Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Договорив, коснулся магией нервной системы ублюдка, и тот завыл.

– Сойдет для разминки, – сказал я, спустя полминуты «отпуская» жертву. – Ну как, понравилось?

Урод смог лишь невнятно промычать. Держалка у него явно в разы хуже, чем у Станислава.

– И заметь, – продолжил я, – пока что я заставил тебя лишь почувствовать боль. Никаких увечий. Пока что, но ненадолго. Рассвет ты встретишь куском фарша, дышащим и, возможно, обосравшимся.

– Зачем ты это делаешь?

В первое мгновение я даже не сообразил, что низкий голос доносится сзади. Но затем резко развернулся, готовый защищаться. И охренел от увиденного.

Новое действующее лицо выглядело о-очень колоритно. Рваная ряса священнослужителя висела на худой фигуре будто на вешалке. Рукавов не было, и я видел, что костлявые руки покрыты страшными ожогами. Лицо незнакомца и вовсе представляло собой обугленную маску в обрамлении длинных растрепанных волос и бороды. Но даже не это впечатляло больше всего. От ног пришлеца остались черные культи, но это не мешало ему оставаться в вертикальном положении в полуметре от земли.

– Не бойся, – пробасил он, не двигаясь с места. – Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Да, честно говоря, – усмехнулся, – я и не смогу.

– Уже хорошо, – ответил я, по-прежнему готовый ко всему. Мало ли кто и что говорит… – Зачем тогда пожаловал?

– Этот человек, – вместо ответа обгоревший кивнул на раненого урода, – довольно скоро умрет. А ты решил доставить ему лишние мучения перед смертью. Для чего?

– Знаешь, – я усмехнулся, – не привык жаловаться на жизнь, но… У меня сегодня выдался очень непростой денек. Похищение, бои без правил, погони, сражения с непонятными тварями. Так что сейчас я хочу снять стресс. А поскольку пупырочной пленки поблизости нету, приходится… – глянул на скулящую шестерку Орлеца, – довольствоваться тем, что есть. К тому же этот урод обидел мою мать, если вдруг тебе интересно.

– Ты очень странный, – левитирующий незнакомец склонил голову набок.

– Ага, а ты прям образец заурядности. В толпе за две секунды затеряешься. Каждый день таких по тысяче встречаю. Может уже расскажешь, кто такой будешь?

– Божий сын, который согрешил и после апокалипсиса оказался не нужен ни на небесах, ни в царстве Дьявола.

– Знаешь, пока понятнее не становится. Давай-ка я помогу… Ты призрак?

– Можно сказать и так. Не нашедшая покоя душа, лишняя в любой области нового миропорядка.

Призрак, значит. Признаюсь, никогда не сталкивался с этими созданиями. Знал, что они существуют, но встречаться не доводилось. Впрочем, все когда-то бывает в первый раз.

– Тебя убили где-то здесь? – я обвел котлован рукой. – Теперь это место твоего обитания?

Призрак издал странный шелестящий звук. Похоже, горестно вздохнул.

– Знаешь, я был бы бесконечно счастлив, если бы эта яма была моим пристанищем. Увы, все намного хуже. Уже долгие годы я узник самой страшной тюрьмы во Вселенной.

Он замолчал, а я невольно перевел взгляд на запад. Туда, где ночную черноту пронзало бордовое сияние.

– Ты имеешь в виду… его? – указал рукой на Столп Преисподней, не сомневаясь, что призрак в ответ кивнет.

Так и вышло.

Хм-м… Похоже, у меня все-таки появился источник информации, причем очень ценный.

Том 1. Глава 13

– Послушай, узник, – задумчиво начал я, по-прежнему разглядывая собеседника, – ты ведь сейчас довольно далеко от своей тюрьмы. Каким образом?

– Да, иногда я способен на время покинуть свой проклятый острог, – призрак кивнул. – В двух случаях. Первый – это когда мне удается скопить достаточно сил.

– Каким образом ты их копишь?

– Обычный сон. Правда, – печальная усмешка, – такая роскошь в моем последнем пристанище выпадает редко. За мной постоянно ведут охоту. Сотни тварей идут по моему следу, и я обречен быть беглецом почти все время. Я непрерывно перемещаюсь по всей территории моей тюрьмы, и счастье, если мне удается найти временное укрытие, чтобы хоть на время провалиться в забытье. Правда потом меня чаще всего хватают.

