Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 36

Монстр-Луна пробуждался. Сросшиеся с щупальцами куски панциря расходились в стороны, открывая уродливую многоглазую морду чудовища. А гул нарастал, и Фукс холодел от всего происходящего. Стоявшая сзади Лора вцепилась в его руку мертвой хваткой.

– Какого хрена?..

– Что?..

– Почему сейчас?..

Припершиеся с Боро жители Прибрежного Полиса ничего не понимали. Да и те, кто просто был в это время на улице, тоже. Фукс видел уже десятки замерших людей с поднятыми к ночному небу лицами. А там, в чуть присыпанной серебром звезд черноте, двигал огромными конечностями и разевал зубастые пасти монстр-Луна. И было совершенно непонятно, чего ждать дальше.

– Сейчас что, Монстролуние начнется? – продолжали сыпаться возгласы.

– Но как же?.. Рано ведь еще…

– Мы не готовы! Сдохнем все на хрен!

«Будет паника, – понял Фукс. Он заставил себя отвести взгляд от монстра-Луны и начать соображать. Нужно что-то предпринять. Но вот что?.. – В таком состоянии никто не сможет сражаться, если действительно появятся твари».

Сосредоточившись, он зачерпнул из Ореола побольше силы и направил во все стороны волну успокаивающей магии. Подействовало. Зарождающаяся паника была подавлена, однако люди по-прежнему не понимали, что происходит. Они продолжали переговариваться, кто-то предлагал прятаться. Другие настаивали на том, что пора выкатывать боеприпасы, вооружаться и готовиться встречать тварей, которые могли появиться в любую секунду.

– Фукс… Это ведь из-за Арта, да? – прошептала Лора. – Он что-то сделал?

– Скорее всего, – выдавил Фукс, чуть заметно кивая.

– Но что именно? И главное… Так и нужно было? Или что-то идет не по плану?

– Если бы я только знал, Лора.

Неожиданно гул усилился. Буквально на пару мгновений, а затем с неба обрушилось нечто невидимое, но хорошо ощутимое. Все, кто находился рядом, завопили от боли. Лора охнула и едва не упала. У Фукса потемнело в глазах, сам он заскрипел зубами. К счастью, боль прошла почти тут же.

– Да что происходит-то?! – плачущим голосом воскликнул один из здоровяков, что пришли с Боро. Фукс видел, что тот был готов поддаться панике. – Нас что, окончательно извести хотят? Только на этот раз сама тварь? Без помощников?

– Думаю, все несколько сложнее, – прошипел Боро, с ненавистью глядя на Фукса. – Это из-за них, – кривой старческий палец нацелился на мужчину и Лору. – Тот сопливый ублюдок, что взялся их учить… Вы говорите, что его здесь нет, так?

– Не смей так называть Арта!.. – прорычал Фукс, шагая навстречу Боро. – Если бы не он…

– Если его нет здесь, то где он есть? – старик не желал что-либо слушать. Для него было главным гнуть свою линию. А прав он или нет – это дело десятое. – Куда он опять делся? И для чего?

– Не твое дело! – гневно выкрикнула Лора. – Арт помогает! И сейчас он очень далеко! Борется с… ним! – на последнем слове она указала вверх, туда, где скалился пробудившийся монстр-Луна.

– Борется? – прищурившись, переспросил Боро. – А что если нет? Вдруг этот негодяй нашел способ подчинить тварь, чем сейчас и занимается? Тогда у него появится власть над всем Аве-Лларом.

– Только полный кретин может придумать нечто подобное, – Фукс покачал головой, глядя на Боро с сожалением и раздражением.

Новая волна чего-то невидимого – и вслед за ней опять боль. На сей раз все было еще сильнее, и Фукс едва не свалился. Но все же смог устоять и удержать Лору.

– Почему это происходит? – спросила та дрожащим голосом. – Что будет дальше, Фукс?

– Не знаю, Лора. Прости. Даже предполагать боюсь.

