Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

– Так вы их тоже не видите, а только ощущаете, – не осталась в долгу Даари и тут же подумала, что зря дерзит.

– Это не имеет значения, ибо мои органы чувств гораздо острее человеческих! – парировала демоница, ничуть не обидевшись. – Ладно, теперь… что бы задать тебе на дом?

– Вы и домашку зададите? – обалдела Даари.

Демоница расхохоталась.

– Я же все-таки злобная нечисть! А ты как хотела?

Глава 16. Встреча в продуктовом (без правок)

Дракон настиг Даари там, где она меньше всего ожидала его увидеть: в дорогом, но все же не фешенебельном продуктовом магазине Верхнего города, в паре кварталов от кампуса, между лотком с личи и маракуйей. Вечером пятого дня Даари, почти падая от усталости, выбирала там экзотические фрукты по списку, и встреча со столь высокопоставленным знакомым, мягко говоря, не входила в перечень желанных для нее событий. То есть она вообще никогда не входила, но тогда – особенно.

День у нее получился крайне насыщенный: занятия, судейские тренировки (снова ведение протокола обычного учебного боя, на сей раз между второкурсницами), а также – и это самое утомительное! – регистрация на Большой Академический турнир. Притом больше всего нервов принесла даже не сама регистрация (нужно было заполнить подробную анкету на трех листах, но к Академической бюрократии Даари уже привыкла), а необходимость встречи с сокомандницами.

Почему-то капитан не мог единолично подать заявку в канцелярию, должны были присутствовать все члены команды. Даари до последнего ожидала, что Гешвири непременно взбрыкнет и в последний момент откажется. И где тогда искать третьего? Вдвоем-то участвовать нельзя!

Но, к счастью, Гешвири не взбрыкнула. Конечно, отвечала односложно и держалась настороженно – но это мелочи, ничего иного Даари и не ожидала. Зато после регистрации дочь Утреннего Лотоса первой сказала:

– Нам нужно встретиться для обсуждения командной стратегии. Удобнее всего будет у меня, там нас никто не побеспокоит. Если хотите, можем сделать это прямо сегодня.

Даари могла бы возразить, что у них с Тоннар тоже удобно и тоже никто не побеспокоит, но не стала – уж слишком рано была проявленной инициативе. Однако и согласиться с предложением не получилось: Даари знала, что судейская практика затянется до вечера, а потом еще топать за этими бесовыми фруктами, поскольку крошечный магазинчик, расположенный на территории кампуса и обслуживающий в основном адепток, нужным ассортиментом не располагал… и вообще для магазина, рассчитанного в том числе на высокородных девиц из клана, цены там были на удиваление демократичные – как и товары.

В итоге договорились на вечер завтрашнего (шестого) дня. Даари мысленно добавила: “Если выживу!” Несмотря на то, что во время первого урока демоница вела себя гораздо смирнее, чем Даари ждала, она все равно ожидала от занятий с нею любого подвоха. А очередное, второе по счету занятие, как раз и должно было состояться на следующий день.

К вечеру, однако, она настолько устала, что даже перестала бояться. В голове у нее крутилось только одно: как бы добраться до своей комнаты, не попавшись какой-нибудь злобной патрульной. Нейтральные патрульные выписывали штрафы; злобные, когда прикапывались, заставляли в специально выделенном помещении и переписывать какие-нибудь древние поучительные хроники, сидя в безупречной традиционной позе писца (ноги поджаты под себя, позвоночник согнут буквой зю, рука одной руки поддерживает рукав другой, даже если рукава у тебя короткие).

Поэтому знакомый вкрадчивый голос, раздавшийся у нее за спиной, не заставил Даари даже взрогнуть.

– Какие замечательные персики! Пожалуй, я тоже возьму один.

Слово “персик” он произнес с явным намеком, буквально лаская каждый звук.

– И вам доброй ночи, Владыка, – вздохнула Даари, оборачиваясь.

