Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 4

Дядя Бор ответил не сразу – из-за нового приступа кровавого кашля. Мне вновь пришлось применить магию, и лишь отдышавшись, тот заговорил:

– Альгенштейны, Артем. Только они знают, что ты здесь.

«Альгенштейны?» – мысленно переспросил я, замерев.

Память тут же нарисовала главу этого магического Древа – Эраста. Высокого и болезненно худого человека с длинными черными волосами, собранными в хвост, постоянно красным горбатым носом и маленькими темными глазками под густыми сросшимися бровями. Мы ведь повстречались с ним перед тем, как я отправился в Зал Телепортов. Мужчина сказал, что провожал на практику своего сына Тимура. Но…

«Так ли это? – я нахмурился, удерживая портрет Эраста Альгенштейна перед мысленным взором. – Действительно ли он оказался рядом с Залом Телепортов только потому, что отправлял Тимура в другой мир? Или же…»

Или же он сам перенастроил ту серебряную магическую клетку, что перенесла меня в Аве-Ллар?

«Да нет, бред, – я покачал головой и перевел взгляд на дядю Бора, который ждал, когда мне удастся переварить услышанное. – Наверняка на это ушло бы немало времени, а в Зале Телепортов, к тому же, находились и мои родители».

Но почему тогда Альгенштейн знает, что я в Аве-Лларе? И почему не сообщил об этом моим родителям?

– Да, Артем, вижу, ты начинаешь понимать, – тихо проговорил дядя Бор. – Именно этот хитрый длинноносый мерзавец отправил тебя сюда. Ты ведь, наверное, знаешь, что для проходящих межмировую практику Телепорты готовят заранее. За сутки и для каждого студента – свой. Это все записывается, чтобы не возникло путаницы, и Альгенштейну не составило труда выяснить порядковый номер Телепорта, который должен был переправить тебя в Янтарное Яблоко. Затем либо он сам, либо кто-то из его помощников…

Дядя Бор снова закашлялся, оборвав себя на полуслове, но продолжение мне и не требовалось.

Это был шок. Разум отказывался воспринимать все, что я только что узнал. Однако не верить… Нет, это попросту глупо. Сейчас дядя Бор говорил чистую правду, что подтверждала и моя обострившаяся интуиция.

– Да, Тема, все верно. В том, что ты оказался здесь, виноват Эраст Альгенштейн, – тихо произнес дядя Бор.

– Но для чего? Я ведь… – растерянность мешала правильно формулировать мысли.

– Это все его план, Тема. Точнее – часть плана. Чтобы завладеть бизнесом твоего отца. Ты ведь сам знаешь, Игнат и Альгенштейн – давние партнеры. Но у них периодически возникают споры, поскольку Эраст часто бывает недоволен сотрудничеством. Ну и, думаю, для тебя не секрет, что он был бы совсем не против сам заниматься добычей энигмара. Благодаря этому он сэкономил бы кучу денег и времени, стал бы куда более влиятельной фигурой в магическом сообществе Земли и ряда других миров.

Я в ответ задумчиво покивал, постепенно начиная соображать, что к чему.

– Значит, Альгенштейн отправил меня в Аве-Ллар, чтобы шантажировать отца? Чтобы вынудить его отказаться от бизнеса?

– Не совсем так, Тема. Никакого шантажа. Эта крыса очень умело маскирует свои грязные делишки благородством. Так что план его был несколько иным. Альгенштейн отправляет тебя в другой мир, причем сам лишь приблизительно знает, куда конкретно. Выясняет, куда ты попал. Затем отправляет за тобой человека, который возвращает тебя на Землю. После этого идет к твоему отцу, говорит, что может помочь с твоими поисками, поскольку создал какой-то специальный сверхмощный прибор. Но, сам понимаешь, бесплатно Альгенштейн такими вещами заниматься не будет. И потребует плату – либо продажу бизнеса Волковых по ничтожной цене, либо вовсе передачу его в дар. Твои родители, Тема, сейчас готовы на все, чтобы вернуть тебя. А Альгенштейн… Ты не хуже меня знаешь, каким убедительным тот умеет быть.

