Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 353 страниц)
Тигран бережно принял подарок, вытащил клинок из ножен, рассмотрел и вложил обратно:
– Спасибо, брат!
Дверь отворилась, спешно вошел Меружан:
– Государь, мы только что обнаружили тело заколотого в своем доме картографа Вардана!
Цари переглянулись.
Глава 36
Прошла неделя, и новое войско, собранное под знамена Митридата, покинуло Тигранакерт и двинулось в горы по секретному маршруту, чтобы стать сюрпризом для легионов Лукулла и освободить Понтийское царство. Экспедиция Артавазда исследовала окрестности озера Ван, присылая армянскому царю важные донесения. Сам Тигран обсуждал с Меружаном поход в Сирию, склоняясь к мысли нанести внезапный удар по войскам непокорного Антиоха и набатеям.
В вечерней тишине отходящего ко сну дворца по его замысловатому коридору шел царь с своим главой службы безопасности в сопровождении восьми телохранителей. В полутемном коридоре путь им освещали масляные светильники и шипящие факелы. Шли они в зал Военного совета, чтобы заслушать одного из приближенных – заведующего скотобойнями Унана о снабжении войск на марше. Внезапно Тигран остановился на пороге зала, увидев странную картину: бронзовая Чаша мира валялась на полу в луже воды, Унана не было, а схема с маршрутом от Тигранакерта до Дамаска, вывешенная в зале для предстоящего доклада, была изодрана в клочья кинжалом.
– Что случилось? – Вопрос царя был адресован Меружану.
– Не знаю, государь, – ответил Меружан, вытаскивая из ножен меч, и, обратившись к одному из воинов, приказал: – Поднимай караул по тревоге!
Тигран пошел дальше и, выйдя из зала через другие двери, увидел труп стражника, который, не успев даже вытащить меч из ножен, лежал ничком с кинжалом в спине, что говорило о вероломном убийстве. Телохранители с мечами наготове окружили царя, и в таком каре Тигран продолжил путь по длинному коридору. В помпезном тронном зале, подойдя к трону, он вгляделся в темноту огромного слабоосвещенного пространства и крикнул:
– Кто здесь?
– А кого ты ожидал увидеть? – раздался в тишине голос Тиграна‑младшего, который с мечом в руке вышел на свет.
За его спиной появились новые фигуры. В свете бронзовых канделябров, в отблесках трепетного пламени, царь узнал Нубара, светловолосого начальника стражи дворца, а также богатого рабовладельца Кохара, ростовщика Мелкума и еще человек пятнадцать – друзей Тиграна‑младшего и своенравных аристократов.
– Твоя большая ошибка, отец, думать, что боги назначили тебя управлять миром! – громко произнес младший сын.
Тигран, окруженный преданными воинами, гневно смотрел на него.
– Твоя Чаша мира, – продолжал юноша, – станет теперь свидетелем новой истории.
– История, – мрачно произнес Тигран, – сама по себе не наказывает. Жизнь накажет за незнание истории! Что касается Чаши, то вода, пролитая на землю, может породить всходы гнева.
Юноша усмехнулся, а потом спросил:
– Тобой уже овладел страх перед переменой судьбы?
Тигран покосился на Меружана, который, стоя с мечом подле него, готов был немедленно ринуться в бой.
– Ты ждешь подмогу. Зря! – крикнул царевич. – Дворец захвачен, караул заперт, дворцовая стража на постах перебита, а тебе остается одно – сдаться на милость победителя. Обещаю, я сохраню тебе жизнь и поступлю так же, как ты с моей матерью: тебя отправят в крепость в горах доживать свои дни. Любимую Чашу ты можешь взять с собой.
Царь с презрением смотрел на сына, потом перевел взгляд на оружие в его руке и спросил:
– Это меч из дамасской стали, не так ли?
– Да, это твой подарок. Этот меч проложит мне дорогу на вершину власти, которую тебе пора передать достойному. Ты стар, зенит могущества позади, против тебя настроена вся армянская знать.
