Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 25

После многочасовой прогулки по холмам наполненный вонью производств Прибрежный Полис показался особенно душным. Улицы, которыми нас вел капитан Фаро, ничем не отличались от тех, что составляли знакомую мне часть города. Та же кое-как сделанная мостовая со множеством дыр. Те же некрасивые дома с крошечными окнами, ощетинившиеся шипастыми решетками и словно бы «сращенные» со всевозможными плавильнями, фабриками, складами… Отовсюду доносились грохот и гул, над головой дымили десятки труб.

На всякий случай я применил заклинание, позволяющее запомнить дорогу, и старательно оглядывался вокруг. Затем, в очередной раз посмотрев на Гасто, который шел в отдалении, нахмурился. Подошел к капитану Фаро и тихо спросил:

– Что будем делать с ним? – кивнул на Гасто.

– В каком смысле? – удивился капитан «Хищницы». – Что ты имеешь в виду, Арт?

– То, что он может начать болтать. Разумеется, я хочу, чтобы жители Прибрежного Полиса узнали обо мне, но… не так. Объявить о том, что в городе появился маг, должен Герд Омпал. И будет совсем нехорошо, если до этого среди населения поползут всякие разные слухи. Причем наверняка не очень хорошие.

Несколько секунд Фаро молчал, задумчиво глядя на Гасто. Затем покивал и повернулся ко мне.

– У тебя есть какие-то предложения?

– Да. С помощью магии я могу заставить его забыть все, что происходило вчера и сегодня.

– И что тебе для этого нужно? – капитан «Хищницы» прищурился.

– Ваше согласие. Мне придется использовать магию, подчиняющую волю человека. А Гасто все-таки, – я усмехнулся, – в вашем отряде. Ваш подчиненный.

– Думаю, ты прав. Гасто любит потрепаться, а язык у него до ужаса гнилой. Впрочем, в этом ты и сам убедился. Скажи только: для него то, что ты хочешь сделать, не будет опасно?

– Нет, процедура совершенно безвредная. Единственное, несколько часов у Гасто будет болеть голова.

– Что же, – Фаро в очередной раз посмотрел на идущего впереди парня, – в таком случае действуй, Арт.

Кивнув, я использовал «Отвод Глаз». Причем укрыл всех, с кем провел последние два дня. Все-таки со стороны то, что я собирался сделать, местным жителям могло показаться весьма странным. Затем при помощи магии заставил Гасто замедлиться и повернуть в ближайшую подворотню, заваленную кусками покореженного металла.

– Что за хрень?.. – тот задергался, попытался обернуться, но я «держал» крепко. Так что у Гасто не было выбора: пусть и против воли, но он ушел подальше от глаз горожан.

– Стойте здесь, – обратился я к Курту, Дальфу и Хагу, как только те остановились возле входа в подворотню, очень удачно его перегородив.

– Ты что это задумал, Арт? – с тревогой спросил старик.

– Ничего особенного, – я улыбнулся. – Просто хочу, чтобы Гасто поменьше трепался, – затем, посмотрев на Фаро, свел брови и добавил уже тише: – И, возможно, стал хоть немного добрее.

Не дожидаясь ответа, подошел к Гасто, заставил повернуться ко мне. Встретившись со мной взглядом, тот оскалился и прошипел:

– Твои фокусы, ублюдок?.. Предупреждаю сразу: не надо со мной шутить!.. Мне плевать на всю твою гребанную магию!.. Я убью тебя и голыми руками!..

– Извини, Гасто, но с последним придется повременить, – как можно дружелюбнее сказал я. – Просто потому, что уже через пять минут ты не будешь помнить, кто я такой.

– Мразь!.. – прорычал Гасто и упал на колени, когда я «попросил» его это сделать. – Не трогай меня, сука!.. Я тебя…

Не обращая внимания на угрозы, я подошел к нему вплотную и сдавил ладонями виски. Сосредоточился и погрузился в разум Гасто.

Да, там действительно было немало грязи. Безумное желание отомстить, обидеть, унизить… Страх… Злость… Презрение… Каждое воспоминание было отмечено каким-нибудь из этих чувств.

– И как ты только живешь со всем этим грузом, который сам и создал?.. – пробормотал я, глядя на Гасто с тенью сочувствия. – Я бы так не смог…

Впрочем, все люди разные, об этом я помнил всегда. А потому, не тратя времени на лишние раздумья, взялся за дело.

