Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 30

Каких-то тридцать секунд – и перед нами стояла стая уродливых монстров. Они рычали, вздрагивали, дергали разломившимися надвое безглазыми головами и явно готовились напасть. Только вот Альгенштейн решил атаковать первым.

Из невидимой под костями земли потянулись струи густого зеленого тумана. Вскоре тот образовал целое облако, и оно устремилось к тварям. Как только их накрыло, послышался полный боли вой.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся Альгенштейн.

Вой не прекращался, а зеленое облако постепенно рассеивалось. Одновременно с этим улыбка медленно сползала с лица моего спутника.

Похоже, что-то идет не так…

Туман исчез, и мы вновь увидели тварей. Теперь они оказались покрыты жуткими ранами, однако оставались полны сил и решимости напасть.

– Дрянь дело, Артем, – процедил Альгенштейн. – Похоже, твоя сила теперь защищает их. Обычно «Кислотный Смог» оставляет от врагов лишь кости и лужи слизи, а тут… Ладно, сейчас придумаем что-нибудь. Ты бы, кстати, тоже лучше не оставался бы в стороне.

– Разумеется, – напряженно ответил я, и в этот момент твари атаковали.

Обожженные уроды кинулись всем скопом. Я едва-едва успел создать невидимую стену. Те врезались в нее, а Альгенштейн поджег кости под их лапами. Высокое черное пламя вновь скрыло безобразные фигуры, и разлом наполнила еще одна волна воя.

Я же в этот момент посылал вперед один «Огненный Вихрь» за другим. Пламя не позволяло видеть тварей, однако теперь мы с ними были связаны темной силой, благодаря чему я знал, где кто находится и куда перемещается. А перемещались те постоянно. Точнее – беспорядочно метались.

Но главное – «Вихри» настигали цели, и чудовища дохли одно за другим. Альгенштейн продержал стену пламени не меньше пяти минут. За это время нам удалось избавиться более чем от двух третей врагов. Да и тем, что все еще держались, очень сильно не поздоровилось. Обгоревшие, те лишь хрипели и едва стояли на подгибающихся лапах.

– Ну, думаю, с остатками разобраться будет несложно, – произнес Альгенштейн, используя очередное боевое заклинание.

Усилием воли он поднимал кости, в основном, мелкие и заставлял их вонзаться в монстров, после чего взрывал. Темная сила продолжала защищать тварей, а потому на каждую из них приходилось тратить по три-четыре кости. Однако это уже был не бой, а скорее экзекуция, и я безумно хотел, чтобы закончилась она как можно скорее.

– Ну, вот и все, – сказал Альгенштейн, покончив с последней тварью. – Извини за непредвиденную задержку, Артем. Никогда раньше местные не интересовались разломом, не знаю, чего их понесло сюда сейчас. Возможно, и впрямь почуяли мой тайник. В любом случае, мы можем…

Альгенштейн вдруг вскрикнул и выгнулся в спине. Ошеломленный взгляд был направлен в никуда, а на груди расплывалось кровавое пятно.

– Что?.. – выдавил я, непонимающе глядя на спутника.

Спустя две-три секунды тот рухнул на бок, а сверху донеслось уже знакомое лопотание.

Мгновенно использовав побольше темной силы для защитного слоя, я развернулся. И увидел того, кто ранил Альгенштейна.

Такой же местный – и тоже с ружьем без дульного отверстия. Он находился в воздухе, сидя на какой-то причудливой конструкции из металла и костей. На уродливом лице играла злобная ухмылка.

Прохрипев что-то, существо направило оружие на меня. Воздух прошили росчерки фиолетовых молний, однако моя защита сработала как должно. Выстрел не причинил мне никакого вреда.

Уродец, увидев это, пришел в ярость и заверещал, ну а я, не теряя больше ни мгновения, выстрелил щупальцем черной магии. Оно без проблем дотянулось до противника. Обвилось вокруг его тощей шеи, и я начал душить.

Гаденыш хрипел и пытался вырваться, но это было бесполезно. Вскоре он выронил ружье, потом затих, так и оставшись в воздухе на своем странном летательном аппарате.

Я же кинулся к Альгенштейну.

Тот, к счастью, был жив, хотя дела его явно плохи.

– Больно, – прохрипел он, как только я присел рядом. – Ублюдок, похоже, тоже был невидимым. Дождался, когда я начну убирать созданную тобой защиту, и выстрелил.

– Зачем вообще было ее убирать?

– Не знаю, как тебе, но мне с ней крайне дискомфортно. Впрочем, за свою глупость я уже поплатился. Расслабился раньше, чем можно было.