– Причину ненависти в твоей душе я вижу в поведении матери, – враждебно сказал царь. – Ты решился на захват власти, чтобы угодить ей?
– Она, в отличие от тебя, меня любит, ты же унижал, держал на вторых ролях, а в последнее время просто не замечал, будто я пустое место! – с обидой в голосе возопил Тигран‑младший. – Ненавижу тебя!
– Ясно, на этой почве был нарушен твой душевный покой, сын. Ничто не может успокоить твоего оскорбленного самолюбия, которое в конце концов перешло в бунт против отца.
– Мое самолюбие говорит, что я смел и азартен, и достоин носить царскую тиару.
– С одной стороны, ты смел и азартен, но с другой завистлив и тщеславен. Ты честолюбивый и чуткий сын своей матери, но трусливый и вспыльчивый по отношению к отцу. Ну, прости, сын, если чем‑то тебя обидел.
– Вспыльчивость – черта наследственная. Твои ядовитые насмешки и колкости мне надоели. Говори, ты принимаешь ультиматум?
– Живя как трус, отважным не станешь! Для настоящего мужчины ты труслив, для сильного царя слаб духом.
– Никто не может обвинять меня в трусости! – крикнул Тигран‑младший, и его голос разнесся эхом по всему залу.
Где-то за колонной стоял вероломный Васак, через узорчатые прорезные решетки в стене за действием в зале наблюдала коварная Береника, за статуей льва притаился злобный Багдасар, а вся дворцовая челядь – слуги, гарем, рабы, – спасая жизнь, забаррикадировалась в своих комнатах. Тигран старался говорить спокойно и твердо:
– Наши обычаи требуют чтить отца.
Не отвечая, сын глядел на него холодно и надменно.
Царь продолжал:
– Твоя горячность, сын, недопустима, своими действиями ты нанесешь непоправимый ущерб интересам родины.
– Мои союзники – доблестные парфяне, мой идеал – римский легионер. На осколках твоей пресловутой духовности я построю новую великую державу, с которой будут считаться в Риме, но мое царство обойдется без претензий на мировое господство. Я изгоню нахлебников – царей зависимых государств, остужу головы воинственных царедворцев, буду справедливым царем!
– Сплошное самолюбование и отсутствие государственного мышления! Ты неспособен даже подняться над своим эго и, я подозреваю, всего лишь кукла в чьих‑то руках! – провозгласил Тигран.
Молодой царевич побледнел. Ему ставилась в вину бездарность, и этого он уже стерпеть не мог.
– Ну так умри ж! – С этими словами он бросился на отца, но меч был тут же остановлен мечом Меружана.
Заговорщики также ринулись в бой, чтобы расправиться с малочисленными защитниками Тиграна. Завязалась схватка, и нападавшие под лязг клинков, подзадоривая себя боевыми кличами, стеной пошли на телохранителей царя. С Меружаном, опытным воином, вооруженным мечом из дамасской стали, фехтовали сразу двое – Тигран‑младший и Нубар. Оба двигались резво и напористо, но Меружан, сильный и ловкий боец, хорошо владевший техническими приемами, умело держал обоих, уповавших не столько на технику, сколько на грубую силу. Каждый телохранитель царя сражался с одним или двумя заговорщиками, показывая отличную выучку и сноровку. Аристократ‑землевладелец, замешкавшись, получил удар меча в живот и упал замертво. Без оружия остался друг царевича Арак, и тут же убежал в глубь зала. На заговорщиков обрушились мощные удары отважных воинов царя, набравших боевой опыт в многочисленных походах, и сразу трое нападавших выбыли из борьбы, получив серьезные ранения. Но вот пал первый воин из свиты царя, ростовщик Мелкум нанес вероломный удар в спину другому, пролилась кровь третьего защитника.
Бой разгорался, но шансы на победу заговорщиков таили. Рабовладелиц Кохар, смекнув, что все пошло не по плану, потерял самообладание, струсил, бросил меч и побежал с места боя. Ростовщик Мелкум, хитрый, но неуклюжий человек, при попытке коварно всадить меч в спину телохранителя вдруг увидел, как тот, развернувшись, наносит ему смертельный укол мечом в толстую шею.