Воспоминания о вчерашних и сегодняшних приключениях плавали на самой поверхности разума Гасто. Поэтому стереть их не составило труда. Можно было заканчивать, однако я, не отнимая рук от головы парня, посмотрел на капитана «Хищницы». Мне было что ему предложить…

– Что-то не так? – Фаро посмотрел на меня с тревогой. – Учти: я согласился только потому, что доверяю тебе. И если ты по неосторожности, глупости или из-за неумения поджаришь Гасто мозги…

– Не беспокойтесь, капитан Фаро, все в порядке. Я в общем-то уже сделал все, что нужно, однако есть кое-что… Как вы смотрите на то, чтобы избавить Гасто еще от одного воспоминания? О той самой ночи, когда погибла Кара?

Капитана «Хищницы» мой вопрос заставил помрачнеть и вместе с тем явно озадачил. Некоторое время он молчал, переводя взгляд с меня на Гасто и обратно. Затем пробормотал:

– Честно говоря, я не знаю, Арт…

– Подумайте: если Гасто ничего не будет помнить, то и ненавидеть вас перестанет.

– Это да, но… Он вообще не будет помнить Кару?

– Будет. И будет знать, что она погибла в ночь Монстролуния. Но без подробностей.

– И ты считаешь, что это как-то поможет Гасто? – Фаро нахмурился и покачал головой.

– Вряд ли. Он сам по себе такой человек, что не может без гнева, ненависти и других злых чувств. Уж такова его натура. Однако если вы разрешите, он не будет хотя бы ненавидеть вас и винить в смерти сестры.

Нерешительность капитана «Хищницы» почему-то меня совершенно не удивила. Однако было бы лучше, если бы я заранее предусмотрел этот момент и «стер» воспоминание Гасто о гибели Кары без ведома Фаро. Но теперь уже поздно, и мне остается только пытаться убедить его. А если не получится – что же, пусть будет так.

– Знаешь, Арт, – задумчиво начал капитан «Хищницы», – к ненависти Гасто я уже привык. А что касается Кары… Я бы не хотел, чтобы чьи-либо воспоминания о ней были стерты или искажены. Это оскорбит память о моей сестре.

– Значит, нет? – спросил я, глядя Фаро в глаза.

– Значит, нет, – тихо, но твердо ответил он.

Хорошо… Выбор капитану «Хищницы» пришлось сделать явно не легкий. Но достойный, пускай даже не совсем логичный. И градус моего уважения к этому человеку заметно повысился.

– Хорошо, капитан Фаро, – сказал я и посмотрел на Гасто. Тот все еще стоял на коленях, глядя в никуда и не моргая. – Пусть будет по-вашему. Тогда сейчас я погружу его в сон – недолгий, минут на пять. У нас будет время уйти, так что, когда Гасто проснется, то просто отправится домой.

– Действуй, – кивнул капитан «Хищницы».

Спустя пару минут, оставив Гасто в подворотне, мы вновь двигались по улицам Прибрежного Полиса. Так прошло примерно полчаса. Затем капитан Фаро остановился у массивного здания, свободного от всевозможных пристроек, и повернулся ко мне.

– Нам сейчас предстоит сделать доклад. Учитывая все случившееся, времени это займет немало. Так что тебе придется подождать здесь. Разумеется, если ты не знаешь дорогу к рыбной фабрике. Что маловероятно, поскольку путь неблизкий, а ты, судя по всему, ни разу не был в этой части Прибрежного Полиса.

– Дорогу я действительно не знаю, но… – я нерешительно посмотрел на капитана «Хищницы», – это не проблема, если вы позволите воспользоваться вашей памятью. Я могу… гм… прочитать маршрут в вашей голове, полностью его запомнить…

– Что ж, Арт, давай так и сделаем, – Фаро мое предложение явно понравилось. – Учитывая все, через что тебе пришлось пройти вчера и сегодня, я хочу, чтобы ты как следует отдохнул. А терять здесь, у дверей, два-три часа, просто дожидаясь меня… – он покачал головой. – К тому же, завтра нам предстоит очень серьезный разговор, Арт. Ты не просто оправдал мои ожидания, твоя сила действительно впечатляет. И у меня появились кое-какие соображения, но их нужно обсуждать. А делать это лучше на свежую голову, согласен?

– Более чем, – я кивнул. – Тогда, раз вы не против, поделитесь со мной знанием, как дойти отсюда до рыбной фабрики.

На все ушло не больше минуты. Я прикоснулся ладонью ко лбу Фаро и «впитал» необходимые сведения. Затем, когда капитан «Хищницы», Курт, Дальф и Хаг зашли внутрь здания, отправился в путь.

