Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 353 страниц)
Дверь с шумом открылась, и на пороге возник Тигран‑младший. Встревоженный и недоумевающий, он приблизился к Беренике, положил руки ей на плечи, внимательно посмотрел на ее изображение в зеркале и сказал:
– Я испугался за тебя. Произошло невероятное: кто‑то проник во дворец, взобравшись по стене. Наверное, очередной убийца моего отца. Спрятаться негде. Несомненно, его найдут.
Береника, прижавшись щекой к его теплой руке, ласково говорила:
– Главное, что ты вне опасности.
Развернувшись, она посмотрела на юношу своими голубыми глазами, похожими на два глубоких озера, и, притянув его к себе, поцеловала.
– Твои чары неотразимы, – говорил он. – Ты обрекла меня на муки любви, пленив мое сердце.
– Твое сердце пылает от любви ко мне, – шептали ее губы, напоминающие яркие рубины.
– Только ты любишь меня, остальные ненавидят. Сумасбродный отец не хочет оставлять мне престол. При первой же возможности убью его! И разгоню его царедворцев, которые ни во что меня не ставят и относятся, как мальчишке.
Он был готов вечно наслаждаться созерцанием своей Береники, а она молча целовала его.
– Я хочу растоптать брата, – уже не так уверенно говорил Тигран-младший, а она, поднявшись со стула, прижалась к нему, обняла и поцеловала в губы.
Он почувствовал, что раздиравшие его раздраженность и недовольство окружающим миром куда‑то улетучились.
– Отец говорил, что женская прихоть не только затейливая фантазия женщины, но и стимул, который побуждает мужчин к действию, – произнес юноша.
– Царь прав, я помогу тебе обрести веру в себя. Служить женщине одно удовольствие.
Он доверился ей, страсть вырвалась наружу, они целовались и ласкали друг друга…
Глава 7
На римском Форуме стоял древний храм двуликого бога Януса, олицетворяющего хаос. Двери храма Януса, владыки всех начал и начинаний во времени, держали открытыми в год войны и закрывали в периоды мира. За все время существования Римской республики святилище ненадолго закрывалось лишь два раза. Война – главное дело римлян! Рим смотрел на завоеванные им провинции, как на свои поместья, почти все римские граждане извлекали из этих территорий выгоды: нобилитет управлял провинциями и обогащался, всадники занимались в них откупами, легионеры делили военную добычу.
В Риме размеры зданий и роскошь их наружного убранства были ограничены стесненным городским пространством и необходимостью считаться с общественным мнением, но зато в домах видных аристократов делалась мировая политика и вырабатывалась теория управляемого хаоса. В доме Луция Домиция Агенобарба, как и в жилищах других знатных римлян, роскоши не было. Суровые воззрения политика в эпоху республики допускали лишь скромность и умеренность, поэтому его дом отличался от других только красивым обрамлением дверей и окон и расположением на холме.
Хозяин дома, патриций, представитель известного рода аристократов Домициев, ярый сторонник Помпея, прохаживался со своими гостями в атриуме под портиками с колоннами. Он сопровождал главного гостя народного трибуна Гая Манилия, а также трех известных людей республики: Марций, претор, ведавший судебными делами между римскими гражданами и чужестранцами, Глабрион, претор, ведавший внутренними судебными делами, и Габиний, военный трибун, которому покровительствовал полководец Гней Помпей. Говорили о восстании Спартака, которое охватило всю Италию.
– Слава Юпитеру, армия завершает подавление восстания, – сказал Габиний.
Победы Спартака, возглавлявшего рабов, лишили Рим всех военачальников и армии. Рим с трудом сформировал еще восемь легионов, которые возглавил претор Марк Красс, политик и богач. Сначала он установил в легионах воинскую дисциплину, когда обнаружил, что солдаты роптали и случалось неповиновение: подвергнул войско децимации – казнил каждого десятого, и дисциплина была восстановлена. Затем придумал, как подавить восстание.
