Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 353 страниц)

Глава 10

Выругавшись, развернулся и помчал обратно к спальне Онежских. Аристократ топал за мной.

Вот и нужная дверь. Но едва я подбежал к ней, как та слетела с петель и едва меня не пришибла. Увернуться успел в последнее мгновение. Тут же набросив несколько защитных аур, скользнул в комнату.

Выглядела та хреново. Мебель раздолбана, на стенах, потолке и полу черные пятна сажи – похоже, Ирина решила поупражняться в пиромантии. Сама она висела в воздухе, раскинув руки и пожирая меня яростным взглядом. А еще улыбалась. Да так, что становилось реально жутко.

А я ведь жопой чуял, что такое может произойти. Да, магия сделала свое благое дело, утихомирила демонов, поселившихся в голове женщины, но, как оказалось, ненадолго. И вот он, рецидив.

Почему я не предупредил об этом Онежского и не предпринял меры? Да потому что дебил. И голова моя была забита совершенно другим.

– Ира! – Андрей нарисовался рядом со мной. – Что случилось? Успокойся! Все хорошо!

– Демоны! Явились оттуда! Из Столпа! – прорявкала Ирина, кривя лицо в яростной гримасе. – Вы! Убью вас!

Секундой позже на нас с Онежским обрушились заклинания. Благо мы были готовы к атаке, но все равно пришлось отступить на несколько шагов. Ирина била не только в нас, но и вокруг себя, отчего комната постепенно превращалась в ничто. Удар – и вот вам дыра в потолке. Еще пара – и точно такая же на стене…

Сквозь вой заклинаний, грохот и дикий смех женщины я едва различил за спиной топот. Это очухались охранники Онежского.

– Никому ничего не предпринимать! – рявкнул тот, продолжая защищаться от атак супруги.

Била та очень мощно. Настолько, что я охреневал. Как Ирина умудряется настолько виртуозно использовать боевую магию, если долгое время лежала прикованной к постели? Да и вообще, судя по тому, что рассказывал о своей жене Онежский, подобные заклинания никогда не были ее сильной стороной. Женщина специализировалась на другом.

Странно. Очень странно. Что-то здесь не…

Очередная атака оборвала мысль. Удар я принял на щит, тот выдержал, но внутри все равно все содрогнулось. Если так пойдет и дальше, то без жертв не обойдется. Поэтому пора бы уже и самому сделать ход.

Сделал. И в очередной раз охренел, поскольку никак не ожидал, что Ирина с такой легкостью отразит парализующее заклинание.

– Отвлеки ее чем-нибудь! – крикнул я Онежскому. – А я…

– Только не навреди ей! – перебил тот и создал вокруг жены кольцо иллюзорного пламени.

Та взвизгнула и поднялась выше. Затем дернула рукой, и очередной магический импульс вышиб окно. Не успел стихнуть звон стекла, а женщина уже скользнула наружу.

Да твою же ж мать…

Недолго думая, кинулся следом. Выпрыгнул, приземлился на газон и обнаружил, что ситуация ухудшилась в разы.

Алиса всегда гуляла перед сном. Не стала она изменять своей привычке и этим вечером. Однако вряд ли ожидала, что рядом с ней окажется обезумевшая фурия, наделенная магической силой.

Обе они замерли рядом с ротондой. Ирина наконец-то стояла на земле, а вот Алиса, наоборот, зависла в воздухе, заключенная в кокон из синей светящейся паутины, по которому то и дело пробегали электрические разряды.

Очень хуевая ситуация. В таком положении Алиса могла погибнуть в любую секунду.

– Что, демон?! – проскрежетала Ирина. – Не ожидал?! Боишься за свою подружку?!

– Боюсь, – я кивнул, решив, что нужно попытаться отвлечь ее, потянуть время. Тогда, возможно, что-нибудь придумаю, хотя положение практически патовое. С-сука, всегда ненавидел, когда противник брал заложников. – Очень боюсь.

– Вот и правильно! – рявкнула жена Онежского, и я похолодел, когда она резко подалась вперед. Казалось, еще чуть-чуть – и женщина атакует Алису.

