Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 39

– Смелее, Даст, у тебя все получится, – я ободряюще похлопал мальчишку по плечу. – Главное сосредоточься. Вспомни, как ты направлял силу на то, чтобы меньше уставать на работе или не позволить случиться очередному приступу. Ты делился энергией из Ореола с собственным телом. Теперь практически то же самое, только вместо тела вот эти железяки.

Мы с сыном Лоры стояли возле очередного ящика, наполненного пушечными ядрами. Мальчику предстояло напитать их силой. Получалось пока что плохо, но все из-за неуверенности.

Он вздохнул, закрыл глаза и вытянул над ящиком руки, ладонями вниз. Вскоре они начали подрагивать, а сам Даст засопел от напряжения.

– А вот это лишнее, – остановил я его. – Сила иногда может быть… гм… довольно своенравна. И если заставлять ее отправиться туда, куда тебе нужно, если… выталкивать ее из Ореола, она не потерпит такого отношения к себе и будет сопротивляться. Сейчас именно это и происходит. Так что просто направь ее на ядра, открой путь. Сила любит исследовать что-то новое и с удовольствием наполнит их, – я прикоснулся к маленьким металлическим сферам. – Так что сосредоточься, расслабься и действуй ровно так, как действовал уже множество раз.

Еще дважды Даст терпел неудачу из-за собственным чрезмерных усилий. Однако затем поток энергии из Ореола устремился к цели. Наполнил одно ядро, второе, третье…

– Отлично, Даст, – я улыбнулся и протянул над ящиком руку, чтобы лучше проверить, все ли снаряды получили от мальчика свою порцию силы. Как оказалось – все, и это был превосходный результат. – Ты справился полностью. Не так уж и сложно оказалось, верно?

– Верно, – деловито кивнул тот в ответ. Затем перевел взгляд на соседний ящик, с арбалетными болтами, охваченными слабым оранжевым сиянием. – А скоро я смогу делать так же? Чтобы светились и били еще сильнее…

– Думаю, что да. Однако сначала тебе предстоит освоить ряд заклинаний. В эти болты, например, я вложил огненное заклинание. При попадании в клешняка, рукоглава или любое другое чудовище, болт взорвется и подожжет цель. Думаю, после такого даже у самого сильного и крупного монстра не останется шансов. Но сам понимаешь, чтобы вложить заклинание в предмет, это заклинание сначала нужно хорошенько освоить. А теперь давай-ка продолжим…

Даст кивнул, и мы направились к бочке с ядом.

Подготовка к Монстролунию продолжалась уже третий час. За это время я с Фуксом, Лорой и остальными побывал на немалом числе улиц Прибрежного Полиса, «заряжая» боеприпасы магией. Нас сопровождал отряд стражников, и те время от времени разгоняли любопытных, что практически неотступно следовали за нами и наблюдали за всеми нашими действиями. Мужчины, женщины, подростки, дети… На лицах знакомая смесь чувств: интерес, недоверие, опаска. Кое-кто даже смотрел на меня и моих учеников с самой настоящей злостью, явно считая нас кем-то вроде шарлатанов. Что же, очень скоро они увидят, на что способны околдованные «шарлатанами» пули, ядра и болты.

К счастью, зевак было немного, и большая часть жителей Прибрежного Полиса занималась тем, чем и положено перед Монстролунием. Люди выгружали ящики с боеприпасами, вооружались, обмазывали ядом шипы на стенах построек, возводили ловушки и баррикады. И было немного печально осознавать, что я воспринимаю все это как нечто давно знакомое и привычное.

– Итак, Даст, – произнес я, когда мы с мальчиком подошли к бочке. – Сейчас делаешь ровно то же самое. Отпускаешь силу, благодаря чему яд станет еще… ядовитее.

– Хорошо, – сын Лоры кивнул, вытянул над бочкой руки и взялся за дело.

На сей раз у него все получилось с первой попытки.

