Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Варвара Мадоши
Гарем-академия 2. Судья

Пролог. Высочайший визит

Окно распахнулось неожиданно, впустив в комнату острый холод осеннего вечера и влагу недавно прошедшего дождя. Даари вздрогнула и села на кровати, с которой до этого отупело разглядывала потолок.

На подоконнике сидел красавец-юноша в толстом свитере и джинсах – наряд, не вполне адекватный погоде, при таком зябком ветре нужно надевать куртку, натягивать шапку по подбородок и гадать, не пора ли доставать зимние вещи. Однако Даари ничуть не сомневалась, что визитер мог бы прийти даже голышом, ничуть не повредив своему драгоценному здоровью.

– Подданная приветствует сиятельного владыку, – кисло сообщила Даари, раздумывая, бухнуться на колени или и так сойдет.

Дракон, сильнейший маг и абсолютный монарх единственного государства на планете, скривился и спрыгнул в комнату.

– Смотрю, что-то ты не рада меня видеть. А зря!

– Покорнейше прошу прощения, – Даари сказала это сквозь зевоту, еле успев прикрыть рот рукой. – Очень устала. Не соблаговолите ли вы закрыть окно? А то я еще и простужусь.

Дракон хмыкнул, но послушно затворил створку и повернул ручку, после чего принялся с любопытством оглядываться.

То была комната, в которой ночевали Даари и ее младший брат Инге; в другой спальне маленькой квартиры обитал их самый младший брат Тарик, которому требовалось куда больше жизненного пространства. Однако сегодня Инге здесь не было, он еще днем отбыл в ведомственную лечебницу, готовиться к операции, которая должна была состояться на следующий день, так что комната осталась в полном распоряжении Даари.

Прошло уже три часа, а Даари до сих пор отходила от грандиозного скандала, который сопровождал отъезд Инге.

– Чистенько, скромненько, – подвел итог Дракон осмотру. – Видно, что твой брат любит животных, а ты любишь цветы и книги. Мне сказали, ты раньше флористом работала?

– Угу, – подтвердила Даари.

– Похвально, похвально… – Дракон внимательно посмотрел на нее. – Знаешь, ты как-то маловато испытываешь эмоций по отношению к своему Владыке… А как же страхи, опасения, благоговение?

Даари пожала плечами. Признаться, она сама себе удивлялась: к ней в окно залез император, а она даже не испереживалась. Вот что делает с человеком крайняя усталость и переизбыток сильных эмоций!

По семейным обстоятельствам ей удалось оформить в Академии два дня выходных, но сейчас это совершенно не радовало. Даари была уверена, что устала бы меньше, если бы пошла сегодня на занятия. Хотя бы не было бы этой нервотрепки! Тарик завел прежнюю песню: мол, не стоит идти на такое, если Инге подождет пару месяцев, он, Тарик, придумает крутую методику, которая позволит контролировать восприимчивость к магии, у него уже все на мази… А пока, мол, можно и потерпеть, тем более, что Тарик неплохо получает в той лаборатории лечебных артефактов, куда его взяли на стажировку – хватит, мол, на сиделку.

Инге не выдержал и накричал на Тарика. И по поводу лаборатории, кстати, тоже высказался: Инге с самого начала считал, что Тарику не стоит там работать, потому что ну совершенно ясно, от кого исходило предложение – от «графского наследника» Сиита, чья преступная группировка держит около трети города! Инге совершенно справедливо считал, что Даари с Тариком очень повезло уйти от этого мужика с целой шкурой, особенно после той мошеннической схемы, что запустил с его помощью Тарик. И то, что Тарик опять собрался (точнее, уже пошел) к нему на службу, иначе как глупостью последнего разряда назвать нельзя.

Даари тут была скорее на стороне Инге, но у нее просто опустились руки: бесполезно защищать Тарика от самого себя. Кроме того, было у нее еще два соображения политического характера. Прежняя Даари об этом даже не подумала бы, однако та Даари, которая уже две недели проучилась в Драконьей Академии – а иногда две недели могут сойти за два года – не могла не учитывать, что Сииты, как никак, значительная сила в городе. И кроме их нелегального бизнеса у них есть и совершенно законные компании. Та же лаборатория “Змей и Аист”, в конце концов.