Отвечать я не стал, поскольку был занят – обследовал рану Альгенштейна.

Молнии оставили в его теле сквозную дыру, полностью расплавив правое легкое. Каким чудом Альгенштейн до сих пор оставался жив – я не знал. Но понимал: это ненадолго.

«И как теперь попасть в его тайник?» – от мысли, что весь путь окажется напрасным, когда до цели всего два-три шага, стало очень страшно и холодно.

– Я здорово влип, да? – Альгенштейна было уже еле слышно.

– Все нормально, – понятия не имею, почему я так ответил. – Сейчас я тебя немного подлатаю, и пойдем дальше.

– Нет, Артем, – Альгенштейн усмехнулся, – врать ты не умеешь. Жаль, что так вышло. И сам вот-вот подохну неизвестно где, и тебе… не помогу.

– Помолчи, – на смену страху пришли злость и желание бороться несмотря ни на что. – Дай подумать.

Все, на что хватало моих способностей, – остановить кровь и ускорить заживление всех тканей. Но этого явно недостаточно. Нужно что-то более… эффективное. И оно у меня было.

– Эй-эй!.. – Альгенштейн дернулся, почувствовав, как я вливаю в него магию монстра-Луны.

– Не шевелись, – процедил я, пытаясь понять, как именно лучше действовать.

Вроде бы понял. И тут же приступил.

– Что там? – Альгенштейн начинал поддаваться страху. Он явно видел мое встревоженное лицо, чувствовал адскую боль, а теперь еще и ощущал, как черная магия начала хозяйничать в его теле. – Что ты собрался делать?

– Спасать тебя. И, извини уж, придется задействовать радикальные методы.

Первым делом я направил часть темной силы контролировать сердцебиение Альгенштейна. Если его «мотор» остановится, то все. Далее – нужно усилить оставшееся легкое и «запечатать» сквозную рану.

– Артем, – Альгенштейну стало заметно легче. Он даже попробовал приподняться, но я не позволил. – Будь внимателен. Не исключено, что неподалеку есть еще один такой же стрелок. Или даже не один.

– Я учел это, – ответил я, готовясь к самому сложному этапу. – И усилил защиту. Я, конечно, понимаю, что тебе с ней дискомфортно, – добавил я в голос сарказма, – но придется немного потерпеть.

– Потерплю. Извини, Артем, я и правда сглупил. Понадеялся, что опасность миновала, и поплатился. Ты… сможешь меня вытащить?

– Как минимум заставлю тебя продержаться как можно дольше. А затем передам опытным магам-медикам.

Альгенштейн печально усмехнулся.

– Значит, плакала моя надежда свалить в закат и стать полностью свободным. Сначала больничка, а затем снова «Кастодия». И то в лучшем случае…

– Сам виноват, – внутри всколыхнулось сочувствие, но я решил не подавать виду. – Нужно было вести себя более осмотрительно. Разумеется, есть и другой вариант. Тебе не придется возвращаться в «Кастодию», но тогда и о квалифицированной помощи можешь не мечтать.

Пока мы говорили, я осторожно «сшивал» жизненную энергию Альгенштейна с его же телом. Причем «сшивал» практически в буквальном смысле – используя вместо иглы свою магию, а в качестве нити силу монстра-Луны. Очень медленно и осторожно, стежок за стежком…

– Где ты вообще всему этому научился? – Альгенштейн уже не казался человеком, которому оставалось жить не больше пары минут. – Действуешь как опытный доктор.

– Нигде. И еще десять минут назад я понятия не имел, что и как делать. Импровизирую, слушаю интуицию… Она в последнее время мой лучший путеводитель.

Наконец все было готово, и я велел Альгенштейну попробовать встать.

Медленно, осторожно, с моей помощью, он оказался в вертикальном положении. Но почти тут же едва не упал.

– Ноги не держат, – он старался говорить спокойно, но я видел: беспомощность злит его.

Не говоря ни слова, я влил в него еще немного темной силы. Распределил по мышцам всего тела и заставил Альгенштейна встать твердо. Получилось. Затем – несколько шагов вперед…

Никогда не думал, что буду управлять человеком словно марионеткой. Однако сейчас именно это и происходило: Альгенштейн был залатанной с помощью заклинаний куклой, а я дергал за невидимые нити черной магии, направляя его вперед. К тайнику с Телепортом, который наконец-то доставит меня в Аве-Ллар.