Дракон, ухмыляясь, стоял в проходе, опираясь на ящик с причудливым фиолетовым картофелем… скорее всего, картофелем, но в таком пафосном месте, как это, вполне мог оказаться даже какой-нибудь мутировавший корнеплод из Приграничья!

Судя по ценнику, это было даже вполне вероятно.

– Смотрю, ты не рада меня видеть, – сказал он. – Но ничего, это ожидаемо. В твоей личности есть определенная героическая составляющая, тебе для полного счастья обязательно нужно героически преодолевать. А я, знаешь ли, полон решимости составить твое счастье, – с этими словами он подмигнул ей, потянулся, взял из корзины Даари персик и откусил его.

Даари онемела, не зная, что на это сказать, а Владыка всей Цивилизации только хмыкнул и поморщился:

– Недозрелый. Если ты в подарок, то не рекомендую.

– А если себе, то вы предлагаете мне преодолеть неудобство для полного счастья? – довольно язвительно спросила Даари.

Дракон подмигнул.

– В точку! Но, впрочем, не хочешь быть счастлива – никто не неволит.

– Да, я пожалуй, немного похандрю, – в тон ему ответила Даари, убирая два других персика из корзины. – А этот отдайте, я за него заплачу. Считайте, угостила вас.

– Ну да, у тебя ведь появился новый заработок, – покивал Дракон, послушно возвращая Даари надкусанный персик (Даари абсолютно этого от него ожидала: не похож он был на человека, который картинно оскорбится и скажет “Не говори глупости, весь магазин принадлежит мне!”). – Кстати, очень интересный! Моя дорогая Сиара очень хотела прикрыть эту лавочку и утащить тебя в одну очень уединенную лабораторию на исследования, да я не позволил.

– Спасибо, – сказала Даари почти искренне. – Как я полагаю, вы пришли сюда с тем, что лавочку мне все-таки следует прикрыть?

– Не-а, – сказал Дракон. – Кто я такой, чтобы лишать адепток такой читерской подмоги на пути к знаниям? Ну то есть, конечно, я, как Ректор Академии, предпочел бы, чтобы все наложенные на них заклятья они снимали самостоятельно, но идеал, как известно, недостижим… А кроме того – я ведь не зря оставил тебя гулять на свободе, без лабораторного халата!

– Хотите посмотреть, как долго я продержусь? – спросила Даари деланно равнодушным тоном. На самом деле душа у нее ушла в пятки, как тогда, в самый первый раз, когда Дракон сказал, что ее систематическое нецелевое использование драконьей крови для него не секрет.

Ей уже не раз приходило в голову, что ее магическое зрение – очень серьезный секрет, и что очень странно, что Дракон просто попросил ее хранить это дело в тайне, а не отправил ее куда-нибудь в подземелья Сар-Гароона или где там они, по слухам, держат тайные лаборатории по исследованию новых видов магии…

– Что-то типа того, – серьезно кивнул Дракон. – Ты никогда не думала, как становятся магами?

– Ими рождаются…

– Рождаются человеком со способностями к магии. Магом нельзя родиться, как нельзя родиться архитектором или сантехником! Можно развивать эти способности, а можно поставить на них крест, ровно как и в другой сфере человеческой деятельности! Знаешь, что отличает магистра первого порядка от какого-нибудь кустаря-недоучки, который всю жизнь заряжает кристаллы на заводе и гордится тем, что получает наравне с квалифицированным инженером?

– Нет, – Даари мотнула головой.

– Воля! Воля и только воля. А в лабораторных условиях нет простора для ее реализации. Маг, прошедший традиционный курс обучения – вроде всех этих драконоборцев из старинных легенд – годится только на пушечное мясо. Маг, созданный в контролируемых лабораторных условиях… даже не знаю, на что он пригоден! Выполнять лабораторные тесты, быть может. Маг – это прежде всего постоянная работа над собой.