Тигран, вооруженный только кинжалом, подарком Митридата, стоял неподвижно и смотрел на братоубийственную бойню, думая: «Вступать в бой или уйти? Судьба мне предназначила иное – спасти мир!» Он развернулся и быстрым шагом пошел в зал Военного совета.
Двое заговорщиков сумели все‑таки прижать Меружана к стене и ранить его, что позволило Тиграну‑младшему получить возможность проскочить в коридор и погнаться за царем. Разгоряченный юноша бежал по длинному коридору, и в мозгу у него пульсировала одна мысль: «Убить царя, стать царем!»
В зале Военного совета царь подошел к висящему на стене знамени – овеянному легендами символу завоеваний, побед и чести, с которым он вел на битвы верных долгу воинов, трепетно взглянул на знамя, потом откинул часть полотнища, взялся рукой за одну из розеток на каменном узоре стены, повернул и вдавил ее. Раздался щелчок, и потайная дверь приоткрылась, дав возможность Тиграну спешно войти в тайное помещение, закрыв дверь за собой.
Тигран‑младший, преследуя отца, быстро приближался к залу Военного совета. Его шаги гулко раздавались в коридорах дворца. Войдя в зал, огляделся: царя не было.
– Я знаю, ты где‑то здесь. Мать мне рассказывала о потайной двери в этом зале, где стены имеют уши и глаза. Ты ей сам показывал, когда меня еще на свете не было. Тебе не скрыться!
Юноша с мечом в руке лихорадочно обходил зал, нажимая то на барельефы, то на узоры. Сорвав знамя со стены, которое с шумом упало на пол, стал нетерпеливо нажимать все розетки каменного узора. Так и не найдя нужного механизма, он, взбешенный, с затуманенным взором, воспаленным сознанием и сумасшедшими глазами, вышел на середину зала и отчаянно закричал:
– Знаю, ты меня слышишь! Только я достоин быть царем, а не тугодум Артавазд, только я способен вести за собой нацию! Я постиг все знания мира, хотя ты говорил, что человек не способен постигнуть божественный замысел, я открыл гармонию бытия и нащупал связь Вселенной и человека!
Царь Тигран стоял в тайной комнате и слушал сына. Во дворце в стенах были проложены слуховые колодцы: приложишь ухо и слушаешь, что говорят в дальнем помещении, а незаметные отверстия давали возможность еще и подглядывать. Тиграну было больно и стыдно, что он, загруженный государственными делами, не уделял сыну внимание и тот превратился в выродка, амбиции которого способны низвергнуть все, что так дорого сердцу отца и досталось ценой огромных усилий. «Он предал не только меня, предал дело всей жизни». В глазах царя читалось разочарование. А сын, осознав, что проиграл, опустошенный и безразличный, устало поплелся в тронный зал, где уже пролилось много крови.
Бой в тронном зале еще продолжался. Меружан провел свой излюбленный прием: подбросив меч, схватил его левой рукой и нанес решающий удар в противника. Нубар, начальник стражи дворца, забывший о долге и верности, предавший царя и его, Меружана, который лично выбрал этого человека из многих достойных претендентов на высокую должность, пропустил этот хитрый финт, получил глубокую смертельную рану и, истекая кровью, свалился на каменный пол у трона.
Кохар, богач, имевший самое большое количество рабов в царстве, подбежал к Васаку:
– Ты говорил, что проблем не будет, что Тигран испугается и все пройдет гладко, но все пошло не так! Что будем делать?
– Не паникуй, Кохар, все прекрасно, еще одно усилие, и мы победим!
– Ты не понимаешь, все пропа… – Договорить он не успел.
