Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 125 (всего у книги 353 страниц)

– Вот и молодец, – я удовлетворенно кивнул. – Но учти: наверняка будет очень больно.

– Боль – последнее, чего я боюсь. К тому же, когда Елизарчик превращал меня в… вот это, удовольствия тоже было мало. Так что, если у тебя не осталось больше вопросов, то действуй.

Тянуть я не стал. Заставил купол «отрастить» щупальца и…

Два из них пронзили глазницы старика. Остальные полтора десятка – огромное сердце позади нас.

***

– Молодцы, ждите дальнейших распоряжений. Отбой, – Крылов отложил телефон и мрачно посмотрел на Онежского.

– Отлично. Сам ведь видишь, все получается, – с одобрением улыбнулся тот. – Немного решимости, холодная голова – и дело пошло. Как в старые добрые времена.

– Давай вот только без подхалимства, – министр раздраженно сморщился. – Уж кому-кому, а тебе это дерьмо точно не идет. Что насчет твоих бойцов?

– Все давно готовы. Ровно девяносто человек. Прибавь к этому еще ребят Павлова, Горенко, Южникова…

Крылов задумчиво покивал. Было видно, что к предстоящему делу он относится как к безумной авантюре, но… Отступать действительно некуда.

В дверь постучали.

– Да! – рявкнул министр, поворачиваясь ко входу.

– Петр Егорович, – вошедший, субтильный гладко выбритый очкарик, поклонился. – Съемочная группа уже здесь, выход в прямой эфир готов. Ждем лишь вашей команды.

– Хорошо, – кивнул Крылов. – Зови их сюда.

– Речь-то уже составил? – с усмешкой спросил Онежский, посматривая на Столп, что по-прежнему подпирал небо. За два десятка лет эта исполинская светящаяся колонна настолько прочно вросла в пейзаж, что… Без нее будет странно.

– Издеваешься? – бросил министр, мрачно наблюдая за появившимися в кабинете толстяком-оператором с седой косичкой и смазливой девахой в деловом брючном костюме, вооруженной микрофоном. – Когда бы я ее составил? Вы с этим малолетним засранцем вынудили меня подготовиться к началу настоящей войны за каких-то два часа.

Аристократ не нашел, что ответить. На душе у него было очень неспокойно. Время шло, но ничего не происходило. Да и… Онежский даже представить не мог, что будет после того, как Илья уничтожит сердце Столпа.

«Если уничтожит, – мелькнула в голове предательская мысль. – Нет никаких гарантий, что у него получится».

Это беспокоило Онежского больше всего. Да, Илья талантливый маг, крутой парень с позывным Смертопряд, что бы это ни значило, и обладатель уникальных способностей, однако он всего лишь человек. К тому же еще очень молодой.

На столе Крылова зазвонил телефон. Тот поднял трубку и вновь рявкнул свое фирменное «Да!» В этот момент все и произошло.

Сначала громыхнуло небо. Словно летом во время грозы. Не ожидавший подобного Онежский повернулся к окну, и увиденное заставило его замереть.

Серый полог туч вокруг верхней части Столпа окрасился в бордовый. А сам Столп содрогался. Будто живое существо, которое вдруг почувствовало себя очень плохо.

Вновь гром. Еще сильнее. Рядом выругался Крылов.

Онежский посмотрел на старого друга и произнес одно-единственное слово:

– Началось.

Глава 14

Мы неслись со всех ног. Магия распаляла мышцы, заставляя двигаться быстрее и единой группой – купол из защитной ауры все еще был необходим, поскольку черная магия Преисподней буквально кипела вокруг нас. И это всего лишь полбеды.

Монстры то и дело вставали на пути. Но и им приходилось несладко. Теперь мне не нужно было пронзать их силой, чтобы прикончить. Они взрывались сами, причем гораздо быстрее, нежели от моего прямого воздействия. Вывод один, и очень простой: уничтожив сердце, я основательно похерил царившую внутри Столпа «экосистему».

Старик действительно позволил мне сделать это. Не сопротивляясь. Возможно, он просто не был способен дать отпор. Хотя… Я больше склонялся к тому, что дед Чернова говорил правду: ему надоело быть частью огромного, но беспомощного куска мяса, который до кучи творит страшные дела.

