Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 14

В столице Понтийского царства городе Амасии – резиденции царей и главном средоточии мудрости государства – Митридат VI Евпатор прохаживался взад-вперед в покоях дворца, обдумывая, как разжечь новый костер войны со своим главным соперником Римом в борьбе за господство на Востоке. Совсем недавно из Амасии был изгнан враг – римский гарнизон, возглавляемый легатом Сорнатием, и теперь все вернулось на круги своя: понтийский царь вновь правил своей державой из столицы.

Город, возвышавшийся на левом берегу реки Ирис, известный как дом мыслителей, поэтов и писателей (Митридат коллекционировал, кроме рукописей, изящных вещей, драгоценных камней и всевозможных ядов, еще и ученых), был разграблен, но не разрушен, и его население, приняв римские порядки, не слишком пострадало. Теперь, вернув благодаря Тиграну II царство, владыка Черного моря вновь пробуждал в себе дух воинственности и агрессивности, помышляя об освободительном походе, новом вызове Риму, очередной схватке с ненавистным противником. К нему вернулась прежняя дерзость. Единственное, чего не хватало Митридату, – это отборных войск. Когда доложили, что с тайным визитом прибыл его внук, царевич Великой Армении Тигран-младший, он встрепенулся, просчитывая возможности пополнения своей армии.

– Мой любимый внук! – Митридат встречал его, сидя в кресле, но встал, чтобы подчеркнуть особое расположение к юноше и радушно поприветствовать. – Мне тебя не хватало. Возмужал!.. Но в этом парфянском наряде смотришься как павлин, которому необходимы восхищенные зрители: много блеска, мало смысла.

– Демонстрировать лучшие качества и во всем добиваться совершенства! Ты сам меня учил…

Они обнялись. Дед улыбался:

– Да-да, я всегда говорил: «Совершенство – это когда предназначение человека совпадает с его способностями, и этого достаточно для изменения мира по своей прихоти». У тебя есть все: эффектная внешность, хорошее образование, высокая самооценка и, несомненно, ты – сердцеед.

Тигран‑младший, высокий, бледный, утонченный юноша двадцати четырех лет, эмоциональный, одаренный, умный, но высокомерный, самонадеянный и дерзкий, часто бывал нерешителен, а в острой ситуации отступал и закрывался.

– Государь… Дедушка! Во дворце отца я превзошел всех в греческом, экономике, вопросах культуры и религии.

– Конечно, ты умен, но… – Митридат взглянул на него многозначительно, —…проиграл дважды!

Первый раз Тигран-младший проиграл, когда поднял мятеж против царя Тиграна II, своего отца. Вокруг юноши объединились все недовольные аристократы, и он, подстрекаемый матерью (армянской царицей, дочерью Митридата), а также дедом, попытался свергнуть правителя Великой Армении. Неопытность сына и сила воли отца разрешили ситуацию: мятеж провалился, царь укрепил власть, а царевич с позором бежал в Парфию. Второй раз он проиграл, когда, получив войска от парфянского царя Фраата III, осадил древнюю столицу армянского царства Арташат, чтобы разграбить ее и нанести удар по самолюбию отца. И снова провал! Потеряв половину войска и веру в себя, царевич уполз в Парфию зализывать раны.

– Дедушка, я многое переосмыслил и нашел формулу успеха.

– Да?

– Если желание преуспеть будоражит воображение, подталкивая на риск, тогда приходит успех! – Юноша старался произвести на деда впечатление.

– Да, мой мальчик, успех сделает тебя великим. Но успех сам по себе не приходит, его надо добиться. Знаешь, чего тебе не хватает? Коварства!

При этих словах в глазах Митридата появился злобный блеск. Человек, который посвятил тридцать пять лет борьбе с Римом, став его главным врагом, знал, что такое коварство и как тиранить самое сильное государство мира. Он, гений власти, тщеславный и гордый, в свои шестьдесят шесть оставался энергичным и необузданным.

– Коварство и хитрость придают правителю значимость! – провозгласил Митридат.

