Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 38

Швер продолжал душить монстра. Тот уже не пытался что-либо предпринять, чтобы вырваться. Лишь слабо дергался. Смерть его стала вопросом времени.

«Все-таки он невероятно силен, – я не сводил со Швера напряженного взгляда. – И мне придется быть очень осторожным, когда дойдет до дела».

Я уже определился с тем, как именно убью смотрителя фабрики ядов. Все довольно просто: с помощью телекинеза можно сжать сердце человека. Главное – находиться при этом рядом, не больше чем в десяти шагах от жертвы.

Разум тут же принялся рисовать картины – как все будет происходить: темная подворотня, вокруг никого, только могучая фигура Швера впереди… Вот он замирает, вздрагивает и начинает оседать…

«Жесть…» – я покачал головой и сжал кулаки. Мысль о том, что мне сегодня предстоит стать убийцей, никак не приживалась в разуме. Тот отторгал ее словно нечто чужеродное.

– Друзья мои… – проговорил в рупор Кламп, завороженно следя за происходящим на арене. – Вы ведь тоже чувствуете это сильнейшее напряжение, верно? Сегодняшнее Малое Монстролуние – самое зрелищное за всю историю нашего… гм… мероприятия. Думаю, с этим вы не станете спорить.

Зрители отозвались одобряющими возгласами. Все их внимание было приковано к Шверу и гремлину, который каким-то чудом все еще оставался жив. Однако его судьба все равно уже решена…

Жар. Приятный и бодрящий. Он окутал меня с ног до головы. В тот же момент Ореол замерцал. Я вздрогнул и тупо уставился на собственные руки, не в силах поверить…

Прорыв. Восьмой Прорыв… Очередной шаг в моем магическом развитии…

«И шанс все-таки покончить со Швером при помощи гремлина», – тут же понял я, осознавая: медлить нельзя.

После третьего Прорыва я избавился от необходимости полноценно медитировать, чтобы усилить самого себя. Путь к моему «внутреннему я» стал знаком и легок. Однако никогда прежде мне не приходилось прокладывать его в таких условиях: сидя на деревянном помосте в окружении орущей толпы и чтобы рядом человек сражался с монстром. Да еще и действовать я вынужден был очень быстро, поскольку гремлин мог испустить дух в любой момент…

Ладно, справлюсь. Сама судьба подарила мне невероятный шанс, и упускать его нельзя.

Направить как можно больше магии на полное сосредоточение. Расслабить мышцы. Глаза уже закрыты, но перед ними не темнота, а человеческий силуэт. Это я сам. Части тела подсвечены разными цветами, и мне сейчас нужны собственные руки – мерцающие алым кисти и предплечья. Коснувшись именно этой части своего «внутреннего я», я смогу увеличить силу собственных заклинаний. А вместе с силой возрастет и радиус применения. Как раз то, что мне сейчас жизненно необходимо.

На все ушло не больше минуты – настоящий рекорд. Затем я «вернулся» на арену и с облегчением обнаружил, что гремлин до сих пор жив. Какая сильная тварь… Но теперь я смогу сделать ее еще сильнее…

– Итак, дорогие мои, – вновь подал голос Кламп, – думаю, исход нашего главного боя уже очевиден. Нам остается только подбодрить господина Швера. Пусть наша поддержка поможет ему наконец-то одолеть своего соперника!

Именно в этот момент я и использовал магию. Сначала направил на смотрителя фабрики ядов волну слабости. И сразу за ней влил в гремлина как можно больше силы. Сейчас я совершенно не жалел запаса энергии в Ореоле. Я практически опустошил свою вторую ауру, отчего на пару мгновений потемнело в глазах.

Однако оно того стоило. Швер покачнулся. Отпустил глотку твари. Та заверещала и размашистым ударом сбросила смотрителя, оставив на его лице и шее еще несколько длинных и глубоких рассечений. Затем вскочила и кинулась в атаку.

