Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 6

Пару минут Джифф просто стоял, тупо пялясь в стену, пуская слюну и ожидая, пока я приведу мысли в порядок и отойду от шока. Меня трясло, сердце билось как очумелое, и безумно хотелось поддаться панике. Но нельзя – сколько раз я говорил себе это за последние два с лишним часа?.. Раз двадцать, не меньше. И именно благодаря борьбе со страхом смог самостоятельно напитать Ореол с первого раза, без специально подготовленного помещения и наставника. А затем провел успешную лингвоадаптацию – и здесь мне тоже никто не помогал. Значит я могу многое и если буду продолжать бороться, то обязательно выберусь из этой передряги. Так что нужно задать Джиффу еще ряд вопросов и в зависимости от его ответов действовать тем или иным образом.

– Итак, Джифф, – собравшись с мыслями, начал я. – Расскажи, пожалуйста, что это за место.

Пару секунд мужчина молчал. Потом неуверенно выдавил:

– Подворотня. Тут их много.

– Да нет же, Джифф. Я имею в виду как раз «тут». Это ведь какой-то город? Как он называется?

– Да, город, – Джифф кивнул. – Прибрежный Полис. Самый крупный из городов-государств Аве-Ллара. Почти два с половиной миллиона человек. Находится на западном побережье Кровавого Моря.

– Вот, другое дело, – я одобрительно кивнул. – Молодец, Джифф. Теперь давай продолжим. Кто главный в Прибрежном Полисе? Есть такой человек?

– Да, есть, – вновь кивок. Джифф все больше напоминал механическую куклу: пустой взгляд, начисто лишенный эмоций голос, никакой мимики. – Градоначальник, господин Герд Омпал. Он здесь главный. Следит за тем, чтобы мы работали и делали все, чтобы защититься от тварей во время Монстролуния. Здесь много производств. Мы плавим металл, делаем оружие и боеприпасы, варим яды, выращиваем растения и скот, опресняем и очищаем морскую воду, которую потом используем сами, а еще продаем в другие Полисы.

– Что значит «город-государство», Джифф?

– Место, где люди могут быть в безопасности. Такие есть на всем Северном Материке. Господин Герд Омпал ведет дела с градоначальниками других Полисов, занимается торговлей, переселением людей, делит территории. Вне стен города-государства выжить невозможно. В Монстролуние чудовища появляются везде. Они бродят по землям Северного Материка, и защититься от них можно только вместе с другими людьми и за надежными стенами.

Вот оно что. Получается, я попал в один из городов-крепостей, этакий спасительный ковчег. А вокруг него бродят полчища всевозможных тварей.

– Да, все верно, – кивнул Джифф, когда я озвучил свои выводы. – За стенами Полисов много чудовищ. Но есть специальные отряды, которые на летающих кораблях делают рейды-зачистки и убивают монстров. Они – элита любого города-государства, но постоянно рискуют жизнями. Куда чаще, чем мы, простые работники.

Что же, Джифф оказался превосходным источником информации. И сейчас пришло время задать один из главных вопросов…

– Скажи, Джифф, а что насчет магов? Они ведь должны помогать в защите Полиса от монстров. Однако я пока не видел ни одного. Повсюду только простые жители и…

– Маги? – странно, но Джифф перебил меня, а в голосе его явственно слышалось удивление. Затем он несколько раз будто бы квакнул, что означало смех. Однако спустя пару секунд мужчина вернулся в прежнее, безразличное ко всему состояние. – Магов нет. Точнее – их больше не существует. Когда-то, сотни лет назад, они были. Но не захотели защищать нас от Монстролуния и предпочли сбежать. Вообще из Аве-Ллара. Они бросили обычных людей, Полисы и просто исчезли. Как крысы с тонущего корабля, – теперь Джифф говорил с нотками ненависти, и мне стало не по себе. – Так что никаких магов у нас нет. А если вдруг однажды появятся, то я им не завидую. Их ненавидят – и сразу же отправят туда, куда и тварей, которые приходят каждое Монстролуние. В Бездну!..

Последнее слово Джифф едва не выкрикнул. Опасаясь, что на нас обратят внимание, я усилил «Подчинение Воли». Ореол понемногу пустел, а значит через несколько часов мне снова нужно будет напитывать его силой. Но это уже не проблема. Получилось один раз – получится и второй, и третий, и так далее. Куда больше меня встревожил ответ Джиффа.