Та не отрывала от меня взгляда, парализованная ужасом. Точно так же было чуть меньше года назад, и тогда мне удалось спасти Алису, сработав практически ювелирно. Но сейчас… Вряд ли Онежский будет рад, если я убью его жену при помощи силы Преисподней.

– Ира! Успокойся! – а вот, кстати, и он. Проорал и приземлился рядом со мной. – Пожалуйста, приди в себя!

– Да хера с два она тебя послушает, – прошептал я аристократу.

Тот понимал это не хуже меня и нахмурился. Ну а дальше произошло то, чего мы никак не ожидали.

Ирина потеряла сознание. Просто так, без чьего-либо вмешательства. Глаза ее закатились, ноги подогнулись, и женщина рухнула на траву. Рядом с ней упала и Алиса, освобожденная из магического плена.

Я тут же метнулся к ней. Подбежав, создал вокруг Алисы несколько защитных аур и только потом позволил себе оглядеть ее.

Вроде бы все в порядке. Ран нет, ожогов или каких-то других повреждений тоже. Только в глазах сильнейший испуг.

– Да я в порядке, – пробормотала Алиса, пытаясь отдышаться. – Просто… Не ожидала такого.

Я в ответ лишь нервно усмехнулся и посмотрел на Ирину.

Та по-прежнему находилась без сознания, а рядом уже хлопотал Андрей. Щупал лоб, проверял пульс и дыхание.

– Встать сможешь? – спросил я Алису.

– Да, сейчас, – с моей помощью та оказалась на ногах. И даже не качнулась.

– Пойдем, отведу тебя в дом.

– Не надо. Если можно, я бы хотела посидеть, – Алиса глазами указала на ротонду, а затем усмехнулась. – Зато сегодня кошмары… хотя бы другими будут.

– Опять снились? – я помрачнел, когда она кивнула.

– Эй! Помогите мне кто-нибудь! – послышался из-за забора мужской голос. Причем… такое чувство, что знакомый. – Он скоро придет в себя!

– Извини, – сказал я Алисе и выскользнул из ротонды.

Подбежав к трехметровому каменному забору, накинул пару защитных аур и перепрыгнул преграду. Я был готов увидеть кого угодно. Вражеского мага или даже целую группу…

Но, сука, никак не Огурца, который, стоя возле куста и держа в руках увесистую дубину, нависал над Евгением. Тем самым сухоньким целителем, который купировал приступы Ирины. Сейчас он находился без сознания.

– Оба-на, – пробормотал я, сканируя препода. Да, это точно он. Никаких мороков, фантомов и прочего. – А ты здесь какими судьбами?

– Илья, слава богу, – выдохнул Огурец. Не отпуская дубины, он легонько пнул бездыханного Евгения. – Скорее, его надо…

– А ну стоять!!! Не двигаться!!!

О, а вот и Онежский с охраной. Нарисовались словно из ниоткуда и тут же окружили меня и препода.

– Кто такой?!! – рявкнул один из бойцов, глядя на Огурца так, словно хотел его сожрать. Ну или как минимум знатно приложить.

– Илья? – Онежский подошел ко мне, тоже внимательно разглядывая столь неожиданного гостя. – Все в порядке?

– Судя по всему, да, – ответил я. – Можешь сказать своим стаффордширам, чтобы расслабились.

– Ты знаешь этого человека?

Прежде чем я успел ответить, Евгений шевельнулся и застонал.

– Илья… – подал голос Огурец, и я использовал простенькое заклинание, чтобы вернуть целителя в беспамятство.

– Ты что делаешь? Это же… – возмутился было Онежский, но я прервал его, подняв руку.

– Знаю. Но что-то тут не так, поэтому… Давай, – я посмотрел на Огурца, – объясняйся.

– Хорошо… – тот пару раз кашлянул, сосредотачиваясь. – Во-первых, мне стоило огромных трудов найти вас.

– А нахрена ты вообще нас искал? – удивился я.

– Из-за Алисы Сергеевны. Я видел, как около полутора месяцев назад ее посадили в машину и куда-то отвезли.

Я переглянулся с Онежским, и мы кивнули друг другу. Препод явно говорил о молодцах аристократа, которые эвакуировали Алису, когда я находился в следственном изоляторе для магов.

– Стало быть, ты следил за моей матерью, – я прищурился, повернувшись к Огурцу. – Зачем, интересно?

