Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 24

Первыми врага встретили экипажи дирижаблей. Я видел, как находящиеся в гондолах люди начали бросать в воду одну бомбу за другой. Спустя несколько секунд случились и первые взрывы – на потревоженной морской глади выросли белые пенные столбы.

«Началось», – подумал я, понимая: появление на берегу первых тварей – вопрос ближайшей минуты.

С этой мыслью, укрыв себя «Защитным Коконом» от шальных пуль и болтов, я присел у кромки воды и окунул в нее руки. Поморщился, столкнувшись с напором темной силы, и использовал заклинание с простым и понятным названием «Молния». Вода, как известно, неплохо проводит электрический ток, и лиловые ветвящиеся разряды устремились прочь от берега – к тысячам плывущих сюда тварей.

«Отлично», – я ощутил, как моя магия пронзает одного монстра за другим, сначала парализуя, а затем и убивая.

Я продержал заклинание секунд двадцать и за это время уничтожил не меньше трех сотен чудовищ. Затем вытащил руки из воды, выпрямился, и к этому моменту первые твари приблизились к волнорезам и проплыли под «заряженными» заклинанием канатами. Магия сработала как должно, умертвив немалую часть врагов из тех, что помельче. Причем очень специфическим образом: еще больше «распалив» темную силу и тем самым вынудив ее практически мгновенно разрушить плоть своего носителя.

К этому моменту я уже отступил к баррикадам и вместе с тысячами других жителей Прибрежного Полиса готовился к появлению на берегу первых чудовищ. И при этом ждал кое-чего еще: что незримое магическое поле Аве-Ллара пробудится как при Монстролунии и придаст людям дополнительные энергию и решимость. Увы, этого не происходило, и, похоже, сегодня горожанам придется защищаться исключительно своими силами.

«Но почему? – задавался я вопросом, глядя на воду, потревоженную приближающимися тварями. – Возможно, тот, кто создал магические поле, не предполагал, что монстр-Луна начнет преподносить сюрпризы. И поэтому настроил свое творение так, чтобы оно, грубо говоря, включалось раз в месяц. Как будильник…»

Развить мысль не позволили чудовища, наконец показавшиеся из воды. Десятки изуродованных рыбин буквально вылетели на каменистый берег и, шурша галькой, бросились вперед. Многие шипели или булькали, разбрызгивая из зубастых пастей черную, похожую на деготь дрянь.

Тут же загрохотали мушкеты и пушки, защелкали арбалеты, направляя во врага сияющие разными цветами снаряды. В очередной раз я поймал себя на мысли, что выглядит это очень красиво.

Однако сейчас главным являлось другое – эффективность. И она тоже была на высоте. Заряженные магией пули, ядра и болты попросту разрывали цель, какой бы крупной та ни оказалась. Прямо на меня ползла, перебирая толстыми перепончатыми лапами, четырехметровая туша тунца с прорвавшимися сквозь чешую на спине и левом боку длинными искривленными шипами, похожими на ветки коралла. И я уже хотел остановить тварь взрывающимся огненным сгустком, но кто-то из рядом стоящих мушкетеров пустил в нее пулю… Та с мерзким чавком разнесла чудовище, а стрелок, увидев результаты своей работы, не выдержал и присвистнул.

«То ли еще будет», – усмехнулся я, атакуя наконец магией: акулу, также ощетинившуюся шипами, но передвигавшуюся на подобии паучьих лап со множеством суставов. Из разинутой зубастой пасти монстра тянулись три темно-красных хлыста – и именно туда попал мой файербол.

Заряженные магией канаты по-прежнему работали, избавляя нас от чудовищ поменьше. С зависших в воздухе дирижаблей продолжалась бомбардировка. А те монстры, которым все же удавалось выбраться на берег, мгновенно попадали под обстрел, разлетаясь безобразными кусками плоти. Если в ночь Монстролуния многое скрывал полумрак, то сейчас любая мерзкая деталь была прекрасно видна. Ошметки мяса, кровь, густое месиво внутренностей, черная субстанция, напитанная темной силой… Впрочем, все это было самым меньшим из зол. Куда больше меня волновало, сколько времени уйдет на то, чтобы избавиться от последствий сегодняшнего кошмара.

После боя на берегу и под водой останутся тысячи мертвых тварей. Из-за черной магии они будут разлагаться очень быстро, что является несомненным плюсом. Но есть и минус: этот процесс отравит воду. А значит, что если ничего не предпринять, то рыбная ловля станет невозможна, и жители Прибрежного Полиса лишатся очень важного источника пропитания. Такого я допустить не мог.