– Отлично, Даст, – я похлопал мальчика по плечу. – Ты схватываешь все на лету, молодец.

Во взгляде, которым тот мне ответил, читалось самое настоящее счастье.

Подмигнув Дасту, я сказал:

– Ну а теперь и мне надо немного поработать, – после чего направился к ящику с пушечными ядрами.

Самым подходящим для «зарядки» боеприпасов заклинанием было огненное. Так что я вновь потратил часть силы, чтобы заставить темные металлические сферы засветиться оранжевым. Пока что закладка в снаряды полноценных заклинаний давалась мне тяжеловато, но это вопрос времени и практики. Я не сомневался, что уже через несколько часов заметно сокращу и затраты силы, и время на «обработку» очередного ящика.

– А для людей это не опасно? – послышался сзади девичий голос, немного отдающий неуверенностью.

Обернувшись, увидел Эни, и та смущенно опустила глаза. Ореол ее был практически пуст, но учитывая, что последний раз я наполнял вторую ауру девушки силой больше двух часов назад, можно с уверенностью говорить: экономить магическую энергию дочь Лоры научилась великолепно.

– Что ты имеешь в виду, Эни? – вопрос девушки меня удивил.

– Боеприпасы с заклинаниями. Вдруг магия сработает раньше, чем нужно. Кто-нибудь ведь может, к примеру, просто взять пушечное ядро и нечаянно уронить. Не будет ли в таком случае взрыва и пожара?

– Об этом не беспокойся, – я улыбнулся. – Моя магия сработает только в том случае, если снаряд поразит кого-нибудь из порождений Монстролуния. Она распознает их темную ауру. А до этого заряженные заклинаниями ядра, пули, болты и прочее совершенно безопасны.

– Хорошо… – Эни задумчиво покивала, потом посмотрела на меня и вытянула руки. – Поможешь?

– Конечно, – ответил я, взял пальцы девушки, отчего та вздрогнула, и начал наполнять ее Ореол энергией.

– Ты сказал, что скоро будешь учить нас делать это самостоятельно, – сказала Эни, наблюдая, как утолщается слой синего свечения второй ауры.

– Верно, – я помрачнел. – К сожалению, иного выхода нет. Ваше развитие должно происходить быстрее, чем обычно, так что…

– Это настолько опасно?

– Да, Эни. Ядро Аве-Ллара – это практически неуправляемая стихия. Огромный раскаленный шар. И чтобы наполнить Ореол, его нужно коснуться. Разумеется, не в буквальном смысле, но… Фукс ведь наверняка рассказывал вам о своей первой попытке. Мне пришлось потратить всю ночь, чтобы привести его в чувство. Чудо, что ему вообще удалось выжить и так легко отделаться.

– И тем не менее он справился. Если бы не Фукс, мы бы не смогли использовать магию, пока ты… занимался делами.

«Занимался делами…» – мысленно усмехнулся я, вспоминая все, что произошло с момента моего ухода на «Хищницу».

– Фукс большой молодец, – твердо сказал я. – И вы все тоже. Сегодня ночью жители Прибрежного Полиса в этом убедятся.

Эни кивнула. Затем посмотрела куда-то мне за плечо, поджала губы и покачала головой. Я понял девушку без слов, а когда обернулся, увидел, что мои догадки верны.

Джагр уверенно топал ко мне с самым сосредоточенным и деловитым видом. И, разумеется, с пустым Ореолом. А ведь с его прошлой напитки едва ли прошел час…

– Арт, – начал парень, как только подошел, – подзаряди-ка меня еще.

– Опять? – я наморщил лоб, продолжая наполнять силой Ореол Эни.

– Угу. Ты поручил нам серьезное дело, и магии уходит куда больше, чем на заклинания.

Тратить время на дальнейшие разговоры я не стал, все равно они бы пошли по уже знакомому сценарию: Джагр начал бы покрывать собственное неумение грамотно расходовать силу собственным же старанием и так далее.