– Дело в том, что… Ну…

– Ладно, хрен с тобой, можешь не продолжать, – по смущенному виду кучерявого и так все было понятно. – Влюбленный рыцарь, блин. Об этом мы с тобой еще потолкуем на досуге. А сейчас давай дальше и по существу.

– Хорошо. Все, что я тогда сумел – запомнить номера машины. По ним, благодаря знакомым, и вычислил, кто брал этот автомобиль напрокат. Дальше было самое сложное – узнать, на кого работают те люди. Я думал, что Алису Сергеевну похитили…

– Ну а раз так, чего мне не позвонил? – перебил я. – Или Артуру Арсеньевичу.

– Я пытался. Но ни ты, ни он не были доступны.

А ведь точно. Приехав в Москву, мы несколько раз меняли номера телефонов. Сообщить об этом Огурцу никто не удосужился, поскольку я был уверен, что свою роль в моей истории он уже отыграл.

– Понятно, – я задумчиво покивал. – И тогда ты решил, что самое время стать героем-освободителем, верно?

– Да. Информацию о людях господина Онежского я получил всего четыре дня назад. Пробил в интернете адрес и прилетел.

– Да ты у нас настоящий шпион, – я не мог не усмехнуться. – Беда лишь в том, что из какой-нибудь комедии. То есть идиот идиотом, который вечно вляпывается, а потом спасает собственную жопу благодаря феноменальному везению.

– Это еще почему? – было видно, что препод слегка обиделся.

– Ну а как еще? То, что ты адрес этот узнал, молодец конечно. Но нахрена сразу-то сюда поперся, когда прилетел? Тебе ведь известно, где я учусь. Сходил бы сначала туда, нашел меня и излил бы душу…

– Я так и собирался, – перебил Огурец. – Завтра. А сейчас… Просто хотел посмотреть, что представляет собой имение господина Онежского. Исключительно снаружи. Уже заканчивал обходить, когда услышал грохот и крики. Из-за этого рискнул-таки заглянуть за забор.

– Ой, дурак… – я покачал головой. – Но везучий. Прям как шпион из комедии. А если бы забор был защищен магией? Тебя бы либо поджарило, либо парализовало, либо… Да там солидный букет удовольствий.

– Да, тут я не подумал. И мне действительно повезло. Но… Ты представь мой шок, когда я увидел, как та женщина держит Алису в каком-то магическом коконе. И вы все рядом, не знаете, что делать… Жуткая картина.

Вспомнив, как все было еще пять минут назад, я помрачнел.

– Хорошо. А дальше что? Этот товарищ, – я указал на Евгения, – тебе какое плохое зло сделал? Он, между прочим, эскулап, на Андрея Ильича работает.

Огурец посмотрел на меня самым серьезным взглядом, на какой только был способен.

– У меня есть все основания полагать, что случившееся – его вина.

– Что? – Онежский наморщил лоб. – Почему?

– Когда я слез с забора, то услышал неподалеку шорох и приглушенное бормотание. Этот человек, – Огурец кивнул на бездыханного целителя, – сидел в кустах и… В общем, я процентов на семьдесят уверен, что именно он управлял той женщиной. Находился лицом к забору, раскачивался вперед-назад, делал какие-то пассы руками и бормотал. И заметьте, кошмар прекратился, как только я его вырубил.

– А ведь верно, – я посмотрел на Онежского.

Тот прибывал в смятении. Глядел на Евгения, и было видно, что в седой голове яростно крутятся шестеренки.

– В общем, так… – сказал он после небольшой паузы. – Давайте-ка все в дом. Включая его, – он указал на Евгения.

Спустя полчаса Ирина крепко спала в одной из гостевых комнат, Алиса попивала успокоительное зелье в столовой, а я, Онежский, Огурец и несколько охранников стояли полукругом перед стулом, к которому был привязан эскулап. Несильным магическим импульсом я разбудил бедолагу и, как только тот разлепил зенки, произнес с гаденькой улыбочкой:

– Доброе утро. Как спалось?

– Голова болит, – пробормотал Евгений, морщась. Затем огляделся и непонимающе уставился на Онежского. – А что происходит? Почему я связан и сижу… тут?

– Я очень надеюсь, Женя, что это недоразумение, – ответил тот. – Но мы обязаны все выяснить.