– Восстание рабов идет на спад, – сказал Манилий. – Спартак, необычайно удачливый вождь, убит, но беглые рабы все еще нападают на виллы, убивают землевладельцев. Думаю, еще немного, и Красс покончит с мятежниками.
Прогуливаясь с гостями по мозаичному полу мимо бюстов предков Домиция и мраморных фонтанов, хозяин дома решил перевести разговор на вопрос, который его очень интересовал.
– Пора нам свои взоры обратить на Восток, там лежат богатые земли, и там тоже неспокойно! – произнес он. – Когда Мурена потерпел полное поражение от понтийского царя и трусливо бежал с поля боя, мы назначили нового полководца Лукулла, чтобы заставить Митридата уважать Рим.
– На Востоке подняли головы антиримские силы, – подтвердил Глабрион.
– Да, должен сказать, оттуда идут плохие вести, – произнес Марций.
Пока Митридат не мешал, Римская республика выкачивала из Азии огромные ресурсы: провинция Азия исправно отправляла в Рим налоги и зерно, а цари Каппадокии, Пергама и Вифинии, на земли которых распространялось владычество римского народа, с помощью дорогих подарков и громадных взяток покупали расположение влиятельных политиков. Митридат все испортил, был неуправляем, не повиновался Риму, по сути, разрушал экономику Италии.
– Подтверждаю, Митридат – жестокий и деспотичный правитель, который не гнушается ничем для достижения своих целей, – вставил Глабрион.
Все прошли в таблиниум, помещение с высокими потолками, в котором хозяин дома обычно принимал своих гостей и посетителей, расселись на деревянные кресла и ложа с мягкими белыми обивками и подушками.
– А знаете на чем покоится наша экономика? – спросил с иронией Габиний и, выждав немного, ответил, как бы в шутку: – Наша экономика, в отличие от той, что описана у грека Ксенофонта в его трактате «Домострой», покоится на трех составляющих: несправедливое распределение награбленного, обманный обмен товарами и непомерное потребление римских граждан.
Все рассмеялись, а Габиний добавил:
– И нам это нравится! Мы приветствуем этот порядок. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку!
– Порядок из хаоса! – торжественно произнес Домиций.
– Выкачивать ресурсы и извлекать выгоду из восточных земель становится все труднее, – с серьезным лицом произнес Манилий. – А массовое убийство наших граждан в Азии! Оно совершено по приказу Митридата. Неслыханное преступление!
– Эта резня свидетельствует о провале политики Рима на Востоке, – сказал Марций.
– А вождей галатов Митридат убил прямо на пиру, куда сам же их и пригласил! – возмущенно произнес Глабрион.
– Хорошо, что Лукулл разбил его, ведь понтиец грозился изгнать нас из Азии, – сказал Манилий.
– Его союз с Тиграном Армянским – прямая угроза Риму, – вдруг серьезно сказал Домиций.
Все насторожились, а Марций нерешительно произнес:
– Армения Тиграна не просто опасный соперник, а единственный достойный соперник Рима, это царство заняло главенствующее положение среди государств Азии.
– Тигран силен, богат, как Крёз, его царство огромно, воины храбры, и они хорошо вооружены, – резюмировал Габиний.
– Не все так просто, – задумчиво сказал Домиций.
Было мнение, что держава Тиграна внутренне непрочна, а власть армянского царя над покоренными народами опиралась лишь на силу оружия. Римский сенат и раньше беспокоило это государство, которое столь высоко вознеслось в своем могуществе.
В зал вошли рабы, разнесли кубки с вином, а на круглый стол поставили фрукты, и гости с удовольствием лакомились ими.
– Этот хитрый лис Митридат выдал свою дочь за Тиграна. Хоть Митридат и ослаблен, но союз этих царей очень опасен для Рима, и я бы не хотел сейчас ввязываться в войну с Арменией. Вспомните, как Тигран разделался с Парфией! – сказал Глабрион.
