Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Даари тщательно подчистила с тарелок все до последней крошки.

Глава 16. О чем говорят адептки

Правила для адепток Академии очень строги. Регламентируется одежда, поведение, прически и украшения, вещи, которые можно и нельзя держать в комнатах, на досуг остается не более двух часов в день. Изначально сам Дракон внедрил более свободные нравы, но первая директриса Академии почти пятьсот лет назад установила очень строгий распорядок. С тех пор правила много раз менялись в мелочах, подстраиваясь под реалии мира, но в главном оставались неизменными: полное равенство адепток внешне («чтобы привлекать внимание Дракона только своими достижениями и добродетелями», как гласит Устав) и безжалостная, акулья конкуренция за прилизанным фасадом.

И все-таки даже самые строгие правила то и дело нарушаются, такова человеческая природа. И в Академии девушки дружат, некоторые даже создают команды, в надежде скорее достичь своих целей. И даже достигают. Например, легендарная Императрица – сиятельная Кеара, которую Дракон усадил на престол рядом с собой и объявил во всем равной, прожившая больше двухсот лет благодаря особой драконьей магии – добилась своего положения, говорят, именно с помощью верной команды.

Однако большинство этих объединений непрочно и распадаются при малейшем изменении обстановки.

Группу девушек, собравшихся в личной гостиной Киманы из клана Ураганного Медведя/Настурции, не объединял даже такой непрочный союз.

Было их четверо: сама Кимана, ее верная подруга (или, как говорили злые языки, приспешница) Аанар из того же клана, а также Фаэлис из клана Ночного Орла/Глицинии и Тоннар Баат, простолюдинка.

Небольшая компания собиралась раз в неделю у Киманы, которая, благодаря положению своего клана, к четвертому рангу получила в Академии не одну, а две комнаты в личное пользование. Девушки обменивались новостями, подарками, кое-какими намеками. Ну и решали, будут ли видеться в следующий раз, или их связь себя полностью исчерпала.

– Девочки, как я рада вас видеть, вы прекрасно выглядите, все до одной! – защебетала Кимана, лучась радушием. Она даже начала, хлопоча, разливать чай – правда, с весьма скудным угощением, потому что даже дочери кланов редко могли пронести на территорию общежития сладости. (Сладости, хоть это строжайше запрещено, поедались в учебных башнях, где не было так строго настроенных охранных талисманов, как правило, в туалетах). – Фаэлис, твои волосы просто невероятно блестят, дашь мне рецепт шампуня?

Волосы Фаэлис, глубокого темно-фиолетового цвета с рыжевато-коричневыми прожилками, смотрелись и впрямь хорошо, но нужен был очень наметанный глаз, чтобы заметить отличия от того, как они выглядели два дня или неделю тому назад. Фаэлис отлично ухаживала за собой.

– Дорогая, если тебе нравится результат, я пришлю тебе и рецепт, и большой флакон на пробу! – воскликнула дочь Ночной Глицинии. – Только не знаю, подойдет ли тебе этот состав: у тебя волосы куда тоньше и мягче моих, за ними нужен особый уход. А ведь в моем шампуне только натуральные компоненты, без всякой магии. Давай я попрошу моего алхимика составить подходящий состав?

То была шпилька в сторону Киманы: мол, твой алхимик сам не справится – и вообще, хочешь сделать комплимент, делай настоящий! Например, обрати внимание на действительно роскошный перламутровый маникюр. Фаэлис уделила много сил, чтобы сделать ногти элегантными, не выходя за рамки правил Академии, и все присутствующие это заметили. Но Кимана не посчитала нужным ничего сказать, за что и получила.

– Разумеется, буду благодарна! – Кимана держала удар как чемпион. – Мой алхимик так занят рецептами укрепляющих и улучшающих истечение магии зелий, что, боюсь, не добился должного искусства в заботе о волосах.

Переводить это следовало так: мой алхимик занимается настоящим делом, а не всякой фигней.

– Да, боюсь, у моего значительно меньше работы, – не оставшись в долгу, произнесла Фаэлис, потупив глаза.

Это значило: ну, мне-то зелья для помощи в учебе и на дуэлях не нужны, у меня и без того все прекрасно!

Тоннар хмыкнула.

Среди собравшихся адепток она единственная имела пока только восьмой ранг – у остальных был четвертый – и единственная не могла похвастать аристократическим происхождением. Соответственно, носила не сиреневую, а темно-синюю форму. Причем ей исполнилось всего четырнадцать лет, а не пятнадцать, как большинству восьмиранговых: ее приняли в Академию на год раньше.

