Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 353 страниц)

– Вот с этой темноволосой рогатой прелестницей, – ответил я, кивая на Амо.

– С какой еще прелестницей? Ты чего несешь? – с тревогой осведомился Григорий. – Нет здесь никого.

– Как это нет? – я поглядел на Амо. Та наблюдала за нашим спором с улыбкой.

– Илья, мы действительно никого не видим, – сказала Яна. Ее голос, как и у физрука с Григорием, звучал гораздо бодрее, чем несколько минут назад. Ребята успешно восстанавливались, и это радовало. – Ты не думаешь, что у тебя начались галлюцинации?

– Возможно, и так, – ответил я, протаскивая себя еще чуть-чуть вперед. – Ну да и похер. Эта галлюцинация выглядит очень даже ничего, к тому же еще и помогает. Искренне надеюсь, что меня доглючит до самой Дарвазы. Как говорится, надо пользоваться моментом. Так что я пополз. Нужно добраться до кратера и освободить одного рогатого мудака, который просрал собственное царство.

А вот последняя моя фраза Амо не очень понравилась. Красавица нахмурилась, уперла руки в бока и строго произнесла:

– Я бы попросила тебя проявлять к моему супругу больше уважения. Безусловно, в случившемся есть его вина, но она невелика. Демоны коварны, такова их суть. А когда они начинают действовать сообща… – Амо не договорила и покачала головой.

– Постой-постой, – я ошарашенно уставился на красотку. – Твой супруг?.. Ты что, жена Дьявола?

– Похоже, Илье совсем худо, – прокомментировал Григорий. Яна и физрук с ним согласились, но я не обратил на это внимания. Пускай судят-рядят, если хочется.

– Да, Илья, так и есть. Я – супруга повелителя Преисподней. Была изгнана, когда его предали, и долгие годы скиталась среди людей.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное и все больше охреневая.

– Вижу, у тебя много вопросов, – продолжила Амо. – Я готова на них ответить, но не забывай: у нас есть дело. Не исключено, что самое важное для этого мира. Так почему бы нам не побеседовать по дороге?

– Тут ты права, – согласился я и сделал еще один крошечный рывок вперед.

Глава 28

Рывок – передышка, рывок – передышка. Я продвигался вперед черепашьими темпами, что страшно бесило. Амо наверняка тоже предпочла бы, чтобы я шевелился хотя бы немного бодрее, но никак не показывала недовольства. Демоница смотрела то на меня, то вперед и чуть заметно улыбалась. Возможно, предвкушала встречу со своим создателем и супругом.

– Спрашивай, Илья, спрашивай, – произнесла она, как только мы отдалились от физрука и Яны с Григорием на сотню метров. – Не стесняйся.

– Да я как бы и не… – на то, чтобы ползти вперед, уходили почти все силы, еще часть тратилась на то, чтобы сделать банальные вдох-выдох. Тут не до чесания языком. И тем не менее… – Послушай, супруга князя тьмы. Мне тут недавно попалась одна видеозапись. И там ты…

– Имеешь в виду нашу встречу с Линдой?

Сука, она все же читает мысли.

– Ага. Очень интересная у вас встреча получилась. Меня после нее несколько дней эротические сны мучили.

Амо в ответ рассмеялась.

– Да, Илья, наше с ней общение для человека наверняка выглядело… гм… специфически. Но передать ей силу каким-то иным образом я не могла. Я создана для любви.

– Понятно, – ответил я, чувствуя, что как минимум здесь демоница не лукавит. Флюиды она и впрямь распространяла такие, что я реагировал даже в полуразобранном состоянии. Страшно представить, что бы со мной было, окажись я цел и невредим. – Дитя любви, дитя порока…

– Сейчас у Линды и вашего сына все более-менее в порядке, – сказала Амо.

– Вот как? А поподробнее?

– Забрав младенца, она скрылась. Отправилась в один маленький городок, где живет ее поклонник. Он был рад приютить и ее, и ребенка. Даже несмотря на то, какой он.

– Откуда ты все это знаешь?

– Благодаря нашей связи я могу наблюдать за Линдой. Мне хочется верить, что у нее наконец-то все будет хорошо. Так было несколько лет после нашей первой встречи, и сейчас…

– Ты встречалась с ней раньше?

