Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

– Это ты еще удачно приземлился, – сказал я. Хотел уже использовать обезболивающее заклинание, но, подумав, решил повременить.

– Удачно? – старик приподнял кустистые брови. – Шутишь что ли?

– Не-а. Вот представь, если бы ты на эту деревяшку прямо пузом прилетел. Или, того хуже, задницей. Вот тогда и впрямь поганые были бы дела. А так мы тебя быстренько на ноги поставим.

Договорив, я покрепче ухватил старческую оглоблю и начал снимать с кола. Грубо, рывками, неумело. Дед, понятное дело, разорался, да так, что спугнул птиц с крон близстоящих деревьев.

– Ну чего орешь-то? – пробурчал я, применяя-таки обезболивание. – Если чего не нравится – сам выбирайся.

Старик в ответ проворчал что-то невнятное. Я же наконец освободил его и несколько секунд тупо разглядывал кровоточащую рану. Затем ухватил дедка за штанину и оторвал солидный кусок.

– Это еще зачем? – насторожился тот.

– На память, – ответил я и стал накладывать повязку. Остановить кровотечение при помощи магии? Не, не слышали. – У меня фетишизм четвертой степени.

Узел я затянул так, что бедолага вновь заорал.

– Ну ты и изверг… – выдохнул он после того, как я применил еще одно обезболивающее заклинание.

– Ага, – кивнул я в ответ и, ухмыльнувшись, добавил с жутким арийским акцентом: – Я есть нимношько любить садо-мазо. А теперь давай-ка встать попробуем.

С моей помощью дедок оказался в вертикальном положении. Обернувшись, глянул на окровавленный кол, почесал репу и задумчиво произнес:

– Ловко ты это… Чародей что ли?

– Есть немного.

– Чародей – это хорошо. А деньжат хочешь заработать?

– Смотря каким способом.

– Ясно каким. Этим твоим… чародейственным. У нас там полдеревни больных. Может посмотришь, а? В долгу не останемся.

М-да, давненько меня не заманивали в ловушку так откровенно. Впрочем, что взять с магической иллюзии, предназначение которой – запудрить мозги шестнадцатилетним детям?.. Но в деревню наведаться придется, как-никак это очередная локация марафона.

– Чего ж не посмотреть, – ответил я. – Пойдем, прогуляемся до твоей деревни.

Из волчьей ямы я выбрался первым. Просто выпрыгнул, используя магию. А вот старика пришлось вытаскивать при помощи телекинеза, после чего переть буквально на себе. Тот, сволочь бородатая, похоже, и рад был покататься на бедном юном чародее. Так и добрались до цели.

Деревенька представляла собой россыпь покосившихся домиков на почти такой же поляне, как и та, на которой я разбирался с мертвяками. В сумерках все это дело смотрелось зловеще.

– Вот тут мы и живем, – произнес старик. – Небогато, но… – на бледной физиономии проступила очень нехорошая ухмылка, – но и не голодаем.

– Симпатично, – сказал я, прекрасно понимая, что скоро здесь станет жарковато.

Повылезшие из домов жители деревеньки, такие же ненормально бледные, истощенные и черноглазые, были лучшим тому подтверждением.

– Слышь, дедуль, – сказал я, глядя на надвигающихся деревенских, – да у вас тут целая эпидемия.

– Не знаю я, что такое эта твоя… «педемия», – старик уже не скрывал зловещей гримасы, – но ты нам поможешь. Хочешь того или нет. Жизнь в тебе так и бурлит, и нам она очень пригодится.

Я хотел уже было атаковать, но тут нарисовалась еще одна проблема.

Из круглого каменного колодца, что стоял в центре деревни, выскользнул и завис в воздухе темный силуэт. Выглядел новый персонаж как классический колдун: страшное бородатое лицо, безумный взгляд, тощая фигура в черном балахоне. Деревенские при его появлении взревели и кинулись на меня.