При невысоком росте и замечательной – даже на фоне других адепток – красоте она выделялась в любой компании полным равнодушием к своей внешности. Ногти у нее частенько бывали обкусаны, пальцы – в чернильных пятнах, а замечаний за неопрятный внешний вид она ловила больше всех.

И все же старшие адептки искали ее общества и сами пригласили в свой круг: Тоннар была очень умна, знала о происходящем в Академии практически все – и, главное, умела делать верные выводы из скудных данных. А еще не скрывала, что поступила в Академию не из желания стать женой Дракона, а в поисках магических секретов. Большинство адепток полагали это притворством, но сходились на том, что стратегия довольно редкая: ее трудно убедительно придерживаться все девять лет учебы, и при этом все-таки умудриться попасться Дракону на глаза! А значит, Тоннар, по крайней мере, заслуживает уважения за такой выбор.

– Что-то смешное, Тойни? – ласково, но немного нервно спросила Аанар.

Обычно к Тоннар обращалась именно она: Кимана, хоть и сама пригласила ее в кружок, считала ниже своего достоинства активно замечать простолюдинку. Однако при этом она была достаточно заинтересована во второкурснице, чтобы попросить свою компаньонку время от времени включать ее в беседу. Или по крайней мере делать попытку: обычно Тоннар включалась или не включалась куда-то только по собственному желанию.

– Да так, история косметического ухода, – ответила Тоннар, не поднимая глаз от учебника по теории магии пятого года обучения, который читала. Она сидела, скрестив ноги, подальше от стола, поставив чашку рядом с собой прямо на пол. И то и другое – и поза, и положение чашки – считалось обычным делом в неформальной обстановке… для простолюдинки. Аристократы видели в этом вопиющее неприличие. Но на мягкое замечание Тоннар даже бровью не повела, и от нее отстали. – Понимаете, раньше считалось, что умелый маг будет ухаживать за своими волосами только с помощью колдовства. Потом, когда магию научились запасать впрок и появилось промышленное магическое производство, зелья стали дешевы. Теперь все перевернулось с ног на голову: аристократы хвастаются друг перед другом, что, мол, используют только натуральное! Очень смешно: ведь натуральными красителями таких цветов, как у вас, не добиться.

После взмахов меча, которыми обменивались Кимана и Фаэлис, слова Тоннар произвели эффект бомбы из нестабильной магии: зараженная выжженная земля и тотальное безмолвие.

Как в доме умершего не говорят о покойнике, так и при адептках из Кланов никто старался не упоминать, что своей внешностью они обязаны не только природе, но и собственному магическому искусству – а частенько даже искусству очень дорогих целителей, которые вполне способны изменить форму носа или черепа.

Неловкость, повисшую в воздухе, можно было резать ножом. Тоннар же только ухмылялась, по-прежнему глядя в книгу. Она даже перелистнула страницу.

Именно такие ее выходки заставляли некоторых адепток думать, что барышня Баат притворяется – нельзя действительно плевать на этикет и так умело балансировать на самой грани непростительного!

– Хорошо, давайте о чем-то более интересном, чем история моды, – вздохнула как бы нехотя Кимана, делая вид, что ничего не произошло. – Все уже слышали новости? Нам нанесено оскорбление! Нам всем, адепткам, которые так стремились попасть сюда, сдали экзамены, учились столько лет… Дракон сделал какую-то простолюдинку без магических способностей вольнослушательницей, да еще возвел ее в достоинство судьи! Наши дуэли будет судить вчерашняя уборщица! Которая сама ни одного канала открыть не способна!

– Увы, слышала, – поморщилась Фаэлис. – Мне, кстати, удалось взглянуть на ее личное дело. Представьте себе, она, во-первых, обезображена шрамами! – все ахнули, Аанар даже прижала ладони к щекам. – Честное слово, шрамы, да еще на лице! И, говорят, заметные, не то что в детстве когда-то там бровь рассадила! Во-вторых, в ее отношении возбудили служебное расследование, но по какой-то причине свернули – не удивлюсь, если замешан шантаж.

– Ужас! – воскликнула Аанар. – Ну нет, такое оскорбление невозможно снести молча!

Она редко рисковала высказывать свое мнение прежде Киманы, но тут дело было предельно ясным.

– Она будет ходить на лекции с первым курсом, – Кимана вновь перехватила инициативу. – Первокурсницы судьями не бывают, и все же… Надо думать, наши младшие сестры, – она имела в виду младших учениц, – как-нибудь исправят ее ситуацию и поставят на место эту выскочку!