В Аве-Лларе не могло не быть магов, тут я уверен на сто процентов. Люди с даром есть в любом мире. Просто здесь они вынуждены прятаться – из-за ненависти окружающих. Наверняка глупой и необоснованной, но суть сейчас не в этом…

Отношение жителей Прибрежного Полиса к таким, как я, очень усложняло дело. И связывало меня по рукам и ногам. Мало того, что мне не к кому обратиться за помощью, так еще и придется скрывать магические способности. Иначе не исключено, что местные попросту меня линчуют.

– Ну что же, Джифф, – подумав немного, сказал я. – Ты очень мне помог, но должен сделать кое-что еще… Во-первых, отдай мне свою одежду.

Едва я договорил, как собеседник с равнодушным лицом стал раздеваться.

– Во-вторых, отправляйся в какое-нибудь убежище и пережди Монстролуние там. В-третьих, как только ты выйдешь из этой подворотни, то забудешь обо мне и нашем разговоре.

Не прошло и минуты, как грязные засаленные куртка и штаны упали к моим ногам. Скользнув взглядом по костлявой фигуре Джиффа, я сочувственно покачал головой. Затем применил одно из простейших диагностических заклинаний и сразу же увидел главную проблему бедняги – печень, изъеденную неизлечимой болезнью.

Будь я старше, опытнее и сильнее, то смог бы замедлить страшный процесс и сделать так, чтобы Джифф меньше мучился от боли. Однако я всего лишь маг-ученик, отправившийся на первую практику в другой мир и в итоге потерявшийся в бескрайнем пространстве Вселенной.

– Прощай, Джифф, – тихо сказал я, глядя в спину выбирающегося из подворотни бедняги. – Скорее всего, это последнее Монстролуние, которое ты застанешь.

Оставшись один, я уперся спиной в стену и сполз по ней. Закрыл глаза и стал думать.

Сказать, что я очутился в самой настоящей заднице, значило бы обиженно промолчать. Без возможности связаться с родными или в открытую использовать магию, бесконечно далеко от дома, в мире, на который вот-вот нападут орды чудовищ… Да, не так я представлял свою первую межмировую практику. Оказался практически в положении Робинзона Крузо – и даже то, что вокруг полно людей, особой роли не играет. Они не маги, а если обнаружат, что я могу творить заклинания… Вероятность оказаться растерзанным взбешенной толпой очень велика.

«Значит, действовать придется скрытно, – пришел я к выводу. – Никто не должен узнать, что я маг».

Впрочем, это совершенно не было проблемой. Я запросто могу выжить в Аве-Лларе, используя только «Отвод Глаз» и «Подчинение Воли». Два простейших заклинания позволят мне брать еду, когда пожелаю, и иметь крышу над головой. Однако в таком случае я превращусь в нечто вроде паразита, что совершенно меня не устраивало. Я – маг и должен использовать свою силу во благо себе и другим. Бороться со злом, спасать жизни… Об этом мне много раз говорили и родители, и учителя в академии.

«Да, судьба подбросила мне непростое испытание, – размышлял я, не открывая глаз. – Но значит так было нужно. И поэтому я должен справиться».

О том, что могу навсегда остаться в Аве-Лларе, я старался не думать – подобные мысли приводили в отчаяние. Да и не должно такого случиться. Пускай меня забросило неизвестно куда, но существует множество способов определить мое местонахождение. Наверняка сейчас мама, папа и другие маги тщательно изучают неисправный Телепорт с целью понять, куда я перенесся. А может быть, они уже знают про Аве-Ллар и сейчас собирают отряд, чтобы отправиться за мной. Или уже здесь…

Вот именно. Об этом мне и следует думать. Все будет хорошо, без вариантов. А пока я жду собственного спасения, неплохо бы заняться тем, ради чего и покинул Землю.

Уже сейчас я видел: в Прибрежном Полисе магу-практиканту есть где развернуться. Даже с условием, что действовать придется скрытно. Я могу помочь местным и в подготовке к Монстролунию, и во время боя с рукоглавами, клешняками, сипеллами и прочими тварями, насылаемыми на этот несчастный мир огромным небесным чудовищем.