Закончив с Эни, я взялся за вторую ауру своего самого проблемного ученика.

– Как успехи, Джагр? Фукс тобой доволен?

– Вроде бы. Хотя, – парень усмехнулся, и я увидел на его темном лице тень презрения, – надоедает, что он постоянно зудит над ухом. Не торопись, Джагр, не трать столько силы, Джагр… Раздражает.

– Но я надеюсь, ты понимаешь, что у Фукса есть все причины… раздражать тебя, – я пристально посмотрел на парня. – Ты по-прежнему растрачиваешь много силы попусту. И это факт, так что даже не спорь и не оправдывайся. Лучше расскажи, как дела у Фаро?

– Да все в порядке у нашего господина градоначальника. Фукс от него не отходит, постоянно за всем следит, советует, поправляет. Так что справляется Фаро. А вот справится ли он с новой должностью – тот еще вопрос.

– Почему ты так думаешь, Джагр? – добавив в голос холода, поинтересовался я.

– Слишком он… честный… В управленцах такие не засиживаются, как по мне. Найдется какой-нибудь урод, который подсидит нашего Фаро. И хрен его знает, что тогда будет с нами.

– А я уверен, что все будет в порядке. Что касается тебя, Джагр, то ты слишком много думаешь о том, в чем мало понимаешь. Сосредоточься лучше на собственном развитии. Пока что твои успехи мало меня радуют.

– Мало? – в глазах парня блеснула злость. – Да я тружусь лучше остальных…

– Вот как? – я прервал напитку Ореола Джагра и отошел на пару шагов. – Ну-ка продемонстрируй. Усиль меня.

– Да легко, – Джагр ухмыльнулся, сосредоточился и использовал заклинание.

Прилив сил я почувствовал – этого не отнять. Однако вторая аура парня почти мгновенно стала куда тоньше.

– Вновь все то же самое, Джагр, – сказал я, покачивая головой. – Никакой экономии. Ты попросту вбухиваешь все, что находится у тебя в Ореоле.

К счастью, на сей раз парень не стал препираться. Он просто дождался, пока я наполню его вторую ауру и вновь погрузился в подготовку к Монстролунию.

Наконец-то у меня появилась возможность действовать в полную силу. Не таясь заряжать магической энергией все, что можно зарядить. Сражаться с тварями при помощи заклинаний. Защищать других. Впору радоваться, однако…

Кое-что мешало.

Воспоминания о том, как меня «накрыло» при подходе к Рыжим Норам, были еще очень свежи. Я так и не разобрался, почему это произошло. Да, несколько сеансов самообследования показали, что я «чист». Значит скорее всего мое общение с той силой, которая наполняла тушу клешняка, прошло без последствий. Но так ли это на самом деле?.. Сейчас, когда ожидание очередного Монстролуния вышло на финишную прямую, я все чаще проклинал самого себя за самонадеянность. Не нужно было совершать тот ритуал. Цена риска слишком высока. И я не мог списывать со счетов вероятность, что при пробуждении монстра-Луны и появлении первых чудовищ меня вновь оглушит их яростью, безумием и жаждой убийства.

Да, возле рудника я справился, однако на сей раз все может быть куда хуже. Улицы Прибрежного Полиса заполонит куда больше тварей, чем было в шахтах. Плюс сам монстр-Луна. Вдруг от их эмоций мой мозг попросту закипит? В таком случае я могу сойти с ума, а то и вовсе погибнуть. Разумеется, есть множество способов защиты, и я использую все, которые знаю. Но вот вопрос: помогут ли они? Защитят ли, если моя странная связь с порождениями Монстролуния до сих пор существует?

«Это я узнаю лишь в самый последний момент, – раз за разом говорил я себе, продолжая подготовку. – И если все сложится плохо, сделать что-либо для собственного спасения уже вряд ли будет возможно».