Васак всадил ему в сердце кинжал и, поддерживая левой рукой за одежду, медленно опустил на пол. Подав знак Багдасару убивать других заговорщиков, которые могли их выдать, он, понимая, что переворот не удался, изобразил волнение и тревогу, прибежал к дерущимся и вступил в схватку на стороне Меружана. Сквозь толпу бьющихся насмерть людей, не замечая никого, с обреченным видом, безвольно волоча меч, Тигран‑младший шел к выходу из зала. Его ждала преданная Береника, в голубых глазах которой блестели слезы и читались боль и испуг. Ее здравый рассудок взял верх над эмоциями, она подошла вплотную к возлюбленному, накинула на него плащ, обхватила за плечи рукой и повела прочь из дворца, в котором он покрыл себя позором.
Караул сумел освободиться из плена, взломав тяжелые двери помещения, и вооруженная стража, рассредоточившись по дворцу, уже начала добивать остатки заговорщиков, когда из ворот города, которые заговорщики предусмотрительно захватили и держали открытыми, выехал небольшой отряд всадников, среди которых были Тигран-младший и Береника. Их путь лежал на юго‑восток, в Парфию. Сын армянского царя, истощенный морально и физически, испытывал злость, раздражение и чувство неудовлетворенности от не осуществленного в жизнь плана. Находясь в отчаянии от того, что не удалось низложить отца, что рискнул и проиграл, он вдруг осознал: мир вокруг сложен и противоречив и в дальнейшем предстоит жестокая и долгая борьба. Доверившись судьбе и двигаясь навстречу переменам, он еще не понимал, что судьба предназначила ему незавидную роль: как проигравший, теперь он всегда будет жить в собственном страхе.
Глава 37
– Драконы подменяют детей. Должно быть, он подменыш, – говорил удрученный верховный жрец Спандуни.
Все тяжело вздохнули и снова задумались над причинами мятежа.
– Говорят, драконы подменяют ребенка злым духом с отвратительным характером, – сказал уныло мудрец Евсевий.
– Злобность Тиграна‑младшего стала притчей во языцех. – Астролог Вараздат был печален.
Васак возмущался:
– Он входил в тайные контакты с твоими врагами, государь!
Тигран раздраженно смотрел на своих советников. Наконец, не выдержав эту тягомотину, сказал:
– Говорите, как есть!
В зале мудрости среди пурпурно-красных колонн, обвитых рельефной лентой в виде золотистых змей, царь Тигран собрал мудрецов. Вокруг него в креслах сидели умнейшие люди царства и важнейшие министры.
– Ты, Тигран, неуязвим, боги покровительствуют тебе, но почему допустил, чтобы твой сын нарушил все законы мироустройства? – недоуменно спросил Спандуни.
– Заговорщики уничтожены, и это свидетельство твоего величия, но почему они так просто подобрались к царю? – спросил сбитый с толку Амфикрат.
– Приметы ростков самосознания в народе уже явственно проявляются, но почему среди твоих подданных гуляют проримские настроения? – задал вопрос астролог Вараздат.
– Государь, – обратился к царю Гнуни, – кто манипулировал Тиграном‑младшим, кто организовал заговор? Конечно, предателей рано или поздно постигнет кара, но разоблачи их как можно быстрее!
Евсевий сегодня, как никогда серьезный, задался вопросом:
– Размышляя о причинах, которые привели к заговору, хочу задать вопрос: почему возник раскол среди знати?
Вопрос риторический. Царь шел на непопулярные меры, хотел взять аристократов под еще более жесткий контроль и тем вызвал их недовольство.
– Нужно время, чтобы сплотить нацию, – отозвался Метродор.
Тигран строил символы своего величия: большие города, великолепные дворцы, каналы для орошения полей, добротные дороги, но его огромная держава от Каспийского до Средиземного моря, составленная из разноликой смеси племен, за одну ночь не могла стать сплоченной нацией.
Васак покосился в сторону Меружана:
– Кто‑то должен понести ответственность за содеянное, не так ли?
– Это моя вина! – потерянным голосом произнес Меружан, глава службы безопасности царства, сидящий с перевязанной рукой и шрамами на лице. – Я своевременно не выявил заговорщиков, проглядел мятеж.
