Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 40

Тигран‑младший уже начал осваиваться в Парфии. За несколько дней пребывания сдружился с Ородом и показал заинтересованность освоить премудрости ведения парфянского боя.

– Стремительно атаковать и уничтожать противника и есть наш военный секрет, – учил Ород, когда они вышли на лужок у дворца поупражняться на мечах.

Начиная сражение, парфяне пускали легкую кавалерию, вооруженную небольшими луками, которая осыпала неприятеля стрелами, а затем шли тяжеловооруженные всадники, защищенные пластинчатыми панцирями из железа, с очень длинными копьями.

Тигран-младший усваивал азы парфянской тактики и рассказывал о своих впечатлениях:

– Ород, твой отец подарил мне коня белой масти, выносливого и быстроходного, понимающего с полуслова. Я восхищен!

Они, облаченные в туники, выполняли последовательно упражнения с мечами на атаку и защиту.

– Грядут сражения! – делая выпад, кричал Ород.

Царство Парфия было в зените развития. Конфликты неизбежны: столкновения у западных границ, чтобы сдержать натиск римлян, война с Великой Арменией, чтобы вернуть утраченные земли, борьба с кочевниками, чтобы прекратить их набеги.

К Ороду подошел слуга и что-то шепнул на ухо.

– Мне нужно идти, – сказал парфянский царевич и, передав меч слуге, покинул площадку для тренировок.

Тигран-младший стал самостоятельно упражняться с мечом, чтобы укрепить руку и плечо, и тут его внимание привлекло нечто поразительное: девушка, проходившая мимо, несомненно, была царевной, о чем говорило ее богатое одеяние. Она шла в окружении нескольких подруг, краем глаза наблюдая за ним. Тигран‑младший настолько был сражен ее красотой, что начал терять голову, и ему почудилось, что распустился сказочный цветок. Стройная, утонченная, с голубыми глазами, в ярко-зеленой тунике с вышивкой и золотым поясом, большим количеством украшений из золота, серебра и камней.

Тигран-младший, вложив меч в ножны, восторженно смотрел на девушку. Он почувствовал в ней такой же эмоциональный накал, как и у себя. Мимикой и жестами она явно привлекала его внимание. Состроив глазки, остановилась и о чем‑то стала притворно говорить подруге, но на самом деле приманивала его. Увидев, что мужчина восхищенно смотрит, сделала холодное выражение лица, явно понимая, что внимание привлечено и в мозгу царевича бьется лишь одна мысль – обладать, завоевать! Задача обаять и пленить выполнена, и вот мужчина идет к ней.

– Твоя улыбка делает день еще ярче. Как тебе удается? – услышала она его слова, а он, улыбнувшись, продолжал: – Я Тигран, царевич Великой Армении, гость твоего отца.

На его щеках выступил румянец, что свидетельствовало: она ему нравится. Посмотрев, оценила: перед ней красавиц – стройный, высокий, огромные карие глаза, длинные вьющиеся темно‑каштановые волосы, утонченные черты лица, туника и шаровары из тонкой ткани, на боку меч.

– Я Родогуна, дочь царя Фраата. Многие сравнивают меня с богиней Анахитой и говорят: когда я улыбаюсь, исходит свет, как от богини. – Теперь она пыталась разжечь к себе интерес интеллектом.

– Ты пришла полюбоваться цветами и птицами в саду? – спросил Тигран, чтобы не ответ услышать – чтобы разговор не угас.

– Я гуляю здесь каждое утро.

– Твои глаза, как два синих озера, в них можно утонуть, – сказал Тигран-младший.

Она рассмеялась:

– Если будешь расточать комплименты, я готова слушать долго. – Она явно давала понять, что он ей нравится. Нежно и осторожно спросила: – Ты к нам ненадолго?

– Ты так стреляла глазками, что меня ранила. Разве я могу ускакать от этих чудесных пшеничных волос, прекрасной маленькой груди и пушистых ресниц. Остаюсь навсегда!

Она улыбнулась, окончательно очаровав юношу, и, смотря прямо ему в глаза, как бы говорила: я желанна, я красива.