Помирал он тяжко. Как только моя магия поразила гору сердец, старик закричал от боли. Морщинистое лицо то и дело сводило судорогой, он задыхался, разевая рот так, словно хотел организовать самому себе вывих челюсти… Но хуже всего стало, когда проснулась вторая жертва. Младенец. Сын Елизара, тупо подаренный Преисподней. Он верещал не переставая, таращил пронзительно синие глаза и плакал кровью. А потом случился взрыв – и не стало ни старика, ни младенца, ни сердца.

Дорогу заступил очередной уродливый гигант. Попер на нас, но на пятом шаге его массивные конечности начали лопаться и вскоре он повалился, продолжая превращаться в ничто.

– Не тормозим! – рявкнул я, оббегая искалеченную тушу.

Пока все шло очень даже замечательно. Но я каждую секунду готовился к какой-нибудь подлянке. Демонам там или магам во главе с Черновым. Однако беда пришла откуда не ждали.

Ветер усилился настолько, что едва не сбивал с ног. Вдобавок затряслась земля. Кое-где пошли новые трещины. Одна из них доползла до высотки рядом с нами, и та решила, что слишком долго сохраняла вертикальное положение. А обрушиться этой монолитной сволочи приспичило именно на нас.

Кидаться вперед, назад или в сторону было бессмысленно – двадцатиэтажная громадина с пустыми окнами падала аккурат на меня, физрука и остальных. И у меня было лишь несколько секунд, чтобы что-нибудь предпринять.

Мощнейший магический импульс проделал огромную сквозную дыру на уровне десятого, одиннадцатого и двенадцатого этажей – именно этой своей частью высотка грозила «накрыть» нас. И, сука, «накрыла» спустя всего пару мгновений после моего удара.

От грохота заложило уши. Земля под ногами содрогнулась в очередной раз, а пыли поднялось столько, что вокруг стало темно. От многочисленных обломков нас защитил еще один купол, созданный совместным усилиями физрука, Антона и Яны с Григорием. Молодцы ребята, сразу поняли мою задумку и ее последствия.

– Твою-то мать… – процедил я, применяя магию, чтобы разогнать пыль. – Все в порядке? Раненых нет?

– Порядок, – ответил мой блистательноголовый соратник, и остальные трое подтвердили.

Что ж, хорошо. Значит, чешем дальше.

Выбравшись из-под развалившегося домины, увидел, что трещин вокруг становится все больше. Как бы из них рогатые ублюдки не поперли… Кроваво-красные тучи ворочались в небе, словно кто-то невидимый орудовал огромным половником. Того и гляди дождь начнется. Алый и воняющий железом.

– Вперед, – бросил своим, и мы побежали.

Хуже всего то, что я не знал, что будет дальше. Как именно Столп перестанет существовать. Втянется в землю? Если так, то сам или вместе со всем, что захватил? Или вообще взорвется? М-да, хреново. И именно поэтому надо гнать прочь на предельной скорости.

Но вот и стена бордового сияния. Пока что на месте. Ну и отлично, до выхода почти добрались. Еще бы разминуться с этой огромной спрутообразной тушей, что замерла на пути…

Избежать боя не получилось. Тварь, пока что на удивление целая, увидела нас и с удивительной резвостью устремилась навстречу.

– Да блядь… – вырвалось у меня.

Накатила злость. Щупальца силы пронзили уродливую тушу, но на сей раз я не стал ждать, пока магия сама все сделает. Усилием воли развел «тентакли» в разные стороны, тупо разрывая противника.

– Вау… – прокомментировала стоявшая за спиной Яна, как только я расчленил спрутообразного. Отдельные его фрагменты, штук десять, все еще вздрагивали и пытались двигаться, но, судя по всему, опасности не представляли. – Круто получилось.

– Да, мне тоже нравится, – ответил я, беря на заметку, что с адскими тварями можно расправляться и так.

Спустя пару минут мы уже стояли у бордовой стены. Я стянул рюкзак и извлек прибор, похожий на дозиметр, защищенный кевларовым чехлом.

– Это оно и есть? – спросил Григорий.

