Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

– Ты тоже не так проста, – заметил я, приподняв бровь.

– Чувствуешь, да? – женщина сразу поняла, что я имею в виду еле ощутимые флюиды магии.

Я кивнул и почувствовал, как на плечо опустилась чья-то рука.

– Слышь, спиногрыз, – пробасили над ухом. – Пойдем-ка, парой слов перекинемся.

Обернувшись, увидел еще одного не особо трезвого субъекта. Впрочем, в отличие от товарища, этот явно занимался спортом – было видно по фигуре. Скуластая физиономия, насмешливый взгляд, меж зубов торчала зубочистка. Парнишка из кожи вон лез, чтобы сохранять облик «четкого и ровного пацана».

– А больно не будет? – я сделал вид, что напрягся.

– Все от тебя зависит. Не начнешь выеживаться, уйдешь домой целым. Начнешь – не обессудь.

Задумчиво покивав, я повернулся к Линде и состроил хитрую физиономию.

– Перформанс хочешь посмотреть? – спросил у женщины.

– С удовольствием, – та мигом поняла, что к чему, улыбнулась и с потрясающий изяществом соскользнула с табурета.

Любитель зубочисток усмехнулся:

– Что, думаешь, эта мадам тебя защитит?

– Не совсем. Просто дама сердца должна видеть, на какие подвиги ради нее готов рыцарь, – ответил я, направляясь к выходу.

Забрав в гардеробе одежду, мы с Линдой вслед за «четким» вышли на улицу. Обогнули здание клуба и остановились у служебного входа, где нас поджидали еще четверо во главе с пузатым любителем пестрых рубах.

– Здрассте, люди добрые, – произнес я, оглядывая компанию. – Чего изволите?

– Борзоты из тебя чутка вышибить, – в компании приятелей пузан вновь чувствовал себя уверенно. Он шагнул вперед, и на его правой руке я увидел кастет. – А то краев не видишь.

– Извиняйте, – я отступил, чтобы придурок еще какое-то время поощущал себя хозяином положения. – Но мы, демоны, все такие.

– Чего, мля? – подал голос самый мелкий из компании. Я лишь немного уступал ему в росте. – Какие, нах, демоны?

– Примерно вот такие, – я улыбнулся и накинул морок.

Эффект не заставил себя долго ждать. Кто-то охнул, пара человек попятилась, «четкий и ровный пацан» выматерился. Ну а как иначе, когда щупловатый светловолосый паренек внезапно становится на полметра выше, темнеет волосами и кожей, а еще до кучи отращивает рога, клыки и когти?..

В общем, мне даже не понадобилось никого бить. Стоило сделать вид, что нападаю, как ночных героев ветром сдуло.

– Эффектно, – оценила мой «перформанс» Линда. – Ты в своем репертуаре, Илья.

– Держим марку, – я пожал плечами. – Ну что, вернемся в клуб? Поболтаем еще?

Женщина склонила голову набок и одарила меня крайне красноречивым взглядом.

– А зачем? – спросила она. – Я прекрасно понимаю, для чего ты отправился сюда. Можешь считать, что нашел… искомое.

Не прошло и минуты, как мы усаживались в алый двухместный «мерседес» Линды. Домчали до ее дома, и там все случилось.

Вернее, не так: оно случалось и случалось. Вновь и вновь, в самых разных позах. На полу, на диване, в кровати, на столе, в душевой кабинке… Все было как в самом лучшем порнофильме, и глядя на разгоряченную стонущую женщину с блестящим от пота безупречным телом, любуясь каждым ее движением, я понимал: она буквально создана для этого действа.

Но каждый раз, когда наступал самый ответственный момент, перед мысленным взором появлялось лицо Лены Светловой. Она смотрела на меня растерянно и печально, поджимала губы, а по нежной девичьей щеке катилась одинокая слеза.

Том 2. Глава 4

Алиса смотрела на меня недовольно и слегка тревожно.

– И зачем тебе в Москву на этот раз? – спросила она, усаживаясь за стол.

– Кое-какие дела. Нужно съездить, решить. Тогда поступить в магическую академию будет гораздо проще.

