Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 353 страниц)

Взорвалось. И… возможно, мне показалось, но сквозь мерзкое чавканье плоти и визги Бруно я вроде бы расслышал, как Светозар произнес:

– Молодец, парень!..

Наконец отцепившись от высохшей старческой башки, я метнулся к своим.

– Ну что? – спросил Григорий. – Валим?

– Валим, – согласился я, и мы двинули прочь из осушенного Ванрин-Дэма.

Вновь под нашими ногами содрогалась и шла трещинами земля. Ветер выл и швырялся клубами пыли, а кроваво-красные сгустки туч ворочались в грохочущем небе. Столп умирал, а мы неслись к окраине, умело избегая стычек с мечущимися тут и там тварями.

– Полдела сделано, – произнес я на бегу. – Как настроение, народ?

– Нормально, – пропыхтел Григорий, и остальные его поддержали.

Обратный путь тоже оказался на удивление легок. Впору было напрячься, но я сейчас думал лишь о том, как бы побыстрее очутиться в Ипатинге.

– Приготовились, – скомандовал я, одной рукой хватая лапищу физрука, а другой извлекая из специального кармана телепортатор.

И едва прибор оказался у меня в руке, как оранжевая вспышка заклинания, прилетевшая слева, разворотила и его, и мою кисть.

Глава 21

Выматерившись, я отшатнулся и начал озираться, пытаясь засечь атаковавшую меня сволочь.

Тщетно.

– Будьте наготове, – велел я физруку и Яне с Григорием, попутно утихомиривая адскую боль в покалеченной руке и запуская регенерацию.

– Уже, – отозвался толстый целитель.

Судя по всему, враг под заклинанием невидимости. Обычное дело в этом мире. Удивляло другое: меня атаковали заклинанием, основанным отнюдь не на силе Преисподней. Получается, это не кто-то из шайки-лейки аристократов-заговорщиков? Или все же они, просто только что выяснилось, что пользоваться эти ублюдки могут не только магией ада? Сохранили, суки, навыки из прошлой, человеческой, жизни… Поэтому и смогли пробиться сквозь защиту купола.

– Что, Илья, удивлен? – рычащий голос с легким акцентом. Справа.

Резко развернулся, но никого не увидел. Твари все еще прятались.

– Покажись, говно, – процедил я.

Ситуация – дерьмовее некуда. Атаковавшие меня ублюдки знали, куда бить. И я сейчас отнюдь не про руку. Минут сорок, и она будет в порядке. А вот телепортатор регенерировать не заставишь.

Блядство…

Тем временем нас вновь атаковали. И опять «человеческими» заклинаниями. Отбить их удалось без труда, но сражаться с невидимым противником – удовольствие сомнительное.

Мы били в ответ, но, судя по всему, мимо. И так могло бы продолжаться очень долго, если бы нашим врагам не вздумалось наконец показаться.

Главным был маг, такой же обгоревший, как и Юкито с Прохоровым. Крылья за спиной, гипертрофированная мускулатура… А вот рожа его мне знакома не была.

В левой руке говнюк держал что-то вроде пары цепей, звенья которой были сотканы из бордового сияния. И сейчас цепи служили поводками, а роль собак играли два чернокожих мага, полуголых и напуганных до полуобморочного состояния. Обоих трясло, оба таращились то на нас, то на творящийся вокруг хаос, то на своего «хозяина». Эти-то бедолаги меня и атаковали, причем наверняка не по своей воле. Полудемон захватил их и… Думаю, тут все понятно.

Куда хуже было другое. За спиной обгоревшего урода в воздухе висело с полсотни демонов. Причем не рогатых дрищей, что лепили из грешников тварей, а тех, поздоровее и с крыльями.

В общем, полная жопа.

Впрочем…

План созрел в голове мгновенно, и я ухмыльнулся. Люблю убивать нескольких зайцев одним выстрелом.

– Ну, здравствуй, – прорычал бывший аристократ, делая шаг мне навстречу. – Ты, парень, наворотил дров, и пришла пора за это ответить.

– Наворотил дел, – поправил я иностранца.

– Что? – не понял тот.