Нужен ли ей контакт с таким человеком? Ну… лишним не будет. Тем более, давайте посмотрим правде в глаза: весовая категория у него настолько выше, чем у них с Тариком, что если он уж решил заполучить брата в свою команду, наплевав на возможные неприятности, то уж, будьте уверены, получит! От Даари тут мало что зависит.

К тому же при личной встрече ей Кетар Сиит скорее понравился, и терзало дурацкое, но такое сложноподавимое любопытство: а он правда собрался как-нибудь пригласить ее на ужин, или?.. Она чувствовала, что, учитывая эти сложносочиненные эмоции, не сможет искренне отговаривать брата от контактов с преступным миром. Тем более они как бы и не контакты и как бы и не с преступным... Однако Инге все эти соображения были абсолютно чужды, да вдобавок с тех пор, как Даари перестала приносить ему драконью кровь, его состояние медленно, но верно начало ухудшаться. Сейчас ему было очень хреново от постоянной слабости и головной боли, поэтому вместо обычного покладистого и рассудительного Инге Даари пришлось иметь дело с раздражительным нытиком.

Таким образом, Даари оказалась в непривычном для себя амплуа мирного посредника. Как правило, это они с Тариком сталкивались лбами, а Инге их разнимал. Сейчас же вышло наоборот.

«Ты понимаешь, – сказала она Тарику, – каких трудов нам стоило добиться, чтобы Инге сделали эту операцию вот прямо сейчас и в ведомственной больнице?»

(На самом деле Даари потратила всего два часа: час на ожидание под дверью кабинета, час – на заполнение бумажек, которые, как оказалось, можно было заполнить и в Сети, но ей об этом сказали уже после того, как дело было сделано.)

«Ну и что! – воскликнул Тарик. – Процедура-то необратима!»

«Но она дает гарантированное облегчение, а ты пока можешь только свои придумки предложить…»

«Это не придумки, это очень весомая теория! Я уверен, что в течение года…»

«Ага, уже год! Еще вчера ты говорил о паре месяцев! Но даже пару месяцев мы не можем себе позволить… Кроме того, ты не маг, в магии ничего не понимаешь, и тебе кажется, что вот ты так сходу придумал нечто революционное в лекарском деле?»

«Да, потому что все остальные идиоты!»

«Ну знаешь! – Даари вспылила. – А кто мне доказывал, что с помощью магии нельзя читать мысли? А я впросак попала!»

«Так ведь и нельзя! Я тебе говорил, та тетка на лекции как-то лихо всех обманула! Либо холодное чтение использовала, либо НЛП, либо еще что. Ну, я не знаю, я там не был, если бы был, я бы догадался! Но ты слишком трусиха, чтобы провести меня на лекцию по теории магии…»

После этого Даари не выдержала и ушла в их с Инге комнату, хлопнув дверью. Потом, конечно, все равно пришлось выйти: провожать Инге, ехать с ним в клинику на такси, возвращаться… Все это изрядно ее вымотало, а теперь еще и Дракон! Неудивительно, что она воспринимала его абсолютно равнодушно, как очередной не слишком изобретательный кошмар после целой цепочки однотипных кошмарных снов.

– Извините, владыка, – вздохнула Даари. – Прошу вас, скажите, каких эмоций вам не хватает, и я непременно над этим поработаю.

Дракон усмехнулся.

– В сущности, я просто хотел спросить, как продвигаются твои дела. Прониклась уже, какой я хороший правитель? Влюбилась в меня?

Даари чуть было не задохнулась от такой незамутненности.

– Влюбиться в вас?! После того, как вы меня подставили в этот… гадюшник?!

Дракон колко улыбнулся.

– Надо полагать, серпентарием ты считаешь выпестованную мною Академию… Ай-яй-яй, какая недальновидность! Неужели лучше было бы, если бы я отправил тебя в тюрьму, как ты того и заслуживала?