– Да. И тоже помогла. Ты ведь чувствовал, что от Линды исходит магия, верно?

– Ага. Значит, то чудо-зелье – твоя работа?

– Правильно. Первый раз мы с Линдой встретились полтора десятка лет назад. Я бесцельно скиталась по миру, с каждым днем все больше желая умереть. И случайно увидела девушку, которая находилась примерно в таком же состоянии. Бедная, никому не нужная, презираемая родней… Однако ее проблемы решались гораздо проще, нежели мои. Вот я и решила помочь.

Вот, значит, как все было. Сущность родом из Преисподней стала практически феей-крестной. Ироничнее не придумаешь.

– Что с ребенком? – задал я следующий вопрос. – Насколько все плохо?

– Достаточно плохо, Илья. Прости. Каждый день он цепляется за жизнь. У него случаются приступы удушья, его постоянно мучают кошмары, внутренние органы постоянно сбоят. Любая инфекция для него – серьезное испытание.

– Соответственно, для Линды тоже, – мрачно сказал я. – Ее жизнь превратилась в кошмар.

– К сожалению, это так. И причину кошмара не в силах исправить никто. Ни я, ни ваши маги-целители, ни даже мой супруг.

– Лучше бы он умер, – процедил я, продолжая протаскивать себя вперед. Очередной рывок вышел значительнее предыдущих – спасибо вскипевшей внутри злости.

– Ты про своего сына? – в голосе Амо чувствовались легкие нотки удивления.

– Да. И нечего удивляться. Его существование – мучение. Как для него самого, так и для Линды. Ну и для того мужика, который их приютил, наверняка тоже.

– Пожалуй, ты прав, – ответила демоница после недолгих раздумий. – Думаю, когда мой муж будет свободен, а мир людей окончательно спасен от поглощения Преисподней, тебе стоит найти их. Линду и вашего с ней сына. Уверена, ты сможешь сделать так, чтобы он не мучился.

Об этом я уже размышлял. Не так давно, аккурат перед тем, как пойти уничтожать Столпы. Тогда я ни до чего не додумался, но сейчас… У меня не было оснований не верить Амо, и, зная, через какие мучения ежедневно проходят Линда и наш ребенок, иного выбора, похоже, не оставалось.

– Дело за малым, – горько усмехнулся я. – Выжить самому. А это крайне маловероятно. Я даже не уверен в том, что смогу доползти до этого сраного газового колодца.

– Пока что у тебя все получается, – заметила Амо. – И весьма успешно.

– Все было бы куда успешнее, если бы все мои магические способности не исчезли в угоду одному волшебному приемчику.

– К сожалению, без этого приемчика ты рисковал не справиться, Илья. К тому же он тебе еще понадобится.

Замерев, я уставился на спутницу.

– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что это чудо-усиление – твоих рук дело.

– Хорошо, не буду говорить, – Амо обезоруживающе улыбнулась, и все стало понятно.

– Зачем? – прошипел я, сжимая кулаки. – И как?

– Причины я уже объяснила. Тебе нужно было оружие, гарантирующее победу. А насчет того, как… Признаюсь, было непросто. Я впервые работала с энергоканалами мага, но, как видишь, мне удалось перестроить твою систему должным образом. Да и само решение было довольно спонтанным. Я не настолько сильна, чтобы противостоять демонам в открытую, поэтому пришлось использовать тебя.

В ответ я зло и длинно выматерился.

– Не ругайся, Илья, – мягко сказала Амо. – Все ведь получилось. И ты был доволен, когда получил возможность расправляться с врагами без особых усилий.

Тут рогатая дамочка, конечно, была права.

– К тому же, – продолжала она, – как только мой супруг будет способен, я снова перестрою твои энергоканалы. Сделаю все как было раньше.

– Серьезно? – я внимательно посмотрел на Амо, и та кивнула. Вроде не врет. – Давай тогда сделаем это прямо сейчас? Я хотя бы немного приведу себя в порядок и до Дарвазы быстрее доберусь. А там ты снова…

– Прости, Илья, но так не получится. Перестроить систему более двух раз невозможно. Так что сначала ты должен довести дело до конца. И лишь потом я верну тебе способности.

