Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 12

Щупальца приближались. Еще пара мгновений – и нас с Алрой опутает и поднимет к многочисленным лапам твари. После чего…

– Отпусти! – рявкнул я на девчонку, что едва не висла на мне, продолжая визжать.

Не помогло, и я вынужден был оттолкнуть ее. Алра ударилась плечом о стену, но удержалась на ногах. Я же рубанул глефой скользкие отростки. Несколько штук шлепнулось на мостовую.

Тварь ответила на боль влажным хрипом, но явно не собиралась отступать. Она опустила в подворотню одну из лап с десятком длинных пальцев. Я хотел атаковать и эту жуткую конечность, но монстр оказался быстрее.

Тяжелый удар сшиб меня с ног. Я впечатался затылком в мостовую. На пару мгновений потемнело в глазах. А когда взгляд прояснился, я приподнялся и обнаружил, что визжащую и отчаянно вырывающуюся Алру сжимают пальцы твари.

«Нет уж…» – не обращая внимания на боль в голове, я вскочил. Схватил глефу и кинулся в атаку.

Однако монстр с щупальцами больше не хотел сражаться. Он получил желаемое и предпочел отступить. Алра по-прежнему находилась в одной из его лап. Чудовище подняло девчонку над подворотней, полностью перелезло на крышу левого здания и исчезло.

Пару секунд я стоял, лихорадочно соображая. Алра по-прежнему жива, значит, есть шанс ее спасти. Но нужно спешить…

Использовав нехитрый магический прием, отталкиваясь по очереди то от одной стены подворотни, то от другой, я добрался до крыши. Тварь, похитившая Алру была метрах в двадцати и буравила меня дымящимися глазницами. Едва я рванул вперед, как она, перебирая всеми многочисленными конечностями, кинулась прочь.

Бегство противника почему-то привело меня в ярость. Я несся вперед, тяжело дыша и сжимая глефу. Не отрывая застывшего взгляда от беспрестанно двигающегося нагромождения длинных суставчатых лап.

Мы с чудовищем перепрыгивали с крыши на крышу. Повсюду было много людей, они испуганно вскрикивали и расступались, завидев монстра. Кто-то пробовал стрелять в него, но тщетно. Порождение Монстролуния было очень сильно, и арбалетные болты с мушкетными снарядами не причиняли ему особого вреда.

Но что в таком случае смогу противопоставить чудовищу я сам? Над этим следовало хорошенько подумать…

Во-первых, как только я сближусь с тварью, первым делом нужно использовать заклинание «Тотального Ослабления». Да, оно заберет большую часть энергии, что еще оставалась в моем Ореоле. Однако иного выхода попросту нет. Я «сел на хвост» очень опасному противнику. Возможно, самому серьезному из всех напавших на Прибрежный Полис. И рисковать понапрасну, действовать полумерами попросту нельзя. Иначе погибну.

Безумная гонка продолжалась. Тварь перебирала лапами, время от времени замирала и оглядывалась на меня. Затем снова бросалась вперед. Я старался не отставать, хотя чувствовал, что выдыхаюсь.

Не могу сказать, что монстр оказался слишком уж быстр. Медленно, но верно я сокращал расстояние. Единственной сложностью было то, что похитивший Алру мог легко перепрыгивать с крыши на крышу, пересекать таким образом улицы. Мне же часто приходилось искать обходные пути в виде деревянных мостков. Из-за этого я терял время, и тварь вырывалась вперед.

Не знаю, сколько продолжался этот безумный марафон. Погоня за многолапой тварью поглотила меня, и весь остальной кошмар Монстролуния словно оказался на заднем плане. Да, я слышал крики людей и мерзкие визги, рычание, шипение и вой чудовищ, свист арбалетных болтов, выстрелы и взрывы. Но сейчас это казалось чем-то бесконечно далеким – и не имеющим ко мне никакого отношения. У меня была одна цель: догнать тварь, схватившую Алру, убить ее и освободить девчонку.

«Лишь бы она оставалась жива», – не раз и не два думал я, а в голове возникали страшные картины…

Вот Алра не выдержала шока – у нее разорвалось сердце. Вот тварь во время очередного прыжка проявила неосторожность – сжала гигантские пальцы чересчур сильно, переломав добыче все кости. Вот…

Очередной дирижабль завис перед монстром. Тот замер, и спустя мгновение начался обстрел.

