Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19

Прежде чем Онежский и Крылов успели что-либо ответить или предпринять, неподалеку возникла еще одна группа демонов. Дюжина тощих рогатых тварей с красными горящими глазами и оскаленными пастями.

Андрей вскинул было автомат, но тут произошло то, что заставило его очень удивиться. Свой ход сделал Ленский.

Вытянув руки, изуродованный Преисподней аристократ ударил в демонов двумя струями бордового пламени, вырвавшимися из ладоней. Твари заверещали, задергались, на серой шкуре начали появляться черные пятна ожогов.

Ленскому потребовалось не больше минуты, чтобы покончить с адскими выродками. Затем он вновь повернулся к Онежскому и Крылову, глядя на аристократов воспаленными слезящимися глазами.

– Зачем ты это сделал? – нахмурившись, спросил Петр. – Ты только что уничтожил своих. Для чего?

– Своих? – сипло переспросил старик и провел дрожащей рукой по остаткам волос. – Это как посмотреть… Для меня они никакие не свои. А убил я их, чтобы показать, что я на вашей стороне.

– Вот как? И с чего вдруг?

– Взгляни на меня, – обожженное лицо Ленского исказилось от скорби. – Все зашло слишком далеко. И отнюдь не так, как мы планировали.

– Выглядишь ты и впрямь не очень, – задумчиво согласился Онежский. – Все тело – один сплошной ожог. Кто тебя так? И для чего?

– Подобного вообще не должно было произойти. Но когда Дьяков уничтожил первый Столп… Никто не ожидал такого. Ни мы, ни наши… гм… партнеры из Преисподней.

Министр усмехнулся и покачал головой.

– Тот верховный демон, что вел с нами дела… Он обезумел. И в одночасье превратился из партнера в… Да практически в рабовладельца! – последнее слово Ленский выкрикнул, сжав кулаки и подавшись вперед. Видно было, что он в отчаянии. – Эта тварь и искалечила нас.

– Ну, о том, с кем вы связываетесь, нужно было думать гораздо раньше, – сказал Онежский. – Однако ничего уже не изменить. Скажи лучше другое… Для чего этому вашему верховному демону понадобилось вас калечить?

– Он наделил нас частью своей силы. Теперь мы в каком-то смысле и сами демоны. Можем управлять силой Преисподней, перемещаться между землей и адом. Да много чего. Но беда в том, что мы больше не люди. И лично я, – Ленского вновь затрясло, – для себя такого будущего совершенно не желал.

– Сочувствую, – Крылов равнодушно пожал плечами. – Но, как верно подметил Андрей, о будущем надо было задумываться в далеком прошлом. Два десятка лет назад, когда вы помогли Преисподней вылезти наружу.

– Ты прав, – старик опустил голову. – Но я всегда был против этого.

– Ну надо же, – усмехнулся Онежский. – И что ж такого произошло, что заставило тебя присоединиться к этим кретинам, начавшим шуры-муры с демонами?

– Это все Чернов. Вы ведь знаете, как он может манипулировать. Где-то уговорами и посулами, где-то угрозами, где-то шантажом…

– А тебя было чем шантажировать? – прищурился Крылов.

– Сейчас это уже не имеет значения, – смутился Ленский, поняв, что сболтнул лишнего. – Все в прошлом.

– Хм, похоже, не врали слушки о твоем пристрастии к юношам, еще не достигшим совершеннолетия, – произнес Онежский, проницательно глядя на старика.

– Сейчас это уже не имеет значения! – плачущим голосом повторил тот. В глазах читались гнев и отчаяние. – А я пришел не для того, чтобы каяться! Тем более что все это ложь!

Метрах в пятидесяти появилась еще одна группа демонов. Стоявший неподалеку отряд магов тут же принял бой. Однако в первые же секунды двое из людей погибли, попросту взорвавшись изнутри.

– Что смотришь, повелитель ада? – обратился Онежский к Ленскому. – Помочь не хочешь?

– Разумеется, – выдавил тот и, взмахнув крыльями, переместился к рогатым тварям.

Бордовое пламя быстро уничтожило демонов. Оставив ошарашенных магов переваривать только что произошедшее, старик вернулся к Крылову и Онежскому.

