Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Короче, учитывая ситуацию с Тариком, общежитие абсолютно не вписывалось в планы Даари.

– Зря вы так резко отказываетесь, – поджала губы чиновница. – Все наши вольнослушательницы из Нижнего города только и мечтают об общежитии. Сейчас как раз есть свободное место.

– Я – не все, – довольно резко ответила Даари и тут же, спохватившись, добавила: – Милостивая госпожа.

И поклонилась, чтобы сгладить резкость.

Чиновница хмыкнула.

– Ну, смотрите сами. Ладно, а теперь к кастеляншам, да поторопитесь – у них обеденный перерыв скоро!

...В управлении форменного платья Даари ожидала встретить вчерашнюю придворную даму, однако вместо этого ее обмеряла и подгоняла на нее форму совсем молоденькая девушка в форме дворцовой служанки.

Даари со скрипом припомнила, что служба форменного платья для Дворца и Академии общая; точнее, служба Академии считается отделом дворцовой.

– Я принесла платье десятого ранга, которое мне вчера выдали… – начала Даари.

– Да, очень хорошо! – обрадовалась девушка. – Давайте мы его на вас подгоним, будет просто загляденье! У вас такая хорошая фигурка – для вольнослушательницы, конечно, у адепток-то они еще и лучше… Ну ничего, вы будете заниматься и подкачаетесь! Все говорят, что попка должна быть как орех, чтобы привлечь Владыку!

Даари вспомнила эмоциональный выплеск Дракона – какое, мол, мне дело до вашей внешности, если ни одна из вас не похожа на дракониху. А все вокруг считают, что очень даже есть дело. Интересно, как оно взаправду? Кто заблуждается, а кто вводит в заблуждение?

Даари вспомнила, что говорила ей мать: «Иногда мужчины искренне считают, что на внешность им плевать, но, разумеется, это не касается толстых, плешивых, беззубых и хромых!» Должно быть, Дракон тоже из числа таких вот лицемеров. А может быть, излишним прессингом по поводу внешности сложившаяся система попросту уничтожает не слишком уверенных в себе конкуренток? И все, кто окружает Дракона, и правда понятия не имеют о его истинных вкусах?

«Ага, и только тебе он рассказал, избранная ты наша! – сердито одернула Даари саму себя. – Держи карман шире!»

За этим внутренним диалогом она чуть было не пропустила щебет служаночки:

– Не забудьте, в форме вам необходимо ходить все время, даже в выходные! Это гордость – носить императорскую форму. Если будете в городе, имейте в виду, что за неопрятный внешний вид вам могут выписать штраф! То есть, разумеется, форма должна быть всегда чистой, выглаженной, туфли – вычищенными, в зимнее время это не касается чистоты калош… Ну, сами все прочтете.

Тут Даари вспомнила кое-что. Пару раз случалось, что она прибегала в Управление к самому началу смены, и тогда видела, как две младшие придворные дамы с отличительными знаками службы внутреннего аудита куковали на входе в кампус. Она еще спросила у Беорна, что они там делают, и он ответил: «Адепток проверяют». Даари тогда подумала, что они их проверяют на предмет незаконных магических амулетов или, скажем, спиртного. А оно вон что...

– Скажите, – спросила она с нехорошим предчувствием, – а на входе в кампус по утрам случайно не дежурят патрули внутреннего аудита? Смотрят, у кого что с формой не так?

– Случайно дежурят! – весело отозвалась служаночка. – А откуда вы… а, ну да, вы же у нас уже работали! Дежурят, заодно смотрят, чтобы никто ничего лишнего не пронес.

«М-да…» – подумала Даари.

Она задумчиво провела рукой по мягкому шелку, который ловкими движениями подгоняла ей по фигуре служанка. Такой мнется от любого прикосновения. Адептки, наверное, колдуют… должна же быть магия, которая справляется с заломами на ткани, иначе зачем вообще она нужна? Но как быть Даари – особенно после поездки в обычном трамвае? До сегодняшнего дня она ездила на смену в пять утра и обычно могла рассчитывать на полупустой салон: в такую рань начинали работать только на заводах, а все заводы в Нижнем городе или вовсе в пригородах. В Верхний город из Нижнего на излете ночи ехала разве что прислуга и совсем низкоранговые сотрудники, вроде Даари. Да и то, люди, не обремененные таким плачевным положением, как она, обычно могли позволить себе снять квартиру поближе…

Но поздним утром трамвай будет набит битком от самых Нижних Садов, если не еще раньше, от улицы Ингеорна Великолепного – учеба у адепток начинается примерно тогда, когда и рабочий день у разного рода служащих и клерков. Попробуй тут выберись из трамвая чистенькой и ухоженной!

