Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 24. Детки в клетке (без правок)

Даари никак не могла понять: что брало верх в те часы под землей – ощущение полной нереальности или наоборот, предельной, собиравшей все мысли воедино реалистичности?

Казалось бы, ее жизнь делала уже достаточно крутых поворотов, чтобы стало ясно – ничего невозможного не бывает. Но подпольная детская лаборатория возникла у нее на пути слишком внезапно, Даари оказалась к этому не готовой. И еще меньше того она была готова к тому, чтобы брать на себя ответственность за кучу не слишком здоровых детишек.

Все казалось нереальным. Даже то, что их до сих пор никто не обнаружил.

Впрочем, это последнее скоро объяснилось: за той дверью, которую распахнул Сайти, чтобы попасть в кладовку, был не коридор, а другая кладовка – видимо, бывший процедурный кабинет старинного толка, потому что стены здесь кто-то выложил простым зеленым кафелем, из тех, которые сплошь и рядом встречаются в старых лечебницах. Тут, кстати, Даари увидела еще одну раковину и даже открутила кран, снова думая напиться – но на сей раз вода не потекла.

Хранились здесь преимущественно документы: коробки и коробки с бумагами, от пола и почти до потолка. Даари вспомнила, как Лаили Канно когда-то давно, в другой жизни, широким жестом предложила ей поискать государственные секреты в кабинете своего отдела. Тут, небось, хватало секретов – в том числе и таких, за которые Лаили отдала бы почку. Даже если большая часть бумаг немудрящие расходные ордера и счет-фактуры – Даари уже знала, что, взявшись умеючи, из самых тривиальных бумажек можно получить уйму полезных сведений. Жалко, что коробку целиком с собой не возьмешь, и даже одну папку какую-нибудь не утащишь – не в чем. Даари нужны обе руки свободных, пусть даже от ее правой руки мало толку при сплетении заклятий. Да и тяжелая бумага.

Эту комнату Сайти предложил покинуть не через дверь, а через забранный решеткой вентялиционный проход под потолком. По его словам, по вентиляции можно было добраться непосредственно до «детской палаты».

– Я не пролезу, – с сожалением сказала Даари.

А сама подумала: «Ну надо же, вентиляция! Клише, совсем как из фильма... Неужели в вентиляции действительно не ставят охранные амулеты?»

– Пролезете, – сказал Сайти, – это же подземелье, там широченные ходы, чтобы все вентилировать! Только... Вы же беременная. На карачках сможете?

– Смогу, пожалуй, – Даари с сомнением поглядела на свой огромный, оттопыривающийся живот. – А там вентиляторов нет внутри? И охранных амулетов?

– Есть и то и другое, – хихикнул Сайти, – и даже наблюдательные амулеты есть, но не между детской и кладовкой!

Ага, ну, то есть все-таки не совсем клише, уже радует. Хотя то, что по вентиляиции нельзя выбраться за пределы охраняемого периметра – разумеется, грустно.

Дальше Даари с большим трудом вскарабкалась по коробкам почти под потолок – и снова зависла перед квадратом вентиляционного хода. Сайти снял для нее решетку, залез первым и готов был подать руку – да толку с его руки! Даари снова оказалась перед той же проблемой, как и часом ранее, когда проделала отверстие в стене слишком высоко, чтобы в него забраться.

Подтянуться на руках настолько, чтобы забросить в отверстие хотя бы ноги, она не могла – сил не хватало. Даари сдавала когда-то армейские нормативы для женщин, где нужно было подтянуться хотя бы три раза (три у нее получалось к концу службы, в начале она и одно не могла как следует; можно было не напрягаться, поскольку от не-боевых магов не требовалось сдавать большинство нормативов, просто за них доплачивали), но это было до ее беременности и до вынужденной отсидки в подвале. Не говоря уже о том, что верхний край люка приходился почти заподлицо со стеной, там надо цепляться самыми кончиками пальцев и ногтями. Это, пожалуй, только у циркача бы получиться! А навалиться на нижний край люка животом или грудью она не могла...

– Сиятельная госпожа, вы чего? – спросил Сайти удивленно.

– Думаю, как залезть...

– Вы же маг! Пусть вас магия подтянет!

Даари ругнулась мысленно – еле удержалась, чтоб не вслух. Ребенок же. Действительно, как она не подумала о магии!

Она не владела фокусом мужчин-аристократов, который позволял им убирать часть веса в астрал и парить, словно бы подхваченными ветром. Гешвири этот фокус тоже знала, но не успела научить Даари: сочла, что ее уровня еще недостаточно (вполне справедливо). Но сейчас ей и не нужно. Никто от нее никаких чудес воздушной акробатики и услаждения взоров не ждет. Достаточно просто худо-бедно подтянуть себя на нужную высоту и запихаться как-то в эту дырку, мать ее.