Дорога до рыбной фабрики заняла не меньше трех часов. Впрочем, меня такая долгая прогулка только обрадовала: еще дома я любил размышлять на ходу. А сейчас тем для обдумывания было предостаточно.

В первую очередь я не мог не отметить правоту капитана Фаро. Я действительно показал себя превосходно. Особенно если учесть, что на борт дирижабля я забирался, полностью уверенный: мне предстоит лишь немного пострелять в тварей магией. С высоты, находясь в полной безопасности. В итоге наш рейд превратился в настоящее испытание. Все, через что мне пришлось пройти, заставило бы попотеть и взрослого опытного мага. А я все-таки еще ученик, но выдержал все проверки на прочность с честью. Впору было немного погордиться самим собой, но… Кое-что мешало.

Я прекрасно помнил ту лавину чужеродной ярости, что захлестнула меня на подходе к Рыжим Норам. Когда маг чувствует врага вот так, спонтанно, без собственного желания, это не очень хорошо. Особенно если учесть, что немногим ранее он проводил весьма опасный эксперимент, в ходе которого на полном серьезе рисковал потерять самого себя. И если оба этих события взаимосвязаны, в чем я практически не сомневался, то у меня могут быть очень большие проблемы. Впрочем, об этом я уже говорил.

Мысли о том, что я вляпался в большую кучу дерьма, которое способно не только заставить меня брезгливо сморщиться, но и… погубить в прямом смысле, преследовали всю дорогу. Тревога усиливалась, и под конец пути единственным моим желанием было как можно скорее добраться до барака, усесться в комнате и тщательно обследовать самого себя.

«Зря я вообще это затеял, – я покачал головой, когда перед глазами возник «окольцованный» печатью клешняк. – Сто раз ведь обещал себе, что буду осторожен. И вот… Сам себе создал проблемы».

Наконец я оказался на берегу. К тому времени стемнело уже окончательно, и ночное море выглядело угрожающе. Черное, бескрайнее, словно дышащее, оно вдруг представилось мне той самой силой, из ловушки которой я чудом сбежал несколько часов назад. Поняв, что думаю обо всяких глупостях, покачал головой, нырнул в барак и дошел до нашей с Мердлом и Ларсом комнаты.

Плешивый толстяк и лупоглазый парень играли в кости. Увидев меня, оба встали и принялись засыпать вопросами, но я, использовав для дополнительного внушения немного магии, велел рыбакам дождаться Фаро. После чего уселся на полу, закрыл глаза и приготовился обследовать самого себя.

«Скоро я все узнаю», – подумал я, чувствуя, как колотится сердце. Меня слегка потряхивало, желудок словно окаменел.

Последний раз я испытывал подобный страх почти два месяца назад – только оказавшись здесь, когда понял, что либо научусь самостоятельно наполнять Ореол силой, либо погибну.

Глава 26

На то, чтобы исследовать каждый «уголок» собственного организма и Ореола, ушло не меньше трех часов. Никогда прежде мне не доводилось погружаться в себя настолько глубоко и быть таким внимательным. Применяя одно необходимое заклинание за другим, я каждую секунду готовился совершить какое-нибудь тревожащее открытие, но этого не происходило. И мое тело, и вторая аура были чисты.

«Или же моего мастерства просто не хватает, чтобы обнаружить угрозу», – прекрасно понимая, что подобный вариант исключать ни в коем случае нельзя, я нахмурился и покачал головой.

Мердл и Ларс уже спали, оглашая комнату громогласным храпом. Я посмотрел на рыбаков и, глубоко вдохнув, начал обследовать себя по второму кругу.

К счастью или нет, но результат был тем же, что и первоначально. Никакой угрозы, никакого отпечатка темной силы, никакого ее фрагмента, глубоко засевшего в моем теле до поры до времени… Впору обрадоваться и наконец выдохнуть, но…

«Пока не получу рационального объяснения своему состоянию на подходе к Рыжим Норам, успокоиться не получится», – в очередной раз сказал я себе и вновь стал размышлять о произошедшем.

Итак, я по собственной воле угодил в ловушку, наполненную черной магией, и вырвался из нее лишь чудом. Спустя некоторое время меня «накрыло» от присутствия рядом тварей. Я чувствовал их так, словно применил несколько заклинаний, позволяющих проникнуть в разум чудовищ. Однако произошло все само собой и совершенно неожиданно. И поэтому связь между утренним опытом с клешняком и моим состоянием на подходе к заброшенным шахтам очевидна.

«Остается понять, какие последствия у всего этого могут быть», – подумал я, поднялся и тихонько прошелся по комнате.