– Прибей меня клешняк!.. – заорал в рупор Кламп. Судя по выражению лица, он не верил собственным глазам. – Вы тоже видели?! Похоже, у нашего зеленокожего приятеля открылось второе дыхание!.. И для господина Швера это может быть очень опасно…

«Верно», – мысленно ответил я, наблюдая, как гремлин терзает Швера. Все попытки смотрителя защититься выглядели жалкими, сам он казался совершенно беспомощным.

Зрители сходили с ума. Десятки глоток надрывались, требуя, чтобы Швер поднялся и покончил с тварью. Но тот вряд ли слышал кого-нибудь. Вряд ли он вообще соображал. Гремлин ежесекундно оставлял на его туловище, руках или голове очередную рану, причиняя смотрителю все больше и больше боли. А тот ничего не мог сделать: из-за магии ослабления руки и ноги едва слушались Швера. Наверняка он был в ужасе от непонимания происходящего.

Смотреть на расправу твари над человеком, осознавая, что причастен к этому, оказалось невероятно тяжело. Но я заставлял себя терпеть и не сводить взгляда с гремлина и Швера. Первый, усиленный магией, напоминал берсерка. Он бил практически не переставая. Казалось невероятным, что еще пару минут назад монстр мог лишь вздрагивать, лишенный возможности вдохнуть.

Ну а Швер был обречен. Судя по затихающим крикам, это понимали все больше людей. Я заставил себя отвести взгляд от двух фигур на окровавленном песке и посмотрел на зрителей – их лица напоминали маски, на которых застыли удивление, неверие, страх…

С точно такой же физиономией стоял и Кламп. Только он еще беззвучно шевелил губами и слегка покачивал головой. Видимо, разум устроителя Малого Монстролуния отказывался принять то, что видели глаза. Наконец он сообразил, что положение Швера смертельно опасно, поднес рупор ко рту и закричал:

– Барм! Гаст! Срочно убирайте тварь! Немедленно! Шевелитесь, трахни вас рукоглав!..

Однорукий бородач в сопровождении копейщиков не заставил себя долго ждать. Однако гремлин успел сделать то, что Кламп хотел предотвратить. Аура Швера погасла, и это означало только одно: он умер.

«Удалось», – я облегченно выдохнул, опустил голову и закрыл глаза.

Гремлин продолжал яростно верещать. Барм и копейщики матерились, не зная, как подступиться к обезумевшей твари. Не разлепляя век, я направил на монстра волну слабости. Он сделал свое дело, и я не желал допускать, чтобы от его когтистых лап погиб кто-то еще.

– Друзья… – послышался голос Клампа. Очень изменившийся: из него напрочь исчезли бойкие жизнерадостные нотки – им на смену пришли растерянность и страх. – Вы видели все сами. Еще несколько минут назад ни у кого из нас не было сомнений, что господин Швер вновь одержит победу. Однако затем… Вы видели все сами… – еле слышно повторил он. – На этой трагической ноте наш сегодняшний вечер заканчивается. Надеюсь, вскоре мы соберемся вновь и увидим еще немало захватывающих поединков…

Говорил Кламп так, словно не верил самому себе. Впрочем, ничего удивительного. Швер – это не какой-нибудь скотник, ядовар или еще кто… И его гибель – серьезная проблема, которую придется решать. И не факт, что сегодняшнее Малое Монстролуние не повлечет за собой последствий со стороны властей Прибрежного Полиса.

«Однако это уже не мои заботы, – подумал я, поднимаясь. – Я все-таки сделал то, для чего пришел сюда. И даже получил весьма неожиданную награду».

Это верно: каждый Прорыв – событие, особенно для молодого мага. И то, что теперь мои заклинания стали сильнее и более дальнобойными, просто прекрасно. В мире, который каждый месяц страдает от полчищ жутких тварей, любой шаг в развитии на вес золота.

