Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 26

Понятия не имею, как мне вообще пришло в голову обращаться за помощью к Эрасту Альгенштейну. Это и впрямь было безумием, как минимум по двум причинам.

Во-первых, я и все, кто так или иначе связан с Древом Волковых, для него враги номер один. Ну а во-вторых, он сейчас находился в довольно специфичном месте и помогать оттуда… ну, скажем так, крайне затруднительно.

Однако вновь разыгравшаяся интуиция считала иначе, а месяцы пребывания в Аве-Лларе научили меня доверять своему внутреннему чутью. Именно поэтому сейчас я сквозь ночь мчался в один из городков Владимирской области, где располагался небольшой коммерческий Зал Телепортов.

Игорь совершил настоящее чудо: так быстро договориться о переносе в «Кастодию», да еще добиться разрешения на встречу с Альгенштейном… Не знаю, как именно он это сделал, но безумно благодарен. И за сделанное, и за то, что сейчас маг действовал, не задавая вопросов, хотя имел на них полное право. Он лишь время от времени бросал на меня напряженные взгляды через зеркало заднего вида.

«Может, все-таки чувствует?» – размышлял я, ощущая, как темная сила крайне настойчиво хочет вернуть прежние позиции.

Не знаю, как это удалось, но перед отъездом я смог уменьшить «подарок» монстра-Луны практически до прежних размеров и окутать множеством маскирующих и защитных заклинаний. Единственное, чего не удалось, – вновь усыпить крупицу черной магии. Впрочем, я не особо к этому и стремился, полагая, что использовать свой второй Ореол придется куда как раньше, нежели по возвращении в Аве-Ллар.

«Это настоящее сумасшествие», – в очередной раз подумал я, качая головой и представляя, как именно буду вынужден использовать черную магию.

Зал Телепортов располагался в подвале небольшого особнячка. Услуга, учитывая срочность, обошлась в кругленькую сумму, однако деньги сейчас были последним, о чем я беспокоился. Поэтому вслед за Игорем вошел в серебряную клетку, возвышающуюся на каменном постаменте, и вскоре перенесся в, пожалуй, самое страшное место на Земле. Особенно если учесть, что я серьезно рискую стать очередным его постояльцем.

Затем, уже в «Кастодии», мы с Игорем оказались в просторном ярко освещенном каменном зале. На стенах и потолке – десятки всевозможных магических детекторов. Возле единственной двери – двустворчатой, массивной, оббитой металлическими листами с начерченными на них рунами – стояли семеро чародеев. Причем вооруженных: у каждого я заметил нечто вроде автомата, только сделанного как будто из костей. Справа и слева от дверей сидели две здоровенные гориллоподобные зверюги с рогами, алыми огнями глаз и чешуйчатой броней. Увидев меня и Игоря, твари оскалились и зарокотали.

«Ну что, отступать поздно», – подумал я, изо всех сил сохраняя спокойный вид.

Игорь первым вышел из Телепорта и направился к охранникам. Там он не меньше пяти минут беседовал с самым главным – высоким и жилистым стариком, с горбоносого лица которого не сходило брезгливое выражение. Я тоже покинул серебряную клетку, но остался рядом с постаментом, опасаясь сделать лишнее движение. Никак не удавалось избавиться от ощущения, что детекторы вот-вот засекут крупицу силы монстра-Луны и взвоют. А уж после этого…

Нет, лучше не думать. Нечего накручивать самого себя лишний раз.

Наконец горбоносый старик кивнул. Повернувшись к остальным, он что-то коротко сказал, и те открыли двери.

– Артем, – позвал меня Игорь, и я понял, что настала пора войти в святая святых «Кастодии».

Охранная система магической тюрьмы сохраняла молчание, и вскоре я вместе с Игорем и одним из охранников оказался в коридорах, залитых ярким светом, душных и буквально фонящих магией. Я чувствовал, как та по каплям вытягивает силу из Ореола, а еще стремится исказить мою вторую ауру, и понял: слова отца о том, что после внушительного срока здесь чародеи выходят на свободу неполноценными, чистая правда.