– Это верно, – мертвым голосом, не чувствуя внутри ничего, кроме пустоты, ответил я. – Эраст Альгенштейн может быть очень убедительным. И готовым идти на все ради того, чтобы достичь очередной цели. Что же, от этого человека и не стоило бы ожидать ничего иного… Мне другое непонятно… Почему Альгенштейн отправил за мной вас, а не своего человека?

Дядя Бор помрачнел, отвел взгляд и опустил голову. Я же использовал вновь возникшую паузу для того, чтобы подготовиться к очередному моральному удару.

– Уже три года, Тема… – вновь заговорил дядя Бор. – Уже три года я работаю не только на твоего отца, но и на Альгенштейна. Выполняю задания, которые он дает. Обычно ничего такого, за редким исключением.

Что же, следовало догадаться, учитывая все, что я уже услышал за последние четверть часа. Однако оставался другой вопрос…

– Почему, дядя Бор? Папа ведь нормально платил вам. Неужели недостаточно?

– Дело не в деньгах, Артем. Все из-за Галины. Ты ведь сам знаешь…

Разумеется, я знал.

Галина… Восьмилетняя дочь дяди Бора, несчастный ребенок, страдающий всю свою жизнь.

Когда-то давно, когда дядя Бор только начинал работать на моего отца, а тот исследовал новый мир на предмет месторождений энигмара, на их экспедицию напала крайне опасная темная сущность. Завязался бой, противника удалось одолеть. Однако перед этим сущность успела поразить дядю Бора каким-то страшным заклинанием.

За его жизнь боролись больше месяца, и эти дни были настоящим адом. Дядю Бора мучила сильнейшая боль, которую не могли усмирить никакие чары. У него выпадали волосы, ногти и зубы, а на теле то и дело вздувались опухоли – внутри них что-то шевелилось, заставляя несчастного выть диким зверем. Его рвало, из носа и ушей почти постоянно текла кровь, при этом дядя Бор все время находился в сознании, несмотря на все усыпляющие заклинания.

Пытка закончилась совершенно неожиданно. Некоторое время дядя Бор восстанавливался, его много раз тщательно обследовали, и все приходили к единому мнению: он чист.

Долгое время о пережитом кошмаре не напоминало ровным счетом ничего. Дядя Бор работал на моего отца, затем женился, а через некоторое время стал отцом. Появления Галины он и его жена ждали как настоящего чуда. И первый их год в роли родителей действительно был волшебным, но потом…

Потом у Галины случился первый приступ. Точь-в-точь как у дяди Бора. С адской болью, опухолями, рвотой и кровотечениями… Он продлился всего лишь несколько минут, но это было лишь началом. За первым приступом пришел второй, затем третий, и каждый новый оказывался продолжительнее предыдущего. Когда Галине исполнилось два года, не проходило и недели, чтобы она не мучилась. И так уже больше шести лет…

Разумеется, мой отец всеми силами старался помочь дяде Бору и его семье. Он отыскал немало специалистов по проклятиям, причем не только на Земле, но и в других мирах. Временами их методы даже помогали – правда ненадолго. Приступы всегда возвращались.

Перед мысленным взором возникла Галина. Маленькая, худая, бледная и постоянно напуганная. Приступы всегда накатывали неожиданно, так что девочка ждала их каждую минуту, каждый час и каждый день.

Страшно представить, что творилось в душе у дяди Бора и его супруги. Да, он никогда не показывал горя и на людях вел себя так, будто ничего страшного в его жизни не происходит. Но в глазах несчастного отца постоянно читались боль и отчаяние.

У дяди Бора вновь случился приступ кровавого кашля, и это вывело меня из раздумий. Применив немного магии, помог ему прийти в себя и спросил:

– Альгенштейн пообещал вам вылечить дочь?

– Не совсем так, Артем. Полностью исцелить Галину вряд ли когда-нибудь удастся. Но его компания, изготавливающая артефакты для маго-медицины, не так давно разработала какое-то экспериментальное устройство. О нем еще мало кому известно, сам я не знаю точно, как оно работает, но… Это единственное средство, способное хоть как-то облегчить страдания моей девочки. Выглядит как диадема с вкраплениями энигмара, и как только у Галины начинается приступ, нужно надеть эту штуку ей на голову. Тогда кошмар заканчивается гораздо быстрее. Думаю, ты понимаешь, насколько устройство Альгенштейна дорогое.

