Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 32

Несколько секунд пес изучал меня единственным глазом. Потом сделал пару шагов вперед и превратился в человека. Точную копию того, кто приходил ко мне во сне.

– Что же, Артем, мне остается только выразить тебе свое восхищение, – сказал он, чуть заметно улыбаясь. – Ты не подвел и вернулся. Дорога была трудной?

– Не без этого, – ответил я, вспоминая, как обзванивал всех, кого знал, мотался по столице на такси, а затем вызволял Альгенштейна из «Кастодии». – Но все получилось, и это главное. Однако теперь у меня вопрос…

Аалуф удивленно приподнял брови.

– Почему ты не превращался в человека раньше? Ты мог сделать это еще в первый день, как нашел меня, и тогда не пришлось бы лазить по Слюдяным Руинам, рисковать, тратить время…

– Справедливый вопрос, – Аалуф кивнул. – И я объясню. Дело в том, что я довольно слаб. От моей жизненной силы остались крохи. Мне пришлось… гм… немного подкопить ее, чтобы наступил этот момент.

– Подкопить? – удивленно переспросил я.

– Да, именно так. Я вновь посетил все места, где жили мои собратья-маги, нашел тайники и поглотил таившуюся в них энергию. Так что теперь я готов помочь тебе. Правда, – Аалуф печально усмехнулся, – после этого меня не станет окончательно.

– Понятно. Тогда… какой план?

– На самом деле все довольно просто. Я перенесу тебя на Луну, ты при помощи магии проложишь дорогу внутрь засевшей там твари, ну а потом ударишь той удивительной смесью черной и светлой магии, которой наполнено твое тело. Ты отлично освоился в обращении с подарком монстра-Луны, Артем. Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь использовать ее настолько мастерски, – Аалуф внимательно посмотрел на Альгенштейна.

– Да, приятель, – усмехнулся тот. – Я хожу, дышу и говорю лишь благодаря этому молодому человеку.

Аалуф и Альгенштейн обменялись еще парой полушутливых фраз, а я…

Я кое о чем думал…

Попасть на Луну, проложить путь внутрь, ударить… С этим проблем не должно возникнуть, но вот потом… Как мне вернуться обратно в Аве-Ллар? Я не умею телепортироваться самостоятельно, без серебряной клетки или какого-либо другого магического устройства. Тем более на такие огромные расстояния.

Этот вопрос я и озвучил следующим, отчего Аалуф потемнел лицом.

– Здесь и кроется главная сложность, Артем, – тихо сказал он. С каждой секундой я все больше понимал: ничего хорошего чародей не скажет. – Я надеялся, что ты спросишь об этом несколько позже, когда обратного пути уже не будет, но… В общем, обратного пути действительно не будет. Ты нанесешь монстру-Луне смертельный удар и… умрешь сам.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное. Мои ученики переводили ошеломленные взгляды с меня на Аалуфа и обратно. Альгенштейн застыл с приподнятыми бровями и открытым ртом.

Однако тишина не могла длиться вечно, и я задал следующий вопрос:

– С чего такая уверенность, что я умру?

– Ты отравишь монстра-Луну, Артем. Отравишь смертельно. Но ни один яд не действует мгновенно. У твари будет еще немного времени, чтобы ударить в ответ, и я уверен: она воспользуется возможностью. А Роддарг, Рик и Киранна помогут ей. Умирать они не хотят, тут нет сомнений.

– Но ведь… – я наморщил лоб. Чем больше я разговаривал с Аалуфом, тем меньше понимал что-либо. Как-то все странно, неправильно, непонятно, нелогично… – Но ведь тогда монстр-Луна может убить меня сразу же. Как только я окажусь на поверхности Луны или попаду внутрь него. Думаю, тварь сразу поймет, для чего я пришел, и нанесет удар.

– Это верно, тебе придется побороться. Но я уверен, что ты справишься благодаря своей уникальной темно-светлой силе.

– Почему тогда она не поможет мне защититься от монстра-Луны после того, как я… – я прервал себя на полуслове. Разговор казался бессмысленным, а новость о том, что мне предстоит умереть, вводила в ступор. Я чувствовал себя растерянным и каким-то… отупевшим.