– И что происходит после этого?

– Играют будто кошка с мышью. Я ведь не могу умереть. И почти ничего не чувствую, за исключением одного – касания тварей. Все их удары и укусы безумно болезненны, а единственный выход спастись от боли – найти лазейку и в очередной раз сбежать от них.

– Веселая у тебя жизнь, – я мрачно усмехнулся. – Но ты говорил, что есть еще второй случай.

– Да. Если кто-то из мира людей призовет кого-нибудь из искалеченных Дьяволом душ.

Перед глазами тут же возникло тощее уродство с месивом вместо лица и близнецом-паразитом на спине. Похоже, мои догадки о происхождении монстра подтвердились. Хмырь Станислав каким-то образом «вытянул» обитателя Столпа на свободу, чтобы использовать в своих целях. А поскольку делает он это скорее всего регулярно, отсюда и то количество магической «грязи», что я в нем ощущал.

– Как только это происходит, я могу выйти вслед за чудовищем. Но время свободы очень коротко – два-три часа. Потом я проваливаюсь в забытье, а когда прихожу в себя, то обнаруживаю, что вернулся… – обгорелая рука указала на Столп Преисподней, – туда.

– И все же отсюда до места твоей тюрьмы довольно далеко…

– Да. Сейчас я нахожусь на предельном расстоянии от своего посмертного пристанища. Если перемещусь еще хоть на километр, сила Дьявола вернет меня тут же.

– Расскажи о том, что происходит внутри Столпа, – потребовал я.

– Ад, – призрак развел руками. – Настоящий Ад, который куда хуже, чем все, что описано в книгах, которые я считал своими жизненными путеводителями. Впрочем, – сухая усмешка, – правда всегда страшнее.

– Да я как бы и сам догадываюсь, что там не Диснейленд. Но хотелось бы больше конкретики.

– Как тебя зовут? – неожиданно поинтересовался призрак.

– Ну… предположим, Илья. Дальше что?

– Есть вещи, Илья, о которых лучше не знать раньше времени. Несколько десятков лет – и ты увидишь все собственными глазами, прочувствуешь весь тот ужас на собственной шкуре. И тогда раскаешься во всем, что сделал сегодня. Но будет уже поздно.

– Вот давай только без проповедей, – я скривился и махнул рукой. – Каждый из уродов, которых я сегодня отправил на тот свет, заслуживал этого.

– Речь не о них, а о тебе.

– Знаю, знаю, выбор есть всегда, и все такое прочее. Подставь другую щеку под еще один удар, бла-бла-бла. Но лично я, – шагнул к призраку, – придерживаюсь несколько иных принципов. Не таких вот смиренных и овечьих. И если кто-то попробует меня ударить, то сильно об этом пожалеет.

– Сейчас в тебе говорит лишь гнев.

– Ну и пусть, – я равнодушно пожал плечами. – Не будь его, я не добивался бы своих целей.

– Самообман, – призрак покачал головой. – Я тоже один раз поддался гневу. Нет, даже ярости. Она ослепила меня. И посмотри, к чему это привело.

– Кстати, да… Любопытно было бы узнать, что ты вообще за чудо. Судя по остаткам одежды, ты из тех ребят, которые с Дьяволом как раз-таки больше всего не в ладах.

– Я был благочинным, – тихо ответил призрак, опустив голову. – Три десятка лет в небольшом монастыре, который… – он прервался и указал рукой на Столп. – Там ведь раньше был город. А в городе стоял монастырь…

– И ты там был благочинным, – добавил я, кивая. – Все понятно, давай дальше.

– Все вроде бы было хорошо, мы жили в вере и согласии, наставляли всех нуждающихся на путь истинный. Но как-то раз я заметил, что кое-кто из мальчишек… В общем, было ощущение, что их что-то гнетет. И когда я узнал о причинах, то едва не сошел с ума.

– Кажется, я догадываюсь, – хмуро произнес я. – Кто-то из твоих монастырских… гм… сослуживцев оказался не таким уж преданным вере, да еще и со специфическими пристрастиями.