– Ну, хоть какая-то от тебя нового польза, – с усмешкой произнес Андрей. – Однако я так понимаю…

– Довольно лирики, – прервал его Крылов и повернулся к старику. – Как я уже понял, явился ты не просто так. Выкладывай.

– Хорошо, – тот кивнул, пару секунд собирался с мыслями, а затем начал объяснять: – Уничтожение Дьяковым первого Столпа разрушило все наши планы. Мы уже были готовы к завершающему этапу, после которого…

– Одна половина мира была бы отдана Преисподней, а вторая – вам, заговорщикам, – кивнул министр. – Да, Илья рассказывал мне о сути вашего… гм… проекта.

– Все верно. Но из-за вмешательства Дьякова… Он свел на нет все наши труды. Однако у демонов был и запасной вариант. Беда лишь в том, что результат получится несколько иным. И это меня не устраивает. Я не хочу быть таким, – Ленский оглядел свое обожженное тело, перепончатые крылья за его спиной конвульсивно дернулись, – и подчиняться тем, кто заправляет в Преисподней.

– То есть никакой половины мира в вашем распоряжении уже не будет? – спросил Онежский приподняв брови.

– Нет. Весь земной шар превратится в ад. Да, мы там будем далеко не самыми последними личностями, но… Это не то! Я хочу быть человеком!

– Не хочу повторяться, но об этом надо было думать… – Андрей нарочно не договорил, и Ленский вынужден был кивнуть.

– Да, все так. И мысль о том, что уже поздно, сводит с ума.

– Сочувствую. Но ты давай-ка продержись хотя бы еще немного. Нам бы с Петром Андреевичем узнать, что еще за сюрпризы приготовили эти ваши… адские партнеры.

– Хорошо, перехожу к сути… Есть одно место, глубоко в тайге. Мы называем его фермой. Там призыватели набирают силу.

– Каким образом? – нахмурился Крылов.

– Думаю, я знаю, – помрачнев, ответил Онежский. – Пытая и убивая людей. Все верно, Николай?

– Да. Это бывшая тюрьма особого режима. Множество камер, куда свозят обычных людей, которым просто не повезло оказаться не в то время не в том месте. Они и служат призывателям средством для роста силы.

Крылов выругался сквозь зубы. Андрей видел, что министру хочется стереть Ленского в порошок. Возможно, именно это они и сделают. Но позже. Сейчас нужно хотя бы выслушать этого… дважды предателя.

– Продолжай, – велел он старику.

– Там не меньше сотни призывателей. И все они уже достаточно сильны для того, чтобы быть принесенными в жертву.

– Вы их еще и в жертву приносите? – Онежский озадаченно приподнял брови.

– Это основное предназначение призывателей. Дождаться момента и отдать свои жизни, чтобы открыть дорогу Преисподней.

– Сами они, надо полагать, об этом не догадываются? Им вы внушаете, что они маги нового века, которые вот-вот скинут с пьедестала тех бездарей, которые только и умеют, что швыряться файерболами?

– Примерно так дела и обстоят, – вынужден был признать Ленский. – К тому же мы и сами пользуемся их услугами. Для самых разных дел.

Онежский задумчиво покивал, вспоминая, как выглядел его торговый центр после вторжения тварей. Впрочем, сейчас это уже казалось пустяком.

– Итак, вы собрались принести призывателей в жертву, – сказал он. – Каким образом? И что будет дальше?

– Мы разработали специальный ритуал. Крайне сложный и опасный. Он превратит черные души призывателей в силу Преисподней. Если говорить простым языком, то будет очень большой взрыв, волна от которого пронесется по всей планете. Превращая ее в ад.

Ленский замолчал, а Крылов с Онежским обменялись мрачными взглядами.

– Охрененная перспективка, – тихо произнес Андрей.

– Но все еще можно предотвратить, – ответил старик. – Для этого я здесь. Чтобы все рассказать и помочь вам не допустить катастрофы.

– Что нужно делать? – спросил Крылов.

– На подземных уровнях фермы есть специальное магическое устройство. С его помощью и будет проведен ритуал. Вам хватит сил, чтобы уничтожить его.

– А ты сам что же?