– Потому, Артем, что ты должен будешь опустошить все свои магические резервы, – Аалуф понимал мое состояние и смотрел с сочувствием. – Чтобы отравить монстра-Луну, потребуются колоссальные объемы магии, все, что у тебя есть.

Понятно. Вроде бы все встало на свои места. За исключением одного момента…

– Хорошо, пусть так, – я сделал глубокий вдох-выдох. Сердце колотилось, вновь тошнило. – Но… Вдруг моих запасов силы не хватит? Такое ведь тоже может быть. Я нанесу удар, отравлю монстра-Луну, но… гм… яда окажется недостаточно, и тварь выживет. Попутно убьет беззащитного меня, дождется, пока здесь появятся земные маги, и…

Я оборвал мысль. В голове царил хаос. Впрочем, как иначе? Не каждый день мне сообщают, что я должен умереть.

Аалуф мрачнел все больше. Пару раз он просто открывал рот, но не решался отвечать. А когда наконец решился, я в очередной раз понял, что не услышу ничего хорошего.

– Такой вариант нельзя исключать, Артем. Все может оказаться именно так, как ты и сказал. Твоих сил не хватит, монстр-Луна выживет и покончит с тобой.

– Какой-то не очень надежный план получается, – я заставил себя усмехнуться.

– Прости, но никаких других вариантов у нас нет, – Аалуф развел руками.

Некоторое время в столовой царила тишина. Я смотрел в одну точку, но чувствовал, как Альгенштейн и мои ученики переводят ошеломленные взгляды то на Аалуфа, то на меня.

– Разумеется, ты можешь отказаться, – тихо сказал одноглазый чародей. – Я пойму твое решение, но…

– Разумеется, он откажется! – голос Лоры звенел от гнева. Женщину трясло, по щекам ее лились слезы. – Ему всего пятнадцать, каким бы искусным магом Арт ни был, но он в первую очередь мальчик! И не отправится на убой! У него впереди целая жизнь!

– Арт, – прошептал Фукс, качая головой. – То, что предлагает он, – безумие. Погибнуть, к тому же, с большим риском, что все зря…

Он не договорил. Я же сделал очередной глубокий вдох и заговорил. Собственный голос казался чужим – дребезжащим и словно неживым. Как будто я уже шагнул за черту.

– Да, план безумный, но иного пути нет. Монстра-Луну нужно уничтожить…

– Это вовсе не обязательно! – воскликнула Лора. – Да, тварь продолжит жить и насылать на нас чудовищ, но… Мы к этому привыкли. Мы не одну сотню лет успешно защищаемся, так будет и впредь.

– Нет, Лора, не будет, – ответил я. – Мои родители и другие маги с Земли могут перенестись сюда в любую минуту. Я ведь рассказывал, что будет после этого.

Лора открыла было рот, но не нашла, что возразить.

– Вот и получается, что я единственный, кто может предотвратить катастрофу, – я заставил себя улыбнуться.

– Ну, почему же единственный? – подал голос Альгенштейн. Впервые он смотрел на меня без насмешки. С искренним сочувствием и желанием помочь. Удивительно… – Я также являюсь носителем магии монстра-Луны…

– Извини, приятель, – Аалуф покачал головой. – Ты не подходишь, поскольку являешься именно носителем этой силы. А нужен тот, кто способен ею управлять. Так что Артем действительно единственный. Только он может нанести удар.

– Понятно. И времени подождать, пока я тоже научусь управлять темной силой, у нас нет, – Альгенштейн нахмурился.

– Именно. Маги из вашего мира могут прибыть в Аве-Ллар когда угодно. Возможно, они уже готовятся к переносу и…

– Тогда не будем терять времени, – я поднялся и почувствовал, что ноги едва не подогнулись. Однако устоял – иначе не простил бы самого себя. Сейчас каждый, кто смотрел на меня, должен видеть, что все в порядке.

