числе и жена, а мужчина лишь вжимал патлатую голову в плечи, шарахался и спешил делать то, что велят. Даже если приказы отдавали другие скотники, совершенно не имеющие на это права.

С одной стороны, подобное поведение моего будущего ученика облегчало задачу. Становилось понятно: когда дело дойдет до разговора, мне придется проявить жесткость. И я не сомневался, что все получится, даже несмотря на разницу в возрасте.

С другой стороны… Маг не должен быть таким. Это сильная, смелая и благородная личность, обладающая невероятными способностями. И со временем мне придется воспитать в неряшливом бедолаге все перечисленные качества. Но сначала нужно сделать первый и самый важный шаг. Возможность обязательно должна представиться, и я ее не упущу.

Подходящий для знакомства момент настал ближе к вечеру. У меня образовался перерыв, который я проводил возле своего барака. Остальные скотники тоже решили отдохнуть, скинув часть своей работы на новенького и отправившись в подвал – играть во что-то вроде домино. И сейчас тот тащил мешок с сеном в один из коровников. У входа в длинное одноэтажное строение дремали трое крупных псов.

«Ну что же…» – присутствие собак натолкнуло на мысль, и я понял: пора действовать.

Мужчине оставалось пройти всего полтора десятка шагов, когда животные поднялись. Зарычали и двинулись навстречу человеку. Тот сразу же остановился и стал оглядываться, ища помощи. Увы, никого вокруг не было – кроме меня.

Продолжая рычать, псы наступали, и мужчина попятился. В очередной раз посмотрел на меня со страхом и мольбой. Собаки чувствовали его эмоции и злились все больше.

«Ладно, – подумал я, нарочито медленно поднимаясь. – Повеселились – и хватит».

Не спеша я двинулся вперед. С равнодушным видом поравнялся с трясущимся беднягой, похлопал его по плечу. Затем сделал шаг к троице собак, демонстративно сплюнул и негромко сказал одно-единственное слово:

– Кыш…

Псы послушались. Пару раз проскулив, поджали облезлые хвосты, развернулись и убежали. Молодцы, моя магия сделала из них превосходных актеров…

С этой мыслью, состроив беззаботную физиономию, я повернулся к «спасенному».

– Ты как? В порядке?

Мужчина неуверенно кивнул. Повлажневшие глаза бегали, покрытое оспинами лицо было бледно. Подняв дрожащую руку, он поскреб нечесаный затылок и невнятно пробормотал:

– Спасибо. Я уж думал, эти чудовища сожрут меня…

– Да пустяки. И не чудовища это вовсе, обычные шавки. Просто… – я пристально посмотрел на собеседника, – они чувствуют, когда их боятся. А ты боишься вообще много чего, это сразу видно.

Взгляд мужчины стал виноватым. Сам он неуверенно пожал плечами, после чего еле слышно ответил:

– Не всем же героями быть… Уж точно не такому слабаку, как я…

– Вот это ты зря, – сохранять невозмутимый и даже насмешливый вид было очень тяжело: волнение внутри меня бушевало со страшной силой. Сейчас, когда контакт налажен и все начало складываться просто идеально, я не имел права на ошибку. – Слабаками мы делаем себя сами. Вот здесь, – я постучал пальцем по потному виску собеседника. – А на самом деле каждый из нас способен на многое. Причем некоторые даже больше других. И ты… – я выдержал паузу, – как раз из их числа.

К страху в его взгляде прибавилось недоумение. Сглотнув, он хрипло спросил:

– Что ты имеешь в виду?

Ответил я не сразу. Огляделся, словно убеждаясь, что вокруг никого, затем указал на крыльцо барака, с которого встал, когда пошел «усмирять» собак.

– Пойдем. Мне есть что тебе рассказать.

Вскоре я вновь устроился на ступеньках, мужчина робко примостился рядом. Выруливший из-за угла Цыган подошел к нему, с любопытством обнюхивая.

– Не бойся, – с усмешкой сказал я и потрепал зверя по холке. – Этот парень тебя точно не тронет. Да и… – я пристально посмотрел на собеседника, – те трое тоже. Они лишь делали вид, что собираются напасть.

Во взгляде, направленном на меня, читалось непонимание. Я чувствовал, что мужчине становится все более неуютно в моем обществе. Однако страх не позволял ему встать и уйти. А еще я чувствовал, что он чем-то сломлен. Что-то произошло в его жизни совсем недавно. Что-то страшное… Такое, что вытягивало из несчастного само стремление жить дальше.

– О чем ты говоришь? – тихо спросил он. – С чего ты взял, что собаки не собираются напасть? Они вели себя очень агрессивно.

– Да, вели. Но… – я вновь выдержал паузу, – это была всего лишь демонстрация. Я попросил собак, чтобы они немного тебя припугнули.

– Припугнули? Меня? Попросил? Как попросил? Зачем? – сидящий рядом человек все больше поддавался страху, и я начал опасаться, что перегибаю палку. Все же никогда прежде мне не доводилось сообщать человеку, что он маг, тем более таким специфическим способом. А если еще учесть, что человек этот живет в мире, где магов не любят… – Что все это значит? Что тебе вообще от меня надо?..