Зрители постепенно расходились. Многие вполголоса обсуждали случившееся, кое-кто бросал на меня заинтересованные взгляды. Да, сегодняшнее Малое Монстролуние удивило всех. Сначала пятнадцатилетний мальчишка практически без труда расправился сразу с двумя чудовищами. Затем самый прославленный боец арены не выжил в схватке с одним-единственным монстром, причем вначале у него были все шансы победить. Уверен, произошедшее этой ночью будут обсуждать еще очень долго.

Ну а мне осталось самое пустяковое дельце.

– Ну что, Кламп, – я подошел к бледному и непривычно серьезному устроителю Малого Монстролуния, – с тебя тридцать медяков. Ты ведь помнишь о нашем пари?

– Помню, – эхом отозвался тот, глядя на арену, с которой все еще не убрали растерзанное тело Швера. Гремлин не оставил на нем живого места, так что опознать в трупе смотрителя фабрики ядов будет попросту невозможно. Впрочем, я был уверен, что никто никого опознавать и не будет. А тело Швера отправится туда же, куда и все остальные проигравшие, – на корм тварям. – Сейчас…

Рука Клампа нырнула за пазуху и извлекла небольшой мешочек с монетами.

– Здесь ровно тридцать медяков, – сказал он, протягивая мешочек мне.

– Вот и отлично, – я улыбнулся и забрал выигрыш. – Начинаешь исправляться.

Некоторое время Кламп задумчиво смотрел на меня. Затем спросил:

– Как думаешь, Арт, что произошло? Швер ведь почти выиграл, а потом… Как будто обессилел.

– Возможно, так и было, – я пожал плечами. – Мне кажется, ты зря выставил против него именно эту тварь. Она только-только появилась и неизвестно, на что способна. В тот самый решающий момент… У нее словно открылось второе дыхание.

– Наверное ты прав, – Кламп покивал, хмуря брови. – Я просто… хотел устроить зрелище и был слишком уверен в Швере. Хотя он сам, как только узнал, что мы поймали такого визгляка, захотел выйти именно с ним. Получается, Швер переоценил свои силы. Как глупо все получилось… Мой лучший боец лежит в луже собственной крови… И больше он не поднимется…

– Так бывает, Кламп, – сказал я, похлопал устроителя Малого Монстролуния по плечу и спустился на песок. Пора было возвращаться на фабрику ядов.

К счастью, Кламп не стал мне мешать, хотя опасения на этот счет имелись. Все же я заработал неплохие деньги, а владелец арены не из тех людей, которые любят их терять. Однако случившееся со Швером для него было куда более серьезной проблемой, нежели потеря ста тридцати медяков. Так что я благополучно покинул место, в котором проводилось Малое Монстролуние и поспешил в обратный путь.

Я понимал, что сделал все и даже больше, но совершенно не чувствовал себя победителем. Впервые по моей вине погиб человек – пускай даже отпетый мерзавец. А ведь оставались еще полубезумный старик и переоценивший себя парень. Я мог их спасти, но предпочел не рисковать и собственным бездействием подписал им смертный приговор. Все эти мысли усиливали чувство вины, оно грызло меня, причиняя почти физическую боль.

«Наверняка можно было что-нибудь придумать, – думал я, вспоминая первые два боя. Хотя какие это бои? Расправа, полная жестокости и крови… – Просто я… не сообразил. Из-за возраста и отсутствия опыта».

Легче от этого вывода не стало. Наоборот, я почувствовал себя еще хуже. «Зеленым», слабым и беспомощным. И даже то, что я иду к Лоре и ее детям с потрясающими новостями, ничуть не радовало.

Глава 39

– Ты сумасшедший, Арт, – Лора пристально смотрела на меня и качала головой. Рядом с ней двумя изумленными статуями застыли Эни и Даст. – Просто сумасшедший… Ты хоть понимаешь, как сильно рисковал?..

– На самом деле, не особенно, – я заставил себя пожать плечами с равнодушным видом. – На арене я делал то же, что и в ночь Монстролуния. Только наоборот. В первом случае я ослаблял тварей и делал сильнее людей, а прошлой ночью… – я не договорил: все было понятно и так.

