Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 36

Спуск по лестнице не занял много времени, и через несколько секунд я уже был на арене. В компании двоих загрызенных людей и одного монстра с размозженной головой. Почему люди Барма не торопились убирать с песка трупы – я не знал. Но предполагал, что специально, для создания соответствующей кровавой атмосферы. Впрочем, не суть…

– О да, дорогие мои, я вижу, что многие из вас уже удивлены! – послышался донельзя довольный голос Клампа. – Впервые в нашем тайном мероприятии принимает участие столь юный боец! Причем, надо сказать, этот парень довольно дерзок. Он заявился ко мне и прямо-таки потребовал бой, ссылаясь на то, что ему необходимы пятьдесят медяков.

Со зрительских трибун на меня водопадом обрушился смех.

– Да-да, друзья, все так и было!.. – рассмеялся и Кламп. Затем обратился ко мне: – Эй, Арти, подтверди-ка, что я не обманываю нашу достопочтенную публику!

Я в ответ пожал плечами и кивнул, собираясь с духом. Ореол полон, вокруг достаточно места, так что все должно пройти благополучно.

– Вот такая у нас нынче самонадеянная молодежь, – продолжал Кламп. – Однако парень явно не понимает, что деньги здесь не достаются просто так. Признаться… я не очень доволен сегодняшними поединками. Пока что меня порадовал только Олаф, но это вполне закономерно. Многие из вас уже видели его в деле. Что касается двух других… гм… участников… Это всего лишь мясо. Тупое и трусливое. Со стариком все понятно, его едва ли не за руку привели любящие родственники и просто продали мне за десять медяков. А вот молодой человек с перегрызенным горлом, лежащий сейчас перед вами… О, тот был полностью уверен в своих силах. И мы все прекрасно видели, что стало с его решимостью, когда дошло до дела. Именно поэтому я не совсем верю, что наш дорогой Арти устроит достойное этих стен зрелище.

«Зрелище… – мысленно повторил я, глядя на изувеченные тела старика и парня. Чувство вины придавило особенно сильно. Если бы я приложил немного усилий, оба они сейчас были бы живы. – Все, что нужно здешним ублюдкам – это зрелище… А на то, что будет с людьми, им плевать».

– Безусловно, сейчас наш юный друг кажется спокойным и решительным, – слушать Клампа становилось все противнее, – однако что будет, когда на арене появится его… гм… оппонент? Не растеряет ли Арти всю свою решимость? Не поддастся ли страху? Не попятится ли, захлебываясь слезами ужаса? Не намочит ли в конце концов штаны?..

Последняя фраза Клампа вызвала очередную волну смеха. Я сжал кулаки, глубоко вдохнул и приказал себе терпеть. Как бы там ни было, все закончится довольно скоро. Я уже на песке, сейчас встречусь с монстром, одолею его…

«И настанет время для самого главного», – напомнил я себе.

Почему мне вообще вздумалось участвовать в боях? Во-первых, это был самый верный способ попасть на арену. Еще полчаса назад я понятия не имел, как она устроена, сколько людей будет наблюдать за сражениями и так далее. Если бы знал, что немало и что все они столпятся на деревянных мостках, то, быть может, и отказался бы от решения тоже выйти против монстра.

Однако было еще и «во-вторых», и оно упиралось в деньги. Чтобы перевести Лору и ее детей на скотные дворы, нужно сто пятьдесят медяков. Поэтому даже полсотни выигрыша лишними не будут. А то, как их «вырастить» до нужной суммы, я уже придумал и всей душой надеялся, что Кламп мне в этом очень поможет.

– Да, дорогие мои, – говорил и говорил Кламп, – я и сам не уверен в силах нашего Арти и не чувствую уверенности с вашей стороны. А потому очень опасаюсь, что этот бой будет таким же быстротечным и скучным, как два первых. И чтобы этого избежать, – он выдержал эффектную паузу, – я решил немного изменить правила. Добавить, так сказать, перчинки… Уверен, то, что сейчас произойдет, очень удивит и вас, и нашего дорогого Арти! Барм! Гаст! Выводите!

