Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 353 страниц)
Глава 11
В библиотеке дворца Метродор, греческий писатель, оратор и политик из Скепсиса, ожидал царя. Метродор был вынужден покинуть Грецию, оказавшуюся под властью Рима, и теперь стал ближайшим советником.
Вошел Тигран, и старый ученый с большим почтением поклонился и, показав на заполненные рукописями стеллажи, сказал:
– Твоя библиотека, владыка, становится одной из лучших в мире. Конечно, ей еще далеко до Александрийской или Пергамской, но есть уникальные книги.
Книги на глиняных табличках и пергаменте содержали мудрость веков, в них – все записи походов, побед и поражений царей Армении включая Тиграна. Летописи освещали события прошедших двух тысячелетий и велись не только на армянском, но на иранском, арамейском и греческом языках. Старые записи сделаны на хурритском.
Они сели за стол. Метродор бережно погладил лежащие перед ним на столе свитки, накатанные на палки. Много свитков хранились в нишах в деревянных футлярах, снабженных кожаными застежками, но рядом стояли книги – сшитые листы пергамента, помещенные в переплет. Одно из новых приобретений – рукопись Аристотеля «Диалоги» – стал рассматривать Тигран. Его зрение было неплохим, хотя возраст и брал свое; вдалеке он видел отлично, другое дело чтение рукописей: ему пришлось пользоваться хрустальным стеклом из Вавилонии.
– Это очень редкая вещь, – с придыханием сказал Метродор, указывая на рукопись. – Есть еще только один экземпляр в Александрийской библиотеке.
– Она просто в жалком состоянии! – негодовал Тигран.
Наследники Аристотеля спрятали его драгоценные рукописи от жадности пергамских царей в погреб, где листы сильно пострадали от сырости и плесени. Недавно богач и любитель книг Апелликон продал эту рукопись за высокую цену для библиотеки, которую царь сделал публичной.
– Тебя что‑то заботит, великий царь? – спросил философ, безошибочно понимавший мысли царя.
Тигран вздохнул:
– Меня заботит вечность. Я много жил, и, хотя мне семьдесят, собираюсь жить еще долго, но о смерти тоже нужно думать; верю, что моя душа отправится к небесному трону Арамазда. А что будут говорить и писать обо мне через тысячу лет? Еще я задаюсь вопросами: почему исчезли с лица земли великие царства Вавилония и Ассирия? почему распались державы персидского царя Дария III и Александра Македонского?
– В истории действуют могучие силы, перед которыми бессильны грозные владыки, – произнес ученый. – История – наука о прошлом, но она учит, как жить в настоящем.
– Хочу иметь реальное представление о событиях прошлого.
– Знать прошлое важно, ведь, как известно, история повторяется.
– Как ты думаешь, мою державу ждет та же учесть, что и остальные империи?
– Возможно. Обещаю предупредить тебя, если увижу признаки увядания твоего царства.
– И еще меня занимает бессмертие моего народа, – сказал царь. – Так в чем секрет бессмертия? Откроишь ли ты мне его?
– Вся мудрость в книгах, – повторил философ, – я поищу ответ.
Вошел начальник охраны:
– Великий царь, по твоему приказу прибыли твои сыновья.
– Пусть войдут!
В библиотеку вошли Артавазд и Тигран-младший.
Царь пригласил их сесть и произнес:
– История помогает нам осмыслить законы бытия, понять куда двигаться дальше, избежать неверных решений. Хочу, чтобы мои сыновья постигли законы мироустройства и хорошо знали историю армянского народа, его роль в мире и свой долг перед ним. – Царь повернулся к Метродору: – Как твои изыскания истории моего царства?
– Великий царь, твоя земля полна чудес.
Все найденные глиняные таблички, папирусы и пергаменты с письменами, согласно указу царя, доставляли Метродору. Он привлек к их чтению и переводу лучших ученых со всего света. И вот что они узнали: с незапамятных времен процветали в Армении земледелие и виноградарство, а на горных склонах пасся скот. На этой земле возникло коневодство – впервые в мире!
– Уже две тысячи лет с твоих равнин отправляют армиям всего Востока лучших лошадей.
– Да, мои лошади ниссейской породы – лучшие в Малой Азии, – заметил Тигран.