– Не могу, – Ленский опустил голову и будто бы стал меньше. – После… превращения… я могу пользоваться только магией Преисподней. А она на устройство не подействует. Именно поэтому нужны сильные земные маги.

– Хорошо, – сказал министр после секундных раздумий. – Как нам попасть на эту вашу… ферму? Ты можешь дать нам ее координаты?

– Я могу доставить вас прямо туда, к устройству. Телепортировать.

– Отлично. Дай нам время, чтобы собрать группу – и вперед.

– К сожалению, это невозможно, – ответил Ленский. – Я еще не настолько овладел магией Преисподней, чтобы перемещать в пространстве большое количество людей. Сейчас мне по силам, самое большее, трое.

Онежский и Крылов переглянулись.

«Ты думаешь о том же, о чем и я? – мысленно обратился Андрей к министру. – Очень уж откровенно нас заманивают в ловушку. Я бы даже сказал – топорно».

«Скорее всего ты прав, – ответил тот, хмуро разглядывая ссутулившегося Ленского. – Но нельзя исключать и той вероятности, что Ленский говорит правду. Посмотри на него. Такое отчаяние сыграть непросто. Вдобавок ты сам понимаешь, в какой опасности мир, если этих чертовых призывателей действительно принесут в жертву. У тебя есть стопроцентная гарантия, что фермы не существует? Вот и у меня нет».

«Зато у нас есть Илья», – возразил Онежский.

«Илья… – с легким раздражением повторил Крылов. – От которого уже много часов ни слуху, ни духу».

«Парень уже уничтожил один Столп».

«И все. При этом есть еще четыре, а потом ему с самим Дьяволом встречаться. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы справиться со всеми этими задачами? К тому же никто не дает гарантии, что у него все благополучно. Возможно, уже сейчас ни Ильи, ни его отряда нет в живых».

Онежскому не хотелось думать о таком, но вместе с тем он признавал, что Петр прав. Илья ввязался в безумно сложное дело, в котором любая ошибка может стать фатальной. И не исключено, что парень ее уже допустил…

Аристократ не знал, что ответить Крылову, но его выручил пиликнувший в кармане министра телефон.

– На сей раз хорошие новости, – произнес Крылов, прочитав сообщение. – Столпа, накрывшего Баворов, больше нет. Илья уничтожил еще один.

– Фух-х… – демонстративно выдохнул Онежский и рассмеялся.

– Я вас, конечно, поздравляю, – вновь заговорил Ленский, – но… Не забывайте, насколько мощной силе противостоит этот ваш Дьяков. Вряд ли он справится с оставшимися Столпами за полтора-два часа. А по истечении этого времени будет уже поздно. Ад накроет наш мир раз и навсегда. Никаких больше Столпов, сердец и возможности что-либо исправить.

– Послушай, – прищурившись, Онежский еще раз оглядел старика. – А твой какой интерес? Ну, уничтожим мы это ваше чудо-устройство. Предотвратим апокалипсис. Затем Илья, надеюсь, разберется со Столпами и загонит Преисподнюю обратно под землю. Тебе-то что с этого? Взгляни на себя, ты ведь уже наполовину демон.

– Вот именно, – в голосе Ленского звенело отчаяние. – И я не хочу быть таким. Мне превратили в… это… против моей воли. Но я предполагаю, что после вашей победы смогу снова стать человеком. Ад уйдет не только с земли, но и из меня.

– Ну а если нет?

– Тогда я скорее всего умру. Но уж лучше распрощаться с жизнью, чем быть монстром.

Тут Онежский не стал спорить. Выглядел старик и впрямь жутко, и по мнению аристократа ни один здравомыслящий человек не захочет превратиться в такое.

«Что будем делать? – спросил Крылов, возвращаясь к мыслесвязи. – Отправимся с ним?»

«Да вот, похоже, придется, – с явной неохотой ответил Андрей. – Если все так, как он говорит… Риски катастрофы слишком велики».

«А если он заведет нас в ловушку?»

Прикрыв глаза, Онежский вздохнул. Он знал, что именно должен был ответить, но для этого требовалось собраться с духом.

«В таком случае мы покажем всем врагам наш совместный фокус», – произнес он.

