Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 30

Лора, Эни и Даст начинали свой рабочий день за час-полтора до побудки. Так было и в этот раз. Женщина повела меня раскочегаривать печь, благодаря которой и работал наш второй котел, а дочь с сыном пошли на склад с ингредиентами.

– Что-то Эни с Дастом задерживаются, – нахмурилась она через некоторое время. С сомнением посмотрела на меня, немного подумала и добавила: – Сходи и посмотри, что там случилось. Потом поможешь им дотащить мешки и бочки. Только давай быстрее и без глупостей. Мне нужно закончить с печью.

Я кивнул и отправился к детям Лоры.

Склад с ингредиентами, как и помещение, в котором располагались котлы, представлял собой просторный и ярко освещенный зал, беспорядочно заставленный мешками и бочками. Они часто громоздились друг на друге, отчего пространство склада походило на лабиринт. Ядовары называли это место «клешняковым сортиром»: составные части, из которых варили отраву, по отдельности пахли куда более мерзко, чем она сама. В первые три дня мне приходилось притуплять обоняние при помощи магии, чтобы находиться там более-менее долго. Но затем привык, хотя мысль, что я вынужден вдыхать кучу всякой дряни, восторга совершенно не вызывала.

Едва я приблизился к складу, как в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Тяжелая металлическая дверь была приоткрыта, и оттуда ко мне просачивались хорошо ощутимые волны паники.

Нахмурившись, я поспешно отворил дверь, прошел на склад и кинулся вперед в поисках Эни и Даста.

– Ну же… – голос девушки. Тихий, напряженный, с нотками отчаяния. – Давай, Даст, приходи в себя…

В ответ – странное мычание.

«Что-то случилось», – я качнул головой, сжал кулаки и поспешил дальше, ориентируясь по не затихающему звуку.

Детей Лоры я нашел на другом конце склада. И на пару секунд замер – представшая глазам картина заставила растеряться.

Эни сидела на брате, прижимая его руки и ноги к темным и грязным плитам пола. Тот продолжал мычать и дергался, словно пытаясь вырваться. Голова мальчика была запрокинута, шея со вздувшимися венами казалась толще, чем обычно. Он таращил глаза и кривил губы.

– Даст… – девушка еще не заметила меня. – Рукоглав тебя побери… Приходи же в себя…

«У него припадок», – понял я, кинулся вперед и присел рядом с Эни.

– Чун… – та обернулась ко мне. – Быстро позови маму. Скажи, что у Даста припадок. Затяжной. Он уже минут десять бьется…

Коротко кивнув, я встал и побежал назад. И уже на полпути понял, что пора действовать: несчастный мальчик Даст, который, оказывается, страдает эпилепсией, поможет мне начать с Лорой разговор о магии.

«Это шанс, – твердил я себе, со всех ног несясь к участку с печами. – Упускать его нельзя».

Лора, увидев запыхавшегося меня, сразу поняла: что-то не так. Нахмурилась, поджала губы и отошла от печи, сжимая кулаки.

– У Даста припадок. Затяжной, – выпалил я, предупреждая расспросы.

– Где они? Веди. Быстро.

– Идем, – я развернулся и бросился обратно на склад, слыша позади торопливые шаги Лоры.

Оказавшись возле сына, та сразу бросилась к нему и упала на колени. Даст все еще бился и мычал, пуская пену изо рта. Эни пыталась удержать его, но я видел, что девушка выдыхается.

– Давно? – коротко спросила Лора у дочери.

– Уже больше десяти минут. Было два перерыва, но в себя он так и не приходил.

– Плохо…

Пора действовать. Как бы мне ни было жалко Даста, идеальнее момента уже не настанет…

Собравшись с духом, я присел рядом с Лорой.

– Чун… – женщина впервые назвала меня по имени. Обычно она обращалась ко мне, используя либо «эй», либо «эй, ты». – Отойди. Сейчас не до тебя. Бери ингредиенты и отправляйся к котлу. Сегодня ты вынужден будешь многое делать самостоятельно. Мне нужно быть возле Даста.

– Я могу помочь, – тихо, но твердо возразил я, не двигаясь с места.

Я не сомневался, что Лора начнет спорить, и был готов действовать без ее согласия. Как только мать увидит, что ее ребенок освобождается от оков припадка… Большая часть дела будет сделана, останется только поговорить.