А ехать в «гражданском» и переодеваться в Академии, получается, нельзя…

Задачка.

«Попробую раздобыть какой-нибудь амулет, – решила Даари. – Наверняка есть подходящие. Тарика попрошу разузнать…»

Последняя мысль была абсолютно машинальной. Сообразив, что Тарика сейчас лучше ни о чем не просить – особенно связанном с поиском информации – Даари резко пала духом.

Она не взбодрилась даже при виде новой красивой одежды: кастелянша выдала ей целый ворох нарядов. Во-первых, два комплекта формы «десятого» ранга, во-вторых, форменные пальто и шапку (обувь нужно было купить свою соответствующих цветов или же черную), в-третьих, парадную пелерину – очень густо расшитую золотой нитью и, похоже, дороже всех вещей Даари вместе взятых, – в-четвертых, судейскую форму. Вот эта последняя дополнительно ухудшила Даари настроение: ничего менее приличного она в жизни не носила. Форма мало чем отличалась от дуэльных костюмов адепток, разве что была пошита из менее тянущейся ткани. «Ничего, на фоне дуэлянток на меня и смотреть не будут!» – утешила себя Даари.

Однако верилось в это слабо, особенно когда последним аккордом служаночка выдала ей несколько масок для лица.

– Особое распоряжение придворной дамы Лиисен Лиисат, – благоговейным тоном сказала служаночка. – Правда, здорово придумано? Вам ужасно идет, сразу такая загадочная становитесь!

Значит, вот как звали вчерашнюю старшую придворную – Лиисен Лиисат. Надо запомнить. Пожалуй, стоит даже разыскать табель всех старших служащих дворца и Академии и заучить их наизусть. А то, похоже, у них мода такая – не представляться.

– Спасибо, – буркнула Даари, благо, со служаночкой можно было не разводить политесы. Кое-как она сумела распределить по рукам три объемистых пакета с вещами (это не считая рюкзака и папки, которую ей дали раньше) и собралась отправиться дальше, в следующий пункт своего квеста.

– Куда вы! – ахнула служаночка. – Я же вам сказала – форму носить нужно всегда! Вот прямо с этого момента!

Пришлось Даари раздеваться и облачаться в форму. К счастью, повседневный вариант, тот самый, который она примерила вчера, оказался довольно удобным, чуть ли не удобнее аналогичных нарядов Даари. Мягкая ткань так и льнула к коже.

...Старшая судья занимала кабинет на пятом этаже башни Сияющего Центра, тогда как Даари никогда прежде не поднималась выше второго. Ну нечего было делать чистильщикам в главной башне Академии: на работу Даари оформлялась в Управлении, зарплату ей переводили на счет. В башне Сияющего Центра она заходила только в составе бригады новичков, чтобы почистить зал для приемов.

Вот когда Даари пожалела, что в пакете с инструкциями не нашлось заодно и карты! Или хотя бы схемы этажей…

А когда Даари все же разыскала нужный кабинет, ей пришлось таки столкнуться с адептками. К счастью, никакой сцены в духе фильмов не вышло, но все равно получилось неприятно.

Во-первых, как стало ясно из табличек на двери, старшая судья, уважаемая госпожа Раири Лайет, одновременно являлась преподавателем Магии Созидания в Академии, а также была заместителем декана кафедры Высокоточной Магии – что бы это ни значило. И в связи с этими постами под дверью у нее собралась небольшая толпа адепток – человек пять, в цветах четвертого, третьего и восьмого рангов.

Одна доказывала, что ей на пересдачу и назначено, другая монотонно доказывала, что доктор Лайет никогда не назначает пересдачи.

– Так что, выходит, несдавшие студентки должны за ней бегать и пресмыкаться? – ядовито спросила адептка, которой было якобы назначено.