– Твоя служба, Меружан, могла бы работать эффективнее, – холодно сказал царь. – Конечно, надо уметь отвечать за содеянное, но действовал ты геройски и спас мне жизнь.
Метродор, философ, противник всего римского, высказался категорично:
– Государь, Рим провоцирует такие мятежи!
Тигран понимал, что Рим стремится к тотальному управлению миром и видит царя Армении главным конкурентом на мировой арене. Получив много вопросов, царь задумался, было ли его правление безупречным и деятельным. Как умный человек принимал заслуженные упреки и неприятные вопросы, ведь, если не сделать правильных выводов, все может повториться вновь. Он желал выкорчевать проримские настроения с корнем, но не успел, прекрасно осознавал желание Рима господствовать в мире и разрушить его царство, видел, что младший сын был втянут в борьбу помимо своей воли.
Он сказал:
– Наверное, причины мятежа лежат гораздо глубже, чем мы думаем.
Молодой Айказ обратил внимание царя на одно обстоятельство:
– Главное, государь, что мятеж не был поддержан простым народом!
– Да, это важно! – встрепенулся Вараздат. – Чтобы суметь противостоять мятежникам и внешней агрессии, правитель должен получить поддержку народа!
Спандуни произнес:
– Окажи своему народу услугу: освободи от злых сил, которые мучают его, и народ никогда не забудет этого!
Тигран с надеждой посмотрел на мудрецов, а когда они ушли, еще долго размышлял над непростыми вопросами. Конечно, надо восстановить со знатью доброе согласие, и она поддержит царя. Единство элиты и простых людей – ключ к устойчивости царства! Другая задача – подавление внутренних распрей, разрушающих царство изнутри. Как жаль, что младший сын оказался предателем! Вместо того чтобы умножать славу отечества, посмел поднять на царя руку. Все это не помешает вести страну к цели – сделать Великую Армению сильным государством Азии. Война с Римом губительна для страны, и внутренняя нестабильность может стать решающим фактором. Он вспомнил, как Евсевий однажды сказал: «Твоя страна за века своей истории и острого соперничества со многими империями выстояла и, думаю, будет существовать вечно. На земле очень мало таких государств-долгожителей».
Во дворце было устроено святилище Арамазда, чтобы царь и приближенные могли в любое время посоветоваться с богом. Свет в святилище проникал сверху через световой колодец и падал на статую бога, который в правой руке держал колокольчик. Перед статуей горел огонь в чаше. Помолиться пришел Гнуни, но вслед за ним вошел Васак.
– Дорогой Гнуни, воздавая молитвы Арамазду, ты просишь, наверное, наделить тебя мудростью? – спросил Васак, подняв руки к небу, изображая молитву.
– Да, Васак, я прошу бога дать мне мужество и храбрость разоблачить предателя в окружении царя, – ответил Гнуни.
– Имена предателей уже известны, – оживленно сказал Васак. – Это начальник стражи Нубар и картограф Вардан.
– Наш бог милосерден и миролюбив, он дарит процветание народу, он все видит и слышит. Мне он шепчет, что главный злодей еще не схвачен.
– Всем известно, что бог Арамазд отстаивает справедливость. Если предатель еще на свободе, бог возвестит об этом.
Вдруг огонь, который до этого еле‑еле тлел в чаше, вспыхнул с такой силой, что посыпались искры во все стороны. Оба министра вздрогнули и огромными глазами уставились на каменное изваяние.
– Вот видишь, Васак, я был прав. Бог все видит и слышит! – произнес Гнуни.
– Конечно, злодей должен быть изобличен, но сейчас важнее сосредоточиться на вопросах войны и мира, – неуверенно сказал Васак.
– Имей в виду, Васак, наш верховный бог очень остро реагирует на ложь. Если ты лжешь, тебя испепелит огонь, если угоден богу, будет звонить колокольчик.
– Я слышал, конечно, что звон колокольчика защищает от происков злых духов, но не верю в это, – усмехнулся Васак.
– Зря, Васак! Постой, ты мне должен тысячу драхм!