Морда красная, глаза навыкате, одышка. Да, пробежка далась ему очень нелегко. Физрук, Яна и Антон выглядели вполне бодро.

– Это оно и есть, – ответил я, настраивая прибор. – Сейчас введем координаты – и отвалим к следующему Столпу.

Во всяком случае я очень на это надеялся.

***

Демон прижимался оскаленной мордой к окну, рычал и оставлял на стекле длинные царапины от когтей. Взгляд антрацитово-черных глаз был устремлен вперед – туда, где за столичными «сталинками» и новостройками высился Столп. Сейчас эта исполинская бордовая пиявка, соединяющая землю и затянутое тучами небо, содрогалась.

Агонизировала.

Умирала.

Демон чувствовал это очень хорошо. И тоже содрогался – от ярости и страха. Он не понимал, что происходит. Вернее – понимал, но не представлял, что послужило причиной происходящему. Что за сила оказалась способна уничтожить Столп?..

И пустить под откос все планы…

Аристократы стояли рядом с демоном и тоже смотрели на Столп. Молча, с окаменевшими лицами, не моргая. Они также были в шоке.

Столпа не стало примерно через четверть часа. В последние минуты своей «жизни» он побледнел, став почти розовым, а затем просто растворился. Едва это случилось, как демон заревел и саданул кулаком по стеклу. Да так, что осколки сотнями фальшивых бриллиантов устремились вниз с сорокового этажа.

– Кто-нибудь… – прошипел демон, подставляя морду несильному, но холодному ветру. – Кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло?

– Столп исчез, – пролепетал Налимов, начиная потеть.

– Это я и сам вижу, – демона трясло. – Меня интересует другое: почему он исчез?

– Думаю, это понятно, – сказал Чернов, хмурясь и играя желваками. Глаза его метали молнии. – Наш дорогой Илья Дьяков перешел к решительным действиям. Сейчас уже не остается сомнений: он все знал. И вдобавок обладал силой, способной… – он помедлил, в очередной раз глянув на то место, где еще недавно высился Столп, – на такое… Его явно готовили. Ублюдок Мирон все предусмотрел.

– Вы понимаете, что это значит? – демон повернулся к аристократу, демонстрируя острые зубы в злобном оскале. – Наши планы… В лучшем случае они откладываются. В худшем… Про это я даже не желаю думать!

Последнее слово он выкрикнул, и в конференц-зале взорвались все лампы.

– Дела действительно плохи, – сказал Ленский. – Заставить Столп исчезнуть можно было лишь одним способом: уничтожив сердце. Раз Дьякову известно об этом, следовательно, он знает и о других четырех Столпах. Мы не можем позволить ему добраться до них.

– Значит, так… – демон понемногу успокаивался. Он отошел от окна, приложил когтистые пальцы к вискам. Секунда-другая – и глаза гостя из ада загорелись бордовым. В то же мгновение на полу возникла светящаяся пентаграмма-портал. – Сейчас мы все отправляемся ко мне в гости. Проведем один ритуал. Необходимо, чтобы мои войска получили возможность появляться здесь когда угодно и на более продолжительное время.

– Зачем это? – нахмурился Прохоров.

Демон злобно посмотрел на него.

– Затем, что у вас было достаточно времени и возможностей избавиться от проблемы по имени Илья Дьяков. Но вы…

Он оборвал себя на полуслове и покачал головой. Затем занял место в центре пентаграммы.

– Все сюда. Быстро. Вставайте на символы по краям.

Было видно, что перспектива оказаться в Преисподней не понравилась никому из собравшихся. Однако отказать адскому посланнику они не могли и вскоре окружили его.

В ту же секунду пентаграмма вспыхнула. Оранжевое пламя накинулось на всех, кто стоял в кругу. Прохоров оскалился. Ленский задышал так, будто ему не хватало воздуха. Налимов рухнул на колени и завыл.

– Терпите, – прорычал демон, со злой ухмылкой наблюдая, как на лицах магов появляются страшные ожоги.

Пытка длилась не больше минуты. Затем пентаграмма взорвалась, отчего в конференц-зале выбило все остальные окна, снесло дверь, попереворачивало мебель и основательно прокоптило стены, пол и потолок.