«Насколько же тяжело приходится жителям Аве-Ллара, – подумал я, наконец разлепив веки. Несколько секунд перед глазами все расплывалось, затем грязные каменные стены закутка вновь обрели четкие очертания. – Каждый месяц переживать своего рода апокалипсис… Как много будет чудовищ? Насколько они сильны?» – я не мог ответить на эти вопросы, и на душе становилось все тревожнее.

У пятикурсников опыт в боевой магии еще очень скромен: в стенах академии мы сражались с простейшими существами, да еще и под строгим наблюдением магов-преподавателей. Здесь же я буду один против существ, для усмирения которых жителям Прибрежного Полиса приходится устраивать сотни ловушек, баррикад, выкатывать пушки и серьезно вооружаться.

Разумеется, оставалась вероятность, что родители отыщут и заберут меня домой раньше, чем монстр-Луна взойдет над Аве-Лларом и пробудится. Признаюсь, очень хотелось именно этого, но я не позволял себе полагаться только на данный вариант. Иначе как самообманом подобное не назовешь.

С этой мыслью я и заставил себя подняться. Оставаться один на один с творящимся в собственной голове бардаком не хотелось. Нужно заняться делом – это поможет отвлечься от мрачных мыслей. Тем более что работы впереди непочатый край.

На то, чтобы скинуть форму академии и облачиться в грязные тряпки, оставленные Джиффом, ушло не больше пары минут. Одежда бедняги почему-то пахла сеном и навозом. Затем, подновив «Отвод Глаз», я вышел из подворотни и огляделся.

Все по-прежнему. Вокруг множество людей: кто-то обмазывает ядом шипы на стенах зданий, кто-то толкает тележки, груженные бочками, камнями и ящиками, кто-то лазит по крышам, устанавливая ловушки, или возводит очередную баррикаду. Царившее в воздухе напряжение все сгущалось. Казалось, пространство между постройками вот-вот расчертят голубые зигзаги статического электричества.

Возможно, в Янтарном Яблоке годы назад происходило примерно так же. Люди готовились к Червоточине. Одни прятались в убежищах, другие вооружались и ждали, когда в небе расползется облако черного дыма. Но у тамошних жителей была серьезная поддержка со стороны магов – боевых, именуемых мракоборцами, целителей или же способных управлять силами стихий. Здесь, в Аве-Лларе, такого не было.

«По крайней мере, до сегодняшнего дня», – мысленно уточнил я и шагнул вперед.

Пора было заняться делом.

Глава 7

Следующие несколько часов я бродил по узким извилистым улицам Прибрежного Полиса – этого чудовищного гибрида промзон начала прошлого века, если сравнивать с Землей, и трущоб – и занимался тем, что тратил магическую энергию.

Любой предмет, если наделить его силой, приобретает удивительные свойства, и именно это стало моим козырем в подготовке к Монстролунию. Я напитывал магией лежащие в ящиках арбалетные болты, снаряды для мушкетов, пушечные ядра, налитый в бочки и глиняные сосуды яд, увеличивая их убойную силу, по меньшей мере, раза в полтора. Уверен, те из жителей, которые сражаются с ордами чудовищ регулярно, очень удивятся, как только начнут стрелять. Только вот подумают они наверняка о том, что в этот раз твари просто оказались слабее. Вряд ли кому-то придет в голову, что монстры умирают быстрее благодаря вмешательству пятнадцатилетнего мага-практиканта.

«Но тем лучше», – время от времени мне приходилось напоминать самому себе, что магов в Аве-Лларе, мягко говоря, не любят и действовать необходимо крайне осторожно.

Впрочем, особого труда это не составляло. «Отвод Глаз» надежно укрывал меня от занятых делом, поглощенных страхом и ожиданием людей, так что я спокойно перемещался по городу и, как уже было сказано, тоже трудился. Совершенно незаметно для остальных, поскольку со стороны моя работа выглядела бы странной: темноволосый мальчишка-подросток в коричневой одежде явно не по размеру подходит к ящикам с боеприпасами, присаживается возле них на корточки, закрывает глаза и вытягивает руки, что-то беззвучно бормоча. Любой здравомыслящий человек примет такого за сумасшедшего и поспешит отогнать, пока «дурачок» не наделал глупостей. А то, что напитка предметов силой – серьезный процесс, занимающий определенное время, и прерывать его нельзя… Об этом здесь будут думать в последнюю очередь, и то маловероятно.