Поубивать их всех – раз плюнуть, но что-то подсказывало мне, что можно обойтись малой кровью. Поэтому…

Я стал использовать магию, одного за другим оглушая и вырубая атакующих. Колдуну это не особенно понравилось, и в меня полетели два клубящихся сгустка тьмы. Увернулся от обоих, наполнив мышцы силой. Колдун же, продолжая висеть в воздухе, зарычал и дважды хлопнул в ладоши, отчего из земли вокруг меня ударили мощные струи серого дыма.

Густой, едко пахнущий и наверняка опасный, он стал обволакивать меня. Закрыв физиономию руками, я вылетел из облака, а колдун атаковал целым роем зеленых молний.

Пришлось уворачиваться, а там, где это не удавалось, разбивать молнии невидимыми щитами. Бил бородач мощно, каждая отраженная атака отдавалась в руке болью, но это ничего. Плохо то, что не было возможности контратаковать.

Вдобавок оглушенные местные скоро очухаются.

Том 2. Глава 13

– А согласись, парень неплох, – улыбнулся Елизар Чернов, с увлечением следя за экраном, где Илья Дьяков сражался с колдуном. – Действует, конечно, коряво, но решительно.

Фантомный деревенский колдун стал непреодолимым препятствием еще для десяти участников. Оставалось всего семь ребят, и засранец Дьяков был в их числе. Глеб Овсянников наблюдал за ним, двигая подбородком и сжимая кулаки.

– Веселишься? – процедил он. – А если ублюдок окажется среди победителей? Или вовсе получит главный приз?

– Тогда ты по традиции выйдешь, пожмешь ему руку и тепло поздравишь. С той своей фирменной улыбочкой, которой красуешься перед камерами репортеров, – Чернов по-прежнему наслаждался зрелищем. – Ты пойми, чем дольше парень держится, тем больше мы о нем узнаем. А изучить его необходимо.

– И что, есть какие-то результаты?

– Пока несущественные, – Чернов коснулся пальцами лежащего перед ним смартфона, – но еще не вечер. Полный анализ мы получим после марафона.

* * *

Кое-кто из деревенских зашевелился, и это означало одно: минута-две – и одержимые снова окажутся на ногах, готовые атаковать. Так что колдуна надо кончать как можно скорее.

В прошлой жизни во время заданий я частенько использовал фокус под названием «наперсточник». Сейчас, похоже, пришла пора задействовать его вновь.

Отразив очередную порцию заклинаний, я создал семерых фантомов себя любимого. Перемешавшись, мы дружно рванули в разные стороны.

Колдун от такого сюрприза растерялся, что и было необходимо. Пока он уничтожал мои копии, я смог подобраться к нему сбоку и ударить сам. Бородачу разворотило горло, тело рухнуло обратно в колодец, который тут же засветился, а уже поднимавшиеся жители деревни замерли. Правда ненадолго.

Мгновение-другое – и они стали трястись, хрипеть и кашлять. Из вытаращенных глаз начал сочиться черный дым, вены взбухли, готовые вот-вот лопнуть. А я смотрел на все это великолепие и гадал: выживут или нет?

Выжили. Избавившись от проклятия, которым их одурманил колдун-фантом, деревенские ненадолго потеряли сознание, а затем пришли в себя уже нормальными людьми. Старичок, что привел меня сюда, подошел и поклонился.

– Спасибо тебе, парень, – произнес он, глядя на меня серыми слезящимися глазами. – Ты нас от зла освободил.

– Да ладно, дедуль, пустяки, – усмехнулся я. – Сегодня я тебе помог, завтра ты мне. Что это вообще за персонаж-то был?

По правде говоря, происхождение колдуна и всякие там предыстории меня мало интересовали, просто нужно было немного времени, чтобы сделать вид, будто я вымотался и перевожу дух.

– Мы и сами не знаем, – старик виновато развел руками. – Он… просто появился. Пришел из леса, подчинил нас. Заставлял делать такие вещи, что… Не знаю, как мы теперь жить будем, помня все, что творили.

Ну, как-нибудь да проживут. Я же, сделав на прощание ручкой, подошел к светящемуся колодцу, запрыгнул на край, а затем сиганул вниз.

Полет продлился недолго и закончился громким плюхом в воду. Учитывая, что вокруг была кромешная тьма, а вода оказалась ледяной, приятным приземление не назовешь.