Ни демона, ни аристократов в тот момент в помещении уже не было.

***

Быстро добраться до элитного дачного поселка не удалось – вся Москва после короткого прямого эфира с главой Министерства магических отношений напоминала растревоженный улей. Как, впрочем, и вся страна. Да и по зарубежью видеообращение Крылова распространялось с сумасшедшей скоростью. И сейчас обратного пути точно не было. Телефон министра разрывался от сообщений и звонков иностранных коллег.

Кортеж из трех машин затормозил возле роскошного особняка в стиле барокко. Еще недавно он блистал на фоне собратьев, теперь же…

Выбитые окна и двери, обугленные стены, на лужайке перед зданием воронки от взрывов и, разумеется, трупы. Люди Чернова по большей части просто так сдаваться не собирались.

– Тебе вовсе не обязательно было отправляться сюда, – заметил сидящий с Крыловым Онежский. – Тем более, что главного действующего лица здесь все равно нет. Твои бойцы ведь все проверили. Да и мои парни не промах. А доклады можно и в кабинете принимать.

– В кабинете я уже засиделся, – бросил Крылов, мрачный как туча. – К тому же, хочешь сделать что-то как следует – сделай сам.

Аристократ кивнул, не став спорить. И вслед за министром вылез из машины.

Столпа не стало три часа назад. И сразу после его исчезновения глава Министерства магических отношений Петр Крылов вышел в прямой эфир с заявлением-сенсацией. Он рассказал практически все: про возможность уничтожать аномальные зоны, про их происхождение и про то, кто виновен в их появлении. Еще до выхода в эфир Крылов дал несколько распоряжений службам магической безопасности, которые к тому моменту уже были на позициях. И вот сейчас пришло время пожинать плоды – правда довольно скудные.

Да, все предприятия, дома и другое имущество магов-заговорщиков удалось захватить. По крайней мере те, о которых было известно. Понятное дело, что без жертв не обошлось. Многие из работавших на аристократов погибли, кое-кого удалось взять в плен для последующего допроса, однако… Самих участников «адского междусобойчика», как выразился в прямом эфире Крылов, найти не удалось. Ублюдки как в воду канули. Причем разом, что напрягало больше всего.

– Как-то пока все слишком легко, – хмуро произнес министр, глядя то на пострадавший особняк, то на соседние дома, нетронутые. Бойцы сработали ювелирно, хотя стресса соседям Чернова вряд ли удалось избежать. – Не нравится мне это. Чувствую, что буря еще впереди.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнул Онежский и оглянулся на подъезжающие микроавтобусы журналистов. Спросил с усмешкой: – Интервью давать будешь?

– Придется, – Крылов поморщился. – Сам понимаешь, какая ситуация. Население необходимо информировать.

– Ну, давай… Соловей, – аристократ добродушно рассмеялся, вспомнив старое армейское прозвище друга. – Речи толкать у тебя всегда получалось. Особенно на службе, для поднятия боевого духа.

Министр покачал головой и в сопровождении квартета широкоплечих телохранителей направился навстречу «акулам пера». Онежский же еще раз оглядел разбомбленный дом Чернова, размышляя о том, что будет дальше.

Вариантов было столько, что голова кружилась. К тому же Андрей прекрасно понимал: существует еще множество вероятностей, которые он пока не учитывает из-за банальной неосведомленности. Чернов и остальные маги работали с демонами, обитателями самой Преисподней. От одного этого уже свихнуться можно было. А уж если начать представлять то, чем они могли заниматься…

Не меньше Онежский беспокоился за Илью и его команду. Безусловно, они выполнили первую задачу – разделались со Столпом, однако… Кто знает, что произошло после того, как парень уничтожил сердце. Не исключено, что внутри «филиала ада» случилась катастрофа, и выжить в ней не удалось ни Илье, ни Артуру Арсеньевичу с остальными. От этой мысли становилось страшно, внутри шевелилось отчаяние. Дьяков-младший – единственный обладатель уникального дара. Не станет его – и миру конец.

– Черт… – Онежский нахмурился и сжал кулаки.

Крылова облепили журналисты, десятка два бойцов сдерживали зевак, разные маги-эксперты из Министерства трудились внутри и снаружи особняка.