С-сука… Да что ж все так через жопу-то, а? Прям как в какой-то сраной книжке про волшебство, рыцарей, принцесс и прочие чудеса…

– Не расстраивайся, Илья, – сказала Амо. – Зато теперь у тебя есть ради чего ползти вперед.

– Ага, – кисло отозвался я. – А у тебя – средство для шантажа. Давай, Илья, ползи – и в конце тебя ждет награда. Но пока не доползешь – хрен тебе.

– Поверь, я вовсе не собиралась тебя шантажировать. Просто говорю все как есть. Если бы была возможность играть с твоими энергоканалами сколько угодно, я бы уже давно помогла тебе.

Я не ответил и пополз дальше, заставляя себя двигаться быстрее. Если эта мадам и впрямь говорит правду, то все очень даже неплохо. Выберусь, верну способности…

– Ладно, – сказал я, преодолев еще сотню метров. – Сейчас меня больше интересует другое: что еще предстоит сделать? Каким образом можно освободить твоего благоверного?

– Тебе нужно будет как следует защититься перед тем, как прыгать в колодец… – начала Амо, но я перебил:

– А тебя не смущает, что я рискую сгореть? Может быть, от адской магии моя аура и защищает, но вот насчет обычного огня и газа – вообще не уверен.

– Не переживай. Кратер – это портал. Тебе не придется ни лететь сквозь огонь, ни падать на дно… Ты окажешься там, где держат моего супруга. С помощью своей силы разрушишь оковы, которые сдерживают его. И на этом все.

– Слишком уж просто выглядит, – сказал я, хмурясь, качая головой и напрягая руки, чтобы протащить себя чуть дальше.

– Самое сложное ты делаешь прямо сейчас, Илья. Двигаешься вперед несмотря ни на что. Я бы с радостью помогла тебе, отнесла бы к Дарвазе сама, но… Твоя сила… Из-за нее любое прикосновение к тебе будет для меня губительно.

– Нет уж, спасибочки, – я живо представил, как еду на ручках у красотки-демоницы, весь окровавленный, искалеченный и одноногий, и передернул плечами. – Уж лучше я как-нибудь сам.

– Мужская гордость во всей красе, – усмехнулась Амо.

Некоторое время двигались молча. Затем мне неожиданно поплохело.

Пред глазами стало темно, единственное легкое сжалось в бесполезный ком, все чудом уцелевшие мышцы свело спазмом. Я замер, вытаращился и стал хрипеть. Ну, похоже, все. А ведь только-только полпути преодолели, даже обидно как-то.

– Мне кажется, ты не из тех, кто будет останавливаться на полпути, Илья, – этой фразой Амо лишь подтвердила мои подозрения насчет чтения мыслей. – Просто тебе нужно немного помочь. Потерпи.

Уж что-что, а умение терпеть за последние часы я прокачал до максимума. Ну а демоница и впрямь помогла. Присев рядом, стала водить передо мной руками, совершая пассы, и с каждым движением мне становилось все легче.

– Фух-х… – выдохнул я, практически наслаждаясь отходняком. – Спасибочки. Значит, поживем еще?

– Обязательно, – улыбнулась Амо. – Тебе еще столько всего еще нужно сделать.

Тут она права. И речь не только про освобождение одного рогатого засранца, который тужит в адской темнице. Дел и впрямь невпроворот. Стать аристократом, разбогатеть, сделать так, чтобы у Алисы, моей банды и остальных знакомых все было хорошо. Ну и про Астру забывать не стоит: я начисто позабыл рассказать ей весьма забавный анекдотец – про фараона-гомосека, одержимый демоном гамбургер и осциллограф. Так что живем, ползем и не жалуемся.

– Вот такой настрой мне нравится больше, – сказала Амо.

– Да хватит уже у меня в голове ковыряться, – притворно возмутился я, продолжая ползти. После вмешательства демоницы это дело стало как-то полегче. – А то сейчас как начну обо всяких непристойностях думать…

– Ну, дорогой, – промурлыкала спутница, – этим ты меня вряд ли удивишь. Не забывай, для чего я создана.