«Отлично. Я рад, что с годами наше взаимопонимание не стало хуже».

«У дураков мысли сходятся, – усмехнулся Онежский. – А уж у старых дураков…»

Впервые за долгое время Крылов улыбнулся. А потом подошел к другу и похлопал по плечу. После чего повернулся к Ленскому и сказал:

– Мы готовы. Перемещаемся.

***

Хрен знает, каким образом Антону удалось преодолеть мощные усыпляющие чары и прийти в себя. И тем не менее сейчас он смотрел на нас единственным уцелевшим глазом, тяжело, с хрипом, втягивал воздух и время от времени вздрагивал.

– Ты как очнуться-то умудрился?! – ахнул Григорий, в очередной раз принявшись осматривать здоровяка.

– Да вот… как-то… умудрился, – ответил тот и попытался усмехнуться, отчего кожа на щеке лопнула и рана закровоточила. – Но суть… не в этом…

– Верно, – кивнул я. – Как именно ты можешь нам помочь?

Не исключено, конечно, что бедняга тупо бредит. Все же с его ранами и дикой болью остаться в здравом уме и доброй памяти – практически подвиг. И потому я не представлял, что Антон может сделать, находясь в таком состоянии.

– Убрать… ту дрянь… которая мешает… Сердце… под ней…

Хм, похоже, не бредит. Тогда интересно будет послушать его предложение.

– Что же, давай, излагай.

– Я могу… поглотить… – видно было, что разговаривать Антону крайне тяжело.

– Имеешь в виду дерьмо, в которое превратилась вода в озере?

– Да…

– Каким образом?

– Кажется, я догадался, – сказал крайне мрачный физрук. Посмотрев на Антона, он спросил: – Ты говоришь о вихре, ведь так?

Тот легонько шевельнул головой, обозначая кивок.

– Уверен? Обратного пути уже не будет.

– Знаю… Но уж… лучше так… чем…

Богатырь не договорил, но я понял. Вряд ли среди целителей найдутся умельцы, которым окажется по силам вернуть Антона к прежней жизни. Да, они, возможно, вырвут его из загребущих ручонок смерти, но… С большой долей вероятности он окажется калекой. Снова. Причем на этот раз все куда хуже, поскольку одно дело быть неспособным использовать магию и совсем другое – потерять возможность ходить, самостоятельно есть и много чего еще. Нет, лучше уж уйти красиво и с пользой, чем год за годом просто существовать, с дикой тоской вспоминая годы полноценной жизни.

– Может, уже просветите, что это за вихрь такой? – спросил я, переводя взгляд с Антона на Артура Арсеньевича и обратно.

– Это что-то вроде прощального заклинания от боевого мага, готового расстаться с жизнью, – ответил мой блистательноголовый соратник. – Крайне сложная штука. Что-то вроде заряда, который может просто быть с тобой долгие годы и в итоге даже оказаться не использованным. Тут уж все зависит от обстоятельств.

– И на что способен этот заряд?

– На многое. Зависит от того, куда его направит носитель. И в нашем случае… – физрук прервался на пару секунд, что-то прикидывая в уме, – все вполне может получиться. Озеро, конечно, немаленькое, дряни в нем много, но…

– Я справлюсь… – прохрипел Антон. – В меня вложили… заряд… когда я был… в отряде… Архангелов…

– Тогда тем более, – кивнув, твердо произнес Артур Арсеньевич. – Шансы на успех достаточные.

– Я хочу… помочь… – глядя на меня, сказал Антон. – Ненавижу… быть балластом…

– Понимаю.

Я действительно понимал. И видел, что решение богатырь принял взвешенное. Он готов, поэтому не буду препятствовать.

– Раз такое дело, – сказал я, поднимаясь с корточек, – давайте готовиться.

Первым делом я очистил берег от чудовищ, что все еще оставались возле озера. Тупые твари охотно рванули за бросившимися врассыпную фантомами, а я еще раз оглядел наполненный серо-буро-зелено-розовой дрянью водоем. Довольно большой. Хватит ли Антону сил осушить его? Судя по тому, насколько уверен был в успехе физрук – да. Но мало ли. Впрочем, скоро узнаем.