Первым делом сотворил несколько светящихся сфер и запустил в воздух. Затем огляделся и обнаружил, что попал в длинный тоннель с каменными стенами и потолком. Вода доходила почти до пояса и была неестественно черной, а впереди чувствовалось немало магических ловушек.

Мокнуть не хотелось, и потому я первым делом обеспечил себя плавсредством: заморозил небольшой участок воды, получив ледяной плот. Взобрался на него и медленно двинулся вперед.

Первые пару сотен метров проплыл благополучно. Те несколько ловушек, что встретились по пути, удалось обезвредить без труда, хотя я и изображал крайнюю степень задумчивости и нерешительности. А вот потом…

Огромная грязно-белая тварина вынырнула прямо передо мной, подняв тучи брызг. Длиной метров в восемь, с кучей щупалец на спине и боках, это подобие белуги держалось на дюжине суставчатых лап. Шесть глаз на длинноносой башке светились красным, пасть была разинута, и я понимал, что помещусь там без труда.

Пару секунд чудовище изучало меня. Затем огласило стены тоннеля жутким булькающим рыком и кинулось вперед.

Прыжок – и я уже на потолке, при помощи магии намертво «прилепившийся» к кирпичу ногами и левой рукой. Правую же нацелил на тварь, которая ударом рыла разнесла плот, и ударил.

Заклинание снесло несколько щупалец. Брызнула кровь, страхолюдина заревела еще громче и взмахнула хвостом, представлявшим собой здоровенную костяную булаву. Эта хрень шарахнула по потолку в паре метров от меня. Удар сопровождался магическим импульсом и повлек за собой нехилый взрыв, от которого меня просто снесло. Защитные ауры спасли от «гибели» и телепортации к проигравшим участникам, но…

Вновь прилетел в воду. Фантомную, но наверняка обладающую теми же свойствами, что и вода настоящая. Это навело на мысль.

Нащупав ногами дно, закрепился и в следующее мгновение прыгнул на стену. Опять «прилип» к кирпичной кладке, повернулся к тварине и обнаружил, что та умудрилась развернуться. Разинув пасть и бурля утробой, ходячая белуга медленно надвигалась на меня. Счет шел на мгновения.

Фиолетовая молния пронзила волнующуюся черноту воды в паре шагов от монстра. А в следующую секунду тот замер и стал трястись. Сил на удар я не пожалел, так что очень скоро тварь подохла и бездыханной тушей осталась качаться на поверхности.

Можно было двигаться дальше, однако возвращаться в воду и перемещаться по ней, пусть и на ледяном подобии плота, как-то не улыбалось. Усталости после пройденных испытаний я не ощущал, чувствовал себя превосходно и поэтому просто пополз по стене. Медленно, время от времени сканируя пространство впереди на предмет ловушек и готовясь к встрече с еще какой-нибудь примечательной животинкой. Однако вскоре тоннель кончился, и на противоположной стене я увидел металлическую лестницу, ведущую наверх.

Та привела к канализационному люку, от которого ощутимо веяло черной магией. Дотронешься до такого – и все. «Сюрприз» оказался достаточно серьезным и мог сдетонировать от малейшего касания. На то, чтобы обезвредить ловушку, у меня ушло не меньше пяти минут. Затем я отодвинул-таки люк, высунул голову и огляделся.

Больше всего это место напоминало лабораторию. Белоснежные стены, пол и потолок, такая же меблировка и куча электроники, всевозможных приборов, колб, пробирок, змеевиков… Неприятное местечко. И встретили меня тут далеко не радостно.

Грохнула автоматная очередь, и несколько пуль ударили в пол в считанных сантиметрах от моей физиономии. Тут же нырнул обратно в люк, создал пару собственных фантомов и пустил наверх.

Вновь выстрелы. Палили как минимум из трех стволов, и моим копиям уже наверняка хана. Окей, тогда будем действовать иначе.

Секунд двадцать – и моими стараниями лабораторию заволокло густым едким дымом. Послышался кашель, автоматы грохнули еще несколько раз, а я, «включив» несколько иной тип зрения, выскользнул-таки из люка под прикрытие ближайшего стола.