– Это безопасно?

– Абсолютно, – я улыбнулся, хотя живот все еще болел. Утром, пока Алиса была на работе, я распорол себе брюхо. Сам, специально, да так, что некоторое время любовался собственными внутренностями. Сейчас, благодаря усердной работе над регенерацией, раны уже не было. Как и шрама. – Помнишь, когда я в первый раз поехал, ты тоже волновалась. И ничего, вернулся целый и невредимый. Так же будет и сейчас.

– Очень на это надеюсь, – пробормотала женщина, прикрыв глаза, и мне стало ее безумно жалко: если бы она знала, куда и зачем я намылился, то наверняка заработала бы нервный срыв. – С одной стороны, мне вообще не хочется тебя никуда отпускать. Ни сейчас, ни потом, когда придет пора поступать. Но… с другой, я рада твоим успехам, хоть и не понимаю, как все может происходить настолько быстро.

– О чем ты? – спросил я, незаметно для Алисы разминая руку. Вчера я сломал ее в двух местах и срастил за полтора часа. Зачем? Думаю, ответ очевиден: членовредительство и последующая регенерация входили в подготовку к схватке с Барби.

– Еще три месяца назад ты не знал о магии вообще ничего. А потом – эти… случаи. С Кукуем, с Орлецким. Я хоть и была напугана до смерти, но видела, что ты действуешь как опытный маг. При том, что с момента самопробуждения прошло очень мало времени. За такой срок невозможно изучить магию ни в теории, ни на практике. Но ты… Ты просто в одночасье стал другим человеком. Такого не бывает.

– Как видишь – бывает, – ответил я.

– Сомневаюсь. Все же я жила в доме магов и многое видела.

– Вот ты практически и ответила на свой собственный вопрос, – я улыбнулся. Врать Алисе было мерзко, но… Рано или поздно этот разговор бы все равно состоялся. Хорошо, что я заранее продумал «рациональное объяснение» произошедшим со мной переменам. – Мое развитие как мага началось именно там, в доме Дьяковых.

Алиса замерла, глядя на меня и ничего не понимая.

– Примерно за день до того, как меня выписали из больницы, случилось странное. Жутко заболела голова, причем совершенно внезапно. Казалось, она вот-вот взорвется как арбуз, в который петард понатыкали. Но прошло это довольно быстро, и тогда я понял, что знаю о магии очень и очень многое. Какие существуют заклинания, как и когда их использовать. Я чувствовал себя так, будто изучал все это на практике уже долгое время.

– Постой… – Алиса наморщила лоб, размышляя об услышанном. – Кажется, я поняла. Это Мирон, или Анастасия, или кто-то еще из твоего рода. Перед тем, как случилась трагедия, они вложили в твой разум все необходимое.

– Скорее всего так и есть, – кивнул я.

– Но почему тогда ты… гм… «вспомнил» о магии только недавно?

– А вот тут без понятия. Но вспомнил – и хорошо. Согласись, произошло это очень вовремя.

– Да уж, – Алиса нахмурилась и передернула плечами. Некоторое время она размышляла об услышанном, затем тихо произнесла: – Великие люди твои родители. Все предусмотрели, обо всем позаботились.

– Верно, – я улыбнулся, подошел к женщине и обнял. – Мама у меня действительно великий человек. В одиночку такого балбеса вырастила. Но теперь моя очередь заботиться о тебе. Стану крутым и богатым магом, и все у нас будет в шоколаде. Договорились?

– Договорились, – ответила растроганная Алиса. – Но все равно будь осторожен. На сколько ты уезжаешь?

– Дней на пять, – прикинул я, сжимая кулаки.

– Плохо, что ты едешь один. В тот раз с тобой Слава был…

– Слава? – переспросил я и наморщил лоб.

– Ну да, Вячеслав Андреевич, преподаватель ваш. Очень хороший и воспитанный человек. Каждый день ко мне заходит, пироги берет, печенье. Мы с ним беседуем иногда.

Та-ак… Ну, теперь я даже не знаю, кому будет больнее – Барби или этому пучеглазому засранцу, помешанному на оригами… Думаю, обоим сделаю одинаково хреново, чтоб по-честному.