– Наворотил дел, дубина. Или наломал дров, – пояснил я с издевательской улыбочкой. Сейчас главное – тянуть время. – Правильно говорить именно так. Либо первый вариант, либо второй.

Пару секунд полудемон стоял и соображал. Потом недовольно рыкнул, и это послужило для чернокожих приказом вновь атаковать.

Я со своей бандой тоже не бездействовал, и примерно с полминуты мы обстреливали друг друга заклинаниями. Однако все они разбивались о защиту. Обгоревший говнюк смотрел на происходящее и злобно скалился.

– Бесполезные… – прорычал он, дергая за поводки, отчего чернокожие маги едва не упали и прекратили атаковать.

– Ты бы отпустил ребят, – сказал я, изучая искаженные ужасом лица. – Они тут вообще ни при чем. Это наши с тобой разборки.

– Отпустить? – полудемон ухмыльнулся. – Это можно. Но учти: пока они в моей власти, то защищены от губительной силы Преисподней. Однако если я послушаю тебя и отпущу их… Впрочем, мне самому интересно посмотреть, что из этого получится.

В следующее мгновение цепи исчезли. Пара секунд понадобилась магам, чтобы осознать, что они свободны. Затем оба дружно рванули к стене бордового сияния, но…

Пробежать им удалось от силы шагов пять. Потом бедняги рухнули на колени, выгнулись до хруста в позвоночнике и стали дергаться. Ад «поймал» их. И принялся перекраивать на свой лад.

– Ух ты… – бывший аристократ с любопытством наблюдал за происходящим.

Чернокожие превращались в тварей, похожих на тех, которых нечаянно «сделал» я из наркомана, бандитов и магов, работавших на Юкито и Прохорова. У них удлинялись конечности, раздувались черепа. Все это сопровождалось мерзким чавканьем, вскриками и рычанием.

– Похоже, Илья, ты нажил себе еще пару врагов, – сказал обгоревший, как только измененные поднялись и повернулись ко мне. – Но ничего удивительного я не вижу, такой уж у тебя талант.

Я в ответ усмехнулся и пожал плечами. В тот же момент измененные кинулись в атаку.

К этому я был готов. А потому легко встретил обоих, выстрелив несколькими щупальцами. Те пропороли тварей и устроили в их утробах магический хаос. Оба монстра застыли, взревели и стали трястись словно в припадке. И все бы ничего, но в этот момент аристократ и уродливое войско за его спиной наконец перешли к решительным действиям.

Отпустив так и не сдохших измененных, я максимально укрепил защиту.

– Накачивайте меня силой! – рявкнул я физруку и Яне с Григорием. – Больше ничего не предпринимать!

– Ты уверен? – спросила Яна, тем не менее выполняя приказ. – Это, пожалуй, будет самый серьезный бой из тех, что мы пережили.

– Знаю. Но сейчас мы будем только защищаться.

– Звучит так, будто у тебя есть какой-то план, – пропыхтел Григорий.

– Именно. Доверьтесь мне. Нужно просто продержаться.

И мы держались. Поливаемые адским пламенем бордового цвета и той дрянью, что погубила Антона. Демоны облепили защитный купол и терзали его, пытаясь добраться до нас. Аристократ атаковал то сгустками магии Преисподней, то ее же потоками. Временами он пытался протаранить созданную мной защиту, но – хрен-то там. Держать удар я умел.

Что я чувствовал в тот момент? О-о-о, тут можно подобрать много матерных эпитетов. Ощущения были почти такими же яркими, как и тогда, когда я добровольно пустил силу ада в свое тело, чтобы та уничтожила проклятие Городецкого. Но тогда она калечила меня, рвала плоть и ломала кости, а сейчас… Сейчас мне просто было очень больно, а тело оставалось невредимым.

– Почему мы только защищаемся, Илья? – спросил мой блистательноголовый соратник после десяти минут «осады».

– Так надо, – ответил я, стараясь не показывать, насколько мне больно. – Ждем подкрепления.

– Подкрепления? – физрук озадаченно наморщил лобешник. – О чем ты?

– Увидите. Надеюсь, уже скоро. Кстати говоря, товарищи, становиться невидимыми и защищаться от обстрела все умеют?

