Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Госпожа Лайет же отправилась в ванную: принять душ перед сном.

Она вышла из душа минут через пятнадцать, в халате и тапочках – как раз вовремя, чтобы услышать звонок в дверь.

«Неужто курьер из лапшичная так быстро?» – удивилась госпожа Лайет, самолично направляясь в прихожую, благо, было близко. Обычно доставку ждали по полчаса, хоть любимая лапшичная семьи Лайет и находилась в соседнем доме.

И правда – курьер в фирменной бежевой куртке! Ну надо же. Паренек протянул госпоже Лайет узел с деревянными коробами, издающими неземной запах.

– Спасибо, – сказала госпожа Лайет. – Очень быстро сегодня.

– Увы, на самом деле я опоздал, Райни, – сказал знакомый голос.

Госпожа Лайет аж замерла: удар адреналина был так силен, что время замедлилось в разы. Не веря себе, она взгляделась в лицо курьера: даже в голову не пришло бы посмотреть раньше!

– Ты! – выдохнула она.

Золотой мальчик собственной персоной!

Тут же она всем телом ощутила развертывание вокруг мощной магии: антиподслушивающая сфера. Только он мог ставить ее так быстро.

– Он самый, – понизив голос, сказал Дракон – в своем излюбленном юном теле, не меньше! При ближайшем рассмотрении был одет не в форму лапшичной, а просто во что-то похожее. – Отличная шутка, правда? Давно хотел тебя так подколоть, вот наконец и повод вышел. Только невеселый, к сожалению.

– Что случилось? – адреналиновая буря и не думала стихать. Госпожа Лайет торопливо перебирала варианты. Мятеж? Масштабный заговор, который Сайки умудрилась проворонить? Но почему Дракон пришел к ней? Ее кто-то оговорил? Ведь она в самом деле, на полном серьезе не участвует более ни в каких придворных интригах! Ну так, мелкое подсидельчество в Академии – но это не считается, там без этого не выжить.

– Нужна твоя помощь, – сказал Дракон. – Скажи домашним, что срочно вызвали на работу. Тем более, это так и есть.

– Ты что, ко мне в качестве Ректора явился?

– Почти. Руководителя по научной работе. Появился уникальный объект для исследования, без моего самого объективного аналитика не справиться. Давай быстрее, а то не успеем перехватить.

– Большой прорыв? Демон сверхкласса? – госпожа Лайет ощутила одновременно и облегчение, и тревогу.

– Не совсем, но близко. Тебя я не планирую к нему подпускать близко, но на всякий непредвиденный случай – попрощайся. Это очень опасно.

– Насколько опасно?

– Настолько, что я подписал тайный указ о трансформации Цивилизации в олигархическую представительскую республику с выборной властью в случае моей смерти, вот насколько, – он дернул углом рта. – Не лучший вариант, задавят они не-магов, ох задавят... Но уж что есть.

– Да уж, – госпожа Лайет подавила естественное желание задать массу вопросов, но все же уточнила: – То есть, именно это им сказать? Прорыв сверхкласса, нужен мой опыт в высокоэнергетической магии? Или другую версию.

– Умница, – Владыка тепло ей улыбнулся. – Ты совсем не изменилась, Райни.

– Тем же, туда же, – буркнула госпожа Лайет. – Я бы тебя запустила в дом, но если ты курьер, то много чести, а если Владыка, то я уже и так злостно нарушила церемониал. Так что оставайся-ка ты на лестнице.

С этими словами она раздосадованно захлопнула дверь прямо ему в лицо.

Хоть такая форма бунта!

Попрощаться было просто и сложно одновременно. Мужа госпожа Лайет будить не стала: просто поцеловала спящего и оставила записку (знаками на бумаге, а не в магфоне – все-таки душевнее). Он будет на нее злиться, но ничего не поделаешь. Иначе начнет расспрашивать, затянет выход. Когда она назвала его перед дочерью «самым терпеливым», стоило, конечно, сказать «самым упрямым»: с него бы сталось и Владыке возражать! Дочери выдала легенду и велела оповестить сестер.