– И она весело скатится в грязь, из которой вылезла! – поддакнула Аанар.

– Нужно подготовить официальный протест, на случай, если ее поставят судить наши дуэли, – кивнула Фаэлис.

– Вы серьезно такие стереотипные дурочки, или прикидываетесь? – спросила Тоннар, причем в голосе ее чуть ли не впервые на памяти остальных девушек зазвучал живой интерес. Она закрыла книгу, заложив ее пальцем.

На секунду повисла тишина.

– Ладно, мне это надоело, – ледяным тоном отчеканила Кимана. – Тойни, скажу тебе открытым текстом: прямых оскорблений я не потерплю! Еще одна выходка в таком духе, и я попрошу тебя удалиться.

Тоннар хмыкнула.

– Знаешь, мне начинает казаться, что мне выгоднее будет примкнуть к этой новенькой, чем терпеть ваши закидоны. Интересно, она уже создает свою партию? А если нет, может, мне ее надоумить?

– К новенькой? – нахмурилась Фаэлис. – К этой выскочке без магии?! Ты что, думаешь, она тут задержится?

– Я думаю, – заметила Тоннар, – что вы сами не слышите, что говорите! Простолюдинка. Без магии. Со шрамами на лице. Стала вольнослушательницей и сразу судьей, – все эти слова Тоннар выговаривала четко, с паузами, как будто поучала маленьких детей. – Ребят, тут что-то нечисто. Интригами или шантажом сюда адептку против воли Дракона не пропихнешь. Значит, она уже привлекла его внимание.

Все переглянулись.

Простая арифметика говорила, что внимание Дракона – даже не его благосклонность, просто внимание – самый ценный приз в Академии. У Дракона четырнадцать ныне живущих старших жен (тех, кто родил ему ребенка), полторы сотни просто жен (тех, кто с ним хоть раз переспали и с тех пор не вышли из реестра, чтобы официально завести другую семью), да еще чуть ли не пара тысяч состоящих в реестре (правда, большей части там надеяться не на что – но тем не менее!). Понятно, что среди трехсот адепток и тысячи придворных дам, обслуживающих пять резиденций, которые тоже из кожи вон лезут, чтобы попасть Дракону в постель, хотя бы прогуляться с Драконом по саду раз в год считается великим счастьем!

А тут неизвестно откуда взялась какая-то – собачка женского пола, скажем так – ради которой Дракон даже подвинул официальную иерархию Академии! Да он не для всякой любимой жены такое сделает! Люди, более или менее приближенные к трону, знали, что Дракон, раз наладив работу государственных институтов, далее намеренно ни во что не вникал, пока кто-то не позволял себе что-нибудь совсем вопиющее, и последствия этого злоупотребления так или иначе до него доводили. И даже тогда он предпочитал спихивать проверку и исправление ситуации на кого-то из доверенных членов семьи. Однажды он даже сказал на публику, «зачем же я воспитываю столько жен и детей, чтобы еще заниматься государственной рутиной?»

– Хм, – сказала Кимана. – Нет, я думаю, это происки Утреннего Тигра! Они потеряли Гешвири и теперь готовы на все, чтобы вернуть утраченное влияние!

– Зачем Тигру еще влияние, когда они и так стоят близко к трону? – резонно спросила Фаэлис. – У них ведь есть господин помощник главного евнуха Геон. Тут, скорее, интриги Снежной Змеи. Они последнее время пытаются вернуться к власти… Или даже Солнечного Вепря, они любят устраивать шоу!

Тоннар снова углубилась в книгу, лицо ее приняло равнодушное выражение. Про себя она размышляла, уж не прикидывается ли каждая из ее собеседниц – стараются, чтобы заклятые подруги не заподозрили, а сами уже готовы идти налаживать дружбу с новенькой.Вообще-то Тоннар читала, что переоценивать противников очень опасно, а идиотов среди человечества большинство. Но это ведь Академия, здесь никто внутри не таков, как снаружи.

Она представила аналогичные разговоры в похожих будуарах, представила, как адептки изощряются друг перед другом, кто сильнее унизит вольнослушательницу… Нет, пожалуй, все-таки в этом они вполне искренни. У аристократок слепое пятно на тех, кто магии лишен. Простолюдинов с магией они кое-как соглашаются терпеть, а если те входят в их клан, то даже списывают позорное прошлое (что неудивительно, ведь приглашают в кланы только сильнейших магов, чтобы обеспечить максимально талантливое потомство – а рождение будущего поколения магов в кланах святое).