Метродор рассказал, что у армян всегда было что предложить купцам: пшеницу и ячмень, стручковые плоды и изюм, прекрасные вина и пиво, кунжутное, миндальное и фисташковое масло. Родина абрикоса – Армения, армянские абрикосы самые сладкие в мире. Медь много тысяч лет плавят у селений Техут, Мецамор и Сюник. Железные копи и железоделательное производство в Армении всегда были свои. Жившие на Армянском нагорье хатты две тысячи лет назад первыми в мире освоили метод выплавки железа. Секрет высокого металлургического искусства перешел к хайасам, то есть армянам. С тех пор основным поставщиком железа в Малой Азии являлась Армения. В древние времена железо ценилось выше золота.
Царь Армении сказал:
– Медь и железо дают мне большой доход, а основной рынок сбыта – богатеющий Рим.
– Добавлю, армяне самые искусные мастера в обработке камня, – добавил историк.
Достаточно взглянуть на резные рельефы дворца, чтобы поверить в это. А еще в Армении зародилось ковроткачество. Уже давно развивается это ремесло, да так, что на старинных коврах окраска не блекнет ни от времени, ни от воды. И дворец, и все дома в городе устланы армянскими коврами. Слово «карпет», будучи армянским словом, вошло во многие языки в качестве обозначения ковра вообще. Красивый ковер служил завесой дверного проема в библиотеке.
– Что касается истории, – начал пояснять философ, – то твои земли ассирийцы называли страной Наири.
Царство Урарту, или Наири, было настолько мощным, что его страшилась жестокая Ассирия. Подлинным создателем урартского могущества был царь Менуа, который построил много оросительных каналов, и один из них, идущий через туннель в скале, существует и сегодня. Поливное ирригационное земледелие с его высокими и устойчивыми урожаями стало основой экономического могущества страны. Ассирийские тексты характеризуют сына Менуа царя Аргишти I в следующих выражениях: «Аргишти, урарт, чье название страшно, как тяжелая буря, чьи силы обширны…»
– Что еще нового рассказали тебе манускрипты? – заинтересовано спросил Тигран-младший.
Метродор, погладив бороду, ответил:
– Армянское царство образовали народы арменов, хайасов и урартов. Геродот в «Истории» пишет, что армены – фракийское племя, которое переселилось из Фракии в Малую Азию. Возможно, фракийцы и фригийцы армянам родственны.
– Расскажи сыновьям о македонском царе, – сказал царь.
Метродор, на мгновение задумавшись, продолжил:
– Армянские вожди сопротивлялись Александру Македонскому. Ни он, ни его войска так и не смогли проникнуть на эти земли. Но Александр полностью преобразовал мир, и это помогло появлению самостоятельных армянских царств. Возникли Великая Армения (греки говорят Большая Армения), а также Малая Армения, Коммагена и Софена.
– Малая Армения сейчас в руках у римлян. Царь Понта проиграл войну! – произнес, нахмурившись, Тигран.
А философ, чтобы не утерять высокий пафос беседы, напомнил: Тигран установил торговые отношения с Индией; товары из Китая везут караванами через Армению; царь построил много городов; прививает армянам культуру эллинов; чеканит собственную монету с греческими надписями, которая ходит по всей Азии и в римских провинциях.
– Мое царство станет центром эллинизма на Востоке! – с воодушевлением воскликнул Тигран.
А Метродор продолжал:
– Ты покровитель наук и искусств.
В своей столице Тигран собрал много ученых: есть риторы, медики, математики, астрономы, архитекторы и скульпторы. В театре решил ставить трагедии на греческом и армянском, и даже пригласил греческую труппу. Народ хотел видеть трагедии и комедии, жаждал читать и писать, в царстве наладили производство пергамента в большом количестве. Армянские астрономы регулярно наблюдали за ночным небом и, развивая познания хеттов, составили точную карту неба, отметив на ней двенадцать зодиакальных созвездий в виде символов животных. Они также создали солнечный календарь, начало которого обозначено со времени правления Айка, патриарха армян, то есть две с половиной тысячи лет тому назад до Тиграна.
Земельная реформа привела к тому, что землю обрабатывали не рабы, слабо заинтересованные в обильном урожае, а крестьянские общины. Торговля процветала, а торговые пути были безопасными и удобными. Много вассалов, племен и народов вошли в состав Великой Армении.
– Твое царство, богоподобный, быстро развивается, – развивал мысль Метродор. – И мы все возносим молитвы богам, в том числе почитаемому тобой, владыка, богу Арамазду, о процветании страны.