– Что выяснить? – пациент откровенно занервничал. Дурной знак. Похоже, препод оказался прав насчет него. – Развяжите меня!

– Обязательно, мой хороший, – вновь взял слово я. – Но сначала тебе предстоит серьезно объясниться. А то подозрения насчет тебя очень уж нехорошие.

Договорив, я начал ритуал. Весьма неприятный, от которого и у меня, и у Евгения тут же затрещала голова и пошла носом кровь.

– Что происходит? – промямлил он, скалясь и шипя.

– Ничего слишком уж противоестественного, – нарочито ласково произнес я. – Просто сейчас наши с тобой разумы на время станут практически единым целым. Так я смогу определять, не врешь ли ты, отвечая на вопросы.

– Зачем все это? – эскулап с мольбой и непониманием посмотрел на Онежского. Выглядело натурально, но Женя вполне мог оказаться хорошим актером. – Что я сделал? Я же всегда помогал…

– Вот мы и узнаем, так ли это, – сказал я и сделал завершающий штрих, отчего меня едва не вывернуло. А Евгений так и вовсе не сдержался и выплеснул ужин на собственные брюки. – Итак, поехали… Какова твоя настоящая цель нахождения в доме Андрея Ильича?

– Что? – целитель удивленно уставился на меня. – Разумеется, помогать. Я ведь практически семейный доктор Онежских. Лечу всех, кто находится в его доме, особенно помогаю с Ириной.

Отвечал товарищ вполне искренне, наверняка бы полиграф, как обычный, так и магический, показал, что он говорит правду. Да только вот…

Легкая тошнота ясно давала понять: Евгений лжет.

Покачав головой и поцокав языком, я слегка коснулся его нервной системы.

Онежский тихо выругался, когда целитель заорал и стал извиваться. Я держал его от силы секунд пять, и, когда отпустил, тот заплакал.

– Чего вы от меня хотите? – проныл он сквозь слезы.

– Ничего особенного, – я пожал плечами. – Всего лишь правды. И настоятельно советую поиграть в честного мальчика, иначе я сделаю тебе гораздо больнее.

– Илья, – подал голос Онежский. – А ты вообще уверен в надежности этого метода?

– На все сто. Скоро ты сам убедишься. Но вернемся к нашему Айболиту… – я похлопал Евгения по коленке, там, где было чисто. – Я повторяю свой вопрос: какова твоя настоящая цель нахождения в доме Онежских?

Прошло секунд десять, прежде чем тот ответил.

– Месть, – вот так, оказалось достаточно лишь одного слова.

– Месть? – переспросил Онежский. – За что?

Стоило ему задать вопрос, как Евгений поднял на него взгляд, горящий злобой.

– За что? А ты вспомни свою первую спецоперацию четверть века назад. С каким треском ты ее провалил… Сколько погибших было…

Судя по окаменевшему лицу, Онежский прекрасно понимал, о чем тот говорит.

– И что? – спросил он. – Ты-то здесь причем? Мы познакомились гораздо позже.

– Это ты так считаешь, – целитель злорадно ухмыльнулся. – А я знаю тебя уже очень давно. С тех самых пор, когда из-за твоего геройства и тупости погибла моя будущая жена, – он повернулся ко мне. – Ни один боевой отряд не обходится без целителя. И Катя отправилась с этим кретином. А когда на них напали из засады, ее не стало одной из первых.

– Екатерина Самсонова? – дребезжащим голосом произнес Онежский. – Ты о ней говоришь?

– Не смей упоминать ее имя! – рявкнул Евгений, рванувшись к аристократу. – Ты виновен в том, что она умерла! Герой недоделанный!

– Все так и есть, – тихо сказал тот. – Я тогда знатно облажался. И тысячи раз проклинал себя за случившееся.

– Да хоть миллион! Ни Катю, ни остальных твои самопроклинания не вернут!

– И я так понимаю, ты захотел отомстить? – вклинился в разговор я.

– Именно. Некоторое время назад я узнал, что жена этой сволочи, – кивок на Онежского, – угасает. Из-за невозможности использовать магию у нее действительно развилось психическое заболевание. Я мог справиться с ним. И старательно делал вид, что именно этим и занимаюсь. Но на самом деле, – на благородном лице доктора проступила крайне мерзкая улыбка, – лишь усугублял положение. Не один ты, мальчик, – он глянул на меня, – умеешь присоединять свой разум к чьему-либо еще.