Я пытался отгонять скверные мысли, но те настойчиво лезли в голову. И тем сильнее, чем меньше времени оставалось до восхода монстра-Луны. То и дело я смотрел на солнце, уходящее к горизонту, и очень хотел, чтобы существовало заклинание, способное остановить светило. Однако вместе с тем понимал: магия не всесильна.

Но все же сильна, а значит у меня есть шансы побороться даже при самом плохом раскладе.

Кирилл Смородин
Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 1

Это был самый настоящий кошмар…

Ни одного свободного мгновения. Стоило покончить с одной тварью, как рядом оказывались еще несколько. Рычали, скалились, тянули ко мне когтистые лапы и перли вперед.

Я обездвиживал противников. Замедлял и ослаблял. Поджигал их и ломал кости. Пронзал монстров глефой, чей клинок полыхал зеленым магическим пламенем. И делать все это приходилось ежесекундно.

Впрочем, другим защитникам Прибрежного Полиса было не лучше. Отовсюду слышались крики, мат, мушкетные выстрелы и щелканье арбалетов. Для каждого, кто сегодня вышел под многоглазый взор монстра-Луны, ночь превратилась в беспрерывную борьбу за выживание.

Определенно, если бы я не добился возможности использовать магию в полную силу, это Монстролуние забрало бы не десятки, а сотни или даже тысячи жизней. И никакое «вхождение в раж», которому способствовало незримое магическое поле Аве-Ллара, не спасло бы Прибрежный Полис от таких значительных потерь. Порталы открывались быстрее обычного, и выходящих из них тварей было куда больше. Вдобавок монстр-Луна вновь преподнес «сюрприз» в виде новых чудовищ: полуспрутов-полузмей десятиметровой длины, шестилапых ящеров, защищенных костяной броней, и безголовых, разлагающихся горбунов под три метра ростом – последние, падая замертво, взрывались.

Да, новое Монстролуние и впрямь было кошмаром, однако…

Однако лучше так, чем лежать и корчиться на мостовой из-за того, что мозг закипает от бушующей со всех сторон ярости тварей. К счастью, то, чего я боялся больше всего, не произошло. Монстр-Луна пробудился, на улицах Прибрежного Полиса зажглись алые круги порталов, выпускающие тварей, люди «вошли в раж»… Каждую секунду я ожидал, что меня «накроет» из-за чужеродной ярости и жажды убийства, но вот первые монстры появились, вот кинулись на людей и получили отпор, а я… Я оставался в здравом уме и доброй памяти, готовый сражаться.

«Неужели пронесло? – несколько раз задавался я вопросом, расправляясь с тощим, рукоглавом или какой другой тварью. – Выходит, все-таки «разовая акция»? Что же, тем лучше».

Осознание, что мне не грозит свихнуться, очень приободрило. В какой-то мере я даже ощутил себя будто бы заново родившимся, поскольку последние минуты до пробуждения монстра-Луны были очень страшными. Настолько, что мне до одури хотелось попросту провалиться под землю, лишь бы спастись от волны ненависти тварей. К счастью, ментальная стихия не разбушевалась, однако само Монстролуние стало жестче. И если бы не магия… Впрочем, об этом я уже говорил.

«Ничего, – сказал я себе, уворачиваясь от броска огромной двухголовой жабы. – И с таким количеством тварей справимся».

Противник взревел, разбрызгивая из зубастых пастей слизь. Затем вновь попер на меня, вытягивая короткие передние лапы с жуткими, загнутыми когтями. Взрывающийся сгусток пламени разнес одну из уродливых голов и серьезно повредил толстое склизкое тело. Захрипев, монстр повалился на мостовую, а я спешно переместился – иначе бы угодил под атаку рукоглава.

Использовал дезориентирующее заклинание. Затем с помощью телекинеза заставил серую тушу попятиться – прямо на обмазанные ядом шипы, защищавшие стену ближайшего здания. Вскоре металл пропорол тело монстра сразу в пяти местах. Выдохнув, я использовал глефу, чтобы разобраться с парой гремлинов и тощих. После этого все же получил двухсекундную передышку и огляделся.