«Выводите?.. – я насторожился. – Что это значит?..»

Открылась тяжелая металлическая дверь, и Барм с копейщиками вывели на арену гремлина. А сразу за ним показались еще четверо человек – сопровождавшие тощего. Судя по следам крови на морде и ребристой груди, того самого, что расправился с парнем.

Я понял все сразу. Мысленно обозвал Клампа несколькими очень нехорошими словами и приготовился к тому, что первая часть дела заметно усложнилась и прибавила в риске. Против сразу двух противников… С голыми руками… Да, устроитель Малого Монстролуния та еще мразь…

«Ничего, справлюсь, – поспешил успокоить я самого себя. – Зато шоу, которое я устрою этим жирным мордам наверху, будет куда зрелищнее…»

Последняя мысль приободрила, и я понял, что полностью готов сразиться с гремлином и тощим. Мимоходом поймал взгляд Барма – тот смотрел на меня с болью. Видимо, был уверен, что я обречен. Впрочем, так думал бы любой, не знающий о моих способностях.

– Итак, Арти, – в голосе Клампа слышалась явная издевка, – ты все еще готов? Полон сил и уверенности? Все еще считаешь, что на арене можно заработать легкие деньги? Что же… – он задумался. – Давай так… Если тебе каким-то чудом удастся справиться и с тощим, и с визгляком, я заплачу тебе не пятьдесят, а сто медяков. Думаю, это будет вполне справедливо, а я честный человек. Все согласны с моим предложением?! – рявкнул Кламп, обращаясь к зрителям.

Те были согласны на все – лишь бы поскорее увидеть, как тощий и визгляк расправляются с самонадеянным юнцом-скотником.

– Отлично, мы договорились! – прокричал Кламп и наконец скомандовал: – Барм! Гаст! Спускайте тварей с поводков!

Началось…

Оба монстра сразу кинулись ко мне. Я попятился, направляя им навстречу волну магического ослабления. Твари пошатнулись, но не остановились. Лишь отдалились друг от друга, словно действовали сообща и намеревались взять меня в кольцо.

Продолжая отступать, я пустил магическую энергию по собственным мышцам. Секунда-другая – и я на какое-то время стал раза в три сильнее, чем любой взрослый мужчина, что на Земле, что в Аве-Лларе. Далее – «Защитный Кокон». Все, теперь можно и самому пойти на тварей.

Первой целью я выбрал гремлина. Он меньше размером, но более быстрый и очень юркий. Если такой окажется у меня за спиной, возникнут проблемы. Лучше их предотвратить…

Я оказался перед уродцем в считанные мгновения. Тот зашипел и разинул пасть. Прыгнул, протягивая ко мне когтистые лапы. Я же прервал его бросок обычным пинком. Нога угодила в тощую грудь. Гремлин оказался на песке, и теперь уже я прыгнул на него. Ухватился за зубастые челюсти и рванул их в стороны.

Хряск гремлиновой плоти я почти не услышал – из-за рева восхищенных зрителей. Что же, тем лучше, поскольку мне вполне хватило брызг горячей зеленой крови на лице, груди и руках. Утершись, я попытался подняться, но тут о себе напомнил тощий.

Тварь сделала то, чего не удалось гремлину – бросилась на меня. Мы оба покатились по песку, затем я отпихнул монстра и вскочил.

– Друзья мои!.. – словно из другого мира донесся голос Клампа, явно пораженного происходящим. – Дайте знать, если вы тоже это видите!.. На наших глазах творится нечто невероятное!.. Дерьмо рукоглава, да наш юный приятель действительно отважен и силен!..

«Что, мразь, не ожидал?» – мысленно огрызнулся я, не сводя глаз с тощего.