Стрелки продолжали кашлять, причем все усерднее. Я же, немного высунувшись, определил местоположение первого – сейчас тот выглядел как человеческий силуэт зелено-оранжевого цвета, замерший в дальнем углу. Одного заклинания оказалось достаточно, чтобы разобраться с неприятелем.

Судя по тому, что дым никуда не исчезал, магами мои противники не являлись. Ну, тем лучше, значит, можно действовать посмелее.

Обнаружив второго, занял более выгодную позицию и тоже поразил магией. А вот третий засранец меня перехитрил.

Я уже был готов уничтожить и его, но… Стрелку повезло оказаться возле двери, и он выскользнул из помещения. Почти тут же послышался истеричный вой сигнализации.

Бля… Вот никогда не любил, когда местность, на которой мне предстояло поработать, превращалась в растревоженный муравейник.

Потратив несколько секунд на то, чтобы очистить лабораторию от дыма, подскочил к одному из убитых и забрал автомат. Стоило это сделать, как на пороге возникло несколько вооруженных молодцев в бронекостюмах.

Пальба их наряды не брала, так что пришлось атаковать магией. Сначала дезориентировал врагов, а затем тупо посворачивал всем шеи. После чего наконец покинул помещение, за которым оказался длинный и ярко освещенный коридор. Также заставленный оборудованием, так что мест для укрытия было предостаточно. Тут создатели фантомного микромира проявили к участникам марафона прямо-таки отеческую заботу.

И именно так, время от времени прячась, постреливая то из автомата, то магией, я прорывался к выходу из лаборатории. По коридорам, всевозможным залам, комнатушкам и так далее. Противники встречались на каждом участке пути, но проблем не доставляли. Кроме последнего: тот оказался весьма колоритным персонажем.

Одного взгляда на эту трехметровую махину с гипертрофированными мускулами, синюшной кожей и злобной харей оказалось достаточно, чтобы понять: вот он, финальный босс. Родной брат чудовища Франкенштейна – Хренкенштейн…

Тварь ждала меня в просторном помещении с бронетехникой, ящиками с оружием и боеприпасами и массивными воротами, за которыми наверняка ждал выход. А учитывая, что воевать я уже подзадолбался, очередное препятствие, да еще и в виде такой образины, радости не принесло.

– Со стероидами ты, старина, явно перебрал, – сказал я, двигаясь навстречу уроду. – А от них писюн барахлить начинает.

Противника мое замечание очень даже оскорбило. Взревев, тот потопал на меня. При этом еще и лапищи вытянул, явно уверенный, что схватит добычу.

Ага, хрен тебе.

Около минуты я просто уворачивался с целью изучить возможности гиганта. Тот не блистал: все, на что он был способен, – схватить и разорвать. Грубая нечеловеческая мощь, и не более того. Наверняка по идее организаторов это какой-нибудь прототип сверхчеловека, которого очень скоро отправят крошить врагов. Ладненько, теперь посмотрим, как у нас с защитой от магии…

А вот тут Хренкенштейн огорчил. Несколько атак нанесли ему лишь пятнадцать-двадцать процентов урона, на который я рассчитывал. Да и раны на туше тут же затянулись.

– Да ты у нас крутой парень, – усмехнулся я, старательно морща мозг на тему того, как бы поскорее разобраться с этим симпатягой.

* * *

– Я так понимаю, этого красавца твой человечек усилил? – Глеб Овсянников наблюдал за попытками Дьякова поразить заклинаниями очередного противника – синекожего гиганта.

– Верно понимаешь, – с улыбкой кивнул Елизар Чернов. – Очевидно ведь, что наш наследничек ломал комедию на протяжении всего марафона. Не хочет парень карты раскрывать, так что приходится принимать меры.