Вскоре повстречался и первый кадавр-охранник – двухметровая бледная махина с чересчур развитой при помощи магии и эликсиров мускулатурой. Но лично меня больше напрягла не мощь живого мертвеца, а его пустые глаза.

– Артем, – прошептал Игорь, заставляя меня чуть замедлиться, чтобы расстояние между нами и охранником увеличилось. – Убедить здешних начальников организовать встречу с Альгенштейном, да еще в такое время… Это было очень нелегко. Однако я не совсем понимаю, для чего мы вообще отправились сюда. Может, объяснишь?

– Честно говоря, я и сам не до конца понимаю, – так же шепотом, виновато глядя на мужчину, ответил я. – Но уверен, что Альгенштейн каким-то образом поможет спасти моих родителей.

– Но это же бред, – Игорь нахмурился. – Для него все Волковы – заклятые враги. С чего он станет тебе помогать?

– Не знаю. Сейчас я следую туда, куда ведет интуиция.

Говорить о намеках интуиции на то, что очень скоро мне, возможно, понадобится новообретенная сила, я не стал.

Мы спустились на три уровня вниз. Прошли очередным коридором мимо множества тяжелых дверей в камеры и медленно бродящих туда-сюда кадавров, после чего наш сопровождающий наконец остановился.

– Вот тут он сидит, – буркнул охранник, указывая на ближайшую камеру. – У вас есть двадцать минут.

Затем он мысленным приказом подозвал пару кадавров, и те открыли дверь.

– Проходите, – велел охранник, не выпуская из рук «костяной автомат».

Камера Альгенштейна представляла собой темную комнатушку, примерно четыре на четыре метра. Стены, пол и потолок из почти черных каменных плит. В одном углу – старый, покрытый пятнами матрас, рядом с которым я увидел пустую миску и кружку. В другом – зловонная дыра нужника, а над ней на высоте пары метров прямо из стены торчал резиновый шланг. Ну а в третьем сидел хозяин камеры.

Даже недолгого времени в «Кастодии» хватило, чтобы Альгенштейн заметно изменился. Он был худ, бледен, а взором почти не отличался от кадавра. Однако наше с Игорем появление его явно удивило.

– Ну ничего себе, – хрипло произнес Альгенштейн, поднимаясь. Затем ухмыльнулся. – Что, Артем, пришел лично удостовериться, что я под присмотром? Понаслаждаться победой захотел? Ну как же… Герой прошел через все испытания, а коварный злодей получил по заслугам. Прям как в сказке, да?

– Не в этом дело, – ответил я и, стараясь сохранять спокойствие, рассказал о том, что грозит отряду земных магов в Аве-Лларе.

Альгенштейн слушал с интересом, время от времени кивал и тер заросший подбородок. Рассказ не занял много времени, и как только я закончил, Эраст задумчиво произнес:

– Ну что же, Артем, я могу тебе только посочувствовать. Обычно, – он ухмыльнулся, – юные волшебники сначала теряют родителей и уже потом становятся героями. У тебя же все наоборот. Печально…

– Хватит тупых шуток, – прорычал я, чувствуя, что крупица темной силы совсем не против вновь разрастись и показать нрав. Но нельзя. Или по крайней мере рано. – Моих родителей и остальных магов, которые отправились с ними, еще можно спасти. Я единственный, кто может предотвратить катастрофу. Но для этого мне нужно опередить отряд. Оказаться в Аве-Лларе раньше и покончить с монстром-Луной.

– Хм, интересно. У тебя появилось какое-то секретное оружие?

– Что-то вроде того, – ответил я, защищая то, что сидело внутри, еще одним магическим слоем. – Не буду вдаваться в подробности, факт остается фактом. Мне нужно отправиться в Аве-Ллар.