– Но… – Даари запнулась. – Нужна ведь еще хорошая наследственность, не даром Кланы…

– Ну ты вспомнила, – Дракон отмахнулся. – Чушь! Евгенические программы имеют очень ограниченную полезность – несколько повышают качество исходного материала, и только. Тот, у кого есть крупица магического таланта, сильный характер и хоть что-то вот тут, – Дракон постучал пальцем по виску, – добьется гораздо больше, чем капризный аристократ с безупречной наследственностью!

Звучало это довольно странно из уст красавчика, который именно что выглядел как капризный аристократ!

– А тогда почему вы берете в Академию и Университет… ну, я имею в виду, на магические специальности… только самых лучших?

– Потому что вы, люди, очень недолго живете, – снисходительно пояснил Дракон. – Будь у вас лет двести или триста, то преимущество, о котором я говорю, становилось бы куда более явным. А так… ну вот возьмем кого-нибудь типа… ну, боги-духи, вот хоть мой старший евнух – Геон Утренний Тигр. Ты же его видела?

Даари смутно припомнила евнуха в традиционном красном облачении, стоявшего около драконьего трона во время церемонии награждения, и кивнула.

– Ну вот. Он сам по себе очень талантливый мальчик, плюс к тому же усидчивый, развил в себе умение учиться – со всех сторон молодец. Годам к пятидесяти, если не сожжет себя в этих придворных интригах, которыми он, на мой взгляд, занимается несколько больше, чем стоило бы, станет очень неплохим магом – может быть, даже первого порядка. Пройдет еще десять лет и он… что?

– Станет еще круче? – предположила Даари.

– В некотором смысле – да, – кивнул Дракон. – Научится лучше распределять энергию, может быть, придумает еще пару-тройку новых трюков. Но в целом он, скорее всего, деградирует. Потому что и разум у него начнет сдавать, и здоровье. То есть молодой маг на дуэли ему, скорее всего, проиграет, а кто-нибудь вроде нынешнего Геона – может и выиграть. И это очень грустно, что вы, люди, так долго наращиваете потенциал – и так быстро его утрачиваете от телесной немощи…

“Так почему же вы не делитесь с людьми драконьим секретом долголетия?Точнее, по слухам, делитесь – но только с избранными!” – Даари очень хотелось спросить об этом, но она вовремя прикусила язык. Все-таки одно дело развлекать Дракона безобидной дерзостью, а другое – показать, что ты поймала его на лицемерии. Никакой выгоды.

– А теперь возьмем господина Вейката… – продолжал Дракон. – Слышала о нем что-нибудь? Очень полезный на своем месте тип.

– Вы же знаете, что слышала, – вздохнула Даари.

Она уже поняла, что Дракон пришел обсудить с ней травму руки. Больше ничего достойного интереса с ней, увы, не случалось.

– Ага, ага, – кивнул Дракон. – Так вот, господин Вейкат маг крайне посредственный. Зато очень… как бы это сказать… хитровывернутый. Сейчас ему около шестидесяти, но здоровье – ого-го. Абсолютно бессердечный тип, соответственно, и сердечно-сосудистые проблемы себе не наживет. Через двадцать лет он, скорее всего, тоже будет с Геоном наравне. Ну или ненамного слабее. Просто потому, что накопит силу и искусство. Понимаешь?

– Не совсем, – осторожно ответила Даари. – Предположим, что люди бы не старели так рано. Тогда все равно кто-то вроде Геона был бы сильнее Вейката – в будущем разница не сглаживалась бы!

– Да нет, сглаживалась бы, потому что со временем приходится прикладывать все больше стараний, чтобы получить все меньший результат, – покачал головой Дракон. – Так в любой фундаментальной науке, и магия – не исключение. Возьмем хоть твою подругу… как там ее, Тоннар Баат? Ей сейчас четырнадцать. Разница между ней и Гешвири Утренним Лотосом, которой двадцать, очень велика… а вот разница между Гешвири и, скажем, лучшей среди нынешних девятикурсниц, Саннин Жонтар, которой как раз двадцать шесть, значительно меньше!