– Ясно, – я покивал. – И какова была твоя конечная цель?

– Сделать так, чтобы безумие рано или поздно довело Ирину до могилы. Однако с твоим появлением планы несколько изменились. Ты начал возвращать ей способности, и я подумал, что слетевшая с катушек чародейка, которую в итоге прикончат свои же – идеальный финал. Я практически исцелил ее разум, чтобы вы все думали, будто Ирина идет на поправку именно благодаря восстановлению энергоканалов. А дождавшись, пока ты, Илья, закончишь…

– Можешь не продолжать, – прервал я ублюдка. – В изобретательности тебе не откажешь.

Я усмехнулся, хотя на самом деле чувствовал довольно сильный страх. Сидящий передо мной говнюк вполне мог заставить Ирину сделать что-нибудь с Алисой. Сомневаюсь, что в тот момент он думал о случайных жертвах.

И, сука, какое везение, что один нелепый пучеглазый хрен с кучерявой шевелюрой оказался в нужное время в нужном месте… С нужным дрыном в руках.

– В общем, молодец, – я встал, подошел к Огурцу и похлопал его по плечу. – Я бы даже сказал – герой.

– Это верно, – согласился Онежский. – Вячеслав Андреевич, мы обязательно отблагодарим вас.

– Ну а с этим говнюком что делать? – не удержавшись, я несильно лягнул целителя по голени.

– Сдадим правоохранителям. Дальше изолятор, суд и тюрьма, – ответил аристократ.

– Ну, в общем-то правильно. Хотя… – я наморщил лоб, когда в голове возникла очень интересная идея. – Слушай, у нас ведь сейчас мероприятие неофициальное? Секретное? Ничего из сказанного дальше этой каморки не просочится?

– За своих ребят и за себя я ручаюсь, – слегка озадаченно ответил Онежский.

– Как и я за своих, – кивнул я, затем слегка пихнул Огурца локтем. – За этого гаврика тоже.

– Хорошо. А к чему ты это?

– Да появилась одна мыслишка насчет нашей главной задачи. И… – выдержав небольшую эффектную паузу, я повернулся к Евгению и договорил: – подопытный кролик там бы очень пригодился.

Глава 11

– Как себя чувствуете? – я обернулся и внимательно оглядел физрука, Антона и Яну с Григорием.

С виду все вроде бы нормально, но… Мало ли, один раз они уже пострадали от Преисподней, причем находясь далеко от Столпа. Теперь же все четверо впервые в жизни очутились внутри адского «филиала», и я, честно говоря, волновался.

– Порядок, – ответил мой блистательноголовый соратник, и остальные подтвердили.

Что ж, хорошо. И местечко для засады мы выбрали очень даже недурное – цокольный этаж полуразрушенного дома. И твари, и демоны, на чье скорое появление я сейчас надеялся всей душой, хрена с два нас заметят. Во-первых, вокруг груды мусора, во-вторых, все окна заложены, в том числе и в «нашей» комнате. А чтобы видеть происходящее снаружи, мы просто-напросто выбили несколько кирпичей.

Евгению приходилось куда хуже. Прикованный цепью к качелям, обездвиженный, он полусидел, упершись спиной в невысокую ржавую ограду и с ужасом скользил взглядом по всему, что его окружало. Рядом с ним лежал автомат – аргумент на самый крайний случай, которого, собственно говоря, я и ждал.

– А если он не выдержит? – спросил Антон. – Например, умрет от разрыва сердца? Или его просто парализует от ужаса.

– Это будет обидно, – коротко ответил я, в очередной раз проверяя целостность ауры, защищавшей нашего «подопытного» и оружие. – Тогда придется действовать самим.

– И что, тебе его совсем не жалко?

Я обернулся к рыжему богатырю.

– Ты опять? То педофилам с наркоманами сочувствуешь, то сраному мстителю, который вполне мог кучу народа положить. Причем даже не своими руками.

– Да все я понимаю. Просто… Ты ему такой кошмар решил устроить, что… – Антон не договорил, лишь покачал головой.