– Ты женат, Тигран?

– Нет, свободен. Со мной здесь подруга, Береника, царевна Сирии, она спасла мне жизнь, и очень преданна.

Он смотрел на нее во все глаза. Ее волосы пшеничного цвета уложены в аккуратную прическу на греческий манер с пробором в центре, головной убор – высокая шапочка – украшен монетками и подвесками, а поверх него надета прозрачная накидка, на шее золотое ожерелье с крупными рубинами, на руках серебряные браслеты с зернью. Пухлые алые губки приоткрылись, глаза, обведенные черными линиями, затуманились, щеки зарумянились, а голос прозвучал сладостно:

– Ты мастерски владеешь мечом, умный и сильный. Ты мне нравишься.

Этими словами она окончательно сразила понравившегося ей молодого человека. Поправив волосы, Родогуна посмотрела на своих спутниц, как бы говоря: женское обаяние, наигранная наивность, тонкий расчет, и вот я уже управляю чувствами царевича.

Он, ловя ее взгляд, сказал:

– Ты очень привлекательная девушка.

Почувствовав, что юноша становится слишком назойливым, Родогуна, бросила на него томный взгляд и сказала:

– Мы скоро увидимся, Тигран. – И удалилась, звеня при движении украшениями и обдав его незабываемым ароматом благовоний. Пусть останется интрига!

С балкона дворца на эту сцену смотрела Береника, которую охватило гнетущее и неприятное чувство ревности. Она уже ненавидела Родогуну, которая пытается увести ее мужчину. Негативные чувства – злость, обида, раздражение – охватили девушку. Она резко развернулась и ушла в свою комнату.

Тигран‑младший открыл дверь и, войдя в спальню Береники, снял с пояса меч, бросил на кровать и подошел к окну, у которого она стояла и смотрела на Баулук, сокровищницу царей. Встав рядом, он мечтательно посмотрел вдаль. Береника, не желая избавляться от навязчивых мыслей, спросила:

– Ты не хочешь меня обнять?

– Извини, задумался. – Придвинувшись к ней, поцеловал в губы, но от нее не укрылся рассеянный взгляд юноши.

– Где ты был?

– Я тренировался с Ородом на мечах, – ответил Тигран-младший, все еще пребывая в состоянии блаженства от встречи в саду.

– В этом странном доме, – Береника указывала на сокровищницу парфянских царей, – есть то, что поможет освободить мою мать.

– Ты о чем? – Тигран-младший пытался сосредоточиться на сказанном.

– Там хранится обломок Таблицы судеб. Уж не знаю, волшебный ли он или это простая железка, но твой отец грезит заполучить его.

– Оставь! Заполучить невозможно, в доме всего одна дверь и нет ни одного окна, только сумасшедший пойдет туда мимо псов-убийц.

– А как же моя мать? Она томится в крепости, и в любой момент царь Тигран может казнить ее! – возмутилась Береника.

– Дорогая, ей ничем нельзя помочь, она сделала столько гнусного, что, узнай отец хоть о десятой доли ее злодеяний, непременно казнит. Впереди нас ждет новая жизнь. Ты бы видела коня, которого подарил мне царь Фраат! Я осваиваю тактику ведения боя легковооруженной конницы…

– Я видела царевну Родогуну, которая как раз шла туда, где ты упражнялся на мечах. Не в ней ли дело?

– Царевна Родогуна – милое создание, ее наивность тронула меня. Думаю, она даже мухи не обидит. – Тигран-младший прошелся по комнате, пряча глаза. – Да, ее я видел в саду, но какое мне дело до царевны, мы здесь с другой целью – получить войско и завоевать трон Великой Армении.

– Совсем недавно ты говорил по‑другому, искал возможности освободить мою мать, готов был пойти со мной в огонь и воду. – Береника подошла ближе и, посмотрев в глаза, произнесла: – Тот, кто быстро меняется под влиянием обстоятельств, в любви непостоянен!

Ее желание безраздельно им распоряжаться было поставлено под сомнение. Возникшее чувство недоверчивости и подозрительности, а также его равнодушие породили первые ростки ненависти, а страх потерять союзника и вовсе вызвал презрение к нему.