Даари иной раз думала, что да – по крайней мере, в тюрьме не было бы госпожи Виаллины, преподавателя по теории магии.

Кажется, Дракон прочел ответ на ее лице. Даари ожидала, что он опять посмеется или щелкнет ее по носу (ну и что, что он никогда даже пальцем ее не коснулся, у него по лицу читалось, что он еще и не то может отчебучить). Однако к ее удивлению император Цивилизации непринужденно уселся на рабочий стул Инге, стоявший возле письменного стола (у Даари был свой стул, повыше, сейчас он стоял у стены, служа подставкой под ее школьную сумку), скрестил руки на спинке и положил подбородок на руки, а потом сочувственно вздохнул.

– Да, – сказал он, – от милой Сиары я уже слышал, что ты навела там шороху. Но что поделать? Не так уж они и плохи, мои элитные девочки. Просто ты попала к ним недоучкой, без магических способностей, явно по протекции – а они-то рвали свои очаровательные задницы, чтобы там оказаться. Неудивительно, что тебе приходится несладко.

Даари удивилась: это надо же, сама всемогущая Сиара Салагон, глава дворцовой службы безопасности, лично занимается ее делом! Она пока не встречала эту женщину, но слышала о ней многое. И все же возмущение оказалось сильнее удивления.

– Несладко?! – вспыхнула Даари. – Да вы там такие условия создали… невыносимые вообще! Какой там серпентарий, змеи лежат под лампами и ничего не делают, а эти... Ни слова в простоте! Они не умеют сотрудничать, они друг на друга постоянно вешают всякие заклятья – какие-то следилки и сглазы, буквально на каждой второй! Я специально прошла по аудиториям Университета, даже в группах магических специальностей нет ничего похожего.

Дракон расхохотался.

– А это все близость к кормушке. Ты не представляешь, что она делает даже с самыми достойными экземплярами! Впрочем, уже представляешь.

Даари поджала губы.

– Ну? – почти ласково спросил ее Дракон. – Чему ты хочешь возмутиться? На какие глубины моего цинизма открыть мне глаза?

– Вы делаете это намеренно? – выпалила Даари. – Вас это забавляет? Как мы, жалкие людишки, сражаемся за ваше внимание?

Говоря это, она гадала: почему он уделяет столько этого самого внимания ей, Даари? Не может быть, чтобы она была такой уж интересной собеседницей, да и внешностью не блистала (Даари трезво оценивала собственные несуществующие чары). Что он находит в беседе с ней? Как бы понять?

Дракон хмыкнул.

– Не заботят? Нет, не так. Скорее, они заботят меня чрезмерно. Мои погибшие сородичи бы меня не поняли… по драконьим меркам я спятил от одиночества за последние пару-тройку тысяч лет!

«Ого! – подумала Даари. – Значит, при нем о гибели драконов упоминать нельзя – а он может говорить совершенно спокойно? Интересно, правы ли слухи о том, что это он сам всех и порешил?»

Вслух же она сказала:

– Да простит Владыка свою глупую и невежественную подданную, но… хорошенькая же забота!

Дракон положил щеку на сложенные руки, обиженно вздохнул, выпятив нижнюю губу. Должно быть, с его точки зрения это выглядело очаровательно – да и в самом деле смотрелся он неплохо. Но Даари не любила такие манеры сильного пола, ей по душе было сдержанное немногословие и подчеркнутая мужественность.

– Я говорю не об Академии, она – просто следствие из причины, да еще способ немного держать в узде могущественные кланы, – слегка обиженным тоном пояснил Дракон. – А так – посмотри вокруг! Разве я не построил упорядоченное, гармоничное общество? Разве не ввел основной закон, разве не дал права плебеям, разве не почти что уравнял женщин с мужчинами? Разве уровень жизни людей не выше, чем он был на протяжении почти всей вашей истории? Вы живете в домах с водопроводом и отоплением, а не в пещерах и хижинах из тростника, аристократы не могут никого безнаказанно убить на улице, чтобы проверить новое заклинание или заточку меча, последний нищий имеет право на бесплатное лечение, проживание и кормежку – вещь даже в драконьем обществе прошлого немыслимая!