– Только не… – прошептал я, тут же осознав, чем это закончится для Алры. А спустя секунду заорал: – Стойте! Не надо! Там человек!

Тщетно. В адском грохоте, поднятом взрывами, члены экипажа дирижабля вряд ли слышали даже друг друга. А у меня, замершего в полусотне метров от монстра и летающей махины, так и вовсе не было шансов докричаться до них.

Оставалось лишь смотреть… На полыхающие огнем бомбы. На летящие в цель гарпуны. На темную отраву, льющуюся из шлангов. Люди с дирижабля сделали все возможное – и остановили тварь. Но… какой ценой?..

Монстр умер, воздушное судно отправилось дальше. А я стоял, смотрел на гору изувеченной чудовищной плоти и твердил самому себе: нужно подойти, нужно убедиться.

Не сразу, но мне удалось шагнуть вперед. Дальше дело пошло немного легче, но когда я увидел то, что хотел, то без сил рухнул на колени.

Алра по-прежнему была зажата в пальцах твари. Обожженная, пронзенная гарпуном. С ног до головы покрытая густым слоем липкой и едко пахнущей отравы. У нее не было ни единого шанса спастись, и когда я представлял, насколько ужасными были последние минуты жизни этой несчастной девчонки, сердце сжималось, а глаза начинало жечь. Я не хотел представлять – просто предатель-разум сам…

Сколько времени я просидел, тупо пялясь на изувеченные останки Алры? Понятия не имею. Заставить себя встать оказалось невероятно тяжело. Кинув на мертвую девчонку прощальный взгляд, я пошел прочь.

Монстролуние продолжалось. Вспыхивали алым участки мостовой, оттуда лезли монстры. К уже знакомым тварям прибавились новые. Двухметровые подобия сколопендр с рогатыми головами демонов. Человекоподобные фигуры, состоящие из перевитых зеленых стеблей с многочисленными колючками, – самые большие из этих чудовищ были способны потягаться ростом даже с клешняками. Костяки, которые могли бы принадлежать доисторическому ящеру вроде тираннозавра, покрытые толстым слоем черной блестящей слизи.

Мне стоило немалых усилий вновь включиться в сражение. Я рубил глефой гремлинов, сипелл и тварей с треугольными пастями. Ослаблял монстров покрупнее, прибавлял силы людям, постепенно опустошая Ореол. С каждой минутой я старался действовать все усерднее: мне казалось, что так я мщу за случившееся с Алрой.

А страшная ночь все длилась и длилась, словно вовсе не желала покидать Прибрежный Полис. Однако время по-прежнему бежало вперед, и изредка поглядывая на монстра-Луну, я видел, что тот перемещается по небосводу. Значит, мне и окружающим меня людям все же не придется сражаться с тварями вечно…

Наконец тьма уступила место предрассветным сумеркам. Шедший от чудовищной небесной твари гул на пару мгновений стал громче, а затем начал затихать. Само чудовище зашевелило щупальцами и вскоре укрылось за каменными частями своего панциря.

«Ну вот, осталось немного», – подумал я, облегченно выдыхая.

Улицы больше не светились, новые монстры не появлялись. Но и тех, что успели проникнуть в город, хватало с лихвой. Сражение тянулось и тянулось, однако при свете наконец-то взошедшего солнца порождения Монстролуния потеряли часть своих сил, стали медлительнее и уязвимее. А люди, несмотря на то что предыдущие часы основательно их вымотали, заметно осмелели и воспряли духом.

«Что же, хорошо, – размышлял я, наблюдая, как четверо с секирами рубят рукоглава, лишившегося нижней половины тела. Тот медленно полз вперед, оставляя за собой черный кровавый след и куски внутренностей. – Значит, я могу немного сбавить обороты».

На самом деле, это было мне жизненно необходимо. Уже почти сутки, как я покинул Землю, и за это время на меня сыпались испытание за испытанием. Я хотел есть, спать и… просто оказаться в безопасности. Желательно рядом с мамой и отцом.

«Где вы? – размышлял я, представляя их лица. – Почему не появляетесь?..»

Да, я прекрасно помнил собственные умозаключения по поводу того, как быстро земные маги смогут отыскать это место и отправиться за мной. Но на душе все равно было тревожно. А мысль, что мне, возможно, придется навсегда остаться в Аве-Лларе, внушала самый настоящий ужас.