– Ты у нее на лекции хоть раз была? Разумеется, именно так она и считает! – надменно воскликнула первая.

Вмешалась третья адептка, четвероранговая, с оранжево-зелеными волосами и кукольным личиком:

– Вы как хотите, а я не могу ждать! Я староста группы, мне нужно забрать расписание семинаров и дополнительных занятий для всей кафедры…

– Ой, я умоляю, а в Сети посмотреть нельзя? – протянула четвертая адептка, с бронзовой шевелюрой, в которой сверкали темно-фиолетовые нити. – Только Айни у нас такая формалистка, что ей подавай расписание на официальном бланке! Или, лучше сказать, это только Кими у нас такая задавака, что не может и носу сунуть на сайт Академии? А ее верная приспешница и рада стараться!

– Это было официальное оскорбление племянницы главы клана Ураганной Настурции? – неожиданно грозно поинтересовалась маленькая кукольная Айни.

– Я же говорю, безнадежная формалистка, – вздохнула девица с бронзовыми волосами. – Да еще и душнила.

– Ну, пока вы заняты выяснением иерархии, я пойду, – пожала плечами пятая девушка, судя по волосам, простолюдинка, а судя по лицу, чуть ли не ровесница Тарика, хотя цвет униформы говорил, что она уже достигла восьмого ранга – а значит, не могла быть моложе пятнадцати. – И тебе советую со мной, – Даари не сразу поняла, что девочка обращается к ней. – Если тебе нужно к госпоже Кусайет, конечно. Потому что мне – к ее секретарю.

«Кусайет?» – замороченная Даари не сразу поняла, что это переиначенная фамилия старшей судьи, а когда поняла, не удержалась от смешка.

Черноволосая адептка хихикнула в ответ.

– Меня зовут Тоннар Баат, – сказала она, подхватывая Даари под локоть (руки-то были заняты пакетами) и увлекая ее к закрытой двери. – Коротко – Тойни. А ты, я так полагаю, Даари Сат? Как сокращаешь, Дайки или Дайри?

На этой фразе спорящие адептки резко обернулись к ним.

– Это она – Даари Сат? – спросила та адептка, которая уверяла, что перед госпожой Лайет нужно пресмыкаться. – А ну стой! Баат, ты тоже…

Но тяжелая дверь уже захлопнулась за ними, отсекая все звуки коридора.

За дверью оказался секретарский предбанник, где за массивным письменным столом сосредоточенно набирал что-то на магстанции симпатичный молодой человек на пару лет постарше Даари.

Он поднял глаза на девушек.

– Госпожа Лайет сейчас принимает только по судейским делам, – сказал он хорошо поставленным голосом.

– А я не к ней, я к вам, господин Туар, – сказала спутница Даари. – Мне нужно, чтобы вы мне поставили печать на отчет о практике, который госпожа Лайет уже оценила.

– Уже? – удивился он. – Ты досрочно прошла практику?

– А чего там проходить-то, – очаровательно улыбнулась Тоннар.

– Ну, давай отчет… А вы, госпожа? – это он сказал холоднее, обращаясь к Даари. Через секунду лицо его изменилось: он заметил маску и «десятиранговую» форму, сопоставил ее с новостями – а может, и со слухами и сплетнями.

– Вы – барышня Даари Сат? – спросил он. – Госпожа Лайет вас ожидает. Прошу входить.

«Не бойся, – шепнула ей Тойни. – Про кусает – это просто шутка, реально она еще никого не укусила!»

И Даари вошла в кабинет старшей судьи.

Глава 20. Госпожа Лайет

Раири Кусайет… то есть Лайет, естественно… оказалась редкой птицей для Академии.

То была женщина средних лет – но не ухоженная красавица, каких большинство среди преподавательниц (самих в основном бывших адепток) и придворных дам. Нет, эта представительная – чтобы не сказать грузная – особа отличалась обрюзгшим лицом, короткой неженственной стрижкой и цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Причем при взгляде на нее как-то сразу делалось ясно, что едва ли она когда-то была стройной красавицей: у госпожи Лайет были повадки человека, привыкшего пробивать себе дорогу, как магический плуг… ну, из тех, что способны за день пропахать пару десятков гектаров целины, а за ночь выкорчевать еще пару гектаров леса.