Это был предпоследний этап соревнования. Добрались до него пятеро, и сейчас все соперники Ильи уверенно расправлялись с такими же мускулистыми монстрами. С наибольшим интересом Овсянников наблюдал за смазливой русоволосой девчонкой, которая, как он знал, приехала из провинции и была не просто самопробудившейся, умеющей использовать силу, но и дочерью не-магов. Удивительно, что она вообще забралась так далеко, но и пройденные испытания давали о себе знать. Держалась красотка из последних сил, однако сдаваться не собиралась. Это внушало уважение. И возбуждало, а потому ректор сделал себе зарубку в памяти – познакомиться с бойкой мадемуазелью поближе. По части свежей девчатины он был тот еще ходок.

– Кстати говоря… – продолжил тем временем Чернов. – Помнится, ты очень не хотел, чтобы Дьяков стал одним из победителей. Так давай помогу. Одно сообщение, – он продемонстрировал ректору телефон, – и хрена с два сопляк одолеет… этого красавца. Будет прыгать вокруг него, пока не определится тройка лучших.

– Нет, Елизар, – Овсянников покачал головой и нахмурился. Было видно, что предложение заманчивое и отказывается он с неохотой. – Это уже будет явный перебор. За происходящим ведь не только мы с тобой наблюдаем, и, такой шаг будет, как говорят мои студенты, слишком палевным.

– Понимаю. Репутация, все дела. Что ж, хорошо. Тогда смотрим и наслаждаемся.

* * *

Что же ты за сука-то такая живучая?..

Синекожий ублюдок упорно отказывался подыхать, и я догадывался почему. Спалили господа наблюдатели, что на протяжении всех этапов я не работал в полную силу, нарочно допускал ошибки и вообще всячески валял дурака. Вот и решили проверить, на какие подвиги Илья Дьяков действительно способен. Подкрутили настройки этого фантома так, что хрен его замочишь.

Мускулистая махина в очередной раз взревела и согнала меня с башни танка. Переместившись на одну из потолочных балок, я стал думать, что делать.

Просерать марафон не хотелось. Все-таки бесплатное обучение, восхищение и зависть других студентов и трясущиеся в бессильной ярости враги очень даже неплохой приз. И, пожалуй, ради него стоит засветить пару козырей. Тем более что покончив с Барби я уже дал понять: парень я серьезный.

– Хотите шоу? – пробормотал я, готовясь-таки действовать всерьез. – Их есть у меня…

В следующий миг я сорвался с балки и молнией устремился к Хренкенштейну. Попутно сконцентрировал вокруг себя максимальное количество энергии, по сути, превратившись в живой клинок огромного размера.

Одного удара оказалось достаточно, чтобы пробить в огромном туловище сквозную дырень. Брызнула мутно-зеленая кровь, куски плоти и внутренности с чавканьем стали шлепаться на пол, а сам монстр зашатался. Впервые на уродливой харе читалась не ярость, а удивление. Однако даже в таком состоянии урод мог очухаться, поэтому…

Еще одна атака, на сей раз лишь рукой, вокруг которой я сконцентрировал максимум энергии, придав ей форму невидимой секиры, – и лысая бугристая голова отлетела в сторону. Стукнулась о ствол того самого танка и исчезла из поля зрения. А продырявленное тело сначала бухнулось на колени, затем повалилось на бок.

Я же демонстративно отряхнул руки и двинулся к воротам, створки которых медленно разъезжались.

После тоннелей и коридоров оказаться под открытым небом было приятно. Даже после того, как обнаружилось, что идти дальше некуда. Ворота вывели к небольшому каменному козырьку, за которым раскинулась пропасть, затопленная густым серым туманом.

– Невероятно, – голос улыбчивого чернокожего мага я узнал сразу. – Сразу пятеро финалистов. Признаюсь, я такого не ожидал. Однако тем интереснее будет заключительный этап. Самый сложный, он-то все и решит. Возможно даже, что в этом году победителя не будет вообще.

– Давайте уже ближе к делу, – а это вякнул тот самый бледнолицый и прилизанный типчик.

Судя по всему, находился он по правую руку от меня. Дойдя до края козырька, я повернулся и увидел парня. Тот стоял под сводом таких же ворот, метрах в двадцати, перед таким же каменным выступом и выглядел, мягко говоря, не очень. Потрепанный, вспотевший, но по-прежнему пытающийся сохранить лицо а-ля замдиректора галактики. Ладно, хрен с ним. Куда важнее было другое…

Слева я увидел Лену Светлову. Бледную, измученную, готовую хлопнуться в обморок. Однако поджатые губы и горящий взгляд говорили о том, что она готова продолжать борьбу. Молодец девочка… Я очень надеялся, что ее хватит на финальный рывок.