– Ты преувеличиваешь, Береника, я по‑прежнему тебя люблю, но что могу сделать, если мир меняется вокруг нас с невероятной скоростью?! – возопил Тигран-младший.

Она отвернулась, подошла к окну и больше не проронила ни слова.

– Береника, не сердись, – примирительно сказал Тигран-младший. – Завтра пир в честь нашего прибытия. Тебе надо подготовиться. – С этими словами он вышел из комнаты.

Царь Фраат на совете родичей выслушивал вельмож, говорил с вассальными царями и главами важнейших семейств царства и объявлял свою волю. Он говорил:

– Я желаю посадить на трон Армении Тиграна‑младшего, выдать за него свою дочь и сделать своим верным вассалом.

Он сидел на золотом троне, держа в правой руке скипетр, а в левой кубок с опьяняющим напитком, дарующим всесторонние знания. Вокруг стояли ближайшие сановники также с кубками в руках. Все пили и вели важный разговор.

– Благодетель, юный Тигран не пользуется популярностью в Армении, там его считают изменником, – возразил марцбан, генерал‑губернатор одной из провинций.

– Неважно, – парировал царь, – главное, что он знает местность, традиции и имеет поддержку части знати. Большая удача получить в свое распоряжение сына царя! Все мы здесь родственники, и прекрасно понимаем, что будем его использовать в своих целях. Сделаем номинальным командующим, под его знамя созовем армян, недовольных царем Тиграном, будем разлагать его армию изнутри.

– Брат Солнца, тысячу лет персы и парфяне пытались завоевать земли армян, но всегда нас ожидал провал, – сказал телохранитель, главный царедворец.

– Но не теперь, – уверенно произнес Фраат. – У нас есть сын царя Великой Армении, и мы с его помощью добьемся желанного!

– Брат Луны, еще совсем недавно мы подчинили своей власти и политическому влиянию обширные области Месопотамии и Сирии, но пришел Тигран и отобрал эти земли.

– Я знаю, что мои предшественники носили титул царя царей, который отобрал Тигран, – царь Фраат посуровел в лице, – но с помощью его сына мы вернем себе почетное звание царя царей.

– Победитель, есть признаки, что республиканская система правления в Риме разрушается. Аристократия, которая мечтает повторить успехи Александра Македонского, скоро возведет на трон римского царя, который двинется на Восток! – воскликнул начальник канцелярии.

– К этому моменту мы должны успеть захватить и Великую Армению, и Месопотамию, и Сирию. – Фраат говорил ясно и четко, несмотря на то что выпил много опьяняющего напитка.

– Спаситель, поступила просьба царя Митридата Понтийского оказать ему помощь в возвращении царства, – сказал скипетроносец.

– Конечно, конечно, надо оказать помощь, – произнес царь, – но не сейчас, когда‑нибудь. Ответа не давать. На этом все! Я должен помолиться богу Шамашу, чтобы он даровал мне свою милость.

С этими словами царь встал и покинул совет родичей.

Тигран-младший и Береника стояли в дворцовом святилище, предназначенном для членов царской семьи, перед величественной статуей бога Шамаша, на груди которого сиял золотой талисман. В святилище появился царь Фраат со своими телохранителями.

– О, мои молодые друзья, вы пришли помолиться богу Солнца! – воскликнул царь и, подойдя ближе, показал рукой на огонь. – Вглядитесь в священный огонь, который здесь постоянно горит, и в негасимом пламени увидите лик бога, – пояснил Фраат.

Береника, сколько не вглядывалась, ничего не увидела, а потом наивно спросила:

– А что это на груди у бога?

Бородатый правитель с прической светлых длинных волос, повязанных белой лентой, весь в украшениях из золота и жемчуга, с улыбкой произнес:

– О, это древний талисман, ему много тысяч лет. Он волшебный! Мы верим, что за последние двести лет никто не смог захватить нашу столицу, так как город находится под защитой этого талисмана.