– Не надо, Арт, – Лора всхлипнула, встала, подошла ко мне и обняла. – Наверняка есть другой способ. Просто… Нужно сесть и подумать. Ты сам нам не раз говорил, что спешка в магии не помощник.

– Прости, Лора, но сейчас не тот случай. Иного варианта уничтожить монстра-Луну не существует. Это сложнейшая задача, и плата за нее соответствующая.

Фукс не выдержал – заплакал. Тяжело, навзрыд, трясясь. Совсем как в первую нашу встречу, когда он скорбел о своей дочери, погибшей в ночь Монстролуния. Сейчас ему тоже предстояло потерять близкого человека. И от мысли, что этот человек я сам, кружилась голова.

– Спокойнее, Фукс, – я мягко вывернулся из объятий Лоры и подошел к своему первому ученику. – Да, мне придется умереть, но… Ты ведь помнишь, о чем мы тогда говорили? Смерть – это отнюдь не конец. Это лишь момент, когда душа покидает тело и отправляется дальше.

– Куда именно? – сквозь слезы спросил Фукс.

– Ну, – я заставил себя улыбнуться, – тут много вариантов. Но я не сомневаюсь, что ничего плохого со мной не случится. Все-таки я старался быть хорошим человеком и магом.

– Ну что, Артем, – Аалуф нерешительно шагнул мне навстречу. – Нам пора.

Я в ответ кивнул и подошел к магу. Тот положил руки мне на плечи, прикрыл глаз. Все вокруг внезапно потемнело, затем я на несколько мгновений ощутил себя невесомым. Полетел вверх, но почти тут же вновь почувствовал твердую почву под ногами. Следом вернулось и зрение.

«Перенеслись…» – я во все глаза уставился на жутковатый серый пейзаж на черном фоне космоса. А спустя пару секунд увидел и Аве-Ллар, живой и очень красивый. И ради того, чтобы сохранить эту красоту, стоило умереть.

Дышалось легко – тут постаралась моя магия. Да и в целом я ощущал себя так, словно потерял большую часть собственного веса. Но тут ничего удивительного, поскольку гравитация Луны куда меньше.

– Итак, Артем, – послышался сзади голос Аалуфа. Обернувшись, я попал под его серьезный взгляд. – Половина дела сделана, но дальше – самое сложное. Постарайся, прошу тебя. Ради Аве-Ллара и своих учеников, ради родителей, ради меня, в конце концов.

Было видно, что магу осталось недолго. Он стремительно бледнел и… словно высыхал. Еще пара минут, и его не станет. А затем и я…

– Что нужно делать? Как добраться до твари?

– Она прямо под нами. Огромная, защищенная каменным панцирем Луны. Используй магию, чтобы пронзить его.

– Хорошо, – я кивнул, вспоминая свой первый день в Аве-Лларе. Тогда я «пробурил» этот мир, чтобы выжить. Теперь мне предстояло сделать практически то же самое, чтобы умереть.

– Поспеши, – Аалуф зашатался. Голос его тоже слабел. – Роддарг, Рик и Киранна уже почувствовали нас и скоро пробудят монстра-Луну.

– Последний вопрос… – я все же решился. Хотя не был уверен, что хочу получить ответ. – Потом, когда я нанесу удар и стану беззащитен… Когда монстр-Луна получит возможность отомстить… Это будет очень больно?

Аалуф опустил голову и чуть не упал на колени.

– Скорее всего, Артем. Не забывай, монстр-Луна – это еще мои собратья-маги, которые были готовы пожертвовать родным миром, чтобы выжить. Понимая, что умирают, они будут в ярости, так что…

– Понятно, – перебил я, тяжело дыша. А страх – даже не страх, а тот самый первобытный ужас, который испытывает жертва, пойманная хищником, – становился сильнее с каждым вдохом.

«Ничего, – невольно подумал я. – Скоро не будет больше вдохов».

Аалуф все же упал и почти тут же рассыпался серым прахом. Но за мгновение до этого я все-таки услышал тихое и шелестящее: «Прости…»

Так я и остался один. На обманчиво-безжизненном круглом куске камня, который станет моей могилой. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

Глава 33

Что же, вот я вновь остался один, как в самом начале. Однако большая часть пути за спиной, и впереди самый сложный и страшный этап. И именно сейчас лучше всего не думать, а просто идти вперед и делать что должен. Иначе можно не дойти – и попросту свихнуться.