– Здесь ты ничем не поможешь, – ответила женщина, подныривая пальцами под голову Даста. Припадок усиливался, и тот уже несколько раз ударился о каменный пол. – Остается только ждать и надеяться, что он не умрет. Затяжной припадок – это всегда смертельный риск. Отправляйся работать…

Пропустив ее слова мимо ушей, я сосредоточился на бьющемся в судороге мальчишке. Мои ребра и рука давно срослись, так что в последние дни я тратил значительно меньше силы и сейчас Ореол был полон. Поэтому я не сомневался, что мне хватит магии, чтобы справиться с припадком Даста. Судя по всему, у него эпилептический статус – если выражаться языком докторов Земли. В академии я изучал медицину, знал немало и прекрасно понимал, насколько серьезное положение у Даста. Его состояние действительно смертельно опасно. Но я могу спасти мальчика, а затем научить самостоятельно справляться с припадками. Вернее – чувствовать их заранее и предотвращать.

Лора громко возмутилась, когда я приложил ладонь к вспотевшему лбу Даста. Плевать. Пускай она сейчас даже начнет отталкивать меня, царапать или бить… Я не отступлю. Как только мальчик успокоится, у нее и Эни возникнет много вопросов. И я смогу на них ответить, тем самым кардинально изменив жизнь этой женщины и ее детей. Но сначала нужно как следует постараться.

Направить поток магии в мозг Даста… Распространить по нервам… Успокоить… Внушить организму мальчика, что все хорошо…

Получалось. Причем даже легче и быстрее, нежели я ожидал. Уже через полминуты Даст прекратил мычать и таращиться. Тогда я усилил поток магии. Нужно ускорить процесс, свести приступ на нет как можно раньше – мальчишка и так настрадался. Но больше подобного с ним не повторится, я защищу его от этой напасти.

Еще через пару минут Даст перестал биться. Руки и ноги его по-прежнему были напряжены, но и это скоро пройдет. Во взгляд мальчика вернулась осмысленность, и тот с тоской и болью глядел на мать. Почему-то я не сомневался: в мыслях он сейчас отчаянно просит у Лоры прощения. За то, что это случилось опять. За то, что оторвал мать от работы. За то, что в очередной раз до смерти напугал ее и сестру…

– Скоро все будет хорошо, – прошептал я со слабой улыбкой. Затем посмотрел на Даста. – Потерпи еще немного, а потом сможешь встать и обнять маму.

– Чун… – голос Лоры. Тихий, переполненный растерянностью. Что же, вполне ожидаемо. Ее непонимание – как раз то, что мне сейчас нужно, как бы цинично это ни звучало. – Как ты это сделал? Затяжной припадок… Это всегда надолго, очень тяжело и страшно. Никто не мог помочь Дасту, ни разу… А ты… Что произошло? Расскажи мне, как это делать?.. – на последней фразе она всхлипнула.

Я отнял руку ото лба Даста и положил на плечо Лоре. Влил в нее немного спокойствия. Сейчас не время для эмоций: она, Эни и Даст должны слушать и усваивать каждое мое слово.

– Ты тоже сможешь так, Лора, – тихо ответил я. – И Эми. И сам Даст. Он способен научиться предчувствовать свои приступы и избегать их.

– Каким образом, Чун?!

Лора не выдержала. Повернулась, схватила меня за плечи. Но тут же ахнула и отпустила, изумленно глядя на пятнадцатилетнего парня с каштановыми волосами, который столь внезапно возник на месте узкоглазого ядовара Чуна. Я решил, что настал идеальный момент для избавления от морока, и, судя по всему, не ошибся.

Эни тоже не отводила от меня потрясенного взгляда. Даст растерянно моргал, постепенно приходя в себя.

– Что?.. – выдавила наконец Лора. В серых глазах плескалось отчаянное желание понять происходящее. – Ты… не Чун?.. Но кто?..

Я улыбнулся и заговорил. Тихо и спокойно.

– Меня зовут Арт. И я маг, причем не из Аве-Ллара. Я жил в совершенно другом мире, а сюда попал… – поняв, что и сам не могу объяснить, почему оказался здесь, я вздохнул и продолжил: – по ошибке. Так получилось… Но оказавшись в Аве-Лларе, я понял, что вашему миру очень нужна помощь. Твари Монстролуния забирают ваши жизни каждый месяц, и это надо прекращать. Поэтому я и начал искать таких же, как и сам. Магов.