«Видимо, придется хорошенько поработать и после боя, – понял я, обездвиживая сразу четырех уродливых рыбин, которые только-только показались из воды. Их тут же разнесли выстрелами из арбалета. – При помощи магии самому растворить останки тварей, как здесь, так и те, что ушли на дно, а еще нейтрализовать черную магию. Благо опыт в этом уже имеется».

Вот только времени такая «генеральная уборка» займет немало. Возможно даже – не один день. Так что, наверное, стоит привлечь и моих учеников. Фукс, Фаро, Лора и Эни с Джагром вполне справятся, как только я объясню им, каким образом следует использовать силу.

Впрочем, до этого еще далеко. Сперва нужно разобраться с жутким подводным войском, которое по-прежнему перло из моря. Пока что все шло довольно легко: большинство тварей погибало, едва выбравшись из воды. Их уничтожали либо заряженными магией снарядами, либо мои ученики, либо я сам. Успех воодушевлял людей, и царившее на берегу напряжение понемногу спадало. Тут и там слышались возгласы, полные злого азарта. И это было просто прекрасно – если учесть, что сейчас жители Прибрежного Полиса сражались без поддержки незримого магического поля. Когда я понял, что оно не включится и люди не «войдут в раж», то начал опасаться, что при появлении чудовищ начнется паника, а многие из горожан так и вовсе побегут с поля боя. Счастье, что этого не произошло.

«Но расслабляться нельзя, – я покачал головой и уничтожил еще одну искалеченную акулу, серо-белая туша которой обросла внушительным числом жутких опухолей. – Все самые серьезные противники еще только на пути сюда».

Это верно. Китообразные и головоногие великаны, которых я наблюдал в Разломе у «пробудившейся» груды плоти, были довольно медлительными существами. Разумеется, черная магия придала им дополнительные силы, но…

На одном из дирижаблей, видимо, кончился запас бомб. Развернувшись, летающий корабль направился к городу, однако ему на смену прибыли еще два. Глядя на них, я в очередной раз подумал, что сейчас мы безжалостно растрачиваем те запасы, которые готовили для грядущего Монстролуния. И это означало серьезные проблемы.

«Решать их придется в очень короткие сроки», – я нахмурился, покачал головой и едва ли не надвое рассек очередную трехметровую рыбину, башка которой превратилась в подобие шипастой булавы.

– Молодец, парняга! – послышался слева хриплый голос.

Повернувшись, увидел пожилого арбалетчика, который глядел на поверженную мной тварь и ухмылялся.

– Лихо ты ее! – добавил он, заметив мой взгляд.

Я в ответ кивнул и сделал пару шагов вперед, когда из воды показался очередной противник. Похоже, сейчас нас ждала первая серьезная проверка на прочность.

Еще несколько часов назад это был кит. Не меньше пятнадцати метров в длину, с шестью уродливыми лапами и широко разинутой пастью, в которой торчало множество длинных кривых зубов. Вместо глаз шевелились толстые шипастые стебли, на гладкой почерневшей туше – множество ран, прорванных изогнутыми трубчатыми отростками бурого цвета.

Монстр наполовину выбрался из воды и заревел, отчего все вокруг содрогнулось. Я же, понимая, что он не должен получить ни шанса натворить бед, использовал обездвиживающее заклинание. И как только кит замер, принялся закидывать его взрывающимися огненными сгустками.

Понадобилось целых четыре, чтобы убить чудовище. Плюс несколько близстоящих арбалетчиков и мушкетеров также атаковали гиганта, так что…

«Тварь сильна, очень сильна, – я покачал головой и нахмурился, вспоминая виденный под водой кошмар. – И таких к нам приближаются десятки».

Стоило об этом подумать, как справа, в паре сотен метров, показались еще два кита, изувеченные черной магией. Хотел было кинуться туда и помочь справиться с монстрами, но увидел, что неподалеку от того места сражаются Фаро и Фукс. Они тоже заметили противников-гигантов и одолели их без особых усилий.

«Отлично», – кивнул я самому себе, возвращаясь в бой.

Следующие минут пять занимался исключительно тем, что уничтожал прущих из воды тварей. По большей части это были измененные темной силой рыбины, похожие на тунцов, акул и барракуд. Тот пожилой арбалетчик встречал хриплым восклицанием едва ли не каждый мой успех, но при этом не забывал и сам расстреливать монстров. И похоже, использовать болты, «начиненные» заклинаниями, ему очень нравилось.