Ну да, по части трах-тибидох она наверняка покруче любой порноактрисы будет. Впрочем, я и сам видел.

– И как? Тебе понравилось? – с интересом спросила Амо.

– Было дело, – усмехнулся я в ответ.

Вот так, разговаривая практически ни о чем, мы и добрались до цели. Уже смеркалось, и огромная горящая дыра в земле выглядела зловеще.

– И что? – спросил я, мрачно разглядывая колодец. – Мне прям туда? Бульк – и все?

– Да, Илья. Ничего сложного, верно?

– И потяжелее задачи решали, – ответил я и, отбросив раздумья, подполз к краю колодца.

– Защитись своей аурой как следует, – напутствовала демоница.

Кивнув, последовал ее совету. Жуткий жар, от которого перехватывало дыхание, тут же ослаб. Ну что же, теперь пора вниз…

Перевалившись через край, мгновенно очутился в темноте и полетел куда-то с совершенно немыслимой скоростью. А спустя секунд пять резко, но безболезненно замер.

– Явился наконец, – пророкотала тьма. – Долго же тебя пришлось ждать.

– Скажи спасибо, что вообще дождался, – ответил я. – Слушай, а свет какой-нибудь можно включить? А то, боюсь, если буду двигаться наощупь, схвачу тебя за что-нибудь неприличное.

Дьявол в ответ рассмеялся. Получилось по-настоящему громоподобно. А затем тьма уступила место полумраку в бордовых тонах.

– А неплохо ты тут устроился, – произнес я, разглядывая темницу князя тьмы.

Она представляла собой маленькую круглую комнату, облицованную базальтом. Большую ее часть занимала широкая плита, опять же базальтовая, на которой этот повелевающий Преисподней засранец и разлегся. И выглядел он вовсе не так, как я представлял.

Никакой чудовищной мускулатуры, никаких рогов. Даже хвоста с треугольным кончиком не было. Передо мной лежал практически человек. Только ростом хорошо за три метра, с серой и словно растрескавшейся кожей и четырьмя глазами на вполне человеческом лице, скуластом и с выступающим вперед подбородком. Руки Дьявола были вмурованы в две базальтовые глыбы, расположенные справа и слева от плиты. Грудная клетка вспорота, и над ней зависла какая-то зубастая хренота, похожая на мурену, только более жуткая, которая будто бы вырастала прямо из низкого потолка.

– Нравится? – спросил Дьявол. – А вот мне не очень.

– Да ладно тебе, – усмехнулся я, не отрывая взгляда от распоротой грудной клетки собеседника. – Зато хорошо видно, какой у тебя богатый внутренний мир. Сердчишко вот только колотится быстрее положенного. Волнуешься?

– Есть немного. Персонаж ты своеобразный, порой даже мне сложно понять, что у тебя на уме. Особенно когда приходит пора принятия сложных решений. Вот и сейчас ты думаешь… о разном. Но хочу сразу предупредить: убить меня не получится. Если бы это было возможно, мои прислужники поступили бы именно так.

– А вот эта фигня для чего? – я глазами указал на зубастую хренотень.

– Что-то вроде системы безопасности, если выражаться более понятным тебе языком. И заодно энергетический вампир. Меня не просто пленили, но и лишили большей части сил. Однако не всех. Мои прислужники понимали, что рано или поздно я верну всю свою мощь, и создали вот это, – Дьявол посмотрел на тварь с брезгливостью и ненавистью. – Стоит мне начать наращивать силу, как тварь впивается в мое сердце и выкачивает ее.

– Больно, наверное, – с деланым сочувствием произнес я.

– Есть такое. И я был бы тебе очень благодарен, если ты уничтожишь эту дрянь. Она довольно слаба, и даже небольшого импульса твоей уникальной магии будет достаточно.

Вместо ответа я выстрелил из купола щупальцем. Схватил тварь чуть пониже головы, а затем раздавил. Во все стороны брызнули ошметки плоти и брызги крови, которые, впрочем, тут же исчезли.

– Ну как? Довольна ваша темная душенька? – спросил я.

– Более чем. Ну а теперь – настало время для главного. Однако… – Дьявол внимательно посмотрел на меня. – Вижу, ты сомневаешься, стоит ли вообще освобождать меня. Почему?