Фукс ничуть не лукавил. Его знаний о магии не хватало хотя бы представить, что именно сейчас происходит в небе над Аве-Лларом. Арт вступил в бой с монстром-Луной, гигантской тварью, способной на невероятное. И было страшно даже от мысли, какую непосильную ношу взвалил на себя этот… подросток. Да, он обладал удивительной силой, а умом и смелостью превосходил многих взрослых. Но это не отменяло того факта, что Арт все-таки еще очень юн.

От этих мыслей на глаза Фукса навернулись слезы. Сглотнув, он посмотрел на Лору и произнес твердым голосом:

– Но что бы это ни было, я не сомневаюсь: Арт справится. Мы должны верить в него, он не раз доказывал, что достоин.

– Вот ты и проговорился, – прокряхтел Боро. Двух волн магии, приносящих боль, хватило, чтобы он зашатался как пьяный. Однако в старике все равно оставалось безумное количество злобы, которая и подталкивала его вперед, к очередной словесной атаке. – С чем там этот ваш Арт должен справиться? Что он задумал? Наверняка какую-нибудь дрянь… Эй, вы! – он обернулся к своим. – Вы все это слышали?!

Несколько человек подтвердили – нерешительно и невнятно. Происходящее поселило в них страх, и это было опасно. Да, сейчас они выглядят подавленными, никакого боевого настроя. Но что будет, когда паника достигнет тех величин, что пробудят ненависть и заставят людей кинуться вперед – наказать хоть кого-то причастного к тому, что творится?.. Фукса и Лору…

Подумав об этом, мужчина создал вокруг себя и любимой надежный слой магической защиты. Именно он и помог им обоим остаться на ногах, когда небо вновь ударило магией и болью. Боро каким-то чудом тоже устоял, а вот его прихвостням повезло меньше.

– А ну-ка встать! – рявкнул на них старик, когда боль ушла. Злобно зыркнув в сторону Фукса и Лоры, он добавил, тихо и с нотками торжественности: – Мы пришли сюда не просто так. У нас есть конкретная цель. Ваш вонючий Арт непонятно где, но зато вы все здесь. Ученички хреновы… У вас тут, насколько я понимаю, целое гнездо. И мы его разворошим.

– Что ты имеешь в виду под «разворошим»? – прищурился Фукс. – Убьешь нас? За что? За то, что оказались способны творить заклинания и захотели защищать остальных?

– Даже если и так, – Боро ухмыльнулся, глаза его нехорошо блеснули, – то ты угадал. Да, вы, может, и хотите помочь, только вот помощи от вас меньше, чем мозгов у клешняка. Какие бы намерения у вас ни были, все становится только хуже, но об этом я уже говорил.

– Понятно, – тихо сказал Фукс. Страх перед Боро и теми, кого привел старик, испарился. Мужчина понял, как именно будет защищаться, если понадобится. Одним-единственным заклинанием – обездвиживанием. Оно не наносит вреда, легко в применении, его освоили все, включая Грула, Эльдру и Круза. Однако от мысли, что придется использовать магию против своих, становилось очень горько. – Что же, тогда попытайтесь. Правда, я не уверен, что у вас получится хоть что-нибудь.

– Получится. Наши намерения чисты – мы стремимся защитить Прибрежный Полис. А значит, рано или поздно добьемся успеха, пускай даже придется расплатиться несколькими жизнями. Мои ребята готовы.

«Это как же ты так промыл им мозги… – несмотря на отвращение к Боро, Фукс не мог не удивиться этому «таланту» старика. – Неужели твои ребята и впрямь готовы погибнуть, исполняя твои же приказы?..»

– Но довольно слов, – продолжил Боро. – Пора переходить к делу, и я хочу, чтобы ты увидел, насколько я милосерден.

– Милосерден? – Фукс удивленно поднял брови.