Почему я вообще так быстро и легко согласился на то, что предлагал Аалуф? Почему не отступил и даже не поколебался? На самом деле все очень просто: я понимал, что в случае промедления или отказа меня все равно ждет та же самая участь. Скоро прибудут родители и другие маги с Земли, монстр-Луна использует их, чтобы нейтрализовать защиту Аве-Ллара, и все. Этот мир и его жители погибнут – в том числе и я. Разумеется, сейчас я тоже отправляюсь на верную гибель. Но если все получится, Аве-Ллар продолжит жить. Как и те, кто его населяет. Как и мои мама с папой.

Какой вариант лучше? Лично для меня ответ очевиден.

Но все же мне было безумно страшно. Я прекрасно помнил про то, что сейчас нужно делать, а не думать, но избавиться от мыслей никак не мог. А те лишь усиливали зревший внутри меня ужас, пускали по венам холод, казалось, пожирали силу, что еще оставалась в мышцах, отчего даже просто стоять было тяжело.

– Хватит, – прошептал я и сделал несколько глубоких вдохов. – Пора начинать.

Сила монстра-Луны, смешанная с моей собственной, подчинялась мне довольно охотно. Она напоминала разумную стихию и сейчас была полностью готова следовать моим приказам. Не так давно я «пробурил» Аве-Ллар, но исключительно собственной магией, не оставив на теле этого мира ни следа. Теперь предстояло сделать нечто похожее, однако так, чтобы открыть настоящий путь вниз, к монстру-Луне, спуститься туда и покончить с тварью. Значит, огромный «бур» должен быть куда мощнее, и новообретенная сила поможет сделать его таким, какой мне и нужен.

– Поехали… – я прикрыл глаза, готовясь отдать своей новой – темно-светлой, как выразился Аалуф, – магии первый приказ, однако…

Примерно в пятидесяти шагах от меня лунный грунт стал осыпаться, отчего вскоре образовалась темная дыра. Послышался утробный рык, и спустя пару мгновений из дыры показался клешняк. Правда, совсем не такой, каким я привык видеть этот вид порождений Монстролуния.

Он был каким-то… ущербным, словно недоразвитым. Ростом всего около трех метров, мышцы его имели куда меньший объем, а клешней заканчивалась лишь одна лапа. На второй еще можно было увидеть несколько пальцев.

– Да ты еще не успел созреть, – понял я, глядя на тварь и готовясь атаковать. – До Монстролуния еще почти две недели…

Клешняк взревел и потопал ко мне. Двигался он тоже иначе – без присущих этому виду чудовищ решительности и скорости. Как-то осторожно и пошатываясь будто пьяный… На то, чтобы расправиться с ним, у меня ушло несколько мгновений. Мне даже не пришлось никуда отшагивать или напрягаться: я лишь приказал темной силе принять форму щупалец, дотянуться до противника, пронзить его и разорвать изнутри. Точно так же я обходился с кадаврами в «Кастодии».

Едва клешняка не стало, как на поверхности Луны образовалось еще несколько дыр. Впрочем, этому я уже не удивлялся, поняв: огромная небесная тварь знает обо мне, знает, зачем я здесь, и теперь пытается меня остановить, используя свое войско – тех, кого готовила к следующему Монстролунию.

Мысль о том, что мне, возможно, придется сразиться со всеми чудовищами, что сейчас зреют в утробе монстра-Луны, совсем не порадовала. Дорого было каждое мгновение, и тратить время на уничтожение тварей… Такой роскоши я не мог себе позволить.

– Нет уж, – прошипел я, устремляясь к ближайшей дыре. План созрел довольно быстро, а понимание, что монстр-Луна в какой-то мере облегчил мне задачу, вызвала усмешку.