– На самом деле, опасность для него не так уж и велика, – ответил я. – Наш сраный эскулап под защитой ауры, если пожалуют твари, я с ними разберусь. Его задача – провести тест-драйв оружия и боеприпасов. И если все пройдет хорошо, то скоро он покинет Столп. Там уже пусть Онежский решает, как этого козла наказывать.

– А если этот твой тест-драйв провалится?

– Это будет еще обиднее. Все-таки я старался. Экспериментировал, пыхтел, мозгами скрипел. И если все случится именно так, нам тоже придется вернуться и думать дальше.

Ага, терять время. Которого у нас с гулькин хрен…

Минут десять мы провели в молчании. Слушали свист ветра и отдаленные вопли тварей. А потом одна завопила совсем рядом. Как обычно жутко и многоголосо.

– Похоже, настало время для первой части эксперимента, – я прищурился и подобрался, готовый действовать.

Тварь приближалась, это было понятно по тяжелым беспорядочным шагам. Евгений тоже ее заметил и стал дергаться, с ужасом таращась куда-то мимо нас. Мля, надеюсь, Антон не накаркал и сердце нашего дорогого доктора выдержит сегодняшний трудный денек…

Вот и чудовище. Не слишком крупное, всего-то из пяти-шести грешников, неповоротливое, громоздкое. Ожоги, опухоли, множество кровоточащих мест с содранной кожей. Бесформенная гроздь голов, несколько неестественно длинных рук, на которых явно недоставало пальцев. В общем, симпатяга.

С усмешкой отметил, что за год знакомства с адскими выродками, успел к ним привыкнуть. А вот Женя…

Тот бился и мычал, пытаясь дотянуться до автомата.

Нет, дружище, он тебе понадобится позже. А сейчас мой ход.

Дотянулся до ауры, которой защитил ублюдка от воздействия Преисподней. Не без труда, но удалось. Что ж, уже хорошо, притом, что имелись опасения насчет невозможности управлять отдельными фрагментами собственной силы на расстоянии. Приободрившись, заставил ее принять форму купола.

– Замечательно, – пробормотал я, как только все получилось.

Рядом напряженно сопели физрук, Антон и Яна с Григорием. Евгений глядел на подгребающее к нему уродство и был близок к обмороку. Его и тварь разделяло уже от силы метров десять.

Семь…

Четыре…

Можно действовать…

Сосредоточился и заставил незримый купол, защищавший эскулапа, выстрелить десятком щупалец. Получилось: все они пронзили безобразную тушу, и моя магия начала разрушать монстра изнутри. Причем гораздо быстрее, чем обычно. Выходит, не зря старался и совершенствовал ее.

Твари не стало через каких-то полминуты. Отличный результат. И «подопытный» наш выдержал.

«Молодец, – мысленно обратился я к нему. – В штаны, надеюсь, не навалил?»

«Илья… Умоляю… – отвечать Евгений начал жалобным тоном, но потом… – Немедленно отпусти меня! Сучонок!»

«Потерпи немножечко, – нарочито ласково парировал я. – У тебя важная миссия. Так что советую не тратить силы на истерики. Тебе еще стрелять сегодня. Ну, или завтра. Или… Короче, как получится».

Оставив эскулапа охреневать, «отключился» от его мозгов и в очередной раз стал перебирать в голове весь план, выискивая новые слабые места. Которых, к слову, и так было дохрена.

За следующие несколько часов мне пришлось раз двадцать защищать Евгения от тварей, что получалось все лучше и лучше. Особенно меня порадовал эпизод с настоящим гигантом, вслед за которым подобно падальщикам спешили трое мелких уродов. Со всей этой компанией я расправился одновременно. Несколько раз спрашивал целителя, как у того с самочувствием, но тот в ответ лишь матерился, скулил и умолял отпустить.

Время продолжало бежать вперед, а действо, ради которого я и затеял весь эксперимент, и не думало начинаться. Дерьмово.

Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. Вполне возможно, что ожидаемому мной «веселью» придет пора через неделю. Или даже через месяц. Все-таки я идиот. Надо было хорошенько все выспросить у одного обгорелого эксперта. И даже то, что в момент нашей второй встречи я находился не в лучшем состоянии, отчего и соображал херово, не оправдание.