Лора задумчиво покивала. А я тихо спросил:

– Что теперь? Ты согласна перейти с Эни и Дастом на скотные дворы? У меня есть деньги, чтобы заплатить за переход.

Разумеется, Лора была согласна, и мы вчетвером покинули фабрику ядов уже к полудню. Ядовары пока не знали, что произошло на Малом Монстролунии, но такое долгое отсутствие Швера их понемногу настораживало. Люди кучковались, обсуждали что-то, строили предположения. К тому же, они очень устали: наказ Швера по поводу ночной работы был выполнен полностью, так что исчезновение Лоры, Эни, Даста и меня никто не заметил.

Чтобы добраться до района скотных дворов, понадобилось четыре с лишним часа. Погода не заладилась с самого утра: с моря на Прибрежный Полис наползли тяжелые тучи. Дождь шел не переставая, время от времени превращаясь в настоящий ливень, и мы вынуждены были пережидать его в тоннелях или под многочисленными навесами.

Сейчас я волновался даже больше, чем перед походом на арену. Там практически все зависело исключительно от меня самого. Сейчас… Вдруг госпожа Марла не захочет принимать Лору и ее детей на работу? Или их примет, а меня нет. Все-таки я просто исчез после Монстролуния, меня наверняка считают погибшим. И вот я объявляюсь – целый и невредимый, да еще и не один… Возможно, придется применить немного магии: заставить госпожу Марлу обрадоваться моему появлению.

Наконец мы оказались у цели, и вскорости я обнаружил, что все мои опасения были напрасны. Стоило смотрительнице района скотных дворов увидеть Лору, Эни и Даста, как она действительно обрадовалась.

– Мы трудились вместе на одной из швейных фабрик, – уже потом объяснила Лора. – Когда мои родители погибли в ночь Монстролуния, госпожа Марла практически заменила мне мать. За несколько лет до этого монстры забрали жизнь ее сына, так что, – женщина смущенно улыбнулась, – я стала для госпожи Марлы… почти дочерью.

С моим возвращением на скотные дворы тоже не оказалось проблем. По пути я кое-как состряпал легенду, что Лора – моя двоюродная тетушка. Недавно я узнал, что она с детьми работает на фабрике ядов и находится в довольно бедственном положении. Поэтому и отправился туда, трудился и день, и ночь, чтобы собрать денег на их перевод.

Не знаю, поверила ли госпожа Марла в такую историю или же просто была рада меня видеть… Как бы там ни было, она выслушала, а после заключила меня в объятия.

– С возвращением, Арт, – прошептала она. – Я очень рада, что ты уцелел в ночь Монстролуния. Чудо, что ты вернулся. Мне было очень плохо, когда наутро после страшной ночи тебя нигде не удалось обнаружить. Ни живым, ни мертвым. И все эти дни я не сомневалась, что чудовища убили тебя. Счастье, что это не так.

В общем, все прошло как нельзя лучше. Правда, Лору с детьми определили работать на третий скотный двор, но это не беда. Оставив их обустраиваться, я кинулся на поиски Фукса.

«Главное, чтобы у него все было хорошо», – думал я, торопливо перемещаясь по лабиринту из жилых бараков, коровников, свинарников и теплиц.

Спрашивать про Фукса у госпожи Марлы я не решился и сейчас разволновался. Мы с ним распрощались перед самым Монстролунием, и неизвестно, как мой первый ученик пережил страшную ночь. Вдруг он погиб или серьезно ранен?..

К счастью, Фукс был в полном порядке. Я нашел его в конюшне, убирающим стойла. Обернувшись и увидев меня, он мигом бросил метлу и подбежал.

– Арт, наконец-то ты вернулся! – воскликнул он, стискивая меня в объятиях.

– Я тоже рад тебя видеть, Фукс, – прокряхтел я, улыбаясь, несмотря на полузадушенное состояние.

Наконец скотник отпустил меня и задал главный вопрос:

– Как все прошло, Арт? У тебя получилось то, что ты хотел?