* * *

Уехал я на следующий день. С огроменным рюкзаком, в котором было припасено немало сюрпризов, я добрался на автобусе до областного центра, ну а дальше переключился на автостоп. Меняя при помощи магии облик, внушая очередному водиле полное ко мне расположение и желание прокатить бесплатно, я за три пересадки добрался до Подмосковья и углубился в леса, где предположительно и находилось логово Барби. Благо этот ненормальный вел отшельнический образ жизни.

Однако ключевым словом здесь было именно «предположительно». Мне предстояло прочесать полсотни гектар леса, и нет никакой гарантии, что все будет не зря. Страшномордый вполне мог поменять место обитания, после того как его чуть не накрыли несколько лет назад.

О возможном местоположении логова Барби я узнал все из того же досье. Там говорилось, что один маг из Петербурга хотел свести с монгольским симпатягой кое-какие счеты. Он потратил немало сил и средств, чтобы узнать, где тот живет, но…

Бедняга пропал. Примерно в этом районе. И я надеялся, что моя попытка добраться до страшномордого будет в разы успешнее. Этого гениального стратега-маньяка нужно кончать.

Был ли я готов к встрече с более чем серьезным врагом? Думаю, да. Пахал я последние две недели знатно. Заново освоил практически весь свой арсенал боевых заклинаний и изобрел кое-что новенькое. Разогнал регенерацию, нарастил силу мускулов, основательно поработал над защитными чарами. В общем, преодолел весь тот путь, на который в прошлой моей жизни понадобилось потратить двадцать два года. Однако второй раз пройти той же дорогой оказалось на удивление легко. Большая удача, что при перерождении я полностью сохранил память, а потому прекрасно знал, с какими трудностями и ошибками могу столкнуться. И благополучно их избегал.

К тому же готовился я исключительно под Барби, учитывая все известные особенности врага.

Шел снег, я медленно двигался вперед, мимо погруженных в зимний сон сосен и берез, время от времени сверяясь с картой. На место я прибыл с рассветом, так что управиться до вечера было вполне реально. Целая комбинация защитных заклинаний немного стесняла движения, но зато не позволяла мерзнуть и гарантировала, что хотя бы один внезапный удар, если таковой последует, я переживу. Ну а дальше…

Дальше как пойдет.

Углубившись в лес километров на восемь, я перекусил и достал автомат, который добыл еще на базе Орлеца. Обычными патронами Барби не взять, так что позавчера я часа три колдовал над тем, чтобы наделить уникальными свойствами каждый стальной «подарочек». Надеюсь, страшномордому понравится.

Еще пару часов я просто шел вперед, но затем…

Желание повернуть, возникшее из ниоткуда, прозрачно намекало: это влияние магии. Похоже, я добрался до первого круга чар, защищавших убежище Барби. Первого – и самого безобидного: будь на моем месте обычный человек, он бы уже чесал назад, полностью уверенный, что ему нужно домой. Кота выключить, утюг покормить или еще какой-нибудь дичью заняться.

Прикрыв глаза, я посмотрел вперед… несколько иным зрением. И убедился: впереди меж деревьями раскинулась огромная паутина, состоящая из тысяч синих, чуть светящихся нитей силы. Опасности они не представляли, задача именно этой вязи заклинаний – всего лишь отогнать. А вот дальше начиналось интересное.

За первой паутиной растянулась вторая. Зелено-оранжевая. И вот она была уже серьезным препятствием, поскольку тот, кто окажется достаточно упертым, чтобы пересечь этот рубеж, запустит своего рода «сигнализацию» и до кучи активирует целую систему ловушек. А к последним, как мне кажется, страшномордый подходил с душой – калечить он любит.

Впрочем, к подобным трудностям я был готов, а потому просто двинулся вперед. Прямо сквозь синие нити, благо те не являлись чем-то осязаемым. Ширина этого кольца защиты составляла метров двадцать, и вскоре я остановился перед зелено-оранжевой паутиной.