– Понимаю. Но мой отец не пожалел бы денег, вы же сами знаете.

– Знаю, Тема, знаю. Но дело не в деньгах. Альгенштейну нужен был кто-то, кто вхож в твою семью. И я оказался самой подходящей кандидатурой. Эраст сказал, что даст мне эту вещь только при одном условии: я должен буду работать на него. Рассказывать о том, как идут дела у твоего отца, выполнять кое-какие другие поручения. На самом деле, ничего серьезного, просто роль мальчика на побегушках. Но теперь, когда у этого мерзавца созрел план, как заполучить бизнес Игната Волкова… Он не захотел рисковать своими людьми, чтобы вытащить тебя отсюда. Поэтому здесь именно я.

В ответ я лишь чуть заметно покивал, а дядя Бор продолжил:

– Мы с Альгенштейном создали пространственный тоннель, рассчитанный на туда-обратно, однако… Сам видишь, в каком я состоянии. Мне не хватит сил, чтобы вновь перенестись на Землю, тем более вместе с тобой. Или отправить туда одного тебя. Тоннелем могу воспользоваться только я, но для этого нужна магическая энергия, а мой Ореол умирает вместе со мной.

– Понятно, – прошептал я, глядя мимо дяди Бора и свыкаясь с мыслью, что увидеть родителей в ближайшее время мне точно не суждено.

– Артем, – снова заговорил тот, – я не имею права просить тебя о таком… Могу только понадеяться, что ты не держишь на меня зла. Прекрасно понимаю, что предал и твоего отца, и тебя, и все ваше Древо, но…

– У вас была причина. Причем очень серьезная. Не могу назвать ее оправданием, однако она все объясняет. Поэтому, – я вздохнул, – я прощаю вас. И уверен, что отец поступит точно так же, когда узнает о вашей связи с Альгенштейном. Как вы понимаете, я должен буду рассказать ему. Точнее – показать все, что сохранил в голове благодаря «Меморабилиуму».

Сзади послышался мерзкий визг гремлинов. Обернувшись, я увидел пару тварей, которых оттеснили к подворотне. Понимая, что они могут создать лишние проблемы, использовал обездвиживание, а затем поджег обоих монстров.

– Ого… – дядя Бор заставил себя улыбнуться, глядя на то, как я расправился с гремлинами. – Ты действуешь очень профессионально, Тема. Какими бы страшными ни были эти два месяца, они позволили тебе заметно вырасти. Обычная межмировая практика с наставником не дала бы тебе… столько.

– Что есть, то есть. Самостоятельная напитка Ореола, восьмой Прорыв, освоение новых заклинаний. Без всего этого я бы здесь не выжил. Но все же я очень хочу домой, дядя Бор. Пускай даже при помощи Альгенштейна. Очень надеюсь, что он в самом скором времени отправит сюда еще кого-нибудь и уже тогда…

Я оборвал себя на полуслове, заметив, как помрачнел дядя Бор.

– Извини, Артем, – почти прошептал он, – но с этим могут возникнуть очень большие проблемы.

Глава 5

Я застыл, глядя на дядю Бора. Похоже, череда не самых радостных новостей еще не закончилась.

Пару раз кашлянув и прерывисто втянув воздух в развороченную грудь, дядя Бор начал объяснять:

– Ты ведь понимаешь, кто такой Альгенштейн, верно? Это невероятно хитрая, осторожная и предусмотрительная тварь. Он все и всегда просчитывает на много шагов вперед. Хотя… сейчас это в какой-то мере сыграло и против него.

– В какой мере?

– Тема… Альгенштейн никогда не недооценивал твоих родителей. Он прекрасно знает, на что они готовы, чтобы отыскать тебя и вернуть домой, какие возможности для этого у них есть. Твои мама и папа способны перелопатить большую часть Вселенной ради твоего спасения.