– Так отправляйся, – Альгенштейн с насмешкой пожал плечами. – Съезди на вокзал или в аэропорт, узнай насчет билетов. Наверняка что-нибудь найдешь, пускай и в эконом-классе.

– Я сказал хватит! – я двинулся было на Альгенштейна, но Игорь меня остановил, положив руку на плечо.

– Спокойнее, Артем, – сказал он. – Мне кажется, мы зря теряем время. Чем этот мерзавец может нам помочь?

– Я бы попросил без оскорблений, – недовольно вставил Альгенштейн. – Я и так уже несу наказание, причем такое…

Он не закончил и покачал головой, переводя мрачный взгляд с меня на Игоря и обратно.

– Мне кажется, может, – ответил я и повернулся к Альгенштейну. – Почему-то я не сомневаюсь, что ты знаешь еще как минимум о двух-трех путях в Аве-Ллар. Ты ведь у нас предусмотрительный и запасливый, верно?

– Вот как, – тот явно удивился. – Ну, предположим. Чисто гипотетически, разумеется. И что же дальше?

– Мне нужны соответствующие настройки Телепорта. Чтобы попасть сначала в один из этих миров, а затем в Аве-Ллар.

Некоторое время Альгенштейн молчал. Да, «Кастодия» уже начала ломать этого человека, но сейчас он смотрел на меня как победитель.

– Тебе они может быть и нужны. Настройки… – задумчиво проговорил Альгенштейн. – Но в том-то и дело, что только тебе. Мне же… Зачем мне делиться с тобой этой информацией? Моего интереса тут нет. Спасешь ты родителей или не спасешь… Погибнет Аве-Ллар или не погибнет… Какое мне до всего этого дело?

Потихоньку и очень осторожно я начал возвращать крупице черной магии ее мощь. Это было очень опасно. В любую секунду охранная система «Кастодии» могла сработать, поскольку мои предположения были… именно что предположениями. И сейчас предстояло проверить их на практике.

– На самом деле, твой интерес довольно велик, – возразил я. – Ты окажешь помощь в спасении отряда, не позволишь погибнуть целому миру. Это дорогого стоит. Сколько тебе здесь сидеть? Двадцать семь лет? Уверен, если у меня все получится, твой срок скостят.

– Ну, – Альгенштейн довольно улыбнулся, – наконец-то наш разговор приобретает оттенки серьезности. Да, ты прав. Лет десять мне, может, и уберут. Но вот беда: семнадцать лет – тоже серьезный срок, и мне совершенно не хочется проводить все эти годы тут. Как ты видишь, – он обвел камеру рукой, – обстановка здесь не самая приятная. К тому же, мне почему-то кажется, что наш с тобой разговор… Ну, малость неофициальный. Поэтому велик риск, что ты меня попросту кинешь. Я дам тебе настройки, ты героически спасешь родных и Аве-Ллар, а затем благополучно забудешь о том, благодаря кому смог все это провернуть. И я никак не докажу, что оказывал помощь.

– Не надо судить всех людей по себе, – темная сила внутри меня росла, а «Кастодия» хранила молчание. Похоже, одно из моих самых шатких предположений все же оказалось верным. Тем лучше… – Я даю слово, что в случае успеха ты не останешься без награды.

– Мне нет никакого дела до твоего слова, Артем, – Альгенштейн продолжал улыбаться. Судя по всему, он уже придумал план мести. Простой донельзя: бездействовать. – Единственное, чего я хочу, – оказаться на свободе. Прямо сейчас.

Что же, так я и думал. Альгенштейн не сомневается, что задрал слишком высокую цену за свои услуги. Пора его удивить…

– Извини, Игорь, – тихо произнес я, выпуская наконец щупальца темной силы.

– Что?.. – тот не успел договорить. Магия монстра-Луны лишила его чувств.

Как и охранника, оставшегося в коридоре.

А двух ближайших кадавров она и вовсе разорвала на куски.