Улицы Прибрежного Полиса превратились в сплошную кошмарную декорацию. Повсюду изувеченные трупы монстров, лужи крови, разбросанные внутренности, смятые металлические бочки и глиняные осколки. Тут и там взгляд натыкался на следы взрывов или мертвых людей – и в каждом из них мне виделась несчастная девчонка, превратившаяся в обгорелое, покрытое слоем отравы нечто, пронзенная огромным гарпуном…

Понимая, что нахожусь на грани, я использовал магию успокоения на самом себе. Не самая лучшая затея, однако иного способа оставаться в более-менее приемлемом состоянии я не видел. Полегчало, я сделал пару глубоких вдохов, а затем направился к лежащему неподалеку клешняку.

Тварь, покрытая ожогами и страшными ранами, лишенная правой «руки», лишь казалась мертвой. Я видел ее ауру – да, истончившуюся до минимума, со множеством дыр, однако… Монстр еще мог натворить бед.

Клинок зачарованной глефы легко вошел в глыбоподобный череп клешняка. Порождение Монстролуния захрипело, несколько раз вздрогнуло и наконец умерло. Что же, одной угрозой меньше, однако до полной победы еще далеко.

Следующий час я переходил с одной улицы Прибрежного Полиса на другую и добивал чудовищ. Клешняков, сипелл, гремлинов, рукоглавов. Даже пару сородичей той твари, что схватила Алру.

Повсюду появлялись повозки, все больше жителей покидали укрытия и занимались тем, что разрубали монстров, грузили их на транспорт и куда-то увозили.

«Время генеральной уборки…» – мрачно усмехнулся я, наблюдая за творящейся вокруг суетой.

Магия успокоения все еще действовала, однако силы мои иссякли. Даже переставлять ноги было тяжело. Нужно поспать – хотя бы час-другой.

Отыскать подворотню не составило труда. В Ореоле еще оставалось немного энергии, которой вполне хватило на очередной «Отвод Глаз». Защитив себя магией, я устроился в углу за кучей разномастного хлама, свернулся в позе эмбриона и почти мгновенно провалился в сон.

Когда я проснулся, солнце уже подбиралось к зениту. На улицах Прибрежного Полиса по-прежнему царила суета. Множество людей, среди которых было немалое число детей постарше и женщин, продолжали очищать город от последствий Монстролуния. Помогать им не было ни сил, ни желания. Ужас прошедшей ночи начинал постепенно наваливаться на сознание, вдобавок, предстояло решить ряд насущных проблем.

Да, я благополучно пережил нашествие чудовищ, но по-прежнему оставался в Аве-Лларе, причем на правах чужака. У меня не было здесь ни одного знакомого, мне некуда было пойти. Да и голод напоминал о себе все настойчивее.

Глава 13

Опасения оказаться без крыши над головой, обреченным воровать еду и стать попросту «лишним» в этом недружелюбном мире не подтвердились. Причем все случилось довольно неожиданно.

Я брел по улице, наблюдая, как жители Прибрежного Полиса избавляются от последствий Монстролуния, когда дорогу мне заступил здоровенный дядька с красным бородатым лицом и бельмом на глазу.

– Скотник? – спросил он, слегка шепелявя. А затем, дождавшись моего кивка, качнул головой и задумчиво добавил: – Однако далеко тебя занесло. Небось, – неприятная усмешка, – всю ночь только тем и занимался, что из одного укрытия в другое перебегал, от тварей прячась? И зачем вас, сопляков, только берут, деньги понапрасну тратят?.. Толку-то – чуть…

– Да, вроде того, – равнодушным тоном отозвался я, демонстрируя мужику клинок глефы, который был покрыт черной коркой засохшей крови монстров. – Пользы от нас, малолеток, совершенно никакой.

Пару секунд собеседник озадаченно пялился то на меня, то на мое оружие. Затем кашлянул и пробормотал уже не так решительно:

– Дерзишь, значит… Ну, ладно. Если ты и впрямь с тварями сражался, а не подобрал эту железяку, – кивок на глефу, – то… В общем, молодец, парень. А теперь отправляйся-ка в свой район. Дорогу сам найдешь?

Я огляделся. Вокруг был все тот же пейзаж: низкие, ощетинившиеся шипами дома соседствовали с металлическими цистернами и трубами, гудели цеха и мастерские, из тоннелей тянулись серые змеи рельсов… Чтобы разобраться в этой дикой смеси промзоны и трущоб понадобится время, так что я покачал головой и неуверенно ответил:

– Честно говоря, я немного заблудился. Это было мое первое Монстролуние, так что поначалу я растерялся и действительно больше бегал, чем бился, но потом…

– Ладно, – не стал дослушивать бородач, – что ж я, не понимаю?.. Идем, мне все равно сейчас в ту же сторону, отведу тебя.