Даари вдруг пробило на нервный смех, потому что она представила Гешвири с ехидной шуточкой на губах по поводу темных дырок, куда сложно залезть. Ох, интересно, как там Эйши... И братья... И... Так, отставить. Если не хлюпать носом, она скоро все выяснит сама.

В общем, после некоторой возни и хлопот ей все-таки удалось подтянуть себя с помощью магии и забраться в проход. Тут же появилась новая нетривиальная задача: развернуться в узком и тесном (ну, для нее в нынешнем состоянии!) таким образом, чтобы встать на карачки и не намять живот.

Кое-как с помощью Сайти все получилось, вот только потом Даари пришлось долго восстанавливать дыхание.

Чтобы не терять зря времени, она спросила Сайти, зачем он оказался в той кладовке.

Он даже вопрос не с первого раза понял – так Даари тяжело дышала.

– У нас там с сестрицей Сией секретный штаб, – сказал он. – Чтобы не под наблюдением. Разговариваем. Она хочет бежать отсюда, придумывает всякое. Она же маг. Говорит, рядом с этой кладовкой, через стену, большая пещера, можно через нее сбежать.

– Пещера... Уф... Там правда... Уф... Есть. Но сбежать через нее... Нельзя.

– Нельзя? – огорчился Сайти. – Ух, а сестрица надеялась... Мы с ней рассуждали, как там дырку в стене проделать... Она хоть и маг, но пока ничего не умеет, ну, почти, но я думал, может, она магией одну из тамошних машин запитает, и та р-раз, бах, тр-р-р, и у-уууу потом! И мы сбежим.

«А неплохая идея, – подумала Даари, – если бы там были не лекарские машины, а буровые установки. Ну, дети – они дети и есть...»

Потом мысль ее пошла в другом направлении: ладно, зуболечебной машиной, конечно, стену не прорубишь, там слишком маленькое сверло. Но ведь мотор-то на ней стоит вполне настоящий, и действительно работающий от магических кристаллов. Да и на некоторых других аппаратах тоже. А в фиговине для стерилизации – Даари внезапно вспомнила, что она называется «автоклав» – есть паровой котел. Или что-то вроде. Может быть, из этих штук и в самом деле удастся собрать что-нибудь дешевое и сердитое? Ну хотя бы что-то вроде самодвижущейся повозки... Пусть очень-очень медленной? Как-то же ей надо вытаскивать детей. На руках она не сможет.

План утыкался в то, что Даари, хотя и разбиралась в свое время в схемах повозках, но свои собственные никогда не собирала. А тут, без инструментов, да еще и придумывая на ходу... Нет, просто они будут идти очень медленно, и ей придется подгонять отстающих.

Вот только сообразить бы, куда идти. Видно, к заложенной лестнице – но пробраться туда незаметно всей толпой не получится. Нужен отвлекающий маневр. Проще всего раздолбать тут все нафиг, как Даари раздолбала собственную тюрьму.

Но лестница наверх длинная. Подниматься долго, особенно с толпой детишек. Кроме того, Даари не знала в точности, нет ли там на пути других препятствий. И еще, насколько она углядела во время последней медитации, лестничная шахта до выхода пересекает несколько жоушиъ «горизонтов», или уровней. Кто знает, обжитые эти уровни или заброшенные? И даже если заброшенные – наверняка ведь заговорщики могут подняться туда другим путем и напасть!

Нет, чем дальше, тем больше Даари чувствовала, что в плане под кодовым названием «лестница» слишком много узких мест. Похоже, ничего у нее не выйдет. Но что еще можно придумать? Да и к тому же, все ее бегство с самого начала шито белыми нитками – а вон ей как далеко удалось забраться!

Так она утешала себя, поспешая (насколько это возможно в коленно-локтевой) по тоннелю за своим маленьким проводником.

Ползли они недолго: как поняла Даари, и кладовка, и комната, в которой жил Сайти, соседствовали друг с другом, располагаясь вдоль одного коридора.

– Вот люк в нашу комнату, – очень тихим шепотом произнес Сайти. – Дальше – комната девочек.

Из люка в самом деле доносились детские голоса, какие-то перестуки и перезвяки – наверное, дети играли. Даари опять по сердцу резануло: шумы были такие, словно детки там собрались совсем маленькие, не старше пяти-шести лет, а то и моложе.