Транспортировать Антона на берег удалось без труда. Отростки давно убрались обратно на глубину, и ничто не мешало нам осуществить задуманное.

– Положите меня… на самом… краю… – велел рыжий богатырь.

Он глубоко и часто дышал, а уцелевший глаз то и дело вспыхивал. Казалось, под черепной коробкой Антона одна за другой бьют молнии.

Вихрь… Прощальное заклинание мага, готового расстаться с жизнью…

Что же, у меня не было оснований не верить словам физрука, а потому я не сомневался: последний шаг Антона получится реально мощным.

Глава 20

Черт, это оказалось действительно мощно. А еще красиво.

Антон превратился в смерч. В буквальном смысле слова. И огромной бешено вращающейся воронкой устремился к центру озера, понемногу вбирая в себя ту дрянь, из которой оно состояло.

– Охренеть, – произнес я, наблюдая за происходящим в окно – как только все началось, мы на всякий случай вернулись в полуразвалившийся дом.

– Впечатляет? – спросил Артур Арсеньевич.

– Не без этого. И что, он сможет осушить все озеро?

– Думаю, процентов девяносто.

– Сколько времени на это понадобится?

– А вот тут я, увы, ответить не смогу, – мой блистательноголовый соратник развел руками. – Как ты понимаешь, на моей памяти вихрь не использовали таким вот образом.

Я в ответ кивнул и продолжил наблюдать.

Воронка скользила по мерзкой поверхности, время от времени озаряясь молниями. И очень скоро у нас возникли первые проблемы.

Тот, или те, кто управлял сердцем этого Столпа, почувствовали, что наверху вновь что-то неладно, и из жижи опять показались конечности – одна ревущая и пять бьющих.

– Твою-то мать, – выругался я и саданул кулаком по стене.

– Спокойнее, – ответил физрук, кладя руку мне на плечо. – Просто стой и смотри.

Стиснув зубы, я послушался. И очень скоро оказался вновь впечатлен.

Как только воронка доскользила до первой конечности и коснулась ее, та взорвалась. Вскоре аналогичная участь постигла и остальные пять. При этом, как я успел отметить, уровень разноцветной вонючей дряни в озере стал заметно меньше.

– Ну как? – в голосе Артура Арсеньевича слышалась добродушная усмешка.

– Нормально, – сказал я. Главное, чтобы сейчас не подвалили твари или кто-то похуже. – Как думаешь, если явятся Чернов или еще кто-нибудь, такие же крылатые и поджаренные, они смогут остановить… вихрь?

– Маловероятно. Антон, грубо говоря, превратился в стихию. Мощную, разрушительную. Понятное дело, что есть маги, которые могут подчинить ее себе, но… Они редки.

– А как насчет магии Преисподней?

– Если бы я знал о ней побольше, то, возможно, и ответил бы.

Понятно. Ну что же, значит, ждем, смотрим и надеемся на лучшее.

Ждать пришлось долго – не меньше двух часов. Но результат того стоил: Антон действительно уничтожил практически всю дрянь, что наполняла озеро, и теперь нашим взорам открывался довольно глубокий котлован с серо-буро-зелено-розовыми лужами, которые легко можно было обойти, и «мясным» безумием, что представляло собой сердце этого Столпа.

– Ну что, Илья, доволен? – спросила Яна.

– Вполне, – ответил я, чувствуя, что на душе скребут кошки.

Я всегда считал Антона слабейшим звеном своей банды. Самым ненадежным из-за этой его сраной рефлексии по поводу жалости к врагам. Сейчас я понял, что очень сильно ошибся, и почему-то мне хотелось сделать самому себе очень больно. Но это, разумеется, глупости, а очень больно я вскоре сделаю той дряни, что обосновалась на дне осушенного Ванрин-Дэма.

– И что, – спросил я физрука, направляясь к берегу, – много у вас магов-умельцев, которые могут такой заряд вложить?

– Не особо, но… Тоже хочешь?

– Ага. Сам видишь, своей смертью я не умру, а уйти хочется красиво и чтобы враги вокруг меня в мясные фейерверки превращались. Круто же ж.

– В чем-то я с тобой согласен, – ответил мой блистательноголовый соратник. – Так что, если нам удастся спасти мир, я найду специалиста, способного тебе помочь.