Да, сегодняшнее Монстролуние разительно отличалось от предыдущих. Как минимум тем, что улицы пестрели росчерками магической силы, которой я наполнил боеприпасы. Пули для мушкетов, арбалетные болты, пушечные ядра, яд в бочках… Все это светилось разными цветами – причем, когда снаряд устремлялся к цели, сияние усиливалось. Если бы не полчища монстров повсюду и не оружие в руках людей, то можно было бы подумать, что я попал на праздник. С фейерверками. Однако до праздника творящемуся в Прибрежном Полисе этой ночью было далеко, а каждый «фейерверк» обрывал жизнь одной из тварей – или, по крайней мере, наносил серьезный урон.

Что касается людей… Поначалу аве-лларцы относились к светящимся боеприпасам настороженно и даже с опаской, но вскоре, увидев, на что способны заряженные магией пули, болты и прочее, заметно приободрились. Ну а как иначе, когда одним метким выстрелом можно взорвать башку, скажем, пятиметровой махине с клешнями вместо рук?

Впрочем, и Фукс с остальными моими учениками потрудились на славу. Да, они пока не умеют вкладывать в боеприпасы полноценные заклинания, но даже простая магическая сила делала снаряды не в пример убойнее.

– Что, сука, нравится?! Н-на, жри еще!

Обернувшись на послышавшийся неподалеку хриплый голос, я увидел Джагра. Вооруженный моргенштерном, парень расправлялся с обездвиженной акуло-улиткой. Каждый удар шипастого металлического шара на цепи, также заряженного магией, оставлял на теле твари очередную рану. Кровь и ошметки плоти летели во все стороны, а мой ученик явно наслаждался процессом.

«Каким бы трудным Джагр ни был, сражаться он умеет, – отметил я про себя. – И, судя по всему, любит. Что же, значит, есть шанс, что из него выйдет хороший боевой маг. Вопрос только в том, сколько времени на это потребуется».

Пока что я склонялся к тому, что достаточно, и всему виной были гордыня и расточительность Джагра. Даже сейчас, в разгар Монстролуния, парень тратил гораздо больше силы, чем требовалось. Казалось, он совершенно не боится остаться без запаса магии, то есть практически безоружным. Уже сейчас его Ореол едва светился, а значит очень скоро Джагр опять прорвется ко мне и потребует наполнить вторую ауру. И снова мне придется укрывать его и себя «Защитным Коконом», отыскивать подходящую подворотню, защищать ее «Отводом Глаз» и делиться с парнем силой.

С начала Монстролуния прошло уже часа два, и за это время я трижды напитывал Ореол Джагра. При этом Фаро и Лора истощили запас энергии в своих вторых аурах всего по разу. А Фуксу так и вовсе не требовалась помощь: он и сам спокойно дотягивался до ядра Аве-Ллара и вычерпывал из него силу. Эни и Даст в сражении не участвовали и ждали рассвета за стенами нашей школы.

Понимая, что скоро Джагр не сможет применять магию, я приблизился к парню. Попутно расправился с бронированной рыбиной, передвигавшейся на тонких ногах. Глефа вошла в защищенную костяными пластинами голову, почти не встретив сопротивления. К этому времени и противник Джагра повалился на мостовую.

– Веселая выдалась ночка, да, Арт? – хрипло, с кривой усмешкой спросил Джагр.

Я в ответ кивнул, повернулся влево и обездвижил клешняка, появившегося из нового портала. Гигантская тварь застыла и почти тут же вспыхнула, заставив обступивших ее людей удивленно охнуть и опустить оружие. Мгновением позже я поймал на себе с десяток взглядов, в которых читались опаска, недоумение, уважение и даже трепет. Да, каким бы напряженным ни было сегодняшнее Монстролуние, люди не могли не впечатляться возможностями магии.