– Да. Не будь так, я бы не предложил вам иного пути. Но предлагаю. Покиньте Прибрежный Полис. Все вместе и прямо сейчас. Мы проводим вас за ворота и отпустим на все четыре стороны. Но лишь при одном условии: вы не будете делать попыток вернуться обратно. В противном случае нам придется принимать жесткие меры. Те самые, о которых ты и сам уже догадался.

– Фаро ты тоже собрался изгонять? – с усмешкой спросил Фукс. – Он вообще-то градоначальник, если ты забыл.

– С этим неблагодарным недоноском будет сложнее, – старик зло оскалился. – Ему мы шанса на выживание не дадим. Он наворотил дел и должен ответить за это.

– То есть ты предлагаешь нам всем тихо уйти, оставив Фаро? И что, ты думаешь, что мы согласимся?

– Это уже не наши заботы. Я предложил, а решение за тобой. Выжить и уйти или упереться бараньим рогом и сдохнуть. Но учти: если выберете второй вариант, легкую смерть я вам обещать не смогу.

Очередная волна боли обрушилась сверху. Эта была еще сильнее, а потому свалила не только тех, кто пришел с Боро, но и самого старика. Фукс и Лора по-прежнему удерживались лишь при помощи магии.

– Что происходит, Фукс? – Лора все слышала и была близка к панике. – Они собираются нас выгнать? Просто потому, что мы маги?

– Боюсь, что да. Но не волнуйся, я справлюсь с ними.

– А как насчет этого? – тонкая рука Лоры указала наверх, туда, где скалился монстр-Луна. – Тварь никогда не пробуждалась раньше времени. И эта боль… Это ведь из-за чудовища, да?

– Скорее всего. Но почему это происходит, я не знаю. Возможно, Арт сражается. Атакует, монстр-Луна отвечает, и эхо его ударов достигает нас.

– Кошмар… – Лора всхлипнула, и в этот же момент случилось нечто странное.

Гул, тот самый, хорошо знакомый каждому аве-лларцу, стал прерываться. А затем и вовсе потонул в совершенно новом звуке – диком вое, также доносящемся с небес. От него у Фукса, Лоры и всех, кто был рядом, мгновенно заболела голова. Пришедшие с Боро, так и не успев подняться, корчились на мостовой, сжимая виски, сам старик, казалось, потерял сознание.

– Больно… – выдавила Лора, готовая упасть, и Фукс применил пару заклинаний, чтобы защитить и себя, и женщину.

Вой все не стихал. А сам монстр-Луна…

Поглядев на тварь, Фукс невольно подумал, что та бьется в конвульсиях. Суставчатые лапы складывались и распрямлялись, щупальца рассекали черноту космоса. Из пастей текло что-то черное и густое, а глаза лопались один за другим.

«Похоже, у Арта все получилось», – думать об этом было страшно – но и не думать невозможно.

Монстр-Луна продолжал свой жуткий дерганный танец. Плоть его темнела, словно обугливаясь, и кое-где уже видны были серые пористые кости. Гул стих окончательно, вой же стал каким-то булькающим, и сквозь него Фукс расслышал голоса жителей Прибрежного Полиса. Те один за другим выбирались на улицу, залезали на крыши, чтобы было лучше видно, и буравили растерянными взглядами ночное небо, на котором творилось нечто непонятное.

– Что происходит-то?

– Не знаю, тварь никогда себя так не вела…

– Да она и не вылезала раньше срока. А сейчас… Почему?..

– Мне-то откуда знать?..

«Вы и не узнаете, – подумал Фукс, обнаружив, что на устремленных вверх глазах выступили слезы. – Не узнаете, на что пошел мальчишка-маг, заброшенный сюда из другого мира, чтобы вы могли жить спокойно…»

– Фукс? – а это Лора. – У него получилось, да? Арт смог?

– Похоже на то, – сипло ответил мужчина.

Вой переходил в хрипы, движения монстра-Луны становились вялыми. Сам он продолжал истекать кровью и разлагался прямо на глазах.