– Да так… Есть определенные опасения…

– Какие интересно?

– Ну-у, к примеру, вдруг ты освободишься и начнешь творить всякую дичь, даже похлеще, чем твои подчиненные-предатели… Что если тебе тоже ни с того ни с сего захочется захватить мир людей? Соблазнительная ведь перспектива.

– Возможно. Именно подобный соблазн, перед которым не устояли демоны, и привел ко всему, что мы имеем сегодня. Но мне власть над миром не нужна. Я просто делаю свою работу: слежу за тем, чтобы души, запятнанные жизнью на земле, очищались.

– Способ очистки, надо сказать, весьма специфический, – заметил я.

– Не спорю. Но… Душа может избавиться от грязи, только пройдя множество испытаний, каждое из которых сопровождают жесточайшая боль, страх, отчаяние. Какие-то другие средства здесь бесполезны.

– Почему?

– Так уж устроено мироздание, Илья. Ты злишься, завидуешь, грешишь… Все это пятнает твою душу, оставляет на ней метки, которые очень трудно стереть. Трудно – но все же возможно. Однако плата за очищение соответствующая. Это не мои прихоти, я лишь инструмент с определенным набором функций.

Я в ответ лишь покивал. Дьявол несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, затем спросил:

– Тебя ведь это тревожит, верно? Перспектива отправиться в ад, стать частью уродливого монстра, биться с другими, претерпевать тысячи болезненных трансформаций… Боишься?

– Не сказал бы, что прям боюсь, – я пожал плечами. – Просто малость неприятно становится от таких перспектив. Как перед кабинетом проктолога: знаешь, что все вывезешь, но покряхтеть придется…

Конец моей фразы потонул в раскатистом дьявольском хохоте. Князь тьмы ржал так, что из развороченной грудной клетки брызгала кровь. Своеобразное зрелище, надо сказать…

– Извини, – произнес владыка Преисподней, как только успокоился. Потом стал серьезным и продолжил: – Душа у тебя действительно грязная. Множество крупных пятен, большинство из которых ты заработал еще в прошлой жизни. В аду таким, как ты, и впрямь приходится нелегко.

– Класс, – кивнул я, стараясь сохранять невозмутимую физиономию. – Приятно слышать.

– Однако с тобой все будет иначе, – продолжал Дьявол. – Ты здорово помог мне и заслужил награду. Поэтому, когда настанет пора отправляться в мои владения, ты получишь неплохую должность. Будешь следить за тем, чтобы группа демонов и бывших магов были наказаны так, как подобает. Что скажешь насчет такой перспективы?

– Если ты имеешь в виду тех, о ком я думаю, – я кровожадно ухмыльнулся и потер сломанные и окровавленные руки, – то за работу я возьмусь с большим удовольствием.

– Вот и прекрасно. А теперь, может быть, ты все же займешься делом? – послышался звучный, но слегка напряженный мужской голос у меня за спиной.

Развернувшись и уставившись на возникшего там субъекта, я лишь удивленно вымолвил:

– А ты еще что за хрен белокрылый?

Глава 29

Моя реплика заставила Дьявола снова расхохотаться. Да так, что стены комнаты содрогнулись. Я же стоял и изучал новоприбывшего.

Такой же четырехглазый, как и князь тьмы. Такой же высоченный и накачанный. Вот только кожа его имела более «человеческий» оттенок, а за спиной были сложены два больших крыла с белоснежными перьями. В принципе, сразу понятно, кто это такой, а вопрос мой был чисто риторическим и прозвучал в качестве приветствия. Правда небесному посланнику он не очень понравился.

– Я, конечно, благодарен тебе за все сделанное, но прошу: будь повежливее, – произнес он, слегка недовольно поглядывая на меня.

– Да ладно тебе, – ответил вместо меня Дьявол. – Такая уж у этого парня манера общаться. Мне нравится, между прочим.

– Пусть так. Но, Илья, поторопись, пожалуйста. Его надо освободить как можно скорее.

– Серьезно? – я с удивлением посмотрел на ангела. – Небожитель просит освободить презренного и падшего адского властелина?