Глава 27

Вот теперь «Кастодия» взвыла. Жуткий рев сирены затопил все вокруг, и Альгенштейн, вжав голову в плечи, попятился.

– Иди сюда! – рявкнул я на него и сам шагнул вперед.

После чего выпустил еще немного темной силы, и та благополучно влилась в тело Альгенштейна.

– Что ты сделал?! – тот сразу понял, что к чему. Он держался за грудь, сквозь которую в него и проникла магия монстра-Луны, и ошарашенно смотрел на меня. – Откуда у тебя это?! Зачем?..

– Страховка, – я выдавил крайне напряженную усмешку. – Ты хотел на свободу? Хотел прямо сейчас? Что же, ты ее получишь. Но вот беда: у меня нет никаких гарантий, что, освободившись, ты не начнешь дурить. Поэтому я немного подстраховался. Считай, что внутри тебя сейчас тикает бомба. А детонатор вот здесь, – я постучал пальцем по собственному виску. – Теперь ты будешь подчиняться всем моим приказам. И если вдруг мне что-то не понравится, то попросту разлетишься на куски. Все понял?

– В-все… – Альгенштейн побледнел еще больше. – И что теперь?

– Теперь – вперед. К Телепорту. Оттуда в какое-нибудь из твоих убежищ, затем в один из миров, откуда можно попасть в Аве-Ллар, ну а дальше…

– Я понял. Но… – он нашел в себе силы усмехнуться, – никак не ожидал, что за столь короткое время ты из примерного студента станешь настоящим безумцем, которому и закон не писан.

По правде говоря, я сам такого не ожидал. И если бы не интуиция и безвыходное положение, сроду бы не затеял ничего подобного.

– Теперь давай проясним самый важный момент, – продолжил я. – Ты действительно знаешь миры, из которых можно попасть в Аве-Ллар? Лучше ответь прямо сейчас и честно. Если позже выяснится, что тебе о таких мирах неизвестно… Ты ведь помнишь про бомбу?

– Да, Артем, помню. И помогу тебе вернуться в Аве-Ллар. Есть пара вариантов.

– Отлично, – я кивнул. – Тогда сейчас обхвати меня за шею и сделай вид, будто я твой заложник. При помощи темной силы ты вырубил охранника, затем моего человека, избавился от кадавров и теперь угрожаешь убить мальчишку, если тебе не дадут уйти…

Альгенштейн зло ухмыльнулся.

– А ты, оказывается, предусмотрительный молодой человек. Надо полагать, если я откажусь, то внутри меня произойдет большой бум?

– Именно. Поэтому действуй. И быстро. Сейчас сюда сбежится вся охрана «Кастодии».

Альгенштейн приблизился, сделал, что было велено, и я выпустил еще немного черной магии, которая образовала вокруг нас защитный кокон. Пока все шло даже лучше, нежели я предполагал. Сила монстра-Луны слушалась идеально – моя собственная магия почти мгновенно направляла ее в нужное русло, достаточно было просто захотеть. Здесь я не ошибся, однако впереди засевший у меня внутри подарок огромной небесной твари ждала серьезная проверка на прочность.

– Ну а теперь прорываемся, – прошептал я и двинулся к выходу из камеры, практически таща обхватившего меня за шею Альгенштейна.

По коридору уже мчалась охрана. Не меньше десяти вооруженных магов и примерно столько же кадавров.

– Вытяни руку и нацель на них, – шепнул я Альгенштейну.

Как только тот выполнил приказ, щупальца темной силы, подчиняясь моей воле, устремились вперед. В итоге охрана опять упала без чувств, а кадавры разлетелись окровавленными кусками.

– Если будешь дурить, повторишь их судьбу, – тихо произнес я, вновь двигаясь вперед.