– Мамочка, но как же так! – глаза Айни сделались как плошки. – Это же... Это же очень опасно!

– Поэтому я и иду, милая, – она поцеловала дочь в щеку и крепко обняла. – Чтобы вам на головы эта опасность не свалилась.

– А тебе обязательно?!

– Твоя родительница все еще лучшая в этой области... Если не считать этой старой кошелки Виаллины, но она слишком выделывается, а это плохо для квалификации. Передай отцу мои извинения и что я его люблю. Все, пока.

Госпожа Лайет выскочила за дверь, оставив Айни с протестами на губах и с глазами на мокром месте. Она уже успела переодеться, максимально по-походному, как будто собралась со свекровью в горы за ягодами и целебными травами. Даже ботинки не поленилась надеть удобные, хотя и терпеть не могла шнуровку (нагибаться, ф-фух... Госпожа Лайет давно пыталась научиться делать это магией в разумные сроки, но от случая к случаю). Взяла и поджопник на резинке, и рюкзак, и флягу в с водой: Владыка не конкретизировал, как ей собираться, и вообще прибыл за ней сам, а это значило...

– Молодец, – одобрительно смерил ее взглядом с ног до головы Дракон. – Правильно догадалась. Пойдем через Нечистое измерение.

– Так срочно? – поморщилась госпожа Лайет.

Она не любила Нечистое измерение. Как и все те немногие маги, которых Дракон туда брал с собой или которые умудрялись проникать туда самостоятельно (кажется, из ныне живущих только отбитая на всю голову, высокомерная до полного отсутствия страха или сомнений Виаллина это и делала – за что, собственно, и получила ранг мага первого порядка). Но у него была одна очень полезная, хотя и мало кому известная черта: через Нечистое измерение можно срезать расстояние, если знать, как, быстро переносясь из одной точки обычного мира в другую.

Не мгновенно, куда уж; но проделать за пару часов путь, который даже на поезде занимает сутки-двое, вполне возможно.

До объединения Цивилизации эта способность Дракона и особо мощных магов представляла собой тщательно охраняемый государственный секрет; после – ее продолжали не афишировать по очевидным причинам. Слухи, конечно, ходили, но о способностях Дракона и высших вообще много слухов.

Дракон и его бывшая супруга отправились наверх, на крышу элитного многоквартирного комплекса. Компромисс с мужем госпожи Лайет: тот предпочитал дом в горах, но ей слишком далеко было добираться до работы. Муж-то работал вахтовым методом (пока работал, сейчас уже на пенсии), ему что!

– Неужели так срочно? – спросила госпожа Лайет, пыхтя на узкой технической лестнице.

– У меня нет хорошего ответа на этот вопрос.

– Давай плохой.

Дракон распахнул люк на крышу. Она была плоской, по новой моде, город виден далеко – даже море на горизонте просматривалось, потому что с этой точки многоквартирные дома Нижнего города его уже не закрывали. Сразу ударило духотой: в подъезде хорошо работали чары освежения воздуха, а на крыше почувствовался томительный летний вечер. Госпоже Лайет сразу стало жарко в ее походной ветровке и футболке с высоким воротом, лоб покрылся бисеринками пота. Но в Нечистом измерении всегда холодно. Скажем так, прохладно.

– Плохой? – Дракон обернулся к ней, его глаза полыхнули золотым: верный признак, что он ослабляет контроль над телом, в том числе и чтобы получить доступ к более мощной магии. – Ну изволь. Вопрос настолько срочный, что я, похоже, опоздал на пару тысяч лет.

Сердце госпожи Лайет упало. Вместе с его словами о демоне сверхкласса это дает нам...

– Объявился еще один дракон? И хочет сразиться с тобой за территорию?

В голове мигом промелькнули картинки выжженных полей, разрушенных домов, стариков, погребенных под обломками, голодающих детей... Айни и другие юные маги в наспех пошитой форме, кое-как обученные, брошенные на врага как пушечное мясо... Нет!