– Цинично, но… Все так и было. Наш игумен, келарь и ризничий, те, ближе кого у меня не было, измывались над двенадцатилетним мальчонкой. В погребе, прямо на столе. Скажи, – призрак настолько резко приблизился, что я отступил, готовый защищаться, – что бы ты сделал, если бы увидел подобный… ад?

– Я бы убил всех, кто это устроил. И то не сразу – сначала скормил бы каждому ублюдку его собственный хрен с яйцами. Причем каждый из них отрезал бы свое хозяйство самостоятельно. Я, – усмехнулся, – умею быть убедительным.

– Ты говоришь страшные вещи, Илья. Но в тот момент я, наверное, был с тобой полностью согласен. И лишил жизни всех троих. Взгляд мой почти сразу упал на нож, я схватил его, а опомнился лишь когда все было уже кончено. И мальчишка, хоть и был до смерти напуган, но смотрел на меня с благодарностью.

– Разумеется, – кивнул я. – Ты спас его. Сделал все правильно.

– Увы, сам я так не считаю. Я пошел против того, кому должен был служить. И через несколько часов наступила расплата. Из-за одного меня пострадал весь мир…

– Имеешь в виду появление Столпов? Думаешь, они возникли из-за тебя?

– Я предал своего Пастыря! – вскричал призрак. – Это был самый страшный момент для всего мира! Решающий момент, и Дьявол его не упустил!

Я лишь вздохнул, чувствуя, что переубеждать его бессмысленно. Каждому удобнее всего своя правда, даже если речь о призраке.

– Мир в одночасье погрузился в красную полумглу, а я почувствовал, что горю. Боль была адская, и она до сих пор терзает меня. Но куда хуже видеть, во что превратился мой родной город.

– Что случилось с его жителями? Они погибли?

– Все до одного. Хорошо хоть, что те, кто заслуживал отправиться на небеса, вознеслись. Но, боюсь, таких было меньшинство. Остальные же стали чудовищами. Яростными, безумными и страдающими беспрерывно.

– Как ты?

– Нет, с ними все иначе. А я… Я исключение из правил. Мне не стать одним из демонов, поскольку я всю жизнь служил Богу. Но после того, что сделал, путь в Рай для меня закрыт. Поэтому я вечный узник Преисподней, обреченный служить добычей для других ее обитателей.

– М-да-а… – задумчиво протянул я. – Хреновые у тебя дела. Расскажи-ка еще вот о чем… Ты говоришь, что можешь выйти за призванным в мир людей чудовищем. Как часто их призывают?

– Со временем все чаще. Самый первый призыв случился лет шесть назад. Я поначалу даже не понял, что произошло. Просто… тварь, которая пронзила меня в трех местах и грызла мою глотку, вдруг замерла, а затем ее куда-то потащило. Я же почувствовал, что могу выйти, и воспользовался возможностью. Что удивительно, я ощутил тварь где-то неподалеку и вскоре отыскал ее в заброшенной деревне в нескольких километрах от военного кордона.

– И что она делала?

– Удивительные вещи. Внутри Столпа грешники безумны и нападают на все, что движется. Это царство непрерывной кровавой бойни, убийств и перерождений. Но вне Столпа чудовище вело себя совершенно спокойно. Оно стояло перед человеком, и оба они как будто изучали друг друга. Пытались понять, что представляет собой стоящий напротив. Но вскоре тварь исчезла, а человек… С ним случилось что-то вроде припадка.

– Следствие взаимодействия с силой Преисподней, – уверенно произнес я. – Эта дрянь очень опасна и может лишь вредить. А тот человек… Он был похож на него? – указал на Станислава. Понятное дело, что «грязная» магия изменила беднягу не только внутренне, но и внешне, однако… Вдруг призрак опознает его?

– Вряд ли. Тот был ниже и довольно упитанным.

– Хорошо. То был первый случай, когда человек вытянул тварь за пределы Столпа. Но затем последовали еще?

– Да. Примерно через месяц я вновь почувствовал, что могу покинуть Столп, хоть и не накопил достаточно энергии. Оказавшись на свободе, снова ощутил, что рядом один из ужасных обитателей ада.