– Ну что, – прошептал я, понимая, что после следующего шага обратного пути уже не будет. – На старт, внимание, марш…

Мощнейший импульс силы волной понесся вперед, активируя и систему оповещения, и ловушки. Как и ожидалось, накрытый снегопадом лес сохранял спокойствие, но это если смотреть невооруженным глазом. Я же наблюдал за происходящим при помощи магии, а потому прекрасно видел: созданная Барби защитная система заработала на всю катушку.

Ловушки срабатывали ежесекундно, расцветая алыми всполохами. И мощь, исходившая от них, впечатляла. Действительно, стоит попасть в такую – и превратишься в мясную кашу. Которой страшномордый потом наверняка не побрезгует, об этом в досье на него тоже говорилось.

Кстати, он должен появиться уже довольно скоро, а мне нужно сделать еще несколько жизненно важных дел.

* * *

Батбаяр ненавидел, когда его отвлекают, особенно от любимого занятия. Однако нарушение границ его владений было не тем событием, которое можно проигнорировать, и поэтому маг-наемник затащил эту пока еще уродливую и беспрестанно ноющую шалаву в чулан, запер ее и пошел выяснять, что случилось.

Снаружи шел снег. Виски уже ломило от сигналов активированной защиты, ловушки продолжали срабатывать, но исключительно вхолостую. Почему так происходит стало ясно довольно быстро.

Батбаяра сложно было удивить. Но сейчас… Сейчас он стоял, смотрел вперед и не верил глазам.

На самой границе безопасной зоны стоял тот самый парнишка, которого Батбаяр уже три недели как ликвидировал по приказу господина Юкито. Живой, целый и невредимый, он держал автомат и улыбался. А поймав взгляд Батбаяра и вовсе помахал будто старому знакомому. Тут же пришло и понимание происходящего.

То магическое пламя, которое Батбаяр со своими людьми использовал для ликвидации Ильи Дьякова и его спутника… Оно практически уничтожило тела, пожрало до такой степени, что опознать их не представлялось возможным. А маги, Юкито, да и сам Батбаяр даже помыслить не могли, что мальчишка поведет своих убийц по ложному следу и подставит под удар вместо себя кого-то другого. Впрочем, вряд ли этот сопляк додумался до такого плана сам, за ним наверняка кто-то стоит. Хитрый, расчетливый и сильный. И не исключено, что он сейчас где-то поблизости, так что нужно сохранять бдительность, а заодно просканировать местность.

– Здорово, симпатяга! – прокричал тем временем сопляк. – Как дела? Извини, что вот так, без спроса, просто дело важное имеется.

– Какое же? – стараясь сохранять невозмутимость, прохрипел Батбаяр. Сканирование ничего не показало, и внутри наемника стало разгораться пламя ярости. Он очень не любил проваливать задания, особенно таким нелепым образом. – Подойди ближе, да расскажи.

– Нет уж, давай-ка лучше ты, – усмехнулся пацан. – Вырубай это свое светопреставление и иди сюда. Поговорим один на один, по-мужски.

Сопляк явно выманивал Батбаяра, тот это прекрасно понимал. Но просто стоять и ничего не делать тоже не годилось. Поэтому, хорошенько защитившись, наемник отключил систему оповещения и ловушек, а затем медленно двинулся вперед. Каждую минуту он был готов отразить атаку и ударить сам. Илья же просто стоял, продолжая лыбиться. Даже ствол автомата смотрел вниз.

– Ну? – сухо произнес Батбаяр, остановившись шагах в десяти от пацана. – Чего надо?

– Ой, ну ты дурочку-то выключи, – тот рассмеялся, чем усилил клокотавшую внутри наемника ярость. – Как будто сам не догадываешься. Вопрос всего один: какого хрена ты пытался меня убить?

– Поступил такой приказ.

– И от кого же?

Батбаяр с трудом напряг лицевые мышцы, пытаясь выдавить хоть подобие улыбки.

– А вот это уже не твое дело. И раз уж ты явился сам, я закончу все здесь и сейчас…

Магическая атака уже была готова. Оставалось лишь метнуть заклинание в цель, но сопляк оказался проворнее. Вскинув автомат, он хлестнул по Батбаяру очередью.