Парфия потеряла не только территории, но ее монарх уступил Тиграну титул царя царей. Армения стала контролировать и охранять большинство торговых путей из Индии и Китая, кроме того, Тигран сдерживал варварскую Парфию, чтобы полчища парфян не хлынули на запад. Таким образом, Тигран делал доброе дело. Но усиление Армении противоречило интересам Римской республики, которая с нескрываемым раздражением наблюдала, как Армения стремится к власти над всем Востоком, а это огромные территории: Малая Азия, Закавказье, Армянское и Иранское нагорья, Месопотамия, Аравийский полуостров. Пока не готовый к завоеванию Армении, Рим придерживался стратегии равновесия сил, не позволяя усилиться ни одному династу.
Домиций холодно произнес:
– Я выскажу свою точку зрения. Пора вмешаться в азиатские дела, время господства Рима на полуострове Малая Азия пришло, мы не желаем более терпеть там никакого соперника.
– На все воля богов, – проронил Глабрион.
– В Риме давно никто не верит, что от богов что‑то зависит, – пошутил Габиний.
– Тигран слишком богат, чтобы его не рассматривали как потенциального врага, – отстаивал свою точку зрения Домиций. – Митридат разбит, и, если раньше нельзя было одолеть союз двух царей, теперь армянский царь в одиночестве.
– Тигран ищет связей с Римом, – сообщил Марций, – его послы и сейчас здесь, в городе, они подкупают сенаторов, трибунов и консулов, не жалея золото, они предлагают выгодную торговлю – лучших в мире лошадей, медь высокого качества, зерно, абрикосы, вино и многое другое.
– Я не стал бы занижать возможности Тиграна, – подал голос Глабрион. – Он все‑таки представляет большую опасность.
Глабрион знал, что говорил: армяне имели боеспособную армию. Еще он хорошо учил историю. Когда-то Ганнибал из Карфагена, злейший враг Рима, потерпев от великого Сципиона поражение и будучи в изгнании, нанялся к армянскому царю Арташесу I, чтобы возглавить его армию и снова пойти на Рим. Опасность была для Рима нешуточная. Слава богам, Арташес мудро решил не портить отношения с Римом, а попросил Ганнибала заняться другим делом – подобрать место для столицы царства. Полководец не только нашел подходящее место, но руководил строительными работами, возведя хорошо укрепленную крепость Арташат – богатейший город Азии, который прозвали азиатским Карфагеном.
– Риму не нужна конкуренция ни со стороны Арташата, ни со стороны Тигранакерта! – решительно сказал Манилий.
Габиний, встав в позу легендарного сенатора Катона, вскинув голову, театрально провозгласил:
– Вслед за Катоном я скажу: «Карфаген должен быть разрушен!»
Домиций тоже встал и, прохаживаясь по комнате, говорил:
– Итак, мы не можем закрывать глаза на усиление Тиграна Армянского. Он создал слишком большую армию; Армения как заноза в пальце. Конечно, сейчас не время входить в прямое столкновение, но готовиться надо.
– Мы не можем думать о новых восточных походах, – изрек Марций, – у сената связаны руки.
– Выработаем план действий! – объявил Домиций. – Конечно, боги нам не разрешают вмешиваться в династические основы власти, в том числе и в вопросах наследования трона, но выход есть: младший сын царя Великой Армении, по нашим данным, настроен проримски и жаждет власти. Надо помочь ему устранить царя Тиграна, а царь Парфии Фраат III поможет нам.
– Лукулл сообщал, что есть человек, один из приближенных Тиграна, который готов сотрудничать, – произнес Марций.
– Лукуллу надо с ним встретиться, – заметил Домиций.
План действий был прост: сначала словесная кампания против влияния Великой Армении в соседних землях, затем под предлогом защиты слабых от порабощения Рим вмешивается в дела Тиграна, потом и сенат не сможет промолчать. Но Домиций чувствовал, что обстановка складывается сложная: в Этрурии заканчивается разгром остатков войск Спартака, консулы ограничили власть сената, шпионы Митридата и Тиграна, выведывая секреты, рыщут по городу.