– Призвал его тот же самый человек?

– Нет. На сей раз в роли призывателя была женщина. И она действовала куда решительнее.

– То есть?

– Она… будто бы дрессировала чудовище. Приказов я не слышал, она общалась с тварью мысленно, но та выполняла команды будто собака. Сидеть, лежать, рядом…

– Какая прелесть… – задумчиво пробормотал я.

– С тех пор тварей из Столпа вытягивали в мир людей все чаще. Я почти всегда выходил следом и наблюдал, если расстояние позволяло. Поначалу люди и чудовища как будто знакомились. Изучали друг друга, пытались найти общий язык. Потом постепенно первые начали использовать вторых в своих целях. Как ты понимаешь, в основном, для защиты или нападения. Обитатели Преисподней превратились для обладателей особого дара в цепных псов.

– Вполне закономерно, – покивал я, внимательно слушая.

– Особенно мне запомнилась какая-то разборка в брошенном аэропорту, по ту сторону Столпа, – призрак махнул рукой в направлении бордового сияния. – Небольшой отряд обычных магов против группы молодцов в кожаных куртках и с автоматами. Казалось бы, справиться с такими будет легче легкого, но… С молодцами был человек, способный призвать тварь из Столпа. И он призвал. Такую же мелкую и слабую, как и та, с которой пришлось сражаться тебе…

– Это была мелкая и слабая? – прищурился я.

– К сожалению. Есть куда более сильные, крупные и жуткие обитатели Столпов. Но даже с мелкой тварью магам пришлось повозиться. Не знаю почему, но оружие и заклинания на чудовищ влияют очень незначительно.

– А вот тут не могу согласиться. Несмотря на эффект неожиданности и все такое прочее, я справился с уродом довольно легко.

– Я видел, – кивнул призрак. – И это удивительно. Обычно такая тварь умирает и возвращается в Преисподнюю лишь после того, как в нее выпустят несколько десятков пуль или заклинаний. А ты… Ты сделал невероятное.

Вот почему Игнатий так таращился на меня и называл мою легкую победу над тварью нереальной. Выходит, я поступил очень правильно, когда решил использовать ауру, которая служит мне «фильтром». Что же, с сегодняшнего дня это полноценное оружие.

– Ты сказал, что твари после смерти возвращаются в Преисподнюю…

– Да, все так. Они ведь проклятые души. Просто сила ада… как бы сказать поточнее…

– Делает их осязаемыми? – спросил я. – Это имеешь в виду?

– Вернее и не скажешь. Послушай, нам пора прощаться. Я чувствую, что запас сил почти сошел на нет, скоро меня потянет обратно. И знаешь… Я рад, что встретил тебя и мы поговорили. Понятия не имею, кто ты, но ты сильно отличаешься от остальных. Они меня не видят. Я десятки раз пробовал появляться прямо перед другими людьми, но… Согласись, не обратить на меня внимание сложно. А они не обращали. Похоже, для них я оставался невидимым. Но ты… С тобой все иначе. И мне хотелось бы знать почему.

– Понятия не имею, – слукавил я, и призрак начал таять.

Вскоре я остался один. Ну, как один: тот утырок, что должен был стать моим «десертом», все никак не мог подохнуть. Сопел, кряхтел, ерзал, но отчаянно сопротивлялся переходу в мир иной. Желание возиться с ним исчезло, так что я просто свернул козлу шею, использовав телекинез. Затем сжег все трупы, взял внедорожник Орлеца и поехал обратно, попутно размышляя обо всем, что услышал.

А услышал я немало, и все это нужно осмыслить, проанализировать и, понятное дело, использовать с наибольшей выгодой.

* * *

– У меня для вас прекрасные новости, – произнес шелестящий голос.

– Говори, – тут же отозвался рокочущий. – Ты не появлялся уже довольно давно, так что я и впрямь жду, что ты расскажешь что-нибудь достойное внимания.

– Не забывайте, у меня ведь есть и основное предназначение. К тому же поручение, которое вы мне дали… Легким его не назовешь.

– Довольно лирики, – с раздражением произнес рокочущий. – Переходи к делу.