Однако нырнуть в дыру и устремиться к твари мне не позволили. Едва я подбежал, как из темноты провала полезли новые враги. Клешняки, рукоглавы, тентлы… Такие же недоразвитые, слабые, медлительные, как и первый монстр, они выползали один за другим и брали меня в кольцо. Похоже, некоторое время подраться все-таки придется.

Вновь я выпустил щупальца черной магии и начал рвать врагов, благо особых усилий это не требовало. Твари словно взрывались изнутри, разбрызгивая кровь и потроха. Почти мгновенно, однако на месте только что погибшего чудовища появлялось новое, не позволяя мне продвинуться к главной цели ни на шаг. И вскоре я понял, что монстр-Луна отправил свое войско не только для того, чтобы просто меня убить или хотя бы задержать…

Чудовище вынуждало меня тратить силу – ту самую, которая была единственной, способной уничтожить его. Шаг за шагом, с каждой секундой оно все больше обезоруживало меня, делало уязвимым, готовило к тому, чтобы сожрать. И это надо было срочно прекращать, иначе план монстра-Луны удастся.

– Но как?.. – от отчаяния хотелось взвыть.

А порождения Монстролуния все перли и перли. Вокруг появлялись новые дыры, и кольцо окруживших меня противников становилось больше. И если не я их, то они меня…

Понимая, что рискую проиграть, я немного ослабил защиту, которую еще дома создал вокруг засевшего во мне источника темной силы. Да, это было опасно. Черная магия лишь изображала покорность, но на самом деле стремилась к единственному – поглотить меня, подчинить своей воле и превратить в нечто уродливое и смертоносное. А для этого ей нужно было «вырасти». Моя собственная сила сдерживала ее, заключив в своеобразный «кокон», очень тесный и надежный. И сейчас я сделал его немного свободнее, чтобы не истощиться.

На пару мгновений закружилась голова и потемнело в глазах. Я качнулся, но устоял – иначе угодил бы в скрытую щупальцами пасть тентла. Тварь подобралась слишком близко, представляла серьезную опасность, но темная сила, обретя немного свободы, среагировала мгновенно. Мне оставалось лишь создать вокруг себя невидимый защитный слой, чтобы не быть забрызганный кровью и ошметками плоти.

А черная магия устремилась во все стороны, ежесекундно находя цель и почти мгновенно ее поражая. Причем действовала практически самостоятельно, я даже не отдавал приказов. Казалось, она просто поняла, что меня нужно защищать от полчищ уродливых созданий, и делала свою работу. Главное, чтобы ее хватило на самое уродливое создание, а у меня появилась возможность до него дотянуться.

Проломы в лунном грунте увеличивались, возникали новые. Ногами я ежесекундно ощущал странные толчки, похожие на биение сердца. Возможно, так и было: монстр-Луна ведь пробудился, сейчас у меня не было и крупицы сомнений. И это значительно осложняло мне дело, поскольку нанести решающий удар по спящему противнику не в пример легче.

– Ладно, – прошипел я. Сейчас, когда я был окружен чудовищами, страх ушел. Остались лишь ярость и желание действовать. А там будь что будет. Умру так умру, пускай даже и в мучениях… – Прорвемся и так.

Из ближайшего пролома вылезла новая тварь. Огромная гусеница с парой десятков беззубых пастей по бокам. Точная копия той, что погубила Джагра и еще нескольких аве-лларцев.

Я помнил, что моя магия на нее не действует. Однако сейчас у меня было, что называется, секретное оружие. Щупальца темной силы устремились к монстру, смертоносными удавками опутали лапы. А затем я просто приказал им дернуть в разные стороны, разрывая вытянутую тушу. На все ушло не больше пары секунд.

– На-адо ж-же… Снов-ва этот мальчиш-шка… Чу-ув-ствуете?.. У него наш-ша сила… Мальчиш-шка-вор-риш-шка…

Меньше всего я ожидал услышать этот голос. Хорошо знакомый, уже слышанный однажды, когда я боролся с напором черной магии после исследования клешняка.

– А он дово-ольно далеко заб-бралс-ся… – другой голос. Он мог бы принадлежать женщине, если бы не был таким искаженным и жутким.