Береника внимательно смотрела на талисман с ликом Солнца, который на золотой цепи висел на шее статуи, и вспоминала слова возлюбленного. Тигран-младший как-то раз поведал ей фразу армянского царя: «Нужен ключ, золотой ключ, разделенный на две части: „Луна“ у нас, а „Солнце“ в Парфии». Несомненно, перед ней была вторая часть ключа от заветной двери! Мать всегда учила Беренику: «Ты должна мыслить рационально и никогда не упускать свой шанс». Береника с надеждой посмотрела на Тиграна‑младшего, но не увидела в его глазах никакой заинтересованности. Напротив, он был равнодушен и явно скучал.

– Этот талисман, – сладко сказал Фраат, – постоянно находится под охраной Мантикоры.

Царь посмотрел в темный угол. Только сейчас, повернув головы, Тигран-младший и Береника увидели в стене решетку, а за ней тигра. Это был огромный тигр, крупнейший хищник Азии, опасный, но очень красивый зверь. Помахивая хвостом с десятью кольцами черного цвета, увенчанным таким же черным кончиком, Мантикора внимательно смотрела на людей.

– Это – моя кошечка, – умиленно сказал Фраат, – ее выпускают погулять, когда нет молящихся. Уж не помню, – он посмотрел на телохранителя, – шесть или семь человек она съела?

– Твое войско, государь, – Тигран‑младший задал вопрос, который его волновал, – готово ли оно немедленно выступить и под каким знаменем?

– О, мой юный друг, мы – храбрый и свободолюбивый народ. Постоянного войска у нас нет, не держим мы и наемников. Рабы – наше войско, они готовы умереть за царя. Персидские «бессмертные» и парфянские «неранимые» воюют под знаменем с изображением дракона.

– А какая польза от бога Шамаша?

– Недопустимо так говорить, мой друг, – строго сказал царь, – но ты мой гость, и я тебя прощаю. Счастьем и несметными богатствами мы обязаны нашему могущественному богу Солнца.

Он умолчал, что его больше интересовали политические аспекты религии. Вот уже триста лет парфяне, создав многонациональное государство, почитали скифских, ассирийских, греческих и индийских богов.

– Прости, государь, мое любопытство, но когда ты соберешь армию для похода на Великую Армению?

– Потерпи, думаю, скоро начнется римское продвижение в Малую Азию. Пусть цари Митридат Понтийский и Тигран Армянский понесут ощутимые потери в войсках, а там и мы начнем активные действия.

– Государь, неужели есть точные сведения о походе римлян на Армению?

– Появление Рима на полуострове Малая Азия меняет всю политику на Востоке. Я заключил с Римом союз, и знаю, о чем говорю. В случае войны мы выступим на его стороне.

– Да, великолепно! – воскликнул Тигран-младший. – Если дашь мне войско, я ударю по армии отца с тыла, она окажется в клещах, и тогда правление отца закончится.

– Терпение, мой друг! Я осмотрительный, всегда выжидаю, хотя отлично понимаю, что главный источник, из которого мы черпаем свои богатства, – война.

– Советник отца Амфикрат говорил: «Когда нет войны, начинаются внутренние неурядицы».

– Я сказал бы не только внутренние, но и родственные. – Царь Фраат поменялся в лице, вспомнив, что ему донесли о тайном разговоре сыновей, желающих его сместить, но потом вернулся к добродушию: – Амфикрата знаю лично, он посещал Парфию и, получив приглашение остаться и учить моих сыновей, неуважительно заявил, что «дельфина в тазу не уместить».

– Греческие советники отца все такие, – сказал Тигран‑младший, – чем больше им доверяешь, тем больше верят в твою умственную отсталость.

– Греческое искусство и философия обречены, – с воодушевлением произнес Фраат. – Хоть я и открыл греческий театр в Нисе, уверен, скоро везде будет доминировать парфянский стиль. Но мы увлеклись. Сегодня вечером, мой друг, будет грандиозный пир до утра в честь твоего прибытия в Парфию. Придет вся знать столицы, и все увидят, с каким уважением я к тебе отношусь. Завтра проспимся, а на послезавтра назначена охота. Знаешь, охота – моя главная страсть. Посмотрим, чего ты стоишь при встрече с дикими зверями.