– Да, Фукс, – я в ответ кивнул и рассказал обо всем, начиная с Монстролуния.

– Ничего себе, – пробормотал Фукс, когда я закончил. – Все-таки ты очень отчаянный парень, Арт.

– Ну а куда деваться, – я с улыбкой развел руками. – Главное, что Лора, Эни и Даст теперь здесь, и я могу учить вас всех. Но сейчас лучше расскажи, как ты пережил Монстролуние и провел эти дни.

– Знаешь, Арт, – задумчиво ответил Фукс, – я, конечно, не боец, мне сложно судить, однако… На мой взгляд, минувшее Монстролуние было самым легким из всех, в каких мне только приходилось участвовать. Твари умирали очень быстро, некоторым хватало одного выстрела, причем иной раз даже из арбалета. Это удивительно. Остальные тоже заметили, что с чудовищами стало разбираться не в пример проще. И, – он добродушно усмехнулся, – были очень растеряны. Однако погибших на сей раз практически не оказалось, так что и люди, и госпожа Марла очень довольны.

– Вот и прекрасно. Но, Фукс, – я серьезно посмотрел на своего первого ученика, – ты понимаешь, что все это благодаря тебе? Ты потратил немало силы во время подготовки к Монстролунию, напитывал боеприпасы магией – и вот результат. А теперь представь, насколько сражения с монстрами упростятся, если таких, как мы с тобой, будут десятки. К тому же я все равно добьюсь, чтобы магов в Прибрежном Полисе признали. Тогда мы сможем работать в полную силу, использовать заклинания, не таясь.

– Это будет здорово, – Фукс покивал. – Кстати, во время боя я пробовал то, о чем ты говорил. Приумножать силы людей и ослаблять чудовищ. Вроде бы тоже получалось. По крайней мере, из разговоров скотников я несколько раз слышал, как они говорили, что никогда не чувствовали себя такими бодрыми, сражаясь с тварями.

– Ты молодец, Фукс, – твердо сказал я и похлопал его по плечу. – И великолепно потрудился. Я смотрю, твой Ореол полон. Насколько трудно тебе сейчас наполнять его энергией?

– Теперь совсем нетрудно. Алра, хоть ее и нет здесь, – по худому лицу Фукса пробежала тень скорби, – исправно помогает мне. Ведет к ядру Аве-Ллара и внушает, что все будет хорошо. Так и происходит. Смущает меня кое-что другое, – он задумчиво прищурился. – В ночь Монстролуния я видел новых чудовищ. Похожих на рыбу-палача, только на паучьих ногах, более крупных визгляков…

– Да, такие появлялись по всему Прибрежному Полису, мне тоже пришлось с ними столкнуться, – ответил я, а перед глазами возник один из гремлинов. Особенный… Тот самый, благодаря которому на фабрике ядов больше не заправляет здоровенный полубезумный отморозок.

– Как ты думаешь, почему так? Почему появились новые чудовища?

Я в ответ покачал головой.

– Не знаю, Фукс. Возможно, просто пришло время. Я слышал, что монстр-Луна разнообразил свое войско и раньше. Например, шесть лет назад. Однако ты прав: не обращать на это внимание нельзя.

Фукс кивнул и улыбнулся.

– Получается, у нас пополнение? Ты привел тех троих магов?

– Да, они здесь.

– Отлично, Арт. Мне уже не терпится с ними познакомиться. Но сначала… – мой первый ученик выдержал эффектную паузу. Это меня очень озадачило. – Сначала я бы хотел познакомить кое-с-кем тебя самого. Думаю, ты оценишь.

С этими словами Фукс вышел из конюшни. Мы прошли вдоль кукурузного поля, остановились у коровника.

– Подожди минуту, – сказал Фукс и скрылся внутри. Но вскоре вышел – причем не один.

– Ничего себе… – пробормотал я, не сводя взгляда с человека, которого привел мой первый ученик.