– Но аристократов с простолюдинами вы не уравняли! – выпалила Даари.

– Уравнял бы, если бы вы, люди, сами этому не сопротивлялись, – пожал плечами Дракон. – Между прочим, имей в виду: любые милости, которые я даю вам, появляются только тогда, когда плохо управляемая человеческая толпа, которую вы называете обществом, становится готова принять их у меня!

– Но…

– Но! Ты наверняка читала, что раньше законы были жестче, и за государственную измену наказывали семь поколений – вплоть до прадедов и правнуков. За государственную измену вообще разрезали на куски неделю! А теперь что? Сажают на двадцать-тридцать лет в тюрьму с канализацией и прогулками на свежем воздухе! По сравнению с прежним – санаторий! Думаешь, мне это в одночасье удалось? Нет! Пришлось развивать вас не одну тысячу лет, прежде чем вы согласились быть гуманнее друг с другом. Если бы я попробовал раньше смягчить нравы, оказался бы сам на вертеле. И все мое могущество не помогло бы.

Дракон выдохся и посмотрел на Даари почти сердито: кажется, она умудрилась задеть его за живое.

– Извините… – пробормотала она.

– Толку в твоих извинениях… – Дракон надулся еще сильнее. – Знаешь ли, я и впрямь спятил с людьми. Слишком долго жил среди вас. Так что имей в виду, девчонки в Академии завели те порядки, которые им самим по сердцу. Многим даже нравится, что я распоряжаюсь ими с капризностью тирана – разве я могу их разочаровать? Знаешь ли ты, девчонка, что при дворе есть специальный чиновник, чьей единственной обязанностью является навестить адепток по достижении ими пятого ранга и посвятить их в правила Игры? О, они называют это Игрой с большой буквы, они говорят о ней с придыханием, хотя ничего пошлее и глупее я никогда не видывал! Не я придумал ее. Я только ввел ограничение, чтобы избежать совсем уж уродливых ее форм. Знаешь, каковы они?

– Слышала, – кивнула Даари. – Не вредить тем, кто не служит при дворе или при Академии, не вызывать выкидыш у женщин, чья беременность насчитывает более двадцати двух недель, и не убивать детей в возрасте до двенадцати лет… Владыка, мне только непонятно – почему именно такие сроки?

Он усмехнулся.

– Назови сентиментальностью. Двадцать две недели высиживает яйцо дракониха.

– А двенадцать лет?

– В двенадцать лет человек должен уже сам уметь позаботиться о себе! Или, по крайности, иметь достаточно разума, чтобы удалиться из зоны Игры. Ну или разум должен быть у его матери.

– Но это ведь ваши дети!

– Так ведь именно поэтому их нужно держать в ежовых рукавицах! Мои гены обычно порождают мелких упрямых непосед, которых проще убить, чем переубедить… Впрочем, мне и усилий-то никаких прилагать не приходится – обычно они расчудесно конкурируют друг с другом сами. Заодно и сорняки пропалывают.

– Никогда в жизни не пополню толпу ваших отпрысков! – воскликнула Даари. – Что хорошего рожать ребенка такому отцу?

– И не получится, – хмыкнул Дракон. – Чтобы суметь от меня зачать, нужно быть крутой магичкой. Тебе это при всем желании не грозит.

Почему-то у Даари эта фраза вызвала приступ непонятного разочарования.

– Тогда зачем я вообще вам нужна? – воскликнула она. – Если даже на детей от меня вы не рассчитываете? Разве вы не могли найти кого получше?!

– Конечно, мог бы, – покладисто кивнул Дракон. – И периодически нахожу. Но сейчас мой выбор пал на тебя, а я упрямый. Имей в виду, барышня Сат. За мной опыт тысячелетий.

– Ничуть не сомневаюсь, но я-то даже сотни лет не проживу, – вырвалось у Даари, прежде чем она успела остановить себя, – так что вы, Владыка, просто не успеете меня переупрямить!