“Саннин Жонтар, – припомнила Даари, – это та девушка, которая получала высочайшую награду, и насчет которой у меня было видение про Желтую дуэль… кстати, спросить у демоницы про это видение, что ли? Странно, что ей уже двадцать шесть – выглядит моложе! Наверное, поздно поступила? Или брала академический отпуск?”

Но спросила Даари не это – нюансы карьеры незнакомой старшекурсницы ее мало интересовали. Просто из речи Дракона сам собой вытекал вполне однозначный вывод…

– Вы в курсе вообще всех моих начинаний? Следите за каждым моим шагом?

– Да нет, – ответил Дракон, – мне не хватает времени за тобой следить. Как это ни прискорбно, жены и кандидатки в оные – не единственная моя обязанность! Но несколько дней назад Сайки явилась ко мне с сообщением, что ты как-то умудрилась получить ожог руки фоновой магии и отказалась сообщить лекарю, откуда. И спросила, не стоит ли ей в связи с этим вызвать тебя на допрос. Вообще-то дорогая Сиара любит действовать по своему усмотрению, так что при иных обстоятельствах сидеть бы тебе в допросной – но я дал ей понять, что не хочу, чтобы твое обучение прерывали без особой необходимости. Тут-то мне и пришлось ознакомиться с краткой выжимкой твоих художеств… но время встретиться нашлось только сейчас! Я все-таки занятой человек, а на тебя трачу времени почти столько же, сколько на двух нелюбимых жен вместе взятых!

– У вас есть нелюбимые жены? – это Даари почти насмешило. Наверное, дело было в том, с какой интонацией Дракон это сказал.

Хотя стоило бы испугаться. Ей как-то не приходило в голову, что дворцовая СБ может держать ее под колпаком. Хотя госпожа Лайет нечто подобное сказала ей практически открытым текстом.

– О, почти все! – серьезно ответил Дракон на вопрос о нелюбимых женах. – Я вообще мало кого люблю. Это меня любят, знаешь ли.

Даари хмыкнула.

– Зря смеешься! Большинство меня обожает.

– Ваши поданные – конечно, – согласилась Даари. – Я тоже благоговею перед Владыкой.

Дракон захохотал.

– Нет, я обожаю, как ты мне дерзишь! Ты имеешь в виду, что благоговеешь перед образом, но стоило познакомиться со мной, как флер развеялся? Так вот, имей в виду, что сильнее всего меня любят те, кто со мной работает. Ты тоже влюбишься, это неизбежно, я просто делаю ставки, когда.

– С кем делаете ставки? – встревожилась Даари.

– Только с самим собой. Заключать пари на сердце дамы с кем-то другим было бы ужасно невоспитанно. К счастью, я достаточно многогранная личность, чтобы устроить внутренний тотализатор.

Тут уже Даари не удержалась от смешка.

– Вот, я же говорил! – с энтузиазмом произнес Дракон. – Еще голову от меня потеряешь!

– Разве что буквально, – проворчала Даари.

– Да, вот насчет потерь разных частей тела, – Дракон посерьезнел. – Что, юная Баат как-то сумела обойти охранные системы Академии и обеспечила тебе ожог ради освобождения от основ дипломатии?

– Вы и это знаете?! – ахнула Даари.