– Посмотрим, – коротко сказал Дракон. – Подробности я выслал тебе на магфон по шифрованному протоколу только что.

(Магфон в кармане госпожи Лайет тренькнул, и она вспомнила, что да, Владыка и это может: его драконий разум легко подключался к Сети напрямую... Что, в общем, делало Сеть особенно уязвимой и для другого потенциального Повелителя Неба – ах ты, бесова доля!)

– Посмотришь в дороге. А пока – садись! Помнишь еще, где забираться?

– Да уж, такое забудешь, – проворчала госпожа Лайет. – Куда мы летим?

– Пока – в Точчикону. Там посмотрим.

– Не было печали! Это же много часов!

– Сюда я добрался за два с половиной.

– Ну, это тебе повезло.

Несмотря на ворчание, госпожа Лайет обрадовалась: вот уж не думала, что придется еще когда-нибудь лететь верхом на Владыке! Единственное, о чем она по-настоящему жалела, когда отказалась от титула старшей супруги.

Потом она узнала, что он чуть ли не только ее одну из всех нынешних жен катал на спине – и стала жалеть еще больше. Госпожа Лайет всегда любила высоту – и риск. В свое время колебалась, идти в Академию или в пилотскую школу, куда тоже брали только сильных магов. Дело решило то, что в Академии максимальный вес не значился в формальных требованиях (зато значился в неформальных, как ей потом доходчиво объяснили все сокурсницы и соседки по общежитию; только Сайки тогда стала с ней водиться).

Но некогда было вспоминать о своих первых несчастливых годах в Академии: Дракон превращался прямо на ее глазах. Странное и незабываемое зрелище, от которого немного болела голова, словно разум мучился, пытаясь разобрать то, что ему видеть не положено.

Несколько секунд интенсивного свечения и бешеного буйства потоков энергии всего в нескольких сантиметрах от тела госпожи Лайет – она чувствовала это даже сквозь одежду! – перед ней на крыше оказался уже не красивый юноша, а огромный золотой змей. Он едва помещался на крыше целиком и, наверное, нанес бы ей нехилый ущерб, обопрись всем своим весом – но он не опирался, он частично парил в воздухе даже теперь, отчего кольца его мощного тела покачивались в темном душном воздухе, точно замысловатые воздушные шары.

«Быть старым драконом, моя дорогая, – сказал он ей когда-то давным-давно, – это все время контролировать свой вес и страдать от того, что он слишком велик для сухопутного животного, тем более для животного летающего! Поэтому я очень понимаю тебя и твою маленькую генетическую проблему». А потом добавил, что прежде и вовсе не замечал отличий даже между очень худыми и очень толстыми людьми.

Огромная золотая морда нависла прямо над ней.

Сглотнув, госпожа Лайет протянула руку, чтобы привычно почесать его над носом – и тут же отдернула ее.

Глаза Дракона смеялись.

Госпожа Лайет скорее угадала, чем расшифровала телепатический сигнал: можешь почесать как-нибудь потом, пока мы очень торопимся.

Отогнав мимолетную вину (это не мысли о супружеской измене, это почти как гладить котика!), она торопливо зашагала к тому месту, где голова переходила в длинное гибкое туловище: там есть что-то вроде гребня, можно ухватиться и подняться.

В самом деле, некогда рассусоливать. Другой дракон – это катастрофа.

«Надеюсь, это не самка, – мрачно подумала госпожа Лайет, усаживаясь в «седло». – Другого самца он, может быть, победит... С нашей помощью. В конце концов, маги Цивилизации научились бороться даже с очень большими тварями из Нечистого измерения. Дракон, конечно, будет сложнее, но он один, а нас много... Хотя самого Владыку в случае открытого боя ждут политические осложнения: те же Кланы задумаются, а почему это они до сих пор его не свергли, раз победить его можно... Но если самка признает его главенство и отложит кладку? Тогда все. В смысле, каюк человечеству. Или убивать их обоих – а как?»