Тварь поднялась и уставила на меня крошечные буркала. Жуткая треугольная пасть открывалась и закрывалась. По-хорошему я мог броситься на монстра и прикончить несколькими ударами, но решил немного потянуть. Пусть мой бой будет выглядеть как можно более эффектно.

Впрочем, рев зрителей уже начинал раздражать – и чем раньше я одержу победу, тем быстрее вновь окажусь на помосте. Тем быстрее на арене появится Швер, и я наконец приведу свой безумный план в исполнение. Поэтому…

Я оказался рядом с тварью. Одной рукой схватил ее за глотку, другой за ногу. Поднял над головой. Развернулся и швырнул к центру арены. Рванул к монстру и, не позволяя подняться, обрушился на него, попутно ударяя локтем в грудь. Там что-то хрустнуло, тощий захрипел. «Достопочтенная публика» наверху сходила с ума.

«Хотите шоу?.. – чувствуя лютую ненависть ко всем, кто сейчас на меня смотрит, подумал я. – Что же, получите…»

Заорав во всю глотку, я принялся лупить тощего. Кулаками, по голове. Оставляя кровавые сечки, выбивая острые зубы, заставляя тварь давиться ими, ломая кости ее вытянутого черепа… На какое-то время я позволил себе превратиться в зверя. И чертовой толпе это понравилось.

Они сходили с ума, орали, подбадривая меня. Сквернословили, толкали друг друга, желая видеть каждое мое движение. В те минуты они мало чем отличались от тварей, которых натравливал на Аве-Ллар монстр-Луна. Такие же безумные, громкие, яростные, жадные до крови…

– Задери меня клешняк!.. – надрывался в рупор Кламп, мечась по помосту. – Никогда я не видел ничего подобного! Этот парень просто зверь, чтоб вас всех визгляки оттрахали!..

Тощий умер. Остановившись, я выдохнул и использовал магию, чтобы успокоиться, прийти в себя, очистить разум от горячки боя.

«Хорошо…» – я облегченно выдохнул, когда сила привела мысли в порядок, и поднялся.

Затем обвел толпу взглядом и заставил себя поклониться. Зрителям это понравилось – они по-прежнему кричали, кое-кто начал аплодировать.

– Да, Арти, ты сделал этот вечер! – объявил донельзя довольный Кламп. – Сегодня у нас просто удивительное мероприятие. Началось уныло, но сейчас… – он покачал головой и развел руками. – Настоящая кровавая феерия!..

Как только я дошел до помоста, Кламп скинул лестницу. Забравшись, встретился с ним взглядом.

– Ты молодец, Арти, – тихо сказал Кламп и отступил на пару шагов. Ему вдруг стало очень неуютно, и я даже знал почему.

– Деньги, – потребовал я, протягивая руку.

Устроитель Малого Монстролуния без лишних слов и раздумий полез за пазуху и спустя несколько секунд вручил мне два мешочка на перевязи.

– Держи, Арти, ты заслужил. Как и договаривались, здесь сто медяков, так что все по-честному.

– Договаривались?.. По-честному?.. – спросил я, глядя на Клампа как на кучу дерьма. – Скажи-ка мне, много ли кто из твоих бойцов выходит на арену и вдруг обнаруживает, что биться придется сразу с двумя тварями?

– Но ты ведь справился, Арт, – тот улыбнулся. – И очень удивил всех, кто здесь собрался. Это дорогого стоит, друг мой, и я уверен, что на арене у тебя прекрасные перспективы.

– Посмотрим, – сухо ответил я и уселся на край помоста. Не знаю, понравилось ли это Клампу, но говорить он ничего не стал. Вот и хорошо, сейчас я на идеальной позиции, чуть впереди хозяина арены. Остается только дождаться, когда Швер и визгляк или тощий начнут сражение.