– Я наблюдал на нашим подопечным и стал свидетелем его встречи с одной очень необычной сущностью. Уверен, она такая одна в этом варианте Вселенной.

– И чем же она уникальна?

– Тем, что служила вашему брату, но потом вынуждена была совершить смертный грех. И в результате не может быть принята ни на небесах, ни в отнятых у вас владениях. Ну а главное – это душа. Бестелесное создание, с которым я легко могу найти контакт.

– Вот это уже что-то, – в рокочущем голосе послышались нотки интереса.

– Да, и мы можем использовать эту душу как связующую нить. Тогда наконец удастся рассказать нашему герою о его предназначении, убедить его встать на нашу сторону. Думаю, особого труда это не составит. Парень уже оценил всю опасность Столпов.

– Как он, кстати?

– На мой взгляд – прекрасно. Его душа идеально прижилась в новом теле, он уже вернул себе способности и… – шелестящий усмехнулся, – открыл в себе необычный, но очень полезный дар. Так что его ждет большое будущее. И наша цель также окажется ему по плечу.

– Очень на это надеюсь, – на последнем слоге рокочущий голос чуть заметно дрогнул от боли.

* * *

В дачный поселок я въехал уже с рассветом. Припарковал машину рядом с маленьким кирпичным домиком и буквально вылетел наружу. Сейчас все мои мысли были заняты Алисой. Все ли с ней в порядке? В каком она душевном состоянии?..

– Вер-рнулся, заср-ранец! – торжествующе провозгласила Астра, как только я ворвался в единственную комнату.

Пернатая красотка приземлилась мне на макушку, и в таком виде я предстал перед Алисой.

Та, бледная, перепуганная и безумно уставшая сидела на диване бок о бок с физруком. Тот, судя по мрачной физиономии, потратил немало усилий, пока успокаивал женщину на протяжении этих часов. Но, в общем и целом, все было даже лучше, чем я представлял.

– Илья! – воскликнула Алиса, увидев меня, и сорвалась с дивана, чтобы стиснуть в объятиях. – Наконец-то ты вернулся! С тобой все в порядке?

– В полном, – заверил я, выпуская немного магии, чтобы женщина успокоилась.

Подействовало. Та отпустила меня, отошла на пару шагов и стала внимательно разглядывать.

– Но где ты был все это время? – спросила она, нахмурившись. – Я чуть с ума не сошла. Если бы не Артур Арсеньевич…

– Не переживай, я всего лишь занимался делами.

– Какими, Илья?

– Ну, – я вздохнул. Не люблю юлить, но сейчас без этого никак. – Всякими-разными необходимыми. Так сказать, завершающий штрих.

– Прошу прощения, – подал голос мой блистательноголовый соратник, привставая с дивана. – Думаю, вам тут есть о чем поговорить, а я поеду. Алиса Сергеевна, всего доброго, – он слегка кивнул моей матери.

– Спасибо вам, Артур Арсеньевич, – ответила та, благодарно улыбаясь. – Если бы не вы… Не знаю, с ума бы, наверное, сошла.

Она всхлипнула, и физрук поспешил выйти.

Несколько мгновений мы с Алисой просто смотрели друг на друга. Потом…

– Пойдем-ка на кухню, – произнесла женщина, в задумчивости морща лоб. – Нам нужно серьезно поговорить.

Вздохнув, поплелся вслед за ней. На кухне уселся на табурет возле окна и стал наблюдать, как Алиса готовит чай, собираясь с мыслями. На душе становилось все тревожнее. Хотя чего еще ожидать после такой ночи, как не тяжелого разговора обо всем произошедшем…

Наконец чашки с чаем были поставлены на стол, Алиса уселась напротив меня и начала:

– Знаешь, Илья, я все эти годы надеялась, что нам удастся избежать… правды.

– Правды? – переспросил я, хмурясь.

– Да. Но после того, как ты вышел из больницы… Такое чувство, что ты стал другим человеком. Нет, – она прикрыла глаза и часто замотала головой, – даже не так. Ты стал самим собой.

– О чем ты? – признаюсь, разговор пошел совершенно не так, как я предполагал.