Вернее – попытался. Прежде чем первая пуля достигла наемника, тот уже выставил перед собой незримый щит, куда и ударил рой стальных ос. Те вспыхивали, превращаясь в ничто, а Батбаяр наблюдал за стараниями пацана и улыбался.

Вскоре автомат просто защелкал, и Батбаяр убрал защиту. В ту же секунду адская боль прошила его со спины.

* * *

Ха, все получилось!.. На-е-бал!..

Выскользнув из-за дерева в трех десятках метров от страшномордого, я принялся палить. Начиненные магией пули рвали здоровенную тушу в клочья, и вскоре измочаленный Барби рухнул в снег, красный от его же крови. Магазин к этому моменту опустел, я отшвырнул автомат и рванул к врагу.

Как и ожидалось, тот был жив. Несмотря на практически оторванные руки и ноги, несколько жутких дыр в туловище и развороченный затылок. Над собственной защитой ублюдок поработал основательно, впрочем, другого я от него и не ожидал. Поэтому и шаманил над патронами.

– Ну, симпатяга, привет еще раз, – ухмыльнулся я, вгоняя в брюхо Барби деревянный кол. Тот был заряжен магией, которая значительно тормозила регенерацию. Согласно досье, восстанавливался наемник с феноменальной скоростью, а мне он куда больше нравился в виде бесполезной окровавленной туши. – Что-то ты помятый какой-то… Нездоровится?

– Как ты… это… провернул? – прохрипел страшномордый, с ненавистью глядя на меня.

– Усовершенствованный фантом, практически неотличимый от оригинала, способный какое-то время действовать самостоятельно и даже говорить. Два дня готовил, между прочим, – не без гордости ответил я. – Ну а пока вы с ним о погоде беседовали, я как самая последняя крыса ударил из засады и в спину.

– Пока, лошара! – крикнул мой магический двойник и, прежде чем исчезнуть, показал Барби средний палец.

– Почему… я тебя… не засек?

– Элементарно. Потому что я знал, что ты попытаешься это сделать. И принял меры, шлангом прикинулся. Вот ты меня и не заметил.

– Хитрый… сученыш…

– Что есть, то есть, – усмехнулся я, ни капли не обидевшись.

– Предусмотрительный…

– Ага.

– Тогда что… ты скажешь… вот о таком… сюрпризе?

Страшномордый оскалился, и прежде чем я успел что-то предпринять, от него во все стороны рванула волна силы. От нее перехватило дыхание и все тело прострелило сильной, но сиюминутной болью, а затем вокруг нас прямо из снега появились они.

То, что это сторожевые звери наемника, я догадался сразу. Пять лисиц, трое волков и даже пара медведей. Точнее, лисицами, волками и медведями пробудившиеся твари были до того, как попали в умелые руки мага-маньяка.

Над зверями Барби поработал основательно. Лисы превратились в лишенные шерсти изломанные тушки с неестественно вытянутыми мордами и лапами. Голые хвосты тоже удлинились и заканчивались жалами, которые сочились черным дымом.

Волки были раза в полтора крупнее своих нормальных сородичей и держались на задних лапах. Передние же очень напоминали человеческие, только с темными кинжалами когтей на каждом суставчатом пальце. А уж клыкастые пасти – вообще что-то с чем-то: любой из этой троицы мог оттяпать мне голову одним укусом. Из горбатых спин торчали костяные колья.

Но больше всего досталось медведям. Их лежащий у моих ног ненормальный превратил в настоящих зверо-рыцарей, защитив их головы, туловища и лапы пластинами шипастой брони, которые вживил прямо в плоть.

– Ну, как? Нравится? – прохрипел Барби, наблюдая за моей реакцией.

– Честно говоря, нет, – ответил я. – Не люблю, когда животных мучают. Тебе людей что ли мало?

Страшномордый лишь хрипло рассмеялся, а его уродливый зверинец полным составом кинулся на меня.

Пришлось отступать, попутно усиливая защиту. Успел как раз вовремя – за мгновение до того, как первые две лисы оказались рядом и прыгнули. Деформированные челюсти сомкнулись было на моем горле, но посланный вперед магический импульс отшвырнул тварей. А затем, сформировав в руках что-то вроде невидимой секиры, я шагнул вперед и разрубил изувеченную животину.