– Магов… – ошеломленно повторила Лора, переглянувшись с Эни. – Но в нашем мире магов больше нет. Они все ушли почти сразу же, как монстр-Луна начал пробуждаться. По крайней мере, так говорят, но я всегда считала это сказками, а в магов не верила вовсе. Мне кажется, их просто придумали, чтобы… – она нахмурилась, собираясь с мыслями, – чтобы было кого ненавидеть после очередного Монстролуния. Чтобы был кто-то, на фоне кого мы бы смотрелись настоящими героями. Маги поджали хвосты и сбежали. Но мы остались и сражаемся, защищаем себя и своих детей. Они трусливые скоты, а мы – смельчаки, силачи, молодцы и так далее…

– Возможно, ты права, Лора, – ответил я задумчиво. – Но мне кажется, что маги в Аве-Лларе все же были. Причем настоящие, знающие о своей силе и способные ее использовать. Чародеи есть в любом мире, это аксиома. Почему местные предпочли оставить Аве-Ллар, когда над ним нависла угроза, – другой вопрос. Сейчас его можно отложить. Поскольку куда важнее другое… – я посмотрел Лоре в глаза. – Люди, способные стать магами, продолжают появляться в Аве-Лларе. Я вижу их. И именно поэтому пришел сюда. К тебе, Эни и Дасту.

– Ты хочешь сказать… – Лора не договорила. В общем-то ожидаемо. Слишком уж ошеломительную новость ей и ее детям предстоит принять.

– Да, Лора. Ты, Эни и Даст – маги. Вы можете творить настоящие чудеса. Лечить болезни, избавляться от усталости, защищаться от чудовищ, от Швера, – при упоминании смотрителя фабрики ядов глаза Лоры сузились. – И я могу научить вас этому. Безусловно, я сам еще учусь, но… Все-таки я знаю немало – и именно благодаря этому смог выжить здесь. А Аве-Ллар, – я усмехнулся, – не самое дружелюбное место. Но я справился и буду справляться дальше. Попутно искать новых магов, пробуждать в них дар, показывать, как его применять. Все вместе мы превратим Монстролуние из смертельно опасного испытания во что-то… Не скажу, что пустяковое, но справляться с монстрами при помощи магии в разы легче.

– Но как ты понял, что мы маги?

– Я объясню. Я многое вам объясню, расскажу и покажу. И заберу вас отсюда.

Услышав последнюю фразу, Лора горько усмехнулась.

– Прости, Арт, – сказала она. – Но последнее очень маловероятно. Есть одно обстоятельство, которое очень прочно держит меня и детей в этом проклятом месте.

– Ты говоришь про Швера?

– Да, Арт. Он не просто смотритель фабрики ядов, но еще и мой муж.

Глава 31

Я ошарашенно смотрел на Лору. Та – на меня, печально улыбаясь.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, что этот мерзавец никогда не позволит мне уйти, – тихо добавила женщина. – Швер вечно будет держать меня на привязи, тщетно пытаясь завоевать мое расположение.

– Так значит, – я перевел взгляд на Эни и Даста, – они – дети Швера?

Мальчик тут же нахмурился и сжал кулаки. Лора покачала головой.

– Нет, Арт. Отца моих детей, – ее взгляд потускнел, голова чуть опустилась, – уже давно нет в живых. Из-за Монстролуния. Раз уж у нас получилось такое утро откровений, то давай я расскажу тебе свою историю…

– Разумеется, – кивнул я, готовый слушать. Не исключено, что что-нибудь из рассказанного Лорой, послужит той самой нитью, которая сможет вывести ее, Эни и Даста с фабрики ядов.

– Фарл – отец Эни и Даста – был смотрителем на одной из портняцких фабрик. Наша одежда, – она прикоснулась к плотной зеленой штанине, – сделала как раз на одной из таких. Я пришла туда работать в восемнадцать лет, встретила Фарла, мы полюбили друг друга. Затем у нас родились дети, и все было вполне хорошо.

Лора замолчала, и я позволил себе немного подтолкнуть ее:

– Но?..

– Но Фарл, как и все другие мужчины Прибрежного Полиса, был вынужден защищать город от порождений Монстролуния. Годы регулярных сражений сделали из него превосходного воина, однако шесть лет назад очередная страшная ночь преподнесла неожиданный сюрприз…

– Ты имеешь в виду новых чудовищ? – спросил я, вспоминая, о чем говорили Чун и Яго.

– Да. Монстр-Луна видимо посчитал, что мы научились справляться с его посланниками и поэтому немного расслабились. Вот и решил усложнить нам жизнь. С той самой ночи каждое Монстролуние на города Аве-Ллара стали нападать новые твари. Мы прозвали их тентлами. Огромные, многолапые, с дымящимися глазницами и множеством щупалец…

– Я видел таких, – кивнул я, против воли вспоминая несчастную одиннадцатилетнюю девчонку Алру и то, во что превратило ее Монстролуние. Возникшая перед мысленным взором картина оказалась очень яркой и живой, и я в тысячный раз пожалел, что несколько недель назад поддался гневу и отчаянию и рассказал своему первому ученику об участи его дочери все до мельчайших подробностей. Тем самым я причинил Фуксу очень сильную боль. – Мне кажется, это самые опасные чудовища из всего бестиария монстра-Луны.