– Спасибо, – так же тихо ответила Даари, а потом быстренько сотворила вокруг них шумоподавляющую сферу. И добавила уже нормальным голосом: – Так, я отсекла лишние звуки. Скажи, Сайти, а ты из всех ребят самый старший?

– Ну да, – кивнул Сайти. – Я и Сия. И Лаар еще. Поэтому мы побег и планируем. Остальные мелкотня, где им!

«Мерзавцы», – подумала Даари. Но почти без эмоций, потому что адекватного уровня гнева и ненависти в ней не осталось.

– А моложе всех у вас кто? – спросила она. – И сколько им?

– Ну... Там у девчонок две есть, им вроде по два...

Охренеть. Двухлетки.

– Они ходят?

– Да, только падают часто, – он сморщил нос. – Такие неуклюжие!

Боги-духи... Во что она вляпалась, когда согласилась вывести всю эту честную компанию?

– А там у тебя есть наблюдательные амулеты? – спросила Даари. – Внизу?

Сайти кивнул.

– Да, но решетка от люка в слепой зоне, я проверял. Там амулет как-то хитро из строя вышел, Сия сказала, что они его не скоро хватятся.

Ну хоть что-то.

– А в комнате Сии такая слепая зона есть?

– Нет... Но она говорит, вообще за нами не очень следят, можно хоть что делать, если шума сильного нет... И это правда! К нам нянечка заходит, только если драка, и когда кормежка. Лотик недавно обкакался и по стене размазал, так пришлось в коридор выйти и кричать, чтобы пришли!

Сайти хихикнул, как будто это воспоминание доставляло ему удовольствие.

– Вот что, – решила Даари. – Я не буду спускаться. Ты спустись к девочкам и приведи Сию сюда. Так будет надежнее.

Мало того, что она не хотела рисковать, вылезая из люка в детской комнате, пусть даже там не было постоянного досмотра – так Даари еще и не могла на сто процентов гарантировать, что сумеет залезть обратно. Тем более, что в детской комнате не могло быть удобных коробок с документацией, облегчивших ей задачу. Кстати, а как справляются Сайти и его подруга?

Скоро она получила ответ на этот вопрос: в комнате девочек под люком вентиляции оказалась намертво вмурованная в стену подставка для одноразовых светильников, а под ней – прикроватная тумбочка и рядом кровать. Сайти спрыгнул прямо на кровать, а назад они с Сией забирались так: подтягивались на подставке для светильника, а потом – в вентиляцию. Оба были ловкими, как мартышки, никаких проблем. Даари им позавидовала: она бы в своем детстве так не смогла!

Хотя... Необходимость, как известно, мать достижений. Или, иначе говоря, жить захочешь – и не так раскорячишься.

В целом комнаты мальчиков и девочек, которые Даари увидела через решетки вентиляции, показались ей светлыми и приятными – несмотря на подземелье. С ярко раскрашенными стенами в рисунках, разноцветной мягкой мебелью и так далее. Ни дать ни взять, дорогой частный детский садик.

Сия оказалась девочкой чуть повыше и постарше Сайти. Судя по ее светлым – даже еще более светлым, чем у Даари! – волосам и глазам, она происходила откуда-то либо с юга, либо с Малого. Или просто была смешанных кровей. К тому же, волосы у нее слегка вились. Приметная внешность.

– Здравствуйте, – сказала она вежливо, глядя на Даари с неестественным спокойствием – трудно ожидать такого от девочки лет восьми, да еще в подобных обстоятельствах.

– Привет, – сказала Даари. – Ты Сия?

Она кивнула.

– А вы кто?

– Она сама старшая супруга Сат, я же тебе говорил! – жарким шепотом, забыв о шумоподавлении, воскликнул Сайти.

– Говорил, но я не поверила, – сказала девочка. – У тех препаратов, на которые тебя посадили, есть такая побочка, как глюки.

– Нет у меня никаких глюков! – возмутился Сайти. – У самой глюки! Почему на встречу не пришла?!

– Меня нянечка задержала... Госпожа, вы правда Дорогая сердцу супруга? Вы не умерли? – девочка смотрела на Даари очень странно, по ее серьезному личику невозможно было ничего прочесть.

– Не знаю, благословенная или нет, меня держат здесь уже два месяца, плюс-минус, я не получала вестей снаружи, – хмуро ответила Даари. – Но меня зовут Даари Сат, и я правда старшая супруга Владыки. Я не маг, но плести чары немного могу. Буду вас вытаскивать. Со слов Сайти я поняла, что у тебя есть план подземелий. Поделишься со мной?

Лицо девочки хранило настороженное, замкнутое выражение, но все-таки она кивнула еще раз.