– Самый легкий бой на моей памяти. Магия эта твоя – прям чудо-средство какое-то, – заявил арбалетчик, воспользовавшись очередной короткой паузой. Поймав мой взгляд, он оскалился, продемонстрировав отсутствие едва ли не половины зубов, однако почти тут же помрачнел и тихо добавил: – Жаль только… их, – кивнул на изуродованные рыбьи трупы. – Это же еда наша.

«А ведь верно, – я помрачнел. – Темная магия превратила в монстров тысячи морских животных. Огромное количество, которое могло стать пищей для жителей Прибрежного Полиса».

Однако то, что столько рыбы пропало просто так, – лишь полбеды. Нас вполне могла ждать куда более серьезная проблема. Я всерьез опасался, что морские обитатели могут исчезнуть из этих мест. Да, несколько часов назад, когда темная сила только пробудилась, она привлекала подводных жителей. Манила, как свет мотылька. Но теперь… У меня почти не было сомнений, что тот след, который оставит черная магия, будет оказывать обратное влияние. Иными словами – попросту отпугивать живых существ. А это означает, что рыбаки раз за разом будут возвращаться с пустыми сетями.

«Нельзя такого допустить, – сказал я себе, обездвиживая еще одного измененного кита, куда крупнее предыдущего. – Придется устроить в море основательную чистку. От берега до Разлома и, возможно, еще дальше. Чтобы максимально избавиться от остатков темной силы…»

Однако максимально не означало полностью, и я понятия не имел, насколько серьезные плоды принесут мои старания. Как и не представлял, какие усилия придется приложить, чтобы навести под водой относительный порядок. Впрочем, об этом следует думать несколько позже.

Из воды возник еще один «гость». Особенный. Не такой большой, как пара китов, что неподвижными грудами мяса лежали неподалеку, но… Одного взгляда на тварь было достаточно, чтобы понять: с ней могут возникнуть очень серьезные проблемы.

Раньше это нечто было рыбой-палачом. Девятиметровым монстром, который и без влияния темной силы наводил страх на рыбаков Прибрежного Полиса. Теперь же…

Глава 25

Черная магия превратила рыбу-палача в еще большего монстра. Костяная броня густо поросла жуткими шипами, с которыми соседствовали длинные шевелящиеся отростки с жалами на концах. Массивные грудные плавники превратились в лапы, причем настолько длинные, что, выпрямляя их, чудовище оказывалось практически в вертикальном положении. И тогда становилась видна огромная дыра в брюхе, по краям которой росли длинные костяные подобия зубов, придавая ей сходство с пастью.

«Вот и слабое место», – понял я и приготовился метнуть взрывающийся сгусток пламени, но тут чудовище в очередной раз согнуло лапы, легло на брюхо и поползло вперед.

Использовав другое заклинание, заставил тварь застыть уродливой статуей. Тут же запустил-таки несколько файерболов, а арбалетчики и мушкетеры справа и слева от меня стали обстреливать врага заряженными магией снарядами.

Каждый удар приносил плоды, но слишком незначительные. От брони лишь отлетали шипы и отростки. Для того, чтобы умертвить тварь, этого было явно недостаточно.

«Так мы только тратим время и ресурсы», – я покачал головой, соображая, как одолеть монстра побыстрее и с меньшими потерями боеприпасов.

В итоге решил рискнуть…

Сначала – снял с чудовища обездвиживание. То словно этого и ждало: взревело, а затем поперло вперед, тяжело впечатывая лапы в гальку. Однако сделать тварь успела лишь три-четыре шага, пока ее не обдало «Шквалом Огня», довольно энергозатратным заклинанием.

Нестерпимый жар вынудил тварь отшатнуться и выпрямить лапы, благодаря чему самое незащищенное место на безобразной туше наконец оказалось открыто. Я тут же вновь обездвижил противника и, не теряя ни секунды, метнул в «пасть» взрывающийся сгусток пламени.

– Стреляйте в дыру! – одновременно с этим рявкнул мушкетерам и арбалетчикам.

Спустя секунд десять все было кончено: от измененной рыбы-палача осталась лишь неподвижная груда изодранной плоти. Можно было бы спокойно выдохнуть, но нам не позволили – сразу трое китов. Они тут же попали под обстрел и замедлились. Их гибель была вопросом ближайших мгновений, но тут я заметил, что несколько болтов и пуль угодили в останки тех тварей, которые вылезли на берег раньше.

«Это нехорошо, – я качнул головой. – Еще немного, и перед нами образуется настоящая баррикада. Она будет серьезно мешать…»

Решать проблему нужно было как можно скорее. Поразмыслив, я сосредоточился, сам зачерпнул немного черной магии, источаемой мертвыми чудовищами, а затем использовал «Пламенную Тропу».