Вдруг госпожа Лайет остро почувствовала: Дракону в этой ситуации почти некому доверять. То, что он пришел к ней, о многом говорит. «Если все обойдется, эти жабы из Ученого совета и пикнуть не посмеют, чтобы мне возразить!» – пришла запоздалая и почти смешная в этих обстоятельствах мысль.

Госпожа Лайет не без труда устроилась между складками драконьей кожи позади его гребня – и тут же почувствовала, как ее охватывает страхующие нити чар, которые не дадут ей выпасть и вообще не дадут ничему вредоносному ее коснуться. Заодно ощутила, как отступает душная жара. Н-ну, позер.

Ночной Ло-Саарон провалился вниз, сделавшись россыпью золотых огней. Жалко, что ночь, горных красот не видно. А как предвкушалось...

Дракон не стал кружить, набирая высоту, почти сразу взял курс на юг, над заливом. Потом – отвратительное, тошнотворное ощущение, как будто тебя выворачивает наизнанку: портал в нечистое измерение. Блядь, хуже, чем роды! Но, к счастью, куда короче.

Когда перед глазами рассеялась муть, вокруг уже тянулся тоскливый серый туман небес Нечистого измерения. Ну, той его части, которая сходит за небо. Драконьи чары ограждали от противного, сосущего ощущения, которое посещает здесь любого мага, но все равно госпожа Лайет сжала зубы и начала глубоко дышать, заставляя свое тело смириться с неудобствами. Пакость какая...

Снова пиликнул магфон за пазухой. Сеть-то здесь откуда? А, нет, это Дракон общается напрямую, наверное...

Точно, в сообщениях висело новое:

«В дороге ничего интересного не будет. Ознакомься с материалами дела».

М-да, удружил: пытаться вникнуть во что-то в таком состоянии! Впрочем, и то хорошо, что не заставит драться со встреченными тварями и демонами – так следует понимать фразу насчет «интересного». В прежние годы он называл сражения в Нечистом измерении «экстремальным учебным процессом».

Впрочем, госпожа Лайет не пасовала перед трудностями – ни тогда, ни сейчас.

Она достала из кармана ветровки мятную конфетку и кинула ее в рот. Стало легче.

Теперь магфон...

Короткая возня с настройками и идентификацией, и вот перед ней расшифрованная папка. Та-ак, что тут у нас...

Госпожа Лайет чуть не подавилась своей конфеткой.

– Даари Сат жива?!

Глава 5. Интерлюдия с драконами – 3

Региональный оперативный штаб, даже такой большой, как в Точчиконе, никак не подходил для своей роли в нынешней ситуации. Так думал Виттар Нот, нервно глядя на свое отражение в зеркале над раковиной в туалете, примыкающем прямо к Операционному залу – чтобы дежурные операторы и сам начальник смены могли не слишком надолго отлучаться от многочисленных терминалов и центральной платформы соответственно.

Лицо в зеркале, надо сказать, выглядело прилично. Не блеща в молодости ни обаянием, ни авантюризмом, ни интеллектом (хотя и дураком его никто не считал), и уж тем более не имея магических способностей, Нот всегда отличался исполнительностью и аккуратностью. Это позволило ему, младшему сыну небогатого семейства из далекого медвежьего угла на Малом континенте, сделать неплохую карьеру военного бюрократа. Как известно, жизненный опыт отражается на внешности; человек в зеркале ничем особенным не выделялся, но выглядел уверенно и надежно – это читалось в жестких складках около губ, во внимательном взгляде, в удачно поседевших висках.

Увы, сам Нот этой уверенности не ощущал.

Только что его прямо из Операционного зала вызвонил по защищенной линии сам глава военного министерства Алжин Тало и сообщил, что «чрезвычайная ситуация по коду 13-465/2, действуйте соответственно». Затем он подтвердил это отправкой приказа, заверенного свой личной магической подписью, через внутреннюю сеть Военного министерства.