– Кстати, у тебя у самого такой заряд нигде не прячется?

– Нет, – физрук мотнул головой и усмехнулся.

Спускаться по склизкой дряни, покрывающей дно водоема, оказалось довольно непросто. Мы постоянно поскальзывались, Григорий пару раз даже упал. Хорошо еще, что субстанция не обладала какими-нибудь разъедающими или отравляющими свойствами, а просто мерзко выглядела и воняла.

Сердце располагалось в самом глубоком месте водоема и выглядело почти так же, как и два предыдущих. Изуродованная плоть, кости, кишки с прочими потрохами и пульсирующая гора сердец. И где-то среди всего этого великолепия пряталась голова мага, управлявшего Столпом.

– Невероятно…

Услышав сиплый голос, я вздрогнул и развернулся в ту сторону, откуда он донесся. А спустя пару секунд увидел и говорившего – под бугром плоти, раздувшимся подобно гигантскому гнойнику.

Неестественно толстые щеки, глаза представляли собой две слезящиеся щели, черные волосы облепляли голову длинными редкими прядями. Мерзкое зрелище. Даже безумная орущая старуха была как-то посимпатичнее.

– Что именно невероятно? – спросил я, направляясь к голове.

– То, что вы сделали, разумеется. Да и сам факт вашего пребывания так далеко от окраины Столпа, мягко говоря, впечатляет. Каким образом вы умудрились забраться так далеко? Почему адская магия еще не сожрала вас?

– А у меня иммунитет, – усмехнулся я. – Крайне необычный, им с другими делиться можно. Ну а ты? Чей родственник будешь? Прохорова? Налимова? Кого-нибудь, кого я не знаю?

– Раньше меня звали Светозар Ленский, – ответила голова. – И я был дядей того недоумка, который примкнул к компашке, решившей поиграть с адом.

– Николай Ленский, – понимающе кивнул я. – Мелкий такой длинноволосый старикашка.

– Он все-таки отрастил волосы, – щекастая морда исказилась в едва различимой усмешке.

– Ага, и в хвост собрал. Но довольно сантиментов. Ты ведь догадываешься, зачем мы здесь?

– Догадываюсь, – башка слегка шевельнулась, что, должно быть, означало кивок. – Я почувствовал гибель других своих… собратьев по несчастью. И буду рад, если вы освободите меня.

– Даже так… – я покачал головой. – А что же ты тогда сопротивлялся? Зачем оглобли эти свои здоровенные высовывал? Зачем ревел, тварей со всей округи собирая?

– Это был не я, – собеседник помрачнел, – а Бруно. Проклятый псих. Он и при жизни был маньяком, и сейчас… ничуть не изменился. Я имею в виду внутри.

– Что за Бруно? – напрягся я.

Голова вновь усмехнулась.

– Наверное, правильнее всего будет назвать его моим сиамским братом-близнецом. Но – сводным, как бы парадоксально это ни звучало.

– Обязательно говорить загадками? – я нахмурился.

– Хорошо, прости. А чтобы стало попонятнее, пройди влево пару десятков метров. И, как мне кажется, сам все поймешь.

«Следите за этим говнюком», – мысленно велел я физруку и Яне с Григорием, а сам вышел из-под купола, защитился тонким слоем ауры и двинул, куда указал Светозар.

– Ну? – спросил тот, как только я остановился, сжав кулаки и стиснув зубы. – Увидел?

– Увидел, – эхом ответил я, разглядывая еще одну голову.

Старик. Одноглазый, лысый, высушенный практически до состояния мумии. Сейчас он, казалось, спал.

– Это и есть мой сиамский брат-близнец, – продолжил щекастый. – Мы с ним коротаем здесь время вот уже два десятка лет.

– Он, как и ты, управляет Столпом? – спросил я, вернувшись к своим.

– Ага. Мы делаем это по очереди. Один спит, другой работает. Довольно удобно.

– Удобно? – с усмешкой переспросил я. – Торчать из груды мяса под слоем разноцветного вонючего дерьма?