Тем не менее у меня все получалось. Еще в стенах академии я прекрасно справлялся с заданиями, в ходе которых нужно было наделить предмет силой. Правда, дело это крайне затратное, и за последние часы мне трижды пришлось уединяться в подворотне, чтобы восполнить запас магической энергии.

Оказавшись один, я закрывал глаза, представлял бур. Тот исполинским стальным зверем вгрызался в толщу Аве-Ллара, прокладывая мне путь к ядру этого мира. Едва я добирался до цели, как внушал себе, что вместо огромной раскаленной сферы вижу обычный Кристалл-Накопитель, затем протягивал руки и начинал напитывать Ореол.

Не раз и не два я задумывался: почему мой разум выбрал в качестве «помощника» образ фантастической машины-гиганта? Вероятнее всего дело в нашем семейном бизнесе – добыче энигмара. Отец часто брал меня на расположенный в джунглях Южной Америки рудник, и от вида котлована в несколько километров шириной и сотни метров в глубину захватывало дух. А еще в ней трудились машины поистине исполинских размеров. Экскаваторы, в ковшах которых можно оборудовать однокомнатную квартиру со всеми удобствами, самосвалы и погрузчики, чьи колеса вдвое выше обычного человека. Техника вызывала у меня восторг.

Как бы там ни было, напитка Ореола проходила успешно. За все три раза я не потерпел ни одной неудачи и чувствовал, что процесс дается все легче. Определенно, профессор Громов мог бы мной гордиться. Еще утром он настоятельно рекомендовал мне начинать пытаться, ежедневно уделяя время соответствующим тренировкам, а спустя немногим больше четырех часов после телепортации моя вторая аура оказалась под завязку наполнена магией. Причем исключительно моими стараниями, без помощи Кристаллов-Накопителей. Честно говоря, с ума можно сойти.

«Вот они, экстремальные условия», – в очередной раз подумал я, глядя на собственные руки, над которыми разливалось зеленое и синее свечение аур.

Определенно, сегодня я совершил феноменальный скачок в развитии, однако предпочел бы, чтобы он состоялся при иных обстоятельствах.

Домой хотелось безумно. Я переходил с одной улицы на другую, нырял в тоннели, поднимался или спускался по лестницам – и все это время старательно вглядывался в толпу, в надежде увидеть лица мамы и папы или профессора Громова. Или еще кого-нибудь из академии, даже Эраста Альгенштейна. Однако время шло, а за мной так никто и не прибывал. Это постепенно начинало пугать, но я напоминал себе: на все нужно время. Вполне возможно, мне придется пробыть в Аве-Лларе несколько дней, а то и неделю. Так что не нужно бередить собственный разум ложными надеждами и страхами.

Еще я очень четко понимал, что этот мир нуждается в помощи магов. Он болен, как в свое время было больно Янтарное Яблоко, а ежемесячная битва с чудовищами – лишь снятие симптомов. Причина же болезни находится вне досягаемости здешних жителей, и без вмешательства тех, кто обладает силой, Монстролуние будет наступать вновь и вновь.

«Здесь все даже серьезнее, чем было в том мире, где живет мастер Страд, – размышлял я. – Там источник беды хотя бы находился куда ближе».

Жители Прибрежного Полиса продолжали готовиться. Вооружались, надевали броню, устанавливали все новые ловушки. Несколько раз я видел в небе то, что Джифф называл «летающими кораблями», – очень неумело построенные подобия небольших дирижаблей. Решетчатые гондолы щетинились гарпунными пушками и непонятными раструбами, с них свисали черные змеи гофрированных шлангов. Их моторы ревели, распространяя клубы черного дыма, отчего воздушные судна издалека сами напоминали жутких летающих монстров.

А вокруг понемногу темнело. И наползающий на город мрак усиливал страх. Люди все чаще глядели на небо, кто-то проклинал его, кто-то молился… Мне тоже было, мягко говоря, не по себе, поскольку прятаться от Монстролуния я не собирался. Да, оставаться без крыши над головой в городе, оккупированном десятками чудовищ, дело небезопасное, однако я не сомневался, что выйду из этой переделки целым и невредимым. Я не собирался сломя голову бросаться в бой. У меня не было цели уничтожать монстров направо и налево. А вот сработать в качестве вспомогательной силы – задача, которая мне вполне по плечу.