Я в ответ согласно покивал, чувствуя, как отчаянное желание увидеть семью вновь обожгло все внутри.

– А Альгенштейну, сам понимаешь, это невыгодно. Найти тебя должен именно он – в этом основа его плана. Именно поэтому ты перенесся не просто в другой мир, а в… Обособленный.

«Этого еще не хватало», – я вздрогнул и почувствовал, как кровь отливает от лица.

Обособленный мир… Один из немногих, куда крайне сложно добраться. И то лишь с рядом очень серьезных условий. Да, Альгенштейн действительно капитально перестраховался.

– Более того, Артем, Аве-Ллар – один из самых отдаленных Обособленных миров, – продолжал дядя Бор. – То есть еще менее доступный. Выстроить ведущий сюда пространственный тоннель оказалось очень непросто и затратно. К тому же, он рассчитан, самое большее, на двоих человек. То есть на меня и на тебя. Поэтому я и прибыл в Аве-Ллар один. Во-вторых… Ты спрашивал, почему я не ожидал нападения чудовищ. Все по той же причине. Аве-Ллар крайне далекий Обособленный мир. Сюда нельзя просто так заглянуть, тем более с расстояния в миллионы световых лет. Альгенштейн понятия не имел, что это за мир, и даже не знал, как он называется. Ему был известен лишь один критерий: это место пригодно для жизни человека. Он прекрасно осознавал все риски, отдавал себе отчет в том, что ты можешь погибнуть, оказавшись здесь, но…

– Но рискнул, – мертвым голосом договорил я.

– Да, Артем, он рискнул. А ты выжил и приспособился к реалиям Аве-Ллара, и это настоящее чудо. Мне же… Мне следовало подстраховаться, но все дело в том, что пространственный тоннель между Землей и Аве-Лларом очень слаб. Вдобавок он накладывает на тех, кто должен будет по нему пройти, ряд ограничений. Нельзя проносить с собой магические артефакты или оружие, находиться под воздействием большинства заклинаний, в том числе и защитных. Вот и еще одна причина, почему я, – дядя Бор оглядел свое изувеченное тело и горько усмехнулся, – предстал перед тобой не в самом лучшем виде.

Спустя пару секунд его затрясло от боли, и я обновил заклинания, ограждающие дядю Бора от мучений.

– Но самое худшее, – заговорил тот, когда магия подействовала, – это невозможность вновь создать пространственный тоннель между Землей и Аве-Лларом. Как я говорил, это один из самых отдаленных Обособленных миров… Именно поэтому дорогу сюда из нашего мира можно проложить лишь один раз.

– Но ведь есть еще другие хорошо знакомые нам миры, – ухватился я за соломинку. Несмотря на все услышанное, мне до безумия не хотелось расставаться с надеждой быть найденным и спасенным. Пусть даже ублюдком Альгенштейном. – Неужели не найдется хотя бы одного, который подойдет для открытия еще одного пространственного тоннеля сюда?

Некоторое время дядя Бор размышлял. Затем неуверенно кивнул.

– Думаю, такие миры найдутся, Тема.

– Что же, – я мрачно усмехнулся: хоть какие-то хорошие новости за последние полчаса, – тогда, думаю, мне нужно в скором времени ждать еще одного посланника. Бизнес нашего Древа – лакомый кусок для Альгенштейна, и я не думаю, что он отступит на полпути. Особенно когда на осуществление плана потрачено уже немало сил, времени и средств.

– Да, Артем Волков, в твое похищение и спасение вбухан уже целый капитал, – голос дяди Бора неожиданно изменился. Совсем немного, но не заметить этого было невозможно. – Впору счет выставлять.

– Что?.. – я непонимающе посмотрел на дядю Бора и увидел, что тот тоже в смятении.

И несмотря на это он продолжил говорить:

– Однако завладение вашим семейным бизнесом покрыло бы все расходы, и мне вдвойне печально и досадно, что все заканчивается на такой минорной ноте. Я как знал, что не стоило использовать для такого дела этого преданного остолопа.

Дядя Бор неожиданно приподнял руку и похлопал по той части груди, которой не коснулись когти и зубы порождений Монстролуния.