И мы пошли. Путь занял немало времени, мы прошагали километров пятнадцать, прежде чем добрались, как я выяснил потом, до района скотных дворов.

Там краснолицый дядька, которого звали Лерм, передал меня пожилой сухонькой женщине – смотрительнице района. Больше всего я боялся, что та, взглянув на меня, очень удивится. А затем скажет, что на скотных дворах никогда не было такого мальчишки. Тогда проблему придется решать быстро и радикально – при помощи магии, а ее в моем Ореоле оставалось совсем чуть-чуть. Мне срочно требовалось прикоснуться к ядру Аве-Ллара… Однако мои опасения были напрасны.

– Ты из новеньких, да? – спросила меня женщина. В ее выцветших серых глазах читалось сочувствие.

Я не стал медлить и кивнул.

Вот и все – так я и стал скотником. Никого не удивило, откуда я взялся, никто нигде меня не зарегистрировал. Лишь спросили мое имя, определили на пятый скотный двор, и так начался новый этап моей жизни в Прибрежном Полисе.

Район скотных дворов являлся обособленной зоной города и главным источником пищи для его жителей. Окруженная высоким каменным забором территория состояла из множества ферм, где держали животных и выращивали овощи. Также тут было несколько полей с пшеницей и кукурузой. Понятное дело, порождения Монстролуния появлялись и здесь тоже, так что это место тщательно обороняли. Стены строений – преимущественно вытянутых и одноэтажных – также были защищены шипастыми решетками, которые раз в месяц смазывали ядом. По периметру каждого поля тянулись ряды высоких металлических столбов – они служили основой для защитных конструкций, возводимых всякий раз перед «той самой» ночью.

Именно здесь я понял, почему место, в котором я оказался, называется Прибрежный Полис. Город-гигант был построен на берегу Кровавого Моря – бескрайнего бирюзового простора, бликующего на солнце. Каждое утро в море выходило не меньше двух десятков рыболовецких шхун, деревянных и под парусами. От берега они отдалялись самое большее на три-четыре километра. Почему? Я не знал, но вполне допускал, что под безмятежной водной гладью кроется немало опасностей. Да и название моря говорило само за себя.

Впрочем, особо размышлять об этом мне было некогда: работа скотником занимала все время. Я вставал едва рассветало, вместе с остальными выбирался из жилого барака и отправлялся трудиться на пятый двор. В основном, работать приходилось с коровами и козами. Я чистил их, кормил и доил. Самым неприятным, понятное дело, стала уборка навоза. Но я легко решил проблему при помощи магии: несложным заклинанием глушил собственное обоняние, затем брал в руки лопату и, стараясь не испачкаться, начинал работать. Одна часть навоза шла на удобрения, другая грузилась в специальные вагонетки и, как я узнал от других скотников, отправлялась на фабрики ядов.

Помимо коров и коз на скотных дворах было немало свиней, кур, гусей и, разумеется, кошек с собаками. Многие животные оказались истощены и больны, и я частенько выкраивал пару минут, чтобы немного облегчить их состояние. Также я использовал магию, чтобы сделать корма более питательными.

За каждый рабочий день мне выдавали по три медяка, на которые можно было купить три пайка. Они представляли собой практически безвкусные пищевые брикеты, состоящие из спрессованных вместе муки, яичного порошка, мясных волокон и животного жира. Никакой пользы от этой дряни, кроме чувства сытости, не было, однако что-то более вкусное стоило значительно дороже. Поэтому мне вновь пришлось использовать магию, чтобы усилить питательность этих «съедобных кирпичей» и снизить их вредное влияние на организм. Производились пайки на специальной фабрике, соседствующей с районом скотных дворов. Там беспрестанно крутились лопасти мельниц, а из пары труб сочился серый дым с кислым запахом. С водой, к счастью, проблем не возникло: фляжка, выданная госпожой Марлой – той самой пожилой женщиной с выцветшими глазами, всегда была полна благодаря многочисленным резервуарам с кранами и шлангами.