Царь встал, и все поднялись. Тигран возвел руки к небу в молитве и торжественно произнес:
– Воздадим похвалы верховному богу Арамазду, приносящему добро.
Все последовали примеру царя. Завершив молитву, Тигран снова хотел обратиться к Метродору с предложением продолжить, как вдруг Тигран-младший произнес:
– Государь, я могу тебя спросить?
– Спрашивай.
– Скажи, почему в армянских храмах стоят статуи сирийских и греческих богов и богинь? Не потому ли, что ты привез эти великолепные мраморные изваяния из своих походов, так как тебе нравится греческая культура.
– Дело тут не в культуре, – миролюбиво сказал Тигран. – Народ в лице своих богов поклоняется на самом деле нашей природе: камням, земле, воде, а статуя – это то, что связывает человека с небесным покровителем, она является неким проводником молитвы. А молится наш человек свободе, силе и мечте.
– Есть учения, которые не признают бога Арамазда, таинства и догматы этой веры, – не унимался Тигран‑младший. – Твоя религия говорит о свободной воле и ответственности каждого человека, а твой бог творит мир не по собственной воле, а в силу естественной необходимости. Но если твой бог велик, почему он не может предопределять волю человека?
Философ сказал:
– Форма полемического диалога, конечно, возможна, но с царями обычно не спорят.
Тигран смотрел на сына с недовольством:
– Я не могу сказать, что ты отличаешься невежеством или незнанием, наоборот, ты высокообразован, но не понимаешь сути учения. С помощью священной стихии огня Арамазд открывает путь к просвещению и науке, к озарению человека огнем истины.
– Я изучал маздаизм. Это учение говорит о последней, окончательной битве со злом, в которой зло будет полностью истреблено, его духи – дэвы – будут побеждены и уничтожены, а праведники воскреснут, и все благие творения Арамазда обретут вечную жизнь. Я пришел к выводу, что через это учение ты хочешь стать верховным правителем мира. Не выйдет! Мир таков, что только сила диктует правила всем странам.
– Ты смотришь на маздаизм предвзято и слишком упрощенно, – сказал, расстроившись, Тигран.
– Бесспорные истины не для меня. – Тигран-младший не отступал.
– Царь должен поддерживать вечный порядок вещей! – напомнил Тигран. – Есть истины, не требующие доказательств!
– И потом, в своем царстве, кроме армянских богов, ты разрешил поклонение греческим, персидским и иудейским богам. Не лучше ли всех подданных обратить в единую веру?
– Конечно, множество вероисповеданий в одном государстве не может содействовать его дальнейшему развитию, но нам не нужна гражданская война. Процесс перехода к единой вере должен быть постепенным, – ответил Тигран.
– Ты, как легендарный царь Гордий, завязываешь слишком сложный узел, – съязвил младший сын.
Артавазд, до этого молчавший, вдруг отозвался:
– Гордий говорил, что только истинный властелин Азии сможет развязать этот узел!
– Вот именно! – разочарованно сказал царь Тигран, обращаясь к младшему сыну. – Почему так трудно ты постигаешь истину?
– С неизбежностью ты поймешь, что не прав, – не отступал Тигран‑младший.
Царь внимательно взглянул на сыновей и сказал:
– Когда я стал у власти, понял: мое царство нуждается в жестком центральном управлении. Я издал законы, которым беспрекословно следуют и знатные люди, и простолюдины. Источник моей силы – народ; именно он сформировал мои принципы, духовные побуждения и веру.
– Никаких принципов не было! Ты такой же завоеватель, как и Александр, Дарий или Кир! Твой народ не нуждается в завоеванных тобой Вавилонии, Ниневии, Арбелы, Сирии, Киликии, Коммагены, Атропатены, Финикии. Ты деспот! По Аристотелю, твоя власть схожа с властью хозяина над рабами.
– Ты путаешь понятия «деспот» и «тиран»! Это от недостатка образования. Гораздо хуже то, что ты не понимаешь роли царя в раскрытии потенциала нации.
– Я не понимаю многого, например, зачем ты держишь в крепости как пленницу мать Береники, сирийскую царицу Селену.
Тигран с сожалением смотрел на сына, а потом произнес:
– Доля царя трудна. Вспомни про Дамокла!