– Ну что, уважаемые друзья! – Кламп пришел в себя. – Я уверен, что вы все без исключения потрясены способностями нашего нового, столь юного героя, однако на этом сегодняшний кровавый вечер не заканчивается! И сейчас настало время для… гм… кульминации! Поэтому разрешите мне пригласить на арену нашего главного бойца – господина Швера!

Глава 37

Швера, вышедшего оттуда, откуда выводили и тварей, встретили как положено – криками и аплодисментами. Сам смотритель фабрики ядов поднял руки в приветственном жесте и стал обходить арену. Впервые я видел на его лице счастливое выражение.

«Ну что, сейчас? – задался я вопросом и покачал головой. – Нет, еще рано. Если Швер почувствует, что что-то не так, то может отказаться от боя. Нужно дождаться, когда он и тварь сойдутся в поединке. А пока что…»

Я повернулся к Клампу, который вовсю расхваливал самого лучшего бойца арены, и при помощи магии заставил обратить на себя внимание. Затем жестом подозвал к себе.

– Да, Арт? – Кламп присел рядом на корточки, нерешительно глядя на меня. – Ты что-то хотел?

– Хотел, – я кивнул, уверенно глядя на устроителя Малого Монстролуния. – Сделать ставку. Тридцать медяков на то, что Швер проиграет.

Рисковать всем своим новообретенным «капиталом» я не осмелился. Во-первых, шансы на успех задуманного были, конечно, очень велики, но не стопроцентны. И остаться без единой монеты в кармане совершенно не хотелось. А во-вторых, сто тридцать медяков – довольно высокая ставка, которая могла показаться Клампу подозрительной.

Впрочем, он все равно удивился.

– Ты уверен, Арт? – спросил Кламп. – Возможно, ты не понимаешь… Швер – легендарный боец, король арены. Для него все, что здесь происходит, – не более чем развлечение. Он попросту не может проиграть. Поэтому… – устроитель Малого Монстролуния виновато улыбнулся, – его бои находятся вне ставок. Это просто зрелище, которое доставляет нашей публике огромное удовольствие. И за которое они готовы платить большие деньги.

Я изобразил задумчивость.

– Знаешь, Кламп, рано или поздно все проигрывают. Постоянные победы расслабляют, так что… Как насчет пари? Только ты и я, а на кону тридцать медяков. Для тебя это не такая уж и большая сумма, верно?

– В общем, да, – Кламп смотрел на меня в нерешительности. – Но почему ты так уверен, что Швер проиграет?

– А я и не уверен, – я пожал плечами и улыбнулся. – Просто… интуиция. Именно она сегодня привела меня в это место, и, как видишь, не зря. Я победил и заработал даже больше, чем рассчитывал. Хотя… – взгляд мой стал холодным, и Кламп напрягся, – ты поступил со мной не совсем честно. Но за это я тебя прощаю. И повторяю вопрос: ты согласен заключить пари на тридцать медяков?

Несколько секунд Кламп раздумывал, затем нерешительно кивнул:

– А давай. Сумма и впрямь невелика, да и сам факт, что кто-то ставит на проигрыш Швера… гм… необычен. Мне такое по душе.

– Вот и отлично, – с улыбкой ответил я, протягивая мерзавцу руку.

Тот пожал ее, затем поднялся и вернулся к центру помоста. Поднес ко рту рупор.

– Ну что, дорогие мои, не будем больше тянуть?! – заорал Кламп, поднимая свободную руку. – Наш легендарный боец уже наверняка заждался. Он жаждет крови, и пора представить вам того, кто избавит господина Швера от этой жажды!.. И тут, – фирменная плутовская улыбка, – мне есть чем вас удивить! Как вы знаете, минувшее Монстролуние преподнесло сюрприз в виде новых тварей. Одну из них нам удалось поймать, и сегодня именно она выйдет против нашего обожаемого воина!

Зрители восприняли новость с восторгом. От их рева я невольно поморщился и стиснул пальцами край помоста.