Дракон расхохотался.

– Ну вот, а ты еще спрашиваешь, зачем ты мне. Кто еще будет так меня веселить?.. Но хорошенького понемножку. Если у тебя нет ко мне еще вопросов, я, пожалуй, пойду.

– Не смею задерживать Владыку, – кисло сказала Даари. И тут вспомнила о том, о чем хотела спросить уже давно. И не удержалась, выпалила: – Только скажите, вы ведь самый умелый маг Цивилизации… а с помощью магии можно читать мысли?

– Не знаю, – ответил Дракон. – Лично я ни разу не встречал того, кому бы это удалось. Даже пресловутый магический допрос не дает полного проникновения в голову человека, а позволяет лишь считывать поверхностные… – он внезапно осекся и начал хохотать снова. – Слушай, ну правда, хорошенького понемножку! – проговорил он, тяжело дыша, отсмеявшись. – Да ты, никак, уже столкнулась с лапочкой Виаллиной? Ну, ладно! Догадаешься, как она делает то, что делаешь – проси у меня награду!

– Награду? – непонимающе переспросила Даари.

– Да, именно. Я бы сказал «любое желание», но, поскольку я сегодня добрый, скажу так: тебе еще нужно будет догадаться, какое желание у меня можно попросить, и тогда будешь в шоколаде. Возможно, буквально! – Дракон подмигнул ей, снова распахнул окно – и был таков.

Даари осталась с гудящей головой и кучей, просто кучей нерешенных вопросов, на которые никто и не думал давать ей ответ.

Глава 1. Навещая раненого друга (без правок)

Беорн, бывший напарник Даари по нелегкой работе чистильщика, лежал в отдельной палате специальной Дворцовой клиники, в том крыле, что предназначено для служащих, занятых на магически опасных работах. Ну… не совсем отдельной: здесь стояло три койки, но, видно, магические травмы, да еще такие тяжелые, чтобы требовали стационарного лечения, случались с работниками дворцовых служб в Ло-Саароне и окрестностях не слишком часто, и поэтому больше тут никого не было.

Несмотря на свою общительность, Беорн очень радовался отсутствию соседей, поскольку вещательная станция была целиком в его распоряжении.

– У меня даже дома такое счастье редко перепадает, – откровенно объяснил он Даари. – Все время то мелким мультики, то супруге ее турниры подавай… А мне как-то стыдно, понимаешь, что я боевые искусства и драки всякие не люблю – мне их на сдаче нормативов хватает, вот! Хочется чего-то свое посмотреть, успокаивающее…

Все время, пока Даари просидела в гостях у Беорна, у него фоном шла передача, где пожилая женщина и в самом деле исключитлеьно успокаивающим голосом рассказывала, как не сбиться при счете петель и как менять пряжу, если нужно вывести цветной узор. Какой-то недовязанный предмет гардероба с торчащими из него спицами Беорн стыдливо спрятал под одеяло, когда Даари вошла.

Ноги у него срастались нормально, но регенеративные заклинания не держались, потому что демон с него попил энергии – так объяснил Беорн со слов лекарей… да и надо помнить, что даже самые передовые методы не в состоянии излечить перелом быстрее, чем за несколько дней. А бывшему напарнику Даари предстояло маяться еще недели две, при этом получая еще дополнительное лечение от магического истощения.

– Ну ладно, что мы все обо мне да обо мне, – оборвал он себя в какой-то момент. – Как ты? Как там эти напыщенные адептки? Ты им всем уже показала, в каких места мы, чистильщики, гоняем зимовать раков, а?

Даари улыбнулась. Когда они работали вместе, Беорн никогда особенно не гордился своим статусом чистильщика. Наоборот, частенько ныл, что будь у него побольше мозгов и усидчивости, ушел бы в офисные клерки и горя бы не знал.

– Не то чтобы, – сдержанно сказала Даари.