И Артур Арсеньевич, и Яна с Григорием ответили утвердительно. Вот и прекрасно. Осталось дождаться гибели Столпа.

– Честно говоря, я ожидал от тебя большего, – прорычал аристократ. Видно было, что невозможность добраться до меня и уничтожить приводила его в ярость. – Где же тот прославленный юный боевой маг, о котором мне столько твердили? Пока что я вижу перед собой струсившего подростка, запершегося посредством какого-то заклинания.

Я в ответ лишь усмехнулся. Он что, пытался таким кривым образом вывести меня на эмоции? Смешно. Ну и, разумеется, глупо.

Столп исчез спустя четверть часа. И едва это случилось, я рявкнул своим:

– Исчезаем! И защититесь чем-нибудь понадежнее!

Очень повезло, что в тот момент, когда Столпа не стало, и бывший аристократ, и демоны прочувствовали это на своих шкурах. Видимо им стало очень больно, поэтому вся уродливая орава дружно отвалила от защитного купола, что позволило нам скользнуть вперед. Разумеется, уже невидимыми.

«Мчим к кордону!» – мысленно скомандовал я, несясь вперед и изучая обстановку.

Все как я и полагал. Агония Столпа привлекла внимание стороживших его бойцов и магов. А теперь тот исчез, открыв их взорам обгоревшего аристократа и кучу крылатых монстров. Понятное дело, и первого, и вторых восприняли как врагов и тут же атаковали. В тварей полетели заклинания, к ним устремились пули и снаряды. Воздух тут же наполнился воем, свистом, стрекотанием автоматных очередей и рявканьем орудий помощнее. Я слышал, как взревели полудемон и его свита, люди кричали что-то воинственное, и, к счастью, никому не было дела до четверых невидимок, что на всех парах мчали прочь от исчезнувшей аномальной зоны.

Встретили адских выродков действительно знатно, что позволило нам быстро нарастить дистанцию. Разумеется, по нам тоже прилетало, но лично я либо умело уворачивался от заклинаний и снарядов, либо напрягал энергоканалы, принимая удары на несколько защитных слоев. Надеюсь, мой блистательноголовый соратник и Яна с Григорием действуют точно так же. Впрочем, сейчас узнаем.

«Как дела, народ? – обратился я к своей банде по мыслесвязи. – Все живы-здоровы? Никто не ранен?»

«Порядок», – отозвался толстяк.

«Цела», – а это Яна.

«Все нормально», – добавил Артур Арсеньевич.

Вот и чудненько. Довольно осклабившись, я пошевелил пальцами регенерировавшей руки. Оставалась еще легкая скованность, но это пройдет очень быстро.

Еще трижды я спрашивал своих ребяток, все ли у них в порядке, и те всегда отвечали утвердительно. До кордона тем временем оставалось всего ничего. Я бежал прямо на пару пушек, два десятка чернокожих молодцев с автоматами и семерых магов. Надо бы их отвлечь, чтобы лишних проблем не возникло.

С этой мыслью создал справа и слева от себя две большие группы фантомов в облике адских тварей. Внимание местных тут же переключилось на них, и я благополучно пробежал мимо людей.

«Вы тут?» – вновь спросил я физрука и Яну с Григорием, как только остановился метрах в пятидесяти от линии обороны.

Все были на месте. Замечательно. Обернувшись, увидел вдалеке крошечные фигурки аристократа и демонов. Использовав заклинание, позволяющее рассмотреть их поближе, обнаружил, что дела у них очень даже печальные.

За время нашего забега африканские маги и бойцы уничтожили не меньше половины адских выродков, да и обгоревший говнюк выглядел основательно потрепанным. А атаки со стороны людей продолжались.

«Что теперь будем делать?» – спросила Яна. И она, и остальные по-прежнему оставались невидимыми. Вот и молодцы.

Теперь?.. Теперь мы будем выбираться из той задницы, в которую нас загнал кто-то из той парочки чернокожих бедолаг, захваченных аристократом. Телепортатора больше нет, от Бенони до Ипатинги туева хуча километров, причем не только суши, но и воды, а время поджимает. Пиздецовая ситуация, честно говоря.