Но это не точно…

Мысли о том, что из Мираклинны, возможно, нельзя попасть в нужный мне мир, я старался гнать прочь. Они реально пугали, поскольку означали одно: нам с Альгенштейном вновь придется переноситься в какое-нибудь малоприятное место, добираться до очередного тайника и пробовать все заново… А учитывая, в каком Альгенштейн был состоянии… Да, я продлил ему жизнь, но даже сам не знал, на сколько. Пока что темная сила работала исправно, однако в любую секунду могло возникнуть нечто, способное свести на нет все мои старания.

– Пришли… – хрипло объявил Альгенштейн и приблизился к земляной стене.

Около минуты он снимал с тайника защитные чары, затем я увидел громоздкую металлическую дверь с россыпью светящихся минералов-артефактов. Альгенштейн открыл ее, и мы вместе вошли внутрь – в узкий коридор с каменными стенами. Он привел нас в небольшой зал, в центре которого и стоял Телепорт.

– Подожди немного, – велел Альгенштейн. – Сейчас я все настрою, и можем отправляться.

Я кивнул и стал ждать. Сердце билось в грудной клетке как очумелое. В ушах шумело, а ноги подкашивались. Еще и вызванная волнением тошнота…

Еще несколько минут… Несколько минут – и все решится. Я или попаду в Аве-Ллар, или…

Но даже если и попаду, то что увижу? Знакомый мир, над которым довлеет исполинская тварь? Или нечто более страшное – мертвое, поскольку мои родители и другие земные маги опередили меня, став тем спусковым механизмом, который позволил монстру-Луне «съесть» Аве-Ллар?

А есть и еще вариант: я перемещусь туда одновременно с мамой, папой и отрядом – и в итоге тоже стану «пищей» для небесного существа-исполина…

«Ну-ка прекрати себя накручивать», – я сделал несколько глубоких вдохов, и тут Альгенштейн объявил, что все готово.

– Идем, Артем, – сказал он, первым влезая в серебряную клетку. – Посмотрим, как там в этом твоем Аве-Лларе дела.

Вскоре я встал рядом с ним. Альгенштейн привел Телепорт в действие, у меня привычно потемнело в глазах. Еще немного – и я получу ответы на вопросы, которые задавал самому себе совсем недавно.

Глава 31

В Прибрежном Полисе сотни подворотен, и все они похожи друг на друга. Однако я почти не сомневался, что мы с Альгенштейном перенеслись в ту самую, где началось мое первое знакомство с этим городом и Аве-Лларом.

Грязные стены, груды мусора и до боли знакомый запах дымов – вот что встретило меня и моего спутника после телепортации.

«Значит, все получилось, – понял я, пытаясь унять сердцебиение. – Мы перенеслись в Аве-Ллар. И этот мир все еще жив. Я успел…»

Впору облегченно выдохнуть, но… Я не стал. Поскольку понимал: родители и другие земные маги могут перенестись сюда в любое мгновение, и тогда все мы будем обречены. Монстр-Луна своего не упустит.

– Даже не знаю, – послышался хриплый и напряженный голос Альгенштейна, – поздравлять тебя с успешной телепортацией или нет.

Я в ответ равнодушно пожал плечами и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Для человека, которого еще совсем недавно продырявили насквозь незнакомой магией – вполне недурно. Но, – мрачная усмешка, – не будь у тебя этой удивительной силы, и…

Он не договорил, но все было понятно и так.

– Идти можешь? – я сделал несколько шагов в сторону выхода из подворотни и оглянулся на Альгенштейна.

– Только с твоей помощью, – ответил тот и нахмурился. – Сейчас я полностью зависим от темной магии, которой ты наполнил мое тело. А она подчиняется только тебе.

Кивнув, я сосредоточился и вновь принялся «управлять» Альгенштейном. Мы вместе выбрались на улицу, и у меня захватило дух – настолько знакомым оказался окружающий меня мрачный и унылый пейзаж.

Грязная мостовая с многочисленными проплешинами. Стены, ощетинившиеся металлическими шипами. Дымящие трубы. Вонь, крики и грохот со всех сторон.

– Должен заметить, малоприятное местечко, – пробормотал Альгенштейн, оглядываясь. – И что мы будем теперь делать?

– Для начала – отыщем моих учеников. Они не знают, что со мной все в порядке.

– Понятно. А потом? Не забывай, тебе предстоит еще одно путешествие. Сила, которая в тебе, конечно, удивительна, но даже ее не хватит, чтобы дотянуться до здешней Луны и поразить сидящего внутри нее монстра.

– Знаю, – коротко ответил я. – Но, надеюсь, с этим проблем не будет. Он должен меня встретить и помочь.