Он был убежден: нельзя быть добрым – реальная жизнь не соответствует идеалам добродетели, нельзя верить окружающим – все равно предадут. Рим называл Митридата VI великим злодеем. Что ж, он действительно заклятый враг Рима. Говорили, он жесток. Конечно же, он везде видел убийство и измену. Но был справедлив! Простой народ его любил и умирал, сражаясь за его идеалы.

Тигран-младший смотрел на деда восхищенными глазами:

– Я хочу прославиться, я хочу Великую Армению…

– Похвально, внук! – Митридат хлопнул в ладоши, и тут же появились слуги с двумя золотыми кубками и кувшином из агата в золотой оправе. Царю и внуку подали кубки, до краев наполненные искрящимся вином. – Вижу, ты не опустил руки. Выпьем за главные черты государя: быть храбрым, но не безрассудным, непреклонным, но не упрямым, милостивым, но не жалостливым!

Сдвинули кубки, расплескав вино, и выпили, посмотрев друг на друга как единомышленники.

– С чем ты ко мне пожаловал? – спросил царь, когда они сели в кресла друг против друга.

– Государь, дай мне войско. Объединив наши силы, я свергну отца, займу его трон и положу богатства Армении у твоих ног…

– Сколько у тебя воинов?

– Десять тысяч парфянских всадников.

– Тигран раздавит тебя, даже не заметив. И потом, как быть: твой отец – мой зять, а мою стотысячную армию наполовину составляют армяне… Они любят Тиграна. Я, Митридат VI, царь Понта, сам являюсь царем Армении – Малой Армении. Ты не знал? Трон был мне завещан прежним царем. – Митридат улыбался. – Вторая половина моего войска – греки, скифы, понтийцы, тавры, сарматы, беглые рабы, разбойники, пираты и много кто еще. Все страны вокруг Понта Эвксинского[55]55
  Понт Эвксинский – древнегреческое название Черного моря («Негостеприимное море» – др.-греч.)


[Закрыть] завоеваны мною. Ты не справишься с этой сворой!

Тигран-младший потупил взор.

– Ну, не расстраивайся, Тигран. Присоединяй свой отряд к моим войскам. Скоро предстоят серьезные бои с армией Помпея.

Из Рима Митридату поступали достоверные вести, одна тревожнее другой. На него объявлена охота, но он не сомневался, что разобьет Помпея и пойдет на Рим через Балканы и Альпы, как Ганнибал. Внук с сожалением проронил:

– Извини, у меня другие планы: хочу Великую Армению, хочу быть царем царей, получить страну, в которой происходят чудеса и скрыты тайны мира.

– Армения полна чудес, подтверждаю… – Воспоминания нахлынули на деда.

…Древний мир знал это наверняка. Во многих старинных манускриптах написано, что именно на земле Армении возродилась жизнь после потопа, посланного разгневанными богами. Рай, который простым смертным не дано видеть, находится на ее территории, а гора Арарат – высшая его точка. Все цари Востока, повинуясь неодолимому зову, везли свои сокровища в Армению. Там, в скалах, в огромных пещерах, которые назвали Дворцом власти, сложили свои богатства Крез, Кир, Дарий, Ксеркс, цари Вавилонии и Ассирии, Элама и Урарту. Они возвеличивали свою власть за счет приобщения к высшим силам именно во Дворце власти…

– Я хочу богатства царей Востока! – вырвалось у Тиграна-младшего, глаза которого горели как огонь. Он был явно нетерпелив.

– Кому достанутся эти сокровища, не знаю… – Митридат встал и подошел к окну. Он смотрел на лиловые облака, тянущиеся по небу, оживляя картину великолепия угасающего дня. – Кстати, во Дворце власти есть и магические вещицы – эликсир бессмертия, например. Жаль, внук, что ты поступаешь вопреки моим ожиданиям и не выступишь со мной в поход… Разбив Помпея, мы вместе отыскали бы этот Дворец и завладели бы золотом и волшебными предметами.