Все это я обдумывал, пока мы вместе с физруком, Яной и Григорием, все еще находясь в «режиме невидимости», спешно топали прочь от кордона. За спиной по-прежнему выло, стрекотало и громыхало, однако вскоре послышался еще один звук – и для меня он стал едва ли не музыкой.

К кордону подлетали вертолеты. Три здоровенных винтокрылых красавца, оснащенных внушительного вида орудиями, и один поменьше, явно гражданский. Боевые машины сразу устремились вперед, а «малыш» приземлился за линией обороны. Пропеллер вскоре перестал вращаться, и из аппарата выскочила пара человек в защитных костюмах.

– Тебя-то мне и надо, – я не выдержал и расплылся в хищной улыбке. А потом, так же вслух, велел своим: – Возвращаемся. Невидимость по-прежнему сохраняем.

– Да сколько можно-то уже?.. – простонал Григорий. – У меня от этого заклинания уже все зудит. Чешусь не переставая.

– Мыться надо лучше, – с усмешкой бросил я, уже направляясь к вертолету. – И желательно сам знаешь каким шампунем. Его и для туловища можно использовать. И для чистки зубов, между прочим, тоже.

Пилот оставался на своем месте, те двое пассажиров давно растворились в общей массе бойцов и магов. Так что все должно пройти как по маслу.

– Здравствуй мой хороший, – зловеще прорычал я, как только залез в вертолет, подкрался к пилоту сзади и слегка придушил, попутно зажав бедняге рот. Вдобавок избавился от невидимости и накинул на себя морок демона с обгоревшей плотью и светящимися красным глазами. – Ты ведь послушный мальчик, верно?

Чернокожий бедняга, совсем еще молодой, словно окаменел. Лишь сопел, тяжело и с присвистом. А до меня дошло, что великий и могучий, на котором я только что попытался изъясниться, для него звучит как натуральная тарабарщина.

– Блядь… – я обернулся и обнаружил, что моя банда уже удобненько устроилась внутри вертака. – У нас тут проблема в виде языкового барьера. Его моя не понимать.

– Давай я попробую, – Яна встала и подошла ко мне. Затем положила руку на плечо пилота и спросила: – Do you speak English?

Бедолага энергично закивал, а я почувствовал себя идиотом. Мог ведь и сам догадаться. Впрочем, хрен с ним.

– Замечательно, – произнес я, обращаясь к Яне. – Тогда объясни этому людоеду, что нам нужно к ближайшему аэропорту. Самолет будем угонять, но это ему знать не обязательно.

Спустя минуту мы уже поднялись в воздух. Разумеется, это не осталось незамеченным. Те двое, что прилетели сюда на этом агрегате, рванули было за нами, потом радиопередатчик на панели управления взорвался гневными, но непонятными речами. Больше всего я боялся, что боевые машины сядут нам на хвост, но… По крайней мере пока что они были заняты другим – поливали огнем аристократа и демонов.

– Летим на всех парах, – распорядился я, и Яна перевела это пилоту.

Путь до аэропорта преодолели на удивление благополучно, а сам он оказался маленьким, но так даже лучше. Еще на подлете я сотворил внутри здания и на аэродроме небольшое войско фантомов, так что в тот момент, когда мы опустились, охране и обслуживающему персоналу уже было чем заняться.

– Thank you very much, – напоследок прорычал я нашему бедолаге-пилоту и оскалился в острозубой улыбке. – Goodbuy and have a nice day. Londonis the capital of Great Britain.

– Что теперь? – спросил мой блистательноголовый соратник, как только мы вылезли из вертолета, вновь стали невидимыми и на всякий случай спрятались в каком-то закутке.

– Как будто сам не догадываешься, – ответил я. – Сейчас найдем подходящий аппарат, способный дотянуть до Ипатинги, экспроприируем его – и в путь. Кстати говоря… Летать кто-нибудь умеет? Не хотелось бы опять какому-нибудь случайно подвернувшемуся бедняге психику ломать.

– Могу попробовать, – сказал Григорий. – Хотя… давненько я шашек в руки не брал.

– Чудненько, – кивнул я. – Тогда не будем терять время.