– Не должен я тебе столько денег! – вскричал министр. – Ложь это!
Огонь вспыхнул с новой силой, да так, что оба министра отскочили от алтаря. Васак неуверенно сказал:
– Может быть, давно я занимал у тебя эту сумму, а сейчас подзабыл?
Зазвонил колокольчик, и Гнуни с удовлетворением произнес:
– Я тоже подзабыл, но бог ничего не забывает. Вот скажи: что ты делал во дворце ночью, когда заговорщики подняли мятеж?
– Я шел к царю с важным донесением и оказался втянут в бойню.
– Министра Уната во дворец не пустили, а ты прошел свободно.
– Я сражался за справедливое дело, поэтому сумел преодолеть все препятствия.
Огонь на алтаре вспыхнул, разбрасывая искры.
– Васак, мне, например, непонятно, какое дело ты считаешь справедливым, но сейчас наша задача, как сказал царь, искоренять проримские настроения.
Зазвонил колокольчик, министры, с изумлением взглянув на статую, поспешили уйти. За декоративной решеткой позади алтаря стоял, улыбаясь, никем не замеченный верховный жрец Спандуни и дергал за веревочки.
В Селевкии, что в Памфилии, было неспокойно. По приказу Тиграна искали отравителя колодца в армянской столице. В крепости на вершине холма с крутыми склонами в своих покоях царица Селена, всеми покинутая и теряясь в догадках, нервно ходила по неуютному залу с высокими потолками, шурша тканью красивого лилового хитона. Наконец в дверь постучали, и вошел Сетос. Армянская стража его допустила, так как царственная пленница требовала лекаря, и только своего, под тем предлогом, что другим она не доверяла – опасалась отравлений.
– Государыня, прошу меня простить, что долго не давал о себе знать. Меня ищут, я вынужден был скрываться.
– Сетос, что произошло? Ты заставил меня волноваться! Мне пришлось оказать воздействие на твою семью, чтобы ты вспомнил о своей царице. Ну, докладывай.
– Удалось отравить только один колодец. Все пошло не так, как задумывалось. Меня узнали и чуть не убили. Боюсь, мой подручный Резон, попавший в тюрьму Тиграна, мог все рассказать.
– О, как это некстати! – возопила Селена. – Какие у меня были планы!
– Государыня, я принес новость: в Тигранакерте был мятеж! Тигран‑младший попытался захватить власть, но неудачно. Они с Береникой спаслись и нашли убежище в Парфии.
– Что? Как жаль! Моя бедная девочка теперь спасает жизнь в этой варварской Парфии! – вскричала Селена, а потом, в смятении взглянув на Сетоса, спросила: – Почему же нам так отчаянно не везет?
– Государыня, говорят, Тигран Армянский заговоренный. Мне стало известно, что он носит талисман в виде лунницы.
– Лунницы? – Селена в раздумье прошлась по залу. – Неужели у него есть древний талисман бога Вавилонии Мардука? Не может быть!
«Хотя все возможно! – подумала она. – Обычно против моих козней никто не мог устоять, я-то знаю!» Она пережила пять мужей‑монархов, хитрых, коварных и жестоких, а Тигран не подвержен ни огню, ни кинжалу, ни яду, ни магии.
– Талисман Мардука? – Сетос был в замешательстве. – Я всегда считал, что он всего лишь легенда.
– Нет, не легенда, это награда богов, ключ к познанию божественного начала, бессмертию и приобщению ко Вселенной.
Она вдруг осознала, что, соединив две части талисмана в единое целое «Солнце и Луна», Тигран получит превосходство в силе и влиянии в мире. «Солнце» находится у парфян, ей это было доподлинно известно, но армянский царь может захватить Парфию ради талисмана. Как же парфяне его боятся!
– Что можем мы сделать, государыня, чтобы вернуть тебе царство? – Сетос был в панике, опасаясь своей царицы больше, чем злого духа.
– Дорогой Сетос, – Селена вдруг заговорила спокойно и невозмутимо, – есть только одно средство остановить неуязвимого Тиграна, а мне стать свободной.