Я мог наводить на чудовищ мороки, некоторых возможно даже ослаблять. Очищать разум окружающих меня людей от страха и нерешительности. Помогать им оставаться собранными и не терять веру в себя. Уже этого достаточно, чтобы очередное Монстролуние прошло для жителей Прибрежного Полиса легче, нежели десятки или сотни предыдущих. А ведь есть еще «заряженные» моей магией арбалетные болты, ядра, снаряды для мушкетов и яды.

Была и еще одна причина, по которой я не желал прятаться. Мне необходимо своими глазами увидеть весь предстоящий кошмар. От и до, чтобы потом рассказать подробности маме, папе и остальным магам, которые прибудут за мной. Я уже не надеялся, что они перенесутся в Аве-Ллар до Монстролуния, но рано или поздно чародеи с Земли появятся здесь. Понятное дело, основной их целью будет мое спасение, однако… я должен буду их озадачить, поскольку оставлять этот мир в таком бедственном положении попросту нельзя. Здесь нужно действовать, чем скорее – тем лучше, а ожидание следующей ночи, когда неведомое небесное чудовище вновь пробудится, напрасная и непозволительная трата времени. Мой доклад поможет избежать ее и приблизить момент, когда Аве-Ллар будет спасен.

«Так что помогаю местным, мешаю тварям и внимательно наблюдаю за всем, что происходит», – в очередной раз напомнил я самому себе, покрепче сжимая глефу.

Вооружился я примерно час назад. Просто утащил ее с одной из телег и немного улучшил: начертил на клинке несложную печать, которая в решающий момент активируется при помощи магии. Благодаря этому оружие станет легче и приобретет дополнительную убойную силу.

Ночь Монстролуния приближалась. Зажигались масляные фонари, закрепленные на стенах жмущихся друг к другу построек. На плоских крышах один за другим вспыхивали костры. В свете огня обмазанные ядом шипы хищно блестели. Едкого запаха я уже почти не ощущал – привык.

Улицы постепенно пустели. Дети, большинство женщин и пожилых людей прятались за тяжелыми металлическими дверьми и воротами. Снаружи оставались только те, кто собирался дать отпор тварям, которые должны появиться через час-полтора максимум. Завершались последние приготовления, и я, глядя на творящееся вокруг, не мог отделаться от мысли, что Прибрежный Полис напоминает дикого зверя. Он загнан в угол, к нему приближается хищник, гораздо крупнее и сильнее. И тут остается два варианта. Первый – сдаться, позволить вцепиться себе в глотку, разорвать и убить. Второй – все же рискнуть и защищаться. Жители этого грязного города раз за разом выбирали второй вариант – и были достойны уважения.

«Я помогу вам, – мысленно пообещал я, глядя на напряженных людей. – Чем смогу, выложусь на все сто».

Но перед этим – последний штрих. Нужно наполнить Ореол силой. Вновь я спрятался в тесном грязном закутке, опустился на колени и закрыл глаза. Напитка второй ауры прошла успешно, все заняло не больше сорока минут. Поднявшись, я вышел на улицу и замер – совсем как остальные обитатели Прибрежного Полиса.

Мы смотрели вверх, на небо, подсвеченное ярко-красным, словно артериальная кровь. А источником этого свечения была она. Или оно – существо, которое притворяется Луной. Огромное небесное тело с темными пятнами кратеров нависало над городом. Оно одновременно и пугало, и завораживало. Мне стоило немалых усилий отвести глаза и оглядеть стоявших рядом людей.

– Ну вот, скоро начнется, – с хорошо различимой ненавистью пробормотал невысокий кряжистый бородач в нагруднике, вооруженный чем-то вроде скимитара и круглым щитом. Почувствовав мой взгляд, он повернулся и шумно втянул носом воздух. – Но не бойся, парнишка. До этого били тварей – побьем и сегодня.

– Так и будет, – негромко ответил я, сглатывая. Еще недавно я был сосредоточен на подготовке, поэтому в сознании не оставалось места для страха. Теперь же, когда оставалось только дождаться… Я понял, что очень боюсь.

Бородач тем временем одобрительно кивнул и отошел на пару шагов. А затем с неба на землю, на пребывающий в сильнейшем напряжении Прибрежный Полис, обрушился жуткий вибрирующий гул. Алая Луна задрожала и начала трескаться. Изломанные черные линии бежали по изрытой кратерами туше.

«…каменный панцирь треснет, и мы увидим его во всей красе», – вспомнил я слова Джиффа, понимая: настал решающий момент.