Ближайший убитый монстр вспыхнул, а огонь устремился дальше – вправо и влево, перекидываясь с одного трупа на другой. Огненная стена удлинялась с каждой секундой – благодаря темной силе, скрывающейся в останках. Сейчас та служила моему заклинанию своего рода «топливом», именно с этой целью я и впустил в себя немного незримой отравы: нужно было «указать» «Пламенной Тропе», что именно следует сжигать.

Вскоре перед морем вдоль всего берега выросла настоящая огненная стена. Она существенно усложнила прущим из воды тварям задачу, и вдобавок пламя уничтожало туши уже поверженных врагов. В общем, я нашел способ, как убить сразу двух зайцев.

Однако радоваться было рано: твари перли и перли. И следующие четыре часа защитники Прибрежного Полиса безостановочно разили одного монстра за другим. Все было очень напряженно, но однообразно. Лишь однажды особенно крупная рыба-палач добралась до баррикад. Одного мощного удара лапой ей оказалось достаточно, чтобы лишить жизни сразу троих человек. К счастью, я находился недалеко и обездвижил тварь, а затем вместе с арбалетчиками и мушкетерами превратил в гору мяса, которую тут же поджег.

День выдался ясным, жарким, и на берегу было настоящее пекло, поскольку я время от времени создавал огненную стену, уничтожающую останки монстров.

«Когда же это кончится?..» – все чаще думал я, глядя как из воды выбирается очередное морское животное, изувеченное черной магией.

Усталость давала о себе знать: я не спал уже почти двое суток, а последние часов двенадцать проходили практически в непрерывной борьбе с темной силой. Сначала Слюдяные Руины, теперь бойня с подводными обитателями… И если такие «сюрпризы» от монстра-Луны действительно станут регулярными, то дрянь дело.

Битва тем временем продолжалась, и когда выдавалась пара свободных мгновений, я с тревогой посматривал на ящики с боеприпасами. Да, начиненные магией снаряды били в десятки раз мощнее, но и они не бесконечны. Все осложнялось еще и тем, что сейчас в нашем распоряжении было примерно вдвое меньше болтов, пуль и ядер, чем в ночь Монстролуния, поскольку до нее оставалось, грубо говоря, две недели. Стоило представить, как в один прекрасный момент защитники Прибрежного Полиса обнаружат, что стрелять больше нечем, и меня натурально замутило. Тогда людям придется взяться за холодное оружие, а ближний бой – это гарантированные жертвы. Нас же, магов, на всех тварей не хватит…

«Надо искать новых. И обучать. Чем скорее, тем лучше», – размышлял я, продолжая разить монстров заклинаниями и отмечая, что их стало как будто больше.

Вскоре еще несколько тварей покрупнее добрались до баррикад. С ними справились, но и чудовища забрали несколько жизней. А из воды перли все новые и новые…

«Так дело не пойдет», – я нахмурился и покачал головой, понимая: надо что-то придумать.

Вспомнилось самое начало битвы. Подводные молнии показали себя очень хорошо. Но сейчас, когда из воды практически ежесекундно появляются новые твари, приближаться к ней под одним лишь «Защитным Коконом» смертельно опасно.

«И что делать?» – спросил я самого себя, а спустя несколько секунд помрачнел.

Способ все же был. Вот только…

Отойдя на пару шагов, я глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Затем создал «Купол Боли» и медленно направился к кромке воды – прямо навстречу морскому скату, спина и брюхо которого обросли суставчатыми конечностями, а хвост удлинился в разы и покрылся шипами. Заклинание с названием «Воздушный Удар» снесло тварь, которая уже намеревалась атаковать, а сзади послышались удивленные возгласы. Люди не понимали, почему надо мной возникло переплетение фиолетовых, чуть светящихся нитей, а сам я покинул защиту баррикад. Впрочем, сейчас было не до объяснений, и я лишь надеялся, что никто из арбалетчиков и мушкетеров не попадет в меня.

Вот и вода. Присев на корточки, я погрузил в нее руки и тут же взвыл – выползшая на берег здоровенная акула попыталась прокусить «Купол Боли». К счастью, ей в голову почти тут же прилетела светящаяся желтым мушкетная пуля. Башка рыбины попросту взорвалась, сама она отлетела обратно к воде. Времени приходить в себя не было, и я наконец выпустил молнии. Те смертоносными зигзагами устремились вперед, находя одну цель за другой.

Я продержался так не меньше десяти минут. Особенно тяжело было вначале – еще две твари попытались прогрызть «Купол Боли», чтобы добраться до меня, но мушкетеры и арбалетчики быстро с ними справились. А затем… Затем люди позади меня получили небольшую передышку, поскольку большая часть тварей погибала от молний под водой.