Опять же, Даари не обратила на это внимания сразу, но то, что Старшая судья пользовалась фамилией, говорило о ее низком сословном статусе – и то же самое подтверждали полуседые волосы без следов краски. Даари почему-то ожидала увидеть на этой должности человека из кланов. Впрочем, Дракон ведь сказал, что предпочитает набирать в судьи именно простолюдинок.

Хотя все равно странно: ведь большинство сильных магов рано или поздно присоединяется к кланам! За талантливыми магами кланы сами охотятся. Иногда даже неустойку за них выплачивают, если маг уже подписал контракт на обучение с государством. Где-то Даари то ли слышала, то ли читала, что нужно иметь очень серьезный политический вес, чтобы пренебречь приглашением клана...

– Ага, драконий подарочек, – госпожа Лайет окинула Даари внимательным взглядом. – Ну-ка, давай проверим, на что ты способна!

– Вот так сразу? – вырвалось у Даари.

Она ведь стояла перед госпожой Лайет, вспотев от нервов, в непривычной форме, с пакетами, полными одежды и документов в руках… И кстати, ничего не ела и не пила с тех пор, как пришла в Академию. А пора бы уже, пожалуй, и пообедать!

Не говоря о том, что Даари не успела даже краем глаза просмотреть нормативные требования и документы, посвященные работе дуэльного судьи. Могла бы, теоретически, сделать это вчера вечером, поискав информацию в Сети, но не сделала. Может быть, на ее месте справилась бы иная девушка, более организованная – и не обремененная несносным младшим братом. Но последнюю мысль Даари безжалостно подавила: брат братом, а у нее ведь мелькнуло поганое предчувствие, что ее могут экзаменовать прямо на следующий день! Вот только чувствовала себя слишком уставшей, чтобы заниматься чем-то.

– А чего ждать – пока нечисть из астрала полезет? – хмыкнула Судья. – Мне сказали, что ты не маг, так?

– Так, госпожа.

– Но при этом наш золотой мальчик считает, что у тебя магическое зрение, которое может сделать тебя неоценимой судьей…

– Золотой мальчик? – не поняла Даари.

– Владыка, – нетерпеливо пояснила судья. – Я его так зову, не падай в обморок. Мне можно. Мне вообще почти все можно… Ну-ка, смотри сюда!

Она щелкнула пальцами, и в руке у нее появилось… нечто. Предмет совершенно точно был свит из перламутровых магических нитей, но больше ничего определенного о нем сказать Даари не взялась бы – по крайней мере не в первую секунду. Сначала она только удивилась: надо же, оказывается, можно буквально по щелчку пальцев создать такую сложную штуку! Она вспомнила, как юные «тигрята» в зоопарке наматывали нити минуты две, прежде чем хотя бы попытались выполнить какие-то приемы.

Затем Даари разглядела, что предмет представлял собой сложенную в несколько раз веревку или хлыст… да, точно, хлыст – вот же рукоять! Но поверх магических нитей, обрисовывающих эту форму, в воздухе колыхался мираж: что-то вроде свитка. Нет, не «что-то вроде», именно он это и был – инфосвиток. Даари неоднократно видела, как те из сотрудников Академии, что умели колдовать, пользовались такими. Вроде как эти свитки были не чистой воды иллюзией, но этакими портами… как там их называл Тарик?.. Ага, интерфейсами! Точками подключения, которые маг создавал для доступа к сети служебных заклятий Академии (кстати, информационная Сеть, подобная той, что накрывала всю Цивилизацию, тут тоже имелась). Такие портативные магстанции, которые всегда с собой. Нормальные люди пользуются для подобных целей магфонами, но система Академии – особый случай, к ней так просто не подключишься.

На территории Академии и Университета действовал сложнейший комплекс постоянно действующих заклятий самого разного назначения: от защитных до указательных, по которым можно проверить, где в кампусе ты находишься; говорят, в туалетах для адепток даже имелась система, которая сообщала, какие кабинки заняты или в каких закончилась туалетная бумага и прокладки! Сама Даари в этих важнейших помещениях побывать пока не успела (в туалетах для работников все было организовано попроще), поэтому доподлинно не знала.