«Подходящий аппарат» нашелся сразу. Небольшой частный самолет стоял на самом краю аэродрома, и добраться до него не составило труда.

– Неплохо, – оценил я роскошную обстановку внутри джета. Тот явно принадлежал какому-нибудь местному толстосумчатому богатею. – Хоть ненадолго себя людьми почувствуем.

Мы с Яной и физруком устроились в креслах и стали глядеть в иллюминаторы, Григорий уже вовсю колдовал, находясь в кабине, и вскоре самолет ожил.

– Господа пассажиры, – раздался из динамиков голос толстяка. – Наш рейс следует до Ипатинги. Желаю всем приятного полета.

Я в ответ лишь усмехнулся, подумав, что для полного счастья не хватает только полуголых стюардесс, для которых не существует ни одной услуги, которую они не могли бы оказать.

Григорий тем временем умело вывел самолет на взлетную полосу. Затем мы разогнались и оторвались от серой асфальтовой ленты.

Итак, половина пути пройдена. И это стоило нам жизни одного бойца и крайне важного прибора. Хреновые дела, если судить объективно, и, чую, дальше будет только тяжелее. Интуиция так и твердила, что ублюдки, затеявшие адский армагеддон, еще дадут нам просраться.

Нахмурившись, перевел взгляд на физрука и Яну. Женщина полулежала с закрытыми глазами, медленно, но верно погружаясь в сон, а мой блистательноголовый соратник пялился в иллюминатор и привычно морщил лоб. Оба выглядели очень изнуренными, но если учесть, сколько всего мы натворили и пережили за последние часы – ничего удивительного. Главное, чтобы их хватило для испытаний, которые ждали нас впереди. Одного члена команды я уже потерял. И этого оказалось более чем достаточно.

– Слишком много смертей вокруг меня… – прошептал я, поудобнее устраиваясь в кресле и прикрывая глаза.

Впереди еще безумно долгий путь, и передышку надо использовать, чтобы максимально восстановить силы.

Глава 22

Телепортация сама по себе была неприятным процессом, а уж с использованием адской магии…

Онежскому казалось, что его погрузили в котел с кипящей серой. Во всяком случае запах вокруг был соответствующий. А еще боль. Такая, словно аристократа и впрямь разъедало. Где-то рядом, испытывая все то же самое, глухо рычал Крылов.

– Терпите… – прошипел Ленский. – Уже скоро.

Тут он не соврал. Перемещение заняло от силы секунд десять, хоть те и показались Андрею гораздо более долгим сроком.

– Твою-то мать… – выдохнул он, когда боль отступила, а под ногами вновь возникла опора.

– Андрей? – послышался голос Крылова. – Ты в порядке?

– Пойдет. Сам как?

– Так же.

Темнота перед глазами стала рассеиваться, и вскоре Онежский обнаружил, что он, министр и Ленский действительно переместились в тайгу. Сейчас они стояли почти по пояс в снегу среди высоченных елей. Дул ветер, шел снег, а вокруг было настолько тихо, что аристократу на несколько мгновений показалось, что он оглох.

А еще здесь чувствовалась разрушительная сила Преисподней, от которой уже вовсю ломило кости, мутило и трясло.

– Здесь что, неподалеку Столп? – спросил он, хмуро поворачиваясь к обгоревшему старику.

– Нет. Это все из-за призывателей, – тот сразу понял, в чем дело. – Их много, каждый накопил в себе уже достаточно адской магии. Вдобавок – устройство, которое вам предстоит уничтожить. Оно тоже излучает силу. Но не бойтесь: запредельной ее концентрации не будет. Вы должны выдержать, хотя от неприятных ощущений избавиться не получится.

– Понятно, – мрачно процедил Крылов. – Ну что… Николай. Давай, веди нас к этой вашей ферме.

Ленский кивнул и первым двинулся вперед. Снег под его ногами чернел и таял, благодаря чему идти следом было несложно. Весь путь занял не больше пяти минут, и когда деревья расступились, Онежский и Крылов замерли, изумленно глядя вперед.

– Ого… – выдохнул аристократ, не сводя глаз с открывшегося вида.

– Основательно вы тут обустроились, – Крылов нахмурился.