Мы ждали, ждали и ждали. Истекали первые сутки нашего пребывания внутри Столпа. Мои спутники чувствовали себя отлично, Евгений тоже вроде бы не жаловался, а насчет меня и говорить нечего.

– Илья… – обратился ко мне физрук. – Что думаешь?

Я вздохнул.

– Еще пару часов побездельничаем, и если ничего не произойдет, то хрен с ним. Пойдем дальше. Риски, конечно, увеличиваются, но тут без вариантов.

– Понятно, – кивнул мой блистательноголовый соратник.

Отведенный мною срок истек довольно быстро. Кивнув своим, я хотел было отойти от окна, как вдруг заметил, что ветер усилился. А затем ощутил, как вскипает отравляющая воздух сила Преисподней. Стало светлее и жарче.

– Илья? – с тревогой выдавила Яна, отступая.

Я в ответ лишь довольно улыбнулся. А когда послышался знакомый рокот, все же произнес:

– Дождались.

– Это оно? – спросил Григорий. Он хмурился и кусал губы, оглядывая пространство комнатушки, в которой мы ютились. – Скоро демоны появятся?

– Ага. Так что не зря мы Женечку сюда притащили. Сейчас он покажет класс. Надеюсь…

Договорив, прильнул к щели в заложенном кирпичом окне.

Эскулап вновь дергался, а в небе уже висели худые серые фигуры. Еще немного, и появятся грешники.

Концентрация черной магии ада все росла, и я на всякий случай усилил защиту. Свою, своей банды и нашего «подопытного».

«Приготовься, – сказал я Евгению. – Скоро я тебя отпущу, и придется пострелять. Надеюсь, с оружием ты обращаешься не хуже, чем с боевыми заклинаниями».

«Отпусти меня сейчас же! – тот был на грани истерики. Опасно. Как бы из-за его тонкой душевной организации все дело наперекосяк не пошло… – Что вообще происходит?!»

«Сам сейчас все увидишь. Советую не промахиваться и не тратить патроны понапрасну. Целей, как видишь, немало».

Демонов над эскулапом было десятка два. В «магазине» сорок патронов. Во втором, примотанном к первому изолентой, столько же. Расклад неплохой, но Евгению все равно придется постараться.

Вот и грешники. Совсем как в тот раз – плывут вперед, будто бы подвешенные на невидимых крюках. Когда-нибудь – возможно, даже очень скоро – я наверняка составлю им компанию. Такому, как Смертопряд, райские кущи точно не светят.

– Безумие какое-то… – пробормотала Яна, рядом со мной наблюдавшая за происходящим.

– Для ада – самое оно, – ответил я. – Да и вообще, все только начинается. Так что приготовьтесь, дальше будет еще отвратительнее.

Когда перед демонами зависли сотни две мучеников, началась «кульминация». Моя банда смотрела на происходящее и тихо ругалась, эскулап упорствовал в попытках освободиться от чар, а я ждал. Уже очень скоро станет ясно: зря я старался или нет.

С местом, где «зафиксировать» Евгения я не ошибся. Сформировавшиеся твари не замечали его и устремлялись по своим делам. Чего не скажешь о демонах: закончив с грешниками, они развернулись к целителю.

Пора.

Послал вперед заклинание, чтобы нейтрализовать парализующие чары. Вернувший радость движения эскулап тут же вскочил и рванул было прочь, но…

Бедолага забыл о цепи.

Грохнувшись, он развернулся и стал хреначить по металлическим звеньям заклинаниями. Ага, щаз. Над цепью я тоже поработал основательно, теперь ее хрен разрушишь. Часа три точно придется пыхтеть. А демоны – вот они, уже над головой.

«Бери ствол, придурок! – мысленно рявкнул я. – Если не хочешь, чтобы эти черти тебя выпотрошили…»

– Су-ука! – провыл тот, но послушался.

Сцапал лежащий рядом автомат, вскинул и навел прицел на ближайшего урода.

Ну, сейчас все решится. Главное, чтобы этот мудак не промахнулся…

Евгений не подвел. Первая же пуля попала в серый впалый живот. Пробила в демонической плоти маленькую черную дыру, а затем…

С диким ревом демон рванул назад. Выгнулся и затрясся. А потом…

На конечностях, груди и животе образины стали проступать темные пятна. Словно от ожогов. Они росли, сливались и, когда покрыли большую часть тощего тела, рогатый попросту рассыпался.