– Ну, поначалу то, что ты назвал разноцветным вонючим дерьмом, было озерной водой. Но… Думаю, ты понимаешь, какое влияние Преисподняя оказывает на все вокруг. Стоило возникнуть Столпу, как все живое в озере тут же стало мертвым, а вода… Впрочем, ты и твои друзья сами все видели. И, надо признать, решили проблему довольно оригинальным способом, не лишенным драматизма. Даже Бруно не смог помешать вашему великолепному торнадо. Поэтому он распсиховался и погрузился в сон. Но если проснется… – голова поджала губы, и я понял, что ничего хорошего после пробуждения Бруно не произойдет.

Впрочем, сейчас меня интересовало другое.

– Я уже уничтожил два Столпа. И что первым, что вторым управлял всего один маг. Почему здесь вас двое?

– Все из-за потоков магической энергии, которые пронизывают атмосферу Земли, – щекастый взялся за объяснения довольно охотно. – Всего их пять, и Столпы расположены как раз-таки на их пути. Чтобы вбирать силу и оказывать крайне негативное влияние на магический фон. Поток, который пролегает через Бенони, сильнее, чем накрывающие подмосковный городок и Баворов. И одному магу, принесенному в жертву Столпу, управляться здесь не по силам. Нужен напарник. Вот мне и дали… этого психа.

В ответ я задумчиво покивал, переваривая информацию. Многое встало на свои места.

– Думаю, поэтому нас с Бруно запрятали более надежно, – добавил тем временем Светозар.

– Вполне возможно, – согласился я, задумчиво щурясь. – А что ты можешь сказать про два других сердца? Про Ипатингу и Дарвазу. Насколько сильны потоки магии, идущие через эти два места?

– Прикидываешь, с чем можешь повстречаться, когда доберешься до двух оставшихся сердец, – понимающим тоном произнес дядя Ленского. – Что же, отвечу… В Ипатинге вас не должно ждать особых трудностей. Столпом, который накрыл этот городишко, управляет только один маг. А вот что касается окрестностей Дарвазы… – тут щекастому вздумалось сделать эффектную паузу.

Не к добру это…

– Ну? – поторопил я, когда молчание затянулось.

– Через это место пролегает самый мощный поток магической энергии из всех существующих на нашей планете. Соответственно… – Светозар вновь замолчал, позволяя мне самому сделать выводы.

– Двое? – мрачно спросил я. – Или больше?

– Четверо, мой юный друг, четверо. Столп, возникший рядом с Дарвазой – самое опасное место. Концентрация силы Преисподней просто колоссальная. Не знаю, каким образом ты защищаешься здесь, но… Если уж случится так, что ты доберешься до последнего Столпа, то максимально укрепи защиту. Какой бы надежной она ни казалась тебе сейчас. Иначе будешь попросту сожран. Ну а как ты будешь разбираться с безумцами, которые всем там заправляют, я не представляю. При обычной человеческой жизни они были сильнейшими магами, вдобавок лишенными всяческих моральных принципов и тому подобной шелухи. А трансформация и пребывание в аду влияют на рассудок не лучшим образом. Вот и подумай.

– Подумаю, – кивнул я. – А насчет последнего тобой сказанного… Конкретно ты кажешься мне достаточно адекватным, хотя похудеть бы не помешало. Дед Елизара Чернова тоже был вполне приятным собеседником. Но вот о бабуле, которая управляла Столпом в Баворове я такого сказать не могу. То есть кто-то из вас, жертв, остается в здравом уме, а другие едут кукухой. Почему так?

– Сложно сказать. Думаю, тут все зависит от индивидуальных особенностей. Но уточню: то, что я кажусь тебе адекватным, не означает, что так оно и есть. Я был рожден человеком. И уже два десятка лет представляю собой нечто совершенно иное, на сто процентов противоречащее моей изначальной природе…

– Понимаю, – я кивнул слегка напрягшись. – И учту.

– Славненько, – собеседник попытался улыбнуться, но помешали щеки. – Еще вопросы есть?

– Пожалуй, да. Откуда тебе все это известно? Про магические потоки, расположение Столпов и все прочее.