– Кто?

Решив больше не тратить время на разговоры, я лишь мотнул головой и «заставил» Альгенштейна пойти впереди меня. Похоже, мы и впрямь перенеслись в ту самую подворотню, а потому дорога к бывшей арене Клампа была мне прекрасно знакома. Минут сорок – и я встречусь с Фуксом, Фаро, Лорой и остальными. Эта мысль единственная, что хоть немного грела душу.

Мы с Альгенштейном торопились, безостановочно переходя с одной улицы на другую, и, разумеется, привлекали внимание. Что неудивительно: я был в «земной» одежде – теплой куртке, джинсах и кроссовках, а Альгенштейн в окровавленной тюремной робе, серой, с темно-синими полосами.

– Это же тот парнишка-маг…

– Живой и невредимый, выходит. Да еще и не один.

– Где он был вообще?..

– Не к добру это все… Верно про него господин Боро говорит.

Определенно, горячий прием мне оказывать не собирались. Впрочем, пускай. Хотя слова про «господина Боро» мне крайне не понравились. Я прекрасно помнил злобного старика – преданного пса Герда Омпала, люто меня ненавидевшего, и не понимал, с каких это пор тот стал господином.

«Ладно, сейчас не об этом думать надо», – сказал я себе, ускоряясь.

До цели – неприметного барака с нависающей над ним парой цистерн – мы добрались даже быстрее, чем я рассчитывал. Подойдя к тяжелой железной двери, я выпустил из Ореола немного силы, чтобы находящиеся внутри помещения услышали мелодичный звон. Это был наш с учениками «особый» сигнал.

Прошло около минуты, прежде чем с той стороны послышались шаги. Лязгнули засовы, скрипнула открываемая дверь, и я увидел Фукса.

Тот явно был ошеломлен моим появлением. Он застыл с приоткрытым ртом и поднятыми бровями.

– Это один из твоих учеников? – осведомился стоявший чуть позади Альгенштейн. – Староват немного, ты не находишь?

Я не ответил, а Фукс наконец-то пришел в себя.

– Арт? – выдохнул он. – Ты?..

– Да, Фукс, – я улыбнулся и кивнул. – Это я. Вернулся.

– Мы думали, что ты погиб. Та тварь, в которую превратился Джагр…

– Понимаю. Но нет, все в порядке. Впусти нас, и мы обо всем поговорим. Мне есть, что рассказать и тебе, и остальным.

Фукс кивнул и пропустил меня и Альгенштейна внутрь. Видно было, что мой спутник заинтересовал его, но с вопросами он не торопился.

Вскоре мои ученики собрались в столовой. Лора с детьми, Грул, Эльдра, Круз… Не было только Фаро, но удивительного тут мало: должность градоначальника забирала почти все время бывшего капитана «Хищницы».

– Неплохую ты компанию собрал, – задумчиво произнес Альгенштейн, оглядывая найденных мной магов.

– Знаю, – ответил я. – Как ты себя чувствуешь? Может, погрузить тебя в сон? Побережешь силы?

– Не думаю, что в этом есть какой-то смысл, Артем. Я почти что обречен. Однако посмотреть, как ты спасаешь целый мир от гибели, лично мне очень интересно. Не хочется проспать такой исторический момент.

Кивнув, я повернулся к Фуксу, Лоре и остальным.

– Арт, – произнесла женщина. В глазах ее стояли слезы. – Не могу поверить, что ты вернулся. Мы думали…

– Да, Лора, я знаю. Что Джагр меня убил. Но на самом деле все было иначе.

Собравшись с мыслями, я рассказал обо всем. О появлении мастера Страда, Сумеречной Тропе, Янтарном Яблоке, возвращении на Землю. Умолчал лишь о том, что освободил Альгенштейна, а его самого назвал своим дядюшкой, который помог мне вернуться в Аве-Ллар и серьезно пострадал по пути.

– Так значит, – пробормотал Фукс, задумчиво морща лоб, – здесь все в любой момент может погибнуть? Стоит твоим родителям и другим магам из твоего мира перенестись в Аве-Ллар…

– Да, Фукс. Монстр-Луна нейтрализует защиту и высосет из этого мира все живое. И я единственный, кто может не позволить этому случиться. Если мне удастся, то не будет больше Монстролуния. Прибрежный Полис и все остальные города-государства Аве-Ллара наконец-то заживут спокойной жизнью.

– Это… настолько прекрасно, что кажется невероятным, Арт, – тихо сказала Лора, поглаживая меня по плечу. – Но как ты собираешься сражаться с монстром-Луной? Сейчас он очень далеко, а до его следующего пробуждения больше недели.