По преданию, сиракузский царь Дионисий I посадил на свой трон на один день Дамокла, а над его головой на конском волосе повесил меч, чтобы Дамокл осознал призрачность счастья и благополучия владыки.
– Пусть так, но твои вассалы и богачи все равно имеют свои собственные узкие корыстные интересы.
– Я поручил Метродору сегодня рассказать вам, какой вклад вносит мое царство в мировое наследие. Мы также накопили предметы и идеи, важные для культуры и нравственности наших людей, которые могут стать достоянием всех народов. Вам, моим сыновьям, еще предстоит их постичь.
В библиотеку вошел Меружан:
– Государь, из Арташата пришло известие – над Араратом столб черного дыма и разносятся раскаты грома!
Царь метнул на него грозный взгляд, потом снова посмотрел на младшего сына и, хмуря брови, сказал:
– Сын, во что бы ты ни верил, ты должен оставаться верным своему долгу. Ты – наследник своего народа! Все свободны! Артавазд, останься!
Помолчав, а потом посмотрев на старшего сына, старый властитель с тревогой в голосе сказал:
– Дым над Араратом – плохой знак. Что‑то не так в моем царстве. А может быть, это знак «не доверяй Тиграну‑младшему, присмотрись к старшему сыну»?
– Отец, я всегда разделял твои взгляды! Арамазд – главное божество мира, творец небес и земли, он обладает величайшей мудростью.
– Да, сын, мудрость обычно несет в себе идею добродетели, а кто добродетелен, тот справедлив!
– Арамазд дарит процветание, изобилие и тучность земле, он не терпит насилие ради религии.
– Да, ты глубоко понимаешь истоки учения. Меня это радует. Все армянские божества благочестивы. Наши покровители Арамазд, Анаит, Тир, Михр, Ваагн, Нанэ и другие укрепляют национальный характер народа.
– Народ поклоняется этим богам, значит, они не ложные боги.
– Так, Артавазд! Вера – главный оплот единства народа! Начав кровопролитные войны, я осознал великую тайну: нужно строить мир во имя процветания людей.
– Ведь у народа есть потребность добра и счастья! – воскликнул Артавазд, озаренный вспышкой внезапной мысли.
– Великий правитель должен дать ему это! – Тигран, вдохновленный беседой, по‑новому взглянул на сына: знак судьбы указывал на Артавазда.
Он продолжил:
– Я вижу, ты сильный и сможешь удержать царство, вижу, что ты унаследовал от меня стойкость перед лицом трудностей, с тобой народ Великой Армении выстоит и не исчезнет в песках истории. Ты – мой наследник!
Они вышли на террасу, увидев, что не было ни клочка невозделанной земли вокруг:
– Я должен быть сильным владыкой!
Ему удалось сделать Великую Армению могущественным царством мира, но его честолюбие было не в том, чтобы узурпировать власть на огромном пространстве, а в том, чтобы создать новую цивилизацию, и для этого он насаждал в жизнь подданных высокое искусство, совершенную литературу и вдохновляющую философскую мысль.
– Плоды твоих усилий дают всходы, – сказал Артавазд.
Тигран с нежностью посмотрел на него:
– Ты мой старший сын, и отныне только ты обладаешь привилегией быть всегда рядом со мной и учиться науке властвования. Придет время, и ты возглавишь царство.
Глава 12
В саду Тигран‑младший тренировался на мечах с товарищем, отрабатывая реакцию на неожиданные удары и пытаясь уловить мимолетные предпосылки движений вражеского меча, причем, оттачивая технику владения оружием, понимал: если не вымотать и не запутать противника, победы не видать.
– Ты красиво двигаешься.
Остановив бой, царевич посмотрел на говорившего.
Васак, улыбаясь, без нравоучений сказал:
– Тренировка на мечах – полезное занятие, но никогда не забывай, что надо смотреть не на клинок или руки соперника, а ловить его взгляд. Глаза покажут, что он хочет сделать в данный момент.
– Спасибо за совет.
– Меч – мое любимое оружие, особенно люблю обманные движения, – продолжал Васак.
– А я люблю атаковать! – Тигран-младший был польщен вниманием министра.
– Мы можем поговорить?
– Конечно! – Молодой царевич отдал меч товарищу, промокнул лицо полотенцем и последовал по дорожке сада за министром.