Некоторые заклятья требовали для активации талисман – ну вот как то, что отслеживало вынос драконьей крови за проходную – другие действовали на всей территории без нужды в каких-либо контрольных точках; например, то, что отслеживало убийство или тяжкий телесный вред. Кстати, последний элемент защитной системы очень дорого обходился в содержании и установили его сравнительно недавно по меркам Академии – лет двадцать назад. Если Даари правильно помнила, Сиара Салагон отличилась именно тем, что, еще в бытность свою адепткой, придумала, как удешевить такое заклятье и вплести его в систему, не потревожив и не разрушив остальные ее компоненты. Настоящий подвиг, если учесть, что некоторые древние защитные техники встраивались в самые камни башен – лет этак двести назад, при последней перестройке!

Своим новым магическим зрением Даари уже успела заметить, что переплетение каналов в коридорах академических башен куда гуще, чем в любом другом здании – даже в магазине бытовой техники, куда она, повинуясь любопытству, заглянула позавчера на пути домой из продуктового. Пока еще Даари не приобрела настолько наметанный взгляд, чтобы опознавать отдельные элементы этой системы, но она уже видела, что нити в стенах переплетены по-разному: некоторые регулярной решеткой, другие просто жгутами, и третьи, наконец, понуро обвисли, как плохо натянутые бельевые веревки. Последних, кстати, было большинство.

Так вот, предмет, который госпожа Лайет соткала из магических каналов, не был связан с системой Академии вообще никак – все его нити уходили в пустоту, просто растворяясь там (если Даари пыталась присмотреться к концам этих нитей, они начинали слегка плыть у нее перед глазами). Однако еще до того, как госпожа Лайет спросила, знает ли Даари, что это, из нескольких точек на стене жгутами выхлестнулись перламутровые магические каналы. Большая часть обвила предмет в руках госпожи Лайет, еще два петлями легли на горло Старшей судьи. Она этого, казалось, не заметила.

Даари поняла, что ее экзаменуют. Вот только она понятия не имела, что перед ней за штуковина!

«Думай! – велела она себе. – Это как задачки в школе. Сначала реши то, что тебе известно!»

Даари никогда не была отличницей: ее сочинения вечно не дотягивали до верхних отметок, да и каллиграфия оставляла желать лучшего. Но решать задачки она умела.

– Это не инфосвиток, хотя вы его так замаскировали, – медленно сказала она. – Это что-то, на что отреагировала система безопасности Академии… оружие! – вдруг осенило ее. Ну да, точно, когда начинаешь рассуждать, многие вещи становятся понятнее. – Что-то длинное, гибкое… Наверное, плеть? Хотя я слышала, бывают гибкие мечи. Но мне не очень хорошо видно из-за иллюзии, которую вы наложили сверху.

Лицо госпожи Лайет изменилось. Не очень сильно, челюсть у нее не отвисла, как иногда пишут. Но все-таки Даари четко заметила, как треснула скорлупа скепсиса.

– Отреагировала система безопасности? – переспросила судья.

– Да, два магических канала сейчас у вас на шее, – сказала Даари. – Вы их не чувствуете?

– Скажем так, я знаю, что они там, – госпожа Лайет помедлила. – То есть ты действительно «видишь» магию… Что ж, смотри.

В тот же момент иллюзия инфосвитка пропала. Судья положила предмет на стол перед собой.

Это действительно оказалась плеть, свитая из перламутровых магических нитей. От падающего из окна солнечного света по ней пробегали радужные блики.

– Мое любимое оружие, – сказала она. – С ним у меня был дуэльный индекс девяносто семь. Знаешь, что это такое?

– Нет, госпожа.

– Я выигрывала девяносто семь процентов дуэлей, – Лайет хмыкнула. – Терпеть не могла учиться в этом крысятнике, но уж на дуэлях отводила душу.

– Спасибо за разъяснения, госпожа, – поклонилась Даари.

– Учтивая! – госпожа Старшая судья покачала головой, как будто удивляясь учтивости Даари. – Ладно, учтивость меня не очень интересует. А вот твое «не могу разглядеть из-за иллюзии» – это плохо. Тренируй зрение… уж не знаю, что тебе мешает, магическое или обычное. Если обычное, то закажи очки. Другой кандидатке на должность судьи я бы сказала – учи заклятья, но для тебя это все дикарская грамота.