Ну что ж, себя Тоннар идиоткой не считала. Она подождет, посмотрит, откуда ветер дует.

Она не врала, когда говорила, что ее цель в Академии – изучать магию. Просто для этого надо подобраться к Дракону как можно ближе. В конце концов, именно он – самое интересное магическое существо этого мира! И все главные магические секреты тоже у него.

А лучше всего к нему приблизиться через текущую фаворитку – ну, через ту, что будет текущей в поколении Тоннар. Понятно же, что с нынешней, госпожой Сиарой, ловить нечего. Так что очень важно сделать правильную ставку...

Глава 17. Следственный эксперимент

Пока они шагали к раздевалке, Даари решила задать Лаили Канно вопрос, который давно не давал ей покоя:

– Скажите, но ведь если я не продавала драконью кровь и просто ее не пила… Это ведь не преступление как таковое? Скажем, если бы я теряла пилюли…

– Если вы отказываетесь принимать драконью кровь, вы должны были бы написать официальный отказ от претензий в случае возможной мутации, – Лаили бросила на нее тяжелый взгляд. – Вам об этом не говорили на ориентационном собрании?

– Говорили, но без подробностей.

Даари припомнила это собрание. Лектор, замотанный седоволосый мужичок, просто спросил: «Так, от драконьей крови кто-нибудь будет отказываться? Нет? Тогда перейдем к следующей теме».

Лаили поморщилась.

– На самом деле никаких «но» быть не может. Подробности нужно было самой прочитать в «Правилах и уложениях». Вы, как я понимаю, этого не сделали?

Даари, конечно же, читала «Правила и уложения» – талмуд величиной с кирпич, написанный неудобоваримым языком. Но больше всего внимания она обращала на меры безопасности и поведение чистильщиков во время работы, потому что по ним сдавался экзамен. Про драконью кровь и тем более отказ от ее употребления она только проглядела статьи, убедилась, что действительно по закону ее можно не принимать, Тарик не соврал – и успокоилась.

Но, конечно, эти оправдания прозвучали бы жалко. Даари отлично понимала, что здорово сглупила, не проверив слова Тарика. В ее ситуации она должна была до дыр зачитать Правила, чтобы убедиться, что не нарушает ничего подсудного!

Правда, она догадывалась, почему этого не сделала: в глубине души Даари догадывалась, что с драконьей кровью все не так просто и мелким штрафом в случае чего не отделаешься. Чувствовала, что, зная все нюансы, уже не сможет брать драконью кровь для брата со спокойной душой. А ей очень, очень не хотелось становиться сиделкой при Инге. Вот она и не стала глубоко вникать, ухватившись за выход, предложенный Тариком.

Дура, что сказать. Даари поклялась себе больше никогда и ничего не принимать на веру, не проверив самостоятельно по документам. Как бы ни хотелось просто решить проблему более простым, на первый взгляд, путем..

Между тем Лаили Канно продолжала говорить:

– Своим поступком вы поставили Управление в очень сложную ситуацию: у вас мутации все-таки начались, отказ вы не подписывали… По идее, в такой ситуации виновато Управление и должно выплатить вам компенсации. Но при этом пилюлю вы не принимали, о чем свидетельствуют ваши анализы крови… То есть как минимум обман работодателя с целью получения страховки – вот что вам можно пришить! Это если бы вы просто спускали пилюлю в унитаз. Если сейчас вашему брату сделали бы анализ крови и доказали бы, что он принимал пилюлю вместо вас, было бы незаконное распространение особо опасных лекарственных средств, а также нецелевое использование ресурса государственного значения – то есть драконьей крови… Ну и нарушение собственно «Правил и уложений» – мелочь. Это я навскидку перечисляю. Короче, от двадцати лет до пожизненного, – безжалостно закончила та. – Вам неимоверно повезло, что дело решили закрыть.

Даари уже сделалось нехорошо.

Как-то не верилось, что она избежала такой серьезной ответственности.

Тут они как раз дошли до шкафчиков, и Даари абсолютно механически раскрыла свой, достала таблетницу и протянула ее Лаили.

Та была сделана в виде шкатулки со сдвигаемой крышкой, самая дешевая модель – снаружи ничем не украшена, изнутри покрыта специальным лаком. Лаили отодвинула крышечку и полюбовалась на маленькие желтые шарики, лежащие внутри.