– Царь принял решение по приемнику, – Васак в упор посмотрел на юношу. – Это Артавазд. Твой брат сумел доказать, что разделяет идеи и взгляды царя, убедил, что продолжит дело отца, и поэтому завтра официально будет объявлен наследником престола.
– Невероятно! – негодовал царевич. – Все это унизительно: отец никогда не воспринимал меня всерьез.
– Твой отец – выдающийся полководец и опытный политик.
– Он просто азиатский царек! – воскликнул Тигран‑младший.
– У него есть, конечно, слабые стороны, – осторожно начал Васак. – Я выскажу тебе свое оценочное суждение: сейчас он со стороны наблюдает за конфликтами, которые ведутся вне его державы, но упускает из виду, что внутренние дела затрагивают интересы Рима.
– Потому что уверен в своей безнаказанности.
– Известно, Рим не позволит никому сравняться с собой по силе. Возможно, момент столкновения приближается.
– Буду рад этой войне! Она не разрешит все противоречия, но хотя бы сметет со сцены отца.
– Обычно победитель навязывает побежденным неравноправные мирные договоры.
– Война станет отправной точкой возрождения Армении! – эмоционально сказал Тигран‑младший.
– Возможен распад державы Тиграна.
– Все равно зависимые страны не удержать: рано или поздно они отколются.
Васак остановился, взял за плечи царевича и сказал:
– Я всегда был на твоей стороне и предсказываю тебе будущее величие. Ты должен быть владыкой Армении! Но власти царя Тиграна нет предела, и он принял решение.
– Васак, что надо делать?
– Не живи как трус!
– Путь убийства отца мне омерзителен. – Царевич отвернулся. – Такое злодеяние непростительно.
– Да, это преступление, но ты же достоин власти! Зевс, главный бог Греции, взошел на престол, свергнув своего отца титана. В Хеттском царстве почти все цари забирали власть, убивая отцов. Александр Македонский стал царем в двадцать лет, организовав в сговоре со матерью убийство отца Филиппа II.
На лице Тиграна‑младшего отразилось волнение.
Васак отошел в сторону и, оценивая шансы юноши, думал о заговоре. Потом сказал:
– Я предрекаю тебе победу. Он тиран!
– Я робею перед отцом.
– Ты должен стать больше, чем есть!
– Он умеет читать мысли.
– Не смотри ему в глаза, помни, что он тебя притеснял.
– Да, я смогу! Это мой шанс!
– За тобой пойдут генералы и аристократы, недовольные правлением Тиграна. Переворот обычно удается, когда он поддержан знатью и приближенными царя.
Тигран-младший, обуреваемый тяжелыми мыслями, пошел во дворец, а Васак еще долго смотрел ему вслед, думая: «Вот событие, которое изменит ход истории. Мое терпение и мой труд будут вознаграждены!»
В обязанности виночерпия Генуни входило снимать пробу с любых напитков, предназначенных для царя. Особый прохладный царский погреб с вином был в подвале дворца, и ключ от хитроумного замка в это помещение хранился только у Генуни. Кроме того, проходы в подвал, где были винные погреба и склады продовольствия, неусыпно охраняла стража, так что проникнуть туда посторонним было невозможно.
Наполнив царский кувшин красным вином из караса – глиняного сосуда, хранение в котором придает аромату напитка неповторимые свойства, и закрыв погреб, Генуни стал медленно поднимался по крутым ступеням в зал приемов, самый красивый зал дворца, украшенный изумрудными колонными с позолоченными капителями и мраморными скульптурами. В зале тихо переговаривались приглашенные царем гости – министры, постельничий, сокольничий, заведующий царской охотой, сыновья и дочери царя, а также несколько блистательных женщин.
– Как расцвела Аревик! – с восхищением сказал Васак, обратившись к Гнуни.
– Ее лицо источает солнечный свет, – подтвердил собеседник.
Артавазд, ласково поглядывая на жену Анаит, тихо говорил:
– Ты сегодня ослепительно красива, сердце мое!
– Надеюсь, не только красива, но и умна. Женщина делает не только глупости, она может вдохновить мужчину и привести его к власти.
– Знаю, и восхищаюсь и твоей чарующей красотой, и редкостным умом.
Тигран-младший, находившийся подле Береники, был явно чем‑то расстроен и, тяжело переживая происходящее, съязвил:
– Мы с тобой лишние на этом празднике.