Фукс почувствовал, как Лора уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

– Ну, ты чего? – тихо спросил он, прижимая женщину к себе. – Не надо. Кошмар закончился, монстр-Луна побежден. Раз и навсегда, как и говорил Арт.

– Да… Как и говорил… Но… ты ведь сам понимаешь… Раз чудовище умерло, то…

Лора не договорила, но это и не требовалось. Фукс действительно понимал. А потому зажмурился и до боли сжал зубы, чувствуя на щеках тепло собственных слез.

Он плакал молча, но внутри все кричало.

Глава 37

Боль ушла. Страх и напряжение тоже. Мне стало хорошо и спокойно, и при этом я помнил все от и до. Холодное и черное пространство космоса, расколовшуюся Луну, ее живое и уродливое «ядро», нутро этого самого «ядра», три огромных и жутких лица магов-предателей…

К сожалению, я умер раньше, чем убедился, что монстр-Луна тоже мертв. И будь я сейчас в своем обычном состоянии, то под крышкой черепа разразилась бы настоящая буря из вопросов, предположений, рассуждений и так далее. Но нет: я буквально нежился в умиротворении и совершенно не желал размышлять о чем-либо. Хотелось одного – чтобы этот момент длился, длился и длился.

Я не мог понять, в каком положении нахожусь. Стою? Лежу? Сижу? Или вообще зависаю в безвоздушном пространстве? В том, чтобы дышать, кстати, тоже не было нужды. Но когда я любопытства ради сделал пару вдохов, все получилось. Причем воздух оказался невероятно свеж и вкусен, никогда прежде мне в легкие не вливалось ничего подобного. Разумеется, если сейчас у меня все еще оставались легкие…

«Но раз смог сделать вдох, значит, остались, – все-таки начал размышлять я. Да уж, натуру не переделать даже после смерти… – Тогда, получается, и сердце с мозгом, и все остальное на месте. Если только я действительно вдохнул, а не всего лишь внушил себе, что сделал это».

Но даже все эти мысли не пробудили и крупицы волнения. Мне было хорошо и спокойно. Интуиция замолкла, шепнув напоследок, что я выполнил свой долг. Значит, монстр-Луна и впрямь мертв. То, что предложил Аалуф, получилось, а вся боль, которую мне довелось ощутить, оказалась не напрасной.

Впору ликовать, но я лишь улыбался. Разумеется, если мне было чем это делать. Я по-прежнему не понимал: осталось ли при мне мое тело или же я стал бесплотным? И если верен второй вариант, то что теперь? Я отправлюсь куда-то дальше? Или так и останусь в статичном положении, купаясь в спокойствии? Это, конечно, хорошо, но, уверен, очень скоро наскучит.

– Нет, ну ты только посмотри на него, а?.. – в звучном мужском голосе слышалась усмешка. Теплая, добродушная.

– Да уж, молодой человек в своем репертуаре, – согласился кто-то другой. Наверняка он тоже улыбался. – Не успел прийти в себя после смерти, как уже готов к новым свершениям.

Это явно обо мне. Но вот кто говорит?..

Увидеть их не представлялось возможным. Перед глазами – если они оставались – была лишь пелена нежного бежевого оттенка.

– Мы явно заинтересовали юношу, – вновь первый голос.

– Ну, тут мало удивительного. Любой бы заинтересовался на его месте.

Это точно. Кто-то, явно очень могущественный, видит меня насквозь… Возможно, они еще и знают, через что мне пришлось пройти?

– Знаем, Артем, знаем, – второй голос. – Ты прав, мы видим тебя насквозь. Впрочем, сейчас, когда ты представляешь собой лишь энергетический сгусток, именуемый душой, это не так-то сложно.

Еще и мысли читают… Похоже, я встретился с богами.

Почему-то эта моя догадка вызвала у невидимых собеседников смех. И оказалось, что смеялось явно больше, чем двое. Как минимум пятеро, причем две женщины.