– Решил сэкономить, поскольку считаю своих людей довольно ценным ресурсом, которым не стоит рисковать понапрасну, и в итоге… Впрочем, верно говорят: скупой платит дважды. А порой, как в нашем случае, еще и остается ни с чем. Кроме осознания, что все труды насмарку.

Я застыл, постепенно начиная понимать, что происходит.

– Эраст? – глядя на дядю Бора, спросил я. – Это вы? Вы здесь?

– Догадливый, молодец. Хотя я думал, что ты сообразишь немного раньше и отговоришь своего дорогого дядю Бора от одного опрометчивого шага. Тогда бы все было не столь печально.

– Значит, – теперь говорил сам дядя Бор, – ты все это время был здесь?

– Естественно, Борис, – смотреть, как он задает вопросы и сам же на них отвечает, только немного другим голосом и с гаденькой усмешкой, было жутко. – Ты глупец, если думал, что я не буду тебя контролировать. Да, ты работал на меня и был, как очень верно подметил, мальчиком на побегушках. Но предан-то ты оставался Игнату и его славной семье. Неужели ты не понимал, что я это прекрасно видел? А потому не мог отпустить тебя сюда, скажем так, без присмотра. Тебе не хуже моего известно, какое существует огромное количество заклинаний, позволяющих установить ментальную связь между парой магов. На что ты надеялся, позволь узнать? На то, что мне не удастся найти подходящее, способное вписаться во все условия создания пространственного тоннеля в Обособленный мир?

Альгенштейн прервался, видимо, ожидая ответа от дяди Бора. Однако тот молчал, и мерзавец продолжил:

– Да, дядя Бор, – это имя он произнес с издевкой, – ты умеешь разочаровывать. Не ожидал, что ты в конечном итоге окажешься просто… телохранителем. Из тех, которые выглядят как шкаф и соображают точно так же, – Альгенштейн рассмеялся собственной шутке, разбрызгивая кровь дяди Бора.

Я невольно сжал кулаки и заскрипел зубами. До жути неприятно ощущать себя угодившим в хитро расставленную ловушку. Куда хуже проигрыша в честной схватке.

– Какая ирония, – продолжал Альгенштейн. – Матерый боец, побывавший в сотнях миров, переживший тысячи битв с далеко не самыми безобидными созданиями, умирает на глазах юнца, которого должен был спасти. Боец умирает, а юнец прекрасно приспособился к жизни в этом довольно-таки суровом мире. Честно говоря, Артем, я восхищен тобой. Ты умеешь впечатлять.

– Спасибо, – заставил я себя ответить, когда остававшийся на Земле собеседник взял паузу.

– Ты уж извини, что забросил тебя в такое опасное место. Но выбирать не приходилось. Сам понимаешь, Обособленные миры не из тех, которые охотно поддаются изучению. Так что я понятия не имел, как тут и что. Даже названия этого мира не знал, пока ты не начал рассказывать своему замечательному дяде Бору обо всем, что с тобой произошло. Аве-Ллар… Интересно звучит, кстати. И этому любопытному явлению, которое сейчас здесь происходит, местные подобрали крайне удачное определение.

– Хитрый глумливый ублюдок, – прохрипел дядя Бор, с ненавистью глядя в никуда. Однако я не сомневался, что представлял он некрасивое горбоносое лицо Альгенштейна. – Наслаждаешься тем, что происходит? Доволен, да?

– На самом деле – нет, – ответил тот. – Я крайне недоволен тем, как все обернулось. И виноват в этом ты, Борис. Именно из-за тебя Артему теперь точно не светит вернуться домой. Мне придется отказаться от своего плана, поскольку ты все испортил.

– Он не знал, насколько здесь опасно, – сам не зная зачем, я вступился за дядю Бора. Вести диалог с Альгенштейном было мерзко, но и отмалчиваться… Что-то внутри меня протестовало этому. – Вы ведь сами понятия не имели, что представляет собой Аве-Ллар. Да вам даже название этого чертового мира было неизвестно!..

На последней фразе я повысил голос. Отчаяние рвалось наружу.