– Что же, дело сдвинулось с мертвой точки, – задумчиво пробормотал Онежский, размышляя над следующими своими шагами. – Уже хорошо.

Неожиданно затряслась земля. Поднялся ветер, завоняло тухлыми яйцами. По лужайке перед особняком поползли трещины.

Кто-то вскрикнул. Стоявший перед журналистами Крылов оборвал себя на полуслове и чуть ли не бегом вернулся к Онежскому.

– Это еще что? – прорычал он, наблюдая за тем, как трещины в земле наливаются до боли знакомым бордовым сиянием.

– Явно ничего хорошего, – ответил аристократ.

Он уже начал накидывать защитные чары, когда из трещин показались первые противники. Серые, тощие, рогатые и с острозубым оскалом. Оказавшись на поверхности, демоны обвели замерших людей крошечными глазками, затем злобно зарычали и поднялись в воздух.

– Всем приготовиться к бою! – рявкнул Крылов.

Лицо его потемнело в прямом смысле слова, тщательно уложенные волосы встали дыбом, глаза пожелтели. Министр входил в свой особый боевой режим.

Демоны, которых набралось уже две дюжины, кинулись в атаку.

***

Что же, этого следовало ожидать. Илье нужно уничтожить еще четыре Столпа, и лишь потом птицеголовый сдержит свое обещание. Перенесет в другой мир, позволит начать жизнь сначала.

И все же, вновь оказавшись на захваченном Преисподней клочке земли, пускай уже и другом, призрак ощущал горечь. Ад не желал отпускать его и вновь притянул, когда священнослужитель-убийца вдруг оказался в определенном смысле слова «бездомным».

Впрочем, этот Столп по сравнению с тем, в котором таилось сердце, казался практически курортом. Небольшой, не настолько пропитанный адской магией, он захватил пару деревень, песчаный карьер и часть леса. Здесь было полно укрытий, так что призрак с легкостью уходил от уродливых созданий, жаждущих его боли. Если уж он выдержал долгие недели в особенном Столпе, то уж тут, наученный предыдущим опытом…

– Жизнь налаживается, – прошептал призрак и впервые за много лет усмехнулся.

Да, он по-прежнему чувствовал сильнейшую боль, а все внутри обжигало при каждом вдохе. Однако исчезло главное – ощущение безнадежности. Мысль о том, что призрак больше не обречен, что есть шанс освободиться от мук, действовала подобно анестезии. Оставалось лишь набраться терпения и ждать.

Перед глазами вновь возникли картины гибели Столпа. Жуткое было зрелище, но захватывающее. В небе бурлили кроваво-красные сгустки туч, рушились дома, трескалась земля и асфальт, ветер дул с такой силой, что сносил даже крупных тварей. А те метались, ревели и превращались в ничто.

В тот момент призраку было больно как никогда раньше. И тем не менее он с восторгом наблюдал за происходящим. А еще молился за тех пятерых смельчаков во главе с подростком, которые бежали сквозь творящееся вокруг безумие.

Глава 15

Телепортация оказалась очень малоприятным процессом. Сначала невозможность вдохнуть, затем абсолютная чернота перед глазами и ощущение, что все тело разобрали на молекулы, ну и напоследок – дурнота. Да такая, что я едва-едва заставил содержимое желудка остаться на месте. Ребятки мои тоже не подвели, хоть и чувствовали себя так же хреново. И все это еще полбеды.

Едва мы оказались внутри второго Столпа, захватившего крошечный чешский городок Баворов и немало прилегающих к нему территорий, как на нас напали демоны. Причем не только уже знакомые серокожие и рогатые дрищи.

С этими товарищами я разделался легко. Заодно уничтожил несколько «слепков», как мелких, так и достаточно крупных. Вот после этого и начались нюансы.

Едва я свернул башку последнему демону, как в воздухе возникли еще трое. Сразу стало понятно, что эти товарищи куда серьезнее: гораздо крупнее, с внушительными мышцами и перепончатыми крыльями, вокруг которых клубилась тьма.