– Да, только вот не знаю, что именно вы с ней придумали, умнички такие… – Дракон вдруг одним шагом преодолел довольно широкий проход и как-то сразу навис над Даари. До сих пор он всегда сохранял дистанцию в этом теле, и у нее не было возможности заметить, насколько он высок: выше, чем Инге, выше, чем был отец. Не великан, но над Даари, которая на физкультуре всегда занимала место примерно в середине шеренги, он нависал как гора. Удивительное ощущение присутствия силы, которое Даари так четко восприняла при их первой встречи и которое почти не чувствовала с тех пор, вдруг прорезалось настолько сильно, что стало почти физическим давлением; колени у Даари задрожали сами собой. Кроме того, выражение лица Дракона резко изменилось – никогда она не видела его таким отрешенным и сосредоточенным. – Имей в виду, Даари: возможная дыра в охране – дело серьезное. Я велел Сиаре тебя не трогать – но только потому, что это происшествие, на первый взгляд, никому, кроме тебя, не повредило. Но имей в виду: если ты поставишь как-то под угрозу мою Академию, доверившихся мне адепток и людей, принесших мне присягу… что ж, к таким дорогостоящим экспериментам я не готов. Так что рассказывай, что конкретно вы натворили – со всеми деталями.

Тогда Даари поняла: завтрашний урок все же отменяется.

Глава 17. Встреча в продуктовом – продолжение

Наверное, можно было что-то придумать, какое-то разумное объяснение – и тому, как пострадала рука Даари, и как им с Тоннар удалось обмануть охранную систему Академии… Если бы Даари не узнала от Дракона, что за ней, оказывается, следят, она бы вообще сказала, что травма руки произошла за пределами Академии – просто, мол, дежурный врач ее не так понял.

Но у нее не было ни времени, ни уверенности в том, что это разумно. Дракон смотрел страшно. Облик юного красавчика Даари обычно раздражал и она не испытывала к нему того пиетета, который помимо ее воли включался у нее к традиционному “парадному” виду Владыки – златовласому усачу, величественно восседающему на троне. Однако сейчас она очень остро ощутила, что он – владыка миллиардного населения Цивилизации, первый среди лучших, самый сильный маг планеты, вождь народов, и далее по официальной титулатуре. А она – слабосильная нищая девчонка, да еще к тому же преступница, и только по милости этого самого владыки миллиардов сидит не в тюрьме (ну или в секретной лаборатории… и пофиг, что гражданина нельзя принудить к этому насильно, Даари ничуть не сомневалась, что между тюрьмой и лабораторией “добровольно” выбрала бы второе), а в элитном учебном заведении.

Однако вместе со страхом Даари одолел и гнев, как это часто – почти всегда – с ней бывало. Потому что милость милостью, а загонять в тупик и потом наезжать на нее за то, что она нашла выход из этого тупика – это тоже, знаете ли!..

– Руку мне повредила не Тоннар, – почти без дрожи в голосе сказала Даари. – А демон. Я нашла демона в Академии, она очень хорошо замаскировалась…

– Демона в Академии быть не может, – резко произнес Дракон. – И кто “она”?

– Так демон же! Она… ну, женского пола, по ней видно. И говорит о себе в женском роде…

– Демоны не говорят, и пола у них нет, так они не размножаются половым способом. Барышня Сат, быть может, я выразился не совсем ясно, но я считал вас умнее, – Дракон мрачно нахмурился. – Если вы сейчас будете мне врать, утаивать правду, выкручиваться – все прочие неприятности, которые вы испытали в жизни до сих пор, покажутся вам приятными сюрпризами.

От его тона, от жесткого холодного взгляда Даари стало еще страшнее, чем раньше. Но одновременно – вот парадокс! – злость ее усилилась до того, что вызвала некое бесстрашие.

– Владыка, я не смею сомневаться в вашем интеллекте, – едко проговорила Даари, – но, как вы верно заметили, я умнее, чем лгать вам в такой момент! Я нашла демона, наблюдая за магическими нитями, натянутыми в Академии, вскрыла его логово! Я хотела сделать из энергии демона талисман…

– Что?! – Дракон, кажется, своим ушам не поверил. – Сделать из демона талисман?! Одна? Не умея плести чары?!