Начнем с самого худшего расклада… Во мне действительно засела часть темной силы, просто я из-за собственной неопытности не могу ее обнаружить. Она как инфекция или вирус: пока что находится в инкубационном периоде, но спустя какое-то время начнет проявлять себя. Или уже начала, и мое состояние возле Рыжих Нор лучшее тому доказательство. Как бы там ни было, магическая «зараза» станет вести себя в моем теле все более по-хозяйски и в конечном итоге…

«В конечном итоге все может закончиться очень печально», – перед глазами возникли твари Монстролуния, и я похолодел от мысли, что могу превратиться в нечто похожее.

Однако такого может и не произойти. «Зараза» действительно начнет набирать силу, я обнаружу ее и одолею. Пока что понятия не имею, как именно, но обязательно что-нибудь придумаю. Главное – увидеть врага и поймать.

Правда, нельзя исключать и вариант, что мне не удастся совладать с поселившейся во мне черной магией. Думать о таком совершенно не хотелось, но… Вероятность была, и сбрасывать ее со счетов я попросту не имел права.

«В таком случае придется приложить все силы и знания, чтобы научиться хотя бы подавлять эту дрянь, – я вновь уселся и обхватил голову руками. – Не дать болезни уничтожить себя, превратить ее в хроническую. Не самый лучший итог, но он дает шанс более-менее нормально жить дальше, применять магию, идти к своим целям. А значит, когда я пойму, как уничтожить монстра-Луну, то не только избавлю Аве-Ллар от соседства с этой жуткой исполинской тварью, но и самого себя освобожу от частички его силы».

Или мне помогут маги с Земли, про такой вариант тоже не нужно забывать. Может случиться, что дорогу домой я открою раньше, чем разделаюсь с главной проблемой Аве-Ллара. А значит – попаду в надежные руки.

Стоило об этом подумать, как волна отчаянного желания оказаться в родном мире в очередной раз накрыла с головой. Но на сей раз особенно сильно. Возможно потому, что сейчас я ощущал себя «заразившимся» черной магией и нуждался в помощи кого-то опытного, мудрого и куда более могущественного еще сильнее, чем даже вчера.

– Найдите меня. Поскорее… – прошептал я, представляя маму и папу, и тут в голове возникла подленькая мыслишка…

Вдруг мои родители опустили руки? Вдруг они с самого начала считают меня погибшим? То, что произошло в Зале Телепортов… Определенно, это было нечто из ряда вон выходящее. Я прекрасно понимал, что выжил лишь чудом, но…

Усилием воли я отогнал размышления о сдавшихся родителях. Нет, они, даже будучи уверенными, что я умер, не успокоятся, пока не увидят мой труп собственными глазами. Значит, меня ищут.

«Не смей даже думать о том, что они опустили руки, – велел я себе, вновь представляя маму и папу. – Возможно, как раз сейчас они прокладывают дорогу в Аве-Ллар и будут здесь в самое ближайшее время».

Да, это было бы по-настоящему здорово. Однако пока я в этом суровом мире один – и полагаться должен только на себя. Раскисну или дам слабину хотя бы в малом – сделаю только хуже. Поэтому остается одно: стиснуть зубы, сжать кулаки и двигаться вперед. А прямо сейчас неплохо бы еще раз подумать над последствиями магического опыта с клешняком.

Итак, дерьмовые варианты я уже рассмотрел, и следующий из тех, что «получше».

Сейчас во мне действительно сидит частичка темной силы. Из-за этого я и почувствовал тварей, спрятавшихся в шахтах. Однако со временем моя собственная сила, мой своего рода магический «иммунитет», таящийся в Ореоле, одолеет чужеродную энергию. Возможно, он уже с ней справился, поэтому самообследование и показало, что я чист.

Ну и самый лучший вариант – я вообще избежал «заражения». Просто контакт с черной магией каким-то образом повлиял на меня. Случилось что-то вроде контузии. Вопрос в том, как долго это состояние продлится. Останусь ли я «контуженным» на всю жизнь, всякий раз чувствуя ярость порождений Монстролуния, или со временем исцелюсь.

«Хотелось бы, конечно, верить во второе, – я задумчиво прищурился. – Вот только… Даже в этом случае выздоровление может затянуться на годы».

Если все так, то дела мои не очень хорошие. По одной простой причине, имя которой Монстролуние. Стоит появиться чудовищам, как меня опять «накроет». Мне вновь придется тратить запас силы в Ореоле, чтобы приглушить исходящие от тварей волны ярости. Однако полностью отгородить меня от этой… гм… стихии магия не сможет.