С-сука, вот как знал… С самого начала я догадывался, что рогатые сволочи, которые лепят из грешников химер – мелкие сошки. Рядовые в адском войске. А вот сейчас по нашу душу пожаловали экземпляры званием посолиднее. Сержанты, и это как минимум.

Словно подтверждая мои мысли, крылатые атаковали.

Оскалившись и вытянув лапы, ублюдки спикировали на нас. Похоже, надеялись просто схватить и разорвать. Ага, хрен-то там…

Заставил защитный купол ощетиниться шипами. Наткнувшись на что-то невидимое и очень острое, демоны отпрянули со злобным рыком. Я же, не теряя ни секунды, выпустил несколько щупалец, связал одного из летунов по рукам и ногам, а еще один «тентакль» обвил вокруг мощной шеи.

Правда свернуть ее быстро не получилось – уж очень мощной оказалась тварь. Но и я – не я, если не добьюсь своего. Физрук с остальными тем временем вскинули автоматы и взяли на прицел оставшуюся пару демонов.

– Нет! – рявкнул я. – Не стрелять! Патроны только на крайний случай!

Стоило открыть рот, как противники решили, что пришла пора удивлять.

Земля под нашими ногами пошла трещинами, из которых повалили клубы темного дыма с мерзким запахом серы.

Мы дружно метнулись в сторону города, в несколько прыжков преодолев метров десять, но… Я не успел видеть, что конкретно произошло с Антоном, однако его басовитый вой, полный боли, недвусмысленно намекал: случилось что-то хреновое.

– Григорий! Разберись! – приказал я, не спуская глаз с демонов, которые вновь маячили перед нашей группой.

Блядь… Похоже пришла-таки пора использовать огнестрел.

– Огонь! Одиночными!

Физрук первым вскинул автомат и сделал несколько выстрелов по ближайшему летуну. Две пули попали тому в грудь, одна – прямо в уродливую морду. По серой шкуре поползли черные пятна, однако дальше этого дело не пошло.

Твою-то мать…

Зарычав, выстрелил щупальцами. Четырьмя зафиксировал конечности скотины, а еще одно загнал прямо в дыру, оставленную пулей на месте носа. После этого заставил щупальце раздвоиться.

Со стороны казалось, что рогатая башка попросту взорвалась. И лишь после этого, еще несколько раз взмахнув крыльями, демон рассыпался черным прахом.

К этому моменту физрук и Яна успели серьезно ранить третьего врага. Григорий занимался по-прежнему воющим Антоном, и я, загородив их, попытался ухватить летуна «тентаклями». Но…

Тот исчез. Тупо растворился в воздухе, чтобы мгновением позже возникнуть в другом месте, метрах в пятнадцати от нас. Задрожавшая под ногами земля дала понять: демон готовит нам еще одну подлянку с трещинами и дымом.

– В сторону!

– Илья, Антон слишком тяжелый, – послышался за спиной напряженный голос Григория.

Переместившись, подхватил здоровяка под подмышками. Заодно осмотрел.

Выглядел наш рыжий богатырь далеко не лучшим образом. Броня на груди и животе расплавилась, наверняка еще и «припаявшись» к коже. От передней части шлема вообще мало что осталось. От лица, соответственно, тоже.

Земля под нами уже потрескалась и выдохнула клубы дыма, однако мы успели. Аккуратно положив Антона, повернулся к крылатому говнюку.

Тот вел себя странно. Висел в воздухе неподалеку, усердно работал крыльями, запрокинув голову и разинув пасть, из которой доносился громкий яростный рев.

Что-то эта скотина задумала… И спустя несколько секунд, я понял, что именно.

Со стороны развалин, которые еще два десятка лет назад были милым и уютным чешским городком, к нам мчались твари. Большие, средние, маленькие – демон вызвал на подмогу всех.

– Ох, и не нравится мне все это… – пробормотал мой блистательноголовый соратник.

– Угу, – кивнул я, соображая, что же делать дальше.

Уже сейчас монстров, что неслись сюда, не меньше трех дюжин. А сколько их всего внутри Столпа? Уверен, рогатый объявил «общий сбор», так что… Либо через минуту-другую мне придется противостоять всем обитателям адского «заповедника», либо нужно что-то придумать.