– Отец уже был там, я достоверно знаю. Не взял ничего, кроме меча…

– О, огненный меч армянского бога Ваагна! Это сила, которая могла бы остановить не только Помпея, но и проложить путь к Риму, однако твой отец предпочел использовать оружие бога против сил зла во имя всего человечества. Меч утрачен… Какое мне дело до всего человечества! Я хочу быть богатым, великим, бессмертным!.. – Митридат, поняв, что наговорил лишнего, с тревогой посмотрел на юношу, но, увидев в его глазах героический блеск, обратив внимание на то, как он выпрямился, расправил плечи, подумал: «Витает в облаках» и успокоился. А Тигран-младший вскричал:

– Если я стану царем Великой Армении, то найду меч, а золото мы разделим!..

Митридат, обдумывая ситуацию, прошелся по залу. «Пылкий, но как правитель слаб, им можно легко манипулировать. Орудие для устранения Тиграна II, не больше! Мне нужны богатства и войска Великой Армении, нужен контроль над ее территорией в качестве плацдарма для вторжения в Италию!».

– Я помогу тебе, – сказал Митридат. – Твой отец стар, не может адекватно оценивать ситуацию, кроме того, навредил мне, отняв магические вещи – ключ от Дворца власти и Таблицу судеб. Я хотел бы это вернуть…

– Раньше вы дружили, – неуверенно проронил Тигран-младший. – Когда Рим отнял у тебя царство, он помог…

Митридат на минуту задумался: «Почему же я хочу смерти армянского царя? Интересный вопрос. Наверное, Тигран II олицетворяет Добро, а я – Зло, но его стремления и мотивы мне неинтересны: мои цели важнее. Если не я остановлю алчный Рим, то кто же? Тигран построил царство неги и думает только о процветании своей державы. А кто будет бороться за свободу эллинов, кто отдаст всего себя делу освобождения греков от тирании Рима? Я не желаю знать его проблем – так же, как он не интересуется моими. Да, Тигран дал мне конницу, с ней я освободил свое царство и вновь захватил соседей – Вифинию и Каппадокию, но от меня отвернулись все цари Востока, да и он дал понять, что не желает иметь со мной дел». Вслух же сказал:

– Мой дорогой, я сполна заплатил твоему отцу за помощь. И потом, он меня унизил, а в трудную минуту бросил. Я отвечу тем же…

– Тот, кто всех унижает, достоин смерти! – воскликнул Тигран-младший. – Я готов на все, чтобы трон Великой Армении стал моим. Цель оправдывает средства! Вместе с тобой мы будем творить справедливость!

Митридат видел, как сильно юноша жаждет власти и люто ненавидит отца, но в душе понтийского царя по-прежнему боролись уверенность и сомнение: «Я – сила, которая, как смерч, разрушает все на своем пути, но и ранимый человек, которому свойственно ошибаться. Что мной руководит: зависть или желание отомстить? Наверное, все же корысть. Как говорят: ничего личного… А если из-за меня рухнет миропорядок? Что ж, тем лучше! Уйду со сцены, и мир пусть летит в тартарары! Я разочарован жизнью, так как ничего не добился – не построил свою империю и не стал вровень с Александром Македонским. Конечно, с бесспорно превосходящей военной мощью Рима может биться только глупец или… я! Когда человек соткан из противоречий, он вынужден либо подавлять желания, сводящие его с ума в стремлении к успеху, либо раскрыться навстречу опасности. Хочешь лавров – научись реализовывать свой потенциал!».

Подойдя к царевичу, Митридат заглянул в его большие горящие глаза:

– Пообещай: когда станешь царем, двинешь свою армию вслед за моей на Рим.

– Обещаю, дедушка! Что я должен делать?

В голове царя уже созрел коварный план. Он устранит Тиграна и расширит свою империю, которая будет простираться от Каспийского моря на востоке до Средиземного на западе, от Азовского моря на севере до Индийского океана на юге. Голова закружилась.