Последнюю пару фраз он произнес с хорошо различимыми истеричными нотками, и я использовал чары успокоения. Дыхание мужчины тут же стало ровнее, а глаза перестали слезиться и бегать.

– Для начала, – негромко и спокойно произнес я, – давай познакомимся. Меня зовут Арт. Как твое имя?

– Фукс.

– Приятно познакомиться, Фукс, – продолжил я. – Сейчас я все тебе объясню. Дело в том, что мы с тобой маги. Только я прибыл из другого мира и умею пользоваться силой, а ты даже не догадываешься о своем даре. Да, я знаю, что здесь не любят магов, считают их предателями, навсегда покинувшими Аве-Ллар. Они действительно ушли, оставили вас один на один с монстром-Луной, но сейчас речь о другом. Люди с даром все равно продолжают рождаться. И ты, Фукс, один из них.

– Я? Маг? И ты тоже? – Фукс глядел на меня, и я видел, что все сказанное он воспринимает как шутку или розыгрыш, которые закончатся очень плохо. – Я не верю. Магов больше нет. Они бежали из Аве-Ллара, оставив о себе только недобрую память.

К такому ответу я был готов – и заранее придумал, что делать после того, как он прозвучит.

– Посмотри туда, Фукс, – я указал на ближайший коровник.

Вернее – на высоченный дворец из светлого камня с золотыми колоннами и барельефами, огромными окнами, множеством башенок и балконов. Мороки всегда давались мне легко, так что замерший Фукс наслаждался зрелищем, раскрыв рот.

– Ну как, нравится? – спросил я и вскоре дождался нерешительного кивка. После чего вернул коровнику прежний облезлый вид.

– Что это было? – шепотом, словно боясь, что его кто-нибудь услышит, спросил Фукс.

– Ничего особенного, – я пожал плечами. – Простейшее заклинание, заставляет человека видеть то, что хочет маг, – на последнем слове я сделал ударение.

Однако Фукс вряд ли обратил на это внимание. Он глядел мимо меня, время от времени моргая, тяжело дыша и открыв рот. Мне было сложно даже представить, какой бедлам творился у него в голове. Однако перерыв заканчивался, скоро скотники вновь возьмутся за работу, а нам с Фуксом еще о многом надо поговорить.

– И ты так тоже сможешь, Фукс, – негромко произнес я.

Тот в ответ вздрогнул, сжался и торопливо замотал головой.

– Нет-нет, – тихо зачастил Фукс, – мне такое не под силу. Я всего лишь скотник, который даже не может постоять за себя и уберечь собственную дочь.

– Дочь? – переспросил я, и внутри всколыхнулось нехорошее предчувствие.

– Да, – Фукс не выдержал – заплакал. Тихо всхлипывая и трясясь. Зрелище было жалким и страшным. – Она погибла в прошлое Монстролуние. Хотела заработать денег, чтобы избавить нашу семью от долгов, и…

– Алра… – прошептал я. Вот все и встало на свои места. Вот и стало понятно, что сломило этого человека… – Твою дочь звали Алрой?

Фукс поднял на меня красные и мокрые глаза. Во взгляде читалось удивление.

– Откуда ты знаешь?

– Мы встретились с ней. Я защитил ее от тварей, но потом… – я покачал головой, собрался с духом и продолжил: – Потом появился монстр, с которым мне не удалось справиться. Его убили, но перед этим он схватил Алру и… В общем, чудовище с твоей дочерью в лапах попали под обстрел с дирижабля.

Несколько секунд Фукс молчал, глядя в никуда. Возможно, представлял, как все было. Потом обхватил лицо ладонями, заскреб пальцами, словно хотел содрать с себя кожу, и завыл. Мне вновь пришлось применять успокаивающую магию.

– Этого могло бы не случиться, – продолжил я, когда Фукс успокоился, – если бы в Прибрежном Полисе были те, кто обладает магическим даром. Такие, как я и ты, Фукс. Я попал в этот мир совершенно случайно, но готов бороться за то, чтобы твари, приходящие в ночь Монстролуния, не забирали жизни людей. Но одному мне будет очень тяжело. Слишком много необходимо сделать. Поэтому, Фукс, я прошу у тебя помощи. Поверь мне, ты можешь стать сильным, творить настоящие чудеса и защищать других от чудовищ. Я научу тебя всему, что знаю сам. Да, я всего лишь ученик, но кое-что умею уже сейчас. Ты наверняка слышал, что в центре Прибрежного Полиса бой с монстрами прошел гораздо легче.

– Слышал, – глухо, с по-прежнему пустым взглядом отозвался Фукс.

– Не хочу хвастать, – я слегка усмехнулся, – но в этом моя заслуга. Точнее – магии, которой я владею. Однако из-за ненависти аве-лларцев к магам мне пришлось действовать очень осторожно, чтобы не навлечь на себя бед. Я использовал всего лишь часть своих способностей. Но если у меня будут соратники и возможность сражаться в полную силу, мы не оставим монстрам ни единого шанса. И таких трагедий, как с Алрой, больше не случится.

Наконец-то Фукс посмотрел на меня. И я увидел в его глазах сомнение и отчаянное желание поверить мне. Что же, видимо, пришло время выложить главный козырь.

– Дай мне руку, Фукс, – велел я и, как только мужчина сделал это, начал наполнять его Ореол собственной силой.