– От своего дорогого племянничка. Прямиком из его коротко остриженной на тот момент головушки. Правда Николай даже не догадывался, что я все знаю. Хотя мог бы и учитывать это, все же он прекрасно понимал, насколько сильны мои способности в ментальной магии. Если вкратце, то я знал о проекте наших аристократов и демонов еще до возникновения Столпов. И хотел помешать. Но, как видишь, не успел. Более того, меня не просто убили, но и доверили мне важную работу, – Светозар усмехнулся и замолк.

– Если ты знал, то почему не поднял тревогу? Почему не доложил министру или еще кому-нибудь? Умалчивать о таком – дерьмовое дело. А совместными усилиями катастрофу можно было бы предотвратить.

– Только не прослезись, хорошо? Молчал я из-за того, что любил Николая. И если бы доложил, то пришлось бы признаваться, что и он во всем этом замешан. Представляешь, какие проблемы у него бы начались?

– Ну, лично я бы и его, и всех остальных ублюдков казнил, – с холодом в голосе ответил я.

– Именно. Казнь его и ждала. Поэтому я включил самонадеянного идиота и попытался сорвать их план в одиночку. Результат ты видишь. Хотя… – Светозар задумался. – Если бы у меня было больше времени, все могло бы получиться.

– Ага, был бы у бабушки хер, была бы она дедушкой.

Разговор получился более чем содержательным, и пора было его заканчивать. Я вытянул из защищающего меня, физрука и Яну с Григорием купола пару щупалец и нацелил их на Светозара.

– Ты ведь понимаешь, зачем я здесь, – сказал я, готовясь нанести удар.

– Да. Говорю же: когда не стало двух первых Столпов, я это почувствовал. И, честно говоря, обрадовался. Сам понимаешь, для человека, который с самого начала был против подобного кошмара, стать его частью… Весьма сомнительное удовольствие. Так что я буду благодарен, если ты уничтожишь здесь все. Но позволь напоследок еще один вопрос…

– Давай.

– На вид тебе лет семнадцать. Но что касается умения использовать магию… Да и эти твои особые навыки… Откуда?

– Жумайсынба.

Несколько секунд Светозар просто смотрел на меня. Потом спросил:

– Что?

– Шампунь такой, – с усмешкой пояснил я. – Каждый день им голову мою. Он магическую силу и дает. Но так везет не всем. Например, этому товарищу, – кивнул на физрука, – не повезло. Ни силы, ни волос. А раньше он знаешь какие дреды носил? До задницы доставали.

– Илья… – со вздохом произнес мой блистательноголовый соратник, и я расплылся в фирменной гаденькой ухмылке.

– Ну, – до щекастой физиономии уже дошло, что она столкнулась с моим упоротым чувством юмора, – раз хочешь сохранить это в тайне – дело твое. Тогда действуй. Однако мой тебе совет: начни с Бруно.

– Почему это?

– Как только ты атакуешь меня своей магией, он почувствует и проснется. И начнет мешать. А это он умеет очень даже хорошо. Зачем тебе и твоим друзьям лишние проблемы?

Звучало вполне логично. Поэтому, кивнув своей банде, я вновь направился к торчащей неподалеку лысой старческой голове. Приготовился ударить, и тут она распахнула глаз.

Сука…

Высохшая скуластая морда исказилась от злости, рот открылся, и Бруно стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Мгновение-другое – и я спиной почувствовал, как сзади с тихим чавканьем зашевелилось что-то большое.

– Илья… – голос Яны.

Прекрасно помня те шесть здоровенных конечностей, что попортили нам жизнь на берегу Ванрин-Дэма, я не стал терять время и атаковал. Едва щупальца моей силы пронзили глазницы старика, как тот завизжал, а все вокруг содрогнулось.

– Осторожнее! – выкрикнул Григорий.

Не прекращая распространять свою магию внутри сердца Столпа, я скользнул влево. И очень вовремя, поскольку на то место, где я только что стоял, обрушилась здоровенная бесформенная хрень, состоящая из плоти, внутренностей и костей. Вторая такая же летела на меня… вот прям щас…

Вновь сместился, не прерывая губительный для Бруно контакт посредством моей силы. Сейчас, пока гора человеческих сердец еще живет и пульсирует, «разъединяться» со стариком нельзя. Иначе все насмарку.

– Давай же… – прорычал я, уворачиваясь от третьей хрени и ожидая, когда сердце Столпа наконец взорвется.