Парень лет двадцати пяти. Чернявый, горбоносый, со сросшимися бровями. Коренастый и невысокий, он сутулился, отчего мускулистые руки казались неестественно длинными. На меня он смотрел как будто бы с вызовом, а вокруг фигуры, над обычной зеленой аурой, светился синим Ореол.

– Это Джагр. Он появился здесь через пару дней после Монстролуния, – начал рассказывать Фукс. – Я сразу понял, что терять его из виду нельзя и, – он усмехнулся, – сделал практически все то же, что и ты. Заставил удивиться, рассказал о магии, поделился силой, начал учить.

– По словам Фукса, я неплохо справляюсь, – с нотками самодовольства произнес Джагр, подходя ко мне. – А ты, значит, тот самый маг? Который из другого мира?

Меня Джагр рассматривал бесцеремонно и с любопытством. Это было не особенно приятно, но пока что я решил потерпеть. Манерами парня можно заняться и позже.

– Да, Джагр, – ответил я и улыбнулся. – Я действительно попал в Аве-Ллар совершенно случайно. И увидел, что у вас здесь проблемы.

– Есть немного, – кивнул парень. – Но думаю, с этой силой, – он оглядел свои руки, охваченные синим сиянием, – мы не оставим уродам ни шанса. Это нечто невероятное и потрясающее.

– Ты прав, но… – я серьезно посмотрел на Джагра, – придется много учиться.

– Значит, будем учиться, – пожал плечами тот. – А учить нас будешь, стало быть, ты?

– Все верно, – невозмутимо кивнул я. – Я использую магию с пяти лет. Сейчас мне пятнадцать. Причем обучали меня очень сильные чародеи. Они вложили в меня невероятно много, и я поделюсь своими знаниями с Фуксом, тобой и всеми потенциальными магами, каких найду здесь.

– Собираешься создать армию? – Джагр заинтересованно прищурился.

– Можно сказать и так. Ты видишь, что Аве-Ллар нуждается в защите. Монстролуние сродни болезни. Сейчас, когда нас еще мало, мы будем бороться с симптомами. Затем… Я очень надеюсь, что мне представится возможность узнать про монстра-Луну как можно больше. Тогда не исключено, что мы сможем уничтожить эту тварь.

– Хорошие планы, – Джагр покивал. – Мне нравится. Так что я с вами. Фукс говорил, что ты отправился на фабрику ядов, что там работают еще несколько магов.

– Да, все так. И сейчас они уже здесь. Лора, ее дочь Эни и сын Даст. Скоро ты и Фукс познакомитесь с ними, и я начну вас учить.

– Прекрасно, Арт, – Джагр ухмыльнулся. – Мне уже не терпится начать. Надоело, знаешь ли, месить звериное дерьмо. Теперь, когда кое-что выяснилось, – он снова поглядел на собственные руки, – я понимаю, что создан совершенно для другого. Чего-то более благородного и важного.

– Но сейчас тебе придется вернуться туда, – я кивнул на коровник. – Да и нам с Фуксом пора приступать к работе. Так что, Джагр, до вечера.

– Как скажешь, учитель, – ухмыльнулся парень и скрылся в длинной одноэтажной постройке.

Спустя четверть часа я и сам уже трудился. В свинарнике. Попутно размышлял обо всем, что произошло. Лора с детьми здесь – это отлично. Фукс нашел еще одного мага – тоже превосходно. Хотя Джагр мне совершенно не понравился. В парне явно играет гордыня, и это может серьезно помешать. Впрочем, посмотрим: по одному короткому разговору не стоит составлять о человеке впечатление.

В одном я был уверен на сто процентов: впереди долгая и трудная дорога. Нужно отыскать и собрать в одном месте как можно больше магов… Словом и делом доказать остальным, что мы очень полезны, добиться, чтобы местная власть признала нас… Понять, что такое монстр-Луна, как с ним справиться – и осуществить это… И наконец – вернуться домой… Задач немало, так что те успехи, которые я уже записал на свой счет, – не более чем пара-тройка шагов. Однако это все-таки лучше, чем ничего.