Тем временем на арене вновь появился Барм. Страхуемый сразу пятью копейщиками, он вел гремлина. Но не обычного, а из тех, что появились в самый разгар Монстролуния и были гораздо крупнее сородичей.

«А вот это просто отлично, – подумал я, наблюдая за взбешенной тварью. Та визжала, рассекала воздух когтистыми лапами и норовила вырваться. – Новый противник… Поединок с ним всегда опаснее, так что Швер сегодня очень рискует. И его фатальная неудача будет выглядеть более естественной».

– Вы только гляньте на эту воинственную зверюгу! – продолжал ликовать Кламп, не сводя глаз со своего уродливого и визжащего «трофея». – Наконец-то мы нашли для господина Швера более-менее достойного соперника! Хотя… – он сделал вид, что задумался, – я не сомневаюсь, что наш легендарный боец легко справится и с ним. А вы как думаете?!

Вновь ор. Швера он заставил досадливо поморщиться, а гремлина привел в еще большую ярость. Тот рванул вперед, и если бы не силища Барма, то наверняка освободился бы. Двое копейщиков не выдержали – слегка ткнули тварь.

– Но-но-но! – Кламп заметил это и нахмурился. – Не нужно портить нашей зверюшке шкурку. Этим займется господин Швер!

«Да скорее бы уже», – подумал я, с напряжением наблюдая за происходящим на арене. Было одно обстоятельство, которое очень мне не нравилось.

И Швер, и гремлин пока что находились на другой стороне засыпанного песком прямоугольника. В полусотне метров от меня. И применить необходимые заклятия на таком расстоянии с моими сегодняшними способностями невозможно. Я попросту не дотягивался ни до смотрителя фабрики ядов, ни до твари, которая должна прикончить его. Это понемногу начинало пугать: если бой будет происходить на том участке арены, я ничего не смогу сделать. Не смогу выполнить главную задачу – то, ради чего и затеял все это рискованное предприятие…

«Спокойно, – твердил я себе. – Бой еще даже не начался. Гремлин – быстрая тварь, тем более такой крупный и сильный. Он обязательно вынудит Швера выйти хотя бы в центр, а уж там я его достану».

– Итак, друзья! – за размышлениями я едва не забыл про Клампа, которому предстояло скомандовать начало поединка. – Думаю, слов уже достаточно, поэтому… – эффектная пауза, – Барм!

Однорукий бородач отцепил палку от металлического кольца на шее твари и вместе с копейщиками спешно покинул арену. Бой начался.

От рева зрителей закладывало уши. Конечно, можно было бы применить несложное заклинание, немного притупляющее слух, но я не желал тратить магию ни на что, кроме Швера и гремлина. План был прост: в ночь Монстролуния я при помощи заклинаний увеличивал силу людей и ослаблял тварей, а теперь предстояло сделать все наоборот.

Однако пока не удавалось. И Швер, и его уродливый зеленокожий противник находились слишком далеко. Да и боем происходящее нельзя было назвать: ни человек, ни монстр не решались атаковать, лишь кружили и выжидали.

«Вот тебе и гремлин, – думал я, не отрывая напряженного взгляда от твари. Освободившись, тот стал заметно спокойнее. Словно понял, для чего его привели в это место, усыпанное песком и огороженное металлической сеткой. – Вот тебе и бешеный монстр, способный только кидаться…»

Разумеется, я мог подтолкнуть чудовище к атаке. Однако для этого мне нужно было все то же: подходящая дистанция. Поэтому я продолжал бездействовать, искренне проклиная тех, кто построил арену именно такой и именно таких размеров. Если мой план провалится из-за невозможности просто достать до Швера и гремлина магией… Это будет самая нелепая неудача в моей жизни…

«Неужели все зря? – спросил я себя, продолжая наблюдать за поединком. Гремлин наконец предпринял первую попытку достать Швера. Бросился вперед, намереваясь ухватить когтистыми лапами, но смотритель отскочил и хищно ухмыльнулся. С точно таким же выражением он истреблял тварей в ночь Монстролуния и унижал работников фабрики ядов. – Неужели мне придется уйти отсюда ни с чем и… прибегнуть к запасному плану?»