Операционный зал представляет собой большую круглую комнату, расположенную на подземном уровне Регионального оперативного штаба. Вдоль стен – концентрические ряды рабочих станций, посередине – помост для начальства, прямо под свисающей (если это слово применимо к круглой гранитной колонне) с потолка трубе Единой Информационной Линии. Таким образом, когда Нот, подтвердив получение приказа на своем терминале (постамент в центре зала), сообщил о нем вслух, на секунду в зале воцарилась тишина.

Такое редко случается, когда десять человек (терминалов в зале вдвое больше, но обычно десяти операторов на смену вполне хватает) работают одновременно, но в этот раз все-таки случилось. Казалось, в этой тишине слышно, как шевелятся у людей волосы на головах. Затем все бросились разыскивать соответствующий пункт в должностных инструкциях – наизусть номера чрезвычайных ситуаций, естественно, помнил мало кто. И уже после этого по комнате пронесся приглушенный шелест разговоров, восклицаний и тихого мата. Даже вода зажурчала: кто-то неловко толкнул локтем чашку с чаем (есть за терминало мне полагалось, но во время рутинных смен Нот закрывал на это глаза, зная, что людям нужна отдушина).

– Да, все верно, – проговорил Нот, слегка повышая голос, чтобы его слышали все. – В небе Цивилизации замечен второй дракон. Летит сюда. Может быть, он будет не один. Происхождение неизвестно. Намерения неизвестны. Уровень магической силы неизвестен. Поэтому считаем согласно инструкции: он так же силен, как наш Владыка. Летит в нашу сторону вдоль железной дороги, – Нот подумал, что надо добавить какие-нибудь ободряющие слова. – Это кризис, мы не знаем, чем он обернется. Но сейчас у всех нас есть шанс предотвратить самое худшее, для этого нужно действовать спокойно и последовательно. Наша задача – действовать спокойно и с умом. Соблюдайте инструкцию, ее умные люди писали. Если инструкция покажется вам неполной или не соответствующей ситуации, докладывайте немедленно. От аналитиков в первую очередь жду скорость объекта и расчетное время его прибытия. Задача ясна?

– Так точно! – раздалось несколько голосов.

Нот знал: врут. Ему и самому было ни хрена не ясно. Но неопытных операторов в этой смене не было, а опытные знали: инструкцию по чрезвычайной ситуации надо выполнять быстро, главное – принять первые меры (пусть даже не самые правильные или оптимальные), остальное – потом.

Нот же остался стоять на постаменте, заложив руки за спину – проецировать уверенность, которой не ощущал.

«Дракон, – думал он тоскливо. – Второй дракон! Неужели война? Распад? Дикость, как в Пограничье?»

Матерь Саракет, ну почему именно в его смену?! И почему именно здесь, в Точчиконе? Почему этот гребаный дракон не мог рвануть куда-нибудь в Пограничье... Или, наоборот, в столицу? Или в Биркенаат? И там и там операционные штабы в три, в четыре раза больше, чем в Точчиконе – пусть бы разбирались!

Еще через минуту подскочил телефонный дежурный: вся связь с внешним миром для смены – только по защищенным каналам, к которым гражданские телефоны не относятся.

– Звонил генерал Облачный Тигр, – сказал молодой капитан третьего ранга (самый младший чин из находящихся в комнате), очень нервничая. – Говорит, чтобы вы действовали по инструкции, он немедленно выезжает сюда, но вмешиваться не будет.

Генерал Облачный Тигр – начальник Регионального штаба – находился дома на отдыхе, согласно личному графику. Выдвигается, значит, в свой рабочий кабинет, но вмешиваться не станет... Ну еще бы: подземные этажи штаба – одно из самых защищенных мест в городе, а вмешиваться – значит принять на себя ответственность. Без этого очень удобно можно устроиться: когда все окончится катастрофой (что неизбежно), виноват будет Нотт. Если же каким-то чудом обойдется, то, конечно, благодаря чуткому руководству генерала, который днюет и ночует на работе. Ларай Облачный Тигр – мастер на подобные выкрутасы, как любой высокопоставленный чиновник, хоть от армии, хоть не от армии.