Как я уже говорил, в обычном своем состоянии я бы сейчас едва ли не сходил с ума от урагана вопросов. С кем я говорю? Опасны ли они? Что будет дальше? Разумеется, вопросы все-таки возникали, но не вызывали сильного эмоционального отклика. Мне по-прежнему было легко и спокойно, а собственная дальнейшая участь… Ну, что будет, то будет, зачем об этом волноваться?

Я прекрасно понимал, что такое мое состояние могло быть вызвано магией. Меня околдовали, сделав беспомощным блаженным, но даже если и так… Да пофигу, мне хорошо, и это главное.

– Вижу, Артем, твой короткий жизненный опыт научил тебя повсюду искать подвох, – заговорила одна из женщин. Голос звучал ласково, а еще в нем угадывались нотки сочувствия. – Там, в мирах людей и других разумных, когда ты был осязаемым, это скорее преимущество, хоть мне и прискорбно признавать подобное. Но теперь все будет иначе. Тебе не нужно бояться нас. Никакого вреда мы тебе не причиним. Цель у нас одна: решить твою дальнейшую судьбу.

О, как… Впору всерьез заволноваться, однако мне было лишь немного любопытно. Сам не знаю зачем, я пытался пробудить свои привычные эмоции, но тщетно. Решают судьбу? Ну, пускай, а я потом все равно узнаю, что из этого выйдет. Интересно же, это как сходить кино посмотреть…

– Не удивляйся своему состоянию, Артем, – продолжил первый голос. – Твой телесный этап существования закончен, и все страхи, переживания, отчаяние, злость остались там, в прошлом. Сейчас ты находишься в своем первородном состоянии – в виде чистой мыслящей энергии. Ничто не может навредить тебе, поэтому и волноваться не о чем. Ты подсознательно это понимаешь, но протестуешь, поскольку… привык быть человеком. Пусть и с уникальными способностями.

– Однако твоя деятельная натура никуда не делась, – добавил второй. – Ты по-прежнему стремишься понять все от и до, готов действовать… Думаю, этого уже не изменить, таким ты появился во Вселенной. Впрочем, – я прямо ощутил, как говоривший улыбнулся: стало тепло, – ничего менять и не нужно. Твои стремления прекрасны и могут принести еще немало пользы.

– Значит, ты все-таки хочешь, чтобы Артем… – женщина не договорила.

А во мне шевельнулся новый интерес. Похоже, меня собираются как-то использовать. Впору напрячься, но… Не получалось. Мне было просто любопытно.

– Да, хочу. Посмотри на него сама. В нем так и кипит стремление действовать. Его душе нужно реализовываться, и то, что я хочу ему… гм… предложить… Оно поможет. К тому же, не забывай и о самом Аве-Лларе.

– А что Аве-Ллар? – заговорил новый голос, тоже мужской. – Благодаря мальчишке этот мир теперь свободен от кошмара. Больше нет Монстролуния, людям не надо защищаться, и они, я надеюсь, оценят это. Начнут делать свой дом лучше и так далее.

– Это верно, – согласился первый голос. – Но… Тебе не кажется, что Аве-Ллар заслужил нечто большее? Сколько он страдал? Больше трех сотен лет. А мы смотрели и не вмешивались, хотя могли. Наши силы позволили бы нам навести в Аве-Лларе порядок.

– Силы бы позволили, – вмешалась женщина. – Однако не забывай о законах Мироздания. Мы не имеем права что-либо предпринимать, пока ситуация не станет критической. Вот если бы в Аве-Лларе начало происходить нечто, что погубило бы ту часть Вселенной, в которой находится этот мир…

– Знаю, знаю, – в первом голосе почувствовалось легкое раздражение. – Но согласись, Аве-Ллар все это время балансировал между тем состоянием, которое не требовало нашего вмешательства, и критическим. Три сотни лет на грани. По-моему, это явный перебор.