– Сначала ты побил негодяя-соседа, потом отомстил тем малолетним отморозкам, что чуть тебя не угробили. Потом… в пекарне… И вот наконец прошлая ночь… Понятия не имею, во что ты вляпался и зачем, но прекрасно понимаю, что именно помогает тебе… ну… выпутываться. Там, в этом месте со страшным рингом, когда я увидела, как ты используешь магию…

– Да… мам, во мне проснулся дар, – очевидное отрицать было глупо. – Скорее всего из-за того, что я чуть не умер.

– Нет, Илья, вовсе не из-за этого, – Алиса прервалась. Прикрыла глаза и вздохнула. – Все дело в том, что ты не мой сын. Ты – единственный выживший член уничтоженного магического рода.

Том 1. Глава 14

– Мам?.. – я нахмурился, внимательно глядя на Алису. – Ты что, книжек всяких-разных начиталась? Случайно на сайт один не заходила? Синенький такой…

– Нет, Илья, я говорю на полном серьезе. Так что давай без шуточек.

– Хорошо. Я так понимаю, ты созрела, чтобы рассказать все от и до?

– Верно. Поэтому слушай и постарайся не перебивать.

Я кивнул, и Алиса, вздохнув, начала:

– Твоих настоящих родителей звали Мирон и Анастасия Дьяковы. Хорошие были люди. И как маги очень сильные. Думаю, если бы именно Мирон руководил родом, то никакой трагедии бы не было. Но все решения принимал твой дед – очень жесткий и расчетливый человек. Он вообще не признавал компромиссов и видел лишь выгоду. Учитывая, насколько сложными и важными делами занимались Дьяковы… – женщина замолкла и покачала головой.

– Какими делами занимались Дьяковы? Большой был род?

– Нет, Илья, небольшой, но очень известный, богатый и влиятельный. Дьяковы владели несколькими крупными предприятиями, где проводили исследования в области техномагии. После появления Столпов подобная деятельность стала особенно важной. Многие, кто владел силой, потеряли ее. И Дьяковы работали над тем, чтобы вернуть им способности при помощи разных приспособлений.

– И насколько удачной была работа?

– Этого я, увы, не знаю, – Алиса смущенно улыбнулась. – Я ведь была всего лишь служанкой в их доме. Поэтому понять хоть что-то могла только из обрывков разговоров твоего деда, отца и других представителей рода. Ну и тех, кто приходил в ваш дом. Они тоже, по большей части, были магами-аристократами. В первые месяцы работы мне казалось, что все идет просто замечательно. Что Дьяковы в полном согласии с остальными магическими родами. Визиты других магов-аристократов были часты. В основном деловые, которые проходили в кабинете твоего деда, но Дьяковы устраивали и торжественные приемы. Они мне нравились особенно, несмотря на то что работы прибавлялось в разы. Я, – на красивом лице Алисы появилась грустная улыбка, – представляла себя бабочкой, которая порхала по всему особняку, выполняя то или иное поручение. И при этом любовалась тем, как все происходит. При первом взгляде маги были большой и дружной семьей.

Как же это знакомо… Практически один в один… Я, будучи ребенком, тоже всегда радовался, когда родители приглашали в наш особняк представителей других родов. А еще гордился, думая, сколько у нас друзей и союзников и как я встану на их защиту, когда подрасту.

Подрос. И увидел тысячи брешей в отношении нашего рода с остальными… Ну а сейчас прекрасно понимаю, что удара в спину стоит ждать от кого угодно. И от тех, кто никогда не скрывал вражды, и от тех, кто неизменно прятал истинные намерения под сладенькой улыбочкой. С-сука…

– Но все начало меняться, – продолжала Алиса, хмурясь. – Неожиданно и… как-то глупо. Торжественных приемов становилось все меньше, в отличие от разговоров за закрытыми дверьми и на повышенных тонах. Непонимание рода Дьяковых с остальными магическими родами усиливалось. Напряжение чувствовалось постоянно. И в какой-то момент Мирон и Анастасия вызвали меня на разговор. Очень тяжелый.

Я сжал челюсти, уже догадываясь, что услышу.