«Смогу ли я нормально сражаться, когда внутри бушует буря?» – задался я вопросом и понял, что ответ на него даст только следующая страшная ночь.

Очень хотелось верить, что мое состояние возле Рыжих Нор – своего рода «разовая акция». Что-то вроде отходняка после наркоза, в роли которого выступил контакт с темной силой во время обследования клешняка. Однако сейчас я уже «чист», и все в порядке. Да, я многое бы отдал, чтобы так и было, но… Это лишь один из вариантов, причем не самый жизнеспособный.

Впрочем, очень скоро я смогу прояснить хотя бы часть моментов. Очередное Монстролуние не за горами, и многое станет понятно с самых первых минут бедствия.

«Но нужно хорошенько перестраховаться, – сказал я себе. – Вспомнить наиболее эффективные заклинания, направленные на защиту разума. Отработать их так, чтобы в самый ответственный момент не случилось беды».

Однако этим я займусь чуть позже – когда отдохну. Последние два дня знатно потрепали мне нервы и выпили немало сил. Так что сейчас спать мне хотелось не меньше, чем вернуться к родителям. С этой мыслью я и улегся на матрас, закрыл глаза и направил часть силы из Ореола на то, чтобы мгновенно уснуть. Причем часов на пять, не меньше.

Примерно столько я и проспал. Открыв глаза, обнаружил, что уже давно рассвело, а в комнате нет никого. Кроме капитана Фаро.

Тот сидел рядом и задумчиво смотрел мимо меня.

«Похоже, настало время для «того самого» разговора», – подумал я и приподнялся на локте.

– С добрый утром, Арт, – сказал капитан «Хищницы» сфокусировав взгляд на мне. – Тебе удалось отдохнуть?

Я в ответ кивнул, чувствуя, что и впрямь восстановился. Даже тревожные мысли о последствиях эксперимента с клешняком отошли на задний план.

– А где остальные? – я кивнул на пустые матрасы Мердла и Ларса.

– Вышли в море. Я рассказал им вкратце обо всем, что с нами приключилось. Ребята, – Фаро усмехнулся, – под впечатлением. И я тоже, Арт, – последнюю фразу он произносил, вновь став совершенно серьезным.

– Да, рейд выдался более насыщенным, чем можно было ожидать, – пробормотал я, сел и принялся наполнять Ореол. Вторая аура капитана «Хищницы» едва светилась. – Зато мы узнали очень важную вещь. Про логово тварей в Рыжих Норах. Рано или поздно они бы дали о себе знать и могли погубить немало жизней.

– Верно, – Фаро кивнул. – К заброшенному руднику уже отправлена пара боевых летающих кораблей. У меня совершенно нет уверенности, что за нами погнались все твари, прятавшиеся в шахтах. Вполне возможно, под землей остался кто-то еще. И их необходимо уничтожить. Затем разведчики составят список похожих мест вблизи Прибрежного Полиса, где также может укрываться немало чудовищ. Эти места будут регулярно проверять. Мы впервые столкнулись с таким скоплением тварей, и хорошо бы понять причину, почему они собрались вместе.

– К сожалению, у меня пока предположений никаких, – я покачал головой. – Быть может, они стали… более разумными. Хотя… когда я почувствовал их, то не увидел ничего, кроме слепой ярости и желания убивать. Впрочем, возможно, в тот момент и они почувствовали нас. Вы же сами говорили, при приближении людей твари… как будто включаются.

– Да, Арт, так и есть. Убивать людей – их предназначение. Такими их создали. Вопрос только в том, кто именно…

– Пока я не могу на него ответить, капитан Фаро. Скажу лишь, что наш главный враг очень могущественен. Похищать существ из других миров, при помощи магии изменять их, превращая в монстров… – в голове опять возникла мысль, что еще вчера, находясь в магической ловушке, я сам рисковал стать чудовищем, и меня замутило. – В общем, у Аве-Ллара большие проблемы.

– Да ну? – печально усмехнулся Фаро.

– Но я приложу все силы к тому, чтобы их решить, – как можно более уверенно добавил я. – Мне не верится, что избавить ваш мир от Монстролуния невозможно. Способ должен быть. Нужно лишь найти его и…

– …И воплотить в жизнь, – закончил за меня капитан «Хищницы». – Да, Арт, твои стремления… Я и представить не мог, что встречу такого человека, как ты. Впрочем, довольно лирики, – взгляд Фаро стал серьезным, и я понял, что мы подошли к главному. – Нам с тобой есть что обсудить, Арт.