– Итак… – вновь чернокожий. – Задача перед вами, на первый взгляд, очень простая.

Он вновь замолчал, а внизу что-то зарокотало. Секунда-другая, и из тумана начали вырастать десятки каменных столбов. Поднявшись до уровня козырьков, эти «ростки» остановились, и я понял, что к чему.

Все и впрямь просто. Нужно лишь перепрыгивать с одного столба на другой – и так добраться до финиша. Беда лишь в том, что опора была крайне ненадежной. Толщина каждого столба не больше метра, а сами они со множеством трещин, сколов и так далее. Наступишь на такой – и уже через пару мгновений полетишь вниз, соревнуясь в скорости с каменными обломками.

– Вам необходимо всего лишь преодолеть пропасть, – продолжил чернокожий. – В конце пути вас будет ждать летающая платформа. И те трое, кто окажется на ней быстрее, удостоятся мест на пьедестале. Я искренне желаю вам всем удачи. Начинайте!

Том 2. Глава 14

Аристократ рванул вперед первым. Запрыгнул на ближайший столб, и тот мгновенно стал разваливаться под его весом. Выругавшись, паренек заскочил обратно на козырек. Ладно хоть сообразил, что скакать дальше просто так, без магии, опасно. Хотя я бы не отказался избавиться от такого соперника. Да и от двоих других тоже, поскольку меня и Лены на пьедестале вполне достаточно. Но это так, лирика, а между тем пора действовать.

Что именно делать я придумал еще до того, как чернокожий дал команду к старту. И сейчас использовал заклинание на первом столбе. Слабое синее свечение с серебристыми искрами, окутавшее камень, дало понять, что все вроде бы сработало. Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле.

Заскочив на столб, убедился. Полный порядок. По крайней мере на ближайшие десять секунд. А вот дальше опора обязательно развалится, так что не теряем времени.

Укрепил следующий столб и перепрыгнул. Затем еще и еще. Попутно обнаружил, что остальные ребятишки тоже начали справляться с заданием.

Прилизанный решил взять скоростью. Напитав магией мышцы, он тупо пробежал вперед метров сорок. А когда действие заклинания закончилось – довольно быстро, кстати, – паренек попросту завис в воздухе, чтобы восстановить силы. Неплохой ход, но куда интереснее действовал другой участник, расположившийся сразу за ним.

Что удивительно, это был тот самый чернявый заморыш, такой нерешительный в начале турнира. Добрался, засранец, до финала, да еще и сдаваться явно не намерен. Он сотворил призрачную четырехкрылую птицу, которая должна была перенести его через пропасть, ухватив за плечи. И все вроде бы получалось, если бы не одно «но»: бедолага никак не мог справиться с управлением. Птица набирала высоту и тут же снижалась, забирала то вправо, то влево или вовсе возвращалась практически к старту, и парнишка в ее лапах мотылялся как тряпичная игрушка.

Усмехнувшись, я преодолел еще несколько столбов. Повернулся к Лене и обнаружил, что там дела очень даже хреновые.

Девушка так и не сдвинулась с места. Смотрела то на столб, то на море тумана далеко внизу, да еще с таким видом, будто вот-вот расплачется.

С-сука…

Вот и что делать? Тупо забить и весело прыгать к победе, а Лена пусть остается ни с чем?

Хрена лысого…

Прекрасно понимая, что потом меня ждет двое-трое суток адской головной боли, отвернувшись от девушки, я сосредоточился и «подключился» к ее разуму.

«Чего залипла?! – рявкнул я, перемещаясь еще дальше. – Просрать все решила?!»

«Н-не могу, – выдавила она. Не сразу: несколько секунд ей потребовалось, чтобы сообразить, что к чему. Ментальную связь мы с ней практиковали не так часто. – Не знаю, что делать. А еще я высоты очень боюсь».