Береника посмотрела на его грустное лицо и ободряюще сказала:
– Найди меня в своем сердце и порадуйся своему счастью.
Меружан, как всегда, проверив безопасность и расставив везде своих людей, обратился к Кухбаци:
– Абсолютную безопасность выстроить нельзя. Я не стал бы гарантировать полную безопасность даже в закрытом погребе.
– Меры предосторожности никогда не помешают. Где больше двух человек, там есть опасность! – говорил Кухбаци.
Вошел виночерпий Генуни. Он нес золотой кувшин и золотой кубок. На безымянном пальце его правой руки поблескивало невзрачное серебряное кольцо с сердоликом цвета ягоды кизила. Вслед за ним потянулись его помощники, одни с серебряными кувшинами с вином, другие с кубками для гостей.
В зал вошел царь. Все поклонились, а он в хорошем настроении, с улыбкой, озаряющей лицо, произнес:
– Мои сыновья и дочери, мои друзья! Меня посетило великое прозрение, с которым хочу, как можно быстрее, поделиться с вами. Был знак, которым бог Арамазд указал того, кто станет править царством после меня. Пока не назову его имя, традиция требует испросить волю богов: завтра утром принесу им богатые жертвы. Если одобрят решение, официально подпишу и скреплю печатью указ об объявлении наследника царского престола…
Страшный грохот раздался при этих словах. Стража схватилась за мечи, Меружан заслонил царя, а все присутствующие обернулись и увидели: пустой кубок, предназначенный царю, упал на мраморный пол и с шумом покатился к ногам младшего сына. Тот наступил на него, прекратив и шум, и движение. В наступившей тишине все взоры обратились к виночерпию Генуни. Он стоял растерянный, расставив руки, в одной из которых был кувшин. Его помощник выбежал из зала за новым кубком.
Меружан успокоился, встал на место, а царь продолжил:
– Этот указ будет немедленно разослан по ашхарам и гаварам, а через иностранных послов мы известим все страны мира. Мой приемник будет носить титул наследника престола вплоть до своей официальной коронации. Рад, что вы разделите со мной эту радость. Возблагодарим бога Арамазда за ниспослание нам законного наследника!
Все воздели руки к небу:
– Мы почитаем тебя, Арамазд, всеведущего и всевидящего бога, в твоей обители света и, воздев руки ввысь, взываем к тебе, всекрушащий и творящий добро, быть нашим защитником.
– А теперь, по обычаю предков, поднимем кубки вверх, приблизим их к небу в благодарность богу.
Вино разлили по кубкам и разнесли по залу. Виночерпий Генуни подошел к царю и стал наливать вино в принесенный новый кубок, а Тигран и Меружан смотрели, как Генуни, наполнив кубок, отпивает из него, демонстрируя, что вино не отравлено, и медленно подает царю, но тут подошел Васак и отвлек внимание царя и его генерала вопросом:
– Государь, не поступить ли тебе, как велит старая традиция: при назначении наследника престола в государстве объявляется амнистия для осужденных за преступления небольшой тяжести?
– Что ж, не возражаю освободить от наказания таких людей.
Сказав это, царь вновь посмотрел на Генуни. Тот с остекленевшими глазами держал кубок на вытянутой руке. Тигран ощутил угрозу, исходящую от этого человека, в голову стали закрадываться подозрительные мысли, но он отмел их, так как Генуни из знатного рода, дружил с ним с самого детства, а должность виночерпия была в царстве самой почетной.
Подошла Аревик, взяла кубок из рук Генуни и протянула царю:
– Владыка, ты доставил сегодня радость другим, выпей вино и ощути радость сам.
Тигран взял кубок из ее рук, посмотрел на нее, такую чистую и неискушенную, нежную и сияющую, потом снова посмотрел на Генуни, который, видимо, свою правду хотел доказать злом и предательством, поднял кубок и произнес:
– Выпьем за правду, которая всегда побеждает, хотя она опасна, порождает ненависть, а иногда отравляет мысли, но никогда не отступает даже перед лицом смерти!
Затем поднес кубок с вином к губам. От него не укрылось, что глаза виночерпия расширились в нетерпеливом ожидании, и вдруг, опустив кубок, произнес:
– Генуни, попробуй вино!
Глаза Генуни виновато и трусливо забегали, он засуетился и быстро сказал:
– Государь, но я уже пробовал, вино хорошее.