Сам я тоже не отказался бы перевести дух, поскольку от усталости уже двоилось в глазах. Но пока что такой возможности не было – волны искалеченных черной магией существ накатывали на берег одна за другой.

Солнце уже клонилось к закату, когда монстров стало меньше. К этому времени от запаса ядер, болтов и пуль почти ничего не осталось, а люди понемногу начинали паниковать. Я же хотел лишь одного: закрыть глаза и провалиться в сон.

«Но нельзя, – тут же напомнил самому себе. – Даже когда последняя тварь выберется на берег и подохнет. Потому что и потом будет много работы».

Оптимизма подобные мысли не добавляли, но у меня не имелось иного выбора, кроме как придерживаться плана и терпеть. А еще надеяться, что бой с измененными морскими животными закончится скоро и без лишних «сюрпризов». Увы…

Все случилось уже в густых сумерках, освещенных факелами. Из воды выполз с десяток последних монстров, и как только с ними было покончено… Поначалу я даже не понял, что именно происходит.

Внезапно накатила сильнейшая тошнота – но ее я списал на крайнюю степень усталости. И лишь спустя несколько мгновений понял, что причины несколько иные: темная сила покидала останки тварей. Последний раз я использовал «Пламенную Тропу» довольно давно, так что мертвечины на берегу скопилось немало. Как и невидимой, но крайне опасной «грязи», которая и превратила подводных существ в чудовищ. И сейчас эта «грязь» пришла в движение и выбиралась из убитых монстров, чтобы найти себе новое вместилище…

Защитники Прибрежного Полиса подходили для этой роли как нельзя лучше. Все вокруг меня начали сгибаться пополам, а то и вовсе падать на колени, исторгая содержимое желудков. Отовсюду слышались стоны, хрипы и ругань. Кто-то закричал от боли.

«Дрянь дело», – понял я, представляя, что будет дальше.

Черная магия либо убьет тех, кто несколько часов подряд оборонял город, либо превратит их в монстров и направит на улицы, заставляя уничтожать каждого встреченного на пути. Ни первого, ни второго я не желал допускать, нужно было что-то придумать. Вот только времени катастрофически мало. Дело осложнялось еще и тем, что мне предстояло одномоментно защищать множество людей, растянувшихся по всему берегу, а это не меньше двух километров.

Людям становилось все хуже. Необратимые последствия могли наступить в любое мгновение, и я решился. Мысленно произнес формулу необходимого заклинания, выставил перед собой руки и привел магию в действие.

Если бы сейчас светило солнце, то можно было бы увидеть, как передо мной выросла полупрозрачная чуть колеблющаяся стена, исчерченная алыми жилами. Высотой метров шесть и длиной… от одного края берега до другого.

Это был практически аналог «Купола Боли», только защищал он не от физического воздействия, а магического. Помимо этого по нему можно было пустить многие другие заклинания, в том числе и нейтрализующие черную магию.

Люди начали приходить в себя спустя секунд пять после того, как я отгородил их от останков тварей. Многие ругались, сплевывали, пытались отдышаться и откровенно не понимали, что произошло. Я же…

Я практически умирал.

Помните, как действует «Купол Боли»? Создавший его чувствует каждую атаку. Так и теперь, только вместо ударов и укусов я ощущал отравляющий напор черной магии. Она стремилась пробиться сквозь заслон, давила, вскипала – и тем самым страшно мучила меня. Тошнота, ломота в костях, судороги… И все это лишь полбеды: заклинание требовало огромных энергозатрат, так что я, грубо говоря, превратился в «насос», перекачивающий силу ядра Аве-Ллара в защитную стену. Однако даже так Ореол медленно, но верно истончался, а ведь я пока лишь сдерживал черную магию и еще не пустил заклинание, ее нейтрализующее. Оно тоже потребует немало энергии, так что…

– Эй, – обернувшись и увидев давешнего старика-арбалетчика, прохрипел я. Тот уже вполне пришел в себя и подошел, поглядывая с опаской. Впрочем, неудивительно, поскольку выглядел я так, словно вот-вот упаду замертво. – Иди, найди Фаро. Пусть возьмет с собой остальных магов и… сюда… – горло сжало рвотным спазмом, и договорить было невероятно трудно.

– Ага, счас, – старик растерянно кивнул, потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы сообразить, чего от него хотят, и наконец помчался вперед.

Мне же оставалось только ждать и терпеть. Вот только я совершенно не был уверен, что дождусь и вытерплю.