Дьявол опять захохотал, а белокрылый недоуменно уставился на меня.

– А что тебя удивляет?

– Ну-у… как бы… Извечное противостояние ада и рая, и все такое. Вы же по идее бодаться должны до искр из глаз.

– Нет, Илья, – произнес Дьявол, – все не так. Мы с этим парнем, – кивок на ангела, – являемся братьями. И нам нечего делить. Он такой же инструмент мироздания, как и я. Светлые души попадают в его владения, запятнанные грехами – в мои. Все по справедливости.

– Все верно, – подтвердил небожитель. – И то, что его пленили, едва не обернулось катастрофой. Мы все переживали за тебя, – добавил он, обращаясь к князю тьмы.

– Знаю, – кивнул тот и тепло улыбнулся.

– Что переживали – это, конечно, молодцы, – сказал я. – Но вот что насчет помочь? Почему не явились раньше?

– Из-за Столпов, – ангел помрачнел. – Они не позволяли нам попасть на землю, стали непреодолимым барьером. Но как только их не стало…

– Ты тут как тут, – закончил за него я. – Молодец, возьми с полки пирожок. Итак… – я повернулся к Дьяволу. – Что сделать-то нужно? Как тебя освобождать?

– Разрушь их, – тот кивнул на базальтовые глыбы, в которые были вмурованы его руки. – Своей уникальной силой. И все.

Это действительно оказалось просто. Два удара – и мощные ручищи Дьявола оказались на свободе. А вслед за ними и он сам.

– Хорошо-то как… – выдохнул он, все еще лежа и разминая освобожденные конечности. Затем провел ладонями над вскрытой грудной клеткой, и та мгновенно зажила. Даже шрама не осталось. – Долго же я ждал этого момента.

– Нормальная у тебя регенерация, – оценил я, как только Дьявол поднялся. – Меня бы кто так отхилил.

– Это без проблем, Илья, – ответил ангел.

Я по-прежнему находился в полулежачем положении, и небожитель склонился надо мной. Глаза его засветились голубым, руки зависли над моей головой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем вся боль ушла. И я охренел от того, какое это блаженство – когда ничего не болит.

– Кайф, – выдохнул я, чувствуя, что наконец могу встать.

Поднялся, пошевелил руками, ногами и головой. Вдохнул полной грудью.

– Ну как? – Дьявол с улыбкой наблюдал за мной. – Порядок?

– Ага. Спасибочки, – сказал я, обращаясь к ангелу.

– Пожалуйста, – кивнул тот. – Ты заслужил награду. То, что ты сделал для этого мира, неоценимо.

– А раз так… – я прищурился, – может, еще пару-тройку человечков подлечите? Без них у меня бы ничего не получилось.

– Разумеется, – ответил ангел и прикрыл глаза.

Так он стоял довольно долго. Я уже начал волноваться, но затем небожитель опять посмотрел на меня и заверил, что все в порядке.

– Вот и отлично, – произнес я.

– Отлично? Ты уверен? Можешь не отвечать: я вижу, что тебя мучает кое-что еще.

Тут белокрылый прав. Мысли об Алисе и нашем с Линдой сыне, о том, что у них все может быть плохо, вернулись сразу, как только я освободил Дьявола. И принялись грызть так, как, наверное, грызла князя тьмы та муреноподобная тварина.

– Радует, что ты думаешь не о себе, Илья, – продолжал ангел. – И раз так, то я помогу еще раз.

– Спасибо, – прошептал я. – Вот за это – реально спасибо…

– Что же, – напомнил о себе Дьявол. – Если мы во всем разобрались, то предлагаю прощаться. Не знаю как у вас, но лично у меня дел невпроворот.

Договорив, он посмотрел мимо меня и ангела с очень многозначительным и зловещим выражением лица.

***

Алиса кашляла не переставая. Стоя на четвереньках, таращась в никуда, она с жуткими звуками изгоняла из себя… что-то. И интуиция подсказывала женщине, что этим чем-то была та самая сила, которая позволила ей призвать карлика-монстра, а затем взять над ним контроль.