– Выпей еще раз!
Разговоры в зале прекратились, все присутствующие обратили взгляды на виночерпия. Тот безотрывно смотрел на Тиграна, словно мышь на кобру, и стоял как вкопанный.
– Ну! – громко сказал Тигран, протянув кубок.
Генуни медленно подошел, взял кубок, с обреченным видом посмотрел по сторонам и стал пить. Выпив, с глупым выражением лица уставился на царя, на его лице появилась бледная улыбка, но вдруг схватился за горло, задышал быстро, выронил кубок, в страшном поту шаткой походкой пошел, держась за сердце, и, потеряв равновесие, рухнул на пол, повалив стол с посудой.
В зале поднялся шум, люди в смятении обступили Генуни. Конец его был страшен. Он бился в судорогах, изо рта шла белая пена, лицо исказилось до неузнаваемости.
– Такая смерть может быть вызвана только ядом! – выкрикнул Меружан.
– Лекаря! – закричал Артавазд.
Врач Егия всегда находился либо подле царя, либо где‑то рядом. Он вбежал в зал, посмотрел на Тиграна, обернулся на лежащего на полу Генуни, и, встав на колено перед ним, положил указательный и средний пальцы в ямочку между горлом и большой мышцей на шее, измеряя пульс, потом поднял голову:
– Он мертв.
– Это яд? – спросил Тигран.
– Да, судя по всем признакам. Внезапная смерть, судороги, лицо исказилось – все говорит об отравлении.
– Можешь сказать, какой это яд? – спросил царь.
– Какой точно пока нет, возможно цикута или мышьяк, хотя нет, они действую иначе. Я должен внимательно осмотреть тело. Пусть отнесут его в мою лабораторию.
Меружан, опустившись на колено перед телом Генуни, поднял его правую руку и внимательно посмотрел на серебряное кольцо, которое обычно носили мужчины в качестве талисмана или амулета, осторожно откинул камень цвета ягоды кизила и сказал:
– Кольцо с тайником, здесь, несомненно, был яд.
Он встал и приказал отнести тело в лабораторию лекаря. Царедворцы, став свидетелями неудавшегося покушения, в подавленном состоянии продолжали стоять и держать кубки в руках, думая о бренности этого мира и хрупкости человеческой жизни.
Стемнело быстро. По всему дворцу в лампах александрийского стекла и канделябрах горел огонь. В пустом тронном зале столкнулись два министра Васак и Гнуни. Стоя в полутьме, никем не услышанные, они разговаривали, а отблески огня играли на их лицах, высвечивая то загадочное выражение глаз, то неприкрытую обоюдную ненависть.
– Васак, это неслыханно! Новая попытка убийства царя!
– Это произошло накануне объявления наследника.
– Тиграну следовало бы объявить наследника престола немедленно, не дожидаясь нового дня, – сказал Гнуни.
– Обычай требует принести дань божествам, – возразил Васак.
– Среди приближенных кто-то желает ему смерти. – Гнуни внимательно смотрел на Васака. – И я этого так не оставлю!
– У тебя безмерное тщеславие. Есть служба безопасности, она разберется.
– Царь всегда чувствует опасность. Его слова «выпьем за правду» и «перед лицом смерти» были пророческими, – не унимался Гнуни.
– Конечно, он человек проницательный. Наверное, сам бог защитил его от неминуемой гибели! – произнес Васак.
– Род Генуни теперь будет проклят, всех сошлют в высокую Армению на соляные копи, имущество конфискуют, земли перейдут в казну, – сказал Гнуни.
– Да, конец виночерпия позорный. Поделом подлецу!
– Этот каменный лев, который здесь стоит, – Гнуни указал на каменную скульптуру, – так разинул пасть, будто собирается сказать нечто важное или кого-то съесть.
– Думаю, хотел зевнуть, но передумал.
– Действительно, львы в Армении довольно покладистые, не то что в Риме, – загадочно сказал Гнуни.
– В любом случае, придворный лекарь Егия прекрасно разбирается в ядах. Подождем результаты его исследований, – проронил Васак.
– Васак, ты человек исключительного ума, тебе подвластны многие тайны, ты и сам часть тайны, но помни: секреты могут раскрыться в самый неподходящий момент!
– Дорогой друг, как говорят греки, многое может случиться меж чашей вина и устами.