Цирк, да и только… Походу, придется брать ситуацию в свои руки.

Я рисковал. Очень даже. Хер его знает, запалят ли организаторы, что один участник вдруг ни с того ни с сего решил взять «на буксир» другого. Скорее всего да, и потом у них будет полное право тормознуть меня с Леной и дисквалифицировать, тем более что моим косякам господа из администрации академии всегда рады. И даже то, что я собирался действовать как можно незаметнее, вряд ли спасет дело. Но, сука, надо рискнуть. Уж такой я человек: своих в беде не бросаю. А Лена в таком состоянии, что без посторонней помощи не справится. Да и задание для нее все-таки сложновато. Недоучилась она у меня, ох недоучилась…

Засранка, блин, ревнивая…

«В общем, так, – перепрыгнув на очередной укрепленный столб, я вновь обратился к девушке. – Твоя задача – делать вид, будто ты используешь то же заклинание, что и я. Укрепляешь столбы и скачешь по ним».

«За-зачем?»

Ага, вот сейчас самое время в затуп уйти…

«Объясняю… – я продвинулся вперед еще на шаг. Точнее – на столб. – Я действую за нас двоих. А ты делаешь вид, что переняла мою тактику и придерживаешься ее. Теперь понятно? Готова?»

«Понятно, но… Не знаю, смогу ли…»

Невнятно выругавшись и вновь перепрыгнув, я укрепил магией первый столб на пути Лены. Сделать это, находясь к цели спиной, было непросто, но распространившийся по ладони легкий зуд дал понять: получилось.

«Пошла… – процедил я. – Хватит рефлексировать, у тебя десять секунд всего. Быстро!»

Последнее слово я снова рявкнул, и Лена наконец послушалась. Скакнула на каменную опору, дождалась, пока синее свечение окутает следующую, и двинулась дальше.

Так мы и стали продвигаться вперед. Я не позволял столбам разваливаться под нашими с Леной ногами, при этом дав ей догнать меня, чтобы было удобнее прокладывать дальнейший путь для нас обоих. Прилизанный то резко газовал вперед, то левитировал. Причем на восстановление ему требовалось не меньше полуминуты, так что вообще не было понятно: есть у него шансы победить или нет? Заморыш вроде бы справился с управлением, но время от времени призрачную птицу все равно тянуло в сторону. А вот пятого участника я так и не увидел. Похоже, бедняга выбыл еще в самом начале. Что же, тем лучше.

– Прекрасно справляетесь! – в голосе чернокожего, что разнесся над нашими головами, слышалось восхищение. – Я и не ожидал, что вы проявите такие чудеса изобретательности!

Реплика «свыше» чуть подуспокоила, поскольку я каждую секунду ждал, что нас с Леной остановят и дисквалифицируют. Но… Либо никто не засек, что девушка идет к финишу целиком и полностью благодаря мне, что, впрочем, очень маловероятно. Либо организаторы решили отнестись к моим «фокусам» благосклонно, хотя это вообще из области фантастики. Как бы там ни было, пока нам позволяют двигаться – именно этим мы и будем заниматься.

– И раз уж все идет так хорошо, – судя по интонации маг сделал загадочное лицо, – позвольте еще немного усложнить вам задачу. Встречайте обитателей этого дивного места! Но будьте осторожны: у них скверный характер, а еще они очень яростно защищают свою территорию.

Стоило невидимому засранцу договорить, как со всех сторон послышалось крайне мерзкое верещание. А затем из тумана вынырнули десятки тварей.

М-да уж, симпатяги… Больше всего существа напоминали уродливых серокожих младенцев с первой степенью ожирения, красными глазами, острыми зубками и перепончатыми крыльями вместо рук. Кривые и короткие ноги заканчивались длинными когтистыми пальцами, явно предназначенными для того, чтобы хватать и рвать. Мля, а организаторы-то те еще шизофреники, раз придумывают такую крипоту… Но ладно внешний вид, главное – твари появились, чтобы усложнить нам жизнь, в чем я убедился уже очень скоро.