***

Что-то происходит. И скорее всего очень нехорошее. Иначе зачем Андрею Ильичу было отправлять ее, Славу и еще нескольких человек, включая собственную дочь и жену, в этот бункер?

Чем больше Алиса думала об этом, тем страшнее ей становилось. За себя, за каждого, кто сейчас сидел рядом, за весь мир. И конечно же – за Илью. Причем за него в первую очередь, даже несмотря на то, что за последний год из обычного подростка он превратился в матерого волка с магическим даром. Такая резкая трансформация тоже пугала.

И сейчас Илья наверняка опять занимается чем-то смертельно опасным. От мысли, что он может пострадать или, того хуже, погибнуть, все внутри холодело. Алиса не желала терять сына.

Да, для нее этот мальчишка был родным, несмотря на то что ей не довелось ни выносить его, ни выстрадать, лежа на акушерском столе, ни выкормить в первый год жизни. Плевать на эти условности. Илья являлся для Алисы всем, она для него тоже – по крайней мере, до прошлой осени.

Женщина помнила каждый его этап. Вот Илья совсем малыш, улыбчивый, жизнерадостный, похожий на ангела. Вот он немного робкий младшеклассник. Вот нелюдимый подросток. А вот…

Порой Алисе казалось, что в тело ее сына попросту вселился другой человек. Но вряд ли это возможно, даже учитывая, что в мире есть магия, чудовища, рай и ад.

«Но тогда что? – все чаще задавалась она вопросом. – Что с ним произошло? Откуда взялись эти сила, цинизм, смелость, граничащая с безрассудством?»

– Ты в порядке?

Голос Славы вывел Алису из задумчивого состояния. Сам он смотрел на нее с легкой тревогой, отчего на душе сразу стало немного теплее. Если бы еще не эта головная боль и страшная усталость…

– Да, все хорошо, – женщина заставила себя улыбнуться и прикрыла глаза.

Она была готова провалиться в сон хоть сейчас, просто сидя в кресле. Но боялась.

Кошмары – те самые безумные сцены в искалеченном мире – стали неотъемлемой частью жизни Алисы. Каждую ночь к ней являлись либо совершенно невообразимые монстры, либо те существа с рогами, либо…

И ладно бы, если бы это были просто сновидения. Но Алиса чувствовала, что они несут за собой что-то плохое. Вредят и рассудку, и организму.

Каждое утро женщина просыпалась с ощущением, что тяжело больна. Чугунная голова, дурнота, слабость и ломота стали ее верными спутниками при пробуждении. Все это проходило через час-полтора, оставалась только усталость и тревога. Ожидание чего-то плохого.

Возможно, нужно было сказать Илье и об этом. Но… Алиса видела, что даже новость о кошмарах напугала ее сына. Разумеется, он старался не подавать вида, однако в глазах его все читалось просто прекрасно.

«Значит, со мной происходит что-то плохое», – удивительно, но эта мысль почти не пугала. Лишь придавливала душу тяжелой плитой обреченности.

– Может быть, тебе немного поспать? – Слава по-прежнему внимательно глядел на Алису.

– Вряд ли получится, – вздохнула та, тем не менее занимая в кресле полулежачее положение.

Прикрыла глаза, постаралась расслабиться и отогнать тяжелые мысли, но память тут же нарисовала Андрея Ильича – каким он был перед тем, как отправить ее и остальных в подземное убежище.

Выглядел аристократ так, будто вот-вот должна была начаться решающая битва. Во всяком случае так казалось Алисе. И Илье наверняка отведена немаловажная роль в этих событиях. Возможно даже главная.

Алису замутило, а все внутри содрогнулось. И еще раз. И еще…

Женщина посмотрела на собственные трясущиеся руки, а в следующее мгновение у нее перехватило дыхание. Казалось, кто-то невидимый и невероятно сильный, ухватил ее за горло.

Вытаращив глаза, Алиса подалась вперед. Нужно вдохнуть. Срочно. Иначе – конец.

Удалось, но лишь с пятой попытки. Удушье ослабло, однако едва-едва.

– Алиса? – Слава присел рядом, с тревогой глядя на женщину. – Что случилось?