– Да, верно, – Лора задумчиво покивала. Взгляд ее становился все темнее. – И именно такая тварь оставила Эни и Даста без отца, а меня без мужа, – несколько секунд она молчала, собираясь с силами, затем продолжила: – Новые монстры… Люди были растеряны и напуганы, а возле фабрики, где мы работали, появилось сразу трое таких. Поэтому большая часть ее защитников в ту ночь ушла вслед за Фарлом. Тентлы расправлялись с людьми очень жестоко… В итоге фабрику закрыли, мы с Эни и маленьким Дастом оказались без работы, средств к существованию и крыши над головой. Все это означало верную смерть, поэтому я ни на секунду не задумывалась, когда мне предложили работу здесь, на производстве ядов.

– Предложил как раз Швер?

– Нет, другой. Бывший смотритель, господин Барг. Он был хорошим человеком, не то, что этот… – по задумчивому лицу Лоры скользнула тень гнева.

– А затем Швера перевели сюда, смотрителем…

– Верно, Арт. И начался кошмар. Казалось, что к нам запустили одно из порождений Монстролуния. И с каждым годом становится только хуже.

– Но как так вышло? Я знаю, что Швера выпроводили из стражи. Из-за того, что он начал сходить с ума. Кому пришло в голову ставить такого человека во главе производства, тем более столь опасного?

Лора печально улыбнулась.

– А ты попробуй догадаться, Арт. Кто, на твой взгляд, обладает властью делать назначения в Прибрежном Полисе?

– Герд Омпал, – без раздумий произнес я и нахмурился.

– Верно, Арт. Связи… Они решают в Аве Лларе практически все. А Швер – какой-то дальний родственник нашего досточтимого градоначальника, – последние слова Лора произнесла с хорошо различимыми саркастичными нотками. – Вот Омпал и пристроил этого ненормального на теплое местечко.

Некоторое время молчали. Я переваривал услышанное, Лора думала о чем-то своем, а Эни тихонько баюкала Даста – у мальчика слипались глаза. Впрочем, ничего удивительного: затяжной припадок наверняка забрал все его силы.

– Однако, – вновь заговорила Лора, – я не думаю, что Герд Омпал пожалел о своем решении. В Прибрежном Полисе четыре фабрики ядов, и наша – самая лучшая. Мы работаем больше и быстрее. Догадываешься почему?

– Догадываюсь. Из-за Швера. Люди боятся его и готовы на все, лишь бы тот был доволен.

– Верно. Только доволен этот ублюдок бывает крайне редко, – голос Лоры задребезжал от гнева. – Он умеет превращать жизнь других в кошмар. И чтобы этот кошмар был не слишком… кошмарным, ядовары счастливы надрываться сутки напролет, дышать дрянью, сокращая собственную жизнь… – она покачала головой, с тоской глядя в никуда. – По их мнению, так куда лучше, чем оказаться под полным злобы взглядом здоровенного толстого психа…

Вновь повисла пауза, и я понял, что настала пора для очень важного вопроса.

– Лора, – осторожно начал я. – Но как так получилось, что ты стала его женой? Я же вижу, что ты ненавидишь Швера. Почему же согласилась?

– А я и не соглашалась, – женщина растянула губы в вымученной улыбке. – Моего мнения никто не спрашивал. В то время, когда сюда назначали Швера, я еще была хороша собой. Мерзавец сразу обратил на меня внимание. Ну а дальше… Ты ведь помнишь, о чем мы говорили пять минут назад… Связи решают все. Швер захотел, чтобы я стала его женой, – так и произошло. Он занимает довольно высокий пост в Прибрежном Полисе, его слово – практически закон. Вот и получилось, что я стала собственностью этой мрази, – глаза Лоры заблестели от слез.

Я молчал, понятия не имея, что сказать, поражаясь, насколько все просто, банально и жестоко.

– Но ты не подумай, Арт, я не позволила ему сделать со мной… что-либо. Я просто его собственность. Игрушка, до которой эта скотина так и не может дотянуться.

– Но Швер ведь гораздо сильнее.