К этому моменту остальные питомцы мага-маньяка оказались рядом, и началась бойня.

Том 2. Глава 5

Первым делом разобрался с оставшимися лисицами. Труда это не составило – несколько взмахов «секирой», и твари превратились в кровавые куски мяса. Попутно отсек переднюю лапу самому шустрому волку. Тот яростно взревел, кинулся вперед, раззявив пасть…

Это его и погубило: я вогнал «выкованное» из магической энергии лезвие меж челюстей и провернул так, что сломал зверю шею. А как только тот рухнул, вынужден был отступать, защищаясь от его сородичей.

Твари рявкали и совершенно без устали рассекали когтистыми лапами воздух. Некоторое время я лишь уворачивался, ища возможность для контратаки. Затем, приблизившись к одной из сосен, подпрыгнул и уцепился за ветки ближе к верхушке. Взглянул на растерявшихся монстров, прицелился и парой энергетических «гарпунов» разнес обоим уродливые головы. В этот же момент свой ход сделали косолапые зверо-рыцари.

Один из них протаранил сосну, на которой я сидел. Та затрещала и стала падать. Я же перепрыгнул на другое дерево, заодно швырнув в медведей пару огненных сгустков. Вышло удачно: снаряды попали между шипастых пластин, звери заревели от боли и отшатнулись. Это навело на мысль.

Вновь оказавшись на земле, я отгородился от прущих на меня зверей огненной стеной. А когда те затормозили и отшатнулись, придал ей форму кольца, заключив монстров внутри, и заставил ее медленно сужаться.

Магия огня никогда не была моей сильной стороной, и сейчас я скрипел зубами от напряжения, удерживая ловушку. Но вроде бы получалось. Звери неистовствовали внутри, даже не пытаясь протаранить пламенный барьер, хотя это удалось бы им без труда. Но они предпочли метаться внутри в тщетных поисках места, где нет такого безумного жара. А шипастая броня, защищающая их бурые туши, медленно, но верно нагревалась.

На то, чтобы зажарить медведей, ушло минут пять. Наконец все было кончено, я прекратил игры с огнем и выдохнул. Так-с, теперь нужно вернуться к Барби и завершить… С-сука!..

Ублюдок зря времени не терял. Пока я был занят искалеченным зверьем, он вытащил кол и теперь подползал к той самой дыре в снегу, из которой и вылез. Я сорвался с места, рассчитывая настигнуть врага.

Во время боя звери знатно меня оттеснили, и до цели было не меньше ста метров. Я преодолел это расстояние секунд за пять, но все равно не успел. Страшномордый провалился в черноту лаза, и мне ничего не оставалось, кроме как отправиться следом. Урод не в лучшей форме, и это главное мое преимущество. Шансы разобраться с ним раз и навсегда заметно повышались.

Приблизившись, обнаружил, что это не просто дыра. Все-таки Барби – больной ублюдок, в чем я сейчас и убедился в очередной раз.

Под моими ногами чернела пасть. С несколькими десятками обломанных зубов, диаметров чуть больше метра. Да, страшномордый не перестает удивлять. Как истинный представитель монгольского народа он прихватил с собой громадную мифическую зверушку и использовал ее мумифицированную тушу при строительстве логова. Псих. Сроду бы с таким не связался, но делать нечего.

С этой мыслью я и прыгнул в пасть мертвого олгой-хорхоя.

Разумеется, я понимал, насколько это может быть опасно: Барби мог установить немало ловушек и внутри гигантского песчаного червя. Но – обошлось. Пролетев метров десять, я легко приземлился на все четыре конечности и огляделся.

Полутемный и довольно-таки широкий коридор, ведущий и вправо, и влево. Стены, пол, потолок – все из дерева. По обеим сторонам несколько закрытых дверей. А вот страшномордого нигде не было видно.