Под запасным планом подразумевалось то, что оставит на моем Ореоле темное и очень опасное пятно: если мне не удастся избавиться от Швера используя гремлина, то придется убить его своими руками. И я безумно не хотел, чтобы все произошло именно так.

Разумеется, оставалась еще надежда, что гремлин расправится со Швером самостоятельно. Все же это необычная тварь: она должна быть быстрее, сильнее, яростнее и лучше защищена. Однако и смотритель фабрики ядов далеко не промах – он умелый боец, сильный, ловкий, смелый и опытный. Что и доказывал в очередной раз прямо у меня на глазах.

Сделав боковой кувырок, Швер зачерпнул обеими руками песка. А когда вновь оказался на ногах, швырнул его в гремлина. Часть попала тому в глаза, и он отшатнулся. Заверещал, закрывая лапами морду. Швер, воспользовавшись шансом, сблизился с тварью. Нанес несколько жестких ударов по туловищу. Когда та упала, дважды припечатал ногой по голове.

Следующий такой удар мог стать последним, однако его не случилось. Гремлин увернулся и с яростным визгом полоснул Швера когтями по ногам. Смотритель едва не упал и вынужден был разорвать дистанцию. Противник тем временем встал. Тряхнул головой и зашипел, разбрызгивая зеленую кровь. Швер тоже был ранен: когти твари прошлись по его бедру и голени.

«Это хорошо», – отметил я и покачал головой: вот уж не думал, что когда-нибудь буду радоваться ранам человека, сражающегося с тварью…

Швер попытался повторить трюк с кувырком и песком. Однако гремлины довольно сообразительные твари, и этот не был исключением. Он прекрасно помнил, что будет, если противник поднимется, и не позволил ему этого. Кинулся в атаку, когда Швер оказался на спине, обхватил его всеми четырьмя лапами. Впился зубами в плечо и с безумным рыком принялся мотать головой.

Каким-то чудом Шверу удалось подняться. Вместе с повисшим на нем гремлином. Не знаю, насколько сильную боль ему причиняли клыки твари, однако смотритель действовал без единого звука – ни стона, ни тем более крика.

Гремлин и не думал отцепляться, продолжая терзать плечо Швера. Тот не нашел ничего лучше, кроме как упасть, придавив монстра всем своим немалым весом. Помогло: тварь отцепилась и даже позволила Шверу нанести еще несколько тяжелых ударов. Но затем пришла в себя, взмахнула лапой и оставила на правой половине лица смотрителя три кровавые борозды.

Швер упал. Перекатился через бок и поспешно поднялся. Гремлин к тому времени тоже успел встать.

Пару следующих минут ни один, ни другой не решались предпринимать что-либо серьезное. Все короткие и робкие атаки проходили по воздуху. Я смотрел то на Швера, то на гремлина и видел, что первому досталось сильнее. Раны кровоточили, одна из борозд на лице располагалась прямо над глазом, так что из-за текущей крови Швер практически ослеп наполовину.

Понимая, что мог бы усилить кровотечение, я скрипел зубами от бессилия. Если бы смотритель и его зеленокожий враг переместились хотя бы на полтора десятка метров ближе…

Пока я размышлял, Швер решил, что медлить больше нельзя. Он рванул вперед. Повалил гремлина. Вцепился ему в глотку обеими руками и стал душить. Первые несколько секунд тварь яростно вырывалась. Затем стала слабеть.

«Похоже, мне все-таки придется запятнать Ореол, – подумал я, мрачно наблюдая за схваткой. Та могла окончиться в любое мгновение. – Ладно, пускай так. Справлюсь. Главное – сделать все, чтобы Швер не вернулся на фабрику ядов».