– Здесь можно говорить спокойно, – добавила Даари. – Я поставила глушилку, никто не услышит.

У нее мелькнула мысль, что, может быть, стоит вернуться в «кладовую» для разговора. Но Даари понятия не имела, в какую сторону они двинутся после этого, и уж точно не могла гарантировать самой себе, что повторно повторит маго-акробатический трюк с залезанием в вентиляционную отдушину. Значит, лучше совещаться тут.

Сия начала рассказывать.

С удивлением Даари узнала, что девочка тут намного дольше, чем она сама – уже полгода. По ее словам, Сия не сама исследовала большую часть подземелья, а ей рассказал один из предыдущих «пациентов» лаборатории.

– Он мне так и не сказал, как его звали. Старше меня. Почти подросток или выглядел так. Я его звала «Старший брат». Он давно еще не вернулся с процедуры, – подумав, она зачем-то добавила: – Значит, скорее всего, умер. Он уже был совсем плох под конец. Ему что-то такое сильное давали.

«Отомщу, – коротко пообещала себе Даари. – За всех».

Так вот, по словам Сии, этот парень владел магией и успел обследовать тут довольно много всего, даже покинул однажды периметр охраняемой зоны, где держали детей, но его разыскали и вернули. Еще, по словам Сии, раньше детей в лаборатории было куда больше, а во времена ее «старшего брата» – еще больше. Поэтому она со дня на день ждала, что они все тоже «не вернутся с процедуры». Такое милое здешнее иносказание.

– А что за процедуры тут с вами делают? – спросила Даари (очень не хотелось, но знать ей все равно нужно было). – Вырезают что-то?

– Редко, – махнула рукой Сия. – Вы думаете, нас тут на органы держат? Нет. Тут лекарства всякие испытывают. И процедуры. Поэтому большая часть детей такие маленькие... На подростках новые лекарства можно пробовать законно, с согласия родителей, на младенцах – почти нет. Очень-очень дорого. То есть раньше, старший брат говорил, бывало и правда что-то вырезали. Ему те старшие, кого он застал, говорили, что таких держали отдельно и старались, чтобы они прожили подольше. Но сейчас нас мало и такие опыты уже не делают. Только операции иногда, но ничего не удаляют. Наверное, хотят точку ликвидировать и в сложные проекты не встревают.

Говорила Сия с абсолютно недетским знанием жизни и с каким-то потрясающим равнодушием к собственной судьбе. Сайти слушал ее так же, как будто она математические правила повторяла вслух.

– Тут и младенцы есть?! – охнула Даари.

Как же их всех дотащить?! Младенец – не тюк, по полу не поволочешь. Может быть, старшие дети смогут нести младших?

– Теперь – нет, – сказала Сия. – Раньше были. Но их отдельно держали, я их только через дверь видела.

«Блядь», – подумала Даари.

– Может быть, их просто в другое помещение перевели?

– Тогда в другой коридор. Потому что я раньше все время слышала, как они кричали.

«Блядь, блядь, блядь».

Даари почувствовала, что не может спокойно это слушать. Вот думала уже, что у нее все эмоции перегорели, но где уж тут перегоришь. Сердце разрывается от гнева и горя. Эта лаборатория тут годы. Может быть, даже десятилетия. Она физически не может спасти тех бесчисленных ребят, которые уже сгинули в ее стенах. Но младенцы... Такие же, как те, которых она собирается родить...

Даари кое-как подавила то ли рык, то ли вой, подбирающийся к горлу.

– Ладно, – сказала она самым мягким тоном, на который была способна в этой ситуации. – Сайти сказал, что ты видела проход.

– Это не я, это Старший брат. Он сказал, к кладовке примыкает большая пещера, пустая. И из нее есть ход на поверхность.

Даари захотелось застонать от отчаяния.

– Там нет хода на поверхность, – сказала она. – Я пришла через эту пещеру. Наверное, он видел ход, через который я пришла.

– Вы пришли сверху? – поинтересовалась Сия.

– Нет, снизу.

– А он сказал, там ход идет вверх и вбок. Сказал, что это нам кажется, что мы под землей, а на самом деле просто внутри горы, и на поверхность не прямо вверх надо идти. Сказал, что тут куча проходов и слабых мест в скале на самом деле, и что будь он настоящим магом, он бы тут в два счета сделал коридор наверх с лестницей и ковровой дорожкой. Но он не настоящий. Он только начал учиться, только в кружок пошел. А я еще меньше могу, даже в кружок не ходила. Я только здесь поняла, что магию чувствую. Он меня сам учил. Он пробовал сам научиться, чтобы взрывать камень, но не успел.