Нам пришлось останавливаться еще трижды. Один раз кое-кто из охраны даже успел выстрелить. Но защитный кокон черной магии достойно выдержал удар – эта сила на несколько порядков превосходила все, что могла противопоставить ей «Кастодия». Она принадлежала другому миру и была рождена невероятным существом, так что…

Ее не брал даже магический фон подземной тюрьмы. После того, как включились сирены, защитные чары заработали на полную катушку. Из камер доносился полный боли вой, заключенные, казалось, сходили с ума. Осознавать себя причиной их страданий было страшно, однако сейчас я гнал мысли об этом прочь. Главное – дело.

Точнее – безумная авантюра, которая может погубить меня в любое мгновение.

Наконец мы с Альгенштейном оказались в том самом коридоре, что вел к Телепорту «Кастодии». Здесь тоже были чародеи с кадаврами. Сейчас я практически не ограничивал рост черной магии внутри себя, так что мог без проблем нанести еще один удар. Но тут сделал ход Альгенштейн…

– Все назад и в стороны! – рявкнул он и как следует встряхнул меня. – Парень в заложниках! И если кто-то попытается сделать что-то лишнее, ему конец! Как и всем вам! Сегодня подохло уже немало сторожевых псин, и мне, честно говоря, не хочется продолжать! Так что сейчас быстро зашли в зал, подготовили Телепорт к работе, а потом забились в какую-нибудь конуру! Я уже достаточно у вас погостил, – Альгенштейн находился у меня за спиной, но я почти не сомневался, что сейчас он ухмыляется, – пора и честь знать!..

Охрана, к счастью, не стала тратить время на разговоры, и вскоре мы с Альгенштейном уже стояли у Телепорта, полностью готового к работе.

– Учти, Эраст, тебя все равно поймают, – стоя в дверях, сказал охранник-старик, с которым не так давно разговаривал Игорь. – И тогда… Сам понимаешь, учитывая все, что ты натворил, живым тебе из «Кастодии» не выйти.

– Если ты в этом так уверен, то пожалуйста, – с усмешкой ответил Альгенштейн. Сейчас он уже полным ходом настраивал Телепорт, удерживая меня за шею одной рукой. Ну а я следил за тем, чтобы охрана подземной тюрьмы для магов не предпринимала необдуманных шагов. Если бы не дикий страх, что все может пойти коту под хвост в любую секунду, происходящее можно было бы назвать забавным. Настоящий заложник изображает того, кто взял в заложники того, кто в действительности взял в заложники его самого… Это даже звучит как бред. И я помыслить не мог, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации. – А вот меня одолевают сомнения. В тот раз я недооценил опасности и скрывался не так тщательно, как мог бы. Теперь же все куда серьезнее. И больше я не позволю себя поймать.

Вскоре Телепорт был готов. Мы с Альгенштейном оказались внутри серебряной клетки. Охрана «Кастодии» не сводила с нас напряженных взглядов. Меня колотило, так что ни у кого не должно было возникнуть сомнений, что заложником являюсь именно я. Ну, тем лучше. Значит, велик шанс, что мне не придется нести ответственности за устроенное в тюрьме. А натворил я немало: использование черной магии, уничтожение кадавров, воздействие на сотрудников исправительного учреждения, похищение заключенного… Одним словом, у меня есть все шансы самому оказаться постояльцем этого приветливого местечка. Причем на очень солидный срок.

– Ну что, Артем, – прошептал Альгенштейн. – Пока отчаливать, согласен?

Он привел Телепорт в действие, не дожидаясь моего ответа.

Темнота, головокружение – все как обычно при перемещении в пространстве. А затем вновь голос Альгенштейна:

– Итак, Артем, не думал, что когда-либо скажу нечто подобное, но… Добро пожаловать в одно из самых секретных моих убежищ.

Зрение вернулось, и я огляделся. Судя по всему, мы находились в пещере. Неровный, со множеством каменных глыб пол, потолок терялся во мраке, на стенах множество круглых магических светильников. И посреди всего этого – клетка Телепорта, в которой все еще находились мы с Альгенштейном.