Ее и правда не изводили – с ней просто никто не разговаривал. Одну причину ей вчера назвал Дракон – обида, что Даари статус адептки достался на шару, без всяких усилий. Тоннар же еще раньше говорила ей, что причиной снобизм и сословное презрение.

"Когда к тебе привыкнут и увидят, что ты нормальный человек, а главное – что ты стараешься учиться, отношение, скорее всего, изменится, – сказала Тоннар. – Ну, наверное. У меня бывают трудности с прогнозированием социальной динамики – уж больно неточная область! Опять же, у вас на потоке может быть один-два неформальных лидера, которым ты особо не понравишься, и тогда они начнут разогревать против тебя остальных – на твоем месте я бы присмотрелась. Если выделишь подходящих девиц, попробуй расположить их к себе". "А ты таких лидеров не знаешь?" – спросила у нее Даари. "Нет, что ты. Я занимаюсь своим потоком и старшими, девятиранговые у меня в фоновом режиме! Всю социальную структуру Академии анализировать ни одной головы не хватит. И времени в сутках".

– Я там всего пару недель и у меня было дофига забот помимо учебы, – свернула тему адепток Даари, чтобы не вдаваться в подробности. – Но знаешь, что хорошо? Моего брата подвинули в очередь на операцию. Я к тебе, вообще говоря, только поэтому и смогла выбраться, так времени нет категорически. А то его сегодня как раз оперируют, и мне дали выходной на учебе…

– Ого! – Беорн чуть было на кровати не подпрыгнул. – А с ним что?

Тут Даари сообразила, что до этого не рассказывала об этом напарнику.

– У него среднередкое наследственное заболевание, гиперчувствительность к магии, – объяснила Даари. – Передается по женской линии, но поражает мужчин. Если не сделать операцию по закрытию магвосприятия, то в какой-то момент организм начинает так остро реагировать на фоновую магию, что человек вообще ничего делать не может, только пластом лежит. Проявляется обычно либо у старших подростков, либо после сорока. Я и Чистильщицей-то стала только для того, чтобы на платную операцию набрать…

Про лекарство на драконьей крови, которое защищало от фоновой магии и которое давали всем чистильщикам, чтобы они не мутировали в фиолетовых монстров, Даари скромно умолчала. Однако именно лекарство было настоящей целью: оно помогало от гиперчувствительности, и она таскала его для брата. А потом и для обоих братьев, когда симптомы вроде бы проявились и у самого младшего. Это стало настоящим спасением для троих молодых людей, которые остались без родителей и не могли позволить себе ни бросить работу, ни нанять сиделку, пока Инге ожидал своей очереди на операцию.

Правда, как выяснилось позднее, Даари только чудом не загремела в тюрягу: оказывается, выносить драконью кровь из здания Управления технического обслуживания категорически запрещалось, на выходе даже стояли амулеты. Однако амулет на той проходной, которой всегда пользовалась Даари, весь срок ее службы простоял сломанным, чего никто не заметил. Если бы она хоть раз воспользовалась другим выходом, то попалась бы обязательно.

Ну и второй раз Даари избежала тюрьмы, когда выяснилось, что один из двух ее младших братьев – не честный Инге, действительно страдавший от наследственного синдрома, а предприимчивый двенадцатилетка Тарик, который только притворялся – загонял лекарство на сторону, имея с этого неплохой профит. Который он заодно "вкладывал" в преступное предприятие по созданию контрабандной цепочки для доставки редких лекарств с магически нестабильной Окраины, но это уже вообще отдельная история…

Короче, Даари счастливо избежала наказания за участие в этих мутных схемах, и даже получила статус вольнослушащей в Академии Дракона – высшем учебном заведении для женщин, откуда Дракон вербовал кадры в свою команду управленцев и в свою же постель. Вольнослушательницей она стала потому что своей магии у нее не было ни хрена. Зато имелось магическое зрение, которое она приобрела в результате нападения нечистой твари во время чистки очередной аудитории от фонового заражения. И мутация эта "схватилась" только потому, что Даари лекарство на драконьей крови не пила, а отдавала брату. Запутано получилось, да? Даари сама до сих пор поражалась, что эта история произошла с ней, скромной девушкой из Нижнего города. Впрочем, больше она не собиралась оставаться скромной. И адептки, и Академия, и вообще вся ситуация разозлили ее до последней степени, и она собиралась им всем показать.