Впереди был свободный от леса участок размером с два-три футбольных поля. Центр его занимала серая коробка трехэтажного здания, тщетно пытавшаяся укрыться за высоким бетонным забором с колючей проволокой. Справа и слева, вплотную к забору, стояли четыре здоровенных ракетовоза. Только вместо смертоносных снарядов у них было нечто вроде огромных черных сталактитов, острые концы которых смотрели в хмурое предвечернее небо. И здание, и забор, и транспорт окутывало хорошо знакомое бордовое сияние.

– Налюбовались? – слегка недовольно спросил Ленский. – Тогда может пойдем уже? Время поджимает.

– Да, идем, – ответил министр.

– Сперва вам нужно стать невидимыми, – добавил старик и, как только Онежский и Крылов растворились в сумерках, произнес: – Отлично. А теперь немного полетаем.

С этими словами он схватил обоих магов, расправил крылья, и спустя мгновение все трое оказались в нескольких метрах над землей.

– Учти, – грозно прорычал Крылов. – Если вздумаешь дурить, я тебя уничтожу. И никакая адская магия не спасет.

Ленский не ответил. Набрав высоту, он устремился к плоской крыше фермы, и вскоре Андрей различил на ней светящуюся красным пентаграмму. На фоне черного рубероида она выделялась очень отчетливо.

– Приехали, – объявил Ленский, приземляясь возле пентаграммы.

– То есть войти как нормальные люди, через двери, мы не могли? – сурово осведомился министр.

– Двери только для призывателей. И то они выходят куда-либо крайне редко. Ну, и чтобы доставлять им новые жертвы.

Онежский в ответ задумчиво покивал. Приземлились на краю крыши, а потому весь тюремный двор был как на ладони. И аристократу увиденное внизу очень не понравилось.

Во-первых, там дежурили бойцы в полной экипировке и с весьма внушительными пушками – такого оружия Андрею прежде не доводилось встречать. Во-вторых, справа и слева от ворот уродливыми изваяниями застыли две адских твари. Довольно большие: каждая состояла из полутора десятков грешников, и это минимум. Ну и семеро демонов, левитирующих на уровне второго этажа, также оптимизма не добавляли.

«Если это западня, то хрена с два мы из нее выберемся», – мысленно заявил Онежский Крылову.

«Знаю. Но у нас есть… аргумент», – ответил тот.

Да, «аргумент» у двоих старых друзей был. И очень серьезный. Беда лишь в том…

– Нам сюда, – Ленский тем временем направился к пентаграмме. – Вставайте на символы, похожие на вопросительные знаки.

– Ага, а потом всю эту начерченную хрень охватит адское пламя, и мы превратимся в таких же обгорелых образин… – саркастично произнес Онежский.

– Не превратитесь. Это дверь, и только она может открыть путь в нужное нам место.

Происходящее все больше напоминало замануху. Андрей не знал, что делать. Слушаться это крылатое существо, бывшее раньше человеком? А если оно ведет его и Крылова к гибели? Или послать Ленского куда подальше и действовать самостоятельно? Такой вариант Онежскому нравился куда больше, но вот беда: они ничерта не знал об этом месте. Вдобавок они с Крыловым были тут вдвоем – против, возможно, сотен врагов, на часть из которых их магия действовала очень плохо.

«Патовая ситуация», – Петр, похоже, думал о том же самом.

– Вы долго будете терять время? – вновь напомнил о себе Ленский. – Конец света может случиться очень скоро.

– Хорошо, – вздохнул министр. – Идем через эту твою дверь.

«Если что – будь готов. К аргументу», – сказал он Онежскому, и тот шутливо отдал честь.

Затем они встали, куда указал Ленский. Сам он разместился по центру причудливой геометрической фигуры.

– Сейчас снова будет больно, – предупредил он и… не соврал.

Боль была такой же дикой, как и во время телепортации. Ослепленный Онежский слышал, как рядом рычит министр. Сам он терпел молча, лишь сжимал челюсти так, что зубы могли вот-вот захрустеть и начать крошиться. К счастью, продлилось это недолго.

– Твою мать, – выдохнул Крылов, как только перемещение закончилось.