Нот кивнул, принимая к сведению.

– Спасибо, капитан.

Посыпались сообщения из разных источников. Первыми прорезались аналитики: Точчикона – первый крупный транспортный узел на пути дракона, если тот не решит спалить какой-нибудь мелкий город, тем самым задержавшись, то с текущей скоростью будет тут часов через пять-шесть, уже ночью. Но пока дракон ни на что не отвлекается, а магией его прощупать не удалось – во всяком случае, дистанционно. В окрестностях Точчиконы на пути залетного гостя не нашлось достаточно сильных магов, а спутниковые амулеты для этого не предназначены.

Во-вторых, сообщение из департамента полиции: оказывается, в Анарайских горах, неподалеку от населенного пункта Толосси, у них тренировочный полигон демоноборцев и, по счастью, там как раз находилось в учебной командировке столичное подразделение. Это они первые засекли дракона (точнее, как они доложили, «демона, похожего на дракона») и даже заметили, что он выбрался из разрушенной пещеры на склоне горы Трехглавая. М-да, неужели он там с самой Катастрофы проспал? Пещеру пока никто не обследовал, поскольку специалистов-спелеологов в этом подразделении не нашлось, но несколько демоноборцев охраняют подходы к ней. Кроме того, им удалось спасти ряд заложников. «Откуда там заложники? – подумал Нот. – Их дракон три тысячи лет в горе держал?»

Подробностей на эту тему в короткой докладной записке не было, и Нот тут же выкинул их из головы. Успеет еще полюбопытствовать, сейчас не до того – а до того, как руки дойдут, дело из его юрисдикции, скорее всего, успеют отобрать.

Во-вторых, пришло еще одно заверенное печатью Тало сообщение из военного министерства: «Владыка летит к вам. Будет перехватывать гостя на подлете к Точчиконе. Принимайте экспертов. Из Ло-Саарона Владыка сам привезет ведущую специалистку по высокоэнергетической магии, кроме того, из Таалы прибудет...»

Длинный список фамилий и должностей. Правилами не предусмотрено, чтобы в Операционном зале присутствовали посторонние, но согласно той же должностной инструкции для кода 13-465/2, привлеченным консультантам нужно обеспечить доступ к «актуальной информации» – а как?

Всем этим тоже пришлось заниматься Ноту, как крайнему по должности. К счастью, эту обязанность он смог делегировать, выбрав на это дело одного из операторов. Заодно затребовал пополнение: запасную смену из оперативного резерва. Кризис-кризисом, но текучкой тоже надо заниматься – а на это рук не хватит.

И как в воду глядел.

Проблемы посыпались сразу же, как включили систему оповещения. Легенда была стандартная: мол, на одной из алхимических лабораториях вблизи Точчиконы возможен выброс отравляющих веществ и повышенный магический фон, будьте готовы спуститься в укрытие, внимание, это не учебная тревога.

Для Точчиконы ситуация не то чтобы рядовая, но не такая уж и редкая: раз в два-три года обязательно случались мелкие аварии в кластерах городков, наросших вокруг лабораторий и конструкторских бюро в пригородах Точчиконы. А любая авария, даже сравнительно небольшая, грозит повышением магического фона, а любое повышение магического фона грозит внеочередным Прорывом. Прорыв же – это Нечистые твари, от всякой мелочи, которая забирается в дома через любые щели, подобно крысам и тараканам, до летающих демонов, способных угрожать повозкам и пешеходам.

Учебные тревоги в городе проводились регулярно, настоящие тоже время от времени объявляли – но по районам. Правда, нынешний градоначальник предпочитал держать горожан в тонусе и тревоги звучали не только в тех местах, которым потенциальные выбросы реально угрожали, но и в прилегающих кварталах. Просто на всякий случай.