Митридат, шурша шелковыми багровыми одеждами и побрякивая золотыми украшениями, приблизился к юноше и начал медленно ходить вокруг него, будто обволакивая тяжелым туманом; потом, заговорщически поглядывая на царевича, придвинулся к нему и прошептал в ухо:

– Царь Тигран II очень привязан к людям, которые его окружают; они ему дороги, они признанные авторитеты. Такие персоны, как верховный жрец Спандуни, главнокомандующий Мамиконян, мудрец Метродор и другие – так сказать, коллективный разум Тиграна, – работая совместно, всегда находят наилучшее решение, превосходящее замысел любого правителя.

Тигран-младший, внимательно слушая, пытался уловить мысль царя, который, наклонив совсем близко свою седеющую голову, повязанную белой лентой-диадемой, вкрадчиво объяснил:

– Сначала надо устранить их. Скорбь коснется того, кто рискует потерять мудрость!

– Понимаю, государь! – Царевич, сглотнув слюну, почувствовал, как усилилось сердцебиение: – Его мудрость обернется глупостью… А как будет нанесен удар по самому царю?

– К нему не подступиться, я знаю, но у него есть одна слабость, и мы используем ее, чтобы сокрушить царя окончательно и свести в могилу. Это Аревик, любимая наложница, смысл его жизни. Ее смерть будет ему карой.

– А Артавазд? – Тигран-младший впился глазами в деда.

– Наследник престола Артавазд настолько слаб и как стратег, и как правитель, что после смерти Тиграна от него отвернется аристократия. С ним мы разделаемся позже.

Заходящее солнце бросило свои последние лучи на дворец понтийского владыки, и один из лучей через окно упал на лицо царевича: оно выражало ненависть и благоговейный страх.

– Как же это осуществить? – негромко спросил он.

Митридат взял Тиграна-младшего за локоть и подвел к мраморному столику со шкатулкой. Открыв ее, произнес:

– Полюбуйся!

Юноша бросил взгляд: в ларце лежали небольшие стеклянные закупоренные сосуды с различными жидкостями – желтая, красная, зеленая…

– Что это?

– Это коллекция ядов, мои шедевры, которые разят без промаха. Цикута нас не интересует: действует слишком медленно. А вот, взгляни, аконит! – Царь взял сосуд с черной маслянистой жидкостью. – Убивает мгновенно!.. Вот это – асклепид… – Он показал на флакон с желтым содержимым. – А здесь белена! – Митридат потряс пузырьком с жидкостью бронзового цвета. – Все испытано на преступниках… Я могу укротить любого, кто встанет на моем пути.

У Митридата была репутация изощренного тирана-отравителя. Юноша это знал.

– Но кое-кого отравить не удастся, придется заколоть… – Митридат снял со стены необычный кинжал – трехклинковый, с закрученным лезвием. – Этот кинжал нанесет наибольший вред жертве, не оставив шанса на выживание. Кто же заслуживает такой смерти?.. – Подняв голубое лезвие кинжала до уровня глаз, царь залюбовался совершенной работой мастера. – Метродор! Бывший мой советник, а теперь советник твоего отца должен умереть, слишком много секретов выдал царю Тиграну. Но он хитер: зная, как я люблю пускать в ход яды, приучил себя к ним малыми дозами, чтобы выработать невосприимчивость. Впрочем, как и я.

Тигран-младший, затаив дыхание, неотрывно смотрел на злодея, думая: «Моя жизнь зависит от одного слова этого человека». Митридат, прочитав его мысли, ухмыльнулся и произнес:

– Не бойся, мой мальчик, тебе ничто не угрожает. Я забочусь о тебе, хочу видеть тебя великим, надеюсь, ты наследуешь мне. – Он взял со столика маленький сосуд из хрусталя, отделанный золотом и эмалью, запечатанный пробкой из рубина с огранкой «роза». На горлышке была завязана бантом белая шелковая лента. Внутри плескалась розовая жидкость. – Это териак – универсальное противоядие от всех ядов. Секрет состава знаю только я. Он включает пятьдесят четыре ингредиента. Дарю! Всегда будь начеку: яд бывает не только в вине, но и в добрых советах…

Встрепенувшись, Тигран-младший с благоговением взял флакон и щенячьими глазами посмотрел на царя:

– Когда?