«Киранна, – понял я. – А тот, что говорил раньше, либо Роддарг, либо Рик».

– Это вер-рно, – ответил первый голос. – И э-это начина-ает раз-здраж-жать…

Ответить я не мог при всем желании, поскольку был занят тем, что направлял щупальца темной силы то на одну тварь, то на другую. За каких-то пятнадцать минут, а то и меньше, я расправился примерно с десятой частью обычного войска чудовищ, нападающих на Прибрежный Полис в ночь Монстролуния.

– Ли-ично меня бо-больше з-злит друго-ое, – вновь Киранна. – То-о, с како-ой наглос-стью он ис-спользует нашу силу. Де-ействительно вориш-шка…

– Ни-ичего, – третий голос, более старческий. Значит, первый действительно был Роддаргом, а это Рик. – Та-ак даж-же лу-учше. Мы по-оглотим его, перера-аботаем и выпус-стим в Аве-Ллар-р. Предста-авляете, како-ое вес-селье там устро-оит твар-рь, спо-особная атакова-ать магией?

– О-о, – в голосе Киранны слышалось одобрение. – Тут ты пра-ав, Рик.

– А я вам не мешаю?! – сам не зная зачем, рявкнул я. То, что эти трое монстров обсуждали меня так, будто я кусок мяса, из которого следует приготовить какое-то блюдо, пробудило внутри жуткую ярость.

– О-о, прос-сти, пож-жалуйста, – с издевкой ответил Рик. – Мо-олодой челов-век дос-статочно самоотвер-рженно сраж-жается. За это он дейс-ставительно достои-ин уваж-жения. Однако, юнош-ша, вы долж-жны признать, что с-силы нер-равны…

– Пусть так! – прорычал я в ответ. Хотелось добавить в голос презрения, но из-за напряжения… Не знаю, получилось или нет. – Однако у меня все равно есть шансы одолеть вас. По одной простой причине…

– И что ж-же это за пр-ричина? – поинтересовалась Киранна.

– Все просто, – уничтожив сразу троих клешняков, я ухмыльнулся. – Я готов идти до конца. И не боюсь того, что будет потом. А вы… Я все видел. Аалуф показал, как вы поджали хвосты и оказались готовы превратиться в настоящее уродство, лишь бы не умирать. Вы не маги, вы… Даже не знаю, как вас назвать…

– Всегд-да легко-о судить со с-стороны, – в голосе Роддарга чувствовался гнев. – Но… Очень с-скоро мы добер-ремся до теб-бя. Пойма-аем. И пер-ред тем, как прев-вратить во что-ниб-будь и отпр-равить в Аве-Ллар, зас-ставим прочувствова-ать все то ж-же, что чувс-ствовали сами. Не ду-умаю, что тебе понр-равится…

– Попробуйте, – я заставил себя безразлично пожать плечами. Почему-то сейчас мне становилось все легче и легче. Страх ушел, напряжение ослабевало. Хотелось одного: довести дело до конца. Любой ценой. – Но не забывайте: вы тоже можете потерпеть неудачу. Как уже было один раз.

– О како-ом одном р-разе ты говор-ришь? – со злостью спросила Киранна.

– О том самом, когда вы поджали хвосты и решились срастись с тварью, лишь бы не умирать. Те из вас, аве-лларских чародеев, кто принял смерть как должное, уже наверняка переродились где-нибудь в другом месте. Они вновь живут полноценной жизнью, используют магию, помогают другим, дружат, любят… А вы?.. Вы сами себя заключили в тюрьму. Точнее – в огромную и глубокую задницу с глазами, щупальцами и пастями, причем в буквальном смысле.

– Дово-ольно разговор-ров, – подал голос Роддарг. – Мы и та-ак заигра-ались.

– И про-одолжим игр-ру, – Рик говорил со злорадством. – Ко-огда хорош-шенько пор-работаем над наш-шим юным го-остем…

Едва он договорил, как поверхность Луны под моими ногами стала вибрировать. Справа и слева поползли трещины. Они устремлялись во все стороны, становились длиннее и шире. Ничего хорошего это не сулило.