«Настоящий звездный час», – мрачно усмехнулся я, окидывая взглядом множество уродливых трупов – обугленных, разрубленных, переломанных или разорванных взрывающимися заклинаниями. Картина могла бы порадовать, если бы среди мертвых порождений Монстролуния не встречались и человеческие тела. Немного, но все же…

Впрочем, я понимал, что без жертв страшная ночь не обойдется. Особенно если учесть, насколько жестокой выдалась битва. И с причинами последнего также придется разбираться. Уже второе Монстролуние подряд гигантская небесная тварь подкидывает людям сюрпризы. И если в прошлый раз все ограничилось лишь новыми противниками, то теперь монстр-Луна решил устроить аве-лларцам настоящую мясорубку.

«Почему? – спросил я самого себя и нахмурился, качая головой. – Чудовище эволюционирует? Становится сильнее?»

Если так, то все очень плохо. Я не сомневался, что Прибрежный Полис достаточно благополучно переживет сегодняшнее Монстролуние. Но что будет через месяц? Или через два? И так далее…

Неподалеку возникли сразу два алых светящихся пятна, и мне стало не до размышлений. Пришлось разбираться с десятком тощих, троими гремлинами из числа «улучшенных», двумя акуло-улитками, клешняком и рукоглавом. Обездвижить, ослабить, заставить загореться – я использовал заклинания, ставшие уже «стандартным набором». Джагр помогал по мере сил, но, когда с тварями было покончено, обнаружилось, что его Ореол опустел.

Строго посмотрев на парня, я схватил его за плечо и без лишних слов потащил к ближайшей подворотне. Оказавшись под защитой стен, укрыл себя и Джагра магией и принялся наполнять его вторую ауру. Попутно я удерживал контакт с ядром Аве-Ллара, чтобы тут же восполнять запас силы в собственном Ореоле.

– Неприятно отвлекаться на такое во время сражения, да? – спросил Джагр, сосредоточенно наблюдая, как утолщается слой синего сияния вокруг его руки.

Прекрасно понимая, к чему парень завел этот разговор, я промолчал. В нескольких метрах продолжала кипеть битва. Слышались рев, визг и рычание чудовищ. Перекрикивались люди. Время от времени грохотали взрывы. А в черном безоблачном небе слабо светился красным монстр-Луна. Он открывал и закрывал зубастые пасти, шевелил лапами и щупальцами с кусками каменного панциря и, казалось, наблюдал за тем, что творилось в Прибрежном Полисе и других городах этого мира.

«Видит ли он, что происходит? – невольно задался я вопросом. – Обладает ли разумом? Или это просто под завязку наполненная магией гигантская тварь, задачей которой является похищение живых существ, их… гм… переработка и отправка в Аве-Ллар? И если так, то как она появилась? Сама по себе? Или за ней стоит кто-то еще, несомненно, очень могущественный?»

Вопросы, вопросы, вопросы… Сейчас у меня не было ни малейшего шанса ответить хотя бы на один из них, и я ощущал себя до ужаса беспомощным. Это злило… Но по-хорошему, заставляя стремиться вперед.

– Спасибо, Арт, – произнес Джагр крайне важным тоном, как только я закончил напитывать его Ореол.

Я в ответ лишь кивнул и первым выбрался из подворотни. Нужно возвращаться в бой.

Почти тут же в каких-то пяти метрах возникло очередное светящееся пятно портала. Огромное, оно занимало всю ширину улицы, а значит противники из него появятся соответствующие.

– Будь готов, – бросил я замершему рядом Джагру.

Мгновение-другое – и монстры появились. Пара тентлов, одних из самых опасных тварей Монстролуния.

Я шагнул вперед, намереваясь обездвижить чудовищ, но не успел ничего сделать. Уши заложило от отчаянного крика помощи. И звучал он прямо внутри моей головы.