– Мирон говорил, что роду Дьяковых объявили войну, в которой у него практически нет шансов. Но так получилось, что твое рождение было тайной, уж не знаю, как это удалось. Тебе на тот момент исполнился год, и Мирон с Анастасией не желали даже думать, что ты погибнешь. Или попадешь в другой род, где в дальнейшем станешь исполнителем воли врагов. Они уговорили меня в случае чего стать твоей приемной матерью. Пообещали большую сумму денег и поддельные документы. Впрочем, – Алиса заулыбалась, а на глазах выступили слезы, – я бы и без денег согласилась взять тебя. Ты был очаровательным малышом.

Черт, вот уж не думал, что в двадцать семь лет услышу что-нибудь, способное смутить… Алиса тем временем продолжала:

– Мы должны были уехать за город, в тайное место. А там…

– Постой, – перебил я, задумчиво морща лоб. – Я не понимаю одного момента. Зачем вообще было тебя впутывать? Почему Анастасия не могла сама отправиться в убежище вместе со мной?

– Она была очень сильным магом, Илья. У Дьяковых намечалась маленькая война с несколькими другими родами, и сила Анастасии была необходима. В случае победы она и Мирон вернулись бы за нами.

– Но они не вернулись, – мрачно произнес я.

– Хуже, Илья. Все было куда хуже. На дом твоих родителей напали раньше, чем ожидалось. За несколько дней до нашего с тобой отъезда. Ночью, когда практически все мирно спали. Для меня, – Алиса всхлипнула, и я поспешил взять ее за руку, – это казалось началом апокалипсиса. Взрывы, грохот выстрелов, вой заклинаний, звон стекла… Хотелось забиться куда-нибудь в уголок, а еще лучше исчезнуть. Наверное, я бы так и сделала, если бы не услышала твой плач из комнаты напротив. Я ворвалась туда и увидела мертвую Анастасию. Ее убило выстрелами с улицы, это стало понятно по разбитому окну. Ты же стоял в кроватке, смотрел на мать и кричал. Так отчаянно и страшно… – женщина расплакалась, а я живо представил себе картину бойни.

Почему-то перед глазами возник особняк Гаарен и куча мерзавцев, которых я превратил в кровавые обрубки. И только сейчас я понял, насколько мне повезло…

Повезло в том, что мне не встретилось ни одного ребенка. Старик Гаарен поступил очень мудро, заранее отправив внуков за границу, и я был благодарен ему за это. Иначе…

Эти ублюдки расправились с детьми моего рода. Смог бы я проделать то же самое с подрастающим поколением Гаарен? Пожалуй, стоит признать счастьем то, что мне не пришлось этого проверять. Да, звучит малодушно, но и похрен.

– Тогда я взяла тебя и побежала, – сквозь слезы продолжала Алиса. – До сих пор не понимаю, как сумела выбраться из особняка. Потом мы с тобой добрались до подготовленного Мироном и Анастасией убежища. Там нас ждали деньги и липовые документы, подтверждающие, что ты мой сын. Но я понимала, что оставаться в этом месте очень опасно, и вскоре мы оказались здесь, в моем родном городке.

– Тебе хоть кто-нибудь помогал? – стараясь говорить ровно, спросил я. – Друзья? Родители?

– Нет, Илья, – Алиса вытерла глаза и грустно улыбнулась. – У меня никого нет. Я выросла в детском доме. Потом отправилась в столицу, надеясь наладить жизнь.

А в итоге чуть не погибла и получила такую обузу, что… Как же дерьмово на душе…

Я посмотрел на женщину. Заплаканную, уставшую, бледную – и прекрасную. Представляю, какой она была полтора десятка лет назад. Наверняка как настоящая принцесса, перед которой открыто множество дорог. Учеба и друзья, любовь и страсть, путешествия в конце концов… Но вместо этого Алиса отдала лучшие годы ребенку, при том, что он даже не ее. И сейчас от понимания этого меня жрало чувство вины.