Впрочем, не проблема. Да, он наверняка уже запустил процесс регенерации, но измочалил я его основательно. Ран много, все они кровоточат, а потому на полу обнаружилось немало темных бесформенных следов, еще не успевших высохнуть. Вели они вправо, и я двинулся туда же, усилив защиту и вновь применив магию для создания невидимого оружия – на сей раз алебарды.

– Ого… – стоило сделать шагов пять, как послышался хриплый голос Барби. – Парень, а ты действительно умеешь удивлять. Были идиоты, которые пытались до меня добраться, но ты прошел дальше всех.

С-сука… Судя по голосу, ублюдок уже неплохо восстановился. Нужно сделать все как можно быстрее. Но дело осложнялось тем, что я нихрена не знал о жилище страшномордого. Сколько тут комнат? А уровней? Есть ли потайные места? Наверняка есть, вот только чтобы определить их придется потрудиться и потратить время, которого у меня нет.

Ладно, по ходу дела разберемся, нужно двигать дальше. Однако пройти мне позволили опять-таки не больше пяти шагов.

Одна из дверей впереди с грохотом распахнулась, и оттуда вылетело жуткое рычащее нечто. На сей раз человекоподобное, хотя подробности скрывал полумрак.

– Вот, кстати, один из них, – вновь заговорил Барби. – Самонадеянный как не знаю кто, отправился сюда один, думая, что одолеет меня. Теперь это один из моих цепных псов. И сейчас он попробует тебя на зуб. Фас!

Последний выкрик предназначался уроду. Вновь рыкнув и нелепо дернувшись, он ломанулся ко мне, но был встречен выпадом магической алебарды. Копейное острие угодило точно в усеянную мерзкими буграми шею, и я усилил контратаку импульсом, который разворотил рану.

Тварь захрипела, отшатнулась и стала беспорядочно размахивать верхними конечностями, которые Барби превратил в длинные лезвия с зазубринами. Я же решил взять инициативу в свои руки и нанес противнику еще несколько ударов в глотку, а затем, использовав телекинез, просто оторвал ему башку.

– Неплохо, – оценил страшномордый. Каким-то образом он видел происходящее. Впрочем, это его дом, так что неудивительно, сюрпризов тут наверняка множество, а потому нужно быть очень осторожным. – Но для такого бойца потеря головы не проблема. Управляет-то им… – он хохотнул, – другая голова.

– Ничего страшного, – усмехнулся я в ответ. – Доберусь и до твоей безобразной тыквы.

В ответ Барби лишь злобно прорычал что-то неразборчивое и заставил тварь вновь пойти в атаку.

Некоторое время она просто перла вперед, не обращая внимания на новые раны, которые я наносил практически каждую секунду. Помимо контратак алебардой я при помощи магии дробил уроду кости, рвал мышцы, но… Тот был марионеткой, подчиненной воле страшномордого.

Который по-прежнему прятался, восстанавливался и наверняка изучал мои возможности. А раскрывать перед противником карты – дело очень хреновое. Именно поэтому сейчас, как, впрочем, и в бою со зверями, я ограничивал спектр собственных атак. Нечего уроду знать, на что я способен на самом деле. Удивлять будем позже, когда превратим вот это вот безголовое чудо в фарш.

Каким бы нечувствительным к боли ни был управляемый страшномордым монстр, повреждения он залечивать не мог. И когда их количество достигло критической массы, он действительно просто развалился.

– Ну что? – крикнул я в полутемный коридор. – Сам выйдешь или предлагаешь мне тебя найти? Так-то нетрудно, но… Негоже такому крутому и красивому от какого-то недоросля прятаться, согласен?

Ответа не последовало. Что же, умно. Значит, будем искать.

Медленно, каждую секунду ожидая какой-нибудь гадости, я двинулся вперед. Дошел до того места под разверзнутой задницей олгой-хорхоя, где начинался кровавый след, и сотворил еще одного говорящего фантома. Он-то и отправился дальше, намеренно шагая так, чтобы было слышно.

– Ба-арби?.. – пропел он, метр за метром отдаляясь от меня, поворачивая голову вправо-влево. – Где ты, красотка моя шрамированная?