– Неприятно, согласен, – послышался голос Ленского. – И тем не менее, все прошло благополучно. Мы именно там, куда и должны были перенестись.

«Там» оказалось мрачным коридором с тяжелыми железными дверьми по обеим сторонам. Каждая была оснащена окошком, чаще всего открытым, и изнутри камер то и дело доносились истошные, полные боли крики, стоны, мольбы… Онежский понял, что это и есть святая святых фермы, и невольно передернул плечами.

– Здесь призыватели и набирают силу, – сказал Ленский, вновь ссулутившись. – Мерзкое местечко. Если простой человек окажется здесь, то пути на свободу для него уже не будет.

– Какие же вы мрази, – прорычал Крылов. Седеющие волосы на его голове встали дыбом. – За одно это вас всех следует казнить.

«Спокойнее, – мысленно сказал Онежский. – Бережем силы. Чую, скоро они нам понадобятся все без остатка».

Неожиданно одна дверь открылась. В коридор вышел крупный человек в темно-синей спецодежде с мокрыми пятнами крови. Красные капли были и на щетинистой гнусно ухмыляющейся харе, и на руках.

– Слабак оказался, – прогудел он, обращаясь к Ленскому и тыльной стороной ладони размазал по лбу кровь. – И десяти часов не выдержал. А я только во вкус вошел. Есть еще кто-нибудь, поздоровее?

– Думаю, найдется, – ответил старик, и Онежский понял, что тот побаивается призывателя. Хотя… не исключено, что мандраж вызван и присутствием в коридоре двоих невидимых магов, которым путь сюда попросту заказан. – Обратись к Артемию, поставками мяса занимается он.

– Поставками мяса? – с плохо скрываемым гневом переспросил Крылов, как только призыватель прошел по коридору и скрылся за углом. – Так вы похищения людей называете?

– Не я это придумал, Петр Андреевич, – ответил Ленский. – А здесь… – он обвел покрытой ожогами рукой коридор, – приходится играть по определенным правилам. И использовать соответствующую терминологию.

Онежский вдруг понял, что хочет не просто порушить планы аристократов-заговорщиков, но и сровнять это место с землей. Уничтожить его. Стереть. Вырезать будто злокачественную опухоль. Здесь творится настоящее безумие, и от мысли, что именно эта трехэтажная бетонная коробка может стать истоком апокалипсиса, хотелось действовать немедленно.

– Вот что… игрок… – произнес Андрей, обращаясь к старику. – Давай уже, веди нас к этому вашему устройству. Чем быстрее мы с ним покончим, тем лучше.

Тот кивнул и первым двинулся по коридору. В ту же сторону, куда минутой ранее направился призыватель.

Проходя мимо камер, в которых кричали похищенные несчастные, слушая звуки ударов, лязг металла, какие-то хлопки и жужжание, Онежский не мог отделаться от мысли, что попал в какой-то крайне жестокий фильм ужасов. А он никогда не любил этот жанр.

Коридор повернул влево и вскоре закончился дверью. Та вывела к лестнице вниз.

– Нам нужно на подземные уровни, – сказал Ленский, поворачивая к Крылову и Онежскому обожженную морду. – Как вы себя чувствуете?

– Дерьмово, – не стал скрывать министр. – Но, думаю, дотянем.

Старик удовлетворенно кивнул, и все трое стали спускаться. Этаж за этажом. Вниз.

«Как будто в ад спускаемся, не находишь?» – мысленно обратился Онежский к Крылову.

«В каком-то смысле так оно и есть», – ответил тот, и Андрей помрачнел еще больше, признавая правоту друга.

– Почти пришли, – объявил Ленский, когда позади осталось с десяток лестничных пролетов.

– Основательно вы эту дрянь запрятали, – сказал Онежский, гадая, что представляет собой устройство, которое ему и Крылову предстоит уничтожить.

– Ну, вполне логично, – старик пожал плечами и попытался улыбнуться. Учитывая, во что он превратился, вышло… мерзко. – К тому же под землей связь с Преисподней гораздо лучше.