– Это что? – осведомилась она.

– Витамин Д3, – ответила Даари неохотно.

Витамин этот ей посоветовал принимать Тарик: вычитал где-то, то он помогает справляться с последствиями отравления магией.

– Ясно, – Лаили нахмурилась. Достала из кармана небольшой монокль, вставила в глаз и тщательно осмотрела коробочку. – Странно, ничего не вижу… Ну что ж, видимо, придется забрать на анализ вместе с витаминами. Вы ведь драконью кровь укладывали с ними?

– Нет. Я на всякий случай старалась, чтобы драконья кровь ни с чем не соприкасалась.

Лаили кивнула.

– Ясно. Но все равно лаборатория, конечно, эти витаминки тоже… Только сначала небольшой следственный эксперимент. Я должна проверить, не в вас ли дело.

С этими словами она достала из кармана другую коробочку, поменьше, чем была у Даари, а оттуда – алый шарик знакомого вида.

– Это доза драконьей крови, идентичная той, которую вы получали еженедельно. Давайте попробуем ее вынести тем же способом. Витамин Д пока можете ко мне переложить.

Вздохнув, Даари послушалась: пересыпала витаминки в коробочку Лаили, сама положила драконью пилюлю – глаза бы на нее не глядели! – в свою таблетницу, таблетницу в рюкзак, и отправилась на проходную. Можно сказать, под конвоем.

– Даари! – воскликнула Стааси. (Ох уж повезло на нее сегодня). – Ты так рано! Слушай, это правду про тебя говорят, что… – она осеклась и как-то даже переменилась в лице, узнав Лаили Канно. Видно, кого кого, а всеведющую Стааси не обманывала работа Лаили под прикрытием.

Сразу приняв официальный вид, она сказала:

– Прошу предъявить браслет для чистки, барышня Сат!

Даари послушалась: в конце концов она в самом деле чистила браслет каждый раз, выходя. Так что, по идее, это тоже входило в условия следственного эксперимента. В этот раз он был отнюдь не таким грязным, как после столкновения с черноплюйкой. Даари мимолетно удивилась этому факту, а потом вспомнила: да ведь демона трудно засечь как раз потому, что он куда более умело и аккуратно пользуется магией, с обычной тварью никакого сравнения.

Процедура чистки заняла всего секунду, после чего Даари медленно пошла на выход, ловя на себе заинтересованные и немного опасливые взгляды Стааси.

Лаили Канно осталась стоять у проходной, скрестив руки на груди. Даари вопросительно взглянула на нее, и та кивнула головой – мол, иди дальше.

«А что, если они так нехитро решили меня подставить? – подумала Даари. – Прошлое дело Дракон велел закрыть, но службе безопасности это не понравилось, и теперь они хотят поймать меня на попытке вынести драконью кровь за проходную! И когда я сделаю следующий шаг, меня скрутят…»

Она поглядела на Стааси и сказала:

– К вашему сведению, я участвую в следственном эксперименте, проводимом госпожой Канно.

У Стааси сделалось такое любопытное лицо, что Даари даже смешно стало. Но охранница ничего не сказала, только кивнула.

Даари сделала еще несколько шагов. Ничего не произошло.

– Все, можете возвращаться, – нахмурилась Лаили. – Ничего не понимаю!

Даари подошла к ней, обратно за линию проходной. Опять же ничего не случилось.

– Ну-ка, дайте мне вашу коробочку, – сказала Лаили.

Даари опять послушалась.

Теперь уже сотрудница службы безопасности прогулялась до проходной и обратно – снова с нулевым результатом.

– Ага, – сказала она удовлетворенно, – то есть дело все-таки не в вас, а в коробочке…

Она снова достала свой монокль и еще раз оглядела таблетницу.

– Хм, то ли мой детектор неисправен, то ли никаких следов магического вмешательства и правда нет. Если так, то ее делал большой мастер. И, если вы не соврали, – она со значением поглядела на Даари, – то эта вещь досталась вам в руки либо по невероятной случайности, либо в результате чьей-то интриги. Я проверю товарную номенклатуры этого вашего «Травяного дядюшки» и выясню…

– Одну минуту, – сказала Даари.