Сегодня же предупреждением (и состоянием чрезвычайной ситуации) накрыло всю Точчикону плюс пригороды – которые, если считать все военные городки и наукограды с наукоградиками, занимали куда большую площадь, чем собственно центр с многоэтажной застройкой.

И как назло, вечер буднего дня, горожане едут с работы...

Как это всегда бывает в таких случаях, почти сразу посыпались сообщения, что кое-где двери в убежища закрыты: как ни проверяй, всегда найдутся умники, которые потеряют ключи, приспособят бункеры под склады или просто забудут, что именно они должны по тревоге первыми готовить убежища. Плюс обычная текучка, характерная для пятимиллионного города (официально два миллиона, но реально, с пригородами, столько; а если считать дальние пригороды, то и десять миллионов наберется): куча дохлых уток найдена в Таала-Ча – утечка алхимических ядов, болезнь или какая-то Нечистая тварь пожрала энергию? Местные полицейские решили, что дело требует межведомственной команды, дело перекинули в оперативный штаб. Затем, где-то через час после начала кризиса, начали поступать сообщения о крупном пожаре: на севере города горит склад, требуется эвакуировать близлежащие районы, а для этого скоординировать полицию, лекарей, а от армии предоставить транспорт. На все это реагируют операторы, но начальнику смены, тем не менее, приходилось принимать к сведению, а порой и отдавать распоряжения.

В довершение всего, в голове Нота фоном зудела мысль – звонить или не звонить жене? Он хорошо помнил, что у той сегодня согласованный «девичник»: оставила детей на маму (то есть свекровь), а сама укатила в город, развлекаться с подругами до завтра. Ноту хотелось хотя бы написать ей сообщение: бросай все, езжай домой на ночь глядя – в гарнизонном городке вокруг регионального штаба есть силовой купол. Кроме того, в случае крайней необходимости семьи работников Штаба эвакуируют на его же подземные уровни.

Пользоваться магфонами во время смены не полагалось по очевидным причинам, однако Нот знал код от сейфа. Но как достанешь магфон незаметно? Уходить с поста тоже не полагается, разве что с целью оправиться. Туалет тут же, дверь выходит в оперативный зал. А сейф – в подсобном помещении. Не обязательно идти самому, можно послать кого-нибудь. За возможность звякнуть своим сейчас многие души продадут...

Семейная жизнь Нота началась поздно. Отец умер, когда Виттар только-только закончил военное училище; так вышло, что из всех братьев и сестер мать поселилась именно с ним. Мама отлично вела хозяйство, не надоедала сыну нравоучениями и поддерживала его во всем. Необходимости жениться как будто и не возникало. А десять лет назад – надо же, влюбился. В двадцатилетнюю девчонку, в два раза моложе себя! Как ни странно, матушка полностью одобрила выбор сына: «Давно пора, а девочка хоть и глупенькая, но честная и старательная». Глупенькая... Нот так не сказал бы, но все же очень беспокоился за супругу. Не в том смысле, в каком обычно пожилые мужья беспокоятся за юных красоток-жен, просто Кария такая наивная, всегда верит в хорошее и ничего плохого никогда не допускает. Мама же совсем состарилась, многое забывает, а старшей дочери, папиной умнице, только девять лет – догадаются ли они, что после тревоги нужно позвонить Карии?

– Господин старший полковник, подготовка параллельного зала завершена! – это для «высоких гостей». Докладывал ему один из младших чинов, капитан первого ранга и член младшей ветви одного из Великих кланов – Нот решил, что аристократ лучше справиться с тем, чтобы дуть в попу приезжим штатским. Может быть, и не ошибся, но только потом сообразил: в переданном списке почти не было погодно-зверино-цветочных фамилий. Большая часть спецов из простолюдинов, из Кланов – всего несколько человек.

Нот не разбирался в хитросплетениях двора, однако тут даже с его колокольни было видно: не доверяет Владыка аристократам. То ли только в текущем кризисе, то ли вообще.

– Быстро, – нахмурился Нот. – Как успели?