– Здесь собрались мои доверенные лица. Вам предстоит вершить историю в Азии, – сказал он, посмотрев в упор на Манилия, в котором видел удобное орудие для воплощения своих замыслов. – В сложившихся условиях армию на Востоке должен возглавлять более решительный человек, чем Лукулл. У тебя, Манилий, есть право созывать народное собрание и право законодательной инициативы. Воспользуйся этими правами! Решение собрания – закон, обязательный даже для сената.
Затем Домиций обратился к Глабриону:
– Сенату следует назначить тебя командующим в войне против Митридата, для этого мы проведем тебя в консулы, и ты получишь эту войну.
Потом Домиций подошел к Марцию:
– Мы также готовимся провести в консулы и тебя, Квинт Марций, чтобы ты стал проконсулом Киликии.
Повернувшись к Габинию, он торжественно произнес:
– Авл Габиний, тебе предстоит стать народным трибуном! Надеюсь, тебя заинтересовала Азия? Проведешь через собрание ряд законов, а потом получишь одну из азиатских провинций, например, Сирию.
Габиния можно было не убеждать. Как большая белая акула чувствует запах крови, так и он почувствовал запах золота, а поэтому провозгласил:
– Я верю, что Римская республика – самое богатое и могучее государство мира! Наш патриотический долг – одолеть противника и славить римских воинов!
– В Армении надо действовать решительно! – твердо сказал Глабрион.
– Манилий, – вновь обратился Домиций к трибуну, – ты избранник народа, блюститель его интересов, охранитель его прав и достоинства. Займи позицию по Армении!
Габиний поддержал:
– Сенат самоустранился от решения армянского вопроса, власть трибуна – гарантия замены неэффективного главнокомандующего в Азии!
Стали расходиться. Уже прощаясь, Домиций сказал Манилию:
– Народный трибун, твое место среди сторонников Помпея. Я устрою тебе встречу с ним, а также с очень влиятельными людьми Рима Цезарем и Цицероном.
Глава 8
Первые лучи солнца нового дня осветили Тигранакерт и заиграли на золотых украшениях карниза дворца. Артавазд с двумя товарищами направлялся на тренировку в гимнастический зал, построенный наподобие греческого гимнасия. Здание с портиками и обустроенными помещениями для школы, бани и раздевалок имело площадку во внутреннем дворе для физических упражнений на открытом воздухе.
На площадке уже упражнялись воины‑греки. Не найдя себе применение ни в земледелии, ни в ремесле, они с удовольствием шли наемниками в армию армянского царя, который хорошо платил и давал возможность неплохо обогатиться в ходе удачных военных походов. Подойдя к висящей груше – мешку из кожи, наполненный финиковыми косточками, – Артавазд с друзьями стал отрабатывать кулачный бой: мешок держал Георг, а сын царя наносил удары по груше голыми кулаками. Из глубины зала послышался смех, а потом возглас:
– Ты бьешь как девчонка!
Артавазд обернулся. На него смотрел, оскалившись, грек Пиррос, наемник, задира и скандалист.
– Царевич! Боец из тебя дрянь, ты не сможешь одолеть даже блохи. – Пиррос явно злил Артавазда.
Георг, видя, что назревает драка, посоветовал Артавазду:
– Не обращай внимания! Лучший способ мучить своих врагов – быть всегда в хорошем настроении.
Но Пиррос, подойдя ближе, нагло заявил:
– Если ты не трус, сразись со мной, иначе все узнают, что ты бесславно и постыдно бежал из гимнасия.
Артавазд ответил, перефразировав слова Александра Македонского:
– Я готов посостязаться, если моим соперником будет царевич.
– Ну, конечно, тебе подавай удобных соперников, ты же вырос как неженка. Нет ничего более рабского, чем роскошь и нега!
– А ты просто хвастун! И чтобы ты и твои дружки запомнили меня надолго, я преподам урок, – жестко сказал Артавазд.
– Не восхваляй себя, пока не отведал моих ударов, – засмеялся Пиррос.