– Я надеялась, что мы с тобой проживем тихую и спокойную жизнь, – задумчиво продолжила Алиса. – Но… Видимо, натура мага дает о себе знать в любом случае. И я скажу тебе честно, Илья, – она подалась вперед и заглянула мне в глаза. – Я очень боюсь. То, что с тобой происходит, все эти сражения, похищения и прочее… Это пугает меня. Я очень хочу, чтобы все было как раньше. До того, как этот негодяй с дружками чуть не убили тебя. Пожалуйста…

И вот что мне делать? Пойти на поводу и пообещать невозможное? Хрена с два: мое восхищение Алисой, весьма сильное и до этого разговора, теперь просто зашкаливало. Так что даже думать о вранье было мерзко.

– Прости… мам, – я взял ее за руку и влил немного магии, чтобы женщина восприняла мои слова спокойно, – но как раньше уже не будет. Особенно после того, что ты мне рассказала. Давай-ка так… Мы обязательно сядем и поговорим, но позже. Сейчас хорошенько отдохни, все же бессонная ночь еще никому пользы не приносила. А мне нужно отлучиться, кое-что доделать.

Не без труда, но мне все же удалось уговорить Алису лечь и поспать, после чего я вышел из домика, сел в джип и двинул в сторону города.

* * *

Брюсов торжествовал.

Он много раз представлял расправу над Зеленовым, но не думал, что когда фантазии превратятся в реальность, тот будет выглядеть настолько жалко. И мерзко: плаксивое выражение на обрюзгшей физиономии аристократишки смотрелось просто тошнотворно. Аркадий потел, дрыгал ногами, пытаясь отползти, однако уже упирался в стену. При этом он еще и всхлипывал, что усиливало отвращение. Впрочем, его можно понять. Мало какая кабинетная крыса готова к тому, что среди ночи к ней в спальню вломятся две уродливые твари с зубами и когтями и в порыве безумия начнут все громить.

– Ох… – просипел Зеленов сквозь всхлипы. – Охрана!

Ага, как же… Те трое молодцев, что берегли отожравшуюся задницу этой столичной шишки, валяются внизу, практически вывернутые наизнанку. Для новых зверюшек Брюсова они стали чем-то вроде аперитива.

Безопасник ни в коем разе не ошибся, когда допустил мысль, что измененный наркоман обладает… своего рода потенциалом. Понятное дело, пришлось хорошенько потрудиться, и появление еще одной твари в этом очень помогло. Именно бывший бандит первым позволил Брюсову подчинить себя, ну а сделать то же самое с его собратом было уже делом техники.

Сейчас уже позади две пробные вылазки, во время которых измененные нарубили в фарш целое скопище бомжей. Они помогли Брюсову в какой-то степени сблизиться с новыми подчиненными, понять их ярость и страсть к убийству, а еще, конечно же, как следует отработать приказы. И вот настало время для по-настоящему серьезного дела.

Видеонаблюдение отрублено, охрана – не в той кондиции, чтобы защищать Зеленова, а сам он, как оказалось, совершенно не умеет действовать в экстремальной ситуации. Никчемный бюрократ. Его наверняка обучали боевой магии, но, похоже, зря. Даже как-то неинтересно, что, впрочем, не помешает насладиться местью.

– Вижу, ночка у тебя непростая, – сказал Брюсов, переступая порог спальни и понимая: его появление напугает аристократишку еще больше.

Ну а как иначе, когда он в буквальном смысле слова соединен с тварями… Из выставленных ладоней безопасника вырывались два толстых жгута магической энергии, светящихся бордовым. Жгуты эти уходили прямо в головы чудовищ, и одного взгляда хватало, чтобы понять: вот кукловод, а вот его уродливые марионетки. Жуткая картина, но Брюсову нравилось. За последнее время его вкусы и взгляды на жизнь вообще серьезно изменились.

– К-кто ты?.. – проблеял Зеленов. Бедолага, в темноте он не видел лица ночного гостя, а одного широкоплечего силуэта ему для узнавания явно не хватало. – Ты п-призыватель?

– Нет, дружок, – Брюсов решил не подходить. Ему стало интересно: узнают его или нет. – Призыватели – лишь глупые детишки, дорвавшиеся до силы, в которой мало что смыслят. Но направление мыслей у тебя верное, без магии Преисподней я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Поначалу я воспринимал ее как врага, но лишь недавно осознал, что мыслил слишком категорично. Во благо можно использовать все что угодно, это ты должен прекрасно понимать.