Двери одна за другой оставались за спиной фантома. Сам он приближался к тому месту, где коридор сворачивал влево. Но добраться до поворота ему была не судьба – именно оттуда вынырнул Барби и одним ударом заставил мою копию исчезнуть.

Ублюдок действительно успел неплохо восстановиться. Твердо стоял на ногах, но неестественно клонился вперед и дергал башкой. С ним далеко не все в порядке, и это хорошо…

– Наконец-то, – я расплылся в улыбке. – А то уже прям соскучился.

– Скука – хреновое дело. Сейчас я тебя развеселю, – Барби наконец решил, что время прелюдий прошло, и начал действовать.

Подавшись вперед, он разинул рот и выдохнул бурое облако, которое с мерзким жужжанием устремилось ко мне. Расстояние было велико, поэтому я без труда выстроил защиту, о которую атака страшномордого и разбилась. Облако рассеялось, однако исходившая от него едкая вонь затопила коридор, и я на всякий случай применил немного магии, чтобы защитить дыхательные пути.

Спустя мгновение мне пришлось обороняться уже от целого шквала атак. Барби метал в меня одно заклинание за другим, отчего пространство между нами рябило, преломлялось, наливалось то чернотой, то алым, то… В общем, ублюдок отрывался на полную катушку, демонстрируя весь свой арсенал, так что мне приходилось весьма и весьма херово.

Часть ударов я пропускал мимо себя, когда просто уворачиваясь, когда перескакивая на стены или потолок. Другую часть блокировал и каждый раз удивлялся, насколько мощно бьет противник. И это лишь полбеды: атаки следовали одна за другой, а самые большие перерывы между ними составляли не более двух секунд.

– Что, сопляк? – прохрипел Барби, с выставленной ладони которого сорвались три огромных призрачных черепа с клыками и рогами. – Осознаешь потихоньку?

– Что именно? – черепа я уничтожил, однако все тело пронзила боль, а к горлу подкатила тошнота.

– Что нужно слегка подрасти, прежде чем тягаться со взрослыми и опытными магами. Хотя… шанс самому стать взрослым ты уже просрал. Нечего было высовываться, а тем более лезть сюда. Чего ты вообще ожидал? – последнее слово он произносил, вновь атаковав призрачными черепами.

На сей раз защититься от них оказалось куда легче. А затем я нашел-таки мгновение, чтобы атаковать самому.

К Барби устремилось пять миражей-файерболов. Однако разбились они рядом с ним: пара на полу, по одному на каждой стене и один на потолке. Ненастоящее пламя тут же объяло доски.

– Кретин! – рявкнул страшномордый, отшатываясь и закрываясь руками. Это его и погубило.

Следующие три заклинания продырявили ему бедра и брюхо, заставив рухнуть на колени. Барби хотел было метнуться к ближайшей двери, но я уже скользнул к нему и двинул ногой в голову, усилив удар магией. А затем сделал то, с чего следовало начинать наше знакомство еще там, наверху.

Полный разрыв одного из энергоканалов. Затем еще один. И еще.

Барби зарычал от боли и вновь хотел шарахнуть меня чем-нибудь помощнее, но…

Нет ничего проще, чем отразить заклинание, которое даже не успело толком сформироваться.

– Чего такое? – ухмыльнулся я. – Устал что ли? Переутомился?

Еще разрыв. Еще. Третий, пятый, десятый… Сейчас я даже не пытался действовать аккуратно. Наоборот: трудился безжалостно, калеча один энергоканал за другим.

Страшномордый выл и выгибался, глядя на меня с ненавистью и непониманием. Затем еще раз попытался ударить магией – и вновь тщетно.

– Все, – с гаденькой улыбочкой объявил я и при помощи телекинеза ухватил урода за глотку, чтобы слегка придушить, – больше ты не страшный монгольский колдун.

– Что ты сделал? – просипел Барби, тщетно пытаясь освободиться, а заодно использовать-таки заклинание. Тоже тщетно.

– Считай, что обезвредил. На мой взгляд, магия в руках такого отбитого на всю голову страшилища – худшее, что можно представить. Поэтому я решил забрать у тебя силу.

– К-как? – даже тот глаз Барби, который открывался едва-едва, сейчас расширился от страха.