С этими словами соперники вышли на середину площадки для упражнений и встали в стойку. Первым нанес удар в область головы Пиррос. Неписаные правила кулачного боя не бить по лицу и голове сегодня были забыты. Артавазд успешно уклонился и ударил соперника кулаком в грудь. Почувствовав сильный удар, Пиррос изменился в лице и сделал шаг назад, при этом перестал улыбаться. Товарищи царевича ободряюще закричали, а воины‑греки застонали.
Кулачный бой продолжился. Стоя лицом к лицу, противники наносили друг другу удары в голову, грудь, живот. Заражаясь злостью, Артавазд, стараясь беспристрастно оценить противника, думал: «Не стоит преувеличивать его превосходство, нужно выявить его слабые стороны». Он бил кулаками, двигался, уходил от ударов, делал нырки и уклоны, но противник, груда мышц, как боевой механизм, яростно наносил удары не только руками, но и ногами. Грек поставил подножку, что запрещалось правилами боя, кулаком ударил в плечо. Артавазд упал.
– Вставай, лежачего не бьют! – заорал Пиррос.
Артавазд поднялся и снова встал в стойку. Теперь за боем наблюдал и Тигран-младший, который пришел с друзьями потренироваться.
– Пока царь мне платит, я буду верным псом войны и готов продать ему свою преданность, если, конечно, сочту, что риск того стоит! – победно кричал Пиррос.
Приняв боевую позу, Артавазд на короткое время замер, чтобы собраться с силами и отдышаться, а Пиррос уже перешел к атаке. Его кулак резким движением придвинулся к левому глазу царевича, но тот все же отбил атаку противника. Ответная реакция Артавазда была молниеносной. Сообразив, что Пиррос не закрыл голову, он быстро нанес кулаком левой руки удар снизу‑вверх в подбородок противника. Получив отличную взбучку, соперник отлетел и свалился без чувств, не приходя в себя еще какое‑то время. Наглые люди скорее бездарны, чем талантливы. Когда им нечем похвастаться, они выставляют напоказ напускную храбрость.
– Этот хвастун получил по заслугам! – Артавазд поспешил с товарищами во дворец. Ему предстояло присутствовать на малом совете отца.
Ушел и Тигран‑младший.
Возмутителя спокойствия, который лазал по стенам, так и не нашли, жизнь во дворце армянского царя снова вошла в привычный ритм, а Тиграна по‑прежнему волновали вечные темы: его деяния на весах истории, его бессмертие в памяти потомков, его престолонаследник. Сопровождаемый Меружаном, он проследовал в зал заседаний так называемого малого совета, колонны которого были синие, а капители синие с золотом и напоминали нераспустившийся бутон цветка. Его уже ожидали сыновья, а также Гнуни, Васак и секретарь. Раньше в малый совет входила жена царя Клеопатра Понтийская, но теперь она была отлучена от двора и проживала в крепости Сафа далеко от столицы.
– Секретарь сообщил, что сегодня очень насыщенный день, так что начнем, – сказал Тигран, садясь во главе стола в резное кресло, отделанное золотом и слоновой костью.
Все поклонились, сели за стол. Встал Гнуни:
– Государь, губернаторы областей обеспечили исправное поступление налогов в царскую казну, за исключением области Парскахайк, генерал‑губернатор которой бдешх Зарех второй год подряд не справляется с заданием.
– Налоги – бремя тяжелое, но необходимое, – произнес Тигран. – Не будет налогов – не сможем содержать армию, станем зависимым государством. Бдешх Зарех, возглавляя пограничную область, видимо, не понимает этого. Передайте ему: смерть и налоги – дело неизбежное!
– Да, мой государь! – Гнуни продолжал: – Содержание двора, государственного аппарата и армии увеличилось, но казна справляется, также своевременно направляются средства на строительство еще двух твоих столиц.
Тигран одобрительно кивнул, подумав: «Сегодня по традиции будет аудиенция для народа. Богатые армяне начнут протестовать и жаловаться, что тяжесть налогов и податей для них непомерна. Ничего не поделаешь, государственные расходы большие, кроме того, для крупных рабовладельцев мы – надежная защита от восстаний рабов».