– В отделе техподдержки доложили, что быстрее всего будет отдать им рекреацию на втором этаже, там можно оборудовать защищенный терминал от нашей информационной ветки.

– Одобряю, – кивнул Нот, мельком подумав, что все-таки выбрал верно: у этого капитана есть мозги на плечах. Сам Нот не догадался бы, постаравшись в первую очередь разместить гостей на минусовых этажах – там безопаснее в случае воздушного удара. Операционный зал, например, на минус третьем этаже.

Но любые дополнительные терминалы связи здесь оборудовать – тот еще геморрой. Подключиться к информационной ветке – то есть к пучку сложнопереплетенных магических кабелей, соединяющих Операционный зал со всемирной Сетью и локальными сетями Военного министерства (идут по грунту, в отличие от спутниковой сетки) – можно было только выше уровня почвы, дальше ветка ныряла в сплошной гранитный столб, тот самый, который сейчас нависает у него над головой. Тоже защита от воздушного удара с магической компонентой: если здание Штаба над этим гранитным столбом снесут, встроенные в него амулеты тут же «автоматически» потянут магические каналы выше, чтобы снова подключиться к Сети. Столько раз, сколько нужно.

– Доставку еды и напитков организовали, этаж очистили от лишнего персонала, – продолжал докладывать капитан.

– Хорошо, – кивнул Нот. – Видеозапись происходящего в комнате?

– Ведется, господин старший полковник.

– Посадите там еще кого-нибудь, пусть готовит аналитические выжимки о том, что эксперты говорят по поводу происходящего, – Нот кивнул на основной тактический экран, который сейчас демонстрировал черноту – на самом деле пустое ночное небо. – И пусть хоть коротко, но каждый час докладывает... Если что-то интересное, каждые полчаса.

– Так точно.

Тянулись часы. «Объект», который на посту вслух не называли драконом, приближался довольно медленно. То есть летел он с солидной скоростью, но Повелителю Неба требовалось покрыть большое расстояние. Владыка и впрямь появился в штабе, но Нот его не видел. Он, говоря обывательски, «заскочил на минутку», оставил специалистку по теории магии – бывшую старшую супругу Оро, ныне госпожу Лайет, преподавателя из Академии Ло-Саарона – и снова куда-то смылся. Нот старался занять голову текучкой и разными мелкими делами, так, чтобы не лезли мысли о легкомысленной супруге.

Нужно было скоординировать взаимодействие с разворачивающимися для защиты города частями – они, разумеется, не подчинялись Ноту и не подчинялись даже генералу Облачному Тигру – то еще геморрой! Ты ссылаешься на инструкцию, а тебя вежливо посылают к младшему чину, потому что разговаривать с тобой какой-нибудь генерал не считает нужным. Все происходит медленнее, чем прописано в нормативах, вскрывается один бардак за другим...

Нот прежде гордился тем, что никогда не повышал голос, но тут он немного охрип, а воротник сорочки под кителем взмок настолько, что пришлось переодеваться. Так и пожалеешь, что ты не маг и не имеешь права в качестве формы сверкать голым торсом!

Во втором часу ночи к нему подошел оператор, сидящий на городском телефоне «для своих»: это операторы и начальник смены не могли связываться с внешним миром, но им-то весточку подать могли.

– Госпожа Кария Нот звонила, – сказал он. – Просила передать, что она уже дома, вернулась раньше, и чтобы вы не волновались.

– Ясно, – сказал Нот, стараясь не показать снаружи внутреннего облегчения. – Подробности были?

Неужто Мать-Защитница надоумила ее сорваться среди ночи? Кария из тех, кто и во время Прорыва будет спокойно читать книгу, а спохватится только потом. Если жива останется.

– Сказала, что ей звонила ваша мама, сказала, что младший сын устроил истерику и не хочет идти спать без мамы.

Насколько же кстати капризы младшенького! Хотя бунт на корабле не дело, конечно. Если Кария с мамой его не накажут, надо будет вмешаться.

Тем временем на оперативном экране наконец-то наступили изменения.