Сев за стол, начала писать по пергаменту деревянным стилосом, обмакивая его в черные чернила. Закончив, сняла перстень‑печатку и, обмакнув в чернила из сажи с камедью, поставила печать. Дождавшись, когда чернила высохнут, обернулась и подала документ Сетосу:
– Читай!
Он взял пергамент и стал читать, потом удивленно посмотрел на свою царицу:
– Ты, соправитель сына, завещаешь свое царство Римской республике?!
– Да, чтобы остановить Тиграна и схлестнуть Рим и Великую Армению!
Сломать сложившиеся устои, изменить ситуацию, натравить римский сенат на армянского царя – вот ее план! «Они будут драться, а я наблюдать и ждать» – думала она. План идеален. Без нее Риму не обойтись, не справиться ни с Сирией, ни с Египтом, ни с Палестиной, раздираемыми массой накопленных противоречий. В этих царствах переплелись несовместимые вещи: обычаи и нравы, разнородные религии и верования, зависть и обиды – все то, что никогда не поддается успокоению, что могла усмирить только она. Ее возведут на трон, она остановит хаос и будет править железной рукой.
Сетос смотрел на свою госпожу и видел: она сходит с ума. Такие люди никогда не угомонятся, она будет мстить жестоко и изощренно до полного уничтожения противника или самоистребления, и все ее действия будут непредсказуемы.
– А твой сын? – спросил он.
– О, Антиох всегда делает все, что скажу. Он знает: или побеждать, или умирать! Смирить мой нрав никому не удастся, моя судьба – это месть!
– Ты прекрасна, моя госпожа, и месть твоя беспощадная и невероятно жестокая! Тигран сгорит в огне противоборства за Сирию!
– Подлый Тигран заслуживает этой участи. Я не смогу насытиться местью, пока он жив.
– Пусть восторжествует справедливость! – воскликнул бедный Сетос.
Довольная собой, Селена прошлась по залу, торжествуя и улыбаясь, и глаза ее ярко светились.
– Мое завещание доставь в Рим и передай консулу Гнею Помпею.
Сетос свернул пергамент и поместил его в глубокий карман плаща.
– Спеши, мой друг, мы не должны дать шанс Тиграну Армянскому получить бессмертие.
Селена уже хотела отпустить своего агента, как неожиданная мысль пронзила ее, точно молния. Она резко повернулась и, внимательно посмотрев на Сетоса, сказала:
– Если он завладеет Таблицей судеб, то сможет влиять на судьбу любого человека. Его тесть Митридат мог передать ему обломок Таблицы. Конечно, он передал, ведь Митридату уже терять нечего. О, боги, весь мир сузился до точки, в которой лишь одна фигура – Тигран! С этим надо покончить! Сетос, Таблица не только откроет ему судьбу, но позволит притязать на мировое господство. Что же делать, что делать? Я знаю!! Нужно разрушить храм Ташмету в Птолемаиде, и Таблица никогда не заговорит. Вот чем предстоит нам заняться!
Внезапно раздался шум шагов, дверь распахнулась, и в зал ворвались воины из охраны крепости во главе с начальником гарнизона Ваханом.
– Царица Селена, – грозно закричал он, – сейчас ты разговариваешь с государственным преступником! Он опознан: это Сетос, который также назвался именем Азаил. За отравление колодца в Тигранакерте ты, Сетос, арестован. Взять его!
Охрана схватила Сетоса, который, дрожа от страха, смотрел на свою госпожу и взглядом молил что‑нибудь сделать.
– Это чудовищно!! – возопила Селена. – Вы не имеете права! Он мой лекарь, и без него я обречена на страдания!
– Мы разберемся, государыня. Увести!
Она снова осталась одна, возможно, навсегда. Заветный приз – устранение Тиграна – теперь несбывшаяся мечта. Страх парализовал ее, и, кое как дойдя до стола, бессильно опустилась на стул и, подперев рукой голову, произнесла:
– Все напрасно!