Слушать разговор таинственных, но явно могущественных личностей становилось все интереснее. Разумеется, он мог происходить лишь у меня в голове, однако даже это не волновало. Я распрощался со своим телом, так что, по сути, нет ничего, что могло бы мне угрожать. Так почему бы не послушать, даже если происходящее лишь плод моего воображения?..

– Тут я с тобой соглашусь, – вновь женский голос. – Аве-Ллар достаточно настрадался. Но не забывай: Артем нашел в этом мире нескольких человек, которые тоже обладают магическим даром. Мальчик внушил им правильные вещи, и, мне думается, они продолжат развиваться, наращивать силу, которую направят во благо Аве-Ллара.

– Это всего лишь наши догадки. Вдруг этого не произойдет? Мы ведь видели, что творилось в Аве-Лларе, пока Артем сражался с монстром-Луной. Таким злобным слепцам, как тот старик, никогда не понять, что магию можно использовать во благо. И к сожалению, он такой не один. Так что ученики Артема еще не раз столкнутся с теми, кто будет ненавидеть их лишь за то, что они не такие, как остальные. Их дар будет вызывать недоверие и злость, поэтому есть риск, что ни Фукс, ни Фаро, ни остальные, кого нашел Артем, не станут использовать магию. Они забудут про свой дар, и тот ослабнет, а затем и вовсе пропадет.

Вот это мне совсем не понравилось. Особенно по той причине, что отрицать подобные перспективы было попросту глупо. Еще мне стало интересно, что такого происходило в Аве-Лларе после моего ухода. Упомянутый злобный старик – это наверняка Боро. Он что-то сделал моим ученикам?..

Как же плохо, что я не могу ничего спросить…

– Не волнуйся, Артем, – произнес второй голос. – С твоими учениками все в порядке. Пока что. Однако ты отчасти прав: такие личности, как Боро, способны серьезно усложнить им жизнь.

– И это означает, что доверять Аве-Ллар одним лишь местным магам, которые только-только начали осваивать искусство чародейства, нельзя. Вернее – можно, но это будет нечестно по отношению к самому миру. А он заслужил надежного защитника. Мы уже давно не вмешивались в происходящее во Вселенной, и лично мне надоело просто сидеть и наблюдать.

– Но в этом и заключается наша работа, – новый голос явно принадлежал кому-то более старшему. – Вселенная существует благодаря миллиардам действующих законов, и мы должны следить, чтобы все они соблюдались. Повторю: следить. И вмешиваться только в том случае, если обнаружим грубейшее нарушение.

– То есть случившееся в Аве-Лларе три сотни лет назад, когда обезумевшие от мучений тамошние маги едва не обрекли свой мир на гибель, не является грубейшим нарушением? Мы должны были вмешаться еще тогда. Остановить безумцев. И если бы мы сделали это, то спасли бы тысячи жизней. Включая Артема.

Разговор все больше захватывал меня. Определенно, я попал во власть к очень могущественным сущностям. Однако мне было совершенно не понятно, почему они позволили Роддаргу, Рику и Киранне превратить аве-лларскую Луну в монстра. У них была возможность помешать. Так по какой же причине они не сделали этого?.. Будь я на их месте…

– Да, Артем, – судя по голосу, женщина улыбалась. – Будь ты на нашем месте, то действовал бы сразу же. И именно поэтому насчет тебя есть сомнения.

– И все же я считаю, что мы должны… гм… возместить Аве-Ллару за наше бездействие. А Артем нам в этом поможет. Он до сих пор чувствует ответственность за мир, в котором оказался так случайно. И сможет навести там порядок. Даже учитывая, что работы предстоит невероятно много. Поэтому я настаиваю.

– Хорошо, – голос того, что старше. – Но с одним условием. Как минимум на первых порах ты лично будешь контролировать все шаги… нашего новоиспеченного Небесного Смотрителя.