Ирина и Ева прилагали все усилия, чтобы помочь Алисе. Они вливали в нее одну порцию магии за другой, но все было бесполезно. Алиса понимала: пока она не освободится, никакое заклинание не сможет унять эту пытку. Впрочем, за ней следовало освобождение, ради которого можно и потерпеть.

– Может, вызвать врача? – голос Славы доносился словно бы издалека.

«Нет, дорогой, – думала Алиса, продолжая прощаться с адской магией. – Никакой врач здесь не поможет. Только время и терпение…»

По ее ощущениям приступ длился не меньше часа. Но, как потом сказали Ирина и Ева, на самом деле втрое меньше.

– Господи, – выдохнула Алиса, как только ее подвели к дивану и уложили.

– Алиса Сергеевна… – над ней склонилась встревоженная Ирина. – Как вы? Полегче стало?

– Да, – выдавила женщина. И улыбнулась, чувствуя и понимая, что теперь свободна. Больше никаких отвратительных ночных кошмаров, никаких вытянутых из Преисподней монстров. Нить, связывавшая Алису и ад, оборвалась, а вся та грязь, которой царство грешников успело наполнить ее, ушла. – Теперь все в порядке. Совершенно точно.

***

– Ты молодец.

Этот шелестящий голос призрак узнал бы из миллиона. И сейчас, когда вместе с умирающим Столпом гибли и все муки, которые бывшему священнослужителю довелось испытать, он обрадовался птицеголовому как старому другу.

– Здравствуй, – произнес призрак и улыбнулся, отчего обожженная кожа на лице лопнула, а раны закровоточили. Впрочем, сейчас это практически не имело значения. – Я ждал тебя.

– Знаю, – привычный кивок-щелчок. – И я пришел с хорошими вестями. Наш план удался. Все особенные Столпы уничтожены, Преисподняя покидает землю. А ты получаешь долгожданную свободу. Новую жизнь в ином мире.

– Ура… – немного нерешительно ответил призрак и улыбнулся еще шире. И наплевать на боль, раны и кровь. – Когда мы отправляемся?

– Прямо сейчас, – ответил птицеголовый, приблизился и нацелил на призрака клешни. – Твоя связь с адом практически сошла на нет, ты больше не его пленник. Но предупреждаю: будет больно. Да и в новом мире поначалу тебя ждет череда малоприятных испытаний. Справишься – получишь полноценную и долгую жизнь. Если же не сможешь, то обижаться нужно будет только на себя.

– Я понимаю. И готов.

Птицеголовый вновь кивнул и ухватил изувеченное тело призрака своими жутковатыми конечностями.

– Терпи, – велел он, увидев, что бывший священнослужитель готов закричать. – Я предупреждал.

Боль становилась нестерпимой, но призрак заставлял себя принимать ее с благодарностью. И думал только о том, что она терзает его в последний раз.

Впрочем, очень скоро боли не стало, а призрак провалился в беспамятство.

***

– Невероятно… Он приходит в себя.

– Да ладно. Как так-то? Он же был мертв целых семь минут.

– Сам посмотри, Аркадий Иваныч.

Призрак услышал шаги. А еще странный ритмичный писк какого-то электронного прибора. В глотке было мерзкое ощущение, будто там что-то застряло, легкие сами собой наполнялись легкими и сдувались, все тело болело. Но совсем не так, как это было в Преисподней. Не настолько сильно.

– Действительно, – вновь над ним раздался мужской голос. В нем чувствовались удивление, облегчение и немного радости. – Ну, значит, повезло мальчишке.

Мальчишке?..

Озадаченный призрак попробовал пошевелиться. Хоть и с трудом, но получилось. И главное, движение не причинило боль. Вдобавок он только сейчас осознал, что чувствует собственные ноги целиком. Не было больше обугленных обрубков, призрак вновь обзавелся целыми и невредимыми голенями, ступнями и пальцами.

Слезы сами собой покатились по щекам.

– Ну-ну, малыш, не надо, – во втором голосе, тоже мужском, слышалось сочувствие. Затем призрак ощутил, как его осторожно погладили по плечу. – Теперь все позади. И раз уж ты выкарабкался…

Выкарабкался… Эти двое наверняка были докторами и полагали, что все дело в живучести пациента. Но нет: мальчишка действительно умер, его душа отправилась очень далеко, а тело послужило пристанищем для новой души. Его, призрака.