– Скоро, мой мальчик, скоро. Ни о чем не беспокойся. Во дворце Тиграна есть мои люди. Твоя задача – найти способ передать им яд и оружие, назвать имена, остальное не твоя забота. – Вручив Тиграну-младшему пузырьки с ядом и кинжал, загадочно

сказал: – Безумство – когда хочешь, можешь, но не делаешь!

Царевич ушел, а Митридат, проводив его взглядом, хлопнул в ладоши. Немедленно появился Менофан – помощник и стратег, один из немногих царедворцев, кому еще доверял царь.

– Менофан, приведи ко мне жену и детей.

Стратег поклонился и ушел, а вскоре в зал вошли одетые в богатые одежды и увешанные золотыми скифскими и греческими украшениями жена Гипсикратия и сыновья и дочь царя Артаферн, Дарий, Ксеркс, Оксатр и Эвпатра. Дети от десяти до восемнадцати лет проживали с ним во дворце; старший сын Фарнак собирал войска в Колхиде; жена Тиграна II Клеопатра Понтийская, сбежавшая от гнева мужа, была в Пантикапее; там же находился средний сын Махар (он фактически предал отца, послав диадему правителя Понта римскому полководцу Лукуллу, тем самым сдав царство врагу).

– О Гипсикратия, моя жена, о мои дети, папа любит вас и заботится! – вскричал Митридат.

– Великий царь! – нежным голосом сказала Гипсикратия. – Ты превыше гор, можешь укротить бурю, тебя почитают наравне с Зевсом, твою любовь стремятся заслужить. Всегда великодушный к своим детям, дай им бесценное наставление!

– Мои дорогие, в ваших глазах я иногда замечаю тревогу и смятение, – растроганный Митридат прошелся вдоль выстроившихся в одну линию детей и дотронулся рукой до каждого, – но не беспокойтесь, я всегда думаю о вас и сумею защитить.

– Отец, мы любим тебя! – высказался за всех восемнадцатилетний Артаферн.

– Дети мои, – Митридат говорил искренне, – я намереваюсь совершить большие завоевания. Силой оружия я подчиню себе царства и народы. Бастарны, фракийцы и некоторые скифские племена уже подчинились мне. Вскоре моя армия станет самой большой в мире, достаточной, чтобы разрушить могущество Римской республики. Каждому из вас я подарю по царству, а вы, встряхнув сонных подданных, станете тиранами, дабы карать и прощать.

Митридат подошел к самой юной – Эвпатре.

– Милая Эвпатра, ты станешь царицей роксоланов, светлых людей. Я выдам тебя замуж за их предводителя Тасия.

Затем он обратился к остальным:

– Оксатр получит Херсонес Таврический, Ксеркс – Тамань, Фарнак, которого среди нас сегодня нет, – Боспорское царство, Дарий – Малую Армению, Артаферн – Великую Армению. Мой сын Махар предал меня. Он умрет!.. Ну, идите, милые.

Дети удалились.

– Гипсикратия, ты всегда будешь рядом со мной! – Царь поцеловал в губы свою шестую жену. – Ты единственная, кто предан мне до конца и способен вдохновить на подвиг!

– Да, мой господин. Разреши вопрос, великий царь!

– Дорогая, спрашивай.

– Все страны покорятся тебе, я не сомневаюсь, но Великая Армения всегда под защитой могучих божественных сил. Стоит ли ссориться с Тиграном?

Митридат холодно посмотрел на нее.

– Я сам полубог! Как и Дионис, рожден Зевсом из бедра. В детстве в меня ударила молния, но не навредила, а наделила необычайной силой и вселенским разумом. – Царь страстно продолжал: – Дорогая! На земле есть духовные центры, где божественное начало ближе всего к человеческой сущности. Это Египет, Армения и Иудея. Завладев Арменией, я стану бессмертным, стану богом…

Царь полностью ушел в себя, и незримо витал в пространстве своего воображения. Гипсикратия неслышно вышла из зала.