– Для этого не нужно плести чары, нужен только хороший жертвенный нож, – сообщила Даари. – И готовая матрица талисмана. Ну, я нашла такую технологию…

– Да, я знаю, но это полная фигня! – нетерпеливо бросил Дракон. – Чтобы наложить матрицу демона на матрицу талисмана, не пользуясь ничем, кроме жертвенного ножа, нужно космическое везение – и космическая глупость, чтобы пробовать! Ты что же, думаешь, при поимке демонов не используется магия?

Даари отметила, что он снова перешел на “ты”, и вздохнула почти с облегчением.

– Я знаю, что используется, чтобы замедлить демона и подстраховаться, – сказала Даари. – И я знаю, что с моей стороны это было очень глупо и самонадеянно… Но вы, Владыка, не оставили мне выбора!

– Я?! – поразился Дракон.

– Вы дали мне понять, что либо я удерживаюсь в Академии, либо моя судьба… скажем так, будет очень неприятной! А я не могла бы удержаться, поскольку госпожа Вейкат выбрала меня козлом отпущения, и сразу несколько источников заверили меня, что договариваться с ней бесполезно, а воздействовать на нее административными методами не получится…

– Ты хотела с помощью демонического амулета разобраться с Оорани? – Дракон фыркнул. – Ну и глупость. Эти амулеты хороши разве что в бою как последний козырь, сколько-нибудь опытный маг мигом заметит демоническое влияние…

– Я хотела ей пригрозить, – мрачно произнесла Даари. – Она сама сказала, что переговоры нужно вести с позиции силы. Я не знала, как еще эту силу получить…

– Пойти к Райки – я имею в виду госпожу Лайет – обрисовать ей ситуацию и попросить совета, – раздраженно бросил Дракон. – Вот и все, что тебе нужно было сделать! Раири выглядит и ведет себя грозно, но она справедливый человек и приглядывает за своими девочками – это одна из причин, по которой я направил тебя к ней!

Даари почувствовала, как возмущение окончательно возмущает страх.

– Если бы вы или она сама сказали, что я могу обращаться к ней с такими проблемами, я бы, конечно, обратилась! Но я так поняла, что в Академии считается, что каждый сам должен решать свои проблемы!

– Использовать накопленный социальный капитал – это тоже решать свои проблемы самостоятельно, – сообщил Дракон. – Кроме того, при всей своей… реалистичности конкурентной среды, скажем так… Академия – это все-таки место учебы, и учеников там не бросают на съедение тиграм!

– При всем уважении, господин ректор, – Даари пришла в голову счастливая идея обратиться к Дракону по этой его должности, – вы, должно быть, не до конца знаете, что происходит в вашем учебном учреждении! До меня довели, что госпожа Вейкат раз в несколько триместров выбирает адептку, измывается над ней, и потом отчисляет, и никакие меры такой адептке не помогают. Причем довел достоверный источник!

– Барышня Баат? – спросил Дракон. – Хм… Сомневаюсь я в достоверности этих сведений! Но дам команду проверить. Если дело и в самом деле дошло до такого, очевидно, система отрегулирована не так хорошо, как мне хотелось бы. Но это пока неважно. В любом случае молчать об обнаруженном демоне, чтобы использовать его силу в конфликте с преподавательницей – это преступление. Ты хоть это понимаешь? На что ты надеялась вообще?

– Я надеялась сыграть дурочку, – честно призналась Даари. – А еще, что никто не поверит, что я нашла демона, которого пропустили все остальные. Ведь не так много людей знают о моем магическом зрении.

– Да, всего лишь процентов тридцать наиболее сообразительных адепток и примерно половина преподавательниц, – проговорил Дракон с обманчивой мягкостью. – Если ты надеялась сохранить это в секрете, не стоило использовать такой интересный метод подработки. Ну ладно, продолжай.