– Государь, – продолжил Гнуни, – к следующему заседанию совета подготовлю доклад о доходах от торговли и пошлин.
Гнуни сел, а Тигран посмотрел на Васака. Тот встал:
– Поступили разведывательные данные из Парфии. Там взяли на вооружение новое секретное оружие – катафракты.
– Что это? – спросил Тигран.
– Тяжелый всадник с огромным копьем контос. И конь, и всадник покрыты пластинчатыми доспехами, их еще называют «панцирь».
– Интересно, – сказал царь. – Если парфяне разработают еще и специальную тактику применения этого оружия, то оно сможет противостоять римскому легиону!
– Да, мой царь! Агент также сообщает, что копья могут крепиться к конской броне, а всадник при этом рубит мечом.
– Секретарь, запиши: передать данные по катафракте главнокомандующему Мамиконяну для изучения и внедрения. Что еще?
– Государь! – встал Артавазд. – У римлян сейчас профессиональная армия, укомплектованная гражданами Рима; подразделения из неграждан на второстепенных ролях.
Вскочил Тигран-младший:
– Государь, ты перенял у эллинов систему комплектования армии на основе наемничества. Здесь, в городе, мы содержим иностранных наемных воинов не менее тридцати тысяч человек. Это очень много.
– Ты считаешь, что я должен иметь гражданское ополчение? – раздраженно спросил Тигран.
– Я учусь военному искусству, и кое-что знаю, – продолжал Артавазд. – Армия Александра Македонского разбила более мощную армию Дария, царя Персии, потому что у Александра армия комплектовалась из жителей его царства, а у Дария были иностранные наемники.
Тигран-младший подтвердил:
– Профессионал‑наемник может хорошо хвастать, но не будет рисковать жизнью в случае опасности. У греков раздутое самомнение.
– И что же вы оба предлагаете? – Царю разговор не нравился.
– Иноземцы должны служить только во вспомогательных войсках, их вооружать нельзя, – сказал Артавазд, и оба брата сели на места.
Царь задумчиво посмотрел на них. Он никогда напрямую не сталкивался с римскими легионами, еще предстоит изучить тонкости их тактики ведения боя, а греки с ними воевали не раз. Возможно, в каких‑то вопросах есть ошибки, но пока наемники‑греки показали себя во всех походах хорошо: в бою проявляли твердость, ничем не хуже воинов‑армян, и потом, они еще не забыли, что римляне лишили их родину Грецию государственности. Он сказал:
– Мы будем совершенствовать свою армию, большие дела не делаются сразу. —Посмотрев на Артавазда и его синяк под глазом, изрек: – Если тебя побил грек, это не значит, что греки плохие бойцы!
– Не помню, чтобы меня побили.
Царь встал:
– Все свободны. Васак останься!
Тигран и Васак стали прохаживаться по залу.
– Мое царство огромно, от моря и до моря, – говорил Тигран, – Великая Армения в расцвете своего могущества. Сегодня три державы диктуют миру свою волю: Рим, Великая Армения и Парфия.
– Да, государь, – подтвердил Васак.
– Я чувствую, назревает попытка нового раздела территории Малой Азии и Месопотамии. Опасность идет и с запада, от Рима, и с востока, от Парфянского царства. Два этих государства хотят увеличить свои владения. Готова ли Армения бросить вызов Риму и Парфии?
– Государь, ты создал державу, где есть и военная сила, и экономическое процветание, и человеческие ресурсы, – сказал Васак.
– Сила – это хорошо, но любая империя не может долго существовать без мудрой системы наследования верховной власти. Я должен принять решение, кто мне наследует.
В случае кончины царя и при отсутствии особых оговорок о престолонаследии, действовал аваг сепух, то есть автоматическое наследование престола отца старшим сыном. Царь продолжал:
– Я стараюсь быть справедливым к своим сыновьям, одинаково нейтрально отношусь к обоим, хотя они ждут мои порицания и хвалу. Выбор надо делать!