Он прекрасно помнил все, что было до этого момента. Свою прошлую жизнь священнослужителя, убийство братьев, адские муки, встречу с Ильей и гибель Столпов. А теперь в его разум хлынули другие воспоминания – пятилетнего Егора.

Обычный мальчишка, живущий в провинциальном городке. Папа строитель, мама бухгалтер. Сорванец, обожающий приключения. Они-то и стали причиной катастрофы: Егор поспорил с друзьями, что сможет забраться на самое высокое дерево во дворе. Увы, не смог – и на полпути полетел вниз.

Так он оказался в больнице, где умер, уступив свое тело исстрадавшемуся обитателю другого мира. Птицеголовый не соврал. Он действительно позволил призраку начать жизнь с чистого листа.

***

– Как же больно… Боже…

Впрочем, Ленский понимал, что не в его положении обращаться к богу. После всего сделанного его ждала лишь Преисподняя. И, судя по всему, он отправится туда очень скоро.

Столпов не стало. Магия ада ушла из мира людей – и из тела Ленского в том числе. И как только это случилось, старый аристократ с ужасом понял: надежды, что он вновь станет человеком, рухнули.

Он остался тем же самым обгоревшим монстром, с атрофировавшимися крыльями, не способным использовать силу. Никакую. Значит, шансов выкарабкаться никаких. И дело не только в страшных ожогах: из-за контакта с магией Преисподней тело Ленского медленно, но верно разрушалось. Часа три-четыре – и он вновь окажется в аду, но на сей раз в качестве мученика.

Подумав об этом, старик в очередной раз согнулся в приступе рвоты. Желудок аристократа переваривал сам себя, кишки превращались в гниющий кисель, остальным органам приходилось не лучше.

Полуслепым взглядом Ленский обвел роскошную обстановку своего тайного убежища. Сколько денег сюда вбухано? Сорок миллионов? Пятьдесят? Да пропади они пропадом, как и все остальные капиталы, даже те, которые аристократ заработал честно… Сейчас он хотел одного: хотя бы на пять минут почувствовать себя человеком.

Увы, такой роскоши не купить ни за какие деньги.

***

Линда сидела на кухне и смотрела в окно. Вид открывался убогий: помойка, рядом стоянка для автомобилей, соседний дом – такая же серая коробка-пятиэтажка, яркое граффити на стене которой смотрелось до ужаса чужеродно. Оно было словно жалкая попытка порадоваться, когда все вокруг затапливает тоской.

По идее женщина должна была радоваться: журналисты, правительство и всевозможные эксперты едва ли не из каждого утюга вещали об исчезновении Столпов. Значит, Илья справился. Спас мир. Соответственно, и усилия ее, Линды, не пропали даром. Но радоваться не получалось, и на то было немало причин.

В соседней комнате хрипел ее уродец-сын, погруженный в тяжелый сон. Каждый день рядом с ним был похож на кошмар: младенец то страдал от сильнейшей боли и жара, то впадал в безумство. Успокоить его стоило немалых трудов, и во время каждого такого кошмара Линда едва сдерживала желание взять подушку побольше и прекратить все раз и навсегда. Ради самого ребенка, ради себя и, в конце концов, ради Константина.

Мужчине Линда была благодарна безмерно. Он принял ее и крошечное хрипящее нечто без вопросов. А ведь много лет назад женщина разбила ему сердце, из-за чего Константин из преуспевающего бизнесмена превратился в закоренелого, унылого, ни к чему не стремящегося холостяка, все интересы которого сводились к пиву, дивану и телевизору. Ну да ничего, Линда приведет его в чувство, тут она ни капли не сомневалась. Константин возьмет себя в руки и станет заботиться и о Линде, и о ее жутком чаде. А та найдет чем его отблагодарить. Как, впрочем, и всегда.

Беда лишь в том, что кроме благодарности женщина не питала к бывшему любовнику каких-либо иных чувств. Душа ее стремилась обратно. К юному, полному сил и безрассудному Илье, от одного проницательного взгляда которого начинали дрожать коленки. Однако второй раз Линда не предаст Константина. Это она решила твердо.