– А еще я рассчитывала победить, – сказала Даари. – Или погибнуть. Я знала, что если захвачу демона, никто ни о чем не узнает. Или…

– Победителей не судят? – Дракон покачал головой. – Ну, допустим. Если бы ты правда добыла демона, я, пожалуй, правда не стал бы тебя наказывать. Но ты его не добыла, а упустила, так? Он сбежал, на прощание оставив тебе ожог, и теперь находится неизвестно где? – в голосе Дракона звучала подавляемая, но от того еще более страшная ярость.

Даари испытала короткое ужасное чувство, что ей надо сейчас сказать ему, что все так и было. Но она не собиралась выгораживать демоницу ценой собственной свободы, что бы там ни говорили о верности учеников учителям!

– Нет, – сказала Даари. – Демон оказался слишком силен для меня. Но… она была разумной. Она заговорила со мной. Правда, угрожала мне, но в итоге согласилась учить…

– Что?! – вот теперь Дракон казался и впрямь пораженным до крайности.

– Я попросила ее учить меня, в обмен на то, что я никому о ней не расскажу. Сказала ей, что она не может меня убить, потому что я оставила информацию о ней у надежного человека, который пустит ее в ход, если я не вернусь. Ну… и мы поторговались немного, она попыталась меня убить. Или стереть память, она говорила, что и это может. Я закрылась вот так, – она подняла левую руку, демонстрируя Дракону, как именно она закрывалась. – А потом обнаружила, что я могу плести чары, но только пальцами левой руки.

– Врешь! – воскликнул Дракон совершенно по-мальчишески. – Ну-ка дай!

И без всякого колебания схватил руку Даари.

Она ойкнула: все-таки прикосновения пока неприятно ощущались даже сквозь бинты.

Какой-то частью рассудка Даари даже пожалела: надо же, умудрилась прикоснуться к Владыке – большая часть адепток об этом мечтает! – и даже ничего не почувствовала. Ни гладкости его кожи, ни ее тепла или холода, ничего.

– Извини, – сказал Дракон, куда бережнее кладя ее ладонь на свою (намного длиннее, но ненамного шире: Даари даже позавидовала таким изящным пальцам). – Можно разбинтовать?

– Нет! – сердито воскликнула Даари. – Мне еще домой добираться! И ожоги болят, между прочим! Но рука выглядит обычно, спросите вашего лекаря… блин, не помню, как звали того, кто был на дежурстве.

– Покажи, как ты плетешь чары! – потребовал Дракон.

– Я еще не умею их прямо плести… так, только за нитки дергать… в смысле, за магические каналы. И не умею их сама делать, я же не маг.

Дракон вздохнул.

– Маг – это тот, кто сознательно взаимодействует с магическими каналами, так что ты стала магом ровно в тот момент, когда начала их видеть! Поскольку зрительное восприятие – это тоже вид взаимодействия. Давай, показывай!

С этими словами он сделал короткий жест пальцами другой руки, и Даари увидела, как сразу пучок довольно толстых магических каналов протянулся от пальцев Дракона к нескольким дыням, лежащим на соседнем лотке. Дыни послушно взмыли в воздух и зависли, покачиваясь на этих нитях – невидимых ни для кого, кроме Даари.

Даари отняла руку у Дракона, потянулась – и дернула за ближайший канат.

Она не рассчитывала свои действия и понятия не имела, к чему это приведет, поэтому была приятно удивлена, когда дыня заскользила по нити в ее направлении и свалилась прямо в тележку с выбранными ею фруктами. Дыни, правда, в ее списке не значились, но Даари все равно тут же решила ее купить… ну в смысле, если она не попадет в тюрьму по итогам беседы с Драконом.

Брови Дракона взлетели вверх.

– В самом деле, – сказал он. – Ну что ж… Говоришь, демон умеет говорить? Да еще и говорил о себе в женском роде?

Даари добросовестно припомнила, что при ней произносила демоница.

– Не уверена, что она прямо говорила о себе в женском роде… Но она точно выглядит, как особа женского пола! У нее… вторичные половые признаки.