Впрочем, что до ситуации, то Беорн о ней почти ничего не знал кроме общеизвестной версии: что Даари как-то привлекла внимание Дракона, и тот своей волей назначил ее вольнослушательницей девятого ранга (или, неофициально, "десятого", потому что вольнослушательницы считались ниже адепток) в Академию. Даари, разумеется, ожидала, что ее бывший напарник очень удивится – как-никак, особой красотой она никогда не отличалась, а теперь, со шрамами вокруг глаз после той травмы, которая подарила ей магическое зрение, стала и вовсе дурнушкой. Готовилась уворачиваться от расспросов и попыток посплетничать – ну как же, такое дело! Заранее ежилась, предчувствуя вопрос, спала ли она уже с Драконом или не спала (разумеется, нет! и не собиралась! к счастью, уж в чем-чем, а в сексуальном насилии Дракона ни одна сплетня не обвиняла, наоборот, это девицы – и юноши, причем частенько гетеросексуальные: Дракон славился тем, что мог принять любой человеческий облик, хоть богатыря, хоть победительницы конкурса красоты, так что его истинный пол мало кого отпугивал – сражались за право попасть к нему в постель, а он брал с очень большим разбором).

Однако, как ни странно, Беорн задал ей для проформы всего один вопрос "как это тебя угораздило", выслушал без особого интереса не содержащий подробностей ответ и тут же начал ей рассказывать собственные семейные новости. Даари даже смешно от этого стала. Старый-добрый Беорн!

– Надо же, – в ответ на рассказ о брате Беорн покачал головой. – И вот прямо в этой больнице оперируют?

– Это же дворница лекарственного ведомства Дворца, – объяснила Даари. – А Академия по большинству задач обслуживается дворцовыми же ведомствами… типа это подразделение Дворца такое. Так что да, прямо здесь. Даже на этом самом этаже, только в соседнем крыле.

– Так чего ты у меня сидишь?! Шла бы к нему!

– И ждать там под дверью операционной? – Даари покачала головой, глянула на экран магфона. – Они сказали, что раньше часу дня точно не закончат, а сейчас только одиннадцать.

– О, так у тебя полно времени? – обрадовался Беорн. – Так слушай, вот ты получила шрамы от нечистой твари и у тебя теперь магическое зрение… а у меня, как ты думаешь, от травмы никакие силы не проявятся? Все-таки демон искалечил, а не простая тварь!

– Может, кости будут ныть к перемене погоды? – предположила Даари и снова украдкой взглянула на магфон.

Беорн расхохотался.

– У меня для этого жена есть! Она и к перемене погоды ноет, и без перемены… Слушай, ну так расскажи насчет Дракона – какой он, наш Владыка? Лично?

"Ага, все-таки ему интересно!" – почти обрадовалась Даари. Не то чтобы она хотела об этом с ним говорить, но… а с кем еще? Тоннар она пока не доверяла, Тарику тоже (в том смысле, что никогда не знаешь, как он распорядится полученной информацией), а Инге сплетни особо не интересовали.

– Ну… странный, – сказала она, не кривя душой. – Очень красивый, очень непредсказуемый, не поймешь, то ли специально дураком прикидывается, то ли правда где-то совсем дурной…

– А, это все знают! – перебил Беорн. – Слушай, вот моя сестра была на ежегодной массовой аудиенции в прошлом году, и вот там она видела…

Рассказ об аудиенции отвлек Даари еще минут на пятнадцать. Слушая Беорну, она думала о чем угодно, только не об Инге – и слава богам-духам. Например, вспоминала, как прошла экзамен на кандидатки в дуэльные судьи – а это был экзамен тот еще, никогда в жизни еще Даари так тяжело не приходилось! Старшая судья госпожа Лайет (метко прозванная Тоннар госпожою Кусайет) гоняла ее и в хвост и в гриву, и по "Правилам и уложениям" Академии, и по специальному "Кодексу дуэльного судьи", и по правилам дуэлей, и даже по наиболее частым способам жульничества – последняя информация имелась на форзацах ориентационной методички для адепток, и Даари очень повезло, что она ее не проигнорировала.