Евгений же даром времени не терял, продолжая расстреливать тварей, что взяли его в кольцо. Причем показывал себя с лучшей стороны: палил одиночными, практически без промахов. Ну а главное – раненые демоны чернели и рассыпались.

Значит, не зря я старался. В течение трех дней часов по пять пыхтел, «заряжая» патроны своей аурой. Те пробивали демонические туши, а моя сила делала свое дело внутри них.

– Илья… – подал голос физрук, тоже наблюдавший за сражением Евгения с рогатыми. – Вроде бы все получается.

– Вижу, – практически промурлыкал я.

Задумка сработала. Более того, «заряженные» пули показали себя даже эффективнее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам монстры должны были падать с двух-трех попаданий, но им хватало и одного. Что прямо-таки замечательно и вообще расчудесно.

Только что я вместе со своей бандой получил пропуск в центр Столпа, к сердцу. Хрен знает, что оно представляет собой. Наверняка какую-нибудь жуть. Но с этим будем разбираться уже по прибытии. А сейчас, пока наш великолепный стрелок не размотал всех слетевшихся на него демонов, самое время попробовать еще кое-что.

Эскулап все еще был защищен аурой. Я вновь заставил ее выстрелить щупальцами, на сей раз всего парой, и те ухватили ближайшего урода. Опутали руки и ноги. Тот заверещал и стал дергаться, но путы держали крепко. А третий «тентакль» уже подбирался к уродливой морде.

Признаюсь, управлять частью своей силы на расстоянии было невероятно тяжело. Энергоканалы горели, сердце колотилось как очумелое, еще и уши закладывало почему-то. Но все получалось – и это главное.

– А теперь завершающий штрих, – пробормотал я, как только третье щупальце обвилось вокруг шеи демона.

Одно движение – и я сломал рогатому ублюдку позвоночник. Тот мгновенно обмяк, а спустя несколько секунд почернел и рассыпался.

– Это ты его так? – спросил Григорий.

– Ага, – я расплылся в довольной улыбке. Если уж справился вот так, невзирая на приличную дистанцию, то выстреливать щупальцами из купола, защищающего меня и моих ребят, будет куда проще. И если демоны вновь возникнут на пути, мы устроим им настоящий геноцид. – Классно получилось, да?

– Еще как, – выдавил толстяк. Было видно, что ему не по себе здесь находиться. – Получается, мы можем справиться со всеми угрозами внутри Столпа?

– С теми, о которых знаем, да. Но не забывай, что этот… гм… заповедник может еще сюрпризов подкинуть.

Григорию мой ответ явно не понравился, и тот лишь кивнул.

Евгений тем временем заканчивал отстреливаться. Однако на грохот выстрелов и крики своих слетелось еще с полсотни демонов, и мне пришлось помогать эскулапу. Наконец настал момент, когда патроны в обоих магазинах кончились. Целитель грохнулся на колени и завыл, каждую секунду ожидая, что его растерзают, но…

Я не допускал этого, вовсю орудуя щупальцами силы. Опутать, свернуть башку. Повторить двадцать раз.

Впрочем, покончить со всеми рогатыми не получилось даже у меня. Ад, тот самый, настоящий, подземный, «позвал» своих обитателей.

Вскоре вокруг стало тихо и спокойно.

– Ну? – я обернулся к своей банде. – Как впечатления?

Те мрачно смотрели на меня. Больше всех было не по себе Григорию и Антону. Яна казалась погруженной в глубокие раздумья, а мой блистательноголовый соратник, судя по виду, горел решимостью действовать.

– Нормально, – он-то и ответил первым. Остальные поддержали его.

– Тогда, – я еще раз оглядел всех присутствующих и сделал загадочное лицо, – вперед. Творить историю.

Лучше момента и впрямь не придумаешь. Демоны только что свалили восвояси, и была большая вероятность, что в ближайшее время путь на поверхность им заказан. Все же, как сказал тогда призрак, Столп – это еще не совсем ад. И значит, рогатые здесь не такие уж и полноправные хозяева.