Дракон расхохотался.

– Сиськи, что ли? Это что-то новенькое! Демонов с сиськами я еще не видел…– “и не трахал, видимо”, – тут же подсказал неуемный внутренний голос Даари, но она, естественно, оставила эту ремарку неозвученной.

– Любопытно было бы посмотреть на этакое диво, – между тем продолжал Дракон, снова сменив прежний серьезный тон на крайне легкомысленный. Даари спросила себя, уж не попал ли ее внутренний голос в точку. – И еще интересно, что за атаку она на тебе применила… Знал я, что контакты с демонами могут при определенных условиях увеличить силу мага, это давняя приманка для самонадеянных новичков… Но что демон может изменить структуру кожи у человека с подходящим генетическим статусом – это что-то очень новенькое. Положительно, преждевременно уничтожать это чудо природы! Можешь продолжать заниматься с ней.

– Что?! – Даари показалось, что она ослышалась.

– Да, продолжай заниматься, – проговорил Дракон неожиданно. – Только записывай все, что происходит на каждом занятии. К тебе будет подходить мой человек каждую неделю, будешь отдавать все записи ему. Сиару я проинформирую, ее люди не станут тебе мешать, но издали присмотрят. Если демон будет демонстрировать признаки потери стабильности – сообщай немедленно. Поняла? Повтори!

– Все записывать, передавать вашему человеку, следить, не слетит ли Даари… тьфу, то есть демон! с катушек, – повторила Даари, слегка оговорившись. – Но, Владыка…

– Уже восемьсот семьдесят девять лет Владыка, – хихикнул Дракон с прежней беззаботностью. – Еще: мой начальник исследовательской группы прямо-таки забросал меня служебными записками о том, что я зря запретил брать у тебя дополнительные анализы и вообще как-либо беспокоить. Я подумал и решил, что он прав. Два раза в неделю будешь заходить в кабинет дежурного лекаря в Управлении технических работ, там будет дежурить специальный человек, он возьмет у тебя анализы и проанкетирует. Время этих визитов тебе сообщат дополнительно.

С этими словами Дракон испарился. Даари осталась в проходе одна.

Мрачно размышляя, что все обернулось не так плохо, как она думала, Даари дотолкала тележку до касс… и в шоке увидела, что абсолютно никого за кассами не было. И вообще весь магазин пустовал, несмотря на то, что, если верить их расписанию, должен был работать еще полчаса. На стеклянной двери висела табличка: “Сегодня мы закрылись раньше техническим причинам, приносим свои извинения!”

А на кассовой ленте висела записка: “P. S. Возьми себе что-нибудь вкусненького за мой счет, а то что-то ты совсем отощала! Комендант общежития предупреждена.”

Даари скрипнула зубами и пересыпала фрукты в пакет, намереваясь гордо выйти из магазина под взглядом следящих камер… Потом подумала, “какого беса!” и пошла взяла еще маленький шоколадный тортик. Она случайно знала, что у Тоннар особая слабость к этому десерту. “Социальные связи” нужно поддерживать.

Тоннар и в самом деле обрадовалась тортику. Но Даари почувствовала, что ее акции особенно выросли в глазах сокомандницы, когда на вопрос о том, как ей удалось протащить сладости мимо следящих систем – на фрукты те не реагировали, но на большинство десертов начинали противно пищать – Даари туманно ответила, что ей просто повезло. Тоннар удивленно подняла брови, посмотрела уважительно, но больше ни о чем не спросила.

Уже ложась в постель Даари вспомнила, что ни слова не сказала Дракону о том, что передала демону магический канал из броши госпожи Вейкат. Чуть ли не до трех утра она размышляла стоит ли все-таки сдать ему на себя и этот компромат. Простит ли он ее? Не простит? Наконец, надумала не отдавать, и кое-как заснула. Но снились ей кошмары.