Отношения с другими скотниками у меня не сложились. «Старожилы», понятное дело, поначалу отнеслись ко мне как к мальчику на побегушках, которого можно загрузить самой грязной и тяжелой работой. Я не позволил – использовав пару простеньких заклинаний, нацеленных на разум, внушил местным, что от меня лучше держаться подальше. А вот дружбу тощего одноглазого пса, похожего на крупную немецкую овчарку с черной шерстью, принял с удовольствием и всякий раз делился с ним своей пайкой.

Так прошла неделя. Затем вторая. Бег времени совершенно ничего не менял, и это обстоятельство начинало меня пугать. И постепенно вопрос «когда за мной прибудут?», постоянно возникающий в моей голове, сменился другим: «а прибудут ли за мной вообще?..»

Для страха были все основания. Не исключено, что Телепорт, переместивший меня в Аве-Ллар, поврежден настолько, что земные маги не смогут определить мое местонахождение. И тогда…

Нет, я знал, что мама, папа и профессор Громов не отступятся и положат все силы на мои поиски. Они подключат к этому своих знакомых магов, те – своих. Эта сеть будет разрастаться с каждым часом, но… Вселенная бесконечна, и количество составляющих ее миров также не поддается исчислению. Вывод? Вот то-то и оно…

Поэтому, шаг за шагом, осторожно, будто канатоходец под куполом цирка, я начинал готовить себя к принятию новой реальности. К тому, что огромный и вонючий город-завод, раскинувшийся под небом, которое ежемесячно оккупирует невероятное чудовище, станет моим новым домом. Что я больше не увижу ни отца с матерью, ни профессора Громова, ни друзей, ни таящую в себе тысячи чудес Московскую академию магических наук. Что буду обречен до конца дней защищать проклятый Аве-Ллар от полчищ жутких тварей.

Это было нелегко, вызывало отчаяние и боль. Однако отгораживаться от наступающей подобно приливу правды надеждами на благополучный исход я не мог. Не позволял себе, поскольку знал: надежды рано или поздно рухнут, после чего станет куда больнее.

Но и принять факт, что я за сутки стал практически сиротой, заброшенным в бесконечно далекий и суровый мир, тоже было тем еще испытанием. И чтобы не позволить отчаянию сожрать меня, я время от времени грешил – использовал успокаивающую магию.

Между тем, как чародей я делал успехи. Наполнение Ореола силой стало для меня элементарной процедурой, да и заклинания, даже те, которые я использовал дома и сотни раз, становились все более эффективными. Это было единственным поводом для радости, и я держался за него руками и ногами, стремясь развиваться дальше.

Слушая разговоры других скотников, я выяснил довольно любопытную вещь. Люди обсуждали прошедшее Монстролуние, и многие отмечали, что в центре Прибрежного Полиса – как раз там, где я и провел кошмарную ночь, справляться с чудовищами оказалось не в пример легче. Оборонявшие город тратили куда меньше боеприпасов, чтобы умертвить ту или иную тварь.

Честно говоря, было забавно осознавать, что единственным среди двух с половиной миллионов человеком, знающим истинную причину «феномена», являюсь я сам, пятнадцатилетний маг с Земли. А еще приятно, поскольку результаты подтверждали: я не зря вкладывал силу в арбалетные болты, пули для мушкетов и прочее. Магия работает против чудовищ.

Это означало одно: Аве-Ллару нужны те, кто обладает силой. Я один существенно облегчил бой с порождениями Монстролуния, причем даже не используя боевую магию, поскольку прекрасно помнил сказанное Джиффом и опасался привлечь ненужное внимание. И если таких, как я, будет много, если мы будем не только напитывать боеприпасы дополнительной мощью, но и разить чудовищ заклинаниями, ночь, когда монстр-Луна пробуждается, перестанет быть катастрофой и причиной гибели сотен человек.

Однако чтобы добиться подобного, придется приложить массу усилий. Отыскать людей с Ореолом, убедить, что у них есть дар и его нужно развивать, начать их учить… Причем делать все придется очень осторожно, незаметно для окружающих. Иначе пойдут слухи, и у меня возникнут проблемы. Магов в Аве-Лларе не любят – это главное, что я должен помнить.

И исправить. Не знаю, что случилось с чародеями этого мира. Возможно, как говорил Джифф, они действительно сбежали, оставив людей один на один с монстром-Луной. Возможно, было что-то еще. Неважно. Я должен своим примером доказать: маги необходимы Аве-Ллару, они могут спасти этот мир.

Но для начала нужно составить план действий…