Вновь коридор. На этот раз, к счастью, без камер, и единственными звуками были шаги Ленского, Онежского и Крылова. Самочувствие по мере приближения к цели ухудшалось. Андрея лихорадило, шатало из стороны в сторону, и казалось, что еще чуть-чуть – и его вывернет наизнанку. От всего этого ощущение, что он и Крылов добровольно отправились в ловушку, лишь крепло.

За очередным поворотом оказалась массивная гермодверь.

– Вот мы и на месте, – сказал Ленский, вытягивая руку, отчего запорный механизм, напоминающий штурвал, стал вращаться. – Сейчас вы увидите, до чего додумались наши безумцы и выходцы из Преисподней. Думаю, впечатлитесь.

– Ты нас сюда не на экскурсию привел, – осадил его министр.

Говорил он тоном, прекрасно знакомым Онежскому: Петр был готов вступить в бой.

«Штурвал» наконец перестал вращаться, дверь грохотнула, вздрогнула и стала открываться.

– Прошу, – произнес старик, сделав приглашающий жест, и первым прошел за дверь.

Оказавшееся за ней помещение представляло собой внушительных размеров зал, ярко освещенный несколькими прожекторами. Железные стены сплошь изрисованы причудливыми символами, которые чуть заметно светились бордовым. Потолка почти не видно за нагромождением металлоконструкций – и на каждой, подобно уродливым бескрылым птицам, сидели тощие рогатые демоны.

– Твою мать… – пятясь, прорычал Крылов.

– Не бойтесь, они не обратят на вас внимание, – сказал Ленский. – Они заняты.

– Чем, интересно?

– Поддерживают жизнь в нашем устройстве. Для этого они погружены в транс.

– А где само устройство? – спросил Онежский, напряженно оглядывая пустое пространство зала.

– Вон там, – худая обожженная рука указала вперед – на пару сомкнутых полукруглых створок на полу. Довольно больших, металлических и покрытых бесформенными пластами пульсирующей плоти. – В колодце. Сейчас вы все увидите.

– Погоди… – голос Крылова был глухим от сильнейшего напряжения.

– Что? – если Ленский и хотел скрыть раздражение, то у него ничего не получилось. – Сейчас каждая секунда промедления может стать фатальной. Если остальные…

– Вот об этом я и хотел спросить, – перебил министр. – Что насчет остальных? Где они?

– А вы попробуйте отгадать, – Ленский снова мерзко улыбнулся. – Пытаются остановить Дьякова. Но пока что парень успешно им противостоит. Если вам интересно, то его стараниями уже убиты Юкито и Прохоров. Что будет даль…

Неожиданно старик прервался на полуслове, отшатнулся и закатил глаза. А затем захрипел и стал кашлять кровью.

«Что происходит?» – спросил министр Онежского.

«Прости, но я понимаю не больше твоего», – ответил тот.

Ленский к этому времени успокоился, вытер рот и вновь подошел к Петру и Андрею.

– Прошу прощения, – сказал он. – Просто… Преисподняя сделала нас своего рода братьями, и мы чувствуем друг друга.

– Судя по всему, довольно неприятный… бонус, – мрачно усмехнулся Онежский.

– Пожалуй, – согласился старик. – Но зато теперь мне известно, что погиб Тибрис. И опять-таки не без участия вашего дорогого Дьякова. Тот уничтожил Столп в Бенони. А учитывая кое-какие обстоятельства его местонахождения… – он усмехнулся, – думаю, Илье пришлось основательно поскрипеть мозгами и приложить немало усилий, чтобы справиться с задачей.

«Минус три Столпа, – обратился Андрей к министру. – Нормально парень идет».

«Главное, чтобы он смог дойти до конца», – ответил тот.

– Как бы там ни было, сейчас здесь нет никого, кто мог бы нам помешать, – сказал Ленский. – Но это ненадолго. Скоро они вернутся, чтобы привести устройство в действие и погубить всю планету. Поэтому давайте поторопимся.

С этими словами он направился к полукруглым створкам. Остановился в паре метров от них, и те вздрогнули, а затем с металлическим лязгом начали разъезжаться.

Мысленно выругавшись, Онежский поднял глаза к сидящим наверху тварям. Те, к счастью, сохраняли неподвижность. Похоже, и впрямь в трансе. Главное, чтобы им не приспичило очухаться в самый неподходящий момент.