– Мне поможет тот, о ком я рассказывал. Скоро он появится здесь, я уверен.

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное. На меня смотрели… странно. Впрочем, ничего удивительного. Для моих учеников я только что вернулся из мертвых, да еще и обещаю покончить с монстром-Луной раз и навсегда. Многовато потрясений за один день…

– Лучше расскажите, как дела у вас, – сказал я, глядя на Фукса. – Вы ведь не бросили магию?

– Разумеется, нет, Арт. Мы каждый день усиленно занимаемся. Меня как твоего первого ученика выбрали в роли нового учителя. Я организую тренировки, смотрю, чтобы все правильно использовали заклинания. Также изучаю те записи, что ты оставил. Сейчас, когда тебя не было рядом, они служили мне единственным путеводителем. Очень хорошо, что ты решил перенести свои знания на бумагу.

– Я рад, Фукс, – улыбнулся я. Потом внимательно посмотрел на своего первого ученика. – Но мне кажется, есть еще что-то. Какая-то проблема.

Фукс, а следом и все остальные помрачнели.

– Да, Арт, есть, – начала Лора. – В городе появился довольно мерзкий старик по имени Боро. Еще до твоего исчезновения он начал пудрить людям мозги, уверяя, что магия несет только вред.

– Знаю он нем, – я нахмурился и сжал кулаки. – Он раньше служил Герду Омпалу. Дежурил возле тайного прохода в его жилище. Старый, злобный, но преданный хозяину. Он был готов убить меня, когда место градоначальника занял Фаро. Но не смог, а потому начал… просто гадить.

– Да, Арт, и чем дальше, тем хуже, – сказал Фукс. – Два последних Монстролуния были очень необычными, и Боро воспользовался этим. Он перевернул все так, словно в появлении горы плоти, которая упала в море, и новых тварей виноват ты. То ли ты заодно с монстром-Луной и выступаешь в роли шпиона для твари, то ли просто маг из другого мира, который использует чудовище, чтобы захватить Аве-Ллар… В общем, Боро сам не понимает, что несет. Но делает это настолько убедительно и яростно, что люди верят в его бредни. И с каждым днем таких глупцов все больше. Боро сформировал общину, благодаря чему вернул себе крышу над головой и теперь совсем не бедствует.

– Понятно, для чего ему это, – произнес я с нотками злости. – Убил сразу двоих зайцев. Выбрался из нищеты и получил возможность поливать меня грязью. Неплохо он устроился…

– Да. И Фаро это очень не нравится. Вчера он сказал, что если Боро продолжит в таком духе, то его… ну… ликвидируют. Скорее всего так и будет, поскольку уже очень много людей настроены против нас. Выходя на улицу, мы постоянно ловим на себе косые взгляды. До прямой агрессии пока не доходит, но это вопрос времени. А применять силу к жителям Прибрежного Полиса… – Фукс покачал головой. – Сам понимаешь, мы не для этого обучались магии. К тому же, если это все же случится, нас еще больше будут считать врагами.

– Да, Фукс, дело дрянь, – я покачал головой. – Я даже представить не мог, что Боро, злобный немощный старик, станет такой серьезной проблемой. Но ничего. Я вернулся для главного – покончить с монстром-Луной.

– Однако твой провожатый что-то запаздывает, – подал голос Альгенштейн, проницательно глядя на меня. Выглядел он плохо, но темная сила исправно поддерживала в маге жизнь. – А без него…

Альгенштейн не договорил и развел руками.

– Знаю, – с легким раздражением ответил я и добавил: – Но он придет. Обязательно. Он сделает все, чтобы у меня получилось. Иначе много лет назад не стал бы…

В соседней комнате послышался шум – словно что-то упало. Эльдра испуганно подскочила, затем встала и пошла проверить. Однако почти тут же вернулась, удивленная донельзя.

– Я… – пробормотала девушка. – Я не знаю, как он… попал к нам…

Следом я услышал цокот когтей по доскам пола. Улыбнулся, тоже встал и увидел наконец того, кого и ожидал увидеть.

Одноглазый поджарый пес, похожий на черную немецкую овчарку, стоял чуть позади Эльдры, смотрел на меня и повиливал хвостом.

– Привет, Цыган. Хотя… пожалуй, правильнее будет называть тебя Аалуфом, – тихо произнес я, подходя к зверю. – Мне все-таки удалось вернуться, чтобы завершить начатое. Так что, думаю, ты доволен.