– Ясно, – проговорила Даари.

Полагаться на чутье безвестного, давно сгинувшего пацана и пробиваться через зал, или рискнуть и все-таки попробовать подняться по лестнице?

– Госпожа, – вдруг сказал Сайти, – а вы есть хотите, наверное?

– Хочу, – Даари удивленно поглядела на него, – ты как догадался?

– Ну, вы сказали, что снизу пришли, наверное, шли долго? Хотите, я вам еду принесу? Я быстро!

Даари не успела его остановить: он ужом просочился к люку, тому, что вел в комнату мальчиков, открыл его и был таков. «Все, – подумала Даари, – сейчас его схватят и мне придется вступить в схватку с заговорщиками!»

Однако Сайти действительно смотался и вернулся в момент. Он умудрился вскарабкаться в люк, неся в зубах чью-то – явно не свою, куда меньше размером – белую футболку, в которую оказался завернут большой рисовый шарик и остывшая манта.

Боги-духи, как это было вкусно! Даари сама не заметила, как вцепилась в еду, даже не спросив, откуда она.

– Это Лаара, – объяснил Сайти, не дожидаясь вопроса. – У него аппетита вечно нет, так нянечка ему оставляет у постели, чтобы он хоть что-то съел.

У Даари застрял в горле непрожеванный комок пресного риса. Сделав усилие над собой – честно говоря, совсем небольшое – она дожевала и проглотила. Она спасет этих детей, любой ценой.

...А значит, она не имеет права рисковать ими на лестнице.

Зал со спящим драконом – тоже рискованно, но там, во-первых, их не засекут (или засекут не сразу), во-вторых, есть надежда, что там заговорщики побоятся атаковать их в лоб, чтобы не разбудить спящую реликвию. Во-вторых, Даари ничего не смыслила в геологии, но идея о том, что из такой огромной коверны наверняка существует не один потенциальный маршрут наверх, показалась ей логичной. Может быть, в самом деле не хватает только немного магии, чтобы пробиться на свободу и зря она осторожничает?

В самом худшем случае она просто обрушит весь комплекс. Туда ему и дорога. А им так и так погибать.

В общем, куда ни кинь – всюду клин, но план Старшего брата Сии, даром что тот сосвсем ребенком погиб, хотя бы дает видимость надежды.

– Ну что ж, – сказала Даари с набитым ртом, – значит, будем бежать так, как задумал твой старший брат, Сия. Осталось только придумать, как провести всех детей в ту кладовую, где Сайти меня нашел.

– А вы хотите взять всех? – удивилась Сия.

– И Лаара? – поддержал Сайти.

– И Лаара.

– Но он же не ходит!

– Поэтому я и говорю: давайте думать, – сказала Даари. – Или у вас мозги отключились? Ваша жизнь на кону, ребятки!

– Я бы всех бросила, – откровенно произнесла Сия. – Ну, может быть, потом бы вернулась. Будете брать всех – все и погибнем.

– Может быть, – холодно ответила девочке Даари. – А может быть, и нет. Пока не попробуем, не узнаем.

Она сама не знала, что за высокомерие и ярость заставили ее это сказать. Знала только, что если попробует поступить иначе, то лучше бы ей сейчас умереть.

– Она же Дорогая сердцу супруга, – заспорил Сайти. – Она всех спасет! Мы должны ее слушаться.

Ну, хоть кто-то в нее верит.

Даари задумалась.

Ну допустим, проблему транспортировки малышей она решит, и в самом деле собрав примитивную самоходную тележку – пожалуй, зря она шарахнулась от этой идеи, не так уж это и трудно. Но такой повозкой можно пользоваться только в пещере и ровных коридорах, если таковые вообще на маршруте будут. К тому же, если она выкатит какой угодно род транспорта из кладовой и станет грузить на него ребят, охрана набежит быстрее, чем Даари успеет кого-то вывезти. Надо либо ускорить процесс, либо выиграть время. Лучше и то и другое.

Мысли опять вернулись к отвлекающему маневру.

Ей уже стало ясно, что и кладовка, и комнаты ребят находились вдоль одного и того же коридора, который, к сожалению, шел перпендикулярно стене пещеры. Иначе чего бы проще: проруби стену прямо в детской комнате магией и выводи малышей!

С другой стороны, а если...

Даари закусила губу. Все-таки она до сих пор не думает как маг. А маги думают просто, где-то даже примитивно. Если перед ними стоит стена – они оплетают ее магическими каналами и крошат в песок.

– Итак, план такой... – сказала Даари максимально уверенным тоном.