Один из младенцев спикировал прямо на меня. Яростно вереща, растопырив хваталки. Выглядело все это крайне мерзко, и я от души запустил в уродца сгустком пламени. Огонь тут же охватил безобразную тушку, и та устремилась вниз, в туман.

«Огонь их хорошо берет! – «крикнул» я Лене, которая, защитившись парой аур, пыталась руками отбиться сразу от трех ублюдышей. – И прыгай дальше, столб скоро развалится!»

Девушка услышала и, слава богу, стала действовать. Мне тоже было чем заняться, а потому я пропустил момент, когда действие укрепляющего заклинания закончилось, и столб под ногами Лены угрожающе затрещал и стал накреняться.

Потеряв равновесие, та завизжала. И полетела бы вниз вслед за крылатыми, если бы я не ухватил ее телекинезом и не перенес на следующий столб. Который перед этим самолично укрепил.

Блядь… Похоже, остаток пути мне придется изображать из себя Гая Юлия Цезаря и делать сотню дел одновременно…

* * *

– Ну надо же… Ты только погляди на нашего дорогого наследничка… – Елизар Чернов даже подался вперед, не отрывая глаз от экрана. – Да он, оказывается, настоящий джентльмен. Заботится о даме.

– Вижу, – ответил ректор. – Наказать бы его за это.

– Ну так накажи.

– Нельзя. В правилах марафона ни слова о запрете на помощь другим участникам. Как-то упустили мы этот момент. Но и не рассчитывали, что подобное возможно. Все же подростки, конкуренция, каждый сам за себя…

– Ну, в следующий раз будешь предусмотрительнее, – усмехнулся Чернов.

Глеб Овсянников лишь стиснул зубы. Ему было неприятно смотреть, как кто-то помогает той самой девке, с которой он уже настроился познакомиться поближе. И ладно бы это был кто-то из двух других парней. Но нет, снова Дьяков… Развлекся на предыдущих этапах и решил порыцарствовать в двух шагах от финиша. Сучонок…

– Вижу, ты не в восторге от происходящего, – заметил Чернов, внимательно глядя на ректора. – Но зато смотри, как зрители ликуют. Им определенно нравится сегодняшний марафон.

Тут аристократ был прав. Состязания предыдущих лет не вызывали на трибунах такого восторга. Да и те, кто смотрел трансляцию в интернете, не скупились на комментарии – перед Овсянниковым стоял ноутбук, и он не успевал читать лаконичные отзывы зрителей.

– Все верно, – наконец сказал ректор. – Но благодарить за это надо прежде всего господина Окафора. Этапы марафона продумывал он…

– А Илья Дьяков стал вишенкой на торте, не спорь, – Чернов рассмеялся. – Гляди, как парень старается. Похоже, он решил больше не хитрить, работает в полную силу. Расправляется с тварями, прокладывает дальнейший путь для себя и… дамы сердца. Кстати говоря… Это очень ценный момент.

– Имеешь в виду его отношение к этой девчонке?

– Да. Они знакомы, это очевидно. А значит, наша красавица может многое рассказать об Илье. При правильном подходе из нее можно выудить достаточно компромата. И то, что парень к ней неравнодушен, тоже можно использовать в качестве козыря.

Овсянников в ответ задумчиво покивал. То, что озвучил его собеседник, уже было хоть как-то похоже на план.

* * *

Да, давненько я не работал так интенсивно. Воздействовать магией на каменные столбы, перескочить, проконтролировать Лену, отбиться от очередной порции тварей… Последние бесили больше всего. Как минимум тем, что их было дохрена.

Тем не менее мы продвигались. И наконец увидели впереди ту самую заветную платформу – большую плиту малахита, охваченную сиянием и левитирующую.

Добрались… Каких-то сорок метров – и…

Это еще что за нахуй?..

Те три-четыре десятка столбов, что отделяли меня и Лену от финиша, попросту снесло магической волной. На секунду я даже замер в растерянности. Затем оглянулся через правое плечо, и все стало ясно.

Прилизанный ублюдок… Он вновь висел в воздухе в полусотне метров от нас, накапливая силы для финального рывка. И, несмотря на то что выглядел крайне измотанным, ухмылялся.