– Кандидатки? – переспросила Даари. – То есть вы имеете в виду, что я еще не назначена на должность?

– Это мой департамент, в обход меня тут ничего не делается, – как ни странно, госпожа Лайет не вышла из себя, а проговорила эти слова совершенно спокойным тоном. – Поставить девчонку с улицы судить дуэли высокородных я не могу и не буду. Они тебя сожрут. Или друг друга под твоим, с позволения сказать, присмотром. Или и то и другое. Так что три дня тебе на изучение Устава и обязанностей судьи, потом я тебя протестирую лично. Дальше будешь помощником судьи. И там через годик-другой я, может, допущу тебя до самостоятельного судейства. А может, не допущу. Как будешь работать.

– Благодарю за доверие, – Даари снова поклонилась.

Это не было пустой вежливостью: она в самом деле ощутила благодарность. Больше всего Даари пугало, что ее с самого начала засунут в самое пекло, чтобы она с гарантией провалилась. А эта тетка готова ее учить и натаскивать! О таком благополучии Даари даже не мечтала.

Похоже, под внешней суровостью госпожа Лайет прячет если не доброе, то по крайней мере справедливое сердце.

В общем, визит к Старшей судье прошел куда лучше, чем она смела надеяться.

– Хорошо, что понимаешь, – сухо ответила госпожа Лайет. – Но имей в виду: экзаменовать буду предельно жестко. И придираться к любой оплошности немилосердно. Это для твоего же блага: тебе и твоей семье лучше, чтобы ты вылетела сейчас!

– Моей семье? – Даари внезапно похолодела. – При чем тут моя семья?

– А ты не знала, что все споры между адептками разрешаются по Законам Кланов? – поинтересовалась Старшая судья. – Что есть более архаичная версия нашего современного законодательства. Рекомендую с ним ознакомиться как можно быстрее. По нему ответственность за любой проступок падает не только на тебя, но и на твоих родных. Простолюдинов можно наказать только штрафами, реальных сроков не дают. Но я смотрела твое личное дело. Сколько-нибудь серьезный штраф твой совершеннолетний брат будет платить до конца жизни, да и про пристойное будущее для самого младшего придется забыть. Ясно?

– Ясно, – с упавшим сердцем сказала Даари.

Блин, во что она влезла вообще?!

– Еще одно, – добавила госпожа Лайет. – Если к тебе будут приставать какие-то адептки со взятками или тому подобным, напомни про часть пятую статьи двести «Правил и уложений» Академии. Самой же советую с ней ознакомиться безотлагательно. Ясно тебе?

Даари снова поклонилась.

***

Едва за внезапной вольнослушательницей закрылась дверь, судья Лайет молниеносным движением выхватила из закрытого ящика стола магфон – новой модели, инкрустированный перламутром и с выложенными на задней стенке пятью сердечками. Изящная вещица выглядела чужеродной в мясистой руке преподавательницы и видно было, что она еще не успела к нему привыкнуть.

– Бесы-демоны, где в этом угребище быстрый набор… – пробормотала она себе под нос, листая экраны магфона. – Понаколдуют тут, ни хрена не поймешь… Магфон должен звонить!

Наконец с тихим рычанием она нашла искомое и нажала кнопку. На том конце трубку никак не брали, и судья даже встала, прошлась взад вперед по просторному кабинету, постояла у шкафа с книгами по магии, водя пальцами по корешкам. Было видно, что на деле она не видит этих названий, думает о чем-то своем, и это «свое» ее не особенно радует.

Наконец соединение установилось.

– Сайки? – спросила госпожа Лайет. – Да, представь себе. Собственной персоной. С моими все в порядке, спасибо. Айни так и хочет в Академию, не могу отговорить… нет, не в этом дело, но спасибо за предложение. Если найдешь время, заскакивай в гости без всяких предлогов… Тут другое. Я по поводу нового подарочка от твоего любимого мужчины… Да, барышня Сат. Я с ней только что познакомилась. Он тебе сказал уже, что она магию видит?.. Ну, значит, в докладе, один бес… Так выкрои четверть часа и прочти! Она реально видит магию! Без дураков!.. Да, именно каналы… Нет, не медитация и не транс… и не колдует, девчонка явно не врет, что магии у нее нет ни капли, уж такие-то вещи я четко ощущаю…

Госпожа Лайет сделала паузу, когда собеседница на том конце провода что-то довольно сердито ей говорила.