– Можешь выходить, – сказал тот, отпуская мою шею.

Спрыгнув с постамента, задействовал немного энергии из Ореола, чтобы усмирить черную магию. Ей, похоже, «понравилось» действовать.

– Ну, Артем, – Альгенштейн тоже выбрался из Телепорта и несколько раз глубоко вдохнул. Затем продолжил: – Сказать, что ты меня удивил, значит, ничего не сказать. Не думал, что ты окажешься таким отчаянным парнем, я тебя даже зауважал.

– Не забывай, это для дела, – строго ответил я. – Мне нужно попасть в Аве-Ллар раньше родителей и покончить с монстром-Луной.

– Ну что же, планы грандиозные, так что я, пожалуй, тебе помогу. Только для начала извлеки-ка ту дрянь, которую…

– Ну уж нет, – перебил я. – Это я сделаю лишь после того, как окажусь в Аве-Лларе.

– То есть?.. – Альгенштейн насторожился.

– Все верно. Ты отправишься со мной. Ну а как иначе? Не думал же ты, что я начну тебе доверять? Да, ты неплохо подыграл мне в «Кастодии», но это было и в твоих интересах. Сейчас у тебя вновь появился шанс сбежать. И если бы не одно «но», – я кивнул на Альгенштейна, имея в виду засевшую внутри него часть силы монстра-Луны, – то ты бы тотчас наплевал на меня и начал действовать исключительно в своих интересах.

Несколько секунд Альгенштейн хмуро смотрел на меня. Затем выдавил улыбку.

– А ты молодец, начинаешь понимать, как устроен мир. Судя по всему, связаться с кем-нибудь из моего Древа ты мне не позволишь?

– Еще чего. Это дело касается только тебя и меня.

– А потом? Под угрозой взорвать меня изнутри сдашь обратно в «Кастодию»? Типа юный благородный герой переборол злодея, который взял его в заложники, и вернул все на круги своя?

– Если будешь доставать пустой болтовней, то так и сделаю. Но пока… – я подошел к Альгенштейну и посмотрел ему в глаза, – пока я собираюсь поступить иначе. Если все получится, ты будешь свободен. Вселенная большая, думаю, тебе хватит ума и возможностей, чтобы устроиться где-нибудь подальше от земных магов и правосудия. Только вот о прежнем твоем влиянии скорее всего придется забыть навсегда.

– Ну, и то хлеб, – Альгенштейн выдавил лукавую улыбку. – Тогда не будем терять времени. Разумеется, в «Кастодии» я постарался максимально замести следы, Телепорт после нашего перемещения взорвался, однако рано или поздно тамошние маги изыщут способ выяснить, куда мы перенеслись…

– И к этому моменту хорошо бы нам оказаться в Аве-Лларе, – закончил я за него. – Какой план?

– Сейчас мы перенесемся в Мираклинну. Убогий и серый мирок с пафосным названием и крайне неблагоприятной для человека атмосферой. Подышишь час тамошним воздухом – и можешь смело выплевывать легкие. Точнее, то, что от них останется. Так что советую основательно защититься, прежде чем мы вновь полезем в Телепорт.

– Хорошо, действуй, – ответил я, продолжая пристально следить за Альгенштейном. Да, он вроде бы проникся угрозой быть взорванным изнутри, и тем не менее…

На то, чтобы настроить Телепорт, у него ушло около получаса. Я за это время немного утихомирил адреналиновую бурю, что разыгралась внутри, пока мы совершали побег из «Кастодии», защитил легкие несколькими заклинаниями и вновь максимально подавил магию монстра-Луны. Пока что мы вроде «ладили», однако я прекрасно помнил, какой неуправляемой стихией может быть эта сила.

– Итак, Артем, – церемонно произнес Альгенштейн, когда мы вновь влезли в клетку Телепорта. – Операция по спасению твоих драгоценных матушки и батюшки начинается.