Та не могла ответить, поскольку боролась за каждый вдох. Тошнота усиливалась, внутренняя дрожь нарастала, вдобавок…

Странное ощущение, точно такое же, как и в тех жутких снах про ад. Будто бы все тело переполняет магическая сила. Злая, неуправляемая, стремящаяся вырваться наружу. С каждым отвоеванным вдохом это чувство становилось все сильнее.

– Помогите! – Слава повернулся к двоим магам-охранникам. – Ей плохо!

В глазах потемнело, но чернота почти тут же уступила место бордовому сиянию. Злая сила по-прежнему рвалась на свободу, и Алиса понимала: утихомирить ее не удастся. Магия Преисподней все равно добьется своего.

– Что случилось? – голос одного из магов.

Слава начал что-то объяснять, но Алиса уже не разбирала слов. Она превратилась в живой сосуд для магии ада. Даже собственный крик звучал будто бы издалека.

А потом женщина почувствовала, что рядом кто-то есть. Но не Слава и не остальные. Этот кто-то вообще не был человеком и пока что находился словно бы в другой реальности.

«В Преисподней», – подсказал собственный разум.

Да, именно так. Но это нечто всеми силами стремилось прорваться к людям. И Алиса никак не могла ему помешать.

Чей-то испуганный крик. Доносился он словно издалека, однако женщина понимала: кричащий рядом. Буквально в паре метров.

В ту же секунду натиск адский силы ослаб, а бордовая пелена спала с глаз. И Алиса увидела… его.

Разумеется, это не было монстром-гигантом из кошмаров, но… Возникшее в убежище существо тоже внушало лишь ужас и отвращение.

Ростом не больше полутора метров. Человекоподобное, с искривленными руками и ногами, горбатое, с кровавым провалом вместо верхней части лица и кривой зубастой пастью. Розовая воспаленная кожа пузырилась, каждый вдох чудовища сопровождался влажным хлюпом.

Никогда прежде Алиса не видела такой мерзости. Безумно хотелось отвернуться, но взгляд словно прикипел к замершему уродцу. Но хуже всего было другое: женщина прекрасно понимала, что в появлении этого монстра виновата она сама.

***

Думай, Илья, думай… Еще с полминуты – и тебя окружит такая толпа, что хрен ты с ней разберешься.

Крылатый демон продолжал работать крыльями и реветь, а волна адских выродков приближалась. И у нее были все шансы накрыть нас с головой. Хреновые дела, очень хреновые.

Я продолжал обшаривать взглядом все вокруг, и стоило кое-что увидеть, как в голове щелкнуло. Вот он, наш шанс…

Огромный разлом в земле. Прямо-таки каньон. И что лучше всего, до него было не меньше двух сотен метров.

– Рвем туда! – скомандовал я своим, подхватывая Антона. – В разлом!

– С ума сошел? – подал голос Григорий. – Эти уроды похоронить нас хотят, а ты им еще и задачу упрощаешь?

– Цыц! Делай, что командир велит! Идея есть!

Возражать никто больше не стал, и мы двинули к цели.

Добраться до разлома и спуститься на его дно труда не составило. Крылатый все еще созывал тварей, и те охотно перли на его рев.

– И что теперь? – спросил мой блистательноголовый соратник.

– Чуть-чуть подождем, – я не удержался и расплылся в гаденькой улыбочке. – Нужно, чтобы тварей вокруг собралось побольше.

– Похоже, кто-то спятил, – пробормотала Яна, совершенно ничего не понимая. Физрук и Григорий тоже смотрели на меня с крайне растерянным видом. – Илья, давай мы…

– Цыц, я сказал. Ждем и готовимся восхищаться хитроумием командира.

Твари наконец добрались до разлома, и несколько громоздких туш рухнули рядом с нами. С каждым мгновением здоровенная трещина в земле все больше наполнялась искалеченным мясом. Монстры ревели, рычали, хохотали, визжали и выли, ворочаясь, отпихивая друг друга, чтобы в числе первых добраться до пятерых людишек, но защитная аура не позволяла им этого. А моя банда все больше охреневала от происходящего. Яна ругалась, Григорий застыл истуканом, а поддерживающий Антона физрук озирался, готовый вступить в бой.