– ...А потому это должно тебя интересовать, дорогая, что девчонка только что увидела работу системы безопасности Академии! Которую ты сама перепахивала вдоль и поперек, чтобы ее никто не мог засечь! Или забыла, за что тебя золотой мальчик-то возвысил? Ах нет? Да, точно увидела! И плеть мою разглядела, и когда заклятья ее обезвредили… В общем, этот гад летучий нам подсуропил в этот раз, не могу понять только, что... То ли подарочек, то ли наоборот, жука в муравейник... Да, отпустила. А что мне было делать, в клетку ее запереть или на опыты отдать?.. Нет. Мне наш мальчик велел взять ее в судьи. Отлично, я честно прогоню девчонку через полное тестирование, если провалится – забирай ее, сажай в подвал, разбирай на части, делай что хочешь... А если не провалится, то у меня приказ... Слушай, это ты ближний круг и любимая жена, вот давай и выясняй, я с вашей кодлой давно попрощалась, считай, просто по дружбе предупреждаю… Ага. Нет, не беспокойся, в общагу она быстро запросится. Я позабочусь, чтобы место для нее нашлось. А там уж твое дело – глаз с нее не спускать… Сейчас? Ну, смотри сама, хочешь слежку устанавливай, я на нее никаких жучков не вешала… Как почему? Я же тебе только что сказала прямым текстом – видит она все! И мою магию увидела бы, и твою, не сомневайся… Если вдруг умеешь колдовать, не создавая каналов, – милости прошу… Да. Да. Я уверена, что все так серьезно… А это уж ты сама разбирайся, связана она с убийством или нет. Но, если честно, не думаю. Девчонка не глупая сама по себе, но по возрасту и опыту – дура-дурой, даже я такой наивной не была!..

Закончив разговор, госпожа Лайет раздраженно сунула магфон обратно в ящик стола, потом обернулась к окну.

Оттуда был виден дворик Задумчивой Ивы – один из аккуратных межбашенных садиков Академии: зеленый газон, симпатичные кусты, фигурный прудик с искусственным островом и ивой на нем… На скамейке две черноволосые адептки в форме пятого ранга читали учебники, наслаждаясь одним из последних погожих деньков. Одна сидела, другая лежала головой на коленях другой и держала книгу на весу, ноги свешивались со скамейки.

Эта сцена по ассоциации напомнила госпоже Лайет ее собственные академические годы – ей, как одной из немногих дурнушек, когда-либо принятых в Академию, ничего не давалось легко. И такой же нелегкой была дружба с блестящей Сиарой Салагон, которая уже тогда была одержима идеей дойти до самого верха.

Сейчас госпожа Лайет осталась одной из немногих, кто имела право вот так позвонить всесильной наперснице Дракона, да еще называя ее «Сайки». И этим правом она не злоупотребляла. Но дело было серьезное. Еще какое серьезное.

Убийство министра само по себе пустяк. Кто такой министр? Обычный чиновник, винтик в государственном аппарате, заменить его ничего не стоит. Но с таким зрением, как у девчонки, да обладая нужными знаниями, да нужным оборудованием, можно подобраться к кому угодно! Даже к той же Сиаре. Или к самому Владыке.

И Дракон, чтоб ему всяческих благ, привел барышню Сат именно туда, где она может получить и нужные знания, и нужную экипировку. Молодец, ничего не скажешь.

– Жалко девочку, – хмуро сказала госпожа Лайет.

Впрочем, куда жальче ей было себя, своих дочерей и своего мужа. Выгораживать Даари она не собиралась. Наоборот, собиралась отдать ее Сиаре при первой же возможности…

Но, правда, до того, чтобы самостоятельно эту возможность организовать, судья Лайет еще не дошла: удерживало чувство долга и остатки совести. Кроме того, по возрасту Даари была ровесницей ее старшей дочери, тоже Сиары – в честь подруги. И поэтому…

– Жалко… но что делать, – сказав это, судья отвернулась от окна.

Пора было вернуться за стол и заняться делами.