– Верно. Именно поэтому я очень боюсь, – Лора всхлипнула. – Пока что его сдерживает что-то вроде собственного кодекса чести. Убеждения не позволяют Шверу применять ко мне силу. Он ведь у нас благородный воин, который не запятнает себя тем, что ударит женщину… Однако я не уверена, что так будет всегда. Швер – безумная тварь, и однажды его терпение лопнет. И тогда уже ничто ему не помешает…

– Помешает, – как можно тверже возразил я. – Швер не сделает ничего плохого ни тебе, ни твоей семье. Я не позволю этому произойти. И заберу вас отсюда. Разумеется, если вы сами согласитесь.

– Поверь, Арт, и я, и Эни с Дастом больше всего на свете хотим оставить это проклятое место. Но куда мы пойдем?

– На скотные дворы, со мной. Там трудится мой первый ученик, его зовут Фукс. Он примерно твой ровесник, Лора, и о магии тоже узнал от меня. Я учил его меньше месяца, но он добился потрясающих успехов. И ты сможешь не хуже. А Эни и Дасту будет еще проще – в силу возраста. Главное, чтобы вы сами захотели этого. А я помогу.

– Не знаю почему, но я верю тебе, Арт. Хотя… Чтобы осознать, что я и мои дети обладаем чудесной силой, нужно время. С другой стороны, я всегда мечтала, чтобы в нашей с Эни и Дастом жизни появилось нечто… такое. Чтобы мы стали сильнее, могли защититься и ни в чем не нуждаться.

– И вы можете этого добиться, Лора. Я научу вас. Если хотите, я могу начать обучение уже сегодня. Постепенно, шаг за шагом, вы станете настоящими магами. И тогда никакой Швер не будет вам страшен.

– Боюсь, он перестанет представлять для нас угрозу лишь в тот момент, когда распрощается с жизнью. Но что-то подсказывает мне, что ты вряд ли научишь меня, как убить этого мерзавца.

– Это верно, Лора. Вам нельзя убивать людей. По крайней мере, в самом начале. Убийство запятнает ваши Ореолы… – поймав недоуменный взгляд женщины, я прервался и объяснил, что такое вторая аура и как наполнять ее силой.

– То есть, так ты и понял, что мы – маги? – спросила Лора, когда я закончил. – Ты увидел наши Ореолы?

– Верно. Сейчас они еще не «родились». Это случится после первого наполнения магией. Но долгое время ваши Ореолы будут очень слабы и уязвимы – все равно что ребенок. Младенцем он совершенно беззащитен, но со временем становится крепче, сильнее, выносливее. Ореолу угрожает не так много вещей, но убийство – одна из самых серьезных угроз. Оно оставляет на магической ауре что-то вроде черной метки. Иногда та может исчезнуть, иногда остается и начинает разрастаться. Думаю, ты понимаешь, что второе очень опасно. В таком случае чародея начинает преследовать желание лишить жизни кого-либо еще. И если он поддастся, то запятнает свой Ореол еще больше. Тяга к убийствам станет еще сильнее… В итоге может появиться черный маг. Именно поэтому вам нельзя делать ничего такого. Да и мне тоже, хотя мой Ореол уже практически «взрослый».

– Понятно, – задумчиво пробормотала Лора. – Но… если у нас нет возможности избавиться от Швера, то и с фабрики ядов нам не уйти. Разумеется, мы можем сбежать. Но тогда станем вне закона, изгоями. Рано или поздно нас поймают и вышвырнут за стены Прибрежного Полиса, а там выжить очень сложно. Так что… – она покачала головой и развела руками, – у меня, Эни и Даста нет иного выбора, кроме как оставаться здесь. А насчет обучения… Не думаю, что получится хоть что-нибудь. Вчера вечером Швер объявил, что через три дня вернет Чуна обратно на четвертый котел. У нас попросту не будет времени и возможности, чтобы встретиться и хотя бы поприветствовать друг друга. Что уж говорить об обучении… Мне очень жаль, Арт.

– Не сдавайся, Лора, – новость о переводе на четвертый котел совершенно не обрадовала, но я не подавал виду. – Я обязательно что-нибудь придумаю. И вытащу вас отсюда. Обещаю.

На этом нам пришлось прервать разговор – к складу стали подтягиваться другие ядовары. Я вновь накинул морок и превратился в Чуна, после чего отправился работать.

«Да, Швер – это серьезная проблема», – размышлял я, возвращаясь на участок с котлом.

Но это не значит, что я не справлюсь с ней. В крайнем случае… То, что я рассказывал Лоре про влияние убийства на Ореол, было правдой. Лишать кого-то жизни – очень опасно для мага. Однако если иного выхода не останется, я вынужден буду рискнуть.