А еще припоминала, как нашла свой способ подработки в Академии – и очень вовремя, потому что денег, которые ей платили как кандидатки в судьи и всякого разного рода довольствий не хватало, как выяснилось, даже на проезд на такси. Ездить же в общественном транспорте означало нарываться на замечания патруля за свой внешний вид.

Даари даже подала заявку на общежитие, и ее даже удовлетворили… но, вот незадача, – со следующего, зимнего триместра. То есть оставшийся осенний месяц крутись как хочешь.

Но ей повезло… в некотором роде.

На второй или третий день учебы – у Даари уже голова шла кругом и с трудом вспоминалось, когда и что случилось, как будто прошло не две недели, а два года – она шла по коридору, никого не трогала, как тут на нее наткнулась какая-то адептка. Да еще из клана, судя по разноцветным волосам!

Даари тут же внутренне сжалась, приготовившись к раунду насмешек и оскорблений, однако девица потерла лоб и мило извинилась:

– Ой, прошу прощения, уже второй день голова кружится, не знаю, куда иду…

Судя по форме, она училась на пятом курсе, принадлежала к четвертому рангу и либо не узнала Даари, либо ей было на нее плевать. А еще у девушки был легчайший акцент Сонтаарна, рыбацкого предместья, который сразу подсказал Даари: девушка не урожденная аристократка, а, видно, вошла в клан уже после того, как поступила в Академию. И при этом не зазналась, соблюдает вежливость.

Это тут же расположило Даари к ней: переобщавшись с наиболее неприятными представительницами своего собственного курса, которые постоянно подначивали Даари на занятиях и не давали ей жизни, она как-то забыла, что среди адепток бывают и приличные люди. И даже, наверное, этих приличных людей большинство, просто им плевать лично на Даари и неохота из-за нее связываться с теми несколькими гадинами, которые задают тон. Все как предупреждала Тоннар.

Но тогда она не успела все это продумать, просто испытала облегчение, что девушка заговорила с ней вежливо, не посмотрела свысока и никакую гадость не сделала.

– Ничего, я понимаю, уважаемая старшекурсница, – Даари слегка нагнула голову, что согласно этикету должно было заменять в коридорах Академии формальные поклоны, дабы не отнимать у адепток драгоценное время.

"Уважаемая старшекурсница" улыбнулась Даари и развернулась, чтобы уходить. И тут Даари увидела у нее на спине неприятно пульсирующий клубок нитей – не перламутровых, как обычно, а белесых, будто из-за узлов, в которые они были запутаны, по нитям перестала течь живая магическая энергия, сообщавшая им их приятный блеск (позднее, осмыслив этот феномен, Даари решила, что так оно и было).

Над клубком чуть мерцал воздух, вспыхивала будто эдакая пленка радужного мыльного пузыря. Тогда Даари еще не знала, что это значит, но позднее догадалась, что так для ее магического зрения выглядит попытка замаскировать что-то от магического сканирования.

Но уже тогда ей стало ясно, что ничего хорошего из себя клубок не представляет: в нем тонуло и запутывалось слишком много белесых нитей, которые шли к рукам и ногам девушки, а одна ныряла в ее уставную прическу. Даари сразу вспомнила нити охраняющих заклятий, которые обезопасили госпожу Лайет, когда она показала Даари свое магическое оружие.

Но тут явно было не охранное заклятье, а что-то другое!

Толком не понимая, что делает, Даари потянулась к этому клубку. Рука ее прошла насквозь, как тому и следует быть: на ней ведь не было специальных зачарованных перчаток, позволяющих обрывать магические каналы! Такими снабжаются, например, чистильщики. Перчатки считаются довольно неэффективным инструментом, однако с магическим зрением применять их проще.