Ей пришло в голову, что как-то слишком много совпадений для одной нее. И магическое зрение приобрела, и Дракон внимание обратил, и редкий магический артефакт ей сам пришел в руки…

Даари отлично помнила, как покупала таблетницу: в тот день она пошла по магазинам после работы, потом вспомнила, что кончились ароматические масла, которые облегчали Инге мигрень, и, поскольку не хотела идти с тяжелыми сумками лишние несколько шагов, зашла в аптеку по дороге, на оживленном проспекте, вместо той, что посещала обычно – в соседнем доме, маленькой и тихой. В большой сетевой аптеке собралась огромная очередь, только перед Даари женщина покупала лекарства по списку от целителя, и аптекарь посоветовал ей прикупить заодно и таблетницу, да начал сватать другую, лакированную, подороже – а женщина сказала, что и так потратилась, и выбрала дешевую, точно такую же. Тогда Даари и сообразила, что ей нужно купить таблетницу для драконьей крови. То есть заранее она этого не планировала, да еще и пошла не в ту аптеку, что обычно. Воистину надо быть гением интриги, чтобы в таких условиях подсунуть ей редкую вещь! А у той женщины что, тоже был редкий артефакт?

Логичнее предположить, что таблетницу подменили позже, у нее в рюкзаке или в шкафчике, но все равно это чушь какая-то.

– Не могли бы вы переложить пилюлю обратно в свою коробочку и попробовать еще раз? – предложила Даари.

– Могла бы, но какой в этом смысл? – нахмурилась Лаили.

– Может быть, неисправен охранный амулет, а вовсе не коробочка – редкий артефакт!

– Я же вам говорила, мы проверяем охранные амулеты каждый день! – досадливо произнесла Лаили. – Они совершенно исправны. Сами смотрите!

С этими словами она достала пилюлю из таблетницы Даари и, держа ее прямо в руке, направилась к проходной.

Ничего не произошло.

Лаили Канно обернулась к Даари из-за невидимой черты, отделяющей наружную часть холла от внутренней зоны, и выражение лица у нее было… неописуемым.

– Так, – сказала она. – Так. Что за…

Она снова достала таблетницу из кармана, положила пилюлю в нее, затем направилась к стене и положила ладонь на вроде бы пустой участок. Тут же в полутемном коридоре стало видно, как от ладони ее протянулись перламутровые нити. Ну так, ниточки, едва заметные и совсем мало. Очевидно, Лаили Канно тоже была магом – вот это сюрприз! Так что же она делает на такой низкой должности в службе безопасности? Не успела еще дослужиться? Или разжаловали из-за какой-то провинности?

Или должность не такая низкая, как Даари показалось? Ну и что, что работает с чистильщиками, вдруг ей доплачивают за вредность!

Между тем навстречу перламутровым нитям из стены выгнулись другие. Даари не обратила раньше на это внимания, потому что магические нити вплетены в стены почти всех зданий – а как иначе, скажите на милость, освещать их и отапливать? – но как раз в этом месте в кладке имелся небольшой узелок магических каналов.

«Значит, вот как выглядит охранный талисман», – поняла Даари.

Перламутровые нити обвились вокруг пальцев Лаили, растрескивая краску на стене, и из-под краски проступила бумага с написанными на ней древними знаками. Один Даари узнала из школьного факультатива: устаревший вариант современного знака со значением «Истина» и «Государство». Остальные же разобрать не смогла, тем более, что и написаны они были довольно небрежным почерком.

Лаили провела по бумажке пальцем сверху вниз, и тут же перламутровые нити свились в сложные узор, как бы вобравший в себя чернила знаков.

– По ощущениям все в порядке… – растерянно проговорила Лаили. – Ничего не понимаю! Должен работать!

– Знаете, иногда все ломается, – чирикнула Стааси.

Сотрудница СБ посмотрела на нее так, что Даари на месте Стааси захотелось бы провалиться под землю. Но охранница ничего, держалась. Она даже развила свою мысль:

– Когда я начинала работать, мне говорили, что эти амулеты иногда начинают сбоить после перекраски стен, или когда фреску сверху нарисуют. А у нас тут недавно начальника Управления на пенсию провожали, так весь холл украсили благодарственными записками…

– Это было год назад! – воскликнула Лаили.

«Ага, год назад, – подумала Даари, – то-то я ничего подобного не помню: я пришла уже при новом начальнике».

– А вы глубокую проверку и настройку проводили потом? – спросила Стааси. – Не знаю, правда, как остальные вахтеры, а я ребят из инженерной магии тут не видела, только служба безопасности с проверками ходит все время.

Лаили грязно выругалась.

Тут у Даари ослабли колени: она вдруг поняла, что все-таки диких, невозможных счастливых совпадений в ее жизни было два. И то, что Дракон решил прекратить расследование – уже второе.