– Ох, Артем, – с притворной печалью вздохнул Альгенштейн. – Дело вовсе не в том, что дядя Бор не смог оказать сопротивления здешним… гм… зверушкам, – в этот момент он очень напомнил мне Клампа во время Малого Монстролуния. – Тут… будем считать, что он пал смертью храбрых. Настоящий герой, с головой окунувшийся в неизвестность, которая оказалась довольно коварной. Дело несколько в ином.

Альгенштейн замолчал, видимо, решив сделать эффектную паузу.

– В чем же? – спросил я.

– В том, что захотел напоследок поиграть в… Даже не знаю, как это назвать. Вроде как благородство, но, по сути, идиотизм. Или во всяком случае – крайняя степень непредусмотрительности.

– Ты долго будешь ходить вокруг да около, мразь? – с яростью прорычал дядя Бор, усилием воли подавляя очередной приступ кашля с кровью.

Он становился все бледнее, и я понимал: до его ухода в мир иной осталось совсем немного. Но нужно, чтобы оставшегося времени хватило узнать как можно больше.

– Терпение, друзья мои, терпение, – видеть на окровавленном и истерзанном лице дяди Бора гнусную ухмылку было… по меньшей мере странно. – Все дело, Артем, в крайней непредусмотрительности твоего несостоявшегося спасителя. Он думал, что, велев использовать «Меморабилиум» и рассказав о нашем с ним маленьком заговоре, помогает тебе. Возможно, так и было бы, если бы я не следил за нашим героическим дядей Бором. В итоге теперь я знаю, что ты все знаешь, Артем. Вот такой вот каламбур. И то, что Борис считал помощью тебе, обернулось медвежьей услугой. Понимаешь почему?

– Понимаю, – тихо, мертвым голосом ответил я, чувствуя, что все внутри похолодело. – Все, что я… «записал» с помощью «Меморабилиума», останется в моем разуме навсегда. Такое воспоминание нельзя ни уничтожить, ни даже исказить. Оно – главная улика против вас. А я… Я теперь не только жертва вашего преступления, но и главный свидетель.

– Довольно пафосно, но в целом – абсолютно верно. Дядя Бор очень подставил тебя, начав делиться нашими с ним секретами. Так что теперь… Извини, Артем, но я больше не предприму попыток вызволить тебя. Жаль, конечно, что все заканчивается именно так. Я бы очень хотел, чтобы ты вернулся домой, однако… Ты представляешь угрозу, а бизнес подобного не терпит. Что касается добычи энигмара… От этой цели я не отступлюсь. Разумеется, достичь ее вместе с тобой было бы куда проще, но… Ты даже не представляешь, Артем, в каком состоянии сейчас твои родители. Они не жалеют сил, средств и времени, готовы зубами и руками рвать бесконечное пространство Вселенной, лишь бы отыскать тебя. Понятное дело, что отчаяние сказывается на других аспектах их жизни. И я найду способ воспользоваться этим и обратить во благо самому себе. Ну а тебе, Артем, счастливо оставаться!..

В подворотне повисла тишина. Хотя нет, мне так только казалось, ведь всего в нескольких метрах, на улице Прибрежного Полиса, продолжалось сражение людей с жуткими тварями Монстролуния. Да, всего в нескольких метрах… Но для меня – бесконечно далеко, поскольку мысленно я находился отнюдь не в Аве-Лларе. Где именно? Я и сам не знал. Но это «место» держалось на фундаменте из отчаяния и тянуло из меня силы, замещая их чувством полнейшей безнадежности.

Краем глаза я заметил, что дядя Бор шевельнулся. Прерывисто вздохнул и произнес:

– Этот ублюдок ушел. Я тоже… скоро… Потому что очень холодно. И больно. Особенно в душе, Тема. Я… Я понимал, что подвел тебя, но еще даже пять минут назад не подозревал, насколько сильно. Прости меня… если сможешь…

– Прощаю, – одними губами и совершенно автоматически ответил я. Просто чтобы не молчать.

Хотя и отвечать было бессмысленно. Дядя Бор уже не слышал меня.