– Твое решение всегда продиктовано мудростью богов, оно закон для меня, и будет выполнено незамедлительно.
– Опасна опрометчивость.
– У тебя два сына, вопрос о наследнике важнейший. Они оба талантливые, целеустремленные и преданные. Обучая их, я наблюдаю за ними, чтобы отдать предпочтение одному из них.
– Открой мне, что увидел.
– Твой сын Артавазд – могучий воин, но жесток и непредсказуем. Его удел – война, сражения, походы. Прекрасный полководец, бесспорно, и ненавидит Рим!
– Жестокость – главнейшее качество царя, а сила решает все, – сказал Тигран.
Васак продолжил:
– Он мало интересуется делами управления огромным государством, не вникает в вопросы товарного производства, не хочет изучать законы торговли.
– Это плохо, – огорченно сказал Тигран. – Страна с таким правителем пропадет.
– Очень любит театр, даже пытается писать трагедии на греческом языке. Хочет поставить трагедию Еврипида «Вакханки».
– Как же он постигнет тайны удержания державы в своих руках? – Тигран с негодованием посмотрел на Васака, который добавил:
– Он также слишком доверчивый.
– Да, – согласился царь, – у него нет склонности к точным наукам, но мыслит он здраво и его цель – воссоединение армянских земель.
– Государь, ты, как всегда, прав.
– Что скажешь о Тигране‑младшем?
– Твой младший сын во время учебы показал высокую одаренность, превзойдя остальных в изучении экономики, греческой письменности, культуры и религии. Он умен и особенно любит точные науки, знает, как управлять государством, у него благородные наклонности: учит языки, философствует, спорит со схоластами.
– Что, только одни положительные качества?
– Нет, конечно. Он высокомерный и самонадеянный, дерзкий, хитрый и изворотливый, никому не прощает обиды, первым лезет в драку.
– То есть вспыльчив и задирист. Это мне нравится! Обиды, думаю, нельзя прощать, а вот быть заносчивым – недальновидное поведение. Такие люди легко подвластны чужому влиянию. – Царь остановился и, в упор посмотрев на министра, спросил: – И кого же ты рекомендуешь мне в приемники?
Этот взгляд всегда пугал Васака. Казалось, царь читал его мысли, и, чтобы не выдать себя, он быстро произнес нейтральную фразу:
– Чтобы твоя держава после тебя не раскололась, я готовлю к царствованию обоих.
Тигран отвернулся и направился на террасу дворца. Глядя на расстелившуюся внизу долину, усеянную полосками обработанной земли, на сады и пастбища, он уверенно произнес:
– Конечно, чтобы удержать созданное мной, нужны и ум, и сила. Ум нужен хотя бы для того, чтобы не скатиться обратно к варварству, а сила – чтобы править. Так кто?
– Великий царь, не я, а боги советуют тебе! Мой удел очень скромен.
– Ошибка в таком деле, как наследование, может дорого обойтись царству. Мы не вправе сделать ошибку…
Снова войдя в помещение, стал говорить:
– Да, я должен быть уверен, что моя держава будет процветать, но мир таков, что владыка становится тираном: кругом плетутся заговоры, ко мне подсылают убийц. Как совместить жестокость со справедливостью? Не знаю.
– Мы, твои слуги, о великий царь, будем молиться за тебя.
– Мне предстоит еще много сделать, умирать рано. Не знаю, сколько времени отпущено богами, но хочу обеспечить своему народу право на вечную жизнь.
– Я твой верный слуга!
– Твоя задача подготовить сыновей к царствованию.
– Да, мой царь. Еще один вопрос. Рим предлагает тебе согласовать кандидатуру на престол Галатии, подконтрольную сенату. Вместо тетрархии – четырех равноправных властителей, предлагается одобрить на трон лишь одного Дейотара.
– Ну что ж, я не против. Поручаю тебе провести переговоры. Поторгуйся. Как опытный дипломат, уверен, ты достойно будешь отстаивать мои интересы.
Наступил вечер, на город опустилась тишина, жара стала спадать. Царь Тигран в тронном зале восседал на золотом троне, украшенном фигурами фантастических животных – крылатых быков и львов с человеческими лицами. Изображения фантастических существ, по поверьям, должны оберегать царя от воздействия злых духов, сглаза и порчи темной энергией. Окруженный свитой приближенных, он давал аудиенцию подданным. Рядом с троном слева стояли его сыновья, справа – цари Коммагены и Софены, вокруг – верхушка армянского общества, военная и служилая знать, в том числе губернаторы областей. Ниже подиума, на котором находились государь и свита, расположились писцы, которые документировали все сказанное.
Колонны в этом зале были цвета терракоты, а капители – парные морды быков. Тронный зал, как и все дворцовые постройки, – торжественен, монументален, грандиозен ради провозглашения верховной власти царя, повелевающего огромной державой. Через световые отверстия лучи солнца освещали внутреннее пространство зала, золотые щиты на стенах и мраморные статуи.
Царь благосклонно выслушивал жалобы и просьбы народа. В зал вошли очередные просители. Они пали ниц перед царем, им разрешили встать и говорить с монархом. Вперед вышел самый старший из них:
– О, великий царь, я Ованес из рода Каганкатваци. Ты отменил льготы нашей общине говару Ротпациан, что в ашхаре Утик. В горных районах земледелие – рискованное занятие. Была небывалая буря, посевы уничтожены, мы понесли большие убытки и не можем поставить требуемые объемы ячменя, пшеницы и масла. А наш губернатор в ашхаре бдешх Халхал требует дать все. Просим помощи.
– Я велю бдешху Халхалу и моему казначею рассмотреть этот вопрос. Помощь будет оказана. Идите.
Следующая делегация говорила об уничтожении скота и что люди изнурены болезнями. Все случаи происходили в районе горы Арарат, и Тигран задумался: «Какие силы наносят такой масштабный урон?» Царедворцы тоже шептались.
Вслед за представителями провинции в зал вошли пятеро аристократов из знатных родов государства.
– Государь, – начал Аравелян, старейшина рода, предки которого были возведены в дворянское сословие специальным указом царя Арташеса I за заслуги перед двором. – Мы, представители знатных родов Великой Армении, всегда поддерживаем тебя в любых начинаниях и не только платим налоги, но и добровольно даем золото и серебро на украшение твоей новой столицы.
– Так в чем же дело?
– Ты увеличил для крупных землевладельцев повинности и рекрутские наборы в армию, из‑за чего мы терпим убытки, а вот мелких землевладельцев и ремесленников ты вообще освободил от податей.
– Размер государственного строительства огромен, военные расходы также растут, да и армия должна быть боеспособной, – сказал Тигран.
– Дань, которую с нас взимают, очень тяжелая, – продолжал Аравелян, – а доходы падают. Например, ты запретил долговую кабалу, когда крестьяне не возвращают долги.
– Из‑за вашего непомерного обогащения значительная часть свободных крестьян разорилась.
– Ты провел налоговую реформу, и теперь денежные налоги зависят от размера территории, плодородности земли и количества крестьян. Эта реформа опять привела к снижению наших доходов. Налоги нас просто разорят.
Тигран стал сердиться:
– Я должен быть справедливым и поддерживать вечный порядок вещей!
– Вот римская знать, – не обращая на сердитый тон царя старый аристократ продолжал, – выкачивает из всего мира огромные богатства, а нам ты запретил заниматься поборами и ростовщичеством в завоеванных странах.
Царь гневно посмотрел на Аравеляна.
– Рим рассматривает покоренные земли лишь как объект безудержного грабежа. Нам это не подходит! – твердо сказал он.
Аравелян, решив высказаться до конца, продолжил:
– Мы не проявляем враждебность к твоим порядкам, но, отдавая две трети своих доходов в царскую казну, многие из нас на грани разорения. Мы всего